- Как прошли испытания? – с улыбкой спросила виконтесса.
- Я прошла, и это только благодаря вам. – в благодарность склоняю голову.
- Это чудесная новость. Поздравляю, Надия. – господин Артур подмигнул мне, и я, смутившись, опустила взгляд.
- Ура! – закричала Хали, прыгая на сиденье, -Теперь Нади может мне построить снежный замок!
- Хали! – строго пригрозила пальцем госпожа Фиона, и, вновь заговорила со мной. – Надия, тебя что-то беспокоит?
Я протягиваю им документ, и указываю на фамилию.
- У меня ваша фамилия. Простите, я не знаю, как так вышло.
- Здесь нет ничего удивительного. – глаза госпожи Фионы внезапно загорелись белым светом, что напугало меня. Господин Артур успокоил.
- Не бойся. Это магия ясновидящей.
- Надия, ты, когда пришла в этот мир, хоть раз называла свою фамилию?
- Нет. – помотала головой. В деревне люди не использовали фамилии – они были не к чему, а если и была в этом необходимость, просто называли фамилию главы деревни. Таковы традиции маленьких деревень. Здесь не было строгой документации, и даже приходя на новую работу, у тебя спрашивали только имя, чтобы знать, как обращаться, и все.
В городах и среди аристократов дело обстояло по-другому.
- Вы хотите сказать, что я ни разу не называла свою фамилию, и…
- И этот мир считал, что ее нет у тебя, и сам определил твою принадлежность к роду…
- Простите… - я снова извиняюсь, чувствуя, что доставляю им большие сложности, - Мне жаль, что так вышло. Я обещаю, что не навлеку позор на имя вашего рода! И так же приложу все усилия, чтобы изменить фамилию!
- Не стоит. – внезапно сказал господин Артур. – Если ты сама не стыдишься, что теперь принадлежишь моему роду, то не стоит менять фамилию.
- Значит, Нади станет моей сестрой?
От вопроса Хали мы все вздрогнули, и растерянно посмотрели на девочку. Воцарилось неловкое молчание. Я, заставив себя улыбнуться, осторожно потрепала по макушке.
- Хали, я просто буду носить фамилию твоих родителей. Но… я от этого не стану твоей сестрой…
- Жаль… - расстроилась девочка, и опустила голову.
Я чувствовала себя очень неловко, и так же расстроилась.
Но я, правда, всего лишь чужак из иного мира.
- Чего застыла? – вздрагиваю от грубого голоса поварихи, и, тихо извинившись, взяла поднос и поспешила к свободному столику, стараясь не смотреть на других ребят.
Мне просто хотелось побыть в одиночестве. Я не желала обсуждать ни магию, ни работников лаборатории. Я просто устала.
Сев за свободный столик, равнодушно посмотрела на еду. Овсяная каша, горький чай и булочка с маслом. От однообразия завтраков раньше тошнило, а потом наступила апатия. Пропал аппетит, и вкус притупился. Ты ела лишь потому, что, так нужно было.
- Так-так, что тут у нас? – в огромную столовую, выполненную из белых плит, вошли мужчины в военной форме, и обвели всех присутствующих взглядами, от которых становилось не по себе.
Они выбирали следующего.
Я опускаю взгляд на поднос, стараясь казаться незаметнее, а губы шепчут молитву.
Пожалуйста, пусть выберут не меня! Я… я не выдержу этого снова!
- Кто тут у нас такой одинокий сидит?
Вздрагиваю от пронзительно свиста отодвигающегося стульчика, от которого хочется закрыть уши, и затравленным взглядом смотрю на военных, где подполковник сел на стул. Остальные двое встали за его спиной.
Я молчу, уставившись в тарелку. Руки начинают постепенно дрожать, а внутри все сжимается и выворачивает от страха, и понимания собственной обреченности.
- Какой номер?
Молчание.
- Не заставляй меня повторять.
- Двенадцатый…
Подполковник поворачивается к тому, что стоит позади, и тот, достав планшет, что-то смотрит, а затем кивает головой.
- Подходит.
- Отлично. Итак, номер двенадцать, ты пойдешь с нами. Сегодня мы добрые, так что, не стесняйся, и ешь завтрак.
