- Глаза голубые, как глубокое небо в безоблачный день, - сказала Ярина.
А я замерла. Неужели, она помнит? Или сочиняет?
- У него щекотнючие усы, - сказал Дар.
Это ж надо, такое слово придумал!
- Светло-русые волосы, - продолжила доченька.
- Он высокий, что когда он брал меня руки, я мог дотянуться до неба! - сказал сынуля.
Неужто и впрямь такой здоровый? Или просто маленькому Дару так показалось?
- Ладно, малыши, спать, хватит болтать!
- Мамочка, а мы встретимся во сне с батюшкой? - зевая спросила Яся.
- Если ты этого хочешь, обязательно встретишься.
- А ты?
- И я...
Я погладила их по головкам. Они лежали в моих объятиях. И тихонько запела им колыбельную. Ту, что сама всплыла в моём сознании.
А снился мне отчего-то безумный учёный, в очочках и жутко так хохотал, лохмалый и заросший, с бородой во все стороны. Я проснулась среди ночи и долго потом не могла уснуть. Глядела на потолок и думала, кто это вообще мог быть. Неужто кто-то из моей прошлой жизни. Которой? Двадцать первого века или середины девятнадцатого? Жила ли я в этом мире до того, как очнулась? И как вообще я тут очутилась?
А на утро меня пригласила хозяйка.
- Здравствуйте, сударыня.
- Доброе утро, Зинаида. Давай сразу к делу. Вопрос первый: тебе нравится Виктор Борисович?
Я нахмурила брови, стараясь вспомнить кто это такой.
- Это тот щеголь, что ходит к нам в последнее время? - спросила я.
Хозяйка закатила глаза и кивнула.
- Он не нравится моим детям.
- А тебе?
- Какая разница?
- Не детям с ним жить.
А я уставилась на неё непонимающе. Это как же не жить? Если меня сватают, то дети в любом случае будут жить с нами, разве нет? Моё недоумение хозяйка поняла.
- Есть разные варианты. Например, отправить учить в пансион или гимназию.
- Нет. Он мне не нравится, - и хотя я лукавила, отвечая так, но для меня это был неприемлемый вариант. С детьми расстаться - ни за что! Во всяком случае, пока не вырастут.
- А вы что, уже хотите от меня избавиться? Я понимаю, что для вас я приношу лишь одни расходы и трудности, но прошу, не надо меня отдавать замуж.
- Ну что ты, милая, всё хорошо. Не переживай! - от её слов легче не стало, даже наоборот.
- Я заплачу, у меня есть кое-какие сбережения.
- Мне не нужны деньги! - резко сказала она.
- Тогда я буду учиться ещё усерднее, чтобы в будущем была возможность расплатиться с вами, - в отчаянии зашептала я.
- Успокойся, Зинаида! - она подошла ко мне и встряхнула за плечи. - Слышишь, я не собираюсь отдавать тебя замуж. Во всяком случае за этого. Разве что ты сама бы захотела.
Я помотала головой.
- Вот и славненько. Просто он мне даже деньги предлагал, только бы ты за него вышла. Я решила сперва узнать твоё мнение.
- Зачем я ему? Я ведь не красавица! И состояния у меня нет.
- Ты ошибаешься, ты очень красива, по-своему. И манеры у тебя хорошие, если ты держишь себя в руках.
- Тогда зачем я вам? Столько суеты, столько расходов?
- А если я просто хочу помочь тебе? Неужели не веришь в доброту?
И что мне ответить?
- Я не видела в этой жизни доброты, кроме вашего дома. Да и то, не ото всех.
- Кто-то относится к тебе плохо? - взгляд хозяйки посуровел. - Кто?
Я опустила взгляд.
- Всё хорошо, - тихо сказала я.
- Скажи мне, ты ведь мне должна.
- Это скользит во взглядах. Я же не слепая. Ваши дочери мне завидуют, вы уделяете нам больше внимания, чем своим детям. И их учитель танцев, весьма недвусмысленно на меня глядит. То во взгляде злость, то плотоядные ухмылки. Да и иногда прижимает меня к себе не так, как положено по этикету.
- Я разберусь.
