– Только будьте осторожны с чаем! – вполне серьёзно предупредила она Ника. – Виктор рассказывал, что у Алана очень необычный чай, и он жульничает в карты.
– Благодарю, Рики. – улыбнулся Николас и убежал.
– Я займусь девичником! – тут же предложила Рики в предвкушении.
Мелинда тихо шепнула Маргарет, что вместо обручального кольца у них будет пончик.
***
Мила – мать Ника и бывшая жена Лайта, почти никогда не интересовалась жизнью сына и бывшего мужа, но иногда…
Как-то раз в кафе она краем уха услышала от Рики, что Николас планирует свадьбу. Женщина тут же вскочила, достала мобильник.
– Наш сын собрался жениться? Это правда? – она вышла из кафе и тут же столкнулась с Лайтом, которому даже не пришлось доставать телефон из кармана.
Тот ухмыльнулся, с удовольствием вспомнив, в каком восторге был Николас, рассказывая, что сделал Ким предложение.
***
Лайт поймал её на улице – очевидно, девушка шла в дом своих родителей.
– А вот и она!
– Это – невеста нашего сына? – удивлённо спросила Мила.
– Да. Пойдём, я вас познакомлю. – довольно улыбнулся он.
Ким уже была готова спросить, что понадобилось от неё Лайту, но первой заговорила Мила.
– Значит, Ник выбрал тебя?
Ким замерла на месте, вспомнив, что видела эту женщину на одном из фото в доме мистера Лайта. Николас назвал ту своей матерью. Личность, кто действовал редко, но метко. Поэтому Лайт и подал на развод. Она смотрела на Ким с недовольством, и Ким чувствовала себя маленькой рядом с ней.
А Лайт молчал.
– Ким… – за её спиной вырос Ник, чему она была несказанно рада.
– Николас… – прошептала она в ответ, обернувшись к нему и взяв его за руку для моральной поддержки.
К ним подбежал мальчик одиннадцати лет. Он не понимал, что происходит посреди дороги, удивлённо глядел на взрослых.
Николас потрепал сына по голове, чуть улыбнувшись, а Ким прижала его к себе.
– Знакомься, мама, это твой внук. – наконец обратился он к Миле.
Ким отметила про себя, что особого удовольствия от общения с матерью у Ника не возникло.
– Ко всему прочему, Генри – сын Мелинды. Приёмный, но любимый так, словно он – её родной. – тихо шепнул Миле Лайт.
Лайт готов был спорить на что угодно, что у его бывшей сейчас разваливается голова от вопросов, которые, при Нике она точно не задаст, а после просто забудет, а также то, что она не сможет возражать против их свадьбы.
Прода от 19.05.2022, 16:42
Свадьба
Посреди лесной поляны появилась маленькая белая беседка. На правах священника там стоял Алан. Рядом был сам жених – Николас, его шафер – Фред и подружка невесты – Мелинда.
На торжественно белых стульях с кружевным узором сидели приглашённые гости и семья: Лайт, Клэр, отец и мать Ким, Габриэлла, Рики и Виктор, Эшли и Шон, Генри и другие близкие и друзья Николаса и Ким.
Заиграла музыка – свадебный марш. Началось. Все замерли, нетерпеливо ожидая невесту.
Николас переминался с ноги на ногу, Фред опустил руку на его плечо, успокаивая нервничающего приятеля. Алан понимающе улыбался.
К алтарю шла Ким. Джеймс вёл дочь за руку. Девушка взволнованно, но счастливо улыбалась, крепко сжимая в руках букет. Простенькое длинное белое платье идеально облегало её фигуру.
Джеймс, прежде, чем отдать её Николасу, шепнул слова напутствия обоим и сел на своё место, между Лайтом и Маргарет.
– Ты прекрасна! – на выдохе сказал Николас, пожирая Ким взглядом.
– Ты тоже. Никогда не видела тебя в костюме. – отозвалась она.
Алан кашлянул для вида, обращая их внимание на себя:
– Я вас не отвлекаю?
Ким и Николас тут же смолкли, приготовившись его слушать.
Марш затих. Тишину разрезал только голос Алана.
