Не знаю как мне удалось усидеть на месте, а не бросится к выходу, или на худой конец заползти под стул. Я была ошарашена до такой степени, что пошевелиться не могла. В исступлении, я наблюдала за тем как Палач в полнейшей тишине подходит к помосту и притормозив около Къера, что-то тихо ему говорит. Лицо дракона почти не изменяется, но я на интуитивном уровне чувствую, как пространство накаляется между двумя мужчинами, один вид которых вводит меня в оцепенение.
Ладно, допустим, Къер тут действительно «случайно» появился, а Палач? Он-то кого убил чтобы сюда проверяющим затесаться?!
Ох, чувствую, весело мне тут будет. Обхохочешься просто. Зато теперь понятно, чего Рэн не в себе был. Мальчики уже знали, кого я здесь повстречаю, но предупредить не могли. А если бы я знала на кого нарвусь, ни за что бы не приехала!
— Риана, ты чего?
Я медленно повернулась к обеспокоенной Гере и улыбаясь, нащупала в кармашке сумки свои таблеточки, которых осталось на пару приёмов.
— Всё. Замечательно, — тихо проговорила я, стараясь убедить в этом в первую очередь себя.
— Точно? Вы в лице изменилась. А, может, тебе кто приглянулся? — поиграв бровями, шёпотом, протянула та.
— Что-то мне плохо стало, — пожаловалась я. — Живот скрутило. Я пойду до уборной схожу, ага?
— Может с тобой..?
— Нет, — быстро перебила я Геру, и улыбнувшись нахмурившей Дее, медленно, на полусогнутых ногах, поднялась, прикидывая как бы смыться.
— Так пропустишь самое интересное... — не унималась Гера.
На моё счастье у самой сцены что-то оглушительно хлопнуло. Улучив момент в поднявшейся суматохе, мне удалось сделать ноги.
Вылетев из зала, я сломя голову понеслась по пустому коридору. Пробежав мимо подозрительной группы, стоящей у главного выхода, завернула в ближайшую дверь. По иронии судьбы, я и впрямь оказалась в огромной уборной. Закрыв дверь на щеколду, я резко повернулась на каблуках, и прикусила палец, чтобы хоть как-то привести себя в чувства.
Что делать-то?! Къер, Палач, я и дракониха в одном месте, это взрывоопасный коктейль! Значит, нужно рвать когти. И поскорее! Элист что-то о барьере говорил, интересно, он уже установлен?
Подбежала к высокому двустворчатому окну и распахнула его, подцепив маленький крючок служившим защёлкой. Молясь всем богам, подняла взгляд к небу. На моё счастье, купол не успели поставить.
Я на руках подтянулась на высокий подоконник и тут, в дверь громко постучали. Я замерла и обернулась через плечо.
— Риана, с тобой всё в порядке?
Ух, Дея по мою душу пришла.
— Да! — крикнула в ответ, продолжая карабкаться. — Всё замечательно!
— Точно? — с сомнением переспросила она.
— Я же говорила, живот от нервов скрутило. Ты иди, я скоро!
Первое, что в глаза бросилось, стоило покорить «высоту» — кусты алых роз, растущие аккуратным кустиком в пятидесяти метрах от меня. Помянув недобрым словом аллергию, я быстро огляделась, и убедившись в отсутствие свидетелей моего побега — свесила ноги. Сгруппировалась и прыгнула, благо посадка получилась мягкой.
— Ты что делаешь? — донесся до меня мужской голос, разбавленный ноткой удивления.
Я отшатнулась, прижалась спиной к стене и завертела головой, но никого не увидела.
— Наверху, — насмешливо подсказали мне.
Я вскинула голову и увидела расслабленно шатена, сидящего на толстой ветке дерева. Он облокачивался спиной о ствол. Одна нога была вытянула, а вторая медленно покачивалась в воздухе. В руке он держал приличную стопку листов.
— Ты что там делаешь? — поинтересовалась я совершенно ненужной мне информацией, и тут же отвесила мысленный подзатыльник. Только время теряю!
— Выбираю, — ответил тот, и прищурившись, спросил: — А ты?
