Пролог
В морг привезли ещё три трупа.
- Да они что, издеваются? - спросил стажёр, потирая заспанные глаза.
- Распишитесь, что приняли тела, - сказал санитар, привезший одну из каталок.
- И что мне с ними делать? Вскрытие сейчас у нас не делают!
- Так этих это... Сразу того... В топку!
- Вы понимаете, что так не делается? Вначале надо установить причину смерти...
- Причина смерти у этих ясна. Смерть в ДТП при свидетелях. А эту током шандарахнуло...
Стажёр поохал, но подписал бумаги. А куда ему деваться? Сейчас он совмещал две ставки: свою как печника и стажёра-патологоанатома. Устроился на свою голову печником! И рекомендации ему нужны, иначе вылетит из училища и - прощай медицина!
Он осмотрел трупы. Сильно обгорели. Хорошо, что копаться с ними не надо. А вот девчонка целёхонька. Одежда только в лохмотья превратилась, а вот кожа цела. Такую даже жаль в печь.
Открыл заслонку и отправил первое тело. Дождался, как прогорит, принялся за следующее. Благо, уже привык стажёр не смотреть на покойников в печи. А то они встают там, двигаются, а кажутся, будто живые.
Он когда впервые увидел, панику поднял. Печь загасил. Вызвал начальника. Тот по головке не погладил, но внятно объяснил, что с покойниками так бывает. Потом челюсть долго болела.
Дошла очередь до девчонки. Стажёр повёз каталку с ней к печи да споткнулся об что-то, толкнул каталку, та покатилась, с разгону в стену ударилась.
Стажёр подскочил к сползшему по стене трупу, а тот возьми да открой глаза.
Мужчина выматерился.
С трудом совладал со своими чувствами молодой человек. Долго дышал да убеждал себя, что такое бывает, метался по моргу с четверть часа, пока вновь подошёл.
А "поджаренная" руку к нему протянула да прошептала:
- Помоги!
Стажёр - бежать, труп - за ним! Точнее, стажёр так думал, только пятками сверкая.
Гонка продолжалась недолго, просто впереди возникло непреодолимое препятствие - фонтан. В темноте стажёр не увидел статую-распылитель, и на всех парах впечатался в неё. Труп в воду не полез. Оглядел с сомнением свою жертву и решил найти себе другую.
- Ага, вот чего ты боишься! Воды! - торжествовал стажёр, потирая ушибленный лоб.
Стоит ли говорить, что на работу стажёр больше не вышел, да и из медицинского забрал документы. Решил стать сантехником. Так, на всякий случай, держаться поближе к воде.
Ну а труп, выбравшись из морга наружу и узнав место, где находится фонтан, решил, что домой доберётся даже пешком. Далековато до дома, но попутку поймать не вышло. Как только попутка останавливалась и могла рассмотреть, кто пытался сесть, тут же давала газу.
Народ пошёл слишком дёрганый какой-то.
Девушка вздохнула, откинула назад спутанные пряди и пошла домой. Одежда такая, что будто её и нет. Её посетила мысль вернуться к фонтану, содрать с себя остатки одежды и помыться, может хоть на голую барышню клюнут, но подумав и расценив как могут клюнуть, девушка отвергла эту мысль и пошла пешком. Босая, прячась в тени деревьев.
Ночь, небо непроглядно темно. Звёзд нет. Их никогда нет. Раньше были, когда только колонию сделали и пытались завлечь сюда землян. Но сейчас власти поняли, что это слишком дорого показывать проекции на куполе. Народ и без звёд проживёт. Действительно, прожил. Только иногда всё равно особо романтических людей тянуло задрать голову вверх и вглядываться в темноту ночи, надеясь, что сквозь купол узришь пусть одну, но звёздочку.
Ночь выдалась холодной. А мостовая леденила стопы, замораживая всё тело. И девушка поняла, что до утра не доживёт - околеет, поэтому стала высматривать дома, где не горит свет, но окно на первом этаже открыто. Вдруг повезёт?
Нашла! Высоковато, правда!
