Глава 1
Ужин в гостиной напоминал праздничное сборище дальних родственников. Галдёж стоял такой, что уши закладывало. Глядя в тарелку с запечённым мясом и салатом, я увлечённо накалывала на вилку ломтики овощей. И старалась не обращать ни на кого внимания. Стюарт и Томас громко обменивались колкостями, Тереза следила за тем, чтобы у всех были полные тарелки и бокалы. А Хилари насильно кормила Джеймса брокколи. Зрелище не для слабонервных…. Только Джозеф и Селена вели себя отстранённо, воркуя о чём-то своём. Адам и Элайза расположились на другом конце стола, как и Тайлер с Анной, и тема их разговора меня совершенно не увлекала. Поэтому я вдохновенно ковырялась в своей тарелке под испытующим взглядом Райана.
Новую гостиную мы совместили со столовой. Она была оформлена в серых, бежевых и коричневых тонах. Только камин был из чёрного мрамора с золотыми прожилками. Стены песочные, драпри на высоких окнах – пепельно-розовые. Потолок склепа, некогда разнесённого в пыль и камни, сверкал белизной с золочёной лепниной и подсветкой. Секционный диван цвета топлёного молока полукругом изогнулся перед камином. Подушки на нём были бежевые, коричневые и розовые. За перегородкой располагалась небольшая кухня с отделкой в бежевом и бордовом цветах. Над дизайном потрудились Тереза и Анна. Впрочем, они в основном и занимались домашними делами. Мы могли бы позволить себе горничную, но не хотели. Рук в доме вполне хватало, чтобы поддерживать чистоту и порядок.
Ковёр сливочным морем разливался от кухни по ступенькам к утопленному полу гостиной и камину. На каминной полке стояли свечи разных размеров. Длинный прямоугольный стол занимал центральную часть гостиной. Он был застелен золотистой скатертью и окружён бежевыми креслами. Золотые канделябры, как мачты корабля, рассредоточились от края до края. Уют и спокойные оттенки расслабляли – обычно. Сегодня же они просто не мешали.
Я тяжело рассталась со своей крохотной квартиркой и одиночеством. Но, объявив себя кланом, мы обязались жить под одной крышей. Не то, чтобы это доставляло дискомфорт – я уже забыла, что такое семья. И все те, кто этим вечером собрался за столом, помогли мне справиться. Мы стали единым целым. И спустя какое-то время я не помнила себя без них, не могла представить, как это – быть чужими, существовать порознь.
С облаков меня спустил вопль Томаса – его бокал опрокинулся на стол стараниями Стюарта, и всё содержимое пролилось на колени. На его коричневых брюках блестели влажные пятна, по рукавам чернильно-синего атласного пиджака катились рубиновые капли. Только белая рубашка осталась девственно-чистой.
— Чтоб тебя! — выругался Томас, хватаясь за золотистую салфетку. Тереза очень постаралась, чтобы сервировка стола гармонировала с обстановкой.
— Меньше руками размахивай, — парировал Стюарт и с томным видом откинулся на спинку стула. Оправив чёрный трикотажный кардиган с круглыми серебряными пуговицами, он положил руки на подлокотники кресла. Каштановые волосы, разделённые на прямой пробор, обрамляли его лепное лицо. Они заметно отросли и полностью закрывали уши, но Стюарт упорно отказывался избавляться от шевелюры.
— Два великовозрастных балбеса, — равнодушно вздохнула я и покачала головой. И уставилась на свои руки, сложенные на коленях. Мой наряд по случаю ужина ничуть не уступал общему настроению – длинное платье без рукавов, облегающее фигуру. Оно было чёрное с бежевыми вставками по бокам. Волосы я завила и разделила на косой пробор. Тереза настаивала, чтобы «всё было идеально». Я пошла у неё на поводу, не удосужившись спросить, к чему всё это нужно. Мы же собрались поесть, или я ошибалась?
— Эй, — тихо позвал Райан и склонил голову, чтобы поймать мой взгляд. Я нахмурилась, не поднимая глаз. Он улыбнулся и тронул меня за руку. — Что с тобой?
— Через чур торжественно. Я не понимаю, как себя вести, — поморщилась я. — К чему весь этот маскарад?
