Я откидываюсь спиной на его грудь, и задираю голову, чтобы видеть лицо айлите, и улыбаюсь. Мне было хорошо среди этих гуманоидов, с их перепалками, шутками. Напряжение постепенно уступало место… флирту?
- Я стар? –с усмешкой интересуется айлите, и я киваю головой:
- В таком возрасте с тебя уже песок сыплется, да и смотри, чтобы спину не потянул. Хотя… нет, лучше следи, чтоб склероз не замучал, и старческая вредность.
Внезапно почувствовала, как меня крепко обнимают за плече, и в макушку прошептали:
- Как же я благодарен судьбе, в тебе прижились гены айлите… Я не смог бы пережить твою смерть.
Я сглотнула вставший в горле ком, и похлопала по его руке. А ведь до недавней поры не задумывалась о нашей с ним продолжительности жизни. Если бы не гены айлите, я прожила бы короткую жизнь землян, возможно немного увеличенную медициной, но ничтожно короткую по сравнению с половиной тысячелетия, отпущенной самой могущественной расе космоса. Долгая жизнь… Не знаю, хотела ли бы я столько жить, но теперь не стану отказываться, теперь есть те, ради которых мне хочется жить, те, кто ценят меня.
- Ах да, про песок я тебе еще припомню. Очень скоро. Как ты там Клариссе рассказывала? Вспомнил! К старикам нужно относиться с уважением, и ни в коем случае не перечить им. Верно, Рита?
И, поцеловав меня в макушку, мужчина вернулся к своим друзьям, с которыми завязался веселый разговор. Вздохнув, я посмотрела на надутую Клариссу рядом со мной, покачала головой и вернулась к работе с именами.
***
Я стояла в саду капитана крейсера, и смотрела сквозь иллюминатор, как стремительно уменьшается в размерах планета моих родителей. Было одновременно и грустно и радостно. Грустно было покидать новообретенную семью, а радостно – мне хотелось сбежать из этой напряженной обстановки, которая давила, делая пребывание в родительском доме невыносимым. Вспомнились слова отца при прощании:
« - Ты уверена, Маргарита? – Алекс пристально взглянул меня в глаза, - Ты еще можешь передумать, и никто тебя не остановит.
- Да, прости меня, отец, но я выбираю Альянс.
- Не извиняйся. – тяжело вздохнул мужчина, а затем грустно улыбнулся, потрепав меня по голове, - В свое время я тоже выбрал Альянс, но не смог избавиться от долга перед своим народом. У тебя нет такого долга, и… надеюсь, что в этот раз повезет. Будь счастлива, Рита. Надеюсь, что ты не будешь против, если мы с матерь иногда будем связываться с тобой?
- Конечно не против, отец! – я крепко обняла его, с трудом сдерживая слезы, - Это не наша последняя встреча, мы еще будем видеться много-много раз!
- Надеюсь на правду твоих слов.»
Я глубоко вздохнула, невидящим взглядом провожая давно исчезнувшую планету, и, отвернувшись, направилась в сторону лифта. Нужно проведать Шери. Кот оказался почти полностью здоров, и как мне сообщил помощник Канга, медицинский отсек, глядя, в каких объемах кот поглощает еду, серьезно опасается за свою жизнь. Пришлось успокоить их, и заверить, что зорг весьма разборчив в еде. Наверное… Я желаю удачи им остаться в живых.
***
Я задумчиво смотрела по зуму видео с операцией и делала пометки в своем блокнотике, как неожиданно почувствовала чужое присутствие. Резко обернувшись, увидела давнего знакомого и радостно улыбнулась ему:
- Волден, что-то случилось? Получил травму?
- О, не стоит так беспокоиться. Помощь нужна не мне. – хмыкнул мужчина, присаживаясь напротив меня, - Беллами скоро донесет Лексу.
- С ней что-то серьезное? Может мне лучше позвать Канга?
- Не стоит, я думаю, что она хорошо притворяется, чтобы привлечь внимание своего парня. – закатил глаза и усмехнулся: - Я пришел сюда по другому поводу. Капитан приказал мне передать тебе, чтобы ты пришла в его кабинет. У него есть разговор.
