Пролог.
Я кутаюсь в плащ, пытаюсь унять нервную дрожь, и вновь оглядываюсь на посетителей трактира. Дэвид замечает мое волнение, и ободряюще улыбается:
- Не волнуйся за Линга. Ты же знаешь, он родился под звездой удачи, и вернется из любого задания или передряги.
- Под счастливой звездой? – хмыкнула, качнув головой, - С каких пор ты стал так красиво выражаться? Линг на каждом шагу как раз и впутывался в различные передряги, что не успеваешь за всеми уследить.
Дэвид криво улыбается, пытаясь скрыть волнение за друга, и продолжает со скучающим видом рассматривать трактир, задерживаясь взглядом на картинах. Край плаща соскальзывает с его плеча, и он раздраженно одергивает его, скрывая одежду под ним.
Одежду иного мира.
Мы живы… Но перед глазами все так и стоял ослепительный свет магии, и чувство безграничной усталости и радости от осознания, что наконец получилось закрыть порталы между мирами. Даже когда тело превращалось в пепел, мы до последнего улыбались. В то мгновение мы были свободны от оков. Наконец родной мир, Земля, может не бояться, что вновь появятся страшные демоны из Геенны, уничтожающие все на пути. И магов из Астии. Они не уничтожали все на пути, но били гораздо страшнее демонов.
Рука невольно коснулась живота. Там, где остался шрам от меча. Даже бессмертие и регенерация серафима не спасли…
Смотрю на собственные бледные руки на столе. Никакого пепла… В то мгновение мы еще не знали, что через мгновение очутимся в мире Астии. В мире наших самых ненавистных врагов. Демоны из Геенны были страшны, но они были… предсказуемыми, что ли… Следующие только инстинктам пожирать саму жизнь планеты.
А вот маги из Астии…
Додумать мысль я не успеваю, привычно вздрагивая от звона колокольчика на входной двери. На пороге показался молодой худощавый юноша с восточной внешностью страны дракона. Никто из присутствующих в трактире не выразил удивления его внешности, что успокаивало. Значит здесь и такая внешность не редкость. Нам же с Дэвидом, обладателям европейской внешности, было проще слиться с толпой.
Темные глаза Линг быстро находят нас, и через минуту он уже подсел на нам, и нахально улыбнулся:
- Скучали по мне?
- Не-а. Век бы не видеть. – с улыбкой парировал Дэвид. Линг шутливо состроил обиженное лицо, и положил на стол карту мира Астии, и мы все жадно уставились на нее. Всего лишь один огромный континент с островом в центре, и еще четыре небольших острова за пределами континента. Невероятно, но мы понимали язык этого мира.
- Что теперь будем делать? – мой голос звучит растерянно, а в памяти всплывают знания об мире Астии. И их было очень мало.
Линг щелкнул пальцами, но ничего не произошло. Лишь легкий дым из указательного пальца. Бывший серафим огня раздраженно скривил губы.
- Я был бы не против вернуть магию серафима.
Дэвид нахмурился, а я почувствовала отвращение к его словам. Вновь вернуть магию, которая принесла столько боли? Нет, не этого мне хочется.
- Думаю, что пришло время разделиться. – после продолжительного молчания произнес Дэвид, выходец из страны Нового Света. И ответом ему была тишина. Каждый из нас понимал, что настало это время.
Мы не можем быть постоянно рядом. С уходом магии серафимов, исчезла и «троица». Так нас прозвали в родном мире.
Сердце заныло от боли предстоящей разлуки.
- Но мы ведь будем видеться, да? – я смотрю на мальчиков, и те улыбаются.
- Обязательно, Надин. Мы однажды снова соберемся. А пока… будем писать письма, или что тут для этого существует. Чтобы знать, что каждый жив… Линг, ты решил, куда направишься?
- Самый верный способ стать сильнее – это постоянно учувствовать в битвах. Я тут мельком услышал, что на юге континента частенько бушуют войны. Направлюсь туда. Да и на юге, как мне кажется, лучшие маги огня
- Линг, это де безумие! – с упреком восклицаю я. – Только недавно был на грани смерти, так теперь и новую смерть ищешь? У нас теперь нет невероятной регенерации и бессмертия!
