Пролог
...Венера
- Пожалуйста, пристегните ремни, - говорит стюардесса, проходя мимо рядов сидений.
Я уже давно пристегнулась и жду взлёта, клюю носом. Два часа ожидания в аэропорту, два часа задержки. И вместо положенного вылета в час ночи, когда все нормальные люди уже спят, мы вылетаем лишь в три. Точнее, ещё не вылетели, а уже пошёл четвёртый час ночи или утра, хотя сидим уже в самолёте. Ночь коту под хвост. Лететь всего два часа. Естественно, за них не выспишься. А ещё нужно добраться домой.
Стюардесса вновь идёт и раздаёт одноразовые наушники, чтобы смотреть кино на экранах впереди стоящих сидений. Беру, просто, чтобы было. Правда, штекер не стандартный. Двойной какой-то. Куда его можно приспособить? Да и самолёт большой - восемь рядов сидений.
Стюардесса проходит рядами, проверяя, все ли пристегнулись. А меня уже сморил сон.
Проснулась я как-то неожиданно. Раз, и всё. Прислушалась к своим ощущениям, кажется, выспалась. Яркий солнечный свет проникает в открытые иллюминаторы. Неужели уже день? Хотя... если летим выше облаков, то тут рассвет, наверное, раньше начинается. Инстинктивно напряглась. Хотелось закрыться от света, ведь кожа моя слишком чувствительна к нему. Вот только слишком далеко я была от иллюминатора.
Оглядываюсь по сторонам, много народу действительно спит. Кто-то прямо с наушниками в ушах, кто-то бодрствует, смотрит что-то. Дети смеются. Наверное, мультики глядят.
- Мам, я есть хочу. Пусть тётя принесёт, - говорит девочка тоненьким голоском, не отворачиваясь от экрана.
Нда... Век цифровых технологий. Все в телефонах, планшетах. Говорят, даже в школе на переменках все дети уткнутся в свои телефоны и не общаются между собой. Скоро мы наденем очки виртуальной реальности, и всё, не будем выходить из дома, только потреблять, потреблять, потреблять жизненно необходимые вещи, не чувствуя вкуса еды, справляя нужду не сходя с места... Ничего хорошего. Даже создатели цифровых устройств своих детей ограничивают в пользовании этих самых технологий, будь то планшеты, смартфоны или компьютеры, ограничивая время общения с ними получасом-часом в день.
Решила тоже воспользоваться кнопкой вызова персонала и попросить попить и может одеяло какое, чтобы закрыться от прямых солнечных лучей, ведь нереально опустить шторки на всех иллюминаторах в самолёте даже с одного борта.
Но дотянуться до кнопки было не суждено. Яркий свет залил окружающее пространство. Настолько яркий, что пришлось зажмуриться. И будто уши заложило. Ничего не слышу. Да и видеть по-прежнему не могу - больно открывать глаза. Поэтому просто сжалась, как при крушении, закрывая открытые участки кожи.
Через какое-то время попыталась встать. Но тело не слушалось. Точнее не так: ему что-то мешало.
Открыв глаза, обнаружила странных существ рядом. Огромные круглые чёрные глаза, большая голова. Я бы закричала, если б смогла. Но тело занимало горизонтальное положение на спине, хотя я не помнила, чтобы ложилась. Да и пошевелиться по-прежнему не могла. На удивление, спокойно воспринимала не слишком яркое освещение. Но дышала спокойно, да глаза двигались. Что эти инопланетяне собрались со мною делать? Как же страшно!
А мне ничего не оставалось, как наблюдать за жестикуляцией одного пришельца. Никогда не думала, что меня похитят инопланетяне! Какие опыты они собираются ставить? Про то, что они хотят использовать меня для размножения думать не хотелось. И без того ужас охватил мою душу. Один своими длинными худощавыми пальцами провёл по моим белым волосам. Что он собрался делать?
"Убери свои грабли!" - грубо воззвала я мысленно.
То ли услышал, то ли просто нашёл более интересное занятие, но от моих волос отстали. Взгляд переместился мне на грудь. Вот только этого не хватало! И так уже от яркого света режет глаза.
