- Надо же, ка-а-акие угрозы. – расплывается тот в гадкой ухмылке, беря в руки брошь, и рассматривая ее с таким видом, словно видел впервые, а затем хитро смотрит на советника императора, - Ну как, интересно?
Калеб прищуривает глаза, и с раздражением захлопнул блокнот. Насмешка Нортона была ясна – блокноты были исписаны на древнем языке самые первых магов этого мира, когда летопись только начали вести. Никто не знал древний язык, но… Усмехнувшись, советник отбросил его, неторопливо поднимаясь с места. Он умел хранить собственные секреты, но кое-что его заинтересовало. Указав на карту, которая небрежно лежала на столе, чстично свесившись с края.
- Что это?
- Это? – глаза принца темнеют от внезапной вспышки ярости, и герцог напрягается, - Так, ерунда, всего лишь мои исследования.
- Вот как, любопытно, а что означают эти цифры? – Калеб продолжал пристально следить за эмоциями на лице принца, но тот вновь натянул маску насмешки.
- Ка-а-алеб, не будь таким дотошным. Помни наш уговор, иначе я реши, что ты и вправду шпоин.
Тот раздраженно фыркает, признавая поражение, и бросает последний взгляд на карту, запоминая ее. Интуиция подсказывала, что она ему понадобится.
**
Спустя год.
Он сидел в собственном кабинете, и лихорадочно чертил на карте эту странную алхимическую формулу. И расставлял нумерацию над населенными пунктами. Закончив работу, герцог выругался, обессилено откинувшись на спинку кресла. Все совпало. Даже последовательность.
- Оливия… Ты знала!?
Юная девушка, сидящая перед его столом, вздрогнула, но не испугалась. И хуже для него самого, даже не попыталась оправдаться. Она лишь улыбалась. А ее глаза… они были безумными. Калеб лихорадочно стал оглядывать девушку, и остановил взгляд на браслете в форме змеи. Только не это…
**
Калеб очнулся от пощечины Оливии, и схватился за голову, которая нещадно раскалывалась, и выругался:
- Как долго я был под контролем?
- Я не знаю, Калеб! – в голосе Первой появляются панические нотки, а ее руки лихорадочно ощупывают мужчину на наличии украшений и побрякушек,- Ты что-нибудь чувствуешь!?
Прислушавшись к своим ощущениям, тот качнул головой. Только раздражающая головная боль. М обрывки фрагментов… Вот он разговаривает с императором, а затем с принцем…
- Оливия… Он знает, что моя мать из рода девяток!
- Чт… Вот дохлый гоблин! Дьявол! – и тут девушка внезапно согнулась от боли и громко надрывисто закашлялась. Испугавшись, мужчина опустился рядом с ней, и с ужасом смотрел, как на ее ладони осталась кровь. Много крови.
- Оливия, что с тобой?!
- Не только ты был под контролем. – невесело усмехается та, вытирая ладонь о подол платья, совершенно не заботясь о его чистоте, и резко встав, пошатнулась, и, если бы не герцог, рухнула бы. – Он все идеально продумал. Калеб… он взял ребенка под контроль! Нашего ребенка!
- Нашего? – ошарашено переспрашивает маг, отшатываясь от девушки, - Это… это невозможно! Ведь мы же не…
- Да, Калеб, мы попали в ловушку. Он выиграл эту битву.
- Не говори так, Оливия! Битва еще не закончена…
Однако Первая отрицательно мотает головой, горько усмехаясь:
- Калеб, я сама далее ему право трех приказов! Понимаешь? Он прикажет нашему ребенку открыть врата!
***
Как только видения прошлого бывшего советника императора исчезли, в комнате воцарилась гнетущая тишина, прерываемая треском огня в камине. Все были обескуражены новым подробностями.
- Тот фрагмент… - владыка демонов поддался вперед, силой сжимая подлокотники своего кресла, - Шарлотта не твоя дочь?
- Нет, моя. – снисходительно хмыкнул Калеб, а затем посерьезнел, - Я показал этот фрагмент лишь с одной целью – первый принц умеет манипулировать сознанием, и призываю вас быть осторожными с ним.