– Мы собрались здесь…
Речь была долгой и местами монотонной, когда Алан старался выглядеть серьёзным, но не мог не радоваться за молодожёнов. Все присутствующие внимали каждому его слову и клятвам жениха и невесты.
Прежде, чем кольцо оказалось у неё на пальце, Николас спросил:
– Согласна ли ты стать моей женой, Ким?
– Да, Николас, да! – счастливо улыбается девушка.
Мелинда и Фред переглянулись между собой, улыбаясь, когда жених и невеста поцеловались. Алан даже не успел сказать традиционное «можете поцеловать…».
Дамы выстроились в ряд: все, кроме Эшли, Клэр Маргарет, потому что те уже женаты; Ким встала к ним спиной и через голову кинула букет. Больше всего она боялась, что цветы не поймал никто – было бы задето её эго меткости. Но нет. Развернувшись, Ким увидела крепко схваченный букет в руках Мелинды. И перед тем, как удалиться вместе с Николасом, шепнула ей:« Пригласишь на свою свадьбу?»
Мелинда не знала, что ответить, украдкой смотря на Фреда. Осмелится ли он сделать ей предложение? Фред отвёл взгляд от любимой, смущённо улыбнувшись. Им явно есть о чём поговорить, и пойманный цветок окажется одним из аргументов в её пользу.
***
Ким может поклясться, что Мелинда и Николас сговорились. Потому что их ожидали две белоснежные лошади.
– О, ну уж нет! Я не сяду на это! – упирается Ким. – Синий жук привычнее!
Николас мягко усмехнулся, словно ожидая такой ответ, схватил её на руки и аккуратно усадил на лошадь.
– Я знаю, что это Мелинда сказала тебе, что я боюсь лошадей. Верно, Николас?
– Понятия не имею, о чём ты. – пожал плечами Ник, садясь на свою лошадь.
– Это не смешно! – рявкнула Ким и округлила глаза, когда её конь сдвинулся с места.
– Ты права. – тут же согласился Николас, но Ким это не устроило.
– Тогда прекрати ржать!
– Извини.
– Сними меня быстрее, Николас! Я боюсь…
– Лошадь тоже тебя боится. – усмехается Николас.
– Я всё слышу! – прорычала она.
В итоге пришлось остановиться и Ким села вместе с Николасом на одну лошадь.
– Со мной тебе будет не страшно. – заверил он.
Ким крепко обняла его за талию, опустив голову ему на плечо. Ехали медленно, она что-то шептала ему на ухо, а потом лошадь сорвалась на бег.
– Николас? – Ким прижалась к нему ещё сильнее.
– Всё в порядке. Держись! – улыбнулся он.
Медленная, но вполне ощутимая рысь. Затем галоп, чтобы Ким привыкла.
Когда поездка, наконец, окончилась, Ким погладила ту лошадь, которую оставила одну, по носу.
– Ты же боишься лошадей. – «деликатно» напомнил Николас.
– Я боюсь сидеть у них на спине – не надёжно, и есть риск упасть. А не их самих. – улыбнулась девушка.
Париж
Они не планировали свадебное путешествие, но Лайт и отец и мать Ким подарили им путёвку в Париж, со словами: «Отдохните от Бостона».
Ким и Николас уже обосновались в гостинице и решили прогуляться по городу. Сейчас они искали кафе, чтобы перекусить.
– Признай, что мы заблудились. – ноет «немного» задолбавшаяся Ким.
Они уже сделали несколько кругов, но совершенно не сдвинулись с места. Всё бесполезно, а Николас упрямится.
– Я точно знаю, куда мы идём. – твёрдо настоял Ник, невозмутимо продолжая путь.
– Ты собирался показать мне этот живописный тупик? – Ким вздёрнула бровь, когда они чуть не врезались в стену. – Давай спросим дорогу.
– Я же сказал – скоро будем на месте. – повторил он.
– Да. Если не умрём от голода раньше. – пробормотала Ким.
***
Они смотрят в дисплей телефона – только что сфоткались на фоне Эйфелевой башни.
– Удали это сейчас же, Ким! – Николасу явно не понравился снимок.
