Снегурочка
Давным давно в Тридевятом царстве жил Иван-царевич. Да всё маялся, не мог найти себе занятие по душе. При батюшке и не был вовсе. От наставников своих бегал, что плюнул на него царь, да и решил вновь жениться да родить иного наследника на старости лет.
А царевич бродил по царству в тщетной попытке себя найти.
И вот однажды, на Купалу, деревенские люди венки плели, купалися да собирались через костёр в ночи прыгать.
А царевич много дорог исходил, не одну рубаху износил, кафтан весь протёр, да тоже решил счастье попытать.
Как ночь наступила да стали добры молодцы с девицами в два хоровода под песни двигаться, затрепетало его сердце в предвкушении чего-то важного. А как песня стихла, так и сердце-то и вовсе замерло. Прикоснулся спиной он к девице. Обернулся. А рядом с ним девица красоты неописуемой.
- Как звать тебя, красна девица?
- Снегурочкой!
- Снегурочка... - с придыханием повторил царевич.
Подал ей руку царевич да повёл в сторонку. Наглядеться не может, наговориться.
А Снегурочка, что доселе печалилась да под сенью деревцев пряталась, улыбнулась, затрепетала. Сердце пламенем зажглося да румянцем на щеках. И хоть пламя то для неё губительно, да не могла она уже потушить его.
Всю ночь провели они вместе. Сидели они около речки в стороночке, не могли наговориться. Стали деревенские через костёр прыгать, позвали и их.
А Снегурочка загрустила.
- Что грустишь, краса моя ненаглядная?
- Разлука предстоит нам, Иван-царевич.
- Не отпущу тебя никуда, любимая! - пылко молвил царевич.
- Пойдём, Иванушка, и мы через костёр прыгнем.
- Зачем?
- От судьбы всё одно не уйдёшь, а здесь мне не жить.
Не хотел царевич идти, предчувствуя недоброе, да согласился.
Через костёр все деревенские прыгали. Очищал он от хворей и старого, уже ненужного, а кто пару себе выбрал в эту ночь, обязательно парой прыгали, судьбу пытая. Считалось, что коли пара, прыгая, не распалась, руки не развела, то Вышними богами одобрена. Даже родители против такой пары ничего сказать не могли.
Вот и царевич повеселел, решил, что и батюшка слова против не скажет.
Взял Снегурочку за руку, поглядел в очи синие. Она кивнула, наклонилась да пылко поцеловала его в уста.
- Коли любишь - найдёшь. А я буду ждать тебя дома.
Не вразумел её речей царевич, да тут подгонять их стала очередь. Разбежались Иван-царевич со Снегурочкой да и прыгнули. На мгновение костёр вспыхнул красным пламенем, одобряя союз Вышними силами, а после исчезла Снегурочка. В облачко оборотилася.
- До встречи, царевич. Ищи меня у родителей... - прошептало облачко, поднимаясь в небеса.
А царевич один приземлился на землю-матушку.
Запечалился царевич. Стал дожидаться рассвета, да с деревенскими и отправился в деревню. Разыскал родителей Снегурочки. Да не было там её. Рассказал им всё, что случилося. Старик со старухой плачут, горюют вместе с царевичем о потери дочки.
Закручинился царевич, идёт, света белого не видит.
А тут навстречу ему местная бабушка-ведунья попалася.
- Что печалишься, Иван-царевич? Разве не сказала тебе Снегурочка, где её искать?
- Здравствуй, бабушка, - до земли поклонился ей царевич, поднялся. - Сказать-то сказала, да только не нашёл я там суженой своей.
- Ну так ты к кому ходил? К местным старикам, они зимой слепили снежную бабу в образе девушки, а она и ожила. Думаешь, без Души смогла б она ожить? Да ты ступай к её родителям. Ищи Зиму, - сказала бабушка-ведунья, да и пошла своей дорогой.
Не понял её речей царевич, только отправился на север искать зиму. Сказывали, что в тех краях зима круглый год стоит, вот и отправился туда Иванушка.
Долго ли коротко, а пока ехал, зима уж наступила. Поднял он взор в небеса, встречая хлопья снега. Рассмеялся. А после, вспомнив, зачем пожаловал, поклонился до земли:
- Здравствуй, Марена-матушка!
- Здравствуй, Иван-царевич! Кого ищешь?