Потом мне на кожу стали лить какую-то чёрную жидкость. Она, казалось, разъедала кожу, вгрызаясь куда-то внутрь. Я закричала. Вот только крик получился немым.
Мне в рот вставили какую-то штуковину, не позволяющую сомкнуть челюсти. В нос мне тоже вставили что-то.
А жидкость охватывала всё большую поверхность кожи, доставляя невыносимые страдания. А потом она добралась до лица. Пришлось крепко зажмуриться. Вскоре боль стала нестерпимой, и сознание решило, что с него хватит и покинуло меня.
Глава 1
...Венера
Просыпаться было страшно, вот только меня не спрашивали. Ощущение, будто с кровати спихнули. А когда осмелела и открыла глаза, то со страху чуть штаны не замочила. Впереди стремительно быстро приближалась земля. А вокруг меня был огонь. Сердце пропустило удар, усиленно застучало в висках, заставляя дышать чаще, причём звук был такой, будто это какой-то Чужой дышит через скафандр. Вспомнила недавние события, оглядела свои руки. Подозрения подтвердились. Руки были затянуты в металлическую ткань, рапростёвшуюся на всём теле, куда мог проникнуть взгляд. Я ощупала своё лицо. Впереди рта будто коробка была. Попыталась открыть рот и засунуть туда пальцы. Это удалось, но до языка я не дотянулась. Странно.
И тут вспомнила, что падаю. Эх, не занималась я парашютным спортом, а жаль. Всегда хотела, да всё откладывала на потом.
Как же мне затормозить? Сделала руками да ногами звёздочку. Скорость, действительно, снизилась. Правда, не намного. Что же делать? Даже удар о воду расшибёт меня в лепёшку, если я вообще долечу до поверхности планеты. В голове мелькали разные мысли, но все они отвергались, как неудачные. Я стала ощупывать себя на наличие каких-нибудь кнопок, выпускающих парашют. И хоть опыта никакого, даже теории не знаю, когда следует это делать, сейчас всё казалось не таким важным.
Вскоре я поняла, что слишком поздно. Скорость была огромной, земля уже видна, а также вода. Выбор стихии делать не имело смысла. Мне не выжить.
Вспомнилась мама. Как она переживёт известие об утрате единственной дочери? Отца у меня никогда не было. Да и бабушки с дедушкой тоже. Мама совсем одна. Как она теперь будет? Страха умереть не было. Но ради мамы стоило жить! Я попробовала развернуть корпус тела, чтобы заглянуть себе через плечо. И о, чудо, произошло торможение. Меня, правда, вдавило в скафандр, и внутренние органы будто ударились о кости, но продышавшись, ощутила, что резкие боли ушли, пусть и не полностью. Когда же я обернулась в изначальное положение, просто упала, больно ударившись о землю. Не разбилась! Я бы обрадовалась, если б не было так больно.
Не знаю, сколько пролежала, свыкаясь с болью, заставляя себя не замечать её. Руки-ноги двигались, пусть и с трудом. На ноги встать потребовалось столько усилий, что я чуть ли не выла. Местность была почти пустынна. Не знаю, где я видела воду. Каждое движение встречало сопротивление, будто я нахожусь в ней. Правда, дышала я с гулким подсвистом, как и прежде. То ли воздух такой плотный, что напоминает по плотности воду. Двигалась медленно. Быстро уставала, грудь болела. Похоже, рёбра сломала и ключицу. Да и рукой мучительно двигать. Сделала неглубокий вдох и присела на землю. От нечего делать стала разглядывать окружающий мир. Жёлтый песок, камни. Пустыня. Это ж надо было так вляпаться! Отдохнув, заставила себя встать.
Вдалеке виднелись деревья, но они с каждым моим шагом отнюдь не приближались. Хотелось пить. И есть. Попробовала заглотнуть воздух или воду, уже не уверена ни в чём. Удовлетворения это не принесло. Ну, то есть я проглотила воздух. Значит, не вода. Жаль.
Взяв какой-то камешек, я слегка сжала его здоровой рукой. Твёрдый. Сжала сильнее. Он рассыпался в труху. Это свойства моего тела или скафандра?