Странно, что не связался со мной по инкому. Мои подозрения не укрылись от девора, и тот со вздохом пояснил:
- Я заходил к Ирриллию, там и встретил капитана.
Ирриллий оказался старшим братом Волдена, и, когда тот вернулся с миссии, те стали постоянно общаться. Глядя на них, на моем лице появлялась улыбка: они по-настоящему доверяли и ценили друг друга. Настоящие братья. Приказ капитана явиться к нему обрадовал меня: уже прошла неделя, с тех пор как мы взяли курс на межгалактическую станцию солнечной системы Андора, где расположился главный штаб Альянса, а мы почти не пересекались, даже с Клариссой виделась урывками, все айлите были заняты «бумажной волокитой». Сейчас я больше времени проводила с курсантами звездной академии. Волден во время моих «приключений» стал встречаться с девушкой-деворкой. Как мне по секрету сказала Лекса, он давно влюблен в нее. Я была искренне рада за него.
- Сейчас подлатаю Лексу и пойду…
- Иди сейчас, иначе нам придется вызывать Канга из-за твоей мечтательности. – ехидно заявили мне, и я покраснела, чувствуя себя неуютно, буркнув:
- Неужели это так заметно?
- Я не дурак, Рита. Пару раз нарвался на его ревность, плюс Ирриллий все-таки мой брат. Но ты не волнуйся, айлите умеет хорошо скрывать свою личную жизнь.
- Успокоил. – я была раздосадована его ответом, но послушно выключила зум, и, попрощавшись, поспешила к выходу.
В лифте заглянула в зеркало, и стала поправлять свои волосы, как внезапно одернула себя. Что я делаю? Меня просто позвали на разговор, а я тут глупости делаю! Внутри шевельнулась обида, за то, что айлите на целую неделю практически позабыл про меня, но силой воли пришлось подавить ее. Деймон занимает высокий пост, сын Главы Альянса, и у него никогда не будет много свободного времени. Я знала, на что шла… и как всегда надеялась, что будет немного лучше.
В кабинет капитана крейсера входила в смешанных чувствах, четко ощущая подавленность. Айлите, глядя на мое состояние, вопросительно выгнул бровь и поинтересовался:
- С тобой все хорошо, Рита?
- Да, - я попыталась улыбнуться, но из-за того, что пару минут успела накрутить себя, вышло натянуто, - Ты хотел о чем-то поговорить?
- Да, хотел. Постой, не садись. – я удивленно замерла, не успев присесть на кресло, и мне улыбнулись. Хитро, и поманили рукой к себе, - Подойди ко мне и протяни руку.
Недоумевая еще больше, но чувствуя предвкушение, я осторожно приблизилась мужчине, протягивая руку. Тот медленно взял ее и неожиданно, но мягко потянул на себя, и я буквально упала на его грудь. Смутившись от неожиданности, попыталась поспешно встать с его колен, но мне не позволили этого сделать, крепко прижимая к себе, и я почувствовала горячее дыхание над своим ухом:
- Ты все такая же предсказуемая. Я скучал.
От его слов у меня потеплело на груди, и не смогла сдержать счастливую улыбку:
- Я тоже скучала, - а затем проснулась женская вредность, которую мне совершенно не хотелось подавлять, - Мог бы хоть иногда приглашать к себе в кабинет.
- Рита, пожалуйста, не начинай. У меня было очень много дел. – айлите устало вздохнул, и я, чуть отстранившись, только сейчас заметила едва видные мешки под глазами, что было почти нереально для его расы.
Следуя своему неожиданному порыву, осторожно дотронулась до его скулы и провела вдоль нее пальцем до линии подбородка. Такая гладкая кожа, вот бы мне такую… Усмехнувшись своим мыслям, подняла взгляд и заметила его пристальный взгляд, который, внимательно следил за эмоциями на моем лице и покраснела, одернув руку. Сердце гулко забилось в груди от осознания моих действий, а его взгляд так смущал… Я опустила голову, но через секунду почувствовала, как властные холодные пальцы приподнимают подбородок, и его губы оказали в паре миллиметров от моих.
