Ривер вскочил, обнажив клинок. Он рубил врагов, но лезвие лишь проходило сквозь их тела. Отступники растворялись, перемещаясь в новые места, и заново нападали.
Алдис меж тем метала в тварей огненные шары. Но и это не давало результатов. Твари сгорали, но уже через миг восставали из пепла.
Дать отпор не получалось. Нужно бежать, но куда? Взгляд отчаянно цеплялся за возможность побега, но надежда растаяла, когда в руках Альдариона вспыхнул черный огонь.
- Узрите истину, заблудшие дети. Примите тьму в свои сердца и души! – проговорил колдун, и пламя полетело в них, но не обожгло.
Земля разверзлась. Ритуальный круг исчез, обнажая воронку тьмы, в которую Алдис и Ривер провалились.
Паника охватила его. Но ощущение полета быстро исчезло. Ривер упал.
Его окружали разрушенные постройки, увитые плющом. Воздух вокруг был густым, как смола. Тени скользили по стенам руин, складываясь в лица тех, кому не повезло оказаться в этих землях. Вокруг валялись кости.
Ком подкатил к горлу, а сердце начало болеть.
Ладони почернели, а вены вздулись, пульсируя, будто под кожей ползали черви. Ривер сжал зубы, чтобы не закричать. Запах гнили ударил в ноздри.
Страх сжал горло, но Ривер заставил себя сжать клинок.
- Я не умру здесь, - отчаянно прошептал он, заставив себя встать.
Ярость на миг заглушила страх.
Ощущение тяжелого взгляда привело в чувство. Ривер увидел Алдис.
Злость нахлынула на него. Это все из-за нее.
Пропади пропадом их встреча.
Лицо Алдис исказилось отчаянием, а в ладонях вспыхнуло пламя.
- Я убью тебя! – выкрикнула она. – Это ты виноват!
Ривер обнажил клинок, поджав губы. Он не собирался отступать. Раз это его последние минуты жизни, то он отдаст им единственное, что у него осталось, - ненависть. Алдис хотела его смерти, но ошибалась. Это он убьет ее.
Ривер отдал бы многое, чтобы повернуть время вспять. Вернуться назад и поступить иначе. Не будь он любопытен, не отправься за ведьмой - этого бы не случилось.
Жар охватил его, а вместе с ним поднималась волна злости. Если бы эта девчонка, все было бы в порядке. Из-за нее он проклят, по ее вине обратится в нечисть.
Быть может, сами боги посмеялись над ним, послав такое испытание. Впрочем, будь Ривер религиозен, винил бы их и судьбу.
Он злился на себя. Пережив так много, побывав во множестве опасных ситуаций, он умудрился попасть в переплет, из которого нет выхода.
Ривер привык сам решать свою судьбу без вмешательств извне, а по вине этой ведьмы его ожидает незавидная участь.
Пусть судьбу решит бой, раз она сама его желает.
Ривер был готов ко всему, ведь теперь ему нечего терять.
Алдис расплылась в зловещей улыбке, а затем обратила ладони к черному небу.
Небеса вспыхнули яркой вспышкой, а после заплакали огненным дождем.
Ривер накинул капюшон. Плащ выдержал атаку. Алдис наступала.
Единственное, что оставалось Риверу - уворачиваться.
Алдис обезумела. Ее взгляд наполнился безжалостным злым огнем.
Глядя на нее, Ривер увидел улыбку Альдариона, что отправил их сюда.
Неподалеку, изъеденный временем разместился разрушенный храм. Его стены, покрывали трещины, а черное покрытие напоминало обугленную кожу. Трава оплела его, словно когти, душа последний оплот веры.
От него веяло ужасом и отчаянием.
Ривер рванул туда, не раздумывая. Алдис бросилась следом.
Внутри запах был еще более смрадный, чем на улице. Гнилостная вонь разложения смешалась с горечью искаженной магии. Стены покрылись тягучей черной слизью, а пол был усеян останками – то ли людей, то ли животных. Обглоданные кости хрустели под ногами, виднелись клочья шерсти и обрывки истлевшей одежды.
Алтарь был осквернен. Его поверхность покрывали черные символы, а фонтан оказался наполнен маслянистой красной жидкостью. Статуя богини изуродована: глаза выбиты, а руки отсутствуют, как и символ мира в них.
