ПРОЛОГ
Солнечный комочек света проскользнул сквозь неплотно задернутые шторы и опустился на веснушчатый нос спящей на кровати девушки.
Спящей… О нет, я вовсе не сплю! Ведь кто в здравом уме может проспать «Утро Обретения»?
Обретение… Стоит только о нем подумать, и внутри все сжимается от восторга, предвкушения и самую чуточку – от страха. Это, наверное, самое важное утро для каждого, в ком проснулось Наследие Высших, или как это сейчас называют, магический дар, талант, сила.
Если спросить выпускников Школы обретения Наследия, они могут вспомнить несколько самых первых лекций по истории. В них рассказывалось, будто Высшие, прародители всего живого, сошли на нашу землю в самый разгар кровопролитной войны, остановили разрушения и убийства, после чего установили на земле свои порядки, не то желая помочь своим подопечным, не то для собственной забавы. Мнения в этом вопросе расходятся. Но та магия, которую творили Высшие, пробудила в некоторых людях спящие силы, и они были вынуждены открыть по всему миру Школы обретения. Желая того или не желая, Высшим пришлось обучать одаренных, чтобы они не натворили бед, внезапно получив то, о чем раньше и знать не знали.
***
«Утром Обретения» мы, одаренные, называем тот самый день, когда нам можно сдать экзамен на право владения постоянной лицензией на практику, а также выбрать то направление, в котором предстоит работать. Изначально нас готовят как универсалов, и только на последнем году обучения можно выбрать факультативы, которые и помогают определиться с дальнейшим направлением. После Обретения каждый получает столь желанный диплом, а также лицензию, которая и позволяет работать по специальности.
Именно с этим выбором и связано то тревожное волнение, которое не дает мне насладиться ощущением восторженной эйфории, в котором пребывают все мои однокурсники.
Например, Цветана, с которой мы вместе посещали факультатив по алхимии и травничеству. Она со вчерашнего дня подпрыгивает от нетерпения и не выпускает из рук каталога с оборудованием, которое планирует заказать для собственной алхимической мастерской. Ей-то не о чем волноваться: владея ученической лицензией, она уже полгода выполняет мелкие заказы на составление рецептов и приготовление смесей для городской аптеки, где всё это затем превращается в дорогую косметику, микстуры и пастилки.
Или Радмила, с детства мечтающая о созидательной карьере. Она работала фотографом, но обретение силы добавило новых граней ее таланту видеть прекрасное. Так что теперь она намерена получить лицензию артефактора и создавать то, что сделает жизнь людей ярче, красивее, радостнее.
Взять хотя бы это прекрасное платье, которое она мне подарила для торжественной церемонии вручения лицензий. Лазурно-голубое, оно искрится на солнце миллионами снежинок, но стоит лишь зайти в помещение, как снежинки «тают», и вот платье уже похоже на океанские волны, бликующие на солнце. И движения в нем становятся такими плавными и грациозными, будто не идешь, а плывешь по воде статной лебедушкой. А не дергаешься нервным кроликом, пойманным за ухо, как это со мной случается в моменты сильных переживаний.
Горан и Небойша с самого первого курса метили в батальон Стражей, потому и налегали на физическую подготовку. Стефан и Милош – в Лекарский корпус, как и сестры-близнецы Милица и Любица, с которыми парней связывали теплые романтические отношения.
А я…. А что же я?
***
Из раздумий вырвал первый сигнал будильника. Нужно одеваться и бежать на завтрак, иначе самое вкусное разберут те, кто уже определился и не страдал от нерешительности, как я сейчас. Последнюю ночь перед Обретением все одаренные проводят в гостевом доме при Школе, чтобы потом выпорхнуть отсюда (как в прямом, так и в переносном смысле) с лицензией, дипломом и ворохом напутственных слов от наставников и руководителей Альма-матер.
Из комнаты я выскочила еще до третьего сигнала, так что на завтрак успела вовремя. Мне даже достался один из последних подносов с любимыми сырниками, кофе с молоком и маленькой булочкой с маслом. Что ж, быть может, это хороший знак?
