Меня привели в такую же комнату, где я недавно очнулась, но на этот раз в кровати лежала Ника. После того, как Кеччи подтвердила, что моя подруга просто спит, я беспощадно растолкала целительницу, и о чем сразу пожалела, получив от нее ладонью по носу. До крови не дошло, но мои ругательва имели силу, и та моментально проснулась.
Пока та одевалась, я кратка рассказала, как меня вынесло порталом вместе с Гайяром прямо в небе. Нику же вынесло с Нортоном прямо в какое-то озеро, где их быстро нашли жители, и так же погрузили в сон.
Следующей была комната Саши. Демонесса к счастью, не пыталась отомстить мне, и, быстро сориентировавшись, уже через пару минут была готова. Правда, в отличие от Ники, пришлось упрашивать надеть нижнее белье, от которого та с презрением воротила нос.
Вот к мужчинам нам не удалось сразу попасть. Сначала девочка привела нас не большой зал, который был обедней, где сидели несколько женщин и мужчин. При нашем появлении они встали и почтительно чуть склонили головы. Мы с подругами недоуменно переглянулись, но последовали их примеру. Увы, их традиции мы не знали, и могли только повторять, надеясь, что делаем все правильно.
- Ты! – на меня указывает крючковатым пальцем старик с лысой головой и длинной седой бородой. Он был обращен все в тот же бесформенный оранжевый балахон, увешанный различными украшениями, а в руках держал посох, - Ты воплощение Дэрры?
Вздрагиваю от его вопроса, и напряженно замираю, прищуривая глаза. Как здесь относятся к Дэрре? Любят, или же ненавидят? Внимательно смотрю на женщин позади старика, и одна из них внезапно мягко улыбается, кивая головой.
- Вы правы, - осторожно отвечаю, - В прошлой жизни меня звали Дэррой. Вы знали ее?
- Мы не застали эти времена. – суровое выражение лица старика смягчается, - Ты уже покинула мир смертных, но дух Райана еще какое-то время был жив, когда основал наше племя. Мы хранители истины фениксов, помогаем им обретать вторую сущность.
Вот как, но это по крайне мере объясняет, почему я их не знаю. Вот только, дух Райяна был жив после смерти? Я не знала… Столько раз приходила на этот остров на его могилу, но ничего не почувствовала… Горько хмыкнула, качая головой, ощущая, как в груди на мгновение промелькнула боль из прошлого. Выбрал их, а не меня…
- Скажите, а где сейчас Райан? Что с ним? Он… жив?
Люди племени странно переглядываются между собой, и я чувствую, как в душе что-то с глухим звоном разбивается, и образуется пустота. Я опоздала… А теперь уже не имеет значения…
- О нет… - с ужасом выдохнула Саша, закрыв рот рукой, и одна из женщин поспешно замахала руками:
- Погодите вы, все мужчины живы!
Живы? Слава Святой Деве! Гайяр, папа, главное, что вы живы! Я шумно выдыхаю, с трудом сдерживая слезы облегчения, и слабо улыбаюсь, чувствуя слабость во всем теле. Они живы…
- Но не все так радужно. Нам проще вам показать. Идемте. – старик быстро, не смотря на возраст, покинул зал и зашагал по коридору.
Мы вместе с остальными последовали за ним, и вскоре вошли в просторную комнату, где я сразу ощутила мощную магию исцеления. В центре комнаты был нарисован алхимический круг, по краям которого сидело двое магов и вливали в него силу. Кровати были установлены в центре круга в форме трехлучевой звезды. Я сразу поспешила сначала к постели Гайяра, внимательно всматриваясь в каждую черточку его безмятежного спящего лица, и, не задерживаясь, сразу повернулась к отцу. Спокойное умиротворенное лицо… Святая Дева и жители племени, спасибо вам, что они живы!
- Мы исцелили их раны. – вновь заговорил старик, - Но не в силах исцелять сознание.
- Что с ними? – Ника хмурится, касаясь лба Гайяра, и раздраженно цокнула языком, чувствуя себя беспомощной без своей магии.
