Глава 1
Издалека звонил телефон. «Надо сменить мелодию», — мелькнула мысль, и меня вытолкнуло из сна. Я распахнула глаза, но ничего не увидела. Абсолютная темнота. Подняла руку и поняла, что нахожусь в каком-то мешке. Какого чёрта? Страх полыхнул в груди и окатил холодом тело. Я замолотила руками, царапая и раздирая плотный полиэтилен, он разлетелся, как обёрточная бумага. И в глаза полыхнул свет. Я села, жмурясь и стаскивая с себя остатки мешка. В гулкой тишине гудели рефрижераторы, пахло хлором и чем-то ещё едким…
Напрягая зрение, я осмотрелась. Небольшое помещение, заставленное по периметру холодильниками и металлической мебелью. Столы с инструментами, похожими на пыточные, трубки, весы и три каталки с такими же мешками, из которого я только что выбралась. Те, кто в них лежал, не проснулись – им явно не везло сегодня, как мне. Хотя на счёт везения я бы ещё поспорила. Я тоже сидела на каталке, совершенно обнажённая. Морг. Я в морге. Это какой-то нелепый сон! А телефон продолжал заливаться где-то совсем близко. Придирчиво оглядев себя и не обнаружив никаких повреждений и признаков вскрытия, я нервно хмыкнула. Какое вскрытие, я же живая! Теша себя этой мыслью, соскользнула с каталки и заметалась в поисках вещей. Справа блестела сталью дверь, слева у стены валялись мешки поменьше. Я бросилась к ним, инстинктивно озираясь по сторонам. Кто-то мог услышать телефон и пойти на звук, а мне бы смыться незаметно. Только как? Разгребая барахло на полу, я выглядывала пути отступления. Над каталками с телами горели лампы дневного света, а между ними темнели прямоугольники вентиляционных люков. Если постараться, то можно в один из них пролезть. И с каких пор меня посещают подобные мысли? А с тех, как начала просыпаться в морге. Когда этот проклятый сон прекратится?!
Среди вещей умерших удалось найти кое-какие предметы одежды, смутно напоминающие мои. Проблема в том, что я не могла вспомнить, во что была одета в последний раз. Телефон нашёлся на дне тряпочной сумки. Незнакомый номер. Я схватила его и поднесла к уху.
— Вас беспокоит служба телевизионных опросов. Вы смотрите сейчас телевизор? — раздался приятный женский голос из динамика.
— Да пошла ты, — прошипела я и сбросила вызов.
Сгребая в охапку одежду, я ещё долго бубнила под нос проклятия. Любой нормальный человек на моём месте сейчас бился бы в истерике, а я хладнокровно копошилась в барахле покойников. Наверно, ещё не отошла от шока. Узнаю, кто втянул меня в это – убью! Ни разу не смешно! Но, нужно отдать должное – если бы не этот звонок, моя судьба могла сложиться куда плачевнее. Просовывая ноги в голубые джинсы, я прыгала то на одной ноге, то на другой. Натянула сиреневую футболку, сверху надела чёрный кожаный жакет. Не помню этих шмоток, но они пришлись в пору. На дне сумки нашлись чёрные кроссовки. Чудесно! Жизнь начинала налаживаться. Уже обуваясь, я поняла, что что-то мешает. На большом пальце правой ноги висела бирка. Я сорвала её и уставилась на надпись: «Шантель Картер, двадцать пять лет, остановка сердца». Что за…? Это какой-то розыгрыш! Наверняка меня втянули в игру с квестами - как иначе объяснить маразм, что здесь творился? Попытки вспомнить имена друзей и близких провалились с треском. В голове звенело от пустоты. Меня чем-то накачали? Разве это по правилам?