Пред его очи богиня зимы и космоса, проводница душ в царство вечного покоя явилася. Многие боялись встречаться с богиней, ведь то означало, что пришёл конец их жизни в яви. Да только царевич не думал о том, лишь свою любимую искал.
Богиня оказалась красивая, а черты лица сердцу милые! Очи синие, светлый лик, иссиня-чёрные косы по белым одеяниям до самых пят спускаются.
- Ищу я Снегурочку, невесту мою.
- Снегурочку? Невесту твою? Быть того не может!
- Невесту. Так народ сказывает. Мы с ней на Купалу, держась за руки, через костёр прыгнули. Да только оборотилась она в облачко. Напоследок молвила, что искать её у родителей надобно. Бабушка-ведунья к тебе, Зимушка, отправила. Вот, ищу...
- Вот как! Ну, раз через костёр вместе прыгали да боги одобрили ваш союз, значит, Доля свела вас вместе. Ну ступай тогда к Йогине-матушке. В междумирье. Вот тебе путеводный клубочек... - дала ему кончик ниточки, а сама кинула клубочек. Покатился он, разматываясь да путь указывая.
Обернулся царевич, да богини и след простыл.
- Благодарю, Марена-матушка! - вновь поклонился царевич. Глядь вокруг, а уже намело сугробы.
Стал скручивать нитку царевич, далее в царство Зимы продвигаясь.
Долго ли коротко, а добрался Иванушка до избушки на курьих ножках. Слыхал он и про Йогиню-матушку. Детишек-сирот она по городам да весям собирала. Да в горы к жрецам относила. А те их как своих детей воспитывали да учили служить Вышним Богам да Предкам, да наказывали продлить свой Род, как дитятки вырастут.
- Избушка-избушка, стань к лесу задом, а ко мне передом!
Избушка и повернулась. Повеяло от избушки потусторонним холодом.
На пороге молодая женщина с золотыми косами его встречает.
- Тьфу-тьфу, русским духом пахнет!
- Здравствуй, бабушка!
- Какая я тебе бабушка, Иван-царевич? Нет у меня пока внуков. Сыновья никак не женятся!
Улыбнулся Иванушка.
- Ты прости, Йогиня-матушка, не хотел тебя обидеть.
- Знаю, зачем ты пожаловал. Верно, за царевной-лягушкой. За Василисушкой!
- Нет, матушка, я за Снегурочкой, невестой моей.
- За Снегурочкой? Да невестушкой? Думаешь, Кощей отдаст её за тебя?
- А при чём здесь Кощей?
- Так дочь она его. Его и Марены - богини зимы. А почему не отдаст? Лелеет он дочурку свою меньшую. Пылинки с неё сдувает. Наверняка и тебе испытания нелёгкие устроит.
- Не боюсь я испытаний, Йогиня-матушка!
- Храбрец, хорошо. Только за всё платить, царевич, надобно.
- Есть у меня злато... - да достаёт из-под полы кафтана мешочек.
- Э, нет, зачем мне твоё злато? Ты мне службу сослужи - по хозяйству помоги.
- Сказывай, матушка, что делать?
- А ты мне нравишься, Иванушка! Сразу - к делу! Дрова наколи, печь натопи. С дороги поешь да отдыхать ложись...
Так и вышло, как Йогиня сказала. Иванушка пособил по хозяйству, поел, спать лёг, а во сне Йогиня его отправила сквозь избушку в Кощеево царство. Царство зимы, покоя да умиротворения.
А там встретился царевич с Мареной да Дедушкой Морозом.
- Здравствуй, добрый молодец! Ходишь, по свету бродишь, всё высматриваешь да выглядываешь.
- Здравствуй, дедушка! А ты кем будешь?
- Мороз я. А как тебя звать, добрый молодец?
- Иван я, царевич. А ищу невесту свою - Снегурочку.
- Невесту? Мала она ещё замуж выходить! - проворчал старик.
- Да ты не серчай, батюшка, - заступилась богиня зимы, пред отцом, - видишь, сколько путей-дорог преодолел Иванушка, пока добрался до нашего царства. И ведь дошёл, не соступил с Пути своего! Пропусти его, батюшка!
Дедушка Мороз отошёл в сторону, пропуская с тропинки Ивана да бросая во след:
- Буду следить за тобой! - и уже себе под нос: - Смотри мне! Не пройдёшь испытания, заморожу!