– Но почему? Ты выглядишь таким счастливым на этой фотке.
Ким не хочет удалять. Фото прекрасно. Что ему не нравится? Они тут в обнимку, и светятся счастьем их глаза и улыбки.
– И таким нелепым. – мрачно добавляет Николас.
– А мне нравится. – она поцеловала его в губы и заговорщически прошептала. – Я могу его оставить? Только для себя, и никому не покажу. Обещаю.
– Но если только об этом никто не узнает. – улыбнулся Николас.
***
Их занесло неведомо куда. Большой, но малолюдный парк, из которого, кажется, нет выхода. Но им не хочется никуда спешить. Сейчас только середина дня, и в руке у каждого огромный гамбургер.
– Думаешь, пойти сюда – хорошая идея? – спросил Николас, когда они прикончили фастфуд.
– Нет. Мы плохо знаем город, даже пробыв тут неделю, но у нас, по-моему, нет выбора.
– Ты в самом деле дочь своих родителей, семейное не отнять – каждый раз сломя голову бросаешься навстречу опасностям.
– Про опасности ты загнул! – усмехнулась она. – А насчёт семейного – уж кто бы говорил! Или хочешь, чтобы я напомнила о твоих родственниках?
– Я могу лишь надеяться, что здесь мы не наткнёмся ни на одного из них.
Дом
Они вернулись в Бостон. В руках чемоданы, Ким и Николас устали, но сердца их счастливы. В гостинице начались неприятности. Оказывается, их номер заняли другие.
– Но как так? Мелинда забронировала номер для нас на год вперёд… – этот вопрос прозвучал эхом голоса Ким, когда они поднимались к её родителям по лестнице, чтобы оставить у них вещи.
Также, оказывается, за время, пока они отсутствовали, много чего произошло: Фред сделал Мелинде предложение, перед этим спросив у Генри, не будет ли он против их союза, но мальчик не возражал. Он хорошо относится к Фреду и одобряет выбор своей приёмной матери. В двух словах: Мелинда теперь невеста Фреда. Ким и Николасу не терпится поздравить друзей, но для начала нужно утрясти свои проблемы с гостиницей.
Джеймс мягко намекнул дочери, что они с Маргарет хотят завести второго ребёнка. Ну, а что? Не так уж они и стары. Им всего-то пятьдесят лет.
Рики, когда они зашли в родное кафе, сказала, что переехала к Виктору.
– Да что тут без нас произошло? – с улыбкой спросила Ким.
***
Синий жук припаркован у белого особняка. Супруги договорились, что Мелинда не узнает, что произошло с гостиничным номером.
– С приездом! – Мелинда заметила их ещё в окне, идущих под руку друг с другом и шепчущихся о чём-то.
Далее они без слов обняли её и Фреда. Из комнаты к ним спустился Генри, обнял взрослых, сказал, что собрался к Габриэлле.
Матери переглянулись между собой, понимая, что чем дальше, тем то ли ещё будет. Фред и Николас глядели на него и понимающе усмехнулись, за что и получили упрёк от девушек.
После паузы, когда за Генри закрылась дверь, Мелинда поправила свою блузку, у которой, по её мнению, помялись рукава, и обратилась к Ким и Николасу:
– Мы никого не ждали, но, если хотите, прошу вас присоединиться к обеду.
– С удовольствием! – ответил Николас. – Все в городе знают, что у тебя получается самая лучшая лазанья.
– Поддерживаю! – Фред улыбнулся и, обняв за плечо, поцеловал возлюбленную в щёку.
– Вам бы только льстить! – проворчала Мелинда и для приличия закатила глаза. – Но да, сегодня у нас лазанья.
Троица тут же ломанулась на кухню, оставляя Мелинду в шоковом состоянии.
Ким-любитель-пончиков-и-чего-нибудь-поесть сидела рядом с Николасом, напротив Мелинды и Фреда. Лазанью, что как всегда получилась отменной, они уже одолели и медленно пили вино, болтая о проблемах насущных.
Кстати, о проблемах.
– Вы ничего не хотите нам рассказать? – вдруг спросила Мелинда.