Уже когда я допивала кофе с булочкой, в голове возникла одна идея. Что я люблю делать больше всего на свете? Что приносит мне удовольствие? Радовать других людей, наслаждаться их эмоциями, чувствовать себя нужной и полезной, экспериментировать, создавать что-то особенное. А еще - я взглянула на последний кусочек удивительно вкусной хрустящей выпечки – люблю интересные и вкусные блюда. Так может быть…
Спустя несколько часов в актовом зале Школы Обретения
- На сцену приглашаем еще одну выпускницу, блестяще защитившую авторский проект по экспериментальной кулинарии! Вручаем ей диплом 2 уровня и золотую лицензию, которая дает возможность работать в двух смежных направлениях, кулинарно-бытовом и алхимическом. Что ж, Магдалена Станкович, надеюсь, однажды мы тоже попробуем твои целебные смузи и пирожки, от которых растет не вес, а только настроение!
***
Глава 1
- Госпожа, прибыли! Ваша остановочка, дальше ходу нет. Бывайте! - улыбнулся усатый шофер рейсового автобуса, и Магдалена поспешила на выход. Поставила чемодан на траву, поросшую мелкими желтыми цветочками, достала из кармана гребень и причесала короткие светлые кудри, растрепавшиеся в дороге. Затем потянулась, разминая спину после неудобного кресла, и вдохнула полной грудью чистый воздух, какой бывает только вдали от больших городов.
Автобус высадил девушку на подъезде к небольшому городку Потек, утопавшему в зелени. Здесь, на берегу быстрой реки Сребровинки, жила ее родная тетушка Теодора Косович с семьей, единственные близкие люди, оставшиеся у Магды после смерти матери. Тогда именно они приютили испуганную семилетнюю малышку в своем доме, и вот уже 15 лет воспитывают племянницу как собственную дочь.
Магда любила свой маленький городок в двух часах езды от столицы. Здесь, среди разноцветных маленьких домиков с ухоженными клумбами у дороги, плодовых деревьев и розовых кустов, ей дышалось легко и спокойно. Девушка терпеть не могла суету больших городов, и намеренно не осталась работать в столице, желая найти свое место в родном Потеке. Тем более, тетушке наверняка нужна помощь в семейной лавке с травами и зельями, которой она дорожила и очень гордилась.
Тетушка Магды, маленькая и толстенькая госпожа Теодора, - потомственная травница, как и ее покойная сестра, и естественно, что ей пришлось обучать своему мастерству и Магдалену, когда в ней проснулась сила. Но если в Школу обретения девушка пришла юной травницей, то выпустилась уже дипломированным магом кулинарно-бытового и алхимического профиля с золотой лицензией, которую не терпелось пустить в ход.
***
– Дядюшка Петар, тетушка Дора, я дома! – не успела Магдалена взяться за край деревянной калитки, выкрашенной голубой краской, как ей навстречу кубарем выкатилась куча-мала из детей и животных. Причем с первого взгляда было не разобрать, кто кого и за что хватает. У самой калитки куча развалилась на три части, явив свету двух взъерошенных ребятишек, норовящих поймать за хвост большого дымчато-серого кота. Воспользовавшись заминкой, изрядно потрепанный кот пулей взлетел на высокую яблоню у забора и уже оттуда таращил на людей свои желтые глазищи. Детвора же, увидев оторопевшую Магду, бросилась к ней с объятиями.
- Магда, ты вернулась! А ты уже настоящая ведьма, или еще понарошку? А ты знаешь сказку о принцессе и драконе, которую рассказывал Марко? Магда, а мы с утра тебя ждем, мама пирогов напекла, с вишней, как ты любишь, а папа приготовил мясо на углях! – шестилетние близнецы Богдан и Тияна наперебой рассказывали сестре нехитрые новости, дергая ее каждый в свою сторону, чтобы привлечь внимание. Магда обожала этих кудрявых белобрысых сорванцов, и с улыбкой обняла каждого из них, не боясь, что запачкает свое любимое синее платье, так подходившее к ее волосам цвета пшеницы.