Марена лишь улыбнулась. Знала она, что младшая дочь скоро из гнезда выпорхнет. Да сможет ли жить в царстве людском? Хоть и познала она жизнь людскую, да люди не привыкли жить рядом с богами. Лучше, чтобы не ведали они, с кем рядом живут. Потому периодически боги воплощаются в тела людские. А Снегурочка вот в Снежную бабу воплотилася, чтобы суженого встретить да познать людской быт. Тело из снега ещё менее долговечнее людского. А теперь, коль дочка решит пойти за Иваном, ей в людском воплотиться надобно. А Йогиня продержит добра молодца в своей избушке, где время не движется, пока дочка подрастёт да заневестится.
Предстал Иванушка пред очи Кощеевы.
А тот, взглянул на Ивана, да и сплюнул в сердцах:
- Тьфу-тьфу, русским духом повеяло... Живым здесь не место!
- Здравствуй, царь Кощей! - поклонился царевич пред повелителем Нави.
- Здравствуй, добрый молодец! Не время тебе со мною встречаться ещё. Зачем явился?
- Иван я, за Снегурочкой, невестой своей пришёл...
- Долго ж ты шёл царевич! Засиделась Снегурочка в девках. Я уж много женихов скликал, чтоб выбрать ей самого достойного. Коли хочешь, можешь пройти испытания наравне со всеми. Пройдёшь - отдам дочь свою. Не пройдёшь - в моём царстве навеки оставлю мне прислуживать. Тут Марена вошла во дворец, и сразу дыхнуло теплом, разгоняя замогильный холод, да на душе Кощея посветлело. Вспомнил он, как у другого царевича невесту свою из плена вызволял. Похитил тот её, пленённый красотой богини зимы. Усмехнулся.
Нелегко Ивану придётся. Доказать ещё должен, что в случае беды защитить зазнобу свою сможет. Ведь не сможет, боле, Кощей в дела явные вмешиваться. Это Марена ходит в мир живых, а Кощей безотлучно в своём царстве сидит, людей, сменивших мерность тела принимает.
Скоро сказка сказывается да не скоро дело делается. Долго ли, коротко ли, а прошёл царевич испытания, сразился со многими чудищами навьего мира, поборол много добрых молодцев, охочих до руки его Снегурочки, окреп духом да телом, что не страшно за него уже дочурку меньшую отдать, показал не только сноровку да силушку, но и ум да разум. И загадки Деда Мороза поотгадывал, и Кощеевы мары преодолел. Да явился вновь пред очи Кощеевы.
- Порадовал ты меня, Иван-царевич, да вот любишь ли ты Снегурочку?
- Люблю! - пылко молвил добрый молодец.
- Докажи! Найдёшь ли свою Снегурочку?
И выходят девицы, все как на подбор, на одно лицо. Все красавицы. Да только нет среди них младшей дочери.
Прошёл раз мимо девушек царевич, другой, третий, не дрогнуло его сердце. Неужто в битвах зачерствело его сердце? Разучилось любить?
- Ну, нашёл ли свою Снегурочку? - подгоняет Кощей.
Стыдно признать царевичу, что не нашёл. Но и правду сказать надобно.
Уже решился царевич, как бросил взгляд на царицу. И ёкнуло его сердце, забилось радостно.
- Так вот же она, моя Снегурочка! - подбежал к Марене царевич, подал руку свою. Улыбнулась она да на Кощея очи скосила. Он кивнул.
Вложила царица пальчики в ладонь царевича да отделилась от Марены его Снегурочка. Сошла к любимому. А царица как сидела, так и осталась сидеть на троне.
- Здравствуй, Иванушка! - молвит тихо Снегурочка.
- Здравствуй, Душа моя! - глядит на суженую царевич, наглядеться не может.
- Благословляю вас, дети мои, на союз, - молвил Кощей.
- Э нет, забудет Иван-царевич, внучку мою! - раздался громовой голос Мороза. - Не отдам её!
- Коли забудет, так тому и быть! - молвила Марена.
Дедушка насупился.
- Забыли про меня люди. Перестали дары дарить. Раньше стоит тебе, дочка, прийти в их царство, так меня задабривают. А сейчас что? Так и он забудет мою внученьку.
А царевич снял тугой лук да колчан со стрелами с плеч.
- Вот, дедушка, возьми от меня дар. Он, конечно, не золотой, но я сам его сделал.