- Ладно-ладно, мы поняли. – повелитель драконов начал скучать, - Скажи, тогда какого дохлого гоблина ты объявляешь свое герцогство независимым, да еще и королевством делаешь?
Осталось последнее место, где еще не произошли массовые смерти - это небольшой город на территории моего герцогства. – Калеб пристально взглянул в глаза Гайяру, - Ветер бедствии однозначно подует со стороны столицы, и я должен перекрыть свои границы для всех. Как ты думаешь, Гйяр, как много приближенных к твоему отцу точат на меня зуб? И что они сделают, если я, будучи герцогом или вассалом империи, вдруг приведу вооруженные войска к границам?
- Война. – вместо второго принца отвечает князь дроу с насмешливой улыбкой, - Скорее всего гражданская. Лично я не вижу в этом никаких проблем – поубивай всех, и спи спокойненько!
- Сойр, заткнись! – фыркнул демон, - То, что прокатило у тебя, здесь совершенно не прокатит!
Князь лишь беззаботной пожимает плечами. Остальные собравшиеся лишь качают головой, но на их лицах появляются улыбки. Восхождение Сойра на княжеский трон дроу было весьма эпичным, и, как раз, под шум гражданской войны. В своем время им даже пришлось оказывать ему поддержку, чтобы быстро подавить мятежников. Нельзя сказать, что они поступали по совести, и были правы, но… даже в тот момент каждый искал выгоду – им нужен был надежный союзник, а значит на трон нужно было посадить кого-то из друзей.
- Как Сойр верно и подметил – подобные действия приведут к гражданской войне, и массовым ненужным смертям. Если же я провозглашу себя королем, и выставлю на границах войска – да, это тоже будет напряженная обстановка, но логичные действия для данной ситуации.
- Калеб. – подал голос до этого молчавший император Гилберт, а его фиолетовые глаза внезапно ярко засияли. – Центр круга – деревня, где ты жил последние несколько лет?
- Верно…
- Вот как… Калеб, следуй намеченному плану, первый принц силен и непредсказуем. Что-то мне подсказывает, что затея не увенчается успехом, но мы хотя бы должны попытаться. И… Гайяр, ты знаешь, где твой брат?
Тот лишь неопределенно дернул плечом, мол, не имею понятия, где он, и полубог раздраженно скрещивает руки на груди, пристально глядя другу в глаза:
- Фениксы обладают способностью чувствовать друг друга. Даже перевертышей.
- Мы с братом давно поставили блоки. – буркнул тот и неприязненно поморщился, резко вставая, - Да и какая разница уже?
- Большая, Гайяр. Мы можем решить все проблемы, если ты сейчас пойдешь и убьешь где. – второй принц бросает неприязненный взгляд на повелителя драконов, который развел руками. – Мы бы и сами справились, но, боюсь, замучаемся убивать. Вы, фениксы, имеете отвратительную привычку возрождаться. А полубогам к вас не убить – запрет.
Феникс силой сжимает кулаки, а во взгляде пылает ярость. Дракон напрягается, активируя магию. Он и сам понимал, что перешел черту, но сегодня кто-нибудь все равно произнес эти слова. И теперь получил предельно ясный ответ. И не только для себя. Все в зале поняли это. Второй принц слишком любил и, не смотря ни на что, заботился о брате. И, ведь, не упрекнешь его в этом… Любовь к родным – она просто есть и все, тут ничего не поделаешь.
- Так, ребята, давайте без драк, ладно? – князь эльфов неспешно встал, выходя в центр зала, обводя все пристальным взглядом, а затем поворачивается к императору Авалонэ, - Герберт, как тяжело будет помешать Норту активировать круг?
- Ему? Легко, он ведь его читать не будет. Сражаться придется против Шарлотты.
Глава 16
- Ля-ля-ля. Тили-тили-тралли-вали!
- Ника, да заткнись ты уже! – взревела Саша, запуская в подругу тяжелым талмудом, однако тот даже не долетел до целительницы, которая, насмешливо продемонстрировав язык, продолжила припевать. – Лишись голоса!