- Наш остров весьма непрост, и проникновение на его территорию всегда сопряжено с риском… для сознания. Все трое. – посохом указывает на мужчин, - Попали на остров весьма ослабленными, с когда смерть стала постепенно захватывать их тела… Их сознания сильно повреждено. Возможно, они больше никогда не очнутся.
- Но ведь существует способ спасти их? – по моей щеке стекает одинокая слеза, становится больно дышать. Мне страшно за жизни близких людей, невыносимо смотреть на их посеревшие лица.
- Да, но.. – старик замялся, с неуверенностью оглядываясь на своих соплеменников, а затем понуро качнул головой, - Это настоящее самоубийство. Оттуда удалось вернуться только одному человеку…
Выслушав его, я молча прикрываю глаза, и беззвучно плачу. Даже сила полубога не поможет… Так горько, когда ты практически всемогуща, но не способна спасти близких.
Я сидела на берегу озера, равнодушно глядя на чистую голубую водную гладь, которая теперь не радовала меня обилием ярких красок и красотой. Мой мир стал серым, холодным, полный печали, и только яркое желание сердца спасти близких, удерживало меня от глупостей и истерики.
В голове было пусто, совершенно не хотелось думать, потому что мысли каждый раз возвращались к бессознательным отцу и Гайяру. Вздохнув, я откинулась спиной на зеленую мягкую траву, и стала наблюдать за голубым небом, на подсознании пытаясь призвать сущность полубога. Тщетно… Только это племя, живущее здесь, могло использовать магию и фениксы.
Смогу ли я спасти всех троих, даже Нортона? Или погибну?
Услышав приближающие шаги, приподнялась на локтях, и встретилась взглядом с подругой, которая выглядела встревоженной.
- Саша? Как та нашла меня?
- Дети подсказали. – демонесса остановилась рядом со мной, скрестив руки на груди, и ее пальцы побелели от напряжения, - Что ты думаешь ну… обо всем этом?
Я долго и пристально смотрю на подругу, пытаясь прочесть ее эмоции, но та, хорошо зная меня, сохраняет бесстрастное выражение лица. Со вздохом отвечаю.
- Я буду пытаться спасти каждого. Не вижу иного выхода… иначе не смогу простить себя.
- Но это настоящее безумие, Лоти! Ты можешь умереть! Та женщина, которая выбралась оттуда, сказала, что тебе невероятно повезет, если сумеешь пройти испытание! Но… три раза – это нереально.
- Я знаю, Саша! – повысила голос, гневно глядя на подругу, - Но что ты предлагаешь мне!? все бросить? Нет, я так не могу! Все трое, даже Нортон, важны для меня, и я спасу их, не смотря ни на что, не важно, чем мне придется пожертвовать!
- Но ты можешь умереть!
- Да, но я не буду жалеть о этом, Саша! Ты не переубедишь меня! Пожалуй, нам стоит закончить разговор на эту тему!
- Я не собирают переубеждать тебя. – неожиданно сказала Саша, вызвав у меня удивление, - Я… просто пытаюсь убедит саму себя.
- О чем ты?
- Я тоже буду проходить испытание!
- Саша, оно опасное! Ты можешь умереть! И… я не понимаю тебя… кого ты хочешь спасти?
Нет, я знала, кого она хочет спасти, но часть сознания отказывалось верить в это…
- Вот теперь ты пытаешься переубедить меня, - та хмыкнула, плюхнув на траву рядом со мной, подтянув к себе колени, и уткнулась в них лицом. Ее уши запылали, - Я спасу Калеба, твоего отца.
- Но… - я закусила губу, размышляя на эту тему, - Мой отец ведь для тебя никто… Да, он сильный маг, достаточно молод, красив, да и в придачу король… Но, Саша… Вот дохлый гоблин! Это так странно! Ты моя лучшая подруга, а он мой отец… Он… Саша, только не говори, что он совратил тебя! Да я его придушу!
- Нет-нет! – подруга поспешно вскидывает руки, и мотает головой, - Ничего не было! Совершенно! Просто, я однажды говорила с ним. Ты и сама ведь знаешь, что боги жестоко посмеялись, сделав меня его суженной. Просто… Лоти, я слишком юна, чтобы обременять себя узами брака, и серьезными отношениями вообще. Но… он мне нравится…
- Эм… оу… эм… ну ладно… Что?