- Не надо. Я не хочу прослыть ябедой. Но я могу вас попросить о чём-то? Знаю, это перебор с моей стороны, но всё же...
- Да.
- А вы можете больше внимания уделять своим детям. Не нам всем, когда я читаю, а все слушают, а только вы и они. А лучше если вы будете находить время для каждого из них, отмечая их особенности и личные успехи.
Хозяйка одарила меня странным взглядом, а я совсем сникла. Зря я это сказала. Но я не умею льстить. Лучше промолчу. Но ведь она заслуживает правды. И ведь со стороны виднее. Хотя, это не моё дело. Но она ведь хотела правды, поэтому я просто не могла промолчать.
Женщина отошла к окну.
- Ты права, Зина, ох как права. Я и правда их упускаю. У меня была дочка, старшая. Она бы сейчас была твоего возраста и, возможно, я бы уже была бабушкой. Но я тогда была увлечена тем, что пыталась произвести на мужа впечатление, а он волочился за каждой юбкой. И я её упустила. Я до сих пор не могу себе простить. А когда ты появилась, такая худенькая и тощая, ты мне напомнила её.
- Что тогда случилось? - я подошла сзади и приобняла за плечи, стараясь выразить поддержку. Не знаю, обнималась ли я раньше, но знаю из прошлой жизни, что всегда мне этого не хватало, вот таких дружеских объятий, хотелось чувствовать, что ты кому-то не безразличен.
- Она влюбилась в своего учителя. А ведь ей всего восемь было! - она замолчала. Я знала - борется со слезами. - А потом её нашли мёртвой. Сказали, что это был несчастный случай. Она просто подскользнулась на лестнице. Я тогда была тяжела второй дочкой. И я чуть её не потеряла тогда. У меня ведь перед этим было несколько мёртвых детей.
А я обошла её сбоку и обняла. По-настоящему.
- Простите, - а что я ещё могла сказать? Я ведь наговорила тут гадостей. Как я могла усомниться в этой добрейшей женщине.
Она отстранилась и вытерла слёзы.
- Ты права. Я найду для каждого время.
- Извините за бестактный вопрос.
- Договаривай.
- А ваш муж...
- Когда родился Влад, у нас с деньгами было совсем худо. Дом был заложен, потому что муж влез в карточные долги. Стоял вопрос о нашем переселении. И тогда он сбежал. А потом его нашли мёртвым, на дне реки. Он утопился. А может, помогли ему. Пришлось продать дом, и начать всё сначала. Мне тогда помог один человек. За что я ему всегда останусь признательна. Он помог начать новое дело. Знаешь, я даже какое-то время неровно к нему дышала. Вот только он всегда держался на расстоянии, не давая даже повода усомниться в его намерениях.
Больше откровенничать хозяйка не стала и отослала меня. Сама же отправилась по каким-то своим делам, получив от лакея письмо.
На утро она вызвала к себе в кабинет и дала опытные образцы, которые следовало опробовать и удачные модели начертить. И мы с кухаркой на пару зависли на кухне. А потом она позвала ещё и своих знакомых - молодых девушек, которые новшество оценили и готовы были расхватать.
- Так, девчата, не так быстро. В очередь! И сперва мне надо зарисовать.
Я отобрала наиболее удачные образцы и пошла делать чертежи. Встретилась с хозяйкой в коридоре.
- Я вижу, пользуется спросом, особенно у молодёжи. Пожалуй, стоит самой попробовать.
- Вам показать? - оживилась я. Ведь, как я поняла, хозяйка, чтобы быть рачительной, должна во всём разбираться сама и в том числе уметь готовить.
- Иди, черти. Потом покажешь. А я пока переговорю с девчатами.
Я пошла, но за поворотом осталась. Захотелось послушать.
- Так, милые девушки. Я смотрю вы очень хотите приобрести чистилку. Так вот, каждой из вас я могу подарить её, но при условии, что вы обязательно покажете пяти своим знакомым и дадите им попробовать её в деле.
