Принц, взобравшись на Ситрона, тихо выехал из своего дворца через чёрный ход. Братья, за всё это время даже не заметили ни его отъезда, ни его приезда, поэтому выехать из дворца было проще простого. Они направились в порт и, сев на первый попавшийся корабль, доплыли в Аренделл.
Выходя на берег, Ганс заметил рядом знакомые фигуры Анны и Кристофа. Ситрон тоже их узнал и решил было, что стоит подойти к ним, но принц остановил его, сказав коню, что ещё не время. Тот кивнул головой и они поехали прямиком во дворец.
Он остановил Ситрона во дворе дворца, а сам осторожно направился в тронный зал через чёрный ход, который когда-то показала ему Анна.
Эльзы пока там не было. Ганс собрался было уходить и искать королеву в другой комнате или зале, но, как только он обернулся, в дверях застыла удивлённая и испуганная Эльза. Он замер вместе с ней, не осознавая, что же делать дальше.
— Чего тебе здесь нужно? Как ты здесь оказался? — взволнованный тон королевы напомнил ему, что он когда-то, всего несколько недель назад, чуть не убил её.
— Для начала, Эльза, я хотел бы попросить… Не зови стражу. Я клянусь, что не причиню тебе вреда, обещаю. У меня даже нет оружия при себе.
— Хорошо. Но тогда ты скажешь мне, зачем пришёл! — потребовала она.
— Скажу. Но ты не поверишь мне.
Он подошёл к ней совсем близко. Эльза испугалась. В данный момент он тот, кто чуть не убил её.
Вдруг Ганс опустился на одно колено и опустил голову вниз, молвив:
— Прости меня, Эльза. Я знаю, что моему проступку нет прощения и никогда не будет, но я сожалею о том, что чуть не сотворил.
Эльза поначалу не поверила ему, но вдруг её сердце дрогнуло. Его слова звучали настолько искренне, что ей захотелось поднять его с колен и обнять, простив ему всё, но что-то её останавливало.
Он сам встал и, поклонившись, зашагал в сторону двери.
Эльза успела взглянуть ему в глаза и увидела, что злобы в его глазах нет. Но есть что-то ещё, что испугало королеву. Ганс пришёл сюда не извинится, а проститься!
В его зелёных глазах горело желание покончить с собой.
Эльза поспешила остановить его:
— Ганс, стой!
— Не могу, королева. Я должен попросить прощения у принцессы Анны.
— Извиниться или проститься? — Эльза повысила тон. Её голос предательски дрогнул. — Будет тяжко с этой болью умереть?
— Нет, тяжко с этой болью жить… — мрачно ответил Ганс. — Прощай, Эльза. — он вышел, тихо закрыв за собой дверь.
Эльза поспешила за ним, но его и след простыл. Она искала его повсюду, но поздно вспомнила про чёрный ход. Ганса, конечно, и там не оказалось, но зато во дворе стоял Ситрон. Заметив знакомую фигуру Эльзы, конь радостно топнул копытом и поклонился, словно приветствуя королеву.
Девушка улыбнулась коню и крепко обняла его, со словами:
— Ну здравствуй, Ситрон. Вижу, ты узнал меня. Ты меня помнишь?
Конь кивнул, и Эльза отпустила его из объятий.
— Я знаю, что ты привёз сюда Ганса. Мы уже виделись. Я его простила и именно потому я здесь. Ситрон, прошу тебя, слушай меня внимательно, если не хочешь, чтобы с ним что-нибудь произошло.
Конь вдруг встал на дыбы и угрожающе посмотрел на Эльзу.
Королева удивилась и испугалась такой реакции Ситрона.
— Успокойся, я не собираюсь звать стражу и обещаю, что не трону и не заморожу его. — королева вздохнула, вспомнив взгляд Ганса — тусклый и не живой. — Он сам… Ситрон, слушай. Когда он попросит тебя отвезти его обратно в порт, не подчиняйся, хорошо? Отвези его лучше куда-нибудь в лес, в пещеру. Ты меня понимаешь?
Рыжий добрый конь кивнул.
Заместо того, чтобы, как и попросил Ганс, вернувшись, вести его обратно в порт на корабль, Ситрон завёл его в лес и указал на пещеру.