- Здесь не так много магов. И не забывай про мое владение мечами.
Я могу лишь шумно вздохнуть, и с осуждением покачать головой. Линг упрямец, и его не переубедишь. Перевожу взгляд на Дэвида.
- А ты куда направишься?
Бывший серафим тьмы указывает на центральный остров.
-На Святую землю. Маги храма настоящие эксперты в магии тьмы и света.
Настала моя очередь указать, куда я направлюсь. Растерянно изучаю карту, и вдруг замечаю, что мальчики с улыбками переглядываются, и недоуменно выгнула бровь:
- Что не так?
- Мы удивлены, что ты так долго думаешь. – хмыкнул Линг, и указал на огромную северную империю, - Направляйся туда. Ты же серафим льда, да и сама родом из огромной и вечно холодной страны.
Страдальчески закатываю глаза, но, чуть помедлив, все же с улыбкой соглашаюсь.
- Тогда договорились.
Да начнется новая жизнь в мире врагов.
Глава 1.
- Нади!
Оборачиваюсь на голос грозной хозяйки трактира, и, кивнув головой, показывая, что услышала ее, и продолжаю торопливо, но аккуратно расставлять кружки с элем на столе, при этом не забывая улыбаться подвыпившим стражникам, хотя, от их масляных взглядов становилось тошно, и хотелось побыстрее убраться отсюда. Пожелав им приятного аппетита, ловко уворачиваюсь от протянутой руки стражника, которая хотела вот-вот притянуть меня за талию к себе, и спешу к госпоже Тоти.
- Нади, знаю, что на улице уже темно, но, прошу, сходи за земляникой в лес. Из всех нас, у тебя самое отменное зрение, а важные господа требуют ее. И молодая ты, быстро бегаешь.
Я не могу сдержать тяжелый вздох, но приходится послушно согласиться, иначе не получу зарплату, или, чего хуже, уволят. Редко, но иногда у госпожи Тоти останавливались богатые люди, и тогда она старалась всем угождать им.
Сегодня у нее остановилась семья богатого купца, вместе с маленькими детьми.
Отдав поднос Рите, второй официантке, я тихо жалуюсь ей на задание, и та лишь сочувственно улыбается, качая головой.
- Это все равно, что найти иголку в стоге сена. Хотя, сегодня полнолуние, может и видно будет.
Рита протягивает мне корзину, и я поспешно покидаю трактир, и направляюсь в лес, иногда спотыкаясь о сучья. Луна и вправду была невероятно яркой, но ей все равно никогда не стать солнцем.
Напрягая глаза, вглядываюсь в траву, пытаясь найти знакомые листья, но тщетно.
Где же я в последний раз собирала землянику? Даже вспомнив поляну, я совершенно не представляю, куда идти.
Может, стоит выйти к речке? Часто встречала на полянах рядом с ней землянику.
Выбора все равно не было, и я спешу по тропинке к ней, и вскоре выхожу в воде, чувствуя, как заметно похолодало. По телу бегут мурашки, но холод приятен. С улыбкой заглядываю в водную гладь бегущей речки, и смотрю на отражение юной девушки с бледной кожей, темно-русыми волосами, собранными в высокий хвост, и усталыми карими глазами.
На вид мне нельзя было дать больше двадцати лет, но… Я жила в этом мире уже почти тридцать лет.
Бессмертие серафима не исчезло? Но исчезла регенерация…
Что бы это значило?
Дэвид предполагает, что мы получили долголетие и вечную молодость, что характерны для магов этого мира.
Возможно, он и прав. Хотелось бы верить в это.
Встав, я иду вдоль речки, и вглядываюсь в темные деревья, в надежде увидеть проблеск к знакомой поляне. Идти к мосту и переходить на другой берег совершенно не хотелось.
Не люблю уходить глубоко в лес ночью. Страшно. Вдруг волки?
Я хмыкнула, покачав головой. Года идут, а волков все так же боюсь, как маленький ребенок.
Вскоре обойдя несколько полян, мне приходится вернуться к речке, и направиться к мосту. Однако, подходя к нему, внезапно услышала громкий всплеск воды, и испуганный детский крик:
- Помогите!
