- А я и не беспокоюсь, ты ведь мой брат и всегда защитишь меня. – тот ошеломленно смотрин на меня не мигая, а я криво улыбаюсь, продолжая растаптывать такое хрупкое и странное равновесии, - Юлиан, когда ты представишь мне свою девушку? Мне многое о ней рассказывали.
Всем телом ощущаю, как напряжение достигает предела, как переменилось лицо императора, как исчезли эмоции, оставив после себя лишь холод. Он неотрывно смотрит мне в глаза, и я не могу понять, о чем он думает. Тяжело вздохнув, лишь прикрываю глаза, ощущая, как наваливается усталость, и сознание начинает постепенно тускнеть. Мне больно, но рано или поздно такой вопрос пришлось бы задать. Запоздало возникает чувство вины, что можно было бы не задавать подобный вопрос, но не сейчас, когда больше всего хотелось причинить себе боль. Какой-то замкнутый круг. В прошлой жизни меня ждала смерть, то сейчас безвыходность. Я с трудом воспринимала происходящее, не знала, буду ли жива завтра. В этой жизни у меня нет уверенности в следующем дне.
- Жанна… - слышу сквозь пелену дремоты голос императора, но не отвечаю ему, полностью проваливая в сон.
***
Я резко просыпаюсь, и сажусь на кровати, свесив обутые в туфли ноги с кровати, и окидываю взглядом привычный туман. Внутри холодеет от страха, а сердце на миг перестает биться. В голосе проносится только одна мысль: «отец знает», а за ней приходит пустота. Приходит слабость и усталость, равнодушие ко всему происходящему. Мне уже все равно, что со мной будет. Все равно, как поступит Юлиан, что будет с нашими странными отношениями, но я точно приложу все усилия, чтобы мама и сестра были в безопасности, даже если придется пожертвовать жизнью, чтобы рассказать альянсу Юлиана про планы отца.
Встав с кровати, бесцельно направилась прямиком в туман, который был словно живым. Я могла поклясться, что ощущала, что в нем были невидимые мне существа, которые иногда задевали меня. Отмахнувшись от очередного странного ощущения, я наткнулась на что-то твердое и испуганно одернула ладонь. Ничего не произошло, но одновременно туман замер. Сглотнув, вновь протягиваю ладонь к тому месту, где наткнулась на что-то. Ладошка лишь зачерпнула воздух. Показалось? Я продолжила идти, но внутри теперь появилось чувство опасности, что интуиция не обманывает меня, и что здесь и вправду что-то есть. Или кто-то…
Да когда же явится отец!? Сейчас, как бы бредово это не прозвучала, была бы рада ему. С ним я бы не боялась тумана, который буквально обволакивал меня. Практически лишая видимости. Внезапно я чувствуя, как моя нога проваливается в пустоту, и, вскрикнув, пытаюсь ухватиться за что-нибудь. Под руки попадалась только пустота. Неожиданно чувствую, как плотный воздух резко подхватывает меня, и я с визгом взлетаю, вырываясь из этого проклятого тумана, и опускает на пятую точку на невидимой поверхности. Испуганно озираюсь, и недоуменно уставилась… на котов. Огромных, почти как аоты… их темно-бурая шерсть практически сливалась с туманом, а ярко-желтые глаза пристально следили за мной. Один из котов делает шаг вперед, и я испуганно отползаю:
- Не подходи ко мне!
«Отим пярлы девтлы»
Что!? Откуда этот голос!? Да что творится здесь?! Это иллюзии отца? Он решил, что мне пора окончательно сойти с ума? Да я уже… Внезапно кот резко бросается на меня, и я, вскрикнув, сжимаюсь всем телом, закрываю руками голову, готовая в любую секунду столкнуться с болью, как мою плоть будут разрывать острые клики и когти. Секунда, две… пять… десять… Ничего не происходит. Медленно приподнимаю голову, и вздрагиваю всем телом. Желтые глаза совсем близко, неотрывно смотрящие в мои. Они словно гипнотизировали, лишая воли. Руки, которые были напряженно подняты, безвольно опускаются, а морда животного медленно приближалась, пока наши лбы не соприкоснулись, и в эту секунду мою голову пронзила сильная боль. Вскрикнув, схватилась за голову, и только, когда голодные пальцы коснулись висков, боль резко исчезает, и приходит осознание, что я снова могу управлять телом. Недоверчиво смотрю на ладони.