— А я линяю, — пробормотала в ответ.
Отлепившись от стены, я стартанула в сторону ворот, но уверенный захват на запястье, помешал побегу. Я круто повернулась, собираясь высказать ушлому наглецу, в мгновение ока оказавшемуся на земле, всё что о нём думаю, но он меня опередил:
— Хотя. Я уже выбрал, — улыбнулся высокий зеленоглазый незнакомец, бросая за спину бумажки даже не думая отпускать меня. Краем глаза, мне удалось заметить, что это были анкеты на девушек.
— Руку убрал, по-хорошему прошу, — прищурилась я, едва не подпрыгивая от нетерпения броситься наутёк.
Но этот гад ни капли не испугался. Только широко улыбнулся, а потом весело спросил:
— Сама пойдёшь или тебя на руках отнести?
— Сам отвяжешься или тебя о стеночку приложить? — в той же манере ответила я, а потом вскрикнула, когда этот нахал неуловимым движением закинул меня к себе на плечи. Удерживал он меня профессионально, равномерно распределил вес да ещё удерживал так, что ни ударить, ни пнуть его, я физически не могла. Только дергать чувствуя себя гусеницей.
— ..! — вырвалось у меня, когда по небу пошла рябь и что-то похожее на мыльный пузырь затянуло небо. Барьер, чтоб его!
— Нехорошо девушке так ругаться, — рассмеялся будущий инвалид и быстрым шагом направился... понятия не имею куда.
Похититель? — мелькнуло в голове. Однако подозрение улетучилось как только на нашем пути встал седовласый мужчина, которого я видела у входа.
— Ну где вы ходите господин? Мало того, что сбежали так и... А что собственно происходит? — растерянно спросил он, воззрившись на меня.
— Серьёзно? — не удержалась я. — Вы только сейчас заметили?
— Джордан, не поднимай панику, — отмахнулся «господин», поудобнее перехватывая меня. — Видишь? Я тут и, как и планировалось иду на церемонию.
— Скатертью дорожка, — прошипела я. — Только меня на землю поставь.
— Обойдёшься, — тихо отозвался гад. — У меня времени нет замену тебе искать.
Наглец! Да кто тебя вообще просил меня в свои дело впутывать?!
— Дяденька! Помогите, пожалуйста, — взмолилась я, рассчитывая на подмогу и адекватность невольно свидетеля разыгравшейся сцены. — Я приличная девушка, что себе позволяет этот тип?
Но помощи я не дождалась. Наглец рассмеялся и со мной наперевес направился в замок.
— Не шуми, не обижу, — скривился он, чеканя шаг.
— Пусти сейчас же!
— Какая ты шумная, — пожаловался тот. — Знаешь, сколько девушек были бы рады на твоём месте оказаться?
— Вот их и таскай!
— Тихо, — шикнули на меня, — а то рот заклею.
— Убью, — рыкнула я, когда мы остановились у неприметной двери.
— Сама на меня свалилась, а теперь жалуется, — посетовал похититель, проворно ставя меня на ноги.
— Что? Это кто на кого свалился, — возмутилась я, пока тот поправлял одежду.
— Помолчи секунду. Тебе так трудно минуту провести в моём обществе? Сейчас выйдем к народу, явим собой дружбу между факультетами, и всё. Свободна. Меня, кстати, Эрик зовут, — как бы между прочим представился парень, приоткрывая дверь. И тут случилось то, чего я совершенно не ожидала.
Сквозь глухой шум и смешки студентов сидящих в зале, я уловила:
— Профессор Къер, вы такой молодой, а у вас есть девушка?
— За ней я и пришёл, — последовал недвусмысленный ответ.
В зале вновь поднялся шум. Впрочем, Элист быстро призвал молодёжь к порядку.
— А ну тихо. Раз на то дело пошло, думаю будет правильным сразу пояснить. Я против любых отношений между студентами и преподавателями, но в данной ситуации, я бессилен. У профессора Къера есть полное право на обустройство личной жизни в этих стенах...
