Пролог
За окном бушевала гроза, а я сидела на подоконнике и рисовала картины своего возможного будущего. Самая унылая получалась из свадьбы с наследным принцем Джорджии, одной из богатейших планет Империи, известным мотом и прожигателем жизни. Все интересы этого красавчика, а он и вправду красавчик, ограничиваются алкоголем, гонками и женщинами. Совершенно очевидно, что свадьба с наследницей Империи не изменит ценностей и не сдвинет приоритеты Дантора. Только откроет дополнительный источник финансирования удовольствий. Хотя, возможно, Правящий Совет не позволит растрачивать казну на виски со льдом. Но от этого не станет легче. Сам принц вряд ли рад перспективе этой женитьбы. Ему придётся ограничивать свои развлечения и изображать на публике любящего супруга. Единственный, кто по-настоящему хочет этого брака - правящий король Джорджии, его отец. Вот кто действительно радеет за благо своей планеты. Однако забота эта имеет один маленький нюанс: благополучие других планет короля Дейла не волнует. Всё это делает союз с Дантором невозможным для меня. А вот Совет думает иначе. Председатель Яго считает, что обязанности императора пойдут на пользу молодому мажору, а хозяйственность короля Дейла начнёт распространяться на всю Империю. Очень в этом сомневаюсь. Счастье, что мои сомнения разделяет мой отец- действующий Император Объединённых Планет.
Вторая безрадостная картина рисовалась из перспективы стать женой правящего короля планеты Аквиллии - Мирэл. Несмотря на то, что он выглядит в глазах Совета достойным кандидатом, мне не улыбается становиться женой 700-летнего с хвостиком короля, у которого в наличии 4 детей и 5 внуков. Он, конечно, мужчина ещё ого-го, по уверениям моих близких, но я бы хотела более близкого по возрасту мужа. Стыдно признаваться, что личные предпочтения наследницы Империи Объединённых Планет берут верх над «благом общества», но личного счастья хочется даже принцессам. Немного успокаивает тот факт, что управленческие качества кандидата из Аквиллии вызывают некоторые сомнения в связи с военным конфликтом с Баристой и Трионом - соседствующими планетами, из-за добычи акварина- топлива для космических кораблей. Этот конфликт беспокоит Совет, и это беспокойство, Хвала Древним, делает Мирэла даёт мне шанс избежать осуждения за отказ выходить за него замуж.
Третий, наименее выгодный, по мнению совета, и наиболее приемлемый, по моему мнению, союз со вторым принцем планеты Неварра - Армандо. Молодой отважный капитан, любвеобилен, но в рамках приличия, что не является недостатком и не мешает супружеской жизни, по мнению Совета, и не является пределом мечтаний для меня. В свои 25 лет я мечтаю о личном счастье и верю, что смогу его обрести, не нарушая своих обязательств перед Империей. Главным недостатком Армандо Совет считают излишнюю экспрессивность и прямолинейность, а также скромный бюджет Неварры. Что не ценится дипломатией, то ценится мной и даёт повод надеяться на искренность в отношениях.
Моё мнение об этих мужчинах основано только на общеизвестных фактах, рассуждениях Совета и моих родителей и некоторых статьях в «Имперском Вестнике». А лично я смогу познакомиться с ними уже через неделю на весеннем балу. Конечно же это не единственные претенденты на мою руку и сердце, это те, чьи имена из списка приглашённых отмечены галочками, призванными помочь мне в принятии «правильного решения».
- Сиринита Тиана! - прервала мрачные мысли моя помощница и наперсница Леа. - Пришла помочь собраться к ужину. Сегодня накрывают в гостиной из-за дождя. Уже третий день льёт. Когда же это закончится уже? Что за лето? Я ещё ни разу не одела голубое платье, которое Вы мне подарили на день рождения...