Но холод заставлял быстро думать. Девушка вернулась на пару домов назад, к палатке с фруктами. Там она видела сложенные на задворках ящики. Девушка принесла несколько. Подложила ящики, занозив руки, осталось побороть страх и наступить на необработанные доски босыми ногами. Больно! Но она подтянулась на руках и влезла в открытое окно.
Внутри оказалось тепло. И она зажмурилась от удовольствия. Красота!
Свет фонарей слегка освещал помещение, похожее на кабинет. Есть диван! Отлично!
Присев на краешек, она поняла, как устала. Ноги гудели, стопы пекли.
И незаметно для себя она свернулась комочком и отключилась. День оказался слишком длинным.
Глава 1
Проснулась я как мешком пришибленная. Уже было достаточно светло, чтобы разглядеть незнакомый кабинет. Вспомнила события вчерашнего дня и поморщилась. Всё ведь так хорошо начиналось.
Первый день на рабочем месте, надежды, доброжелательные люди, которых я почти не запомнила, а потом боль, много боли, темнота.
Очнулась словно от падения с кровати. Запах больницы и чего-то ещё мерзкого. Свет резанул по глазам, заставил зажмуриться, а когда проморгалась, увидела парня с выпученными глазами в чёрном закрытом комбинезоне. Неужели это он мне сделал больно?
По коже будто слабый удар тока прошёлся, вызывая едва терпимую боль.
- Помоги... - голос свой не узнала. Хриплый, точно у старухи.
А парень шарахнулся, побежал к двери.
Я встала, сделала шаг, но ноги пока не слушались, отдаваясь в теле тысячами иголочек. Еле удержалась за что-то, только это оказалась каталка, и она поехала.
Бросила взгляд по сторонам. Ещё несколько каталок. На одной лужа крови, на другой испачканная в саже простыня. А у одной стены жар, потрескивание огня. Печь! Я в морге?
Осознание ударило болью в висках. Надо отсюда делать ноги, пока не поздно!
И я побежала за парнем.
- Погоди!
Парень бежал шумно, то и дело наскакивая на какие-то вещи, звуками показывая мне дорогу. Бег помог отвлечься от боли, поняла, что почти её не ощущаю, поэтому припустила, что было духу.
Лишь оказавшись на улице, выдохнула облегчённо. Только сейчас на город опустилась ночь. Холодный ветерок и влажная кожа - плохая смесь, когда на улице не жарко.
Вдалеке мелькнуло движение. И я, посчитав, что могу упустить единственного живого человека, припустила за ним. Только сейчас поняла, что до сих пор не встретила ни одного живого человека, если не считать того парня. А он точно живой? Город будто вымер. Ночь, свет фонарей, не слышно людских голосов. Мороз по коже. Я поёжилась.
Но тут послышался плеск воды. Кажется, я знаю это место. Была здесь не так давно с родителями.
Движения не видно. Где этот ненормальный? А, да вот же! Прыгнул в фонтан, обнял статую и притворился её частью.
Э, нет, за ним в воду не полезу.
Увидела подъезжающую машину. Люди! Ура! Пожалуй, попрошу у них помощи!
Окрикнула, подошла к машине.
- Подвезёте?
Парочка пассажиров взглянула на меня, а потом девушка завизжала. Мужчина захлопнул дверь, и машина поехала прочь.
И что они там увидели?
Взглянула на руки. Одежда висела обугленными клочьями, едва прикрывая некоторые места. Прикоснувшись к коже, обнаружила, что она беспокоит, будто от солнечного ожога.
Но мне стало холодно, и я решила не испытывать на прочность психику прохожих, вдруг я живой труп или привидение. Лучше поищу ночлег. На удивление эти мысли заставили хихикнуть. Даже появилось желание попугать народ. Но я не стала.
Так я забралась в чей-то дом и уснула. А сейчас утро и меня могут обнаружить. Вломилась я без разрешения, могут и в тюрьму посадить, обвинить в краже, да мало ли чего...
Потянулась. Так, на первый взгляд, ничего не болит. Выспалась.