- Слабовато. – фыркнула та, - Лучше проклятие брось.
- Ага, щас! В прошлый раз бросила, все преподаватели из жалости тебе сессию автоматом зачли! На высший балл!
- Завидуй как-нибудь потише, а?
Я фыркнула, слушая перепалку подруг и с грустью покосилась на свободную подушку, специально приготовленную для Мейси, однако, она оказалась занятой, и со вздохом вернулась к чтению учебника. Даже не верилось, что после таких сумасшедших событий в моей жизни, я еще способна учиться…
Уже прошла неделя, с тех пор, как отец провозгласил себя королем, и закрыл границы. Внутри я радовалась, что он понял мою подсказку, но в сердце плотно засела тревога, которая не желала исчезать. Массовые смерти… Необязательно, чтобы наемники проникли на территорию бывшего герцогства. Достаточно и какой-нибудь болезни. Но и тут он продумал – его друзья прислали сильных проклятийников и целителей, а так же магов различной специализации. Первый принц империи не давал знать, а Гайяр отстранился от работы ректора, назначив на эту должность Ронили, и полностью занялся государственными делании. В империи царило напряжение. Все чувствовали войну между принцами.
- Лоти? – вздрогнув, вопросительно смотрю на Нику, которая прошлась по мне внимательным взглядом, а ее глаза чуть светились, - Скажи, каково это быть полубогом?
Я тяжело вздыхаю, услышав подобный вопрос, который вызывает в мое душе лишь раздражение. Пусть вопрос был задан впервые, но я уже успеваю устать от своей сущности, наследия богов.
- Сложно сказать… - неопределенно передергиваю плечами, заметив, как Саша тоже внимательно слушает мой ответ, - Порой мне начинает казаться, что у меня раздвоение личности. Пока я сдерживаю в себе магию полубога, кажется, что все словно осталось прежним, что я обычная адептка, которая хорошо проводит время с друзьями, разбирается с неожиданным титулом герцогини… вернее, уже принцессы… Ровно до тех пор, пока не услышу голоса богов, или… ну, вы сами знаете кого.
Девочки понимающе кивают головой. Способности Ники стали для меня настоящим спасением, как и магическая связь с Сашей – они смогли проникнуть в мое сознание и многое увидеть, хоть и оказались связаны печатью молчания. Кроме одного, кто мог передавать сообщения… Теперь мы втроем были по одну сторону баррикад, и… совершенно ничего не делали. А смысл? Нам, вернее, моим подругам не тягаться с богами, а мне и не хочется. Приходит странное, равнодушное смирение с происходящим, и молчаливое ожидание следующего шага от принца и богов.
- Нельзя, чтобы портал был открыт. – демонесса задумчиво пожевала губу, а затем, вернувшись к чтению учебника, через минуту отбросила его, - Лоти, неужели, это никак нельзя предотвратить?
- Ну… я не смогу ослушаться приказа, Саша. Шанс есть, только если Гайяр, Гилберт и остальные вмешаются, но… - я запнулась, страшась договаривать свою мысль.
- …но ты боишься, что его третьим приказом будет уничтожить всех, кто попытается помешать ритуалу, я права? – Ника тяжело качает головой, и я криво усмехаюсь, в очередной раз поражаясь ее проницательности, даже без использования способностей «мозгоправа», - А еще сильно нервничаешь, что и боги и первый принц бездействуют.
- Затишье перед бурей. – мрачно фыркает Саша, а в ее руках снова древний фолиант про фениксов, - Как интересно, боги не способны открывать врата в мир создателей, но рпи этом смертным дарована… такая бесполезная способность! Ясен пень, что стоит смертным попасть туда, как их сразу, без напряга, размажут по стеночке! И богов тоже!
- Не стоит считать их слабыми. А так же не стоит забывать, что фениксы – любимые птицы создателей, которых те однажды, из большой любви решили выпустить из золотой клетки... И дано гораздо больше, чем обычным богам, больше, чем Первым…
Мы замолчали, обдумывая сложившуюся ситуацию. В комнате витало уныние, предчувствие нехорошего, опасности. Всем было страшно, но каждая из нас делала вид, что все в порядке. Храбрились. Надо как-нибудь отвлечься… Вспомнила!