Под щебет Леи время пролетело незаметно. Хорошее настроение вернулось ко мне, и , уже улыбаясь, я вошла в малую гостиную. Сегодня за ужином собралась почти вся семья, за исключением моего младшего брата, который находился на обучении в лётном императорском училище и прибыть должен был как раз к весеннему балу. Папа, мама, два старших брата уже вовсю уплетали новые блюда, которыми шеф-повар беспрерывно снабжал нас в предверии праздника. Запахи стояли умопомрачительные, выглядело всё божественно вкусно. Я вспомнила, что голодна, как стадо бронехмыров, и с радостью села на стул, заботливо отодвинутый братом. Макс, он же Максимильяно, он же мой счастливо помолвленный брат, подложил вкусняшек мне на тарелку и, подмигнув, пожелал приятного аппетита. Как истинная леди я пожелала приятного аппетита в ответ, правда как истинная младшая сестра уже с набитым ртом.
-Ну что за манеры, Тиана!- закатила глаза мама.
-Да брось, Фейла, мы же не на приеме.- вступился за меня отец.
Я часто закивала, полностью с ним соглашаясь.
Мама снова закатила глаза. Наколола на вилку кусочек какого-то белого филе, но не спешила отправить в рот. Вместо этого она начала допрос:
-Ты уже ознакомилась со списком?
-Ага- я предпочитаю тщательно пережевывать пищу, чтобы усваивалась лучше.
-Отлично! Завтра Яго покажет тебе голографии всех претендентов и введёт в курс касательно их биографии и политической обстановки на планетах и межпланетных отношений- вилка с филе описала дугу, но замерла не достигнув цели, т.е. пухлых губ моей мамы. Она у меня красотка. Если мне от неё досталось хоть парочка генов, буду в её возрасте тоже сногсшибательной. Но леди Фейла категорически отвергает факт нашего родства. В шутку, конечно. Но в такие моменты, как сейчас, я сомневаюсь, а шутит ли она?!
-Тиа!- Мамин окрик заставил вздрогнуть не только меня. За что она удостоилась укоризненного взгляда папы, а я обоих братьев.- Опять летаешь в облаках?! Это же очень серьезно. Тебе замуж выходить! И от этого брака зависит не только твоё будущее, но и будущее империи! Аппетит резко пропал. Настроение устремилось к нулю. Мама ещё долго меня отчитывала, но я уже не слушала. Ковырялась вилкой в тарелке и думала о том, вот бы нашёлся выход из ситуации, который устроил бы всех и мне бы не пришлось приносить себя в жертву во благо Империи.
-Всем доброй ночи! Тиа, увидимся завтра. Настройся на работу. Это будет плодотворная неделя...- с этими словами Мама выплыла из зала, на ходу обсуждая с папой какие-то дела. Сильная женщина. Императрица. Не то что я. Я приуныла. Вышла на террасу и порадовалась объятиям приятной прохлады. Дождь перестал, небо украсила радуга, на листьях деревьев и кустов мерцали в закатном солнце капельки. Я глубоко вдохнула свежего воздуха.
-Не унывай, сестрёнка!- Макс похлопал по плечу. - ты справишься!
Я обернулась и кисло улыбнулась. Он ещё раз похлопал по плечу, подмигнул, выражая..., надеюсь, сочувствие.
Джейд остался со мной на террасе. Шумно вздохнул, явно наслаждаясь вечером. Подтянулся и, устроившись на перилах, пригласил сесть рядом. Я не мешкая, тут же залезла на перекладину из дорогого серого камня и положила голову ему на плечо. Мы часто так делали в детстве. Братья всегда меня поддерживали. Максимильяно в меньшей степени, Джейд в в большей, а с Тиаго, младшеньким моим сорванцом, мы дружили. И мне его ой как не хватает! В носу засвербело, в глазах защипало.
-Эй, сестрёнка! Выше нос! Всё будет хорошо!
-Тебе легко говорить! Это ведь не тебе через неделю жениться!!!!!
-И не тебе! - его голос, наполненный уверенностью, успокаивал меня.- Через неделю всего лишь Весенний бал, где тебе предстоит познакомиться с двумя дюжинами достейниших и тремя десятками достойных принцев и королей Великой Империи. Я уверен, что ты найдёшь среди них подходящего тебе. Думай о себе и Империи будет хорошо. Ведь ты не выберешь себе в мужья последнего му... мужчину не отвечающего твоим моральным принципам. Ты умница и красавица и всё тебя будет хорошо!- он обнял меня и я ощутила, как слёзы облегчения хлынули из глаз. У него получилось снять это напряжение, которое владело мной на протяжении последних нескольких недель.