— И что это значит? — поинтересовался Ганс, усмехнувшись. — Ты серьёзно хочешь, чтобы мы остались тут? Но мы не можем, дружок, понимаешь? Если нас заметят, быть беде. Давай же, поворачивай в порт. Ну же, не упрямься, Ситрон!
Но конь шагнул в пещеру. Жизнь Ганса для него очень много значит. Они лучшие друзья с детства, и дороги друг другу.
Ганс понял, что Ситрон решил остаться здесь и использовал старый трюк.
Он спрыгнул на землю и пешком пошёл в сторону порта, сказав при этом:
— Хорошо. Можешь остаться! Тогда я пойду один!
Он думал, что Ситрон передумает и прискачет к нему, позволив сесть, но конь, сердито глядя на него, загородил Гансу путь.
— Да что с тобой сегодня?! — принц недоумевал. — Ситрон, ну в чём дело?
Конь, без раздумий, затолкал Ганса в пещеру, не обращая внимания на его сопротивление. Наконец, Ганс сдался.
— Хорошо. Я понял. Здесь, так здесь. Уговорил!
Ситрон был доволен.
На следующий день Эльза проснулась раньше, чем обычно, быстро оделась, тайно пробралась на кухню и схватила со стола два сочных яблока, положив их себе в небольшой карман платья и вышла через чёрный ход в лес — смотреть, выполнил Ситрон своё обещание или нет?
Пещера в лесу была только одна, потому Эльза быстро нашла ту самую.
«Остаётся только надеяться, что они сейчас тихо-мирно спят в пещере». — подумала она и зашла туда.
Войдя, она сразу же почувствовала едкий запах потухшего костра, а пройдя чуть дальше, заметила Ганса и Ситрона.
Они оба спали. Ганс съёжился от утреннего холода и одной рукой обнимал коня за шею.
Эльза улыбнулась, присела рядом с ними и прошептала коню, погладив его по спине:
— Спасибо, Ситрон.
Но шёпот получился слишком громким и разбудил обоих.
— Эльза? Что ты тут делаешь? — Ганс испугался. Она запросто могла позвать сюда стражу и приказать им увести его в темницу, но у королевы были другие планы.
— Я? Если ты не забыл, я — королева и могу идти, куда захочу. Гораздо интересней, что ты делаешь здесь? Мне казалось, что ты давно уплыл обратно.
Она, как могла, старалась изобразить удивление. Ганс не должен был узнать, что это всё задумано специально.
— Я и сам так думал. Но Ситрон привёз меня сюда…
Пока он отвечал, Эльза незаметно подмигнула коню, благодаря его.
Королева достала из кармана яблоко и протянула его Ситрону. Он с удовольствием съел угощение, прямо с руки девушки.
— Приятного аппетита. — сказала она и обратилась к Гансу, протянув ему второе яблоко. — Будешь? Я бы тоже съела, но что-то кусок в горло не идёт.
Ей пришлось соврать, чтобы Ганс согласился, что, собственно он и сделал. Со вчерашнего дня он ничего не ел и потому был голоден.
— С другой стороны, правильно Ситрон поступил. Там для нас жизни нет. — мрачно сказал он после. — И уже никогда не будет.
Эльза испугалась, снова услышав его мысли о смерти. Но её цель совсем иная — вернуть ему вкус к жизни. Она, как никто другой в королевстве знает и понимает всё то, что сейчас чувствует Ганс. Она была на его месте. И она сделает всё, будет стараться, чтобы он и думать забыл о самоубийстве. И не важно, сколько на это потребуется сил и времени.
На следующий день она пришла к нему снова. Так продолжалось три дня. А на четвёртый день принц за все эти дни наконец улыбнулся, и безжизненные глаза снова сияли радостью.
Он вынул из кармана пиджака небольшой мешочек с золотыми монетами и сказал:
— Этого должно хватить.
— Хватить на что? — Эльза вдруг подумала, что план провалился, и Ганс снова хочет вернуться в своё королевство.
— Я уже говорил, что на Южных Островах для меня жизни нет. Братьям я не нужен, ну и ладно. Смирился уже с этим. И… я знаю, что идея глупая и безумная, но я всегда этого хотел. Эльза, сегодня же я отправлюсь в путешествие на ближайшем корабле, что встречу на пути. Не знаю куда, но уеду. Я не могу вечно жить в этой пещере. Если меня заметят здесь, сама знаешь, что будет. Народ меня ненавидит. Мне лучше поскорее уйти. Но обещаю тебе, что это — не последняя наша встреча. Я обязательно вернусь.