Завтрак не хотелось есть. Желудок скрутился в тугой узел, и отказывался принимать пищу. Но мне нужно… В последний раз я ела только вчера на завтраке. Обед и ужин пропустила из-за потери сознания.
Вяло ем булочку, запивая чаем. Подполковник молча наблюдает, и, когда я отодвинула поднос, встал:
- Следуй за нами.
В его голосе звучит угрожающее напоминание, что будет, если я буду сопротивляться. Молча встаю, и следую за ними, ловя на себе взгляд остальных ребят, полные сочувствия и облегчения, что сегодня им повезло.
Пройдя к лифту, который был полностью зазеркален, смотрю на себя. Прошло почти три месяца. Я похудела, кожа стала болезненно бледной, рост стал неощутимо меньше, словно я сгорбилась от тяжести груза магии на плечах. А глаза… Они стали совершенно пустыми. Длинные и густые темно-русые волосы, которыми я так гордилась, обрезали до плеч, и те утратили густоту, превратившись в жалкое подобие самих себя.
Лифт останавливается, и мы идем по многочисленным белым коридорам, похожими друг на друга. Часто по путинам попадались военные или же ученые в белых халатах.
Наконец мы вошли в небольшую комнату. Опять белую. Взглянув на темно-серые плиты пола, я почувствовала легкое наслаждение для глаз.
Ненавижу белый.
Посреди комнаты стоит кресло с ремешками, а вокруг него аппаратура. Несколько ученых стоят рядом с ней и ждут меня.
Я молча подхожу и сажусь в кресло, и позволяю затянуть ремни.
Молодая девушка подкатывает к креслу тележку с сияющим разными цветами камнем, и с улыбкой спрашивает, мельком заглянув в экран.
- Надия, ты знаешь, что это?
- Камень знаний. – равнодушно отвечаю, но чувствую еда уловимое тепло в сердце.
Так приятно, когда к тебе обращаются по имени… Никогда не думала, что имя вдруг станет столь важным и значимым. И ведь не ценишь его в обычной жизни, пока не теряешь в проклятой лаборатории, превращаясь всего лишь в номер эксперимента.
- Верно… тебе уже показывали его?
- Нет. Рассказали ребята.
Эти камни появились в тот же день, что и маги, и несли в себе знания о магии, о различных магических вещах, что пробудились в нашем мире, даже рассказывали, как стать сильнее… Но, эти камни были бесполезны для нас, магов, но знания из них были доступны обычным людям. Доступны ученым.
- Ты хочешь стать сильнее?
- Нет.
Девушка слегка опешила от мгновенного ответа. Мужчина рядом с ней произнес:
- Ты новенькая, и поэтому еще не знаешь, но тут все так отвечают. Просто веди требуемый диалог, и не обращай внимания на их слова.
- Н-но… это же неправильно!
- Ольга, вы или следуете правилам, которые тут установлены, или мы прощаемся.
- Я поняла, простите. – девушка опустила голову, и прикусила губу. Сделав глубокий вдох, она вновь смотрит на меня, а губы беззвучно шепчут.
- Прости…
Мне не нужны извинения. Они не спасут от опытов. Но эта новая сотрудница вызывают легкую улыбку и замешательство. В этой лаборатории нет места человечности и доброте. Да и не секретом будет, что тут платили огромные деньги. Ради них они станут даже дьяволами.
Внезапно у входа послышался шум, и в комнату входит невысокий, слегка сгорбленный старик с длинной бородой и золотой тростью. Увидев его, чувствую, как по всему телу бегут мурашки, а в груди нарастает паника. Глава лаборатории! Безумный ученый, и его эксперименты самые жестокие.
Мы дали ему прозвище «Франкенштейн» .
И, обычно участвовал только в тех экспериментах, где были ребята, заинтересовавшие его.
Но, чем же я привлекла его внимание?
- Номер двенадцать, немедленно успокойтесь, или я буду вынужден принять определенные меры.
Приходится с трудом сделать глубокий вдох и выдох, и заставить унять магию. Словно испуганного зверька успокаиваю, который спрятан глубоко во мне.