- Вот-вот, Лоти, это слишком странно. Ты права, у нас ничего не было, он незнакомец для меня. Я не люблю его. Да, есть влюбленность, как у любой девушки… Но ты моя подруга, Лоти, я всегда буду помогать тебе. И я буду спасать Калеба…
Я откровенно не знала что ей ответить. В голове вертелось столько слов благодарности, радости, но в то же время хотелось смеяться от такой ситуации, и откровенно побиться головой об землю или дерево. Демонесса осторожно кладет голову на мое плечо, и мы так силим в полном молчании, глядя на озеро. Не нужно слов, главное – чувство тепла и поддержки. Мир постепенно начинал приобретать краски.
Заслышав быстрые шаги, мы обернулись, и увидели спешащую к нам Нику, которая остановилась рядом с нами, тяжело дыша. Отдышавшись, она выпрямилась, расправив плечи, и гордо заявила нам:
- Не знаю, что вы решили, а вот я согласна пройти испытание!
- Ника, ты умрешь ведь! – скептически изрекла Саша, и ее лицо выражало высшую степень озабоченности.
- И что? Я не упущу возможности исследовать мозг этого чокнутого принца! Это настоящий прорыв будет! Ладно-ладно, не смотрите на меня так! – вздохнула рыжая, присаживаясь рядом со демонессой, и хмыкнула, - Знаю, ни капельки не верите моим словам. Думаете, не догадаюсь, что полезете в эту пещеру? Я просто не могу остаться в стороне – не прощу себя, что не могла помочь. Если умирать, то вместе, так веселее.
- И правда, веселее… - фыркнула Саша, широко улыбаясь, затем тяжело вздохнула, но не теряя духа бодрости и улыбки, обняла нас, прошептав, - Я вас очень люблю, девочки. Вы, обе, мои самые лучшие и близкие подруги. Я рада, что встретила вас в своей жизни.
Мы с Никой улыбаемся. Слова здесь не нужны – мы понимаем чувства друг друга. На мгновение мы по-настоящему счастливы, наслаждаемся тишиной и теплом дружбы, взаимопомощи, понимания, наслаждаясь, возможно, последним шансом вот так побыть вместе. Каждый из нас хотел навсегда запечатлеть это мгновение в памяти и сердце.
Мы стоим у входа в огромную и темную подземную пещеру. От нее веяло жутким холодом, и темным, опасным, мне даже мерещился запах смерти. От таких ощущений прикусила губу, почувствовав металлический привкус крови, и в отчаянии смотрю на подруг.
- Девочки, может…
- Лоти, мы уже говорили! – резко ответила Ника, пытаясь за громкостью голоса скрыть нервозность, - Хватит, прошу, не переубеждай.
Если я продолжу, то она сломается и убежит прочь. Сломаюсь и я и Саша. Из небольшой толпы местных жителей к нам подходит полноватая женщина, которая однажды зашла в эту пещеру, чтобы спасти собственных детей, умирающих от болезни. Любовь матери – это самая могущественная сила и дар, которым может обладать каждый.
- Я не могу вам рассказать про испытание – у каждого оно будет свое. На самом деле оно не такое сложное, но здесь не имеет значение какой силой ты обладаешь – будь самым слабеньким магом или могущественным архимагов – пещера, хоть и дает возможность воспользоваться магией, но так же делает для все равные условия.
- Да что вы говорите! – съязвила Ника, - Столько народу полегло тут, и всего-то «не особо сложно»!
Женщина слегка улыбнулась, понимая, что нерв у Ники натянуты до предела, и сорвалась она не со злости. Мы с Сашей молчим, подруга озвучила наши собственные мысли, но мы обе не рискнули грубить.
- Как я уже упомянула, условия равны, сила здесь не важна. Просто запомните, что пройти испытание можно, только обнаружив лазейку. Это все, что я могу сказать…
- Лазейку? А какая она? Как нам ее обнаружить? – на сдавалась Ника.