«Не бойся, мы не причиним тебе вреда.»
Вскидываю голову и в изумлении уставилась на кота.
- Этот голос… это ты!?
«Да, прости, что пришлось взять под контроль твое тело, иначе бы ты не согласилась добровольно установить связь»
- Связь… - пробормотала, находясь в шоковом состоянии, и с трудом соображая, - Но я… же в пустоте? Здесь должен быть мой отец…
«Марионетка с чужим магическим даром? Его сегодня здесь нет.»
- Марионетка? О ком вы? – мозг отказывался соображать.
«Твой отец.» - терпеливо, мягко отвечает кот, и внезапно ложится предо мной, чтобы мое лицо и его мордочка оказались на одном уровне.
Моргаю, словно смахивая пелену отрешенности, и начинаю через силу заставлять себя соображать. Медленно осмысливаю слова кота о моем отце. Марионетка…
- Почему вы считаете моего отца марионеткой? И… кто вы такие?
«Печать подчинения, девочка. Ее ни с чем не спутаешь, и мы, жители пустоты, ивоны, способны прекрасно видеть ее. На тебе, кстати, тоже стоят печати. И не одна. Целых три.»
- Что? – вскидываю испуганные глаза на кота, а тот дергает ухом, а хвост начинает нервно покачивать.
«Печать молчания, которую на тебя наложила марионетка, печать перерождения… Именно ею ты очень привлекла нас. Ты встречалась с демиургом?»
Поспешно мотаю головой, все еще чувствуя страх перед этими ивонами, которые медленно окружили меня, пока я отвлеклась на разговор с одним из них. Их внимательные, изучающие взгляды, которые были способны лишать воли, заставляли меня нервничать и бояться их.
- Я никогда не встречалась с демиургом, или с каким-либо богом. Я даже не уверена, что они существуют.
«Забавно, и это говорит хранительница дневника демиурга. Интересно, интересно...»
- А… какая у меня третья печать?
Кот по смешному наклоняет вбок голову, и довольно жмурится:
«Печать защиты. И этот маг, тоже с печатью перерождения, направляется прямо сюда. Удивительно, что ему удалось попасть в пространство пустоты…» - кот открывает глаза, и облизывается, - «Девочка, неужели ты его боишься? Мне казалось, что он хочет тебя защитить, а не убить.»
Юлиан не убьет меня, но это не отменяет моих слов, что я наговорила ему перед сном, всех этих провокаций на ссору, на которые он не поддался, но при этом знатно разозлился. Я чувствовала это, что он зол. Очень сильно. Неожиданно для себя самой прошу ивонов о помощи:
- Пожалуйста, спрячьте меня, иначе он меня придушит!
«Придушить? – раздается другой голос, и я мотаю головой, пытаясь найти говорившего кота, пока из круга не делает шаг один из них, явно специально, чтобы успокоить меня, - Это что-то вроде убийства? Может нам стоит устранить мага?»
- Ох, нет-нет! Не надо! Это… ну… такое выражение, когда подразумевают о будущих неприятностях! Вернее о ссоре!
«Я ничего не понял.»
Невольно улыбаюсь, глядя в растерянные глаза кота и прижатые уши, и обреченно отмахиваюсь рукой. За пять минут не объяснишь все многообразие человеческого языка, как и запутанное значение слов. Ах… как было бы намного проще, если люди говорили, что думали. Хотя… вряд ли. Люди слишком злопамятные, завистливые, и правда всегда будет обижать их. Так войны не будут угасать. Никогда.
Я ощущаю то мгновение, когда Юлиан резко появляется за моей спиной. Всего лишь легкое дуновение ветра от магии, а по всему телу бегут мурашки, все тело застывает от напряжения. Я чувствую, как взгляд императора прожигает мою спину, чувствую страх, и огромное нежелание поворачивать голову. С досадой размышляю, зачем он пошел в пустоту, и как ему это удалось.