Я улыбнулась. Сарафанное радио, бесплатная реклама. Здорово придумано. Интересно, во сколько обойдётся моё псевдо-изобретение. И будет ли иметь прибыль? Мне очень хотелось чтобы успех всё же был. Даже если прибыли не будет, хотя плохо, если не будет. Всё же хоть как-то отблагодарить ту, что мне и моим малышам помогает, хочется.
*****
Успех и правда был. И на мельнички тоже. Доступность народа прельщала. А хозяйка заодно продавала какие-то свои товары. Устраивала акции при покупке старых товаров новинка бесплатно или наоборот. В общем, в накладе она не осталась. Я же дорабатывала чистилки, делала из них ещё и шинковки или ножи для чистки рыбы, удобные точилки для ножей. А вот с резалками дело шло сложнее. Для той же картошки. Сталь делали любую, в том числе и тонкую, для ножей. Но запихнуть лезвия в деревянное основание, а сверху ещё стакан сделать - это оказалось не столь просто. А потом я сделала миксер-мельничку. Вместо электрического двигателя ручка, которую надо было крутить, как на мясорубке.
К нам приходили в гости разные молодые люди, в основном свободные в своих отношениях, на меня не все обращали внимание, но были и такие. Если честно, романтики тоже хотелось, но я боялась отношений. Это было связано с зеленоглазым, из моей прошлой жизни. Я так и не вспомнила, кем он был, но он однозначно разбил мне сердце.
Хозяйка стала больше общаться со своими детьми, а со мной больше общалась по работе. Да-да, я теперь была её личным изобретателем, и она даже хотела платить мне деньги, но я отказалась.
- Но ведь тебе нужны деньги на личные расходы, какие-то платья, например.
- Мне ничего не надо. Того, что вы дали - вполне достаточно.
- Так и будешь ходить в обносках?
- Я не брезгую.
- Но ведь ты девушка, ну ладно, женщина. Должна стремиться быть красивой.
- Пока нет того человека, ради которого я хочу быть женственной. А для учёбы и похода в город мне вполне хватает того, что есть.
Хозяйка лишь демонстративно закатила глаза.
- Но ты обещаешь мне сказать, когда тебе кто-то понравится?
Я потупила глазки.
- Ладно, ступай.
*****
К этому разговору больше не возвращались.
Как-то раз меня вызвала хозяйка и велела собираться в город. Запрягли открытую коляску, в которой были лишь мы вдвоём.
И потащила она меня в парикмахерскую.
- Извини, милая, но сделаем тебе модную стрижку.
- Я не хочу.
- Ну, сейчас я твоего мнения спрашивать не буду, уж извини.
Просто развернуться и уйти - я не могла.
В итоге меня подстригли до плеч. А потом потащили по магазинам. Хозяйка сама выбирала наряды, а мне велела их примерять. Вот только наряды были мужскими.
- Это что, новое веяние моды? - спросила я, недоумённо вышагивая перед ней в брюках.
- Нет.
Объяснила она лишь дома.
- Вернулся мой знакомый и готов учить талантливого ученика. Вот только женщину он к себе близко не допустит, да и сейчас не те времена, когда могут давать мужскую специальность слабому полу. Теперь ты у нас будешь молодым парнем. И тут сгодится твоё нежелание выглядеть женственно. И хоть черты лица у тебя не мужские, но за молодого парня сойдёшь.
Волосы собрали мне в низкий хвост, грудь несильно перетянули, потому как особо нечего было перетягивать. С размером груди у меня не вышло.
И вот я поражалась настырным ухажёрам. Что они во мне нашли?
Но теперь мне надлежит стать мужчиной. А как же манеры? Я ведь не знаю, как ведут себя мужчины.
- Насчёт манер - не заморачивайся, - увидев моё замешательство шепнула хозяйка. - Он не заметит. Ты главное, не спорь с ним. Ученику следует молча слушать и следовать указаниям учителя.
- Хорошо, - кивнула я, глядя на себя в зеркало. А что - и правда, молодой парень. Безусый, но тут молодёжь как раз бреется, а вот люди уже постарше могут и бороду носить.
Накинула на себя пиджак.
- Я готова!