- Увы, этого я сказать не могу. У каждого она будет своя. Вы узнаете ее, когда начнете проходить испытание. По крайне мере я так надеюсь. Мой вам единственный совет – не теряйте ясный ум и самообладание. Удачи вам, да пребудет с вами сила создателей.
Я поворачиваюсь к вождю племени и молча киваю головой. Нет слов и сил благодарить за доброту, но он понимает меня, и так же молча кивает головой, а остальные склоняются в поклоне.
- Мы будем заботиться о них… - старик грустно улыбается, - Всегда.
Ступать во владения магической пещеры откровенно страшно, нас ожидает неизвестность, трудное испытание, и даже вероятно смерть. Но, я не могла отступать, на кону жизни дорогих мне людей.
- Интересно, когда начнется испытание? – Саша поежилась от холода, обхватив себя руками, и прищурила глаза, пытаясь напрячь свои демонические глаза, чтобы хоть что-то рассмотреть в темноте. Тьма была магической, и делала слепыми всех.
- Да какая разница-то, когда помрем – прямо сейчас или через час? Есть только один вариант – идти вперед! – Ника зажгла в ладонях огонь, немного рассеявший тьму, и нам стала видна тропинка, медленно ведущая вниз. Переглянувшись, мы стали медленно спускаться по ней.
Вдруг внезапно пещеру озарила яркая вспышка света, на мгновение ослепившая меня. Вскрикнув, я закрыла ладонями глаза, которых словно обожгли, но, услышав рядом с собой грохотом, резко открыла, превозмогая слезы, и в ужасе замерла. Паук! Перед нами стоял паук громадных размеров. До носа дошел неприятный запах зловоний этого монстра, и я с трудом удержалась, чтобы не распрощаться с едой. Запах был настолько отвратительным, его тело было покрыто ядовитой слизью, которая медленно, но верно убивала, если вдыхать ее запах.
- Что за дохлый гоб… - договорить рыжеволосая девушка не успевает, и с криком отлетает в сторону, ударившись об каменную стену пещеры. Раздался хруст. Меня словно ледяной водой окатило от осознания произршедшего. Только не это!
- Ника!!! – закричала Саша, подбегая к подруге, склоняясь, но замирает. Я, отправив в монстра мощную волну пламени, которое его отпугнуло ненадолго, и выставив барьер, подбежала к девочкам, и замерла.
- Ника… она… - по лицу демонессы текли слезы, а тело содрогалось от рыданий. Силы словно оставляют меня, и я обессилено падаю перед мертвым телом подруги, глядя на зияющую рану на груди и ее пустые глаза.
- Н-нет… Нет!!! Ника! – я трясу подругу, не веря в происходящее, хлопаю по щекам, - Ну же, приди в себя! Скажи, что у тебя болит! Мы спасем тебя!
Подруга молчит, продолжая смотреть на меня своими пустыми глазами. Рядом всхлипывает Саша, а я чувствую всепоглощающую ярость, почти безумие, которое с головой вихрем поглощает меня. Резко вскочив на ноги, с обжигающей ненавистью смотрю на монстра, убившего дорогого мне человека и кричу:
- Ты! Ты во всем виноват!!! Я тебя убью!!!
И, материализовав в руке меч, бросилась в его сторону. Паук, атакующий барьер, отступает, чтобы в следующую секунду атаковать своими ядовитыми острыми ножками! Я не сдерживаю своего крика, отчаяния, раз за разом атакуя монстра магией и мечом, вкладывая в каждую свою атаку всю злость, печать, горе. Его броня, как и кожа невероятно устойчивы к магии, и мне не удается хоть немного ранить его. Он раз за разом отбрасывал меня. И только барьер, обволакивающий мое тело, спасал от ран и яда.
Отлетев в очередной раз от его атаки, я больно ударяюсь спиной о камень и падаю на землю. Голова беспощадно раскалывается, а тело словно пронзило миллион иголок боли, затрудняя движения. С трудом сфокусировав взгляд на пауке, я снова встаю, и пошатываясь направляюсь к нему. Он не может пробить мой барьер, который защищал подруг и был для меня небольшой передышкой. Внезапно желудок скрутило болью, вызывая кашель. На ладони осталась кровь. Грустно усмехнувшись, вытираю губы, и хмурюсь, замирая от непривычного ощущения.