Кот предо мной встает, а остальные начинают медленно перемещаться к нему, теперь образуя уже полукруг.
«Приветствуем тебя юный маг и один из хранителей дневника демиурга.»
Услышав это, мои глаза удивленно расширяются. Хранитель дневника демиурга? Их несколько? Смотрю на кота, и встречаюсь с его ярко-желтыми глазами с вертикальным белым зрачком.
«Ты не права, юная девочка. Дневник только один. Маг был его хранителем до тебя. В прошлой жизни.»
Ну конечно… Прошлая жизни по пятом следовала за нами, прочем часто оборачивалась против меня. Я прожила гораздо меньше Юлиана, и имела много пробелов в осведомленности. Неплохо бы однажды поговорить о ней, но я боялась. Боялась знать тот, другой мир без меня. Вдруг, и вправду, моя смерть будет началом процветания многих страх, улучшения жизни простолюдинов? Сам Юлиан не стремился говорить о прошлом.
- Ивоны. – голос императора звучит раздраженным, - Опять. Снова демиург?
«Наглец! Не смей так говорить о нашем владыке!» - ощетинился один из котов, грозно рыча, и сделал пору шагов к магу. Испуганно оборачиваюсь, и вижу, как Юлиан сжимает кулаки, и те начинают потрескивать от магии. Ивон был остановлен нервным взмахом хвоста главы стаи.
«Сейчас время не для драки. Юный маг, тебе все же стоит научиться вежливости, не все обладают столь терпеливым и всепрощающим характером, как я. Не мы, и не демиург втянули девочку сюда, а марионетка. Наш владыка приказал лишь оберегать ее, пока она в пустоте. Печать молчания была поставлена именно здесь, и поэтому девочку будет каждый раз затягивать сюда, когда сон вступит в свои права.»
- Марионетка… Как интересно. Вы точно уверены в этом? – насмешливо хмыкает тот, а я ужасаюсь от его слов. Как он может так разговаривать с ивонами? Она в любой момент могут взять его тело под контроль и убить!
«Все-таки наглец. Проваливай отсюда, Юлиан, и забери девочку. Ей здесь небезопасно, да и крепкий сон явно не помешает.»
- Всегда готов выполнять ваши приказы. – я вздрагиваю, чувствуя, как его сильные руки поднимают мое тело, и пытаюсь вырваться:
- Юлиан, отпусти! Я способна сама идти!
- Жанна, помолчи! – замолкаю, чувствуя обиду на его резкий тон, но с усилием воли подавляю ее. Сейчас не время. – Ивоны!
Коты, которые начинали постепенно удаляться, остановились и повернули мордочки в нашу сторону.
- Спасибо.
«Юный маг научился благодарить. Неплохо, а теперь проваливай, не раздражай нас.» - проносится веселый голос главы стаи в голове, а в следующее мгновение нас резко поглощает тьма.
Настолько стремительно, что я даже не успеваю испуганно вскрикнуть, ощущая, как тело оцепенело от испуга, а в следующее мгновение недоверчиво смотрю на полог кровати. Я снова во дворце? Резко сажусь на постели, ощущая, как со лба пропало тепло. Это была ладонь мага, которая до сих пор светилась тьмой, который сидел на кресле у края кровати, и пристально смотрел на меня. Мужчина выглядел неопрятным: черная рубашка была весьма помята, и на руках была закатана до локтя, а распущенные седые волосы взлохмачены. Мои губы с трудом шепчут, а тело слегка подрагивает от напряжения произошедшего:
- Как?
- Любой маг с сильным даром может проникать в пространство пустоты. – равнодушно пожимает плечами император, а затем откидывается на спинку стула и скрещивает руки на груди. – Мне больше интересно твое знакомство с ивонами. Скажи, Жанна, после смерти ты видела демиурга?
- Н-нет… Я никого не видела, и в пустоте очутилась впервые только вчера. – вспомнив смерть, невольно касаюсь ладонью горла, словно убеждая себя, что голова на месте, и нервно сглатываю. От мага мой жест не укрывается, и тот мрачнеет, - После того, как меня казнили, я сразу очнулась в прошлом, в день своего двенадцатилетия. Почему ты интересуешься про демиурга? Ты встречался с ним?