Он поднялся с земли, Эльза тоже. Они долго смотрели друг другу в глаза, не решаясь что-либо говорить.
Наконец Эльза крепко обняла его, в знак прощания.
— До встречи, Ганс. Удачи в пути.
Слёз у обоих не было. Просто объятия.
Скажи кто-нибудь Эльзе неделю с лишним назад, что она будет добровольно скрывать Ганса у себя в королевстве и с радостью обнимет его, она бы не поверила и заморозила бы этого человека за секунду. Но сейчас всё было так.
— До встречи, Эльза.
Они вышли из пещеры. Ганс сел на Ситрона и умчал вдаль. А Эльза, счастливая, вернулась во дворец, со спокойной душой.
Но, если по правде, тринадцатый принц давно влюблён в Эльзу, но боится сказать ей об этом. Вряд ли она захочет быть с ним после того, как он чуть не убил её. Он не знал, что она вспоминает это лишь как страшный сон и тоже влюблена в Ганса. Вот только она тоже боится. Нет, не его. Просто боится. Это очень ответственный шаг для неё.
Придворные Аренделла всё решили за королеву, и вот уже месяц она выгоняет из дворца очередного принца — возможного жениха. Они ужасны и принцами назвать их просто язык порой не поворачивается. Один — грубый, другой — занудлив, про недостатки третьего можно говорить бесконечно и далее, далее, далее. Но, были принцы, которые понравились Эльзе, хоть и только как друзья. А дело в том, что королева ждёт лишь одного.
— Прибыл принц Ганс с Южных островов! — сообщил слуга, войдя в тронный зал.
И тут Эльзу будто подменили. Несколько минут назад она хмуро сидела на троне, а теперь энергично вскочила и побежала, забыв обо всём, вниз по лестнице. Эльза все бросила, услышав, что Ганс вернулся. Прошло два года с того момента, как он уехал в путешествие. Он нередко навещал её, Анну и остальных, которые, вместе с королевой, простили его и теперь были рады даже его редким приездам в Аренделл. Особенно этому всегда радовалась Эльза, как и сейчас.
Пробежав пару секунд, она остановилась, замерев. Внизу стоял Ганс в ожидании.
Он был повёрнут к ней спиной и не видел её.
Она мило улыбнулась, сердце Снежной Королевы бешено стучало, от волнения ноги стали ватными, но вдруг, Эльза взяла себя в руки и уверенно и специально громко застучала каблуками по ступенькам, спустилась, и он обернулся, взглянув на королеву. Их взгляды пересеклись.
Эльза осталась стоять на предпоследней ступеньке, не двигаясь и, казалось, перестала дышать от радости, как и он.
«Вот она — мой Снежный Ангел! Как долго мы не виделись! И как я только мог желать ей смерти?!» — думал Ганс, заворожённо глядя на прекрасную голубоглазую девушку в красивом платье.
— Ганс! — наконец воскликнула Эльза, подбежав к нему, поцеловала его в щёку и крепко обняла принца, будто боясь, что он снова уйдёт.
Как было приятно снова вдыхать его запах, чувствовать, что он снова рядом, и как же ей не хотелось отпускать его!
— Я тоже рад тебя видеть. — сказал он, после того, как Эльза разжала объятия.
— Ты уже виделся с Анной и Кристофом?
— Да. Мы встретились в саду.
— Понятно. Эм… Ганс, ты приехал просто чтобы навестить или для чего-то? — хитро спросила королева, намекая на выбор жениха.
— Захотелось, вот и приехал. — ответил принц.
Говорил он вполне серьёзно, ведь об этом он ничего не знал.
Эльза расстроилась, но виду не подала и решила, что он пока об этом и не должен знать.
— Ты так изменился. — вдруг сказала она, смущённо улыбнувшись.
От несчастного Ганса за два года не осталось ничего. Глаза блестят, улыбка радостная, возмужал.
Принц Южных Островов неловко и коротко засмеялся:
— Надеюсь, что в лучшую сторону. — сказал он и встретился снова с её голубыми, как океан, глазами. — Ты тоже очень изменилась. Куда же подевалась сдержанная Эльза?