Тетушку Теодору девушка нашла на заднем дворе, где у них росли кустарники, травы и цветы для зелий и на продажу. Свой огород травница берегла как зеницу ока, называя его кормильцем и главным помощником в хозяйстве.
- Я не сомневалась, что найду вас именно здесь, милая тетушка, - Магдалена нежно обняла и расцеловала низенькую и полненькую родственницу, которая макушкой доставала ей едва ли до подбородка. – Вы совсем себя не жалеете, отдаваясь огороду и саженцам. Но ничего, теперь я дипломированный маг с золотой лицензией, и смогу взять на себя большую часть забот о лавке и зельях на продажу.
- Чем дольше вы там болтаете, тем сильнее остывает вкуснейшее мясо, приготовленное по моему фирменному рецепту, - донесся из особняка строгий голос дядюшки. Теодора подхватила племянницу за руку и женщины скрылись в глубине сада.
***
- Дядюшка Петар, а Марко уже уехал, или опять пропадает в гараже у господина Яцека Красича? Хотела у него попросить о своих друзьях, которые поступают в батальон Стражей. Пусть присмотрит за ними первое время на правах старшего, - следующим утром осторожно поинтересовалась девушка у родственника. Сурового немолодого мужчину с кустистыми бровями она всегда немного побаивалась. Да, он заменил ей отца, но отставной офицер батальона Стражей, обладающий зычным голосом и суровым нравом, совсем не тот человек, который будет ласково гладить по голове и читать сказки на ночь.
- В прошлую среду уехал обратно в батальон. Ему увольнительную всего на неделю выписали, - огорченно ответила за него тетушка Теодора, которая очень скучала по старшему сыну, служившему у самой границы.
- Тетушка, тогда я бы сбегала на почтовый пункт, отправить брату письмо магическим вестником. Горан и Небойша уже должны были прибыть в Любоштин на распределение. Думаю, им будет спокойнее, если среди стражей они увидят хоть одно знакомое лицо. Я слышала, новобранцам первое время приходится туго, - просительно посмотрела Магда на родственницу. – И заодно прихвачу продуктов в лавке госпожи Красич, у нас молока осталось всего ничего.
- Магда, не глупи! Твои друзья – взрослые серьезные парни, получившие дипломы боевиков. В конце концов, они решили строить карьеру не где-нибудь, а на границе в батальоне Стражей, но ты ведешь себя, словно курица-наседка, трясущаяся над цыплятами, - одернул племянницу Петар, доставая с каминной полки трубку с табаком. Пристрастившись к трубке во время службы на границе, он так и не смог распрощаться с вредной привычкой, и каждый квартал получал на почтовом пункте большой пакет с табаком, выписанный из приграничья, из самого Любоштина.
***
Забрав у тетушки список продуктов, Магдалена вышла из дома и направилась к почтовому пункту. Она все же решила ослушаться и написать брату. А что, заодно передаст ему привет от Радмилы, которая давно вздыхала по статному высокому юноше с копной белокурых волос. Марко пару раз приезжал к сестре на праздник Посвящения и Зимние выходные, когда в столице устраивали гуляния с музыкой и танцами. За это короткое время широкоплечий красавец успел запасть в сердце одной из подруг Магдалены, которая нет-нет, да и приставала к ней с вопросами, нет ли вестей от парня, и не справлялся ли он о ней у сестры.
- Госпожа Красич, мне бутылку молока, каравай хлеба, а если только из печи, то два, еще свиную вырезку и пакет леденцов, - с порога крикнула девушка, увидев за прилавком краснощекую улыбчивую хозяйку. С ее дочкой Невеной они росли вместе, но потом Магда, в которой проснулась магия, уехала учиться в столицу и их пути разошлись.