— Я намереваюсь найти свою пару, — не стал юлить Къер. — Предвосхищая дальнейшие вопросы скажу одно — я не собираюсь отчитываться ни перед одним из вас по поводу моего прошло или настоящего. Любые вопросы личного толка будут игнорироваться, а распространения слухов — караться.
— Профессор Къер, — раздался мягкий голос Палача. — Вы могли бы придумать менее шокирующую историю. На крайний случай сказать, что пришли за сбежавшей невестой. К чему этот цирк? В свете последних событий, боюсь, я буду вынужден поднять вопрос о законности вашего здесь нахождения. Мне думается, прошлый профессор сложил с себя обязанности в, на удивление, удачное для вас время. Вам не кажется это странным?
— А год весёлым будет, — хмыкнул Эрик, подставляя мне локоть.
Я прикрыла глаза в попытке переварить услышанное и абстрагироваться от поднявшегося шума. Хорошо. Всё хорошо. Народа тут много, и чтобы меня найти понадобиться время. Так? Так. Отлично, не всё потерянно. А сейчас, нужно добраться до ректора, и слёзно прося того войти в положении отпроситься к тётке. Точно! Скажу, прихворала старушка, зовёт любимую меня. Да. Должно сработать. А пока, мне всего отсидеться где-то нужно и...
В очередной раз умная мысль посетила мою дурную голову с задержкой. Если у Палача шансы меня опознать не так уж велики, то у Къера... Гад, по запаху же найдёт!
Чёрт! Выходит, мне не прятаться от него по всему замку нужно, а, наоборот, вроде как перед глазами мелькать, но умудряться теряться в толпе. А моё нынешнее положение оставляет желать лучшего!
— Долго я так стоять буду? — выдохнул Эрик, выразительно смотря на отведённую руку.
А я, сделала, пожалуй, самую глупую ошибку — резко развернулась намереваясь удрать отсюда подальше. Вот только Эрик отпускать меня не спешил. Он стремительно вскинул руку, да так, что секунду спустя, я оказалась в его объятьях находясь в опасной близости от пола.
— Поймал, — с улыбкой проговорил он, удерживая меня от падения.
И в этот момент дверь распахнулась, являя нас в компрометирующей позе, трактовать которую можно было двояко.
Если бы я знала, чем в скором времени обернётся эта история, я бы без раздумий побежала разносить в щепки защитный барьер.
— Должна будешь, — шепнул наглец, ставя меня в вертикальное положение, а затем, широко улыбнувшись, громко произнёс застывшей толпе:
— Чего затихли? Давайте поскорее закончим.
Ректор, недовольный тем что его лишили возможности оставить за собой последнее слово наигранно недовольно фыркнул, но всё же улыбнулся и, подозвал нас к себе.
К помосту я шла на ватных ногах. Сердце бешено стучало, а в голове сплошной шум стоял. Я не помню начало приветственной речи Эрика. Только сотни глаз, что внимательно следили за мной из зала. А ещё, лопатки прожигали фиолетовые глаза.
Вот сейчас Къер меня учует и заявит что пору нашёл. Или без слов утащит меня на допрос. Сомневаюсь, что Палач сумеет мне помочь. И, вообще, памятуя об их прошлом странно что и дракон и фальшивый проверяющий ещё не сцепились. Хотя, они же взрослые люди и устраивать разборки на потеху народу не в их стиле. Наверно. Во всяком случае, в нашу последнюю общую встречу, потасовка была затеяна вдалеке от свидетелей. Значит, нужно постараться держать себя в руках, а там, буду действовать по обстоятельствам.
— ...и я надеюсь, что между нашими факультетами установится крепкая дружба, — закончил Эрик.
— Отлично, — отрывисто хлопнул в ладоши Элист. — Речь достойная первого ученика. А подругу твою как зовут? — с хитрым прищуром поинтересовался тот.
— Простите?
— Тут нам тут о дружбе и долге говоришь. Как и положено первокурсницу выбрал, а хоть знаешь, как её зовут?
Мысленно застонала, скосив глаза на довольного ректора. Я не сомневалась, если за меня взялись всерьёз, то подставная фамилия только укрепит подозрения Палача и Къера в моей истинной личности. Надежда на то, что хоть дракон, как многие доверяет бумажкам была мизерной.