- Сам? Это хорошо. Когда душу в поделку вкладываешь, то и она живой становится. А требы богам, сделанные своими руками, особо ценятся. Уважил старика, Иван-царевич, потому и я благословляю вас. Честным пирком да за свадебку!
Свадьбу гуляли целый месяц, а потом Ивану-царевичу захотелось домой. Потянуло его в родную сторонушку.
- Батюшка не одобрит наш побег, а добром не отпустит, - сказала Снегурочка, умолчав, что не может она покинуть царство батюшки, ведь тело в яви не повзрослело ещё. Подрастает невестушка Ивану-царевичу, да пока не готова девочка.
- Что же делать? - спрашивает муж ладу свою.
Снегурочка вздохнула. Держать силою всё одно не выход. Вот и молвит:
- Тогда тебе следует вернуться домой.
- Мне? Не нам?
Она потупила очи синие, переплела свои косы длинные. Ведь, как мужней, ей уже две положено носить.
- Ступай, Иванушка. Мы ещё встретимся.
- Без тебя не пойду!
- Не упрямься, любимый, так надобно! Иди, коль зовёт тебя родимый край. Иди, со мной ничего не станется.
Не хотел Иванушка отпускать ладу свою, да сердце тревожно билось при мысли о батюшке. Согласился уехать да обещал за невестушкой возвернуться.
Промолчала Снегурочка, не сказав, что при своей этой жизни не воротится уже. Но они ещё встретятся.
А как у Йогини очнулся Иванушка, так и позабыл он ладу свою. Вскочил на коня да стремглав домой полетел. Только его и видели. Дорогу домой чуял. А как приехал, от людей местных узнал, что занемог батюшка. Да, коли помрёт, то и царство Тридесятое не на кого оставить. Растащат люты вороги. Уж к царевне, хоть и мала ещё, всего-то пятнадцать годков, уже сватаются женихи заморские. Уж делить царство надумали при живом-то царе.
Иванушка побежал в палаты царские. Мачеха его уж и встретила ласково, с дороги напоила, накормила, в баньке велела выпарить да спать уложила. А поутру обратилася с добрым словом:
- Помогай, Иван-царевич, занемог мой любимый муж. А Любавушку женихи уж делят. Мала она ещё замуж выходить.
- Чем я могу помочь? - удивляется царевич.
- Явись пред очи отцовские, скажи, что женишься на дочери Чуда-Юда. Он присылал портрет своей дочери. Отец не хотел без тебя сватать девицу. Да только без поддержки Чуда-Юда не видать нам своего царства, как своих ушей.
Противилось сердце царевича жениться на дочке Чуда-Юда, хоть и не помнил он Снегурочку. Да узрев отца и его немощность, решил, что иного пути нет.
Вздохнул царевич, да и заслал сватов за невестою. Решил, что настала пора выполнить долг по отношению к своему царству, к своему Отечеству.
Вскоре сосватали дочь Чудо-Юдо и Ивана-царевича. Женихи царевны собрали вещи да сгинули в неизвестном направлении, только услыхав, чьим зятем царевич станет. Такого союзника ещё поискать!
Вот только свадьба близится, а Иванушка день ото дня бледнее делается. Будто кто душу вынул. Зима уж близко, а на нём лица нет. Ходит, разговаривает, а стал точно бесчувственная кукла. Из глаз огонёк пропал.
- Что не так, Иван? - отец его спрашивает. - Так сильно не хочешь жениться на дочери нашего союзника? Да только ты слово дал! А нарушать слово нельзя!
- Да, но мне кажется, что я уже нарушил данное мною слово. Не помню только, кому давал.
- Вспоминай. Негоже так поступать. Коли царское слово ничего не значит, значит, и почести царю не видать.
- Я ещё не царь!
- На твоей свадьбе я откажусь от трона. Стар стал, не могу больше царствовать. Сил нет. Советом может и помогу, да долго ли протяну - не знаю. Очень надеюсь, что Любавушка подрастёт да замуж на моём веку выйдет, что успею благословить её с суженым.
Вспомнил тут Иван-царевич, как на Купалу со Снегурочкой прыгал, а потом и всё остальное. Схватился за голову, да и побежал из царских палат. Прибежал к колодцу, хотел вниз головой туда прыгнуть, да сдержался. Не хотела бы его Снегурочка смерти его. Да только как ещё в Навье царство попасть?