Пока та одевалась, я кратка рассказала, как меня вынесло порталом вместе с Гайяром прямо в небе. Нику же вынесло с Нортоном прямо в какое-то озеро, где их быстро нашли жители, и так же погрузили в сон.
Следующей была комната Саши. Демонесса к счастью, не пыталась отомстить мне, и, быстро сориентировавшись, уже через пару минут была готова. Правда, в отличие от Ники, пришлось упрашивать надеть нижнее белье, от которого та с презрением воротила нос.
Вот к мужчинам нам не удалось сразу попасть. Сначала девочка привела нас не большой зал, который был обедней, где сидели несколько женщин и мужчин. При нашем появлении они встали и почтительно чуть склонили головы. Мы с подругами недоуменно переглянулись, но последовали их примеру. Увы, их традиции мы не знали, и могли только повторять, надеясь, что делаем все правильно.
- Ты! – на меня указывает крючковатым пальцем старик с лысой головой и длинной седой бородой. Он был обращен все в тот же бесформенный оранжевый балахон, увешанный различными украшениями, а в руках держал посох, - Ты воплощение Дэрры?
Вздрагиваю от его вопроса, и напряженно замираю, прищуривая глаза. Как здесь относятся к Дэрре? Любят, или же ненавидят? Внимательно смотрю на женщин позади старика, и одна из них внезапно мягко улыбается, кивая головой.
- Вы правы, - осторожно отвечаю, - В прошлой жизни меня звали Дэррой. Вы знали ее?
- Мы не застали эти времена. – суровое выражение лица старика смягчается, - Ты уже покинула мир смертных, но дух Райана еще какое-то время был жив, когда основал наше племя. Мы хранители истины фениксов, помогаем им обретать вторую сущность.
Вот как, но это по крайне мере объясняет, почему я их не знаю. Вот только, дух Райяна был жив после смерти? Я не знала… Столько раз приходила на этот остров на его могилу, но ничего не почувствовала… Горько хмыкнула, качая головой, ощущая, как в груди на мгновение промелькнула боль из прошлого. Выбрал их, а не меня…
- Скажите, а где сейчас Райан? Что с ним? Он… жив?
Люди племени странно переглядываются между собой, и я чувствую, как в душе что-то с глухим звоном разбивается, и образуется пустота. Я опоздала… А теперь уже не имеет значения…
- О нет… - с ужасом выдохнула Саша, закрыв рот рукой, и одна из женщин поспешно замахала руками:
- Погодите вы, все мужчины живы!
Живы? Слава Святой Деве! Гайяр, папа, главное, что вы живы! Я шумно выдыхаю, с трудом сдерживая слезы облегчения, и слабо улыбаюсь, чувствуя слабость во всем теле. Они живы…
- Но не все так радужно. Нам проще вам показать. Идемте. – старик быстро, не смотря на возраст, покинул зал и зашагал по коридору.
Мы вместе с остальными последовали за ним, и вскоре вошли в просторную комнату, где я сразу ощутила мощную магию исцеления. В центре комнаты был нарисован алхимический круг, по краям которого сидело двое магов и вливали в него силу. Кровати были установлены в центре круга в форме трехлучевой звезды. Я сразу поспешила сначала к постели Гайяра, внимательно всматриваясь в каждую черточку его безмятежного спящего лица, и, не задерживаясь, сразу повернулась к отцу. Спокойное умиротворенное лицо… Святая Дева и жители племени, спасибо вам, что они живы!
- Мы исцелили их раны. – вновь заговорил старик, - Но не в силах исцелять сознание.
- Что с ними? – Ника хмурится, касаясь лба Гайяра, и раздраженно цокнула языком, чувствуя себя беспомощной без своей магии.
- Наш остров весьма непрост, и проникновение на его территорию всегда сопряжено с риском… для сознания. Все трое. – посохом указывает на мужчин, - Попали на остров весьма ослабленными, с когда смерть стала постепенно захватывать их тела… Их сознания сильно повреждено. Возможно, они больше никогда не очнутся.