- Хо-хо-хо, вижу, слава обо мне дошла и до твоих ушей. – к креслу подходит Франкенштейн с планшетом, - Почту это за комплимент.
- Чем же я могла привлечь внимание самого главы лаборатории. – голос дрожит от напряжения, а попытка улыбнуться, превращается в нервную ухмылку.
Старик прищурился, а затем, вскинув трость, постучал по камню знаний.
- Уверен, что ты знаешь, что это. А что, если я скажу, что знаю, как сделать тебя сильнее?
- Не заинтересована.
- А я и не спрашиваю тебя.
- Тогда почему бы вам не выбрать тех, кто сильнее и способнее.
- Деточка, деточка… от меня еще не сбегали, так что оставь свои попытки уболтать меня. Что ты слышала о камне серафима? Ах, ничего? Ну ладно-ладно… Но этот камень способен сделать тебя невероятно сильной, и бессмертной. Славно, верно?
- Не понимаю, при чем тут я?
- Ах, вот видишь ли, во всем мире появилось всего лишь пятнадцать камней. И каждый камень обладает своим определенным элементом. На территории нашей страны появился один из таких камней. Камень серафима льда.
Лед… Это мой самый сильный элемент…
- Но, видишь ли, силу из камня очень и очень тяжело получить. Тела многих попросту не выдерживают. И поэтому, мы начнем теперь особенную подготовку всех, у кого силен элемент льда.
Тела не выдерживают… Так вот куда пропали тридцатый и шестой номера! Их… их убили!
- Нет! Прошу, не нужно! Я не хочу становиться сильной!
- Я же сказал, что мне не нужны твои слова! – раздраженно выдохнул Франкенштейн, и повернулся к подчиненным, - Приступайте!
Ольга ставит на стол рядом со мной прозрачный сосуд с странной бело-голубой жидкостью, которая шевелилась, словно живая, и, подсоединив к ней трубку, другой конец со шприцем поднесла к моей руке. С грустью смотрит на мое отчаяние и слезы и шепчет.
- Прости…
- Нет! Не делай этого!– истерично кричу, и дергаю конечностями, пытаясь вырваться, - Нет!
Это глупо, но, может, повезет? Может, какой-то ремень плохо застегнут?
Все застегнуто идеально.
В рот воткнули кляп, и я беспомощно смотрела, как игла медленно вошла в вену, как запустили устройство, и по тоненькой трубочке медленно потекла бело-голубая жидкость. Момент, когда она попала в мою кровь, невозможно не почувствовать. Тело словно обожгло огнем болью, а затем словно замерло, леденея. Тело пронзает тысяча игл, и я, кричу сквозь кляп от боли.
Это было начало становлением одним из кандидатов в серафимы.
Это начало пути разрушения и ненависти к себе.
Я задумчиво смотрю на витрину ателье, повернувшись к виконтессе, и качаю головой.
- Это… слишком вызывающе…
- Ошибаешься. – хмыкнула та, - Это очень даже закрытое платье.
- Я не об этом… А… его качестве. Оно прекрасно подойдет аристократке, но не мне.
- Надия, ты слишком зациклилась на этом. Какая разница, аристократка ты или нет. Если платье подходит, то нужно брать.
- Знаю, но… - вновь бросаю взгляд на платье, и, чувствуя сожаление в груди, качаю головой. – Я не могу.
Цена слишком высокая.
Виконтесса хмурится. Она прекрасно знает причину моего отказа, как и злит мой отказ принимать подарки. Тяжело вздохнув, она указывает на конец улицы, и проговорила:
- Идем. У меня есть знакомая портниха, которая сможет подобрать тебе хорошие и недорогие наряды. Заодно и увидишь дворец его величества. Это чудесный вид. Ты не пожалеешь.
В замешательстве переминаюсь с ноги на ногу, бросая взгляд на другой конец улицы, где был рынок. Я хотела купить одежду там, но госпожа Фиона в категоричной форме запретила даже думать об этом. Но упоминание о дворце подкупает , и спешу за виконтессой. Молва о его красоте и необычном расположении дошли даже до нашей маленькой деревни, и теперь хотелось увидеть это собственными глазами.