Ривер спрятался за колонну, когда с грохотом распахнулась дверь.
Слышались шаги – эхом отдающие в пространство. Он замер, пытаясь отдышаться. Она медлила, будто наслаждалась его страхом.
Внезапно, огненный шар влетел в колонну. Храм затрясло. С потолка посыпались камни, покачнулась древняя люстра, пыль взметнулась в воздух. Трещина побежала по стене, раздирая камень.
Ривер выскочил из укрытия и получил удар в спину. Он взвыл, влетая в сторону.
- Ты правда думал, что сможешь обхитрить меня? – с ядовитым смешком спросила Алдис. – Тут я быстрее прихлопну тебя.
- Ты слишком самоуверенна, - Ривер глухо рассмеялся, с трудом поднимаясь.
Он вытер кровь с губы и, несмотря на боль заставил себя выпрямиться.
Алдис напала – стремительно, без намека на жалость. Ривер едва успел отпрыгнуть. Мимо пронесся сгусток энергии, и, врезавшись в фонтан, раскрошил его, расплескивая красную жидкость.
Ривер перебегал от колонны к колонне, обдумывая план защиты.
Алдис не собиралась отступать. Ее глаза горели, волосы растрепались, а руки дрожали, но она продолжала разрушать.
Ривер понимал, что она вымотана. У него появился шанс.
- Долго еще будешь прятаться? – выкрикнула Алдис. – Покажись, слабак!
Под ноги ей упал дымчатый шарик – он лопнул, заполняя пространство белым дымом. Алдис побежала в сторону, но Ривер опередил ее.
Он обнажил длинную плеть. Ривер ударил ею об пол, и веревка полетела за Алдис, хватая ее за ноги. Он дернул кнут к себе.
Она лишь вскрикнула, и рухнула, оказавшись перед ним.
- Ну, привет! – злорадно проговорил Ривер, нависая над ней.
Его грудь тяжело вздымались, а пальцы сжимали рукоять до беления костяшек.
Она смотрела с отчаянием и испугом, будто просила пощады.
Плеть исчезла из его рук, и он стремительно навел на Алдис арбалет.
Ривер чувствовал, как внутри что-то закипает – первобытное, темное желание пустить в нее стрелу, окропить руки кровью. Он сглотнул, пытаясь унять дрожь.
Его пронзила волна ужаса. Ривер не убийца. Ему не нравится убивать. Но сейчас, нечто чужое овладело им, нашептывая: «Убей. Отомсти...»
Ривер отчетливо увидел отголоски человечности, промелькнувшие во взгляде Алдис. Она боялась смерти, а значит не до конца во власти проклятья.
Внезапно, арбалет оказался выбит из рук. Зря он медлил, Алдис восстановила силы.
Раздался хлопок. Воздух стал легким, приобретя оттенки лилового. Алдис переместилась, а рядом с ней возникло два силуэта, принявших ее облик.
- Найди меня, если сможешь! – одновременно вторили трое.
Они начали окружать его, глядя со зловещими улыбками.
Ривер отпрыгнул, когда одна из них бросилась на него с кинжалом. Вторая начала меняться, словно обращаясь в чудовище, а третья шагала к нему, образуя в руках сгусток пламени.
Нужно угадать настоящую, а иначе его прихлопнут..
Ривер ударил кнутом по люстре. Та зазвенела. Копии вздрогнули синхронно, на мгновение наложились друг на друга, а затем появились снова, переместившись.
Алдис уставала и долго выдерживать концентрацию не могла.
Он вновь использовал дым. Иллюзии исчезли, а настоящая Алдис побежала прочь.
Ривер нагнал ее у крыльца, сделал подножку, опрокидывая на землю.
Он оседлал ее, приставив клинок к горлу.
Алдис обхватила ладонями лезвие. Кровь обагрила клинок.
Она тяжело дышала, продолжая сопротивляться.
Ривер почувствовал дрожь. Он не убийца.
- Я не могу… - с безысходностью, проговорил Ривер, убирая клинок.
Ривер боролся с бандитами, головорезами, чудовищами, но не с теми, кто ими не является. Он не имел права так с ней поступать.
Алдис облегченно выдохнула. Ривер протянул ей руку, предлагая помощь.