- Но ведь существует способ спасти их? – по моей щеке стекает одинокая слеза, становится больно дышать. Мне страшно за жизни близких людей, невыносимо смотреть на их посеревшие лица.
- Да, но.. – старик замялся, с неуверенностью оглядываясь на своих соплеменников, а затем понуро качнул головой, - Это настоящее самоубийство. Оттуда удалось вернуться только одному человеку…
Выслушав его, я молча прикрываю глаза, и беззвучно плачу. Даже сила полубога не поможет… Так горько, когда ты практически всемогуща, но не способна спасти близких.
***
Я сидела на берегу озера, равнодушно глядя на чистую голубую водную гладь, которая теперь не радовала меня обилием ярких красок и красотой. Мой мир стал серым, холодным, полный печали, и только яркое желание сердца спасти близких, удерживало меня от глупостей и истерики.
В голове было пусто, совершенно не хотелось думать, потому что мысли каждый раз возвращались к бессознательным отцу и Гайяру. Вздохнув, я откинулась спиной на зеленую мягкую траву, и стала наблюдать за голубым небом, на подсознании пытаясь призвать сущность полубога. Тщетно… Только это племя, живущее здесь, могло использовать магию и фениксы.
Смогу ли я спасти всех троих, даже Нортона? Или погибну?
Услышав приближающие шаги, приподнялась на локтях, и встретилась взглядом с подругой, которая выглядела встревоженной.
- Саша? Как та нашла меня?
- Дети подсказали. – демонесса остановилась рядом со мной, скрестив руки на груди, и ее пальцы побелели от напряжения, - Что ты думаешь ну… обо всем этом?
Я долго и пристально смотрю на подругу, пытаясь прочесть ее эмоции, но та, хорошо зная меня, сохраняет бесстрастное выражение лица. Со вздохом отвечаю.
- Я буду пытаться спасти каждого. Не вижу иного выхода… иначе не смогу простить себя.
- Но это настоящее безумие, Лоти! Ты можешь умереть! Та женщина, которая выбралась оттуда, сказала, что тебе невероятно повезет, если сумеешь пройти испытание! Но… три раза – это нереально.
- Я знаю, Саша! – повысила голос, гневно глядя на подругу, - Но что ты предлагаешь мне!? все бросить? Нет, я так не могу! Все трое, даже Нортон, важны для меня, и я спасу их, не смотря ни на что, не важно, чем мне придется пожертвовать!
- Но ты можешь умереть!
- Да, но я не буду жалеть о этом, Саша! Ты не переубедишь меня! Пожалуй, нам стоит закончить разговор на эту тему!
- Я не собирают переубеждать тебя. – неожиданно сказала Саша, вызвав у меня удивление, - Я… просто пытаюсь убедит саму себя.
- О чем ты?
- Я тоже буду проходить испытание!
- Саша, оно опасное! Ты можешь умереть! И… я не понимаю тебя… кого ты хочешь спасти?
Нет, я знала, кого она хочет спасти, но часть сознания отказывалось верить в это…
- Вот теперь ты пытаешься переубедить меня, - та хмыкнула, плюхнув на траву рядом со мной, подтянув к себе колени, и уткнулась в них лицом. Ее уши запылали, - Я спасу Калеба, твоего отца.
- Но… - я закусила губу, размышляя на эту тему, - Мой отец ведь для тебя никто… Да, он сильный маг, достаточно молод, красив, да и в придачу король… Но, Саша… Вот дохлый гоблин! Это так странно! Ты моя лучшая подруга, а он мой отец… Он… Саша, только не говори, что он совратил тебя! Да я его придушу!
- Нет-нет! – подруга поспешно вскидывает руки, и мотает головой, - Ничего не было! Совершенно! Просто, я однажды говорила с ним. Ты и сама ведь знаешь, что боги жестоко посмеялись, сделав меня его суженной. Просто… Лоти, я слишком юна, чтобы обременять себя узами брака, и серьезными отношениями вообще. Но… он мне нравится…
- Эм… оу… эм… ну ладно… Что?