Я пошарила по карманам сумки и нашла мелочь, банковскую карту и гигиеническую помаду. Сверила имя на карте – Шантель Картер. Похоже, это действительно я. Распихивая трофеи по карманам кожанки, я приблизилась к одному из холодильников. В начищенной до блеска поверхности появилось моё мутное отражение. Тёмные растрёпанные волосы ниже плеч, тонкое бледное лицо, слегка заострённый нос и большие глаза. Почему-то они были чёрные – радужки не голубые, не карие, а именно чёрные. Игра света, ничего больше. Да, именно так. Во рту что-то мешалось. Я разомкнула губы, слегка изогнула их и… увидела небольшие клыки. Провела языком по кончикам и укололась. Тело окатило жаром, а потом холодом. Я сплю, просто сплю. Вскинув голову, повернулась к двери и потянула за ручку. Она бесшумно поддалась. За ней тянулся хорошо освещённый коридор, справа выглядывал край стола. Пост охраны. Прямо по коридору метров сто, и поворот налево. Вероятно, там должен быть выход. И именно оттуда доносились быстрые шаги.
Прода от 15.04.2021
***
Я затаилась за приоткрытой дверью. К посту охраны шёл мужчина в сером костюме с чёрной спортивной сумкой. Он был высоким и широкоплечим, на носу поблёскивали очки. Волосы пшеничного цвета аккуратно подстрижены и зачёсаны набок. Остановившись у стола, он водрузил на него сумку.
— Доброй ночи. Меня вызвали на ликвидацию.
— Здравствуйте, мистер Тёрнер, — прозвучал усталый голос, и его обладатель подался вперёд, опёршись ладонями на стол. Седовласый крупный мужчина лет шестидесяти смотрел на гостя широко раскрытыми глазами. — Мы вас ждём с нетерпением, — он замолчал и обмакнул лоб белым носовым платком. Похоже, охранник побаивался гостя. — Тело в комнате для вскрытия. Ячейка номер семьдесят три.
— Благодарю, Генри, — кивнул Тёрнер и стащил сумку со стола.
— Пригласить кого-нибудь? — в голосе охранника прозвучала нотка надежды на отрицательный ответ. Он явно остался один в морге и не горел желанием помогать.
— Нет-нет, я справлюсь, — мужчина с сумкой шёл в мою сторону.
Я попятилась, лихорадочно соображая, куда спрятаться. Взгляд зацепился за вентиляционный люк прежде, чем я успела подумать. Меня швырнуло вверх по стене, пальцы цеплялись за потолок так, словно были созданы для этого. С той же непринуждённостью они сорвали крышку люка. Я забралась в прямоугольную трубу, распласталась и поставила крышку на место. И только тогда испугалась, осознав, что только что произошло. Горло сдавило, мышцы живота свернулись в болезненный клубок. Я смотрела сквозь решётку вниз и боялась дышать. Но, вот гадство! Я и не дышала! Осознав это, прижала пальцы к сонной артерии, надеясь нащупать пульс. И тоже ничего. Да так не бывает!
Тем временем мистер Тёрнер вошёл в помещение и закрыл за собой дверь. Запер её на массивный засов, подёргал, чтобы убедиться – надёжно. Прошёл к моей каталке, на миг задержав на ней взгляд, хмыкнул и поставил сумку. Расстегнул молнию и запустил вовнутрь руки. Когда он вытащил на свет заострённый деревянный кол и молоток, у меня засосало под ложечкой. Насвистывая мелодию из мультфильма, разложил их на каталке и достал… ножовку. Это что, по-настоящему? Он пришёл обезглавливать вампира?!
Пока я недоумевала, Тёрнер приготовил шприц и наполнил его неким веществом голубого цвета. Нос уловил тонкую струйку чесночного запаха. Вот хрень… Ну ладно. Что же будет дальше? Будто услыхав мои мысли, мужчина снял пиджак и сложил его на каталке. Приблизился к холодильнику, нашёл нужную ячейку и, глубоко вдохнув, выкатил её. Не знаю, чего я ожидала – эффектного выпрыгивания или душераздирающих воплей, но на каталке лежало тело под белой простынёй. С такой же биркой на пальце ноги, как у меня. Сверившись с ней, Тёрнер обошёл каталку и стянул простынь до пояса мертвеца. И тут, кажется, моё сердце вздрогнуло.
Прода от 17.04.2021
Мужчина средних лет распахнул глаза и вперился ими в мои. Они были такие же чёрные. Я хотела отвести взгляд, но почувствовала, как падаю. Падаю в их бездонную пустоту, в липкий холод, пробирающий до костей. Ещё не осмыслив, что происходит, зажала рот рукой. Тёрнер склонился над ним, прицеливаясь шприцом. И всадил в плечо иглу почти до основания.