Давным давно в Тридевятом царстве жил Иван-царевич. Да всё маялся, не мог найти себе занятие по душе. При батюшке и не был вовсе. От наставников своих бегал, что плюнул на него царь, да и решил вновь жениться да родить иного наследника на старости лет.
А царевич бродил по царству в тщетной попытке себя найти.
И вот однажды, на Купалу, деревенские люди венки плели, купалися да собирались через костёр в ночи прыгать.
А царевич много дорог исходил, не одну рубаху износил, кафтан весь протёр, да тоже решил счастье попытать.
Как ночь наступила да стали добры молодцы с девицами в два хоровода под песни двигаться, затрепетало его сердце в предвкушении чего-то важного. А как песня стихла, так и сердце-то и вовсе замерло. Прикоснулся спиной он к девице. Обернулся. А рядом с ним девица красоты неописуемой.
- Как звать тебя, красна девица?
- Снегурочкой!
- Снегурочка... - с придыханием повторил царевич.
Подал ей руку царевич да повёл в сторонку. Наглядеться не может, наговориться.
А Снегурочка, что доселе печалилась да под сенью деревцев пряталась, улыбнулась, затрепетала. Сердце пламенем зажглося да румянцем на щеках. И хоть пламя то для неё губительно, да не могла она уже потушить его.
Всю ночь провели они вместе. Сидели они около речки в стороночке, не могли наговориться. Стали деревенские через костёр прыгать, позвали и их.
А Снегурочка загрустила.
- Что грустишь, краса моя ненаглядная?
- Разлука предстоит нам, Иван-царевич.
- Не отпущу тебя никуда, любимая! - пылко молвил царевич.
- Пойдём, Иванушка, и мы через костёр прыгнем.
- Зачем?
- От судьбы всё одно не уйдёшь, а здесь мне не жить.
Не хотел царевич идти, предчувствуя недоброе, да согласился.
Через костёр все деревенские прыгали. Очищал он от хворей и старого, уже ненужного, а кто пару себе выбрал в эту ночь, обязательно парой прыгали, судьбу пытая. Считалось, что коли пара, прыгая, не распалась, руки не развела, то Вышними богами одобрена. Даже родители против такой пары ничего сказать не могли.
Вот и царевич повеселел, решил, что и батюшка слова против не скажет.
Взял Снегурочку за руку, поглядел в очи синие. Она кивнула, наклонилась да пылко поцеловала его в уста.
- Коли любишь - найдёшь. А я буду ждать тебя дома.
Не вразумел её речей царевич, да тут подгонять их стала очередь. Разбежались Иван-царевич со Снегурочкой да и прыгнули. На мгновение костёр вспыхнул красным пламенем, одобряя союз Вышними силами, а после исчезла Снегурочка. В облачко оборотилася.
- До встречи, царевич. Ищи меня у родителей... - прошептало облачко, поднимаясь в небеса.
А царевич один приземлился на землю-матушку.
Запечалился царевич. Стал дожидаться рассвета, да с деревенскими и отправился в деревню. Разыскал родителей Снегурочки. Да не было там её. Рассказал им всё, что случилося. Старик со старухой плачут, горюют вместе с царевичем о потери дочки.
Закручинился царевич, идёт, света белого не видит.
А тут навстречу ему местная бабушка-ведунья попалася.
- Что печалишься, Иван-царевич? Разве не сказала тебе Снегурочка, где её искать?
- Здравствуй, бабушка, - до земли поклонился ей царевич, поднялся. - Сказать-то сказала, да только не нашёл я там суженой своей.
- Ну так ты к кому ходил? К местным старикам, они зимой слепили снежную бабу в образе девушки, а она и ожила. Думаешь, без Души смогла б она ожить? Да ты ступай к её родителям. Ищи Зиму, - сказала бабушка-ведунья, да и пошла своей дорогой.
Не понял её речей царевич, только отправился на север искать зиму. Сказывали, что в тех краях зима круглый год стоит, вот и отправился туда Иванушка.
Долго ли коротко, а пока ехал, зима уж наступила. Поднял он взор в небеса, встречая хлопья снега. Рассмеялся. А после, вспомнив, зачем пожаловал, поклонился до земли:
- Здравствуй, Марена-матушка!
- Здравствуй, Иван-царевич! Кого ищешь?