- Вот-вот, Лоти, это слишком странно. Ты права, у нас ничего не было, он незнакомец для меня. Я не люблю его. Да, есть влюбленность, как у любой девушки… Но ты моя подруга, Лоти, я всегда буду помогать тебе. И я буду спасать Калеба…
Я откровенно не знала что ей ответить. В голове вертелось столько слов благодарности, радости, но в то же время хотелось смеяться от такой ситуации, и откровенно побиться головой об землю или дерево. Демонесса осторожно кладет голову на мое плечо, и мы так силим в полном молчании, глядя на озеро. Не нужно слов, главное – чувство тепла и поддержки. Мир постепенно начинал приобретать краски.
Заслышав быстрые шаги, мы обернулись, и увидели спешащую к нам Нику, которая остановилась рядом с нами, тяжело дыша. Отдышавшись, она выпрямилась, расправив плечи, и гордо заявила нам:
- Не знаю, что вы решили, а вот я согласна пройти испытание!
- Ника, ты умрешь ведь! – скептически изрекла Саша, и ее лицо выражало высшую степень озабоченности.
- И что? Я не упущу возможности исследовать мозг этого чокнутого принца! Это настоящий прорыв будет! Ладно-ладно, не смотрите на меня так! – вздохнула рыжая, присаживаясь рядом со демонессой, и хмыкнула, - Знаю, ни капельки не верите моим словам. Думаете, не догадаюсь, что полезете в эту пещеру? Я просто не могу остаться в стороне – не прощу себя, что не могла помочь. Если умирать, то вместе, так веселее.
- И правда, веселее… - фыркнула Саша, широко улыбаясь, затем тяжело вздохнула, но не теряя духа бодрости и улыбки, обняла нас, прошептав, - Я вас очень люблю, девочки. Вы, обе, мои самые лучшие и близкие подруги. Я рада, что встретила вас в своей жизни.
Мы с Никой улыбаемся. Слова здесь не нужны – мы понимаем чувства друг друга. На мгновение мы по-настоящему счастливы, наслаждаемся тишиной и теплом дружбы, взаимопомощи, понимания, наслаждаясь, возможно, последним шансом вот так побыть вместе. Каждый из нас хотел навсегда запечатлеть это мгновение в памяти и сердце.
***
Мы стоим у входа в огромную и темную подземную пещеру. От нее веяло жутким холодом, и темным, опасным, мне даже мерещился запах смерти. От таких ощущений прикусила губу, почувствовав металлический привкус крови, и в отчаянии смотрю на подруг.
- Девочки, может…
- Лоти, мы уже говорили! – резко ответила Ника, пытаясь за громкостью голоса скрыть нервозность, - Хватит, прошу, не переубеждай.
Если я продолжу, то она сломается и убежит прочь. Сломаюсь и я и Саша. Из небольшой толпы местных жителей к нам подходит полноватая женщина, которая однажды зашла в эту пещеру, чтобы спасти собственных детей, умирающих от болезни. Любовь матери – это самая могущественная сила и дар, которым может обладать каждый.
- Я не могу вам рассказать про испытание – у каждого оно будет свое. На самом деле оно не такое сложное, но здесь не имеет значение какой силой ты обладаешь – будь самым слабеньким магом или могущественным архимагов – пещера, хоть и дает возможность воспользоваться магией, но так же делает для все равные условия.
- Да что вы говорите! – съязвила Ника, - Столько народу полегло тут, и всего-то «не особо сложно»!
Женщина слегка улыбнулась, понимая, что нерв у Ники натянуты до предела, и сорвалась она не со злости. Мы с Сашей молчим, подруга озвучила наши собственные мысли, но мы обе не рискнули грубить.
- Как я уже упомянула, условия равны, сила здесь не важна. Просто запомните, что пройти испытание можно, только обнаружив лазейку. Это все, что я могу сказать…
- Лазейку? А какая она? Как нам ее обнаружить? – на сдавалась Ника.
- Увы, этого я сказать не могу. У каждого она будет своя. Вы узнаете ее, когда начнете проходить испытание. По крайне мере я так надеюсь. Мой вам единственный совет – не теряйте ясный ум и самообладание. Удачи вам, да пребудет с вами сила создателей.