Губы мертвеца скривились, изогнулись, обнажая острые клыки. Он рванул вперёд и сел, шипя и клацая зубами. Из глотки вылетали звуки, которые не способно воспроизводить человеческое горло. Меня начало трясти.
— Ты чего такой прыткий? — процедил Тёрнер и схватился за осиновый кол.
Вампир изогнул спину и рухнул обратно на каталку, визжа и извиваясь. Его тело покрывалось чёрной коркой, из-под кожи проступали вены. Я глядела и не верила своим глазам. А вампир не упускал меня из виду, даже когда Тёрнер поднял над ним кол и молоток.
— Не знаю, что ты натворил, парень, — вздохнул мужчина. — Но приговор вынесен и обжалованию не подлежит.
И занёс руку для удара. Я отползла от решётки и попятилась прочь. Если это он меня укусил, то… так ему и надо! Пока вампир визжал и шипел, пока в голове отзывались звуки пронзаемой плоти и брызг крови, на четвереньках неслась по закоулкам вентиляции. Запах крови становился всё резче и тащился за мной шлейфом. От него щекотало в горле и пересохло во рту. Я силилась не вдыхать его, но не помогало. Он преследовал меня. Поворот за поворотом я неслась, пока не упёрлась в стену. Подо мной оказалась приёмная морга. И, о, святые небеса, совершенно безлюдная! Вырвав решётку, я спрыгнула вниз и рванула к выходу. Стеклянная дверь поддалась, и меня обдало ароматами прохладной весенней ночи, улиц, промытых дождём.
Я брела в темноту, избегая фонарей, а ноги подкашивались. Они как будто были длиннее и не слишком подходили к телу. Перед глазами стелился кровавый туман. Пить, я безумно хотела пить! Горло ссохлось, губы потрескались. Не разбирая дороги, я шла, покачиваясь, а совсем близко проносились машины. Но впереди темнел лес. Я добрела до него и рухнула на влажную траву. Меня била крупная дрожь, во рту стоял кисло-сладкий привкус. Но ноздри залепил аромат крови и не желал отставать. Он сводил с ума. Сидя на коленях, я цеплялась пальцами за скользкую траву и вырывала её с корнями – меня охватывало отчаяние. Не ужас, не паника, а отчаяние. Как ни старалась, а заставить себя испугаться не могла. Где-то в глубине тела гудела пустота, и ощущалось оно словно чужое. Я всё ещё пребывала в оцепенении и не осознавала, во что влипла. Саму себя не узнавала, а, может, и не знала вовсе.
И что же мне делать дальше?
Прода от 20.04.2021
Глава 2
Над головой раскинулось бескрайнее небо, усыпанное звёздами. Пахло липой и дорожной пылью, прибитой дождём к асфальту. От палитры смешавшихся ароматов кружилась голова. Глядя на лес, я по привычке дышала, хотя уже понимала, что не нуждаюсь в воздухе. Эта мысль пронзила холодом. Попытки вспомнить хоть что-то лишь отнимали драгоценные силы и вызывали вспышки жгучей ярости. Если подумать логически и сложить ситуацию по кусочкам, то можно догадаться, кто я. Признай, Шантель, теперь ты ходячий труп! Вполне логично, да только принимать такое совсем не хотелось.
Застонав, я закрыла лицо ладонями. Даже мысленно звучало дико и смешно. Так ведь не бывает! Или бывает? Откуда мне знать, память же стёрта начисто. Но осиновый кол в руках мистера Тёрнера и клыки во рту мертвеца были очень даже настоящими и выглядели убедительно. Неужели так поступают с такими же, как я, очнувшимися в морге и не успевшими сбежать? Ерунда какая-то. Меня вновь окатило отчаянием. Охватив плечи руками, я собралась было свернуться на земле и предаться унынию и сочувствию к самой себе, как меня что-то схватило сзади и потащило по траве вперёд. При этом я оставалась на месте, а вот зрение моё и сознание неслись вглубь леса сквозь хлёсткие ветви и мокрую сверкающую листву. Вскоре перед взором раскинулась поляна. На ней в гуще травы сидел волк над поверженным оленем и рвал его плоть клыками. Снова пахнуло кровью – свежей и тёплой, безумно аппетитной. Во рту зажгло. Я поползла на четвереньках, точно зверь, и склонилась над животным, так, словно меня кто-то подтолкнул к нему. Жажда ослепляла. Волк почуял меня и поднял голову, в свете луны блеснула окровавленная пасть, полная острых смертоносных зубов. Я оскалилась и зарычала на него – глухой, леденящий душу звук. Волк заскулил, пригнулся к земле и попятился, оставив добычу. Я бросилась к ней, запустила руки в рану и принялась лакать кровь, облизывая жадно пальцы. Вокруг сомкнулись деревья и смазанными силуэтами качались на ветру. А я пила так, будто ничего вкуснее в жизни не пробовала. И чужая, украденная жизнь текла по моим венам, наполняя тело небывалой силой.