Эрик широко улыбнулся и легонько дотронулся до моей руки, прося помощи. Благо стояли мы близко и его жест, был практически незаметен публике. Практически. Стоило ему ко мне прикоснуться, я спиной почувствовала материализовавшейся сгусток предупреждения адресованного Эрику. Тот если и почувствовал угрозу, то вида не подал, под всеобщие смешки смущённо улыбнулся и наклонился ко мне.
— Может, представишься?
Первым желанием было послать наглеца, чьими стараниями я здесь стояла, а потом, уловив незначительное движение сбоку, бросила тут взгляд. Палач улыбался одними кончиками губ. Отстранённо. Прохладно. Ровно до того момента пока не поймал мой взгляд. Лёгкий прищур серых глаз сменился на жестоко-игривый. Он словно спрашивал «решишься хоть на что-то»?
Верно. Как бы парадоксально ни звучало, в этих стенах я более защищена. Сейчас, Къер не отважится применять силу и кричать во всеуслышание о «нас». А ректор не допустит самовольства, когда поймёт, что я с драконом не желаю иметь дел. А он поймёт, уж я постараюсь. И Палач. Хочется верить, что он будет гарантом моего спокойствия. Хотя бы временного.
— Теренс,- прошептала я, вновь поворачиваясь к Эрику.
— А имя?
— Не тяни резину. Представь уже меня и разбежимся.
— Прошу прощенья за задержку. Моя спутница — мисс Теренс. Прошу любить и жаловать мою девушку.
— Чего? — я даже воздухом подавилась от наглого заявления.
— Не хочешь? — удивился тот.
— Да как-то не очень, — прошипела я, отчётливо ощущая, что ещё немного и у меня затылок обуглится.
— Ну вот, — расстроено протянул Эрик. — Глупая, это же традиция. Я же говорил дружба между факультетами.
— И каким образом сюда...
— О-о-о, да ты прямо как чистый лист! — поразился наглец. — Серьёзно, не знала что мы теперь вроде как парочка? Но тут сама виновата, я сидел себе, выбирал подходящую кандидатуру на эту роль, а тут ты появилась. Судьба! — просиял Эрик.
— Скорее смертный приговор, — пробормотала в ответ. Теперь хоть понятно, что Гера имела в виду, когда говорила, что я самое интересное пропущу.
— Погодите-погодите, — вклинился в беседу ректор. — Теренс. Уж не та ли студентка, что экстерном академию закончила?
— Ну вот, ты же мозговитая по идее, а простых истин не знаешь, — надулся... шут гороховый! А не первый ученик! — А ты хоть совершеннолетняя? — с опаской поинтересовался Эрик.
— Нет. А что? Это сильно твоим планам помешает? — справилась я как заправская невинная овечка.
Признаюсь, сорвалась и солгала. Но и меня понять можно! И в тот момент, когда я честно была готова плюнуть на всё и, хлопнув дверью удалиться. В парадные двери, ведущие в зал, вошёл знакомый старик. Тот, что был с Эриком. В руках он держал корзину с белыми лилиями.
— Я прошу прощения, — извинился он, подойдя к нам. — Но мне велено передать.
С этими словами, он протянул корзину... мне.
Я, нахмурилась с сомнением покосившись на презент. А когда взгляд зацепился за прикреплённую карточку с вензелем Светлой, разом побледнела. Я даже не сомневалась от кого подарочек получила. Советник, вообще, что ли спятил?! Какого рожна он творит?!
— Вы кто? — тихо спросила я, беря в руки корзину и незаметно вытаскивая карточку.
— Случайно оказавшийся в нужном месте и в нужное время, слуга, — едва слышно отозвался тот.
— Красивые, — одобрительно качнул головой Эрик. — От кого?
Судя по установившейся тишине, этот вопрос терзал не только его. Выпрямившись, я встала так, чтобы ни у кого и шанса не появилось заглянуть в послание. Открыла сложенную вдвойне открытку и прочла:
«Падчерице от мачехи».
Да вашу мать, вы издеваетесь?