-А сейчас займись приятными хлопотами: подбором платья и украшений и изучением приглашённых претендентов. Не воспринимай как наказание, а как помощь. Чтобы мишура бала и пузырьки игристого не затмили разум.- Джейд чмокнул меня в макушку, и я совсем успокоилась. Я сильная, я наследная принцесса Империи и я смогу выбрать мужчину, который сделает счастливой меня и станет достойным правителем. А скоро ещё прилетит Тиаго... жизнь определенно налаживается! Вернувшись к себе, первым делом приняла душ. Пока я мылась Лиа принесла чай с биром, очень полезной травкой во всех отношениях и обладающей успокоительным действием помимо прочего. Я вышла из ванной с полотенцем на голове, замотанная в белый халат, села на кровать с чашкой ароматного чая.
-Ммм! Хорошо!
-Как я рада, что ваше настроение улучшилось! - защебетала Леа, и на душе окончательно потеплело.- давайте смотреть новинки модных дизайнеров!
Щеки фрейлины алели от предвкушения любимого удовольствия- выбора нарядов. Что ж, женихи женихами, но платье надо выбрать стильное и модное не только у нас, но чтобы в тренде всей Империи было, да ещё и отражало моё настроение, а это задачка не из легких. Мы придвинулись ближе друг к другу, склонились над сетом и погрузились в мир дизайнерского искусства.
Прода от 27.10.2020, 07:21
Глава1 Подготовка к балу
Неделя до Весеннего бала пролетела быстро. Дни терялись в заботах о причёске, маникюре, платье, аксессуарах, украшении дворца, организации приема гостей, их проживании. И пусть не я всем этим занималась, но в курсе событий быть должна. Меню, программа развлечений, изучение списка гостей - эти хлопоты занимали всё моё время. Гости приедут завтра накануне Бала, чтобы успеть выспаться и подготовиться к празднику. У нас останутся на неделю. Вместе с ними должен приехать Тиаго. Предвкушала встречу и понимала, что времени поговорить по душам у нас не будет. Только после мероприятия.
Лёжа в постели вечером накануне приезда гостей, я чувствовала волнение. Сердце билось часто, в животе летали бабочки и я никак не могла уснуть. Измаявшись, я встала с кровати и села на подоконник. Подставила лицо Рио. Его мягкий серебристый свет лился сверху, наполняя мир призрачным мерцанием. Вдохнула свежий ароматный воздух. Люблю лето! Такие тёплые звездные ночи, наполненные запахами трав, цветов, воды, земли. Я, в белой сорочке, с распущенными волосами, выглядывающая в ночной сад, казалась самой себе героиней романа в ожидании тайного свидания с женихом. Будет мне жених. Завтра. Целый пучок...