Она поддалась ему. Ривер помог ей встать.
Алдис смотрела хмуро и ничего не говорила.
Рефлексы сработали за него. Коварная ведьма решила добить его исподтишка, чего он боялся. Он обхватил рукой кинжал в ее ладони, а затем отобрал, кидая в сторону.
Алдис не ожидала такого, попятившись к стене.
Ривер вцепился в ее горло. Она захрипела, вцепившись в его руку. Ногти скользнули по коже, оставляя царапины. Ее глаза, широко раскрытые, больше не казались злобными – в них плескался страх. Она загнана в угол, как и он.
Ривер не церемонился с ней, грубо стиснул шею.
- Ну, ты и стерва! – прошипел Ривер.
- Отпусти! – прохрипела она, жадно хватая ртом воздух.
- Чтоб ты еще что-то сделала? Ну уж нет!
Ее жизнь была в его руках. Вся спесь спала, а игры закончились.
По-хорошему, стоило наказать ее за содеянное, но Ривер медлил.
Внезапно, острая боль пронзила ладонь. Неприятное ощущение накрыло нутро. Казалось, что кожу клеймят раскаленным железом.
Он вынужден был отпустить Алдис.
Резь отступила также неожиданно, как и началась. Кисть запульсировала, и на ней вырисовался след, напоминающий татуировку. Странный символ, представляющий собой выщербленную фигуру из трех наложенных друг на друга треугольников.
Дрожь не отпускала. Ривер ощутил незнакомую пульсацию рядом и не сразу осознал, что это сердцебиение. Он опасливо посмотрел на Алдис, увидев ее растерянной.
На ее руке красовался такой же след.
Пусть Ривер не был магом, но знал, что метки такого рода опасны и влекут за собой ужасные последствия.
Напряженное молчание и не думало обрываться. Ривер отчетливо считывал настроение своей спутницы, меняющееся с невероятной быстротой.
Послышался вой и странный гул. Ривер обратил взор на улицу, видя, как все окутал густой туман. Из-за забора, ведущего в храм, выступили мертвые послушницы. Десятки фигур в грязных белых одеждах, пропитанных кровью. Их лица исказились, кожа посинела, глаза в пали, руки и ноги вывернуты.
Они шли медленно, неестественно дергаясь, и хрипя.
Они переглянулись с Алдис.
- Надо бежать! – скомандовал Ривер.
Он оценил обстановку: выход отрезан, на улице густой туман, в храме не запереться и спрятаться.
- Портал, - хрипло сказала Алдис. – Он все еще у статуи Альтеры.
- Активируй его, – бросил Ривер, не отрывая взгляда от фигур.
Послушницы замерли, словно прислушиваясь, а затем рванули вперед.
Алдис и Ривер побежали к порталу. Он схватил упавший арбалет.
Ривер выстрелил в послушницу. Болт вошел между глаз, но не убил ее.
Другая кинулась сбоку, целясь в шею. Ривер откинул ее, чувствуя, как запульсировало предплечье.
Послушницы наступали со всех сторон. Раздавался шепот.
- Останьтесь с нами… Навсегда.
Голоса звучали в голове, вызывая головокружение. Ривер сжал зубы. На висках выступил холодный пот.
Статуя загорелась, около нее закрутился водоворот с черными рунами.
- Быстрее! – крикнула Алдис.
Ривер схватил ее за руку, и они нырнули в мерцающую тьму.
Храм исчез. Они оказались в темноте.
Ривер достал зажигалку, выпуская светоч, осветивший комнату.
Это был длинный коридор с множеством дверей. По бокам у стен стояли небольшие столики, висели портреты. Двери все как одна были похожи.
Ривер тяжело дыша, облокотился о стол.
Алдис прислонилась к стене и съехала вниз. Она дрожала, а дыхание казалось прерывистым.
Всего за несколько минут произошло слишком много всего, что не укладывалось в голове: их бой, попытка убить друг друга, метки на руках, нападение послушниц и совместный побег.
Ривер сглотнул, жадно отхлебывая воды из фляги, и посмотрел на Алдис.
Она больше не представляла угрозы, выглядела измученной.
- Нам надо поговорить. – Ривер обратил взгляд на метку на ладони. – Что это значит? Зачем нас отправили сюда? Что происходит?