Пред его очи богиня зимы и космоса, проводница душ в царство вечного покоя явилася. Многие боялись встречаться с богиней, ведь то означало, что пришёл конец их жизни в яви. Да только царевич не думал о том, лишь свою любимую искал.
Богиня оказалась красивая, а черты лица сердцу милые! Очи синие, светлый лик, иссиня-чёрные косы по белым одеяниям до самых пят спускаются.
- Ищу я Снегурочку, невесту мою.
- Снегурочку? Невесту твою? Быть того не может!
- Невесту. Так народ сказывает. Мы с ней на Купалу, держась за руки, через костёр прыгнули. Да только оборотилась она в облачко. Напоследок молвила, что искать её у родителей надобно. Бабушка-ведунья к тебе, Зимушка, отправила. Вот, ищу...
- Вот как! Ну, раз через костёр вместе прыгали да боги одобрили ваш союз, значит, Доля свела вас вместе. Ну ступай тогда к Йогине-матушке. В междумирье. Вот тебе путеводный клубочек... - дала ему кончик ниточки, а сама кинула клубочек. Покатился он, разматываясь да путь указывая.
Обернулся царевич, да богини и след простыл.
- Благодарю, Марена-матушка! - вновь поклонился царевич. Глядь вокруг, а уже намело сугробы.
Стал скручивать нитку царевич, далее в царство Зимы продвигаясь.
Долго ли коротко, а добрался Иванушка до избушки на курьих ножках. Слыхал он и про Йогиню-матушку. Детишек-сирот она по городам да весям собирала. Да в горы к жрецам относила. А те их как своих детей воспитывали да учили служить Вышним Богам да Предкам, да наказывали продлить свой Род, как дитятки вырастут.
- Избушка-избушка, стань к лесу задом, а ко мне передом!
Избушка и повернулась. Повеяло от избушки потусторонним холодом.
На пороге молодая женщина с золотыми косами его встречает.
- Тьфу-тьфу, русским духом пахнет!
- Здравствуй, бабушка!
- Какая я тебе бабушка, Иван-царевич? Нет у меня пока внуков. Сыновья никак не женятся!
Улыбнулся Иванушка.
- Ты прости, Йогиня-матушка, не хотел тебя обидеть.
- Знаю, зачем ты пожаловал. Верно, за царевной-лягушкой. За Василисушкой!
- Нет, матушка, я за Снегурочкой, невестой моей.
- За Снегурочкой? Да невестушкой? Думаешь, Кощей отдаст её за тебя?
- А при чём здесь Кощей?
- Так дочь она его. Его и Марены - богини зимы. А почему не отдаст? Лелеет он дочурку свою меньшую. Пылинки с неё сдувает. Наверняка и тебе испытания нелёгкие устроит.
- Не боюсь я испытаний, Йогиня-матушка!
- Храбрец, хорошо. Только за всё платить, царевич, надобно.
- Есть у меня злато... - да достаёт из-под полы кафтана мешочек.
- Э, нет, зачем мне твоё злато? Ты мне службу сослужи - по хозяйству помоги.
- Сказывай, матушка, что делать?
- А ты мне нравишься, Иванушка! Сразу - к делу! Дрова наколи, печь натопи. С дороги поешь да отдыхать ложись...
Так и вышло, как Йогиня сказала. Иванушка пособил по хозяйству, поел, спать лёг, а во сне Йогиня его отправила сквозь избушку в Кощеево царство. Царство зимы, покоя да умиротворения.
А там встретился царевич с Мареной да Дедушкой Морозом.
- Здравствуй, добрый молодец! Ходишь, по свету бродишь, всё высматриваешь да выглядываешь.
- Здравствуй, дедушка! А ты кем будешь?
- Мороз я. А как тебя звать, добрый молодец?
- Иван я, царевич. А ищу невесту свою - Снегурочку.
- Невесту? Мала она ещё замуж выходить! - проворчал старик.
- Да ты не серчай, батюшка, - заступилась богиня зимы, пред отцом, - видишь, сколько путей-дорог преодолел Иванушка, пока добрался до нашего царства. И ведь дошёл, не соступил с Пути своего! Пропусти его, батюшка!
Дедушка Мороз отошёл в сторону, пропуская с тропинки Ивана да бросая во след:
- Буду следить за тобой! - и уже себе под нос: - Смотри мне! Не пройдёшь испытания, заморожу!