Огляделась. Уютненько здесь. Деревянная добротная мебель (массивный стол, кресла, в углу шкаф), резная обшивка кабинета. Кожаный диван, на котором я уютно провела сон. На окнах прозрачные зелёные занавески и живые цветы - их позволить себе может не каждый.
Странный звук. Вчера тоже что-то такое было, но я слишком устала. А сейчас проследила взглядом за этим "тик-так". У стены стояли большие часы с маятником. И они шли. Удивительно! Сейчас таких не делают. Это антиквариат, ещё с Земли. Стоит, небось, как этот город.
Похоже, к кому-то из управляющих городом забралась. А они простых людей, вроде меня, не любят. Надо выбираться.
Мне бы помыться да поесть и тогда уж с новыми силами домой идти.
Голова чуть подкруживала. Но в таком виде не желательно по городу шастать. И здесь оставаться нельзя.
Увидела в углу шкаф. Там нашла выглаженные брюки и рубашку на вешалках. По размеру должны подойти. Из кабинета вело две двери. Заглянула в одну, обнаружила санузел с душевой кабинкой. Замечательно! Ополоснусь и переоденусь. Владелец кабинета, думаю, переживёт одолженную одежду. Напишу ему записку, что всё верну.
Взяла со стола лист бумаги, ручку, написала:
"Доброго времени суток, уважаемый!
Из-за непредвиденных обстоятельств вынуждена одолжить у вас брюки и рубашку. Всё постираю и верну. Благодарю.
С уважением, Э."
Ну вот, дело сделано! Интересно, как он это воспримет? Брезгливо? Одежда тоже не из дешёвых.
И я пошла в душ. Местами обрывки одежды приклеились к коже, поэтому, размочив, мне удалось почти без вреда для кожи их отодрать. Волосы помыла мужским шампунем. Полотенцем воспользовалась тем, что висело на вешалке. Вытерла волосы. Ну вот и всё, осталось одеться.
Я взглянула на себя в зеркало. Неплохо. Разве что красные полоски по телу в местах, где прилипла одежда. Мда, так я и стала полосатой и в клеточку! Хихикнула.
Я протянула руку к одежде, но вспомнила, что та осталась в кабинете. Открыла дверь и нос к носу столкнулась с мужчиной.
Я заорала и захлопнула дверь.
За дверью послышалась ругань.
- Кто вас подослал? Я вызываю полицию!
- Нет-нет, не надо... Просто это недоразумение.
- Недоразумение оказаться в чужом кабинете в чём мать родила?
- Вы всё не так поняли. Не могли бы вы подать мне одежду. Она на диване лежит.
- На диване? Км... А это разве не моя одежда?
- Ваша, но я вынуждена её одолжить.
- Да разбежались.
- Если нет, мне придётся выйти в том виде, в котором вы уже видели.
- Это угроза?
- Всего лишь утверждение. Либо воспользуюсь вашим полотенцем.
- Я вызываю полицию!
И тут подумала, а чего я артачусь. Может, они хоть доставят домой на машине.
- А вызывайте! - дала добро.
- Что вы задумали?
- Ничего. Заодно заявление напишу...
На что только писать? На злодеев, которые меня чуть не убили вкупе с тем типом, который в фонтан залез? Наверняка одна группировка действует.
За дверью повисла тишина, и я осторожно, закутавшись, насколько было возможно, в полотенце, приоткрыла дверь. Мужчина, отвернувшись к окну, кому-то звонил. Я окинула взглядом комнату в поисках своей одежды (не совсем своей, но почти), узрела её на столе, и рванула к ней, пока мужчина звонил по телефону. Схватила и - бежать обратно.
Одежда села, будто на меня была сшита. Одевшись, вышла из санузла.
В кабинете никого не было.
Пора удирать или дождаться полиции?
Решила всё же не связываться со стражами порядка. И, бросив взгляд на окно, толкнула вторую дверь.
Снующие в форме люди мне не понравились, и я, закрыв кабинет изнутри, бросилась к окну. Показалось, что кто-то вернулся в кабинет, но я уже не смотрела, просто выпрыгнула из окна, отметив, что ящиков под окнами нет. Ноги отозвались ноющей болью и холодом мокрой травы, но я постаралась отрешиться от них.