Идти было недолго, и, когда улица закончилась, я с изумлением увидела широкую реку красивого лазурного цвета.
- Невероятно… - прошептала, подойдя к пристани, и попыталась угадать глубину бегущей реки. Вода была кристально чистой, что на мгновение вызвало во мне замешательство. По привычке все реки и каналы в городе я воспринимала грязными. А тут ни намека на нее… В груди усилилась симпатия к прекрасной столице северной империи.
- Красота реки Хвоа неоспорима, но взгляни на настоящую жемчужину столицы.
Виконтесса указывает в сторону, и, повернув голову, замерла, удивленно рассматривая остров в центре этой реки, где величественно сиял дворец императора из светлого камня, так похожего на жемчуг, с темными элементами, что гармонично сочетались со светлым камнем. Вокруг дворца раскинулся небольшой хвойный парк.
- Черное золото. - словно предугадав мои мысли, сказала виконтесса, - Смотрится необычно, не так ли?
- Это потрясающе! Но, что более невероятно… - я указываю чуть правее острова, - Это водопад!
- Верно. За всю историю существования империи, дворец не был ни разу взят вражескими войсками.
- Ни разу? Но мне маги вполне могут атаковать…
- Да, но этот остров не так прост, как кажется. На деле он огромный артефакт, который защищает дворец.
Госпожа Фиона пристально взглянула на меня, и улыбнулась:
- Не впервые встречаешь остров-артефакт.
- Довелось однажды, и, признаться, воспоминания не из лучших.
Потому что, когда из алтаря была взята кровь бога, что поддерживало жизнь острова, как артефакта, тот начал стремительно рушиться, и мне в свое время пришлось быстро бежать, чтобы не погрузиться в темную пучину океана. И ведь порталы там не работали.
Интересно, а действует ли этот остров по такому же принципу, или нет?
- Вот здесь ателье моей подруги. – госпожа Фиона указала на аккуратный домик из красного кирпича с вывеской.
«Салон мадам Ивы»
Зайдя внутрь, я нервно сглотнула, рассматривая роскошную обстановку, чувствуя, как внутри нарастает нервозность.
Здесь точно дешевые наряды!?
- Фиона, милая, наконец, ты навестила мой скромный салон! – к виконтессе с объятиями подбежала высокая, стройная с пышными формами женщина, и улыбнулась, - Прости, что отклоняла приглашения. Ты ж знаешь, что сейчас много работы!
- Конечно, милая Ива. – госпожа так искренне улыбнулась мадам, что я сама невольно улыбнулась. Так улыбаются только близким и друзьям.
И это мы пришли к «знакомой портнихе»? Ну-ну.
- Дорогая, это Надия, она спасла мою дочь.
- Ах, твоя дочь упала в реку? – мадам в ужасе закрыла рот ладошкой, - И куда только стражники смотрели!?
- Тут не их вина. Хали слишком шустрая.
- Вся в Артура.
- Увы! Ива, Надия так же поступила в императорскую академию, и у нее с собой так мало вещей! Нужно подобрать приличные платья, костюмы для тренировок… Думаю, ты меня прекрасно поняла.
- Разумеется, Фиона. – голубые глаза мадам внимательно осмотрели мое скромное платье, и я внутренне сжалась, чувствуя стыд. Я здесь словно таракан… Так неловко.
- У меня есть много подходящих нарядов. Как много хотите взять?
- Немного… И дешевые… - голос звучит жалобно.
- Так-так… - мадам пристально посмотрела на виконтессу, и, улыбнувшись, подмигнула, - Не переживай, найдем наряды! Прошу следовать за мной!
Меня передали в руки помощницам мадам, которые шустро отвели в примерочную, а сама владелица ателье, быстро подобрав мне с сотню нарядов, устроилась вместе с виконтессой в комнате у примерочной с чаем.
Каждый наряд был прекрасным, что порой было так жалко расставаться с ним, когда мадам жестким голосом приказывала:
- Это ужасно! Цвет совершенно не подходит! Снять и отложить!
К концу примерки я была выжата как лимон, и еле-еле двигалась конечностями, и хотела только одного – сбежать.
- Я прошла, и это только благодаря вам. – в благодарность склоняю голову.
- Это чудесная новость. Поздравляю, Надия. – господин Артур подмигнул мне, и я, смутившись, опустила взгляд.
- Ура! – закричала Хали, прыгая на сиденье, -Теперь Нади может мне построить снежный замок!
- Хали! – строго пригрозила пальцем госпожа Фиона, и, вновь заговорила со мной. – Надия, тебя что-то беспокоит?
Я протягиваю им документ, и указываю на фамилию.
- У меня ваша фамилия. Простите, я не знаю, как так вышло.
- Здесь нет ничего удивительного. – глаза госпожи Фионы внезапно загорелись белым светом, что напугало меня. Господин Артур успокоил.
- Не бойся. Это магия ясновидящей.
- Надия, ты, когда пришла в этот мир, хоть раз называла свою фамилию?
- Нет. – помотала головой. В деревне люди не использовали фамилии – они были не к чему, а если и была в этом необходимость, просто называли фамилию главы деревни. Таковы традиции маленьких деревень. Здесь не было строгой документации, и даже приходя на новую работу, у тебя спрашивали только имя, чтобы знать, как обращаться, и все.
В городах и среди аристократов дело обстояло по-другому.
- Вы хотите сказать, что я ни разу не называла свою фамилию, и…
- И этот мир считал, что ее нет у тебя, и сам определил твою принадлежность к роду…
- Простите… - я снова извиняюсь, чувствуя, что доставляю им большие сложности, - Мне жаль, что так вышло. Я обещаю, что не навлеку позор на имя вашего рода! И так же приложу все усилия, чтобы изменить фамилию!
- Не стоит. – внезапно сказал господин Артур. – Если ты сама не стыдишься, что теперь принадлежишь моему роду, то не стоит менять фамилию.
- Значит, Нади станет моей сестрой?
От вопроса Хали мы все вздрогнули, и растерянно посмотрели на девочку. Воцарилось неловкое молчание. Я, заставив себя улыбнуться, осторожно потрепала по макушке.
- Хали, я просто буду носить фамилию твоих родителей. Но… я от этого не стану твоей сестрой…
- Жаль… - расстроилась девочка, и опустила голову.
Я чувствовала себя очень неловко, и так же расстроилась.
Но я, правда, всего лишь чужак из иного мира.
***
- Чего застыла? – вздрагиваю от грубого голоса поварихи, и, тихо извинившись, взяла поднос и поспешила к свободному столику, стараясь не смотреть на других ребят.
Мне просто хотелось побыть в одиночестве. Я не желала обсуждать ни магию, ни работников лаборатории. Я просто устала.
Сев за свободный столик, равнодушно посмотрела на еду. Овсяная каша, горький чай и булочка с маслом. От однообразия завтраков раньше тошнило, а потом наступила апатия. Пропал аппетит, и вкус притупился. Ты ела лишь потому, что, так нужно было.
- Так-так, что тут у нас? – в огромную столовую, выполненную из белых плит, вошли мужчины в военной форме, и обвели всех присутствующих взглядами, от которых становилось не по себе.
Они выбирали следующего.
Я опускаю взгляд на поднос, стараясь казаться незаметнее, а губы шепчут молитву.
Пожалуйста, пусть выберут не меня! Я… я не выдержу этого снова!
- Кто тут у нас такой одинокий сидит?
Вздрагиваю от пронзительно свиста отодвигающегося стульчика, от которого хочется закрыть уши, и затравленным взглядом смотрю на военных, где подполковник сел на стул. Остальные двое встали за его спиной.
Я молчу, уставившись в тарелку. Руки начинают постепенно дрожать, а внутри все сжимается и выворачивает от страха, и понимания собственной обреченности.
- Какой номер?
Молчание.
- Не заставляй меня повторять.
- Двенадцатый…
Подполковник поворачивается к тому, что стоит позади, и тот, достав планшет, что-то смотрит, а затем кивает головой.
- Подходит.
- Отлично. Итак, номер двенадцать, ты пойдешь с нами. Сегодня мы добрые, так что, не стесняйся, и ешь завтрак.
Завтрак не хотелось есть. Желудок скрутился в тугой узел, и отказывался принимать пищу. Но мне нужно… В последний раз я ела только вчера на завтраке. Обед и ужин пропустила из-за потери сознания.
Вяло ем булочку, запивая чаем. Подполковник молча наблюдает, и, когда я отодвинула поднос, встал:
- Следуй за нами.
В его голосе звучит угрожающее напоминание, что будет, если я буду сопротивляться. Молча встаю, и следую за ними, ловя на себе взгляд остальных ребят, полные сочувствия и облегчения, что сегодня им повезло.
Пройдя к лифту, который был полностью зазеркален, смотрю на себя. Прошло почти три месяца. Я похудела, кожа стала болезненно бледной, рост стал неощутимо меньше, словно я сгорбилась от тяжести груза магии на плечах. А глаза… Они стали совершенно пустыми. Длинные и густые темно-русые волосы, которыми я так гордилась, обрезали до плеч, и те утратили густоту, превратившись в жалкое подобие самих себя.
Лифт останавливается, и мы идем по многочисленным белым коридорам, похожими друг на друга. Часто по путинам попадались военные или же ученые в белых халатах.
Наконец мы вошли в небольшую комнату. Опять белую. Взглянув на темно-серые плиты пола, я почувствовала легкое наслаждение для глаз.
Ненавижу белый.
Посреди комнаты стоит кресло с ремешками, а вокруг него аппаратура. Несколько ученых стоят рядом с ней и ждут меня.
Я молча подхожу и сажусь в кресло, и позволяю затянуть ремни.
Молодая девушка подкатывает к креслу тележку с сияющим разными цветами камнем, и с улыбкой спрашивает, мельком заглянув в экран.
- Надия, ты знаешь, что это?
- Камень знаний. – равнодушно отвечаю, но чувствую еда уловимое тепло в сердце.
Так приятно, когда к тебе обращаются по имени… Никогда не думала, что имя вдруг станет столь важным и значимым. И ведь не ценишь его в обычной жизни, пока не теряешь в проклятой лаборатории, превращаясь всего лишь в номер эксперимента.
- Верно… тебе уже показывали его?
- Нет. Рассказали ребята.
Эти камни появились в тот же день, что и маги, и несли в себе знания о магии, о различных магических вещах, что пробудились в нашем мире, даже рассказывали, как стать сильнее… Но, эти камни были бесполезны для нас, магов, но знания из них были доступны обычным людям. Доступны ученым.
- Ты хочешь стать сильнее?
- Нет.
Девушка слегка опешила от мгновенного ответа. Мужчина рядом с ней произнес:
- Ты новенькая, и поэтому еще не знаешь, но тут все так отвечают. Просто веди требуемый диалог, и не обращай внимания на их слова.
- Н-но… это же неправильно!
- Ольга, вы или следуете правилам, которые тут установлены, или мы прощаемся.
- Я поняла, простите. – девушка опустила голову, и прикусила губу. Сделав глубокий вдох, она вновь смотрит на меня, а губы беззвучно шепчут.
- Прости…
Мне не нужны извинения. Они не спасут от опытов. Но эта новая сотрудница вызывают легкую улыбку и замешательство. В этой лаборатории нет места человечности и доброте. Да и не секретом будет, что тут платили огромные деньги. Ради них они станут даже дьяволами.
Внезапно у входа послышался шум, и в комнату входит невысокий, слегка сгорбленный старик с длинной бородой и золотой тростью. Увидев его, чувствую, как по всему телу бегут мурашки, а в груди нарастает паника. Глава лаборатории! Безумный ученый, и его эксперименты самые жестокие.
Мы дали ему прозвище «Франкенштейн» .
И, обычно участвовал только в тех экспериментах, где были ребята, заинтересовавшие его.
Но, чем же я привлекла его внимание?
Глава лаборатории, взглянув на меня, улыбнулся, но от этой улыбки меня только передернуло. Руки непроизвольно засияли магией. Ольга испуганно отшатывается, охнув, а мужчина рядом с ней тянется в панели управления.
- Номер двенадцать, немедленно успокойтесь, или я буду вынужден принять определенные меры.
Приходится с трудом сделать глубокий вдох и выдох, и заставить унять магию. Словно испуганного зверька успокаиваю, который спрятан глубоко во мне.
- Хо-хо-хо, вижу, слава обо мне дошла и до твоих ушей. – к креслу подходит Франкенштейн с планшетом, - Почту это за комплимент.
- Чем же я могла привлечь внимание самого главы лаборатории. – голос дрожит от напряжения, а попытка улыбнуться, превращается в нервную ухмылку.
Старик прищурился, а затем, вскинув трость, постучал по камню знаний.
- Уверен, что ты знаешь, что это. А что, если я скажу, что знаю, как сделать тебя сильнее?
- Не заинтересована.
- А я и не спрашиваю тебя.
- Тогда почему бы вам не выбрать тех, кто сильнее и способнее.
- Деточка, деточка… от меня еще не сбегали, так что оставь свои попытки уболтать меня. Что ты слышала о камне серафима? Ах, ничего? Ну ладно-ладно… Но этот камень способен сделать тебя невероятно сильной, и бессмертной. Славно, верно?
- Не понимаю, при чем тут я?
- Ах, вот видишь ли, во всем мире появилось всего лишь пятнадцать камней. И каждый камень обладает своим определенным элементом. На территории нашей страны появился один из таких камней. Камень серафима льда.
Лед… Это мой самый сильный элемент…
- Но, видишь ли, силу из камня очень и очень тяжело получить. Тела многих попросту не выдерживают. И поэтому, мы начнем теперь особенную подготовку всех, у кого силен элемент льда.
Тела не выдерживают… Так вот куда пропали тридцатый и шестой номера! Их… их убили!
- Нет! Прошу, не нужно! Я не хочу становиться сильной!
- Я же сказал, что мне не нужны твои слова! – раздраженно выдохнул Франкенштейн, и повернулся к подчиненным, - Приступайте!
Ольга ставит на стол рядом со мной прозрачный сосуд с странной бело-голубой жидкостью, которая шевелилась, словно живая, и, подсоединив к ней трубку, другой конец со шприцем поднесла к моей руке. С грустью смотрит на мое отчаяние и слезы и шепчет.
- Прости…
- Нет! Не делай этого!– истерично кричу, и дергаю конечностями, пытаясь вырваться, - Нет!
Это глупо, но, может, повезет? Может, какой-то ремень плохо застегнут?
Все застегнуто идеально.
В рот воткнули кляп, и я беспомощно смотрела, как игла медленно вошла в вену, как запустили устройство, и по тоненькой трубочке медленно потекла бело-голубая жидкость. Момент, когда она попала в мою кровь, невозможно не почувствовать. Тело словно обожгло огнем болью, а затем словно замерло, леденея. Тело пронзает тысяча игл, и я, кричу сквозь кляп от боли.
Это было начало становлением одним из кандидатов в серафимы.
Это начало пути разрушения и ненависти к себе.
***
Я задумчиво смотрю на витрину ателье, повернувшись к виконтессе, и качаю головой.
- Это… слишком вызывающе…
- Ошибаешься. – хмыкнула та, - Это очень даже закрытое платье.
- Я не об этом… А… его качестве. Оно прекрасно подойдет аристократке, но не мне.
- Надия, ты слишком зациклилась на этом. Какая разница, аристократка ты или нет. Если платье подходит, то нужно брать.
- Знаю, но… - вновь бросаю взгляд на платье, и, чувствуя сожаление в груди, качаю головой. – Я не могу.
Цена слишком высокая.
Виконтесса хмурится. Она прекрасно знает причину моего отказа, как и злит мой отказ принимать подарки. Тяжело вздохнув, она указывает на конец улицы, и проговорила:
- Идем. У меня есть знакомая портниха, которая сможет подобрать тебе хорошие и недорогие наряды. Заодно и увидишь дворец его величества. Это чудесный вид. Ты не пожалеешь.
В замешательстве переминаюсь с ноги на ногу, бросая взгляд на другой конец улицы, где был рынок. Я хотела купить одежду там, но госпожа Фиона в категоричной форме запретила даже думать об этом. Но упоминание о дворце подкупает , и спешу за виконтессой. Молва о его красоте и необычном расположении дошли даже до нашей маленькой деревни, и теперь хотелось увидеть это собственными глазами.