Марена лишь улыбнулась. Знала она, что младшая дочь скоро из гнезда выпорхнет. Да сможет ли жить в царстве людском? Хоть и познала она жизнь людскую, да люди не привыкли жить рядом с богами. Лучше, чтобы не ведали они, с кем рядом живут. Потому периодически боги воплощаются в тела людские. А Снегурочка вот в Снежную бабу воплотилася, чтобы суженого встретить да познать людской быт. Тело из снега ещё менее долговечнее людского. А теперь, коль дочка решит пойти за Иваном, ей в людском воплотиться надобно. А Йогиня продержит добра молодца в своей избушке, где время не движется, пока дочка подрастёт да заневестится.
Предстал Иванушка пред очи Кощеевы.
А тот, взглянул на Ивана, да и сплюнул в сердцах:
- Тьфу-тьфу, русским духом повеяло... Живым здесь не место!
- Здравствуй, царь Кощей! - поклонился царевич пред повелителем Нави.
- Здравствуй, добрый молодец! Не время тебе со мною встречаться ещё. Зачем явился?
- Иван я, за Снегурочкой, невестой своей пришёл...
- Долго ж ты шёл царевич! Засиделась Снегурочка в девках. Я уж много женихов скликал, чтоб выбрать ей самого достойного. Коли хочешь, можешь пройти испытания наравне со всеми. Пройдёшь - отдам дочь свою. Не пройдёшь - в моём царстве навеки оставлю мне прислуживать. Тут Марена вошла во дворец, и сразу дыхнуло теплом, разгоняя замогильный холод, да на душе Кощея посветлело. Вспомнил он, как у другого царевича невесту свою из плена вызволял. Похитил тот её, пленённый красотой богини зимы. Усмехнулся.
Нелегко Ивану придётся. Доказать ещё должен, что в случае беды защитить зазнобу свою сможет. Ведь не сможет, боле, Кощей в дела явные вмешиваться. Это Марена ходит в мир живых, а Кощей безотлучно в своём царстве сидит, людей, сменивших мерность тела принимает.
Скоро сказка сказывается да не скоро дело делается. Долго ли, коротко ли, а прошёл царевич испытания, сразился со многими чудищами навьего мира, поборол много добрых молодцев, охочих до руки его Снегурочки, окреп духом да телом, что не страшно за него уже дочурку меньшую отдать, показал не только сноровку да силушку, но и ум да разум. И загадки Деда Мороза поотгадывал, и Кощеевы мары преодолел. Да явился вновь пред очи Кощеевы.
- Порадовал ты меня, Иван-царевич, да вот любишь ли ты Снегурочку?
- Люблю! - пылко молвил добрый молодец.
- Докажи! Найдёшь ли свою Снегурочку?
И выходят девицы, все как на подбор, на одно лицо. Все красавицы. Да только нет среди них младшей дочери.
Прошёл раз мимо девушек царевич, другой, третий, не дрогнуло его сердце. Неужто в битвах зачерствело его сердце? Разучилось любить?
- Ну, нашёл ли свою Снегурочку? - подгоняет Кощей.
Стыдно признать царевичу, что не нашёл. Но и правду сказать надобно.
Уже решился царевич, как бросил взгляд на царицу. И ёкнуло его сердце, забилось радостно.
- Так вот же она, моя Снегурочка! - подбежал к Марене царевич, подал руку свою. Улыбнулась она да на Кощея очи скосила. Он кивнул.
Вложила царица пальчики в ладонь царевича да отделилась от Марены его Снегурочка. Сошла к любимому. А царица как сидела, так и осталась сидеть на троне.
- Здравствуй, Иванушка! - молвит тихо Снегурочка.
- Здравствуй, Душа моя! - глядит на суженую царевич, наглядеться не может.
- Благословляю вас, дети мои, на союз, - молвил Кощей.
- Э нет, забудет Иван-царевич, внучку мою! - раздался громовой голос Мороза. - Не отдам её!
- Коли забудет, так тому и быть! - молвила Марена.
Дедушка насупился.
- Забыли про меня люди. Перестали дары дарить. Раньше стоит тебе, дочка, прийти в их царство, так меня задабривают. А сейчас что? Так и он забудет мою внученьку.
А царевич снял тугой лук да колчан со стрелами с плеч.
- Вот, дедушка, возьми от меня дар. Он, конечно, не золотой, но я сам его сделал.