— Теперь мне ни к чему быть такой. — ответила она. — Моя сила — мой дар, а не проклятье, люди меня любят, а не боятся. — она вздохнула, закатив глаза. — Жизнь наладилась, и я могу быть собой. — она перевела дыхание. — Ганс, а как долго ты планируешь остаться у нас?
— Я, если честно, пока не думал об этом. Но, если ты хочешь, и Анна с Кристофом не против, то я могу остаться здесь хоть на месяц, хоть на два или больше.
— Думаю, что они не против, а я — тем более. Ты ещё не забыл, где твоя комната? Хочешь, я могу проводить тебя?
И она не шутила. Ганс стал очень частым гостем во дворце, и Эльза выделила ему отдельную просторную комнату, где, наверно, ещё с прошлого приезда, который был полгода назад, остались кое-какие вещи принца.
Он кивнул, и они, вместе, пошли вверх по лестнице.
Однажды Ганс услышал разговор двух придворных, который его очень заинтересовал:
— Знаешь новость? — сказал один мужчина другому.
— Нет. А что за новость? — спросил его собеседник.
— Королева наконец выбрала себе мужа!
Сказать, что Ганс был шокирован, значит, не сказать ничего. И, тем не менее, он продолжил подслушивать.
— И кто же претендует на трон короля?
— Неизвестно. Но говорят, его не раз видели рядом с королевой.
На этом разговор придворных был окончен.
Да. Ганс мог бы сразу же догадаться, что Эльза выбрала его, но за ней по дворцу бегает принц Испании — Фабио, и Ганс ошибочно подумал на него.
В это же время, Эльза сидит в тронном зале, а рядом с ней в длинном кресле, надоевший до предела Фабио. Парнишка моложе Эльзы, красив, но жутко самолюбивый и хвастун, у которого никак не закрывается рот.
Ей уже не по силам выслушивать его нудные рассказы, но ничего нельзя сделать. Даже стража не может выгнать его.
И потому королева мечтает, что в зал ворвётся Ганс, настежь распахнув двери обоими руками и «спасёт», если так можно сказать, её от Фабио.
И, как по заказу, в зал входит Ганс.
— Здравствуй, Эльза! — видя её, настроение у него поднялось.
— Рада тебя видеть, Ганс. — хотя, «рада» — это мягко сказано. Королева еле сдерживала себя, чтобы не закричать от радости.
Они улыбались друг другу, как вдруг…
— Это неправильно! Вы должны обращаться к королеве — Ваше Величество, а…
Ну, разумеется, это — Фабио.
Эльза тут же устало закатила глаза, а с лица Ганса исчезла улыбка.
— Нет, нет. Мы с Гансом близкие друзья.
— Да. Очень близкие. — заверил принца Испании Ганс.
— Зачем ты пришёл?
— Хочу познакомиться с Фабио. — сказал он и подумал.- «Должен же я знать, кого ты выбрала себе в мужья.»
Ганс сел рядом с Фабио и начал с ним беседу. С первой же минуты знакомства он чувствовал отвращение к испанцу, но старался не показывать этого при Эльзе.
А королева уже была и не рада тому, что Ганс сейчас здесь. Она-то рассчитывала, что он прогонит Фабио.
Терпение Эльзы начало лопаться тогда, когда Ганс попросил надоедливого принца рассказать о себе. Этот нудный двухчасовой рассказ она и остальные обитатели дворца слышали уже раз пять, и каждый раз Фабио либо выдумывал что-то новое, либо через несколько минут забывал о собеседнике и болтал сам с собой.
Вот и сейчас он начал забывать о Гансе и рассказывал себе о себе.
Сам же Ганс был доволен. Он хотел, чтобы Эльза поняла, что Фабио — не её вариант.
Эльза показала ему взглядом на дверь. Он повиновался и вышел, а через минуту к нему присоединилась сама королева.
— Ты что творишь? — в её голосе слышалось явное раздражение.
— О, ну прости, что помешал тебе и твоему ненаглядному Фабио! — Ганс был раздражён не меньше и крикнул это ей в лицо, с обидой.