— Ну, мы, наверное, пойдём? — извиняющимся тоном заявил Эрик и, подхватив меня под локоток, увёл с помоста. Пока проходила между рядами студентов отчётливо уловила недовольство, идущее от большинства девушек.
Ладно, допустим, Къер тут действительно «случайно» появился, а Палач? Он-то кого убил чтобы сюда проверяющим затесаться?!
Ох, чувствую, весело мне тут будет. Обхохочешься просто. Зато теперь понятно, чего Рэн не в себе был. Мальчики уже знали, кого я здесь повстречаю, но предупредить не могли. А если бы я знала на кого нарвусь, ни за что бы не приехала!
— Риана, ты чего?
Я медленно повернулась к обеспокоенной Гере и улыбаясь, нащупала в кармашке сумки свои таблеточки, которых осталось на пару приёмов.
— Всё. Замечательно, — тихо проговорила я, стараясь убедить в этом в первую очередь себя.
— Точно? Вы в лице изменилась. А, может, тебе кто приглянулся? — поиграв бровями, шёпотом, протянула та.
— Что-то мне плохо стало, — пожаловалась я. — Живот скрутило. Я пойду до уборной схожу, ага?
— Может с тобой..?
— Нет, — быстро перебила я Геру, и улыбнувшись нахмурившей Дее, медленно, на полусогнутых ногах, поднялась, прикидывая как бы смыться.
— Так пропустишь самое интересное... — не унималась Гера.
На моё счастье у самой сцены что-то оглушительно хлопнуло. Улучив момент в поднявшейся суматохе, мне удалось сделать ноги.
Вылетев из зала, я сломя голову понеслась по пустому коридору. Пробежав мимо подозрительной группы, стоящей у главного выхода, завернула в ближайшую дверь. По иронии судьбы, я и впрямь оказалась в огромной уборной. Закрыв дверь на щеколду, я резко повернулась на каблуках, и прикусила палец, чтобы хоть как-то привести себя в чувства.
Что делать-то?! Къер, Палач, я и дракониха в одном месте, это взрывоопасный коктейль! Значит, нужно рвать когти. И поскорее! Элист что-то о барьере говорил, интересно, он уже установлен?
Подбежала к высокому двустворчатому окну и распахнула его, подцепив маленький крючок служившим защёлкой. Молясь всем богам, подняла взгляд к небу. На моё счастье, купол не успели поставить.
Я на руках подтянулась на высокий подоконник и тут, в дверь громко постучали. Я замерла и обернулась через плечо.
— Риана, с тобой всё в порядке?
Ух, Дея по мою душу пришла.
— Да! — крикнула в ответ, продолжая карабкаться. — Всё замечательно!
— Точно? — с сомнением переспросила она.
— Я же говорила, живот от нервов скрутило. Ты иди, я скоро!
Первое, что в глаза бросилось, стоило покорить «высоту» — кусты алых роз, растущие аккуратным кустиком в пятидесяти метрах от меня. Помянув недобрым словом аллергию, я быстро огляделась, и убедившись в отсутствие свидетелей моего побега — свесила ноги. Сгруппировалась и прыгнула, благо посадка получилась мягкой.
— Ты что делаешь? — донесся до меня мужской голос, разбавленный ноткой удивления.
Я отшатнулась, прижалась спиной к стене и завертела головой, но никого не увидела.
— Наверху, — насмешливо подсказали мне.
Я вскинула голову и увидела расслабленно шатена, сидящего на толстой ветке дерева. Он облокачивался спиной о ствол. Одна нога была вытянула, а вторая медленно покачивалась в воздухе. В руке он держал приличную стопку листов.
— Ты что там делаешь? — поинтересовалась я совершенно ненужной мне информацией, и тут же отвесила мысленный подзатыльник. Только время теряю!
— Выбираю, — ответил тот, и прищурившись, спросил: — А ты?
— А я линяю, — пробормотала в ответ.