- Сам? Это хорошо. Когда душу в поделку вкладываешь, то и она живой становится. А требы богам, сделанные своими руками, особо ценятся. Уважил старика, Иван-царевич, потому и я благословляю вас. Честным пирком да за свадебку!
Свадьбу гуляли целый месяц, а потом Ивану-царевичу захотелось домой. Потянуло его в родную сторонушку.
- Батюшка не одобрит наш побег, а добром не отпустит, - сказала Снегурочка, умолчав, что не может она покинуть царство батюшки, ведь тело в яви не повзрослело ещё. Подрастает невестушка Ивану-царевичу, да пока не готова девочка.
- Что же делать? - спрашивает муж ладу свою.
Снегурочка вздохнула. Держать силою всё одно не выход. Вот и молвит:
- Тогда тебе следует вернуться домой.
- Мне? Не нам?
Она потупила очи синие, переплела свои косы длинные. Ведь, как мужней, ей уже две положено носить.
- Ступай, Иванушка. Мы ещё встретимся.
- Без тебя не пойду!
- Не упрямься, любимый, так надобно! Иди, коль зовёт тебя родимый край. Иди, со мной ничего не станется.
Не хотел Иванушка отпускать ладу свою, да сердце тревожно билось при мысли о батюшке. Согласился уехать да обещал за невестушкой возвернуться.
Промолчала Снегурочка, не сказав, что при своей этой жизни не воротится уже. Но они ещё встретятся.
А как у Йогини очнулся Иванушка, так и позабыл он ладу свою. Вскочил на коня да стремглав домой полетел. Только его и видели. Дорогу домой чуял. А как приехал, от людей местных узнал, что занемог батюшка. Да, коли помрёт, то и царство Тридесятое не на кого оставить. Растащат люты вороги. Уж к царевне, хоть и мала ещё, всего-то пятнадцать годков, уже сватаются женихи заморские. Уж делить царство надумали при живом-то царе.
Иванушка побежал в палаты царские. Мачеха его уж и встретила ласково, с дороги напоила, накормила, в баньке велела выпарить да спать уложила. А поутру обратилася с добрым словом:
- Помогай, Иван-царевич, занемог мой любимый муж. А Любавушку женихи уж делят. Мала она ещё замуж выходить.
- Чем я могу помочь? - удивляется царевич.
- Явись пред очи отцовские, скажи, что женишься на дочери Чуда-Юда. Он присылал портрет своей дочери. Отец не хотел без тебя сватать девицу. Да только без поддержки Чуда-Юда не видать нам своего царства, как своих ушей.
Противилось сердце царевича жениться на дочке Чуда-Юда, хоть и не помнил он Снегурочку. Да узрев отца и его немощность, решил, что иного пути нет.
Вздохнул царевич, да и заслал сватов за невестою. Решил, что настала пора выполнить долг по отношению к своему царству, к своему Отечеству.
Вскоре сосватали дочь Чудо-Юдо и Ивана-царевича. Женихи царевны собрали вещи да сгинули в неизвестном направлении, только услыхав, чьим зятем царевич станет. Такого союзника ещё поискать!
Вот только свадьба близится, а Иванушка день ото дня бледнее делается. Будто кто душу вынул. Зима уж близко, а на нём лица нет. Ходит, разговаривает, а стал точно бесчувственная кукла. Из глаз огонёк пропал.
- Что не так, Иван? - отец его спрашивает. - Так сильно не хочешь жениться на дочери нашего союзника? Да только ты слово дал! А нарушать слово нельзя!
- Да, но мне кажется, что я уже нарушил данное мною слово. Не помню только, кому давал.
- Вспоминай. Негоже так поступать. Коли царское слово ничего не значит, значит, и почести царю не видать.
- Я ещё не царь!
- На твоей свадьбе я откажусь от трона. Стар стал, не могу больше царствовать. Сил нет. Советом может и помогу, да долго ли протяну - не знаю. Очень надеюсь, что Любавушка подрастёт да замуж на моём веку выйдет, что успею благословить её с суженым.
Вспомнил тут Иван-царевич, как на Купалу со Снегурочкой прыгал, а потом и всё остальное. Схватился за голову, да и побежал из царских палат. Прибежал к колодцу, хотел вниз головой туда прыгнуть, да сдержался. Не хотела бы его Снегурочка смерти его. Да только как ещё в Навье царство попасть?