— Анна и Тайлер вернулись из кругосветного путешествия. Ужин приурочили к их приезду. Все собрались за одним столом в коем-то веки, — протянул Райан, не отводя от меня изучающего взгляда. — Чем не повод отпраздновать?
Нотка в голосе Райана придала безобидным словам двусмысленность. Я подняла голову и всмотрелась в его лицо. Нет, дело не в Анне и Тайлере. Разве что… некромант сделал ведьме предложение, и сегодня планирует сообщить семье умопомрачительную новость. Это было бы логично, но, глядя на Райана, я не могла найти подтверждения своим догадкам. Его эмоции скрывало будничное выражение лица. Проклятье. Он темнил и не спешил раскрываться. Опять от меня что-то скрывали.
Пожав неопределенно плечами, Райан отвернулся. А когда потянулся за бокалом вина, на губах его играла загадочная улыбка. Я нахмурилась и невольно глянула вдоль изгибов его тела. На Райане была мятная рубашка, тесно прилегающая, как вторая кожа. Снизу – иссиня-чёрные брюки. Невероятное сочетание цветов, выгодно оттеняющих его черты. Я сидела и вглядывалась в синеву глаз любимого мужчины. Он вёл себя непринуждённо, но почему-то у меня стеснилось в груди от странного предчувствия. Я обвела взглядом всех, кто собрался за столом. Что-то здесь было не так. Обычно мы ужинали парами или небольшими компаниями. Джеймс и Хилари частенько задерживались на службе и появлялись дома за полночь. Адам и Элайза уединялись в спальне перед монитором компьютера, обложившись коробками с едой из ресторана. Стюарт и Тереза предпочитали вечером выбираться в город, а Томас увязывался за ними. Анна и Тайлер любили путешествовать, и мы редко видели их дома. По возвращению они выкладывали на стол в гостиной заморские сладости и исчезали. Оставались только я, Райан, Джозеф и Селена. Никаких шумных посиделок. Так что же послужило причиной сборища именно этим вечером?
— Что происходит? — прошептала я, очнувшись от раздумий.
Райан в недоумении нахмурился и покосился в мою сторону.
— Расслабься, Кира. А то ребята решат, что мы им не рады.
Я поджала губы и посмотрела на Хилари. Она сияла в алом платье с тугим корсетом. Тёмные волосы рассыпались по плечам. Вечерний макияж подчёркивал глубину её тёмных глаз и смуглость кожи. Она выглядела великолепно и знала об этом. Джеймс в обыкновенной бежевой рубашке поверх белой футболки и чёрных джинсах не слишком сочетался с нарядом Хилари, но ни его, ни её это не заботило. Ощутив мой взгляд, МакАдамс повернула голову, и её улыбка стала ещё ослепительнее. Она отсалютовала мне бокалом с красным вином и снова сосредоточилась на Джеймсе. Её новое увлечение – его здоровое питание. Вбила себе в голову, что Эдисону следует изменить рацион и употреблять больше овощей. Поэтому пока он болтал с Адамом, она подкладывала ему в тарелку тушёную цветную капусту.
Наблюдая за Хилари, я силилась протиснуться в её сознание, но налетела на глухую стену. Она наверняка ощущала моё ментальное царапанье, но виду не подавала и громко смеялась над шутками Джеймса. Стиснув в руке вилку, я глубоко вдохнула, медленно выдохнула и перевела взгляд на Терезу. Она глядела на Стюарта, подперев подбородок кулачком, и не замечала меня. Попытка пробиться сквозь её щиты не увенчалась успехом. Тогда я пробежалась взглядом по всем присутствующим, прощупывая их, и остановилась на Райане. Он закрылся от меня. Все они закрылись и бессовестно радовались, а я чувствовала себя… чертовски глупо. Что-то они скрывали под этими счастливыми масками, а меня оставили за бортом. Испустив прерывистый вздох, я прикончила мясо с овощами, остервенело орудуя вилкой. Наверно, просто разыгралось воображение. Осталось немного потерпеть, и все разойдутся по комнатам.
Да, буду именно так думать.
— Как дела в участке? — спросил Стюарт, обращаясь к детективам.
Джеймс растянулся в кресле с бокалом вина и переглянулся с Хилари.