Отлепившись от стены, я стартанула в сторону ворот, но уверенный захват на запястье, помешал побегу. Я круто повернулась, собираясь высказать ушлому наглецу, в мгновение ока оказавшемуся на земле, всё что о нём думаю, но он меня опередил:
— Хотя. Я уже выбрал, — улыбнулся высокий зеленоглазый незнакомец, бросая за спину бумажки даже не думая отпускать меня. Краем глаза, мне удалось заметить, что это были анкеты на девушек.
— Руку убрал, по-хорошему прошу, — прищурилась я, едва не подпрыгивая от нетерпения броситься наутёк.
Но этот гад ни капли не испугался. Только широко улыбнулся, а потом весело спросил:
— Сама пойдёшь или тебя на руках отнести?
— Сам отвяжешься или тебя о стеночку приложить? — в той же манере ответила я, а потом вскрикнула, когда этот нахал неуловимым движением закинул меня к себе на плечи. Удерживал он меня профессионально, равномерно распределил вес да ещё удерживал так, что ни ударить, ни пнуть его, я физически не могла. Только дергать чувствуя себя гусеницей.
— ..! — вырвалось у меня, когда по небу пошла рябь и что-то похожее на мыльный пузырь затянуло небо. Барьер, чтоб его!
— Нехорошо девушке так ругаться, — рассмеялся будущий инвалид и быстрым шагом направился... понятия не имею куда.
Похититель? — мелькнуло в голове. Однако подозрение улетучилось как только на нашем пути встал седовласый мужчина, которого я видела у входа.
— Ну где вы ходите господин? Мало того, что сбежали так и... А что собственно происходит? — растерянно спросил он, воззрившись на меня.
— Серьёзно? — не удержалась я. — Вы только сейчас заметили?
— Джордан, не поднимай панику, — отмахнулся «господин», поудобнее перехватывая меня. — Видишь? Я тут и, как и планировалось иду на церемонию.
— Скатертью дорожка, — прошипела я. — Только меня на землю поставь.
— Обойдёшься, — тихо отозвался гад. — У меня времени нет замену тебе искать.
Наглец! Да кто тебя вообще просил меня в свои дело впутывать?!
— Дяденька! Помогите, пожалуйста, — взмолилась я, рассчитывая на подмогу и адекватность невольно свидетеля разыгравшейся сцены. — Я приличная девушка, что себе позволяет этот тип?
Но помощи я не дождалась. Наглец рассмеялся и со мной наперевес направился в замок.
— Не шуми, не обижу, — скривился он, чеканя шаг.
— Пусти сейчас же!
— Какая ты шумная, — пожаловался тот. — Знаешь, сколько девушек были бы рады на твоём месте оказаться?
— Вот их и таскай!
— Тихо, — шикнули на меня, — а то рот заклею.
— Убью, — рыкнула я, когда мы остановились у неприметной двери.
— Сама на меня свалилась, а теперь жалуется, — посетовал похититель, проворно ставя меня на ноги.
— Что? Это кто на кого свалился, — возмутилась я, пока тот поправлял одежду.
— Помолчи секунду. Тебе так трудно минуту провести в моём обществе? Сейчас выйдем к народу, явим собой дружбу между факультетами, и всё. Свободна. Меня, кстати, Эрик зовут, — как бы между прочим представился парень, приоткрывая дверь. И тут случилось то, чего я совершенно не ожидала.
Сквозь глухой шум и смешки студентов сидящих в зале, я уловила:
— Профессор Къер, вы такой молодой, а у вас есть девушка?
— За ней я и пришёл, — последовал недвусмысленный ответ.
В зале вновь поднялся шум. Впрочем, Элист быстро призвал молодёжь к порядку.
— А ну тихо. Раз на то дело пошло, думаю будет правильным сразу пояснить. Я против любых отношений между студентами и преподавателями, но в данной ситуации, я бессилен. У профессора Къера есть полное право на обустройство личной жизни в этих стенах...
— Я намереваюсь найти свою пару, — не стал юлить Къер. — Предвосхищая дальнейшие вопросы скажу одно — я не собираюсь отчитываться ни перед одним из вас по поводу моего прошло или настоящего. Любые вопросы личного толка будут игнорироваться, а распространения слухов — караться.