- И ты все такая же наивная.
И впились в губы голодным, властным поцелует, от которого у меня напрочь снесло голову, и я стала отвечать ему, обняв мужчину за шею, зарываясь руками в его пряди волос. Почувствовав, как тот ощутимо провел руками по моему позвонку, застонала от приятных ощущений, еще крепче прижимаясь к его груди.
- Рита, что ты делаешь… Ты понимаешь, к чему это может привести? - хрипло прошептали в губы, прерывая поцелуй. Я затуманенным взглядом смотрела в его глаза, и ясно осознала, что понимаю, и эта мысль меня не пугает. Заметив напряженный взгляд айлите, который терпеливо ждал моего ответа, кивнула. И оба резко вздрогнули от раздавшегося в инкоме звонка. Выругавшись, Дэймон активировал экран, собирая сбросить его, как его рука замерла, недобро читая имя звонившего. Глава Альянса. Понимающе улыбнувшись, я слезла с его колен, но, прежде чем покинуть кабинет, была остановлена его фразой:
- С сегодняшнего дня ты переезжаешь в мою каюту.
- Что? Но… - я в растерянности взирала на него, оглушенная новостью, - Но… разве не слишком рано?
- Почему же рано? Я бы сказал, что довольно поздно, учитывая, что ты моя пара уже давно. – меня наградили усмешкой, - Ты моя даэда.
- Но…
Но была прервана раздражительным взмахом капитана, который, ответив на звонок, тут же стал ругаться с отцом. Качнув головой, я поспешила покинуть кабинет от греха подальше. Даэда… Я пару раз слышала это слово, но не знала его значения. И я знала, у кого мне стоит спросить. Немного пройдя по коридору, я по особому разрешению попала в кабинет Клариссы. Подруга, сосредоточенно работающая за зумом, удивилась моему появлению:
- Рита? Что ты здесь делаешь? Я думала, что мы вечером…
- Клар, просто ответ мне на один вопрос, и я сразу уйду, договорились?
- Э-э-э, ладно… Что за вопрос?
- Что означает даэда?
- Наречная, судьба, супруга… - на автомате перечислила айлите, и я, поблагодарив ее, добавила:
- Жду тебя вечером в оранжереи!
- Хорошо… - еще больше растерялась девушка, провожая меня заинтригованным взглядом.
***
Увы, придти в оранжерею в одиночестве не удалось. Словно почувствовав, что тут у меня будет важный разговор, Фобос и Шери, до этого не проявлявшие к ней внимание, вдруг вспомнили, что не играли там в догонялки, и увязались за мной. Я поиграла с ними в догонялки, но быстро выдохлась, а игра была закончена, когда кот вскарабкался на самое высокое дерево и забыл, как слезть с него. Теперь мы с Фобосом пили чай с десертом, не обращая внимания на истошные вопли форга. Я по инкому уже вызвала помощь, но те не торопились. В их сознаниях зорг так и остался опасным существом космоса.
- Что за вопли? – я повернулась и увидела Клариссу, которая, поморщившись, прикрыла одно ухо, приближалась к нам.
- Шери забрался на дерево. – ответил Фобос, не отрываясь от поглощения сладкого.
Подруга лишь неодобрительно качнула головой на его чавканье, и, нажав на неприметную кнопку в столе, сделала заказ. Через минуту поверхность стола рядом с ней образовала черную дыру, откуда появился поднос с ее заказом, и вернулась в привычное состояние. Девушка с наслаждением отпила глоток ароматного чая, и откинулась на спинку дивана рядом со мной, выдохнув:
- Наконец-то могу отдохнуть! Достала меня эта чертова работа.
В ответ я лишь сочувственно улыбнулась. Кларисса занимала высокую должность, и после вылазки на планету пиратов всех завалили работой и отчетами. Канг про меня не забывал и тоже загрузил учебниками и видеороликами по медицине, а так же я стала интенсивно проходить школьную программу. Некоторые предметы были похожи на мои земные: математика, правописание, литература, только на более высоком уровне. Упор я делала на историю, географию, природоведение, биологию, химию и физику. Потом по плану у меня была всемирная сеть, где я хотела попытаться понять настроение и нравы нынешнего поколения. Все попытки разузнать про айлите предсказуемо завершались провалом.