*****
Встреча с учителем меня выбила из колеи. Это было лохматое чудовище! Я понимала, что учёные безумны, но чтобы настолько не следить за своей внешностью - было выше моих сил. Первое, что безумно захотелось - развернуться и уйти, или претвориться мебелью. Меня оставили ждать в коридоре на заводе, где работал тот самый учёный. Тут было жарко. Неужели вентиляторы не изобрели? Должны были. Тогда в чём дело? Почему хотя бы на заводе не поставить их? Я сняла пиджак. Да и в рубашке было жарко. Да ещё и брюках.
- Зиновий, иди сюда, - из кабинета выглянула хозяйка, приглашая внутрь.
Отступать было поздно.
Вот только мне реально стало дурно. Я стала тяжело дышать. Блин!
- Что с вами? Вам плохо? - участливо спросил безумный учёный.
- Есть немного, - скромно ответила я.
- Тогда пойдёмте на свежий воздух!
Он подхватил меня под руку и повёл на выход. Несколько лестничных пролётов промелькнули быстро, словно я раз, и очутилась внизу, спустившись на лифте, даже ощущение было такое же, когда дух захватывает. Внизу было лучше, но всё равно жарко от печей. И меня вывели на улицу, оставили в прохладе тени дерева. Ветер шевелил листочки и овевал моё вспотевшее лицо. Солнышко светило, и улыбка сама невольно вырвалась, когда я в просвет взглянула на небесную лазурь.
- Знаю, тут жарко, - сказал учёный, обращая на себя моё внимание.
- Почему не сделаете воздуходувную машину? - ляпнула не подумав я. Забыла, что не с равным себе разговариваю, а с учителем, где надо и подольстить и высказать уважение.
А вот мужчина озадаченно почесал давно нечёсаную голову. Сколько лет он не мылся? Что было странно - мерзкого запаха пота я не ощущала, да и одеколона или духов, хотя и находился мужчина достаточно близко.
Он стал ходить передо мной взад и вперёд и усиленно мыслил.
- А вы мне нравитесь, Зиновий! - наконец выдал он. - Пожалуй, я подумаю над вашим предложением, но сперва надо решить вопрос с вами. Жару вы плохо переносите. Плохо, ну да ладно. Тогда пока будет теория, и пожалуй, мы можем перенести занятия в этот дом, - и он указал на двухэтажный простенький каменный домик, сложенный из красного, хотя, несколько удлинённого кирпича, чем по нашим нормам.
Мужчина достал из кармана ключ и отпер замок входной двери. Ни скрипа, ни звуков щелчков. Словно и не механический тот, а электронный. Да и то, у электронных слышится звук открываемого затвора. Любопытно! Надо будет после взглянуть, как устроен.
Внутри было даже холодно, по сравнению с летней жарой на улице или духотой на заводе. И темно. И явно других людей здесь нет. Но веяло запахом сырости. Тут же подул не весть откуда появившийся ветерок и стало свежо, но вовсе не сыро. Чудеса!
Прошли мы в какой-то достаточно светлый кабинет на первом этаже, с огромным окном во всю стену, правда начинающимся от пояса с широким подоконником, заставленным зелёными комнатными растениями, не выше аршина.
Это было так странно, совершенно не вписывалось в обстановку. И тут воздух был теплее, но в то же время не жарче, чем на улице.
Но если он тут спроектировал нормальную вентиляцию, почему на заводе не сделает?
Везде было много скрученных из бумаги трубочек и перевязанных ленточками, находящихся в стеллаже вдоль всей левой от двери стены. Каждая ячейка которого была подписана каким-то шифром. Чертежи?
Ещё рядом с окном стояла чертёжная доска, пока пустая. А на столе были расстелены другие чертежи. Я взглянула мельком на них, но так и не поняла, что это за устройство такое. Какие-то металлические детали.
- Как вы себя чувствуете? - поинтересовался учёный.
- Уже лучше, благодарю.
- Это была большая ошибка тащить вас сразу на завод. Ребята уже привыкли, а вы - нет. А я жары не замечаю, - виновато сказал он. - Я прошу прощения за свою невнимательность, - он так и стоял у двери, лишь прикрыв её за собой. - Меня звать Богдан Михайлович. А вас?
- Зиновий, - представилась, как только что обозвала меня хозяйка. С трудом поборола желание сказать Зина.