— Профессор Къер, — раздался мягкий голос Палача. — Вы могли бы придумать менее шокирующую историю. На крайний случай сказать, что пришли за сбежавшей невестой. К чему этот цирк? В свете последних событий, боюсь, я буду вынужден поднять вопрос о законности вашего здесь нахождения. Мне думается, прошлый профессор сложил с себя обязанности в, на удивление, удачное для вас время. Вам не кажется это странным?
— А год весёлым будет, — хмыкнул Эрик, подставляя мне локоть.
Я прикрыла глаза в попытке переварить услышанное и абстрагироваться от поднявшегося шума. Хорошо. Всё хорошо. Народа тут много, и чтобы меня найти понадобиться время. Так? Так. Отлично, не всё потерянно. А сейчас, нужно добраться до ректора, и слёзно прося того войти в положении отпроситься к тётке. Точно! Скажу, прихворала старушка, зовёт любимую меня. Да. Должно сработать. А пока, мне всего отсидеться где-то нужно и...
В очередной раз умная мысль посетила мою дурную голову с задержкой. Если у Палача шансы меня опознать не так уж велики, то у Къера... Гад, по запаху же найдёт!
Чёрт! Выходит, мне не прятаться от него по всему замку нужно, а, наоборот, вроде как перед глазами мелькать, но умудряться теряться в толпе. А моё нынешнее положение оставляет желать лучшего!
— Долго я так стоять буду? — выдохнул Эрик, выразительно смотря на отведённую руку.
А я, сделала, пожалуй, самую глупую ошибку — резко развернулась намереваясь удрать отсюда подальше. Вот только Эрик отпускать меня не спешил. Он стремительно вскинул руку, да так, что секунду спустя, я оказалась в его объятьях находясь в опасной близости от пола.
— Поймал, — с улыбкой проговорил он, удерживая меня от падения.
И в этот момент дверь распахнулась, являя нас в компрометирующей позе, трактовать которую можно было двояко.
Если бы я знала, чем в скором времени обернётся эта история, я бы без раздумий побежала разносить в щепки защитный барьер.
— Должна будешь, — шепнул наглец, ставя меня в вертикальное положение, а затем, широко улыбнувшись, громко произнёс застывшей толпе:
— Чего затихли? Давайте поскорее закончим.
Ректор, недовольный тем что его лишили возможности оставить за собой последнее слово наигранно недовольно фыркнул, но всё же улыбнулся и, подозвал нас к себе.
К помосту я шла на ватных ногах. Сердце бешено стучало, а в голове сплошной шум стоял. Я не помню начало приветственной речи Эрика. Только сотни глаз, что внимательно следили за мной из зала. А ещё, лопатки прожигали фиолетовые глаза.
Вот сейчас Къер меня учует и заявит что пору нашёл. Или без слов утащит меня на допрос. Сомневаюсь, что Палач сумеет мне помочь. И, вообще, памятуя об их прошлом странно что и дракон и фальшивый проверяющий ещё не сцепились. Хотя, они же взрослые люди и устраивать разборки на потеху народу не в их стиле. Наверно. Во всяком случае, в нашу последнюю общую встречу, потасовка была затеяна вдалеке от свидетелей. Значит, нужно постараться держать себя в руках, а там, буду действовать по обстоятельствам.
— ...и я надеюсь, что между нашими факультетами установится крепкая дружба, — закончил Эрик.
— Отлично, — отрывисто хлопнул в ладоши Элист. — Речь достойная первого ученика. А подругу твою как зовут? — с хитрым прищуром поинтересовался тот.
— Простите?
— Тут нам тут о дружбе и долге говоришь. Как и положено первокурсницу выбрал, а хоть знаешь, как её зовут?
Мысленно застонала, скосив глаза на довольного ректора. Я не сомневалась, если за меня взялись всерьёз, то подставная фамилия только укрепит подозрения Палача и Къера в моей истинной личности. Надежда на то, что хоть дракон, как многие доверяет бумажкам была мизерной.