Он смотрел на Алдис, которая не реагировала. Ее стеклянные глаза смотрели в сторону, а сама она источала беспомощность.
- Эй! Ответь мне! – повысил голос он.
- Подожди, - тихо проговорила Алдис. – Я собираюсь с мыслями.
- У нас нет времени собираться. Вокруг черти что творится!
- Держи себя в руках. Сейчас не время для паники. – Алдис с усилием поднялась, устремив на него серьезный взгляд. – Я сама ничего не понимаю.
- Ты ведьма. У тебя должны быть предположения, – хмуро сказал Ривер.
- А у тебя? Ты же понимаешь в магии, пусть и не колдун. – Алдис скрестила руки на груди.
- Я понимаю ее суть, но не действие. Сражение с колдуном это борьба на ослабление. Магия не безгранична, а сила адаптивна.
- Что именно тебя интересует? Почему Альдарион отправил нас сюда? Я не знаю. Возможно, хотел меня проучить. – Алдис устало вздохнула.
- А я? – Ривер фыркнул.
- Ты попал под горячую руку. – Алдис хмыкнула. – Тебя не смущает, что мы до сих пор люди и не превратились в мертвых?
- Я об этом, как-то не думал. Времени не было. – Ривер растерянно потер висок.
- Я видела, как Инквизиция казнит преступников. Они привозят их к проклятым аномалиям и загоняют. Люди меняются мгновенно. Но не мы.
- Хочешь сказать, что проклятье на нас не действует?
- Похоже на то. Это как-то связано с этими метками. – Алдис провела по руке.
- Я слышал, что метки бывают у оборотней, встретивших пару.
- Есть еще варианты. Метки могут появиться при заключении кровавого договора. Но договор мы не заключали, а значит, это может быть проклятье.
- Замечательно. И что нам делать?
- Для начала выбраться отсюда. Альдарион вывел свою свиту, значит, в землях есть бреши.
- Допустим вернемся, а метки?
- Главное, вернуться домой. С остальным разберемся потом.
Вопросы остались без ответа. У них не было времени. Они продолжали находиться в опасности. Пояснения Алдис мало, что дали, но Риверу понравилась ее серьезность и подход к делу.
Они пошли по коридору, который казался нескончаемым. Возле стен маячили огоньки света.
Алдис шла рядом.
Ривер краем глаза наблюдал за ней. Одно вызывало спокойствие: напасть она не посмеет, но напряжение от этого меньше не становилось.
Она поймала его взгляд и самодовольно улыбнулась.
- Что, нравлюсь? – со смешком проговорила Алдис. – И не мечтай, я не для тебя.
- С таким характером ты и в старости будешь одна, - бросил Ривер.
- О, как больно! – Алдис театрально схватилась за сердце, а глаза сверкнули злорадством. – Ты ранил меня в сердце. Признай, ты не выносишь, когда тебя ставят на место?
- Ты хуже осиного гнезда, - процедил Ривер. – Хоть минуту можешь молчать?
- Не хочу! – Алдис рассмеялась. – Кровь кипит от злости.
- Успокоительного выпей, - хмыкнул Ривер. – Может, язык прикусишь.
- Сам пей, - огрызнулась Алдис. – Ты его видать в детстве бочками хлестал.
- А ты всегда такая балаболка? В прочем, чтобы много говорить, надо много работать языком. Знаю я одну древнюю профессию. – насмешливо, сказал Ривер.
Алдис замерла, сжимая кулаки. Ее губы дрогнули, будто она хотела, что-то сказать, но вместо этого из ладони вырвался огненный шар. Он пронесся в сантиметре от головы Ривера, ударившись в стену, оставляя след от удара.
Алдис двинулась вперед и больше ничего не сказала.
Ривер пытался отдышаться. Повезло ему, что она промахнулась, или, быть может, она сделала это специально.
В любом случае цель оказалась достигнута: Алдис молчала.
Коридор был нескончаем. Нервы потихоньку начинали сдавать, а все вокруг - раздражать.
- Это бессмысленно! – Ривер остановился, скрестив руки на груди. – Мы ходим по кругу.
- С чего ты решил? – Алдис хмыкнула.
- Смотри. – Ривер показал на стену, где остался след от огненного шара.
- Интересно! – Алдис напряглась. – Может, хочешь проверить двери?