А я замерла. Неужели, она помнит? Или сочиняет?
- У него щекотнючие усы, - сказал Дар.
Это ж надо, такое слово придумал!
- Светло-русые волосы, - продолжила доченька.
- Он высокий, что когда он брал меня руки, я мог дотянуться до неба! - сказал сынуля.
Неужто и впрямь такой здоровый? Или просто маленькому Дару так показалось?
- Ладно, малыши, спать, хватит болтать!
- Мамочка, а мы встретимся во сне с батюшкой? - зевая спросила Яся.
- Если ты этого хочешь, обязательно встретишься.
- А ты?
- И я...
Я погладила их по головкам. Они лежали в моих объятиях. И тихонько запела им колыбельную. Ту, что сама всплыла в моём сознании.
А снился мне отчего-то безумный учёный, в очочках и жутко так хохотал, лохмалый и заросший, с бородой во все стороны. Я проснулась среди ночи и долго потом не могла уснуть. Глядела на потолок и думала, кто это вообще мог быть. Неужто кто-то из моей прошлой жизни. Которой? Двадцать первого века или середины девятнадцатого? Жила ли я в этом мире до того, как очнулась? И как вообще я тут очутилась?
А на утро меня пригласила хозяйка.
- Здравствуйте, сударыня.
- Доброе утро, Зинаида. Давай сразу к делу. Вопрос первый: тебе нравится Виктор Борисович?
Я нахмурила брови, стараясь вспомнить кто это такой.
- Это тот щеголь, что ходит к нам в последнее время? - спросила я.
Хозяйка закатила глаза и кивнула.
- Он не нравится моим детям.
- А тебе?
- Какая разница?
- Не детям с ним жить.
А я уставилась на неё непонимающе. Это как же не жить? Если меня сватают, то дети в любом случае будут жить с нами, разве нет? Моё недоумение хозяйка поняла.
- Есть разные варианты. Например, отправить учить в пансион или гимназию.
- Нет. Он мне не нравится, - и хотя я лукавила, отвечая так, но для меня это был неприемлемый вариант. С детьми расстаться - ни за что! Во всяком случае, пока не вырастут.
- А вы что, уже хотите от меня избавиться? Я понимаю, что для вас я приношу лишь одни расходы и трудности, но прошу, не надо меня отдавать замуж.
- Ну что ты, милая, всё хорошо. Не переживай! - от её слов легче не стало, даже наоборот.
- Я заплачу, у меня есть кое-какие сбережения.
- Мне не нужны деньги! - резко сказала она.
- Тогда я буду учиться ещё усерднее, чтобы в будущем была возможность расплатиться с вами, - в отчаянии зашептала я.
- Успокойся, Зинаида! - она подошла ко мне и встряхнула за плечи. - Слышишь, я не собираюсь отдавать тебя замуж. Во всяком случае за этого. Разве что ты сама бы захотела.
Я помотала головой.
- Вот и славненько. Просто он мне даже деньги предлагал, только бы ты за него вышла. Я решила сперва узнать твоё мнение.
- Зачем я ему? Я ведь не красавица! И состояния у меня нет.
- Ты ошибаешься, ты очень красива, по-своему. И манеры у тебя хорошие, если ты держишь себя в руках.
- Тогда зачем я вам? Столько суеты, столько расходов?
- А если я просто хочу помочь тебе? Неужели не веришь в доброту?
И что мне ответить?
- Я не видела в этой жизни доброты, кроме вашего дома. Да и то, не ото всех.
- Кто-то относится к тебе плохо? - взгляд хозяйки посуровел. - Кто?
Я опустила взгляд.
- Всё хорошо, - тихо сказала я.
- Скажи мне, ты ведь мне должна.
- Это скользит во взглядах. Я же не слепая. Ваши дочери мне завидуют, вы уделяете нам больше внимания, чем своим детям. И их учитель танцев, весьма недвусмысленно на меня глядит. То во взгляде злость, то плотоядные ухмылки. Да и иногда прижимает меня к себе не так, как положено по этикету.
- Я разберусь.
- Не надо. Я не хочу прослыть ябедой. Но я могу вас попросить о чём-то? Знаю, это перебор с моей стороны, но всё же...
- Да.
- А вы можете больше внимания уделять своим детям. Не нам всем, когда я читаю, а все слушают, а только вы и они. А лучше если вы будете находить время для каждого из них, отмечая их особенности и личные успехи.
Хозяйка одарила меня странным взглядом, а я совсем сникла. Зря я это сказала. Но я не умею льстить. Лучше промолчу. Но ведь она заслуживает правды. И ведь со стороны виднее. Хотя, это не моё дело. Но она ведь хотела правды, поэтому я просто не могла промолчать.
Женщина отошла к окну.
- Ты права, Зина, ох как права. Я и правда их упускаю. У меня была дочка, старшая. Она бы сейчас была твоего возраста и, возможно, я бы уже была бабушкой. Но я тогда была увлечена тем, что пыталась произвести на мужа впечатление, а он волочился за каждой юбкой. И я её упустила. Я до сих пор не могу себе простить. А когда ты появилась, такая худенькая и тощая, ты мне напомнила её.
- Что тогда случилось? - я подошла сзади и приобняла за плечи, стараясь выразить поддержку. Не знаю, обнималась ли я раньше, но знаю из прошлой жизни, что всегда мне этого не хватало, вот таких дружеских объятий, хотелось чувствовать, что ты кому-то не безразличен.
- Она влюбилась в своего учителя. А ведь ей всего восемь было! - она замолчала. Я знала - борется со слезами. - А потом её нашли мёртвой. Сказали, что это был несчастный случай. Она просто подскользнулась на лестнице. Я тогда была тяжела второй дочкой. И я чуть её не потеряла тогда. У меня ведь перед этим было несколько мёртвых детей.
А я обошла её сбоку и обняла. По-настоящему.
- Простите, - а что я ещё могла сказать? Я ведь наговорила тут гадостей. Как я могла усомниться в этой добрейшей женщине.
Она отстранилась и вытерла слёзы.
- Ты права. Я найду для каждого время.
- Извините за бестактный вопрос.
- Договаривай.
- А ваш муж...
- Когда родился Влад, у нас с деньгами было совсем худо. Дом был заложен, потому что муж влез в карточные долги. Стоял вопрос о нашем переселении. И тогда он сбежал. А потом его нашли мёртвым, на дне реки. Он утопился. А может, помогли ему. Пришлось продать дом, и начать всё сначала. Мне тогда помог один человек. За что я ему всегда останусь признательна. Он помог начать новое дело. Знаешь, я даже какое-то время неровно к нему дышала. Вот только он всегда держался на расстоянии, не давая даже повода усомниться в его намерениях.
Больше откровенничать хозяйка не стала и отослала меня. Сама же отправилась по каким-то своим делам, получив от лакея письмо.
На утро она вызвала к себе в кабинет и дала опытные образцы, которые следовало опробовать и удачные модели начертить. И мы с кухаркой на пару зависли на кухне. А потом она позвала ещё и своих знакомых - молодых девушек, которые новшество оценили и готовы были расхватать.
- Так, девчата, не так быстро. В очередь! И сперва мне надо зарисовать.
Я отобрала наиболее удачные образцы и пошла делать чертежи. Встретилась с хозяйкой в коридоре.
- Я вижу, пользуется спросом, особенно у молодёжи. Пожалуй, стоит самой попробовать.
- Вам показать? - оживилась я. Ведь, как я поняла, хозяйка, чтобы быть рачительной, должна во всём разбираться сама и в том числе уметь готовить.
- Иди, черти. Потом покажешь. А я пока переговорю с девчатами.
Я пошла, но за поворотом осталась. Захотелось послушать.
- Так, милые девушки. Я смотрю вы очень хотите приобрести чистилку. Так вот, каждой из вас я могу подарить её, но при условии, что вы обязательно покажете пяти своим знакомым и дадите им попробовать её в деле.
Я улыбнулась. Сарафанное радио, бесплатная реклама. Здорово придумано. Интересно, во сколько обойдётся моё псевдо-изобретение. И будет ли иметь прибыль? Мне очень хотелось чтобы успех всё же был. Даже если прибыли не будет, хотя плохо, если не будет. Всё же хоть как-то отблагодарить ту, что мне и моим малышам помогает, хочется.
*****
Успех и правда был. И на мельнички тоже. Доступность народа прельщала. А хозяйка заодно продавала какие-то свои товары. Устраивала акции при покупке старых товаров новинка бесплатно или наоборот. В общем, в накладе она не осталась. Я же дорабатывала чистилки, делала из них ещё и шинковки или ножи для чистки рыбы, удобные точилки для ножей. А вот с резалками дело шло сложнее. Для той же картошки. Сталь делали любую, в том числе и тонкую, для ножей. Но запихнуть лезвия в деревянное основание, а сверху ещё стакан сделать - это оказалось не столь просто. А потом я сделала миксер-мельничку. Вместо электрического двигателя ручка, которую надо было крутить, как на мясорубке.
К нам приходили в гости разные молодые люди, в основном свободные в своих отношениях, на меня не все обращали внимание, но были и такие. Если честно, романтики тоже хотелось, но я боялась отношений. Это было связано с зеленоглазым, из моей прошлой жизни. Я так и не вспомнила, кем он был, но он однозначно разбил мне сердце.
Хозяйка стала больше общаться со своими детьми, а со мной больше общалась по работе. Да-да, я теперь была её личным изобретателем, и она даже хотела платить мне деньги, но я отказалась.
- Но ведь тебе нужны деньги на личные расходы, какие-то платья, например.
- Мне ничего не надо. Того, что вы дали - вполне достаточно.
- Так и будешь ходить в обносках?
- Я не брезгую.
- Но ведь ты девушка, ну ладно, женщина. Должна стремиться быть красивой.
- Пока нет того человека, ради которого я хочу быть женственной. А для учёбы и похода в город мне вполне хватает того, что есть.
Хозяйка лишь демонстративно закатила глаза.
- Но ты обещаешь мне сказать, когда тебе кто-то понравится?
Я потупила глазки.
- Ладно, ступай.
*****
К этому разговору больше не возвращались.
Как-то раз меня вызвала хозяйка и велела собираться в город. Запрягли открытую коляску, в которой были лишь мы вдвоём.
И потащила она меня в парикмахерскую.
- Извини, милая, но сделаем тебе модную стрижку.
- Я не хочу.
- Ну, сейчас я твоего мнения спрашивать не буду, уж извини.
Просто развернуться и уйти - я не могла.
В итоге меня подстригли до плеч. А потом потащили по магазинам. Хозяйка сама выбирала наряды, а мне велела их примерять. Вот только наряды были мужскими.
- Это что, новое веяние моды? - спросила я, недоумённо вышагивая перед ней в брюках.
- Нет.
Объяснила она лишь дома.
- Вернулся мой знакомый и готов учить талантливого ученика. Вот только женщину он к себе близко не допустит, да и сейчас не те времена, когда могут давать мужскую специальность слабому полу. Теперь ты у нас будешь молодым парнем. И тут сгодится твоё нежелание выглядеть женственно. И хоть черты лица у тебя не мужские, но за молодого парня сойдёшь.
Волосы собрали мне в низкий хвост, грудь несильно перетянули, потому как особо нечего было перетягивать. С размером груди у меня не вышло.
И вот я поражалась настырным ухажёрам. Что они во мне нашли?
Но теперь мне надлежит стать мужчиной. А как же манеры? Я ведь не знаю, как ведут себя мужчины.
- Насчёт манер - не заморачивайся, - увидев моё замешательство шепнула хозяйка. - Он не заметит. Ты главное, не спорь с ним. Ученику следует молча слушать и следовать указаниям учителя.
- Хорошо, - кивнула я, глядя на себя в зеркало. А что - и правда, молодой парень. Безусый, но тут молодёжь как раз бреется, а вот люди уже постарше могут и бороду носить.
Накинула на себя пиджак.
- Я готова!