Видение настолько впечатлило меня, что в голове прояснилось. Я вскочила с земли и рванула в обратном направлении. Бежала к шоссе, пока не наткнулась на придорожное кафе. У входа стоял банкомат. Снова неведомая сила подвела меня к аппарату. Внутренний голос подсказал снять деньги с карты. Судорожно заталкивая кусочек пластика в банкомат, я подумала о том, что меня кто-то направляет. Да, это многое объяснило бы, ведь сама я ни черта не соображала и едва стояла на ногах. Распихав добытые купюры по карманам куртки, я огляделась. Кафе стояло на пригорке, внизу журчала чёрная река. Я шагнула к краю дороги и швырнула в неё телефон и карту, и лишь позже осознала, что сделала. Нужно было посмотреть вызовы! А вдруг они помогли бы прояснить последние дни моей жизни?! Но сделанного не исправить. Спрятав руки в карманы куртки, я обошла здание. В окнах кафе горел свет, яркая розовая вывеска призывно моргала. Надо что-то съесть, пока я окончательно не рехнулась и не начала бросаться на прохожих от мыслей о крови.
Прода от 22.04.2021
Толкнув дверь от себя, я вошла в обитель горячих и сочных запахов. Ярко освещённое помещение в красно-белых тонах, стойка со стеклянной витриной, набитой выпечкой, и розовощёкая девчушка за кассой. Она приветливо улыбалась семейной паре и наливала кофе в белые чашки. Густой терпкий аромат поплыл по помещению, наслоился на сладкие запахи десертов, но я под ними чуяла чужие жизни, слышала биение сердец и дыхание. Если сосредоточиться на них, то можно оглохнуть или сойти с ума. Голосок в голове шептал о голоде, о тёплой плоти, такой доступной и безропотной, призывал перепрыгнуть стойку и всадить зубы в шею приторно милой девчушки. Стереть её улыбку навсегда, залить форменный фартук кровью. А потом закусить семейной парой у стойки. Твою же мать! Нет, нет, нет!
Шумно выдохнув, я скользнула мимо кассы. Не мои это мысли, не мои фантазии. Я никого не хочу убивать. Быть может, мне поможет плотный ужин и чашка свежего кофе? Посетителей было немного, и я направилась к дальнему столику. Плюхнулась на стул и схватилась за глянцевое меню, но ничего из представленного в нём не вызывало желания попробовать. Куда сильнее хотелось вгрызться в глотку официанта, протирающего соседний столик. Кудрявый тощий парнишка в белой футболке и красном клетчатом фартуке старательно драил тряпкой поверхность. Мой взгляд прилип к его шее, к мерно пульсирующей жилке. Во рту появился металлический вкус, горло сдавило от жажды. Зажмурившись, я захлопнула меню. Тряхнула головой и снова открыла глаза. Надо мной склонился тот самый официант и участливо разглядывал. Я медленно подняла на него взгляд. Перехватив его, парень побледнел и поспешно выпрямился.
— Леди, вам, кажется, не к нам, — проблеял он и запустил руку в карман фартука.
Я нахмурилась.
— А к кому? — только и сумела вымолвить.
— В заведение для немёртвых, оно находится ниже по улице, — выпалил он, положил передо мной цветную листовку и умчался, сверкая пятками.
Я схватила бумажку и вперилась в неё рассеянным взглядом. «Глоток жизни. Всегда свежая кровь на любой, самый взыскательный вкус», — значилось крупными буквами. Бар для вампиров на окраине города Виллс.