Услышав «Твоему Фабио», её затошнило внутри и захотелось с размаху и со всей силы влепить Гансу жгучую пощёчину, чтобы не говорил глупостей, но воздержалась и просто, от злости топнула ногой и приказала ему:
Выходя на берег, Ганс заметил рядом знакомые фигуры Анны и Кристофа. Ситрон тоже их узнал и решил было, что стоит подойти к ним, но принц остановил его, сказав коню, что ещё не время. Тот кивнул головой и они поехали прямиком во дворец.
Он остановил Ситрона во дворе дворца, а сам осторожно направился в тронный зал через чёрный ход, который когда-то показала ему Анна.
Эльзы пока там не было. Ганс собрался было уходить и искать королеву в другой комнате или зале, но, как только он обернулся, в дверях застыла удивлённая и испуганная Эльза. Он замер вместе с ней, не осознавая, что же делать дальше.
— Чего тебе здесь нужно? Как ты здесь оказался? — взволнованный тон королевы напомнил ему, что он когда-то, всего несколько недель назад, чуть не убил её.
— Для начала, Эльза, я хотел бы попросить… Не зови стражу. Я клянусь, что не причиню тебе вреда, обещаю. У меня даже нет оружия при себе.
— Хорошо. Но тогда ты скажешь мне, зачем пришёл! — потребовала она.
— Скажу. Но ты не поверишь мне.
Он подошёл к ней совсем близко. Эльза испугалась. В данный момент он тот, кто чуть не убил её.
Вдруг Ганс опустился на одно колено и опустил голову вниз, молвив:
— Прости меня, Эльза. Я знаю, что моему проступку нет прощения и никогда не будет, но я сожалею о том, что чуть не сотворил.
Эльза поначалу не поверила ему, но вдруг её сердце дрогнуло. Его слова звучали настолько искренне, что ей захотелось поднять его с колен и обнять, простив ему всё, но что-то её останавливало.
Он сам встал и, поклонившись, зашагал в сторону двери.
Эльза успела взглянуть ему в глаза и увидела, что злобы в его глазах нет. Но есть что-то ещё, что испугало королеву. Ганс пришёл сюда не извинится, а проститься!
В его зелёных глазах горело желание покончить с собой.
Эльза поспешила остановить его:
— Ганс, стой!
— Не могу, королева. Я должен попросить прощения у принцессы Анны.
— Извиниться или проститься? — Эльза повысила тон. Её голос предательски дрогнул. — Будет тяжко с этой болью умереть?
— Нет, тяжко с этой болью жить… — мрачно ответил Ганс. — Прощай, Эльза. — он вышел, тихо закрыв за собой дверь.
Эльза поспешила за ним, но его и след простыл. Она искала его повсюду, но поздно вспомнила про чёрный ход. Ганса, конечно, и там не оказалось, но зато во дворе стоял Ситрон. Заметив знакомую фигуру Эльзы, конь радостно топнул копытом и поклонился, словно приветствуя королеву.
Девушка улыбнулась коню и крепко обняла его, со словами:
— Ну здравствуй, Ситрон. Вижу, ты узнал меня. Ты меня помнишь?
Конь кивнул, и Эльза отпустила его из объятий.
— Я знаю, что ты привёз сюда Ганса. Мы уже виделись. Я его простила и именно потому я здесь. Ситрон, прошу тебя, слушай меня внимательно, если не хочешь, чтобы с ним что-нибудь произошло.
Конь вдруг встал на дыбы и угрожающе посмотрел на Эльзу.
Королева удивилась и испугалась такой реакции Ситрона.
— Успокойся, я не собираюсь звать стражу и обещаю, что не трону и не заморожу его. — королева вздохнула, вспомнив взгляд Ганса — тусклый и не живой. — Он сам… Ситрон, слушай. Когда он попросит тебя отвезти его обратно в порт, не подчиняйся, хорошо? Отвези его лучше куда-нибудь в лес, в пещеру. Ты меня понимаешь?
Рыжий добрый конь кивнул.
Заместо того, чтобы, как и попросил Ганс, вернувшись, вести его обратно в порт на корабль, Ситрон завёл его в лес и указал на пещеру.
— И что это значит? — поинтересовался Ганс, усмехнувшись. — Ты серьёзно хочешь, чтобы мы остались тут? Но мы не можем, дружок, понимаешь? Если нас заметят, быть беде. Давай же, поворачивай в порт. Ну же, не упрямься, Ситрон!