Ким и Николас на секунду переглянулись между собой, как бы спрашивая друг друга «а если она знает?».
– Нет. Но, может, вы нам расскажете? – невозмутимо отвечает Ким, отпив из бокала. – Когда свадьба? Можно ли мне, на правах лучшей подруги, отправится вместе с тобой покупать свадебное платье?
– Когда мальчишник? – поддержал Николас, обращаясь к Фреду.
– Как провели медовый месяц? – вступила в игру Мелинда.
«И всё же она знает!» – снова взгляд между собой. Они более, чем уверены в этом.
***
Семья держалась недолго. Что удивительно, всех сдала Клэр, когда компания собралась в кафе.
Оказалось, что пока они отсутствовали, Лайт и родители Ким купили им дом. Шутку про занятый номер придумали Мелинда и Рики. Из сбивчивых рассказов семьи, они узнали, что оформляли их новый дом Клэр, Мелинда, Джеймс и Рики.
***
Они стоят у подножья лестницы, с сумками в руках и отчего-то бояться заходить в дом.
– Ты в это веришь? – спрашивает Ким.
– С трудом. – вздохнул Николас.
– Они сделали это ради нас. – девушка шагнула на ступеньку, но снова отступила, словно после этого всё должно исчезнуть и нарисуется обрыв.
– Да. И мы обязательно их отблагодарим, но мы стоим здесь уже полчаса.
– Знаю. Но тебе и самому страшно! Признай это!
Он вздыхает, глядя на дом, как на дикого зверя, что вознамерился напасть. Николас смотрит назад и резко хватает Ким за руку.
– Сделаем это!
Они как в бреду прошагали по лестнице и открыли дверь, входя внутрь.
– Мы дома! – хором говорят они, оглядываясь по сторонам.
Где-то под Рождество.
– Непривычно. – Николас нарушил тишину, садясь к Ким на диван.
– Что? – спрашивает она.
Ким понимает, что непривычно всё: то, что жизнь устаканилась, что они теперь вместе, что у них есть свой дом.
– Видеть тебя такой. – отвечает он, глядя на неё и чуть прищуривается.
– Какой? Почему мне приходится, словно тисками, вытягивать из тебя слова?!
– Такой домашней. В моём свитере и с кружкой. Это – кофе с корицей?
– Да. Хочешь? – она протягивает ему кружку и улыбается детской, озорной улыбкой, наклонив вбок голову. – Честно, внезапно встретив тебя, я тоже всё не так представляла.
Николас отставил кружку на стол, забравшись, как и она, с ногами на диван.
– И я уж точно не заказал бы для тебя пиццу, верно? – он приподнял одну бровь и поцеловал супругу в губы.
– Пиццу? – у Эммы загорелись глаза.
Николас кивнул, достал из кармана телефон и Ким начала наглеть.
– Тогда, может быть, ещё закажем пончики, картошку фри и колу! – девушка невинно улыбнулась.
– Да. Вредная и вкусная еда.
Николас тихо удивился про себя, как она не озвучила список побольше.
– Только не говори этого при Мелинде. Никогда! – хохотнула Ким, а после заметила, что Николас изучает её взглядом.
– Что-то не так?
– Всё в порядке. Даже лучше. Иди ко мне. – приглашающий жест рукой и вот Ким уже в его объятиях.
***
Николас вызвался раз в жизни сторожить участок шерифа, пока его жена и Фред на обеденном перерыве.
Сначала всё шло хорошо, он осматривался вокруг, а потом…
– Николас… Николас, проснись! Ник, вставай! – на последней фразе Ким уже рычала, толкая его в плечо.
Он заснул на её рабочем месте! Хорош охранник! Ким запоздало вспомнила, что он допоздна писал статью, оттого его и одолел сон.
– Что? Я не спал. – оправдывается он. – Только закрыл глаза…
– Конечно. Так я тебе и поверила. – гнев сменён на милость, Ким улыбается.
– Кто-то заходил?
– Да. Пока ты дрых, как медведь в зимней спячке, здесь были Виктор, твой отец, а ещё целая бригада шахтёров полным составом.
– Ким! – прикрикнул Николас, когда девушка заливисто засмеялась.