Ривер понимал, что у них нет выбора.
Алдис меж тем метала в тварей огненные шары. Но и это не давало результатов. Твари сгорали, но уже через миг восставали из пепла.
Дать отпор не получалось. Нужно бежать, но куда? Взгляд отчаянно цеплялся за возможность побега, но надежда растаяла, когда в руках Альдариона вспыхнул черный огонь.
- Узрите истину, заблудшие дети. Примите тьму в свои сердца и души! – проговорил колдун, и пламя полетело в них, но не обожгло.
Земля разверзлась. Ритуальный круг исчез, обнажая воронку тьмы, в которую Алдис и Ривер провалились.
Паника охватила его. Но ощущение полета быстро исчезло. Ривер упал.
Его окружали разрушенные постройки, увитые плющом. Воздух вокруг был густым, как смола. Тени скользили по стенам руин, складываясь в лица тех, кому не повезло оказаться в этих землях. Вокруг валялись кости.
Ком подкатил к горлу, а сердце начало болеть.
Ладони почернели, а вены вздулись, пульсируя, будто под кожей ползали черви. Ривер сжал зубы, чтобы не закричать. Запах гнили ударил в ноздри.
Страх сжал горло, но Ривер заставил себя сжать клинок.
- Я не умру здесь, - отчаянно прошептал он, заставив себя встать.
Ярость на миг заглушила страх.
Ощущение тяжелого взгляда привело в чувство. Ривер увидел Алдис.
Злость нахлынула на него. Это все из-за нее.
Пропади пропадом их встреча.
Лицо Алдис исказилось отчаянием, а в ладонях вспыхнуло пламя.
- Я убью тебя! – выкрикнула она. – Это ты виноват!
Ривер обнажил клинок, поджав губы. Он не собирался отступать. Раз это его последние минуты жизни, то он отдаст им единственное, что у него осталось, - ненависть. Алдис хотела его смерти, но ошибалась. Это он убьет ее.
Глава 2 Под чарами мертвых земель
Ривер отдал бы многое, чтобы повернуть время вспять. Вернуться назад и поступить иначе. Не будь он любопытен, не отправься за ведьмой - этого бы не случилось.
Жар охватил его, а вместе с ним поднималась волна злости. Если бы эта девчонка, все было бы в порядке. Из-за нее он проклят, по ее вине обратится в нечисть.
Быть может, сами боги посмеялись над ним, послав такое испытание. Впрочем, будь Ривер религиозен, винил бы их и судьбу.
Он злился на себя. Пережив так много, побывав во множестве опасных ситуаций, он умудрился попасть в переплет, из которого нет выхода.
Ривер привык сам решать свою судьбу без вмешательств извне, а по вине этой ведьмы его ожидает незавидная участь.
Пусть судьбу решит бой, раз она сама его желает.
Ривер был готов ко всему, ведь теперь ему нечего терять.
Алдис расплылась в зловещей улыбке, а затем обратила ладони к черному небу.
Небеса вспыхнули яркой вспышкой, а после заплакали огненным дождем.
Ривер накинул капюшон. Плащ выдержал атаку. Алдис наступала.
Единственное, что оставалось Риверу - уворачиваться.
Алдис обезумела. Ее взгляд наполнился безжалостным злым огнем.
Глядя на нее, Ривер увидел улыбку Альдариона, что отправил их сюда.
Неподалеку, изъеденный временем разместился разрушенный храм. Его стены, покрывали трещины, а черное покрытие напоминало обугленную кожу. Трава оплела его, словно когти, душа последний оплот веры.
От него веяло ужасом и отчаянием.
Ривер рванул туда, не раздумывая. Алдис бросилась следом.
Внутри запах был еще более смрадный, чем на улице. Гнилостная вонь разложения смешалась с горечью искаженной магии. Стены покрылись тягучей черной слизью, а пол был усеян останками – то ли людей, то ли животных. Обглоданные кости хрустели под ногами, виднелись клочья шерсти и обрывки истлевшей одежды.
Алтарь был осквернен. Его поверхность покрывали черные символы, а фонтан оказался наполнен маслянистой красной жидкостью. Статуя богини изуродована: глаза выбиты, а руки отсутствуют, как и символ мира в них.