Ребенок! Сердце пропускает удар, а взгляд испуганно устремляется на воду. Даже летом, вода речки была чуть ли не ледяной. Течение было сильным, и у детей не хватит сил выбраться. Даже взрослым не всегда удавалось...
К счастью, река шла по направлению ко мне, и у меня оставались считанные секунды – впереди в воде уже показался темный силуэт.
Поспешно скинув обувь, я, наплевав на все приличия, подобрала подол юбки платья, и уверенным движением завязала его на пояснице, и с разбегу нырнула в воду.
На мгновение тело словно онемело от холода, а сознание, наоборот, вспыхнуло пламенем от быстрой смены температуры. С трудом заставив себя двигаться руками, вынырнула на поверхность, и стала активно грести к кричащему ребенку. Он, увидев меня, стал неловко бить руками по воде, словно пытаясь подплыть ко мне ближе.
- Помогите!
- Держись, я сейчас помогу тебе! – говорить было трудно из-за попадающей в рот воды, но мне хотелось хоть как-то успокоить ребенка.
Подплыв, я крепко обняла его, и оглянулась, чтобы понять, как далеко нас унесло. Нельзя, чтобы унесло дальше деревни.
Чувствую, как постепенно немеют ноги и руки, выругалась. Нельзя медлить, иначе вместе уйдем под воду!
-Слушай меня внимательно! – на меня уставились испуганные серые глаза, которые, однако, были готовы выполнять все, что я скажу. – Держись за мои плечи, но не обнимай за шею, ясно?
- Да!
- Вот умничка! – я поворачиваюсь спиной, и чувствую, как пальцы до боли вцепились в мои плечи мертвой хваткой, и начала грести к берегу. Было трудно. Очень, и я теряла силы быстрее, чем рассчитывала.
Мы утонем. У меня не хватит сил доплыть до берега! Тело онемело, и казалось странным, что оно при этом продолжало двигаться, и это дарило жуткие ощущение. Ты двигаешься, но при этом этого совершенно не ощущаешь.
Единственное спасение – магия.
До боли закусываю губу. Вот же… Мои собственные принципы обернулись против меня! Я желала больше никогда не соприкасаться с магией, и упрямо не изменяла своим принципам, но если бы хоть немного тренировалась, то могла без трудностей спасти ребенка!
Сколько лет уже прошло…
Пусть я и потеряла могущественную магию, но она осталась во мне…
Иного выхода нет. Будет сложно, но я обязана справиться, иначе не смогу простить себя.
Прикрыв глаза, я, усилием воли, напрягаю грудь, живот, погружая собственное сознание во тьму, где горит маленький голубой огонек, и тяну руку к нему. Пламя не обжигает, а, наоборот, дарит приятное тепло, которое словно вливается в мое тело.
Прости меня, что так долго не навещала тебя, и… прощу, помоги. Как в старые добрые времена.
Когда руки засияли белым светом, резко открываю глаза, и вызываю волну, которая резко выносит нас на берег. Ребенок, ойкнув, падает рядом со мной.
Чувствую нескрываемую радость и облегчение, что мы спасены. Однако, радость резко сменяется слабостью, и тошнотой.
Меня вырвало водой.
Это расплата за то, что превысила предел магии.
Оперевшись мокрыми руками о землю, чувствую неприятный звон в ушах, и как мир перед глазами начинает то расплываться, то двоиться.
- С вами все хорошо? – рядом раздается испуганный голос ребенка, и я мотаю головой, и вымученно улыбаюсь.
- Не беспокойся. Я в порядке. – отрешенно замечаю, что передо мной девочка. И как ее угораздило-то оказаться в воде?
- Хали! – рядом раздался мужской крик, и та кричит в ответ:
- Папа! Я здесь!
Мне становится совсем плохо, теперь в животе появилась режущая боль, перед глазами темнеет, и я окончательно проваливаюсь во тьму.
***
- Надя, гляди! – подруга выглядит напуганной, и указывает на окно. С неохотой оторвав от учебника, и ожидаю увидеть очередного красивого парня, к которым питала слабость Маша, и замираю.
Небо… Оно было странным. Казалось, над городом нависли грозовые тучи, которые постоянно то темнели, то резко окрашивались в синие, зеленые, фиолетовые и алые цвета. Многие студенты столпились у окон, но не было слышно громких голосов. Все как завороженные наблюдали за небом.