Эти мысли помогали отвлекаться от боли и отчаяния, пока я медленно брела вперёд.
Как там мама? Уже сообщили о гибели самолёта? И сообщат ли власти, что он просто пропал? А пропал ли? Может, мы разбились или взрыв в воздухе произошёл и сейчас я оказалась в другом мире, на том свете. Никто ведь толком не знает, что там. Некоторые считают, что смерть - всего лишь начало другой жизни. Как рождение малыша в новом для него мире и смерть его как плода. Но я-то имею прежнее тело. А имею ли? Осмотрела свою руку. Вроде бы, как и прежде, те же пять пальцев, закованных в броню. Здоровой рукой дотронулась до головы. Носа, рта не было, лишь гладкая поверхность, будто стекло. По размеру голова не слишком увеличилась. На современные шлемы скафандров это тоже мало походило. Хотя, поверхность всё же сглажена: ни ушей, ни волос.
Осмотрела своё тело. Серебряный гладкий скафандр, больше напоминающий костюм для подводного плавания, облегающий меня словно вторая кожа, но при этом твёрдый, рукой не проминается, как тело.
Ладно. Допустим, я всё же не умерла. У меня есть шанс вернуться домой. Но сейчас мне нужно выжить. Сколько я ещё протяну без еды и воды? Надо идти, пока есть сила. Если есть деревья, значит, могут быть плоды. И утолить хотя бы голод смогу. Вдруг повезёт найти водоём. Правда, не факт, что эту воду я смогу пить. Но раз скафандр позволяет дышать этим густым воздухом, позволит и есть. Да, следует надеяться именно на это.
Солнце продолжало светить, будто время остановилось. Я решила хоть как-то отмечать пройденный путь, каждые двадцать шагов клала один из красных камешков, которых тут было в достатке. Пусть этот отмеченный путь мне вряд ли понадобится, но мне нужна была уверенность, что я не нахожусь на одном месте.
Солнце не изменило своего положения, но я так сильно устала, что хотела спать. Может, тут день очень длинный?
Впереди увидела куст. Да и песок сменился травой. Неужели...
На одной силе воли я доползла до травы и рухнула, забыв о повреждённых рёбрах. С трудом удержала стон. Вдруг тут есть хищники или люди. Мало ли как они относятся к чужакам. Лучше не выдавать себя.
На кусте, прямо передо мной, росли ягоды. Если честно, мне было всё равно, даже если волчьи. Надеюсь, смерть будет не очень мучительной. Теперь бы дотянуться.
Я перевернулась на спину. Здоровой рукой дотянулась до синих ягод. Сорвала.
Пища поступила не в рот, а какую-то полость скафандра, стоило мне поднести еду к нужному месту лица. Я даже сделала несколько жевательных движений. Сглотнула выделившуюся слюну. Но толку не было. Я даже попробовала глоток сделать. Ничего. От отчаяния хотелось выть. Да что ж за невезуха такая!
Так и заснула голодная. Снились мне человекоподобные существа с огромными головами и чёрными глазами. Один из них вновь провёл по моим волосам, вызывая во мне приступ паники.
Когда я открыла глаза, то увидела такое же существо, склонившееся надо мною. Было не так ярко, будто уже сумерки. Первым желанием было закричать, но с трудом сдержала себя. Что может быть хуже, чем уже есть? Он сосредоточенно что-то делал над моим лицом. Скорее всего, даже не знает, что я очнулась. Поэтому я продолжила наблюдать. Это существо, закончив своё дело, устало присело рядом. А я постаралась рассмотреть его. Пропорции тела совпадают с нашими. Разве что голова иная. Что, если это всего лишь скафандр, как у меня? Рта не видно, будто его и не было, что ещё сильнее уверило в моём предположении. Да и мышцы отсутствовали, скорее костюм какой-то.
Существо встало, вокруг вдруг заметно посветлело, и пространство точно расширилось. Гуманоид сделал странный жест - развёл руки в стороны. И взлетел вверх.