Но конь шагнул в пещеру. Жизнь Ганса для него очень много значит. Они лучшие друзья с детства, и дороги друг другу.
Ганс понял, что Ситрон решил остаться здесь и использовал старый трюк.
Он спрыгнул на землю и пешком пошёл в сторону порта, сказав при этом:
— Хорошо. Можешь остаться! Тогда я пойду один!
Он думал, что Ситрон передумает и прискачет к нему, позволив сесть, но конь, сердито глядя на него, загородил Гансу путь.
— Да что с тобой сегодня?! — принц недоумевал. — Ситрон, ну в чём дело?
Конь, без раздумий, затолкал Ганса в пещеру, не обращая внимания на его сопротивление. Наконец, Ганс сдался.
— Хорошо. Я понял. Здесь, так здесь. Уговорил!
Ситрон был доволен.
На следующий день Эльза проснулась раньше, чем обычно, быстро оделась, тайно пробралась на кухню и схватила со стола два сочных яблока, положив их себе в небольшой карман платья и вышла через чёрный ход в лес — смотреть, выполнил Ситрон своё обещание или нет?
Пещера в лесу была только одна, потому Эльза быстро нашла ту самую.
«Остаётся только надеяться, что они сейчас тихо-мирно спят в пещере». — подумала она и зашла туда.
Войдя, она сразу же почувствовала едкий запах потухшего костра, а пройдя чуть дальше, заметила Ганса и Ситрона.
Они оба спали. Ганс съёжился от утреннего холода и одной рукой обнимал коня за шею.
Эльза улыбнулась, присела рядом с ними и прошептала коню, погладив его по спине:
— Спасибо, Ситрон.
Но шёпот получился слишком громким и разбудил обоих.
— Эльза? Что ты тут делаешь? — Ганс испугался. Она запросто могла позвать сюда стражу и приказать им увести его в темницу, но у королевы были другие планы.
— Я? Если ты не забыл, я — королева и могу идти, куда захочу. Гораздо интересней, что ты делаешь здесь? Мне казалось, что ты давно уплыл обратно.
Она, как могла, старалась изобразить удивление. Ганс не должен был узнать, что это всё задумано специально.
— Я и сам так думал. Но Ситрон привёз меня сюда…
Пока он отвечал, Эльза незаметно подмигнула коню, благодаря его.
Королева достала из кармана яблоко и протянула его Ситрону. Он с удовольствием съел угощение, прямо с руки девушки.
— Приятного аппетита. — сказала она и обратилась к Гансу, протянув ему второе яблоко. — Будешь? Я бы тоже съела, но что-то кусок в горло не идёт.
Ей пришлось соврать, чтобы Ганс согласился, что, собственно он и сделал. Со вчерашнего дня он ничего не ел и потому был голоден.
— С другой стороны, правильно Ситрон поступил. Там для нас жизни нет. — мрачно сказал он после. — И уже никогда не будет.
Эльза испугалась, снова услышав его мысли о смерти. Но её цель совсем иная — вернуть ему вкус к жизни. Она, как никто другой в королевстве знает и понимает всё то, что сейчас чувствует Ганс. Она была на его месте. И она сделает всё, будет стараться, чтобы он и думать забыл о самоубийстве. И не важно, сколько на это потребуется сил и времени.
На следующий день она пришла к нему снова. Так продолжалось три дня. А на четвёртый день принц за все эти дни наконец улыбнулся, и безжизненные глаза снова сияли радостью.
Он вынул из кармана пиджака небольшой мешочек с золотыми монетами и сказал:
— Этого должно хватить.
— Хватить на что? — Эльза вдруг подумала, что план провалился, и Ганс снова хочет вернуться в своё королевство.
— Я уже говорил, что на Южных Островах для меня жизни нет. Братьям я не нужен, ну и ладно. Смирился уже с этим. И… я знаю, что идея глупая и безумная, но я всегда этого хотел. Эльза, сегодня же я отправлюсь в путешествие на ближайшем корабле, что встречу на пути. Не знаю куда, но уеду. Я не могу вечно жить в этой пещере. Если меня заметят здесь, сама знаешь, что будет. Народ меня ненавидит. Мне лучше поскорее уйти. Но обещаю тебе, что это — не последняя наша встреча. Я обязательно вернусь.