Эрик широко улыбнулся и легонько дотронулся до моей руки, прося помощи. Благо стояли мы близко и его жест, был практически незаметен публике. Практически. Стоило ему ко мне прикоснуться, я спиной почувствовала материализовавшейся сгусток предупреждения адресованного Эрику. Тот если и почувствовал угрозу, то вида не подал, под всеобщие смешки смущённо улыбнулся и наклонился ко мне.
— Может, представишься?
Первым желанием было послать наглеца, чьими стараниями я здесь стояла, а потом, уловив незначительное движение сбоку, бросила тут взгляд. Палач улыбался одними кончиками губ. Отстранённо. Прохладно. Ровно до того момента пока не поймал мой взгляд. Лёгкий прищур серых глаз сменился на жестоко-игривый. Он словно спрашивал «решишься хоть на что-то»?
Верно. Как бы парадоксально ни звучало, в этих стенах я более защищена. Сейчас, Къер не отважится применять силу и кричать во всеуслышание о «нас». А ректор не допустит самовольства, когда поймёт, что я с драконом не желаю иметь дел. А он поймёт, уж я постараюсь. И Палач. Хочется верить, что он будет гарантом моего спокойствия. Хотя бы временного.
— Теренс,- прошептала я, вновь поворачиваясь к Эрику.
— А имя?
— Не тяни резину. Представь уже меня и разбежимся.
— Прошу прощенья за задержку. Моя спутница — мисс Теренс. Прошу любить и жаловать мою девушку.
— Чего? — я даже воздухом подавилась от наглого заявления.
— Не хочешь? — удивился тот.
— Да как-то не очень, — прошипела я, отчётливо ощущая, что ещё немного и у меня затылок обуглится.
— Ну вот, — расстроено протянул Эрик. — Глупая, это же традиция. Я же говорил дружба между факультетами.
— И каким образом сюда...
— О-о-о, да ты прямо как чистый лист! — поразился наглец. — Серьёзно, не знала что мы теперь вроде как парочка? Но тут сама виновата, я сидел себе, выбирал подходящую кандидатуру на эту роль, а тут ты появилась. Судьба! — просиял Эрик.
— Скорее смертный приговор, — пробормотала в ответ. Теперь хоть понятно, что Гера имела в виду, когда говорила, что я самое интересное пропущу.
— Погодите-погодите, — вклинился в беседу ректор. — Теренс. Уж не та ли студентка, что экстерном академию закончила?
— Ну вот, ты же мозговитая по идее, а простых истин не знаешь, — надулся... шут гороховый! А не первый ученик! — А ты хоть совершеннолетняя? — с опаской поинтересовался Эрик.
— Нет. А что? Это сильно твоим планам помешает? — справилась я как заправская невинная овечка.
Признаюсь, сорвалась и солгала. Но и меня понять можно! И в тот момент, когда я честно была готова плюнуть на всё и, хлопнув дверью удалиться. В парадные двери, ведущие в зал, вошёл знакомый старик. Тот, что был с Эриком. В руках он держал корзину с белыми лилиями.
— Я прошу прощения, — извинился он, подойдя к нам. — Но мне велено передать.
С этими словами, он протянул корзину... мне.
Я, нахмурилась с сомнением покосившись на презент. А когда взгляд зацепился за прикреплённую карточку с вензелем Светлой, разом побледнела. Я даже не сомневалась от кого подарочек получила. Советник, вообще, что ли спятил?! Какого рожна он творит?!
— Вы кто? — тихо спросила я, беря в руки корзину и незаметно вытаскивая карточку.
— Случайно оказавшийся в нужном месте и в нужное время, слуга, — едва слышно отозвался тот.
— Красивые, — одобрительно качнул головой Эрик. — От кого?
Судя по установившейся тишине, этот вопрос терзал не только его. Выпрямившись, я встала так, чтобы ни у кого и шанса не появилось заглянуть в послание. Открыла сложенную вдвойне открытку и прочла:
«Падчерице от мачехи».
Да вашу мать, вы издеваетесь?
— Ну, мы, наверное, пойдём? — извиняющимся тоном заявил Эрик и, подхватив меня под локоток, увёл с помоста. Пока проходила между рядами студентов отчётливо уловила недовольство, идущее от большинства девушек.