Ривер спрятался за колонну, когда с грохотом распахнулась дверь.
Слышались шаги – эхом отдающие в пространство. Он замер, пытаясь отдышаться. Она медлила, будто наслаждалась его страхом.
Внезапно, огненный шар влетел в колонну. Храм затрясло. С потолка посыпались камни, покачнулась древняя люстра, пыль взметнулась в воздух. Трещина побежала по стене, раздирая камень.
Ривер выскочил из укрытия и получил удар в спину. Он взвыл, влетая в сторону.
- Ты правда думал, что сможешь обхитрить меня? – с ядовитым смешком спросила Алдис. – Тут я быстрее прихлопну тебя.
- Ты слишком самоуверенна, - Ривер глухо рассмеялся, с трудом поднимаясь.
Он вытер кровь с губы и, несмотря на боль заставил себя выпрямиться.
Алдис напала – стремительно, без намека на жалость. Ривер едва успел отпрыгнуть. Мимо пронесся сгусток энергии, и, врезавшись в фонтан, раскрошил его, расплескивая красную жидкость.
Ривер перебегал от колонны к колонне, обдумывая план защиты.
Алдис не собиралась отступать. Ее глаза горели, волосы растрепались, а руки дрожали, но она продолжала разрушать.
Ривер понимал, что она вымотана. У него появился шанс.
- Долго еще будешь прятаться? – выкрикнула Алдис. – Покажись, слабак!
Под ноги ей упал дымчатый шарик – он лопнул, заполняя пространство белым дымом. Алдис побежала в сторону, но Ривер опередил ее.
Он обнажил длинную плеть. Ривер ударил ею об пол, и веревка полетела за Алдис, хватая ее за ноги. Он дернул кнут к себе.
Она лишь вскрикнула, и рухнула, оказавшись перед ним.
- Ну, привет! – злорадно проговорил Ривер, нависая над ней.
Его грудь тяжело вздымались, а пальцы сжимали рукоять до беления костяшек.
Она смотрела с отчаянием и испугом, будто просила пощады.
Плеть исчезла из его рук, и он стремительно навел на Алдис арбалет.
Ривер чувствовал, как внутри что-то закипает – первобытное, темное желание пустить в нее стрелу, окропить руки кровью. Он сглотнул, пытаясь унять дрожь.
Его пронзила волна ужаса. Ривер не убийца. Ему не нравится убивать. Но сейчас, нечто чужое овладело им, нашептывая: «Убей. Отомсти...»
Ривер отчетливо увидел отголоски человечности, промелькнувшие во взгляде Алдис. Она боялась смерти, а значит не до конца во власти проклятья.
Внезапно, арбалет оказался выбит из рук. Зря он медлил, Алдис восстановила силы.
Раздался хлопок. Воздух стал легким, приобретя оттенки лилового. Алдис переместилась, а рядом с ней возникло два силуэта, принявших ее облик.
- Найди меня, если сможешь! – одновременно вторили трое.
Они начали окружать его, глядя со зловещими улыбками.
Ривер отпрыгнул, когда одна из них бросилась на него с кинжалом. Вторая начала меняться, словно обращаясь в чудовище, а третья шагала к нему, образуя в руках сгусток пламени.
Нужно угадать настоящую, а иначе его прихлопнут..
Ривер ударил кнутом по люстре. Та зазвенела. Копии вздрогнули синхронно, на мгновение наложились друг на друга, а затем появились снова, переместившись.
Алдис уставала и долго выдерживать концентрацию не могла.
Он вновь использовал дым. Иллюзии исчезли, а настоящая Алдис побежала прочь.
Ривер нагнал ее у крыльца, сделал подножку, опрокидывая на землю.
Он оседлал ее, приставив клинок к горлу.
Алдис обхватила ладонями лезвие. Кровь обагрила клинок.
Она тяжело дышала, продолжая сопротивляться.
Ривер почувствовал дрожь. Он не убийца.
- Я не могу… - с безысходностью, проговорил Ривер, убирая клинок.
Ривер боролся с бандитами, головорезами, чудовищами, но не с теми, кто ими не является. Он не имел права так с ней поступать.
Алдис облегченно выдохнула. Ривер протянул ей руку, предлагая помощь.
Она поддалась ему. Ривер помог ей встать.
Алдис смотрела хмуро и ничего не говорила.