Он поднялся с земли, Эльза тоже. Они долго смотрели друг другу в глаза, не решаясь что-либо говорить.
Наконец Эльза крепко обняла его, в знак прощания.
— До встречи, Ганс. Удачи в пути.
Слёз у обоих не было. Просто объятия.
Скажи кто-нибудь Эльзе неделю с лишним назад, что она будет добровольно скрывать Ганса у себя в королевстве и с радостью обнимет его, она бы не поверила и заморозила бы этого человека за секунду. Но сейчас всё было так.
— До встречи, Эльза.
Они вышли из пещеры. Ганс сел на Ситрона и умчал вдаль. А Эльза, счастливая, вернулась во дворец, со спокойной душой.
Но, если по правде, тринадцатый принц давно влюблён в Эльзу, но боится сказать ей об этом. Вряд ли она захочет быть с ним после того, как он чуть не убил её. Он не знал, что она вспоминает это лишь как страшный сон и тоже влюблена в Ганса. Вот только она тоже боится. Нет, не его. Просто боится. Это очень ответственный шаг для неё.
Придворные Аренделла всё решили за королеву, и вот уже месяц она выгоняет из дворца очередного принца — возможного жениха. Они ужасны и принцами назвать их просто язык порой не поворачивается. Один — грубый, другой — занудлив, про недостатки третьего можно говорить бесконечно и далее, далее, далее. Но, были принцы, которые понравились Эльзе, хоть и только как друзья. А дело в том, что королева ждёт лишь одного.
— Прибыл принц Ганс с Южных островов! — сообщил слуга, войдя в тронный зал.
И тут Эльзу будто подменили. Несколько минут назад она хмуро сидела на троне, а теперь энергично вскочила и побежала, забыв обо всём, вниз по лестнице. Эльза все бросила, услышав, что Ганс вернулся. Прошло два года с того момента, как он уехал в путешествие. Он нередко навещал её, Анну и остальных, которые, вместе с королевой, простили его и теперь были рады даже его редким приездам в Аренделл. Особенно этому всегда радовалась Эльза, как и сейчас.
Пробежав пару секунд, она остановилась, замерев. Внизу стоял Ганс в ожидании.
Он был повёрнут к ней спиной и не видел её.
Она мило улыбнулась, сердце Снежной Королевы бешено стучало, от волнения ноги стали ватными, но вдруг, Эльза взяла себя в руки и уверенно и специально громко застучала каблуками по ступенькам, спустилась, и он обернулся, взглянув на королеву. Их взгляды пересеклись.
Эльза осталась стоять на предпоследней ступеньке, не двигаясь и, казалось, перестала дышать от радости, как и он.
«Вот она — мой Снежный Ангел! Как долго мы не виделись! И как я только мог желать ей смерти?!» — думал Ганс, заворожённо глядя на прекрасную голубоглазую девушку в красивом платье.
— Ганс! — наконец воскликнула Эльза, подбежав к нему, поцеловала его в щёку и крепко обняла принца, будто боясь, что он снова уйдёт.
Как было приятно снова вдыхать его запах, чувствовать, что он снова рядом, и как же ей не хотелось отпускать его!
— Я тоже рад тебя видеть. — сказал он, после того, как Эльза разжала объятия.
— Ты уже виделся с Анной и Кристофом?
— Да. Мы встретились в саду.
— Понятно. Эм… Ганс, ты приехал просто чтобы навестить или для чего-то? — хитро спросила королева, намекая на выбор жениха.
— Захотелось, вот и приехал. — ответил принц.
Говорил он вполне серьёзно, ведь об этом он ничего не знал.
Эльза расстроилась, но виду не подала и решила, что он пока об этом и не должен знать.
— Ты так изменился. — вдруг сказала она, смущённо улыбнувшись.
От несчастного Ганса за два года не осталось ничего. Глаза блестят, улыбка радостная, возмужал.
Принц Южных Островов неловко и коротко засмеялся:
— Надеюсь, что в лучшую сторону. — сказал он и встретился снова с её голубыми, как океан, глазами. — Ты тоже очень изменилась. Куда же подевалась сдержанная Эльза?