Идти было недолго, и, когда улица закончилась, я с изумлением увидела широкую реку красивого лазурного цвета.
- Невероятно… - прошептала, подойдя к пристани, и попыталась угадать глубину бегущей реки. Вода была кристально чистой, что на мгновение вызвало во мне замешательство. По привычке все реки и каналы в городе я воспринимала грязными. А тут ни намека на нее… В груди усилилась симпатия к прекрасной столице северной империи.
- Красота реки Хвоа неоспорима, но взгляни на настоящую жемчужину столицы.
Виконтесса указывает в сторону, и, повернув голову, замерла, удивленно рассматривая остров в центре этой реки, где величественно сиял дворец императора из светлого камня, так похожего на жемчуг, с темными элементами, что гармонично сочетались со светлым камнем. Вокруг дворца раскинулся небольшой хвойный парк.
- Черное золото. - словно предугадав мои мысли, сказала виконтесса, - Смотрится необычно, не так ли?
- Это потрясающе! Но, что более невероятно… - я указываю чуть правее острова, - Это водопад!
- Верно. За всю историю существования империи, дворец не был ни разу взят вражескими войсками.
- Ни разу? Но мне маги вполне могут атаковать…
- Да, но этот остров не так прост, как кажется. На деле он огромный артефакт, который защищает дворец.
Госпожа Фиона пристально взглянула на меня, и улыбнулась:
- Не впервые встречаешь остров-артефакт.
- Довелось однажды, и, признаться, воспоминания не из лучших.
Потому что, когда из алтаря была взята кровь бога, что поддерживало жизнь острова, как артефакта, тот начал стремительно рушиться, и мне в свое время пришлось быстро бежать, чтобы не погрузиться в темную пучину океана. И ведь порталы там не работали.
Интересно, а действует ли этот остров по такому же принципу, или нет?
- Вот здесь ателье моей подруги. – госпожа Фиона указала на аккуратный домик из красного кирпича с вывеской.
«Салон мадам Ивы»
Зайдя внутрь, я нервно сглотнула, рассматривая роскошную обстановку, чувствуя, как внутри нарастает нервозность.
Здесь точно дешевые наряды!?
- Фиона, милая, наконец, ты навестила мой скромный салон! – к виконтессе с объятиями подбежала высокая, стройная с пышными формами женщина, и улыбнулась, - Прости, что отклоняла приглашения. Ты ж знаешь, что сейчас много работы!
- Конечно, милая Ива. – госпожа так искренне улыбнулась мадам, что я сама невольно улыбнулась. Так улыбаются только близким и друзьям.
И это мы пришли к «знакомой портнихе»? Ну-ну.
- Дорогая, это Надия, она спасла мою дочь.
- Ах, твоя дочь упала в реку? – мадам в ужасе закрыла рот ладошкой, - И куда только стражники смотрели!?
- Тут не их вина. Хали слишком шустрая.
- Вся в Артура.
- Увы! Ива, Надия так же поступила в императорскую академию, и у нее с собой так мало вещей! Нужно подобрать приличные платья, костюмы для тренировок… Думаю, ты меня прекрасно поняла.
- Разумеется, Фиона. – голубые глаза мадам внимательно осмотрели мое скромное платье, и я внутренне сжалась, чувствуя стыд. Я здесь словно таракан… Так неловко.
- У меня есть много подходящих нарядов. Как много хотите взять?
- Немного… И дешевые… - голос звучит жалобно.
- Так-так… - мадам пристально посмотрела на виконтессу, и, улыбнувшись, подмигнула, - Не переживай, найдем наряды! Прошу следовать за мной!
Меня передали в руки помощницам мадам, которые шустро отвели в примерочную, а сама владелица ателье, быстро подобрав мне с сотню нарядов, устроилась вместе с виконтессой в комнате у примерочной с чаем.
Каждый наряд был прекрасным, что порой было так жалко расставаться с ним, когда мадам жестким голосом приказывала:
- Это ужасно! Цвет совершенно не подходит! Снять и отложить!
К концу примерки я была выжата как лимон, и еле-еле двигалась конечностями, и хотела только одного – сбежать.