Рефлексы сработали за него. Коварная ведьма решила добить его исподтишка, чего он боялся. Он обхватил рукой кинжал в ее ладони, а затем отобрал, кидая в сторону.
Алдис не ожидала такого, попятившись к стене.
Ривер вцепился в ее горло. Она захрипела, вцепившись в его руку. Ногти скользнули по коже, оставляя царапины. Ее глаза, широко раскрытые, больше не казались злобными – в них плескался страх. Она загнана в угол, как и он.
Ривер не церемонился с ней, грубо стиснул шею.
- Ну, ты и стерва! – прошипел Ривер.
- Отпусти! – прохрипела она, жадно хватая ртом воздух.
- Чтоб ты еще что-то сделала? Ну уж нет!
Ее жизнь была в его руках. Вся спесь спала, а игры закончились.
По-хорошему, стоило наказать ее за содеянное, но Ривер медлил.
Внезапно, острая боль пронзила ладонь. Неприятное ощущение накрыло нутро. Казалось, что кожу клеймят раскаленным железом.
Он вынужден был отпустить Алдис.
Резь отступила также неожиданно, как и началась. Кисть запульсировала, и на ней вырисовался след, напоминающий татуировку. Странный символ, представляющий собой выщербленную фигуру из трех наложенных друг на друга треугольников.
Дрожь не отпускала. Ривер ощутил незнакомую пульсацию рядом и не сразу осознал, что это сердцебиение. Он опасливо посмотрел на Алдис, увидев ее растерянной.
На ее руке красовался такой же след.
Пусть Ривер не был магом, но знал, что метки такого рода опасны и влекут за собой ужасные последствия.
Напряженное молчание и не думало обрываться. Ривер отчетливо считывал настроение своей спутницы, меняющееся с невероятной быстротой.
Послышался вой и странный гул. Ривер обратил взор на улицу, видя, как все окутал густой туман. Из-за забора, ведущего в храм, выступили мертвые послушницы. Десятки фигур в грязных белых одеждах, пропитанных кровью. Их лица исказились, кожа посинела, глаза в пали, руки и ноги вывернуты.
Они шли медленно, неестественно дергаясь, и хрипя.
Они переглянулись с Алдис.
- Надо бежать! – скомандовал Ривер.
Он оценил обстановку: выход отрезан, на улице густой туман, в храме не запереться и спрятаться.
- Портал, - хрипло сказала Алдис. – Он все еще у статуи Альтеры.
- Активируй его, – бросил Ривер, не отрывая взгляда от фигур.
Послушницы замерли, словно прислушиваясь, а затем рванули вперед.
Алдис и Ривер побежали к порталу. Он схватил упавший арбалет.
Ривер выстрелил в послушницу. Болт вошел между глаз, но не убил ее.
Другая кинулась сбоку, целясь в шею. Ривер откинул ее, чувствуя, как запульсировало предплечье.
Послушницы наступали со всех сторон. Раздавался шепот.
- Останьтесь с нами… Навсегда.
Голоса звучали в голове, вызывая головокружение. Ривер сжал зубы. На висках выступил холодный пот.
Статуя загорелась, около нее закрутился водоворот с черными рунами.
- Быстрее! – крикнула Алдис.
Ривер схватил ее за руку, и они нырнули в мерцающую тьму.
Храм исчез. Они оказались в темноте.
Ривер достал зажигалку, выпуская светоч, осветивший комнату.
Это был длинный коридор с множеством дверей. По бокам у стен стояли небольшие столики, висели портреты. Двери все как одна были похожи.
Ривер тяжело дыша, облокотился о стол.
Алдис прислонилась к стене и съехала вниз. Она дрожала, а дыхание казалось прерывистым.
Всего за несколько минут произошло слишком много всего, что не укладывалось в голове: их бой, попытка убить друг друга, метки на руках, нападение послушниц и совместный побег.
Ривер сглотнул, жадно отхлебывая воды из фляги, и посмотрел на Алдис.
Она больше не представляла угрозы, выглядела измученной.
- Нам надо поговорить. – Ривер обратил взгляд на метку на ладони. – Что это значит? Зачем нас отправили сюда? Что происходит?
Он смотрел на Алдис, которая не реагировала. Ее стеклянные глаза смотрели в сторону, а сама она источала беспомощность.