— Теперь мне ни к чему быть такой. — ответила она. — Моя сила — мой дар, а не проклятье, люди меня любят, а не боятся. — она вздохнула, закатив глаза. — Жизнь наладилась, и я могу быть собой. — она перевела дыхание. — Ганс, а как долго ты планируешь остаться у нас?
— Я, если честно, пока не думал об этом. Но, если ты хочешь, и Анна с Кристофом не против, то я могу остаться здесь хоть на месяц, хоть на два или больше.
— Думаю, что они не против, а я — тем более. Ты ещё не забыл, где твоя комната? Хочешь, я могу проводить тебя?
И она не шутила. Ганс стал очень частым гостем во дворце, и Эльза выделила ему отдельную просторную комнату, где, наверно, ещё с прошлого приезда, который был полгода назад, остались кое-какие вещи принца.
Он кивнул, и они, вместе, пошли вверх по лестнице.
Однажды Ганс услышал разговор двух придворных, который его очень заинтересовал:
— Знаешь новость? — сказал один мужчина другому.
— Нет. А что за новость? — спросил его собеседник.
— Королева наконец выбрала себе мужа!
Сказать, что Ганс был шокирован, значит, не сказать ничего. И, тем не менее, он продолжил подслушивать.
— И кто же претендует на трон короля?
— Неизвестно. Но говорят, его не раз видели рядом с королевой.
На этом разговор придворных был окончен.
Да. Ганс мог бы сразу же догадаться, что Эльза выбрала его, но за ней по дворцу бегает принц Испании — Фабио, и Ганс ошибочно подумал на него.
В это же время, Эльза сидит в тронном зале, а рядом с ней в длинном кресле, надоевший до предела Фабио. Парнишка моложе Эльзы, красив, но жутко самолюбивый и хвастун, у которого никак не закрывается рот.
Ей уже не по силам выслушивать его нудные рассказы, но ничего нельзя сделать. Даже стража не может выгнать его.
И потому королева мечтает, что в зал ворвётся Ганс, настежь распахнув двери обоими руками и «спасёт», если так можно сказать, её от Фабио.
И, как по заказу, в зал входит Ганс.
— Здравствуй, Эльза! — видя её, настроение у него поднялось.
— Рада тебя видеть, Ганс. — хотя, «рада» — это мягко сказано. Королева еле сдерживала себя, чтобы не закричать от радости.
Они улыбались друг другу, как вдруг…
— Это неправильно! Вы должны обращаться к королеве — Ваше Величество, а…
Ну, разумеется, это — Фабио.
Эльза тут же устало закатила глаза, а с лица Ганса исчезла улыбка.
— Нет, нет. Мы с Гансом близкие друзья.
— Да. Очень близкие. — заверил принца Испании Ганс.
— Зачем ты пришёл?
— Хочу познакомиться с Фабио. — сказал он и подумал.- «Должен же я знать, кого ты выбрала себе в мужья.»
Ганс сел рядом с Фабио и начал с ним беседу. С первой же минуты знакомства он чувствовал отвращение к испанцу, но старался не показывать этого при Эльзе.
А королева уже была и не рада тому, что Ганс сейчас здесь. Она-то рассчитывала, что он прогонит Фабио.
Терпение Эльзы начало лопаться тогда, когда Ганс попросил надоедливого принца рассказать о себе. Этот нудный двухчасовой рассказ она и остальные обитатели дворца слышали уже раз пять, и каждый раз Фабио либо выдумывал что-то новое, либо через несколько минут забывал о собеседнике и болтал сам с собой.
Вот и сейчас он начал забывать о Гансе и рассказывал себе о себе.
Сам же Ганс был доволен. Он хотел, чтобы Эльза поняла, что Фабио — не её вариант.
Эльза показала ему взглядом на дверь. Он повиновался и вышел, а через минуту к нему присоединилась сама королева.
— Ты что творишь? — в её голосе слышалось явное раздражение.
— О, ну прости, что помешал тебе и твоему ненаглядному Фабио! — Ганс был раздражён не меньше и крикнул это ей в лицо, с обидой.
Услышав «Твоему Фабио», её затошнило внутри и захотелось с размаху и со всей силы влепить Гансу жгучую пощёчину, чтобы не говорил глупостей, но воздержалась и просто, от злости топнула ногой и приказала ему:
