Пролог
Настроение у правителя было хуже некуда. Армия, которая с минуты на минуту должна явиться, задерживалась. Что ей могло помешать? Командир армии всегда отличался своей пунктуальностью.
- Август, где они? - властьдержащий злился всё сильнее, поглаживая свой бритый, слегка шершавый подбородок и не обращая внимания на немолодой возраст преклонившего колени.
- Мои люди дежурят у врат. Пока тишина, иначе они бы доложили, - голос старика заметно охрип от волнения.
Просторный богато украшенный с отделанными золотом колоннами зал можно принять за тронный, если бы не диван с двумя креслами, столик да стулья.
Утро радовало солнышком и лёгким прохладным ветерком, колышущем прозрачные занавески на распахнутых окнах.
Вот только у присутствующих были отнюдь не радостные лица. Двое стражников в полном боевом облачении, стоя у дверей, несли свой караул. Мужчина средних лет со светлыми коротко стриженными волосами и карими глазами в белой тоге и кожаных сандалиях, на голове которого лежал золотистый венок, мерил шагами отведённые ему покои. Седой старик в красной рубахе и бронзовых доспехах, с красной накидкой на плечах, трясся, стоя на коленях, боясь гнева своего господина, предвещающего скорую расправу.
- У ворот бунтовщики, - доложил Августу один из его солдат, вошедший без приглашения. - Они готовят таран.
Только бы успели! Правитель уже жалел, что пошёл вперёд своего войска. И пусть в угрозу своей жизни он не верил, но вся ситуация заставляла его изрядно нервничать.
В воздухе запахло озоном, который почувствовал замерший посреди комнаты мужчина в белых одеяниях. На его губах появилась радостная, немного хищная улыбка, не сулящая ничего хорошего. И когда в покои постучали, он уже знал, что ему скажут.
- Они прибыли! - доложил воин в доспехах - один из подчинённых здешнего наместника.
- Хорошие для тебя новости, Август! - воскликнул правитель.
Из горла старика непроизвольно вырвался судорожный вздох облегчения, но встать с ноющих колен он не посмел, хоть ноги уже давно затекли.
Глава 1
Наше время
Я очень спешила. Нужно было с одного вокзала на другой успеть, а у электрички колесо спустило, как говорит мой папа. Благо, это площадь трёх вокзалов, и не нужно метро. Экскурсия начиналась ровно в 9.00 с отправления автобуса. И я ведь заранее купила билеты. Теперь нужно было поднапрячься.
Спустилась в переход и побежала. По Москве нельзя бегать, ещё подумают, что террорист или вор. Но выхода другого не оставалось.
И вот я взлетаю по ступенькам к Казанскому вокзалу, гляжу на часы, одна минута до отправления. Ищу глазами нужный автобус, и делаю последний рывок.
Но неудачно ударяюсь обо что-то твёрдое. Или кого-то. Мазнула взглядом по кожаной куртке, в которую и врезалась. И как этим рокерам не жарко летом? Мазнула взглядом по непримечательному лицу и выделяющемуся красному ирокезу.
- Простите, - бросаю на ходу и вбегаю в автобус. Хух, успела.
- Ваш билет? - спрашивает водитель.
Я начинаю судорожно рыться в рюкзаке. Когда спешишь, вечно ничего найти не можешь.
- Быстрее, девушка, мы отправляемся, - торопит водитель.
- Нашла! - протягиваю искомую бумажку.
- Присаживайтесь на свободное место.
Я окидываю взглядом наполненный автобус и решаю примостить свою тушку впереди на свободный ряд.
Теперь можно выдохнуть.
- Пристегнитесь, - говорит водитель.
Дрожащими руками нахожу ремень безопасности, потом долго не могу попасть в нужный паз.
- Застегнулась! - радостно сообщаю водителю и расслабляюсь.
Мы тронулись.
Вокзал провожал торопящимися куда-то людьми с чемоданами, торговцами, предлагающими свой товар и бесконечным движением разноцветья, от которого рябило в глазах, если наблюдать издали этот поток. Поэтому я прикрыла глаза, пока мы были в черте города.
Это моя очередная экскурсия. Я почти всё лето путешествую по разным уголкам нашей страны. И познание мира подходит к концу. Как и последние каникулы перед взрослой жизнью. Работа, карьера. Это с одной стороны прельщало, ведь я наконец-то стала взрослой, почти. Сперва нужно будет устроиться на работу и съехать от родителей.
Как сейчас помню папино посерьёзневшее лицо, когда сказала родителям об этом. А мама даже слезу пустила.
- Ты останешься у нас! - твёрдо стоял на своём папа. Но мама тронула его за руку, и он тут же сбавил обороты. - Хотя бы, пока не накопишь две зарплаты, за квартиру ведь платить вперёд надо за два месяца, это при условии, что найдёшь с рук, а не через риэлтора.
Это был разумный довод. Поэтому спорить не стала. Но всегда делаю всё по-своему, как выйдет на этот раз не знаю. Я вообще не люблю загадывать наперёд, потому что обычно размечтаюсь, начинаю делить шкуру неубитого медведя, и тогда ничего не сбывается, наступает разочарование. Стараюсь жить проще и относиться ко всему с улыбкой.
Эту поездку я оплачивала сама, накоплениями за прошлый год, подрабатывая после учёбы в разных местах, нигде толком не задерживаясь. Деньги откладывала. Родители не особо одобряли, ведь возвращалась порою поздно, а провожали меня разные молодые люди, некоторые даже подвозили. Приходилось выслушивать нотации или делать вид, что вся во внимании и понимаю, что парни могут и снасильничать. Ну, не суть.
Было несколько грустно расставаться с детством, пусть я давно уже не ребёнок. Все эти взрослые заботы, суета, вечная спешка. В последний год я познала этот плод. Не скажу, что мне особо понравилось. Списывала на то, что просто разрывалась между учёбой и работой, а дальше будет проще, когда останется только второе. И это - пока семьи нет, а там - уж вообще придётся крутиться как белка в колесе. Порою не могла представить, как некоторые мамы успевают и работать, и хозяйство вести, и находить время для общения с маленькими детьми.
Моя мама не работала до того, пока мне четырнадцать не исполнилось, поскольку я была младшим ребёнком. У меня ещё два старших брата есть. И пока внуки не пошли, мама вышла на работу, считая, что я сама могу справиться. Старший брат Володя уже женился, младший Костик - пока ещё только встречается с девушкой. Естественно, оба работают. Володя ипотеку взял и живёт в своей квартире, Костик - снимает вместе с другом, с которым вместе учились в университете.
Я тоже собиралась жить с подругой Светкой, на первое время так дешевле выходило. Мы обычно - не-разлей-вода. И путешествовать вместе любим, просто она живёт за счёт родителей, а они ей оплатили турне по Европе. Поэтому наши пути ненадолго разошлись. Но после возвращения мы обещали поделиться впечатлениями.
Я побывала в Петербурге, проехалась с экскурсией по Золотому кольцу. А теперь меня ждало погружение в эпоху Древнего Рима или Греции, разницы как таковой в архитектуре нет. Стиль греческий, считается, переняли римляне, и стали по всему миру в своей империи строить здания с колоннами. Причём, я почему-то не слышала, чтобы Римская империя подмяла под себя ту же Японию или Австралию. А такие здания и там есть. Но вразумительно мне не смогли объяснить ни профессора в университете на истории архитектуры, живописи и многих других специальных предметах, не связанных с точными науками. Не будешь же профессору на лекции по высшей математике задавать этот вопрос.
Так вот, в Питере, вся эта архитектура имеется в большом количестве и сохранилась неплохо, но считается всего лишь наследием Петровской и Екатерининской эпохи.
Не так давно откопали город, сокрытый многие столетия песком и глиной. Исторические сведения о нём не сохранились, поэтому его отчего-то назвали Китеж-градом. В честь легендарного города, который то ли на дне морском покоится - своего рода Атлантида, то ли показывается только избранным. Легенды разнились, к единому мнению учёные не пришли.
Начали строить коттеджный посёлок, коих сейчас пруд пруди, ведь многие поля близ Москвы застраиваются. Вот и тут поле выкупили, начались строительные работы. А тут бац - и наткнулись на древние сооружения. Стали копать. И скорее всего бы зарыли обратно или снесли, проложив свои коммуникации, но поразила масштабность древней застройки, выходящая за пределы планируемого посёлка. А дальше был лес, уничтожать который не стали. Но по указке сверху продолжать работы на этом месте запретили и пустили археологов. Раскопки длились несколько лет, пока, наконец-то, не откопали целиком город под семиметровым слоем песка и глины. Античный город. Единственный на территории современной России (Питер не в счёт, ведь не считается принадлежащим римской эпохе). Естественно, что туристов было много, цены на экскурсии взвинтили. Я вот только в этом году смогла себе позволить такое дорогое удовольствие.
В автобусе сидели другие экскурсанты, погружённые в себя. Кто-то играл в телефоне, другие читали, третьи спали. Первое время я рассматривала пейзажи, но потом они стали сливаться в единую ленту, скользящую в противоположном от нас направлении. Ехали мы уже пару часов по пробкам. Я успела перекусить бутербродами. И сейчас меня начало клонить ко сну.
Не знаю, надолго ли задремала, но автобус остановился, кто-то толкнул моё сиденье. Открыла тяжёлые веки и не сразу сообразила, что приехали. Народ выходил уже.
А когда поняла, полезла за своим рюкзачком на полку. Выходила одной из последних. Уже собралась спрыгивать, когда мне протянули руку. Медленно поднимаю взгляд, и сердце на мгновение замирает. На меня смотрят серые с коричневым ободком вокруг зрачков глаза. Моя первая любовь. Что он здесь делает? А впрочем и так ясно - на экскурсию приехал. Вкладываю дрожащую ладошку в его руку.
- Спасибо.
А он мило улыбается в ответ.
Рядом с ним стоит блондинистая девушка, хоть и в брюках и кроссовках, но в очень броском макияже, с обведёнными зелёными глазами, маленьким накрашенным ротиком - прямо фарфоровая куколка. И я, подавив волнение и ступор, демонстративно откидываю назад косу и улыбаюсь своему ухажёру.
А что? Я тоже довольно симпатична, к тому же, без всякого макияжа.
- Как зовут прекрасную леди? - галантно склоняется парень в шуточном поклоне, удерживая мою ручку, норовя её поцеловать.
- Клоун! - слышу чьё-то мужское заключение с нотками недовольства в голосе.
Стараюсь углядеть, что это за молодой человек с таким сарказмом отозвался о моей первой любви, но все уже ушли, встречая нашего экскурсовода.
Чуть правее собралась другая группа, там гид вещает что-то по-английски, видно, иностранцы приехали. Да, теперь это курортный город, причём для наших граждан поездка не из дешёвых, хотя по цене сравнима с половиной экскурсии по Золотому кольцу. Цена для иностранцев была раз в пять выше. Оно и правильно.
Блондинка фыркнула и тоже ушла.
- Павел, - меж тем представился мой кавалер.
О, да он меня не узнал! Стоит ли развеивать шарм таинственности?
- Ксюша, - представилась я. Недолго думая, закинула на плечо рюкзачок и пошла к нашей группе, не желая пропускать рассказ нашего проводника о мире прошлого. Конечно, всё это домыслы, но увлекательные.
Павлик учился со мной в начальной школе, а потом почему-то перешёл в другую. С тех пор мы не виделись, я думала, что мои чувства давно прошли, но, видно, заблуждалась. Вот только доступных девчат мужчины не любят. Им интересна охота.