- Эй! Ответь мне! – повысил голос он.
- Подожди, - тихо проговорила Алдис. – Я собираюсь с мыслями.
- У нас нет времени собираться. Вокруг черти что творится!
- Держи себя в руках. Сейчас не время для паники. – Алдис с усилием поднялась, устремив на него серьезный взгляд. – Я сама ничего не понимаю.
- Ты ведьма. У тебя должны быть предположения, – хмуро сказал Ривер.
- А у тебя? Ты же понимаешь в магии, пусть и не колдун. – Алдис скрестила руки на груди.
- Я понимаю ее суть, но не действие. Сражение с колдуном это борьба на ослабление. Магия не безгранична, а сила адаптивна.
- Что именно тебя интересует? Почему Альдарион отправил нас сюда? Я не знаю. Возможно, хотел меня проучить. – Алдис устало вздохнула.
- А я? – Ривер фыркнул.
- Ты попал под горячую руку. – Алдис хмыкнула. – Тебя не смущает, что мы до сих пор люди и не превратились в мертвых?
- Я об этом, как-то не думал. Времени не было. – Ривер растерянно потер висок.
- Я видела, как Инквизиция казнит преступников. Они привозят их к проклятым аномалиям и загоняют. Люди меняются мгновенно. Но не мы.
- Хочешь сказать, что проклятье на нас не действует?
- Похоже на то. Это как-то связано с этими метками. – Алдис провела по руке.
- Я слышал, что метки бывают у оборотней, встретивших пару.
- Есть еще варианты. Метки могут появиться при заключении кровавого договора. Но договор мы не заключали, а значит, это может быть проклятье.
- Замечательно. И что нам делать?
- Для начала выбраться отсюда. Альдарион вывел свою свиту, значит, в землях есть бреши.
- Допустим вернемся, а метки?
- Главное, вернуться домой. С остальным разберемся потом.
Вопросы остались без ответа. У них не было времени. Они продолжали находиться в опасности. Пояснения Алдис мало, что дали, но Риверу понравилась ее серьезность и подход к делу.
Они пошли по коридору, который казался нескончаемым. Возле стен маячили огоньки света.
Алдис шла рядом.
Ривер краем глаза наблюдал за ней. Одно вызывало спокойствие: напасть она не посмеет, но напряжение от этого меньше не становилось.
Она поймала его взгляд и самодовольно улыбнулась.
- Что, нравлюсь? – со смешком проговорила Алдис. – И не мечтай, я не для тебя.
- С таким характером ты и в старости будешь одна, - бросил Ривер.
- О, как больно! – Алдис театрально схватилась за сердце, а глаза сверкнули злорадством. – Ты ранил меня в сердце. Признай, ты не выносишь, когда тебя ставят на место?
- Ты хуже осиного гнезда, - процедил Ривер. – Хоть минуту можешь молчать?
- Не хочу! – Алдис рассмеялась. – Кровь кипит от злости.
- Успокоительного выпей, - хмыкнул Ривер. – Может, язык прикусишь.
- Сам пей, - огрызнулась Алдис. – Ты его видать в детстве бочками хлестал.
- А ты всегда такая балаболка? В прочем, чтобы много говорить, надо много работать языком. Знаю я одну древнюю профессию. – насмешливо, сказал Ривер.
Алдис замерла, сжимая кулаки. Ее губы дрогнули, будто она хотела, что-то сказать, но вместо этого из ладони вырвался огненный шар. Он пронесся в сантиметре от головы Ривера, ударившись в стену, оставляя след от удара.
Алдис двинулась вперед и больше ничего не сказала.
Ривер пытался отдышаться. Повезло ему, что она промахнулась, или, быть может, она сделала это специально.
В любом случае цель оказалась достигнута: Алдис молчала.
Коридор был нескончаем. Нервы потихоньку начинали сдавать, а все вокруг - раздражать.
- Это бессмысленно! – Ривер остановился, скрестив руки на груди. – Мы ходим по кругу.
- С чего ты решил? – Алдис хмыкнула.
- Смотри. – Ривер показал на стену, где остался след от огненного шара.
- Интересно! – Алдис напряглась. – Может, хочешь проверить двери?
Ривер понимал, что у них нет выбора.