- Хорошо, что ты вернулась, детка, - приговаривала хозяйка, она же продавница местной продуктовой лавки, упаковывая заказ. – Авось с твоей помощью тетушке будет легче поправить дела в своей лавке. Слыхала, что в Потеке у нее появились конкуренты? Да-да, - продолжала она щебетать, не обращая внимания на встревоженную Магду, - несколько месяцев назад приехал столичный господин, выкупил у старой госпожи Вукович участок ее покойного сына. И вскоре открыл свою лавку снадобий «Главне лековице». Еще и вывеску, слышь, к фасаду приделал, что работает под покровительством Градского Лекарского дома. А пару недель назад Теодора приходила за крынкой сметаны и жаловалась, что клиентов становится все меньше, а налоги растут…
Магдалена, ошарашенная новостями, даже забыла справиться о здоровье Невены. Только рассеянно поблагодарила разговорчивую госпожу Красич за заказ, и вышла из гостеприимной лавки на дорогу. Ей хотелось сразу же бежать домой и вытрясти из гордых родственников информацию, которую они от нее скрыли. Но здравый смысл подсказал, что нужно все же дойти до почтового пункта, а на обратном пути взглянуть, что из себя представляет пресловутое «Главне лековице».
***
Высокую красную крышу новой лавки Магдалена увидела сразу. Как и медную табличку с зеленым листом монстеры, которым обычно отмечали лавки снадобий, зелий и Лекарские дома. Семейная лавка Косовичей «Лековити напитки», торговавшая зельями и травами, тоже была отмечена этим знаком. Вот только табличка у них была деревянная, сделанная и раскрашенная рукой дядюшки Петара.
Столичный господин явно не бедствовал, так что смог позволить себе не только выстроить над бывшим домом Вуковичей второй этаж и мансарду, но и установить над входом в «Главне лековице» медную, а не деревянную, табличку с монстерой. Еще и прикрепил в углу руну с символом успеха и процветания. Впрочем, Магдалена все равно не верила в эти якобы магические символы. Считала, что все это шарлатанство, рассчитанное на доверчивых жителей глубинки. Что ж, хихикнула про себя девушка, возможно, столичный господин вовсе и не столичный, а весь этот антураж – лишь пыль в глаза новым соседям.
- Мррр-мааааау!
На ступеньках лавки, грея пушистые бока под лучами летнего солнышка, нагло развалился знакомый кот. Дымчато-серая жертва шестилетних близнецов, лениво щуря янтарные глазищи, лишь взглянула на Магду, всем своим видом демонстрируя, что не собирается уступать нагретое местечко. Так что потенциальному покупателю самому нужно придумать, как обойти внезапную пушистую преграду.
- Кис-кис, какая хорошая и красивая киса, - склонилась над ним девушка, протянув руку, чтобы погладить. Но котяра, либо не желая знакомиться, либо в отместку за хвост, потрепанный неугомонными детьми, ощетинился и ударил незваную гостью когтистой лапой. И тут же скрылся с места преступления, взлетев на верхушку соседнего дерева и удобно устроившись в его ветвях.
Магдалена зашипела от внезапной боли, наблюдая, как царапины на запястье набухают каплями крови. Что ж, зато теперь есть веский повод заглянуть в «Главне лековице», невесело усмехнулась юная магичка, и толкнула красную деревянную дверь с круглым окошком.
***
Внутри оказалось светло и просторно. Девушка отметила, что хозяин лавки не поскупился на магические светильники, которые гроздьями висели под потолком. Самозаряжающиеся артефакты, поняла Магда, нацепив на нос очки, которых немного стеснялась. Зато теперь ей было удобнее рассмотреть, чем богата новая лавка снадобий.
- Ага, средства от облысения и удаления волос, отбеливающая зубная паста «Королевская улыбка», чудо-крем от морщин «Прекрасная принцесса», - тихо бубнила себе под нос Магдалена, рассматривая полки с баночками, бутылочками и коробочками.