Я поворачиваюсь к вождю племени и молча киваю головой. Нет слов и сил благодарить за доброту, но он понимает меня, и так же молча кивает головой, а остальные склоняются в поклоне.
- Мы будем заботиться о них… - старик грустно улыбается, - Всегда.
Ступать во владения магической пещеры откровенно страшно, нас ожидает неизвестность, трудное испытание, и даже вероятно смерть. Но, я не могла отступать, на кону жизни дорогих мне людей.
- Интересно, когда начнется испытание? – Саша поежилась от холода, обхватив себя руками, и прищурила глаза, пытаясь напрячь свои демонические глаза, чтобы хоть что-то рассмотреть в темноте. Тьма была магической, и делала слепыми всех.
- Да какая разница-то, когда помрем – прямо сейчас или через час? Есть только один вариант – идти вперед! – Ника зажгла в ладонях огонь, немного рассеявший тьму, и нам стала видна тропинка, медленно ведущая вниз. Переглянувшись, мы стали медленно спускаться по ней.
Вдруг внезапно пещеру озарила яркая вспышка света, на мгновение ослепившая меня. Вскрикнув, я закрыла ладонями глаза, которых словно обожгли, но, услышав рядом с собой грохотом, резко открыла, превозмогая слезы, и в ужасе замерла. Паук! Перед нами стоял паук громадных размеров. До носа дошел неприятный запах зловоний этого монстра, и я с трудом удержалась, чтобы не распрощаться с едой. Запах был настолько отвратительным, его тело было покрыто ядовитой слизью, которая медленно, но верно убивала, если вдыхать ее запах.
- Что за дохлый гоб… - договорить рыжеволосая девушка не успевает, и с криком отлетает в сторону, ударившись об каменную стену пещеры. Раздался хруст. Меня словно ледяной водой окатило от осознания произршедшего. Только не это!
- Ника!!! – закричала Саша, подбегая к подруге, склоняясь, но замирает. Я, отправив в монстра мощную волну пламени, которое его отпугнуло ненадолго, и выставив барьер, подбежала к девочкам, и замерла.
- Ника… она… - по лицу демонессы текли слезы, а тело содрогалось от рыданий. Силы словно оставляют меня, и я обессилено падаю перед мертвым телом подруги, глядя на зияющую рану на груди и ее пустые глаза.
- Н-нет… Нет!!! Ника! – я трясу подругу, не веря в происходящее, хлопаю по щекам, - Ну же, приди в себя! Скажи, что у тебя болит! Мы спасем тебя!
Подруга молчит, продолжая смотреть на меня своими пустыми глазами. Рядом всхлипывает Саша, а я чувствую всепоглощающую ярость, почти безумие, которое с головой вихрем поглощает меня. Резко вскочив на ноги, с обжигающей ненавистью смотрю на монстра, убившего дорогого мне человека и кричу:
- Ты! Ты во всем виноват!!! Я тебя убью!!!
И, материализовав в руке меч, бросилась в его сторону. Паук, атакующий барьер, отступает, чтобы в следующую секунду атаковать своими ядовитыми острыми ножками! Я не сдерживаю своего крика, отчаяния, раз за разом атакуя монстра магией и мечом, вкладывая в каждую свою атаку всю злость, печать, горе. Его броня, как и кожа невероятно устойчивы к магии, и мне не удается хоть немного ранить его. Он раз за разом отбрасывал меня. И только барьер, обволакивающий мое тело, спасал от ран и яда.
Отлетев в очередной раз от его атаки, я больно ударяюсь спиной о камень и падаю на землю. Голова беспощадно раскалывается, а тело словно пронзило миллион иголок боли, затрудняя движения. С трудом сфокусировав взгляд на пауке, я снова встаю, и пошатываясь направляюсь к нему. Он не может пробить мой барьер, который защищал подруг и был для меня небольшой передышкой. Внезапно желудок скрутило болью, вызывая кашель. На ладони осталась кровь. Грустно усмехнувшись, вытираю губы, и хмурюсь, замирая от непривычного ощущения.