- Клара, я хочу кое о чем расспросить тебя.
- Рита, ты меня пугаешь! – хмыкнула подруга, отправляя в рот очередной кусочек пирожного, - Я готова ответить на любой вопрос, кроме военных тайн.
- Тогда…
Мою речь прервал истошный вопль кота, который решился спрыгнуть с дерева и при падении угодил в кусты. Фобос, обрадованный, тут же умчался его искать. Это было мне на руку:
- Какие брачные обряды существуют у айлите?
- С чего такой интерес? – подруга с любопытством смотрела на меня, чуть склонив голову на бок, - И откуда ты слышала слова даэда? Рит, выкладывай все, иначе ничего не скажу!
С неохотой я поведала ей конец разговора с Дэймоном, и бросила недовольный взгляд на Клару, которая даже не пыталась скрыть широкую улыбку:
- Я искренне восхищена выдержкой Дэймона, - проговорила девушка и тут же получила от меня ощутимый тычок локтем в бок, - Ай! Поняла-поняла, только не бей меня! Рит, наши брачные ритуалы ничем не отличаются от известных. Влюбленная пара, или не влюбленная, не важно, если решается создать семейную ячейку, регистрирует брак, согласно всем законам Альянса. При желании могут организовать свадебное торжество. Но у нас есть несколько исключений, одно из которых касается метки, которая сейчас есть у тебя на лопатке. – при этих словах я невольно передернула плечами, продолжая внимательно слушать, - Как я уже давно говорила, метка – символ того, что ты встретил настоящую пару, подходящую тебе по всем параметрам… Как-то так. Так вот, в этом случае регистрация – лишь формальность, а брак считается действительным с момента появления метки. А когда у тебя появилась метка? Верно, очень и очень давно. На тебя она не оказывает влияния, так как ты не айлите, а вот Дэймону приходится трудно: для него теперь не существует других женщин кроме тебя, ну и… долгое воздержание весьма вредно, ведь метка усиливает влечение к тебе.
При последних словах я погрустнела:
- Значит, его чувства ко мне вызваны лишь меткой? А на деле…
- Что за глупости ты говоришь!? – резко оборвала меня айлите, а в ее взгляде читалась злость, - Рита, да пойми же ты, да, метка усиливает чувства, но именно усиливает! Она не может усилить то, чего нет, и никогда не появляется, если нет чувств! Он любит тебя, считается с твоим мнением, не запрещает тебе заниматься любимым делом, да и в конец не пытается насильно склонить тебя к близости! Разве он хоть раз намеренно причинил тебе боль?
После гневной тирады подруги я почувствовала себя виноватой. Я и вправду зацеплялась за совершенно ненужные слова, и сама пыталась нарваться на ссору или страдания.
- Я не права, Клара, прости меня.
- Хорошо, что ты сказала это мне, а не Дэймону. – айлите в шумом сделала несколько глотков, а затем со звяканьем поставила на блюдце, - Рита, Дэймон мой хороший друг, которым я очень дорожу, и мне не хочется видеть его несчастливым, в особенности из-за твой глупости! Давай договоримся так: ты больше никогда и никому не задаешь подобные вопросы. И прошу, хватит сомневаться в его чувствах. Мы, айлите, довольно безэмоциональны, но всегда очень сильно привязываемся к гуманоидам, которые вызывают у нас эмоции. Так мы усроены. Если айлите твой друг, то он остается им навсегда.
- Друг… - я на миг задумалась, - Мо отец и Дэймон раньше дружили, а сейчас враги…
- Да, сейчас они враги. – со вздохом согласилась Клара, - Но именно Дэймон настоял на том, чтобы пираты получили новую солнечную систему, снизить к минимуму аресты преступников, отдав людям баронов, а твой отец согласился стать информатором армии, закрыл глаза на клона второго барона на казни, позволил забрать его программу… отдал тебя ему.