*****
Встреча с учителем меня выбила из колеи. Это было лохматое чудовище! Я понимала, что учёные безумны, но чтобы настолько не следить за своей внешностью - было выше моих сил. Первое, что безумно захотелось - развернуться и уйти, или претвориться мебелью. Меня оставили ждать в коридоре на заводе, где работал тот самый учёный. Тут было жарко. Неужели вентиляторы не изобрели? Должны были. Тогда в чём дело? Почему хотя бы на заводе не поставить их? Я сняла пиджак. Да и в рубашке было жарко. Да ещё и брюках.
- Зиновий, иди сюда, - из кабинета выглянула хозяйка, приглашая внутрь.
Отступать было поздно.
Вот только мне реально стало дурно. Я стала тяжело дышать. Блин!
- Что с вами? Вам плохо? - участливо спросил безумный учёный.
- Есть немного, - скромно ответила я.
- Тогда пойдёмте на свежий воздух!
Он подхватил меня под руку и повёл на выход. Несколько лестничных пролётов промелькнули быстро, словно я раз, и очутилась внизу, спустившись на лифте, даже ощущение было такое же, когда дух захватывает. Внизу было лучше, но всё равно жарко от печей. И меня вывели на улицу, оставили в прохладе тени дерева. Ветер шевелил листочки и овевал моё вспотевшее лицо. Солнышко светило, и улыбка сама невольно вырвалась, когда я в просвет взглянула на небесную лазурь.
- Знаю, тут жарко, - сказал учёный, обращая на себя моё внимание.
- Почему не сделаете воздуходувную машину? - ляпнула не подумав я. Забыла, что не с равным себе разговариваю, а с учителем, где надо и подольстить и высказать уважение.
А вот мужчина озадаченно почесал давно нечёсаную голову. Сколько лет он не мылся? Что было странно - мерзкого запаха пота я не ощущала, да и одеколона или духов, хотя и находился мужчина достаточно близко.
Он стал ходить передо мной взад и вперёд и усиленно мыслил.
- А вы мне нравитесь, Зиновий! - наконец выдал он. - Пожалуй, я подумаю над вашим предложением, но сперва надо решить вопрос с вами. Жару вы плохо переносите. Плохо, ну да ладно. Тогда пока будет теория, и пожалуй, мы можем перенести занятия в этот дом, - и он указал на двухэтажный простенький каменный домик, сложенный из красного, хотя, несколько удлинённого кирпича, чем по нашим нормам.
Мужчина достал из кармана ключ и отпер замок входной двери. Ни скрипа, ни звуков щелчков. Словно и не механический тот, а электронный. Да и то, у электронных слышится звук открываемого затвора. Любопытно! Надо будет после взглянуть, как устроен.
Внутри было даже холодно, по сравнению с летней жарой на улице или духотой на заводе. И темно. И явно других людей здесь нет. Но веяло запахом сырости. Тут же подул не весть откуда появившийся ветерок и стало свежо, но вовсе не сыро. Чудеса!
Прошли мы в какой-то достаточно светлый кабинет на первом этаже, с огромным окном во всю стену, правда начинающимся от пояса с широким подоконником, заставленным зелёными комнатными растениями, не выше аршина.
Это было так странно, совершенно не вписывалось в обстановку. И тут воздух был теплее, но в то же время не жарче, чем на улице.
Но если он тут спроектировал нормальную вентиляцию, почему на заводе не сделает?
Везде было много скрученных из бумаги трубочек и перевязанных ленточками, находящихся в стеллаже вдоль всей левой от двери стены. Каждая ячейка которого была подписана каким-то шифром. Чертежи?
Ещё рядом с окном стояла чертёжная доска, пока пустая. А на столе были расстелены другие чертежи. Я взглянула мельком на них, но так и не поняла, что это за устройство такое. Какие-то металлические детали.
- Как вы себя чувствуете? - поинтересовался учёный.
- Уже лучше, благодарю.
- Это была большая ошибка тащить вас сразу на завод. Ребята уже привыкли, а вы - нет. А я жары не замечаю, - виновато сказал он. - Я прошу прощения за свою невнимательность, - он так и стоял у двери, лишь прикрыв её за собой. - Меня звать Богдан Михайлович. А вас?
- Зиновий, - представилась, как только что обозвала меня хозяйка. С трудом поборола желание сказать Зина.