- Саша, а о чем ты говорила с моим отцом?
Демонесса испуганно замирает после моего вопроса, глядя на меня таким взглядом, словно желая испепелить на месте, потому что Ника уже заинтересовалась…
- С твоим отцом? Саша? А ну-ка рассказывай!
- Да ни о чем я не говорила! – занервничала та,- Мы просто кое-что обсудили и все!
- Обсудили? Теперь это так называется? – ехидства в голосе целительницы было так много, хоть давись как ядом, и Саша раздраженно хлопнула по столу, буравя взглядом подругу:
- Ника, прекрати цирк со своими намеками! Мы и вправду просто обсудили сложившуюся ситуацию. Твой отец сказал… Аргх, это так сложно объяснить!
- А ты попытайся!
Попытаться Саша не успела – комната внезапно вспыхнула ярким светом, который исходил от пола. Сам пол охватила неизвестная руна, которая с каждым разом усиливалась, увеличивалось и давление магии на нас, от чего мы с трудом удержались на ногах.
- Что за дохлый демон!? – Ника, как самая слабая магиня, не выдержав давления, рухнула на пол, схватившись за голову.
- Руна переноса! – кричу я, активируя свою магию полубога, и обнимаю подругу, чтобы ослабить давление, - Это магия первого принца! Нужно покинуть комнату!
- Это невозможно! – в голосе демонессы настоящая паника – она колотила на невидимому барьеру кулаками, а затем, отступив на пару шагов, попыталась атаковать.
- Саша, нет, не делай этого!
Подруга не успевает отменить магию, но значительно уменьшает ее мощность. Заклинание, отразившись от барьера, ударило в демонессу, и та отлетела на пару метров, и поморщилась от боли – даже барьер, выставленный в последнюю секунду, не смог полностью защитить от собственной магии.
Комната на мгновение погружается во кромешный мрак, а затем вспышки факелов резко ослепляют нас. Поморгав, я быстро привыкаю у свету, и чувствую, как холодок ужаса бежит по спине, а сердце обреченно замирает. Перед нами стоял первый принц империи, облаченный в темные одежды. Позади него расположились его сообщники в мантиях с капюшонами, которые скрывали лица. На мгновение в его глазах появляется удивление, когда он замечает мои подруг, а затем на его лице пробежалась ухмылка. Вот теперь мне стало страшно за подруг, и, резко вскочив, заслоняю их спиной, шипя:
- Не смей!
- Какая преданность! Сейчас расплачусь! – саркастично хмыкает тот, скрещивая руки на груди, окидывая девочек пристальным взглядом, а затем пожимает плечами, - Если они не будут путаться под ногами, пускай живут. М-м-м, если я правильно помню ваши имена – Сашилия и Никалиси, не так ли?
Девочки испуганно молчат, а вот во мне кипит злость, от чего магия начинает выходить из-под контроля. Заметив это, перевертыш не выражает и грамма испуга, лишь улыбнувшись, резко развернулся и зашагал в сторону своих товарищей, бросив напоследок:
- У тебя две минуты, чтобы поболтать со своими подругами, а затем приступай к открытию врат.
- Он такой прекрасный! Какой букет сумасшествия в голове!
Мы с Сашей с откровенный ужасом посмотрели на Нику, которой явно крышу сорвало от давления магии. Что она творит!?! Девушка выглядит… возбужденной, даже щеки покраснели а ее глаза горят магией, сканируя принца. Ах да… она же падка на тех, у кого с головой проблемы… С испугом кошусь на принца, который, услышав ее шепот, резко остановился, и медленно повернулся, устремляя на подругу взгляд, полный ярости. Та задумчиво склоняет голову, и хмыкает:
- Оковы прошло… - договорить целительница не успевает, Сашилия вовремя прикрывает ей рот, а я напряжением концентрирую магию в ладонях, готовая атаковать.