— Тишь да гладь – в плане чертовщины. Обыкновенные преступления обыкновенных людей, — ответил он и пожал плечами. — Порой ловлю себя на мысли о том, что соскучился по монстрам.
Хилари скривилась и легонько пихнула его кулачком в плечо.
— Эй!
Джеймс запрокинул голову на спинку кресла и рассмеялся. На губах Стюарта заиграла усталая улыбка. Пригубив из бокала, он повернул голову и глянул на Анну и Тайлера.
— Как прошло ваше плаванье?
Анна вспыхнула и одарила его лучезарной улыбкой. Тайлер нахмурился, уставившись в свою тарелку. Он тщательно скрывал эмоции от окружающих, но я видела в его глазах искорки счастья. С Анной он готов был ехать и лететь куда угодно, и вовсе не ради красот природы и достопримечательностей. Сомневаюсь, что он вообще на что-то обращал внимание, кроме неё.
— Превосходно! — выпалила она. — Я до сих пор под впечатлением. Воздух, море, сказочные пейзажи… Я столько времени упустила, сидя в клетке, что никак не могу насытиться. Ты просто обязан облетать мир, Стюарт. Сменить обстановку и проветриться.
Он слегка поморщился, покачивая бокал в руке.
— Когда-нибудь я решусь покинуть это жуткое место и освежить в памяти полюбившиеся страны. Но пока не тянет. Хочется покоя и обычных домашних радостей.
Вечер плавно катился к ночи, а ужин - к завершению. Тереза вышла из-за стола и с озабоченным видом посеменила на кухню. Я отложила столовые приборы и собралась покинуть гостиную. Но, едва подумала об этом, как Райан взял меня за руку. Посмотрев на него, я против воли затаила дыхание. В синеве его глаз что-то промелькнуло и ушло на глубину, затаилось. И вдруг я поняла, что он волнуется. Вот чёрт.
— Не смотри на меня так, — усмехнулся он и склонил голову набок. — Ничего страшного не происходит.
Сглотнув, я упрямо посмотрела на него в упор. Но Райана так просто не расколоть. Его это развеселило. Придвинувшись ближе, он скользнул щекой по моему виску, потёрся - едва-едва.
— Моргай хоть изредка, — шепнул он и погладил меня по тыльной стороне ладони. — Всё в порядке, Кира.
— Сильно сомневаюсь, — сказала я, задыхаясь от нахлынувшего тепла, купаясь в аромате его кожи. Райан добился своего – затуманил мне голову. И голос мой прозвучал придушенно: — Теперь я точно не смогу сидеть спокойно.
Тереза внесла в гостиную торт, покрытый нежно-сиреневым кремом и украшенный свежими ягодами. Она вся светилась, когда ставила его на стол. Я посмотрела поверх угощения, изучая наряд девушки, чтобы отвлечься. Платье синего бархата, расшитое золотыми завитками. Вырез-капелька акцентировал внимание на груди. Тереза наклонилась, светлые волнистые волосы свесились над тортом. Ахнув, она стала выпрямляться, убирая пряди за уши, и перехватила мой взгляд. Я улыбнулась в ответ, ослеплённая её красотой. А она… подмигнула мне и мазнула взглядом в сторону Райана. Нет, это выше моих сил!
Я попыталась выйти из-за стола, но помешала нога Стюарта. Он уперся подошвой ботинка в ножку кресла. Чтобы сместить его, пришлось бы двигать вместе со Стюартом. Наблюдая за тем, как Тереза разрезает десерт на ровные порции, я давилась собственным сердцем – кольцо в куске торта? Банально, да, но со мной такое впервые. Оставалось надеяться, что у меня всего лишь приступ паранойи.
— Как твои опыты, Селена? Успехи есть? — спросил у ведьмы Адам, подливая себе вина.
Она тряхнула головой, рассыпая волосы по плечам. И снисходительно улыбнулась.
— Не хочу раскрывать секреты до полной уверенности в своих силах, — мягко увильнула она и коснулась руки Джозефа.
Адам поглядел на него и любопытно сощурил глаза.
— А ты чем занимаешься?
— Подумываю разводить бабочек, — ответил Джозеф с ничего не выражающим видом.