Усмехнулась сама себе и вслушалась в звуки ночи. Легкий ветер колышет листья деревьев и кустов, цикады стрекочут, какое-то животное шуршит в траве, ломелы выводят ночные трели где-то в глубине сада. Подняла голову к небу: как же много звёзд. Сейчас период звездопада. Небо усыпано звёздами как бриллиантами. Глаза оторвать невозможно. Я стояла и смотрела на них, пока не затекла шея. В детстве мы с братьями забирались на крышу беседки. Покрытие из мягкой черепицы нагревается за день под лучами илана, и так мягко и тепло на нем лежать, а по перголе, словно специально поставленной именно для этого, очень удобно взбираться наверх. Мы пол ночи могли лежать, считать звёзды, фантазировать и болтать. Какие были сладкие времена. Сердце сжалось от воспоминаний и от жалости к себе. Хочу туда. На крышу. Прямо сейчас. Вряд ли выпадет ещё такой шанс: сначала Бал, потом переговоры, помолвка, свадьба и адью. Полечу к тем самым звездам , которыми сейчас любовалась. Я решительно спрыгнула с подоконника, сбросила с себя сорочку, одела спортивный костюм и мягкие туфли. Вышла в коридор. Никого. Я направилась к выходу в сад. Тишина и темнота провожали меня, нагоняя безотчетный страх. Когда вышла на улицу, темнота отступила, воздух наполнился звуками. Было видно как горит свет в хозяйственной части дворца и слышны голоса прислуги. Вот уж кому некогда спать накануне бала- успеть бы со всеми приготовлениями. Страх уступил место духу авантюризма. Я прошла по саду к беседке, взобралась наверх и улеглась на спину. О, древние как же красиво то! Какое же счастье иметь возможность это видеть! Я сканировала небосвод в ожидании падающей звезды. Было у меня к ней дело. Точнее заветное желание. Вглядывалась в ночное небо, словно от него зависела моя жизнь, как вдруг услышала шаги. Я перестала дышать, вся обратившись в слух. Интересно, кто сюда пришёл. Неужели тайное свидание?! Быстрые шаги приблизились, протопали по ступенькам и затихли внутри беседки. Я не шевелилась, ждала, что будет дальше. Меня снедало любопытство и азарт, так хотелось узнать тайну. Надеюсь только, что ночное свидание не превратится в страстную ночь, ибо мне совсем не улыбалось торчать на крыше беседки и слушать ахи-охи тайных любовников. Кстати, о любовниках, где второй то? Прошло несколько томительных минут и послышались торопливые шаги третьего участника сегодняшнего собрания, первой я считала себя, потому как пришла раньше. Загадочный третий некто поднялся по ступенькам и оказался внутри.
-почему так долго? - в смутно знакомом женском голосе слышалось негодование.
-пришлось задержаться, чтобы меня точно никто не заметил- а вот этот женский голос я знаю! Или мне показалось? Аккуратно перевернулась на живот, стараясь не произвести ни звука, чтобы внутри беседки не заметили. Как змея медленно и осторожно поползла к краю беседки. Разговор тем временем продолжался.
-я тебя позвала сюда, чтобы объяснить тебе кое-что. Мы с Максом любим друг друга. Вот это колечко он мне подарил в знак нашей помолвки. А над твоими попытками строить ему глазки мы вместе посмеялись. Я ему говорю: «разве ты не видишь, что эта фрейлина в тебя влюблена», а он мне: «Что ты, моя принцесса, тебе показалось» а потом и он заметил, как смешно ты пытаешься его соблазнить. И чтобы я не ревновала подарил колье. Вот это.
Кровь прилила к моим щекам, я даже рот рукой зажала, чтобы ненароком не выдать себя. Я уже узнала эту женщину, точнее змею ядовитую. Гелиана Крейн. Дочь старшего советника. С вечно кислым недовольным лицом, показушница, да ещё и фантазёрка. Или нет?
-не понимаю, зачем Вы мне всё это говорите?-мне не показалось, это моя фрейлина Леа.
-хочу, чтобы ты понимала, кто здесь хозяин положения и не лезла под ноги. Я очень добрый человек, но моё терпение закончилось. Я тебя предупредила.
-Вы что, угрожаете мне?- голос Леи звучал твёрдо, но напряжённо.
-даааа- довольно протянула Гелиана.- ты посмотри на себя! Кто тыкая? Серая мышка, на которую ни один нормальный мужик не посмотрит. Замахнулась на принца. Не смеши Империю...
-хватит! Я больше не собираюсь это слушать. Всего хорошего.- Леанта выскочила из беседки и помчалась в сторону дворца. Я так хорошо её видела в свете Рио, гордую спину, развевающийся хвост, тонкие руки подхватившие платье...
-глупая курица- раздалось совсем рядом. Я даже не заметила как вышла эта... эта... слово не могу для неё придумать...
Медленно, как привидение, Гелиана поплыла прочь от беседки. Я лежала и боялась пошевелиться. Вдруг вернётся? Но никто больше не спешил на ночное свидание, и я стала слезать. Меня трясло от гнева и сочувствия к подруге. А ещё я понимала, что ничего не понимаю. Какие страсти кипят вокруг брата, а он же помолвлен.