Что он делал, было мне невдомёк. Поэтому я решила проверить. Сорвала ягоды с куста и вновь положила в рот. На этот раз ощутила прикосновение к губам. Пища была странного незнакомого вкуса, да и полученный сок тоже. Я медленно ела. К сожалению, приходилось делать двойное пережёвывание. Насытившись и хоть чуточку утолив жажду, я заставила себя встать. Интересно, а этот гуманоид знал о том, что я не сплю. Похоже, мой скафандр не доработали. Решили исправить это? Значит, надо мной ставят эксперименты и следят. Приятного мало. Подопытной крысой быть не хотелось. Оглядевшись по сторонам, пришла к выводу, что надо идти к деревьям, виднеющимся вдали. Кусты с ягодами были в пешей доступности, взять бы их с собой. Вот только, куда. Карманов у меня не обнаружилось. Плохо. Что же делать?
Я взяла камень и попробовала руками выдолбить в нём углубление. Камней, благо, валялось повсюду в достатке. Управлять свойством разрушения камней удалось не сразу, но я приспособилась. В итоге у меня красовался кривоватый горшок, который я наполнила двумя горстями проверенных ягод. Только после этого я пошла вперёд.
Но спокойствие и тишина продлились недолго. Послышался топот. А потом на меня напали. Всё, что мне удалось разобрать - выше меня на две головы широкоплечие мужчины вполне земной внешности с дубинками, в шкурах животных. Напоминало всё это съёмки фильма про каменный век. Они ведь это не серьёзно?
Я, как могла, старалась уберечь свой горшок, уворачиваясь. На удивление, это у меня выходило довольно неплохо. А я, похоже, приспособилась к здешней среде. Увлечение плаванием не прошло даром.
Вот только что я могла противопоставить опытным воинам? Что я им сделала? За что они напали на меня? Силы заканчивались. Если это эксперимент, неужели они хотят посмотреть, выживу ли я? Какой из меня воин? Да я никогда и мухи не обидела. И когда сил больше не осталось, я выпустила горшок. Зажмурилась, ожидая, как он расколется с характерным звуком. Казалось, время замерло.
Я открыла глаза. Меня закрыл собою какой-то человек в скафандре, как и я. Они сцепились в неравной схватке. Все остальные же окружили нас, но не нападали. Дикарь двигался ловко, был хорош собой, если б не шрам, начинающийся на щеке, проходящий через всю шею и заканчивающийся на груди. Волосы его были рыжими, как впрочем и у всех остальных дикарей. Они явно "болели" за своего, отбивая такт своими дубинками. Я бочком-бочком попыталась отползти подальше от схватки. Схватила свой горшок, вот только ягоды рассыпались. Пока пыталась найти уцелевшие и не затоптанные в песок ягоды, повисла тишина. Обернувшись, первым делом увидела мёртвого рыжего воина. Никогда ещё не видела покойников так близко. Меня начало мутить. Вот только позволит ли скафандр избавиться от содержимого желудка?
Меня кто-то схватил за больную руку и дёрнул.
Я закричала от боли, но воину в скафандре было всё равно, мы с бешеной скоростью мчались куда-то огромными скачками, а я лишь телепалась на сломанной руке, не касаясь земли.
Крика больше не было. Да и, похоже, он не вылетал за пределы моего защитного костюма. Во всяком случае, так мне казалось. Когда меня оставили в покое, я просто упала на колени. Рука плетью повисла. Боли не чувствовала больше. Вообще ничего не ощущала.
Как всё надоело!
- Эй, ты чего? - приблизился ко мне убийца.
Я его слышу. А он меня? Но язык не поворачивался ответить.
- Сейчас до базы доберёмся, отдохнёшь от этого кошмара, - сказал этот человек. Пригляделась к его одеянию. Похоже, такое же, как и у меня. Ничего общего с тем пришельцем. Просто латы. На мне она выглядели просто жёстко. А вот со стороны - мой спаситель и мучитель походил на средневекового воина в металлических латах. Правда, отверстий для глаз и носа не было. Вместо них было зеркальное стекло на глазах. Подозреваю, что прорези для носа - своего рода фильтры, перерабатывающие местный воздух в пригодный нам для дыхания. В районе рта виднелось уплотнение, точно коробочка какая, будто у противогаза спереди не трубка, а штучка такая приделана.