- Одежду вернёте выстиранной и выглаженной! - нагнал голос за спиной, и я обернулась.
Хозяин кабинета явно насмехался надо мной. Запомнилась улыбочка - такая надменная и снисходительная, не слишком короткие каштановые волосы, и ямочки на гладковыбритых щеках. Одет в выглаженную серую рубашку.
Но я кивнула и поспешила скрыться. Надо только запомнить дом.
- Там я вызвал вам такси! - услышала вдогонку.
Такси уже стояло у проезжей части. Была мысль заартачиться, но ноги напомнили о себе обжигающим холодом.
Разместившись на заднем сидении и назвав адрес, я закрыла глаза. Не мешало бы вздремнуть ещё хоть немного. На работе меня не было несколько часов. Как бы её не лишиться в первый же день. Трудоустроиться с плохими рекомендациями на хорошее место будет сложно.
Говорят, раньше, до колонизации Новозёма, когда люди ещё жили на Земле, технологии были иными. Мы летали по воздуху, перемещались с планеты на планету, связь осуществлялась по воздуху в любой точке мира. И многое другое. Сейчас часть технологий откатилась в прошлое. Как рассказывала прабабушка, в моём дошкольном возрасте, раньше книги создавались тонкие, словно лезвие, что об них легче лёгкого порезаться, и из этой книги можно было узнать что угодно, всего лишь задав вопрос вслух. Двери отъезжали сами, как ты к ним подходил, машины не касались земли и имелись у многих людей в личном пользовании, и многое другое. Сейчас подобное кажется чудом. Связь у нас только по проводному телефону, машины ездят по грунтовым дорогам, книги тяжёлые и толстые, двери надо открывать руками. Личную машину могут позволить лишь специальные службы, да и то, не совсем личную, а на ведомство. По городу курсирует общественный транспорт - многомаш. Вот так и живём. Такси тоже не из дешёвых удовольствие. Мои родители раз в месяц могли доехать, да и то, лишь в плохую погоду, когда общественный транспорт не дождёшься.
- Приехали.
- Сколько я должна? - спросила у информационной системы, управляющей данной машиной. Только сейчас о деньгах подумала. Так ведь с собой ничего нет, вот родители "обрадуются".
- За вас уже заплатили. До свидания! - ответил механический голос.
Я поблагодарила за услугу такси и пошла домой.
Домофон меня в подъезд пускать отказался. Мой код не срабатывал. Это ещё что за номер?
Но на мою удачу из подъезда выходила соседка, я поздоровалась и проскользнула внутрь, пока она болтать не начала, а то ведь не остановишь. Бабулька, не знаю, как её звать, уже вышла на пенсию в свои сорок пять, но детей и внуков у неё не было, поэтому жила она одна и всем мозг выносила своими сплетнями, и про всех всё знала. Таких в доме у нас было всего две.
Она что-то говорила во след, но я уже бежала вверх по лестнице, к нашей родительской квартире.
По времени должно быть ещё рано, родители лишь собираются на работу, а значит, я никого не разбужу.
За стеной было хорошо слышно, как ставят чашки, как разговаривают родители. Пора! Я нажала на звонок.
Как же медленно текут мгновения! Кажется, жду целую вечность! Вот шаги приближаются к двери, вот включается в глазке свет, вот загораживается тот головой мамы. Шёпот по ту сторону. Возня!
- Кто там?
- Я.
- Кто "я"? - спрашивает мама.
Я встала под глазок, чтобы меня точно было видно.
Послышался вскрик. Я вновь позвонила.
- Уходи! - послышалось за дверью.
- Мама, открой!
- Чур меня! Уходи прочь!
- Мама, мамочка, открой! Прошу тебя! - я стучала, умоляя открыть. Наверняка переполошила всех соседей, но никто даже на этаже не высунулся из-за двери.
Я плакала, стучала, но мама не открыла.
Я взывала к папе - безрезультатно. Единственное, чего добилось, это слов отца:
- Уходите, а то вызовем полицию! - это уже папа. - Наша дочь умерла. Чтите её память!