— Ты же не серьёзно? — недоверчиво протянула Хилари.
Его брови иронично взлетели на лоб.
— Почему же? Давно мечтал завести какую-нибудь живность, — в шутливой манере выдал он.
— А бабочек-то зачем? — не унималась МакАдамс. — Отчего не собаку или лошадь? Благо, двор позволяет.
Джозеф подался вперёд и протянул руку, забирая у Терезы тарелку с тортом. И стрельнул глазами в сторону Хилари.
— Считай это моей прихотью.
— Джозеф всегда отличался неординарностью мышления, — успокоил её Джеймс и ухмыльнулся, косясь на него.
Наблюдая за друзьями, за их непривычной чопорностью и натянутой атмосферой в комнате, я всё сильнее волновалась и… злилась. Что они задумали? Когда перед каждым из присутствующих появилась тарелка с десертом, все дружно накинулись на него. Одна я осталась сидеть неподвижно. Боялась притронуться к торту и сверлила его взглядом.
— Ты его гипнотизируешь? — шепнул на ухо Райан.
Я вздрогнула и с вызовом посмотрела на него. И наткнулась на насмешливую улыбку. Райана забавляло моё поведение?
— Он тебя не укусит.
— Скажи, что происходит? — понизив голос, с нажимом потребовала я. И стиснула в руках салфетку – для храбрости.
Он изумлённо вскинул брови и сделал вид, будто задумался.
— Большая и непобедимая повелительница упырей боится есть торт? У тебя аллергия на ягоды?
— Нет, — протянула я и топнула капризно ногой под столом. — Мне плевать на торт! Скажи, что там внутри?
Он ещё сильнее нахмурился, но я во всех его ужимках видела иронию. От этого ещё горче становилось – Райан издевался надо мной.
— Полагаю, бисквит, — проговорил он. И внимательно посмотрел на меня. — Ты не любишь бисквит?
Поджав губы, я скомкала салфетку.
— Я не хочу этот торт, — чеканя слова, выдохнула я.
Райан небрежно пожал плечами.
— Выпей, Кира. У тебя, похоже, приступ паники. В принципе, понятно, — он окинул взором шумную толпу за столом. — Мне тоже не по себе.
Послушно потянувшись за бокалом, я вдруг обнаружила, что он пропал.
— Где моё вино?
— Здесь, — нашёлся Стюарт и поставил передо мной бокал с искрящимся золотыми пузырьками напитком. И на дне что-то темнело.
Я заглянула в него – ягодка из торта. Сразу стало легче дышать. Пригубив вина, я отодвинула было бокал, но, посчитав, что одного глотка недостаточно, осушила его полностью. Поставила на стол и откинулась на спинку стула, на мгновение, позабыв о волнении.
Над моей тарелкой с тортом появилась рука Стюарта. Подняв озадаченный взгляд, я наткнулась на его обворожительную физиономию. Он выдал мне лучшую из своих улыбок.
— Извини, Кира, — сказал он. — Не могла бы ты подать блюдо с пирожными?
А почему бы и нет?! Кивнув, я взяла тарелку с фруктовыми корзиночками и подала Стюарту. Он слегка наклонил голову и ухмыльнулся. Разинув рот, я не заметила, как опрокинула бокал Райана.
— Я ждал этого момента, — саркастически прошептал он.
Я повернула голову на звук его голоса. Райан тихо рассмеялся – на его рубашке красовалась россыпь алых брызг.
— Прости, — пискнула я и потянулась за салфеткой, но они, как назло, закончились. Я поднялась из-за стола, намереваясь принести с кухни новую пачку.
— Нет, подожди, — остановил он меня. — У меня в кармане платок…
Едва я потянулась к карману его брюк, как в голове что-то щёлкнуло. Отстранившись, я сурово посмотрела на него.
— Теперь ты боишься моего кармана? — он прищурился, держа навесу руки, облитые вином. — Он не кусается.
Осознавая весь идиотизм своего поведения, я достала платок и отдала его Райану.
Чувствуя на себе взгляды, я вспыхнула от злости и уткнулась в тарелку с тортом. Стюарт наклонился и ласково спросил:
— Может, ещё вина?
Не доверяя своему голосу, я кивнула. Стюарт быстро наполнил мой бокал.