Не питала я особых иллюзий, да и в красивых людях давно разочаровалась. Зачастую красивые - не очень хорошие. А мужики обычно ещё и бабники. Но совсем не воспользоваться шансом, посланным судьбой, я не могла.
- Все собрались? - спросила экскурсовод, когда я подошла.
Заметила боковым зрением, что и Павел тоже встал рядом.
- В автобусе пусто, я проверил, - подал он голос.
- Что ж, отлично. Всем доброго здоровья! Зовите меня Августиной, - сказала наш гид. Интересно, она настоящим именем представилась или сценическим - под аристократку ведь заделалась. Она была миловидной, высокая чуточку пухленькая женщина лет тридцати. Светло-русые волосы были уложены локонами на голове, спереди красовалась тиара, или я б назвала это кокошником, раз уж соотносим с нашим прошлым. Белое одеяние напоминало древнеримское платье. На ногах обуты сандалии. Наряд прямо на заказ шит! Из образа выбивалась лишь белая современная сумочка, наверняка с мобильным телефоном.
Она обвела присутствующих внимательным взглядом.
- Попрошу убрать телефоны, разве что вы снимаете на камеру, и окунуться в мир древности.
Дождавшись, пока некоторые завершат разговор, а другие начнут щёлкать фотоаппаратами, она начала свою экскурсию.
- Для начала войдём через триумфальные ворота этого города, как древнеримские победители. К сожалению, стены города не сохранились, тогда вы могли бы наблюдать величественность этого места, но у нас в музее - одном из уцелевших зданий - можно будет посмотреть воссозданный макет планировки улочек.
- А приобрести такой макет можно? - спросил какой-то мужчина из группы.
- Да, напротив музея находится сувенирная лавка.
Я глядела по сторонам, с любопытством рассматривая то, что осталось от некогда величественного места. На самом деле, не так уж и много. Полуразрушенные стены с меня высотой, кое-где стояли или лежали колонны, на месте бывших храмов, как говорила Августина.
Я фотографировала как дальние виды, так и ближние: детали штукатурки, полустёршиеся барельефы, части колонн, камни. Потом дома рассмотрю всё поближе. Пока заметной разницы не увидела с тем же Питером. Разве что там всё было одето в гранит, те же мосты, улочки. Здесь же обычная каменная мостовая. Но не деревянная, как в Великом Новгороде.
Некоторые считают Новгород столицей Древней Руси, но на самом деле таких городов было много. Ведь Новый город строился, а был ещё Старый. Ну или как старый переименовывали мы уже не ведаем. То, что сохранилось в летописях, отчего-то считаем за истину в последней инстанции, а ведь ни одного оригинала не сохранилось. Всё в переписи. Как знать, что там монахи понаписали. Каждый человек может ошибиться. А в угоду правителя или церкви - тем более. К тому же, историю пишут победители.
Нам рассказывали о местных лавках. Вот здесь гончарная мастерская, а здесь кузнечный цех был, если можно так выразиться. А вообще, это самый старинный город Руси, сохранившийся так хорошо. Разве что откопали Аркаим*, но там архитектура совершенно иная, единый комплекс зданий, расположенный по кругу, а здесь как раз каменные постройки, а если точнее, бетонные. Мол, считается, что именно римляне изобрели первый бетон. И все эти колонны и блоки, из которых строились храмы и обычные дома, построены именно с использованием этой технологии, которая, кстати, мало того, что не уступает место современным, так ещё и лучше, ведь века простояла. Да, разрушилась, а сохранилась частично благодаря жидкой глине, что затопила город, но современные строения вообще страдают качеством, во всяком случае в России, где пытаются сэкономить или украсть. Тогда же воровство каралось смертью, да и вообще за любой проступок тебя могли отправить на гладиаторские бои, для которых был выстроен амфитеатр.
Мы как раз к нему подошли. Это было что-то наподобие огромной спортивной арены, в центре которой был своего рода стадион.