- Маша, что происходит!?
- Я не знаю. – подруга встает, и тянет меня за руку, - Но это так красиво! Давай, пошли, посмотрим. Успеешь ты еще выучить свою физику!
- Это может быть небезопасно.
- Да ладно тебе, мы же не будем отходить от выхода далеко, и всегда успеем вернуться!
Проще было согласиться, а не сопротивляться, и мы покинув библиотеку, через некоторое время выходим на улицу.
- Так необычно! это какой-то чуди природы! Похоже на грозу, но дождя нет! А может это магия? Надя, чего молчишь?
- Не нравится мне это. – качаю головой, с тревогой вглядываясь в небо. Сердце в груди сжалось, словно предчувствуя что-то…
- Глядите! – кричит парень рядом с нами, указывая в сторону. Там, в грозовом небе, образовалась странная воронка, откуда стали вылетать разноцветные шары.- Это НЛО!
- Ты дурак! Это шаровые молнии!- возразила девушка рядом с ним, а затем резко бледнеет. – Ах! Они двигаются!
И двигались с невероятной скоростью.
Успеваю только осмыслить этот факт, как голубой огонек внезапно ударяется в меня, и я отлетаю на пару метров назад и падаю, чувствуя, как голова нещадно ударилась об землю. Перед глазами поплыли черные точки, а все тело словно горело огнем.
- А-а-а! – из горла вырывается тихий стон боли, и я с трудом сажусь, обхватив голову руками. Как же больно! Словно тысячи молотков стучали по черепу.
С трудом открыв глаза, я замечаю, что все студенты собираются вокруг, то и дело тыча в меня пальцами. Кто-то достал смартфон, и стал снимать. Найдя взглядом Машу, и хмурюсь, увидев в ее глазах страх.
Да что происходит?!
Медленно опускаю взгляд и замираю. Все мое тело было объято странным бело-голубоватым сиянием, которое с каждой секундой усиливалось.
Голову пронзает сильная боль, и сознание накрывает тьмой.
***
Резко распахнув глаза, я вижу перед собой только темноту, и чувствую, как к сердцу подкрадывается липкий страх. Где я? Что со мной?
Неужели я умерла?
Нет-нет! Я же не так сильно превысила предел магии! Вроде бы…
Руки лихорадочно шарят вокруг, пытаясь нащупать хоть что-то, кроме кровати, и внезапно ладони касаются детские пальчики, и сквозь непонятную пелену звучат голоса. Открыв рот, чувствую острую боль в горле, и судорожно закашляла.
- Пить…- шепчут сухие губы, и тут же чувствуют приятную и холодную поверхность чашки, и начинаю жадно пить воду.
И, утолив жажду, вновь проваливаюсь во тьму.
***
Вспышка портала, и я падаю в сугроб мягкого снега, и тихо кричу от боли, которая пронзила все тело. Взгляд испуганно метнулся к ране на боку.
Кровь не останавливается!
Да будь проклято зачарованное оружие! Раны, полученные от такого оружия, заживали очень медленно, со скоростью человеческой регенерации.
Мои губы исказила усмешка.
Как быстро забываешь обычные тяготы людей, обделенных магией!
Тело почти не слушается, но мне удается встать. Голова, казалось, вот-вот взорвется от боли, и каждое движение грозило потерей сознания.
Опираясь правой рукой о деревья, я медленно иду, куда глаза глядят. Лишь бы выжить! Лишь бы он меня не нашел!
Внезапно нога проваливается в яму, скрытую снегом, и я падаю. Чертыхнувшись, вытаскиваю ногу, и пытаюсь встать, но чувствую лишь безграничную усталость, и холод внутри.
Сил хватает только, чтобы подползти к сосне, и опереться спиной о ее ствол.
Так наступает смерть?
Снег рядом со мной стал постепенно окрашиваться в алый цвет. И пятно увеличивалось…
Услышав поблизости скрип снега и звук шагов, чувствую, как внутри все леденеет от ужаса и страха, а тело, не смотря на холод, вспотело. Сердце ускорило ритм, а руки задрожали.