- Верно, потому что именно он ставит печать перерождения.
В ответ я лишь неопределенно передернула плечами, хмурясь. Я ничего подобного не припоминаю. Только странное ощущение отделении головы от тела, когда гильотина была приведена в действие, мгновенная тьма, затем вспышка света, и я вновь в прошлом, в собственных покоях.
- Может его могут видеть только маги?
- Возможно. – после долгого молчания медленно произносит Юлиан, все так и сверля меня подозрительным взглядом. Я шумно выдохнула, чувствуя, как внутри растет злость. Как же мне это надоело!
- Да не вру я, Юлиан! Я и вправду никого не встречала, и после смерти сразу очутилась в прошлом! Я не знаю, как выглядит этот чертов демиург: человек они или лошадь! Да хоть тот же кот! Ну или ивон! Прошу, хватит уже так открыто оскорблять меня своим недоверием! Я не претендую на него, но хоть притворись, что хоть немного веришь…
- Жанна, успокойся. Я верю твоим словам и… – раздраженно морщится, а затем осекается, осознав, что произнес. Я лишь горько хмыкаю. – Ты не поверишь моим словам, я прав?
- Верно, но хотя бы притворюсь, что услышала их. Юлиан … как ты умер?
- Я уже говорил тебе, что меня отравили. Почему тебя так это интересует?
Я и сама не знала ответ на этот вопрос, но он не давал покоя, гложа изнутри.
- Твой диалог с ивонами был весьма интересен, и оставил для меня множество вопросов.
- Тогда тебе не стоит над ними задумываться.
- Юлиан! Ответ мне! Сейчас же!– возмущенно восклицаю, с укором глядя на юношу, который внезапно встает с кресла, а затем силой опрокидывает на кровать, нависая сверху, его алые глаза пристально смотрят в мои глаза, полные напряжения.
- Хорошо, я отвечу тебе. Меня отравили. И этот яд изготовила ты.
Я замираю, осмысливая его слова. Яд изготовила я? Этого не может быть!
- Что за бред? Ты же сам казнил меня, а значит, я никак не могу быть причастна к изготовлению яда!
- Здесь ты не права. – от его жуткой улыбки по всему телу пробегает дрожь испуга, воскресая в сознании жуткие картины прошлого, - Ты изготовила его при жизни. Я в курсе, что ты до сих пор сохранила интерес к зельеварению. Так вот, твои зелья, в особенности яды, магия удивительным образом не воспринимает, не видя в этом опасности, и стали стоит баснословных денег. И, знаешь, многие были готовы потратить все состояние, лишь бы отравить магов. Слабые люди всегда боялись тех, кто выше них, кто не подвластен им. Какая ирония, не так ли? Твое имя стало знаменито лишь после смерти, и твое наследие убило меня.
Я увлекалась ядами… Он прав, действительно, зельевариение всегда вызывало у меня интерес, и я частенько варила что-то опасное для здоровья, и только в деревне стала изучать его ради исцеления людей. Но, чтобы мои яды не могла распознать магия? Нет, это бред! Я не маг!
- Вижу, что ты сомневаешься в моих слова, но советую просто поверить в них. Доказывать не буду. – усмехается император, и я, скривившись от его ответа, буркнула:
- Как скажешь, а теперь дай мне встать. Мне пора вернуться в свои покои. – ладошки уперлись в его груди в попытке оттолкнуть, но мужчина не сдвинулся с места, и, когда, я, разозлившись, ощутимо стукнула его кулаком, раздраженно сжал практически до боли ладонью запястья над головой.
- Ты никуда не пойдешь. И, начиная с этой ночи, будешь спать здесь.
Я ошеломленно смотрю на императора, не в силах вымолвить ни слова. Что он сказал!? Спать здесь? Да как посмел сказать подобное! Ударить бы! Руки пытались безуспешно вырваться из захвата, и, когда это не получилось, с гневом выпалила:
- Юлиан, я тебе не потаскуха! У тебя для этого есть твоя девушка, а теперь отпусти меня! Козел!
