Пролог
Утро как утро. Я раскладывала новый товар на витрину магазина, когда неожиданно в нашу ювелирную лавочку постучали. Да так резко и громко, что я от неожиданности дёрнулась и порезалась о край стекла витрины.
"Кого там принесло? Мы ещё закрыты!, - промелькнула мысль. Хозяин не велел раньше времени открывать, позже - тоже. Открывалась лавочка точно в срок.
Всунув палец с выступившей капелькой крови в рот, я раздумывала, стоит ли звать хозяина. Открытие только через полчаса.
В дверь вновь затарабанили, причём, так, что задрожали стёкла.
Я уже собиралась идти наверх за хозяином, как увидела на краю стекла каплю крови, готовую сорваться вниз.
Протянула палец к ней, но капля сорвалась раньше и попала на мягкую подушечку, из которой я выгружала кольца и перстни.
- Чёрт!
И аккурат на оставшееся на подушечке непримечательное кольцо из лунного камня. Дешёвая побрякушка. Хозяин сказал, что это обманка. Магии в ней нет. И цена минимальна, может какой бедный возлюбленный случайно забредёт в нашу лавочку, а я сочиню красивую историю любви этого колечка, что оно обладает силой соединять сердца и продам за копейки. И клиент будет доволен, и если поверит в эту историю, то, может, колечко и станет артефактом со временем.
Кольцо на миг вспыхнуло и погасло. Осмотрев его и убедившись, что следов крови нет, я переложила его на витрину, заперла её, как требовали инструкции, после чего решила всё же позвать хозяина.
Хозяин (старик лет ста - известный артефактор) уже проснулся, хотя обычно так рано не встаёт, и вышел в пижаме ко мне навстречу.
- Кто там? - проворчал хозяин.
- Н-не знаю, но лавочка ходуном ходит.
- Иди, схоронись где-нибудь, я сам открою.
Прятаться? Всё так серьёзно?
- Может, не станем открывать?
- Может, и не станем. Но всё равно, схоронись.
Только где здесь прятаться? В подвале? Так быстро найдут.
Я шмыгнула на кухню, хотела выйти через чёрный ход во двор, но вовремя увидела у входной двери тень человека. Куда прятаться? И я спряталась за печь. Закуток, в котором стояла метла, веник да кочерга. Туда вряд ли кто пролезет, кроме ребёнка. Но я тощая, так что пролезла.
Чёрт!
Спустя пару минут послышались голоса.
А я стояла ни жива, ни мертва.
"Только бы меня не заметили!" - крепко зажмурившись и постаравшись отрешиться от звуков, я повторяла мантру про себя.
А когда опомнилась, поняла что нахожусь на улице.
Как я здесь оказалась?
Сориентировавшись, поняла, что пересекла пару кварталов. Как?
Решила вернуться к нашей лавочке. Путь вгорку занял не много времени, но я умаялась. Вздохнула, посмотрела по сторонам и перешла улицу. Странное запустение. Словно всё вымерло. Ни души. Убедившись, что никого нет, подошла к заветной двери.
Лавка оказалась опечатана. А это значит, что я очутилась на улице в прямом и переносном смысле. И мне за последние полмесяца не заплатили, ни гроша в кармане, и без вещей. Просто нет слов!
Взглянув на бумажку с гербовой печатью, прилепленную на дверь, я услышала, будто что-то упало. Взглядом нашла на мостовой знакомое мутное колечко из лунного камня. Наклонилась, чтобы поднять его, как оно неожиданно покатилось вниз по склону.
- Эй, постой! - зачем-то крикнула я и побежала за ним.
Прода от 24.10.2022, 05:53
Я добежала до пристани, запыхалась вся. Надо совершить последний рывок и не дать ему попасть в воду.
И я этот рывок сделала из последних сил. Схватила колечко в воздухе и... Пара мгновений полёта. И ушла с головой под воду.
Вода оказалась прохладной, я бы даже сказала ледяной, но безумно обжигающей. Так невыносимо больно везде и нечем дышать. И наступила темнота.
Глава 1
Очнулась я в полутёмном помещении. И ощущение холода проникало в душу. Я постаралась укрыться, но это не помогло. А потом ощутила, словно меня обняли. Стало так тепло и уютно, что я тут же заснула.
В следующий раз я проснулась уже бодрой и полной сил. За окном вставало солнышко и своими лучиками ласкало моё лицо, согревая своим теплом.
Чудно, в моё окно солнышко обычно не попадает.
Я осмотрелась.
Простенькая комната с двумя дверями, широкой кроватью, столом и стулом с моими вещами. А что же на мне?
Оказалось, что ничего.
Вот здорово!
Я не пойми где, ещё и голая!
Поспешила вылезти из постели и одеться. Едва успела это сделать, как в дверь постучали.
- Кто там?
- Сударыня, вы проснулись... Ваш завтрак...
Я осторожно отворила дверь, убеждаясь, что мужчина в белом фартуке и с колпаком на голове, добродушно улыбаясь, держит поднос с дымящейся едой. Живот бурно отреагировал.
Я пропустила мужичка внутрь, он поставил на стол поднос и пошёл на выход.
- Постойте, а как я здесь оказалась?
- Ваш муж принёс вас мокрую и без сознания, он вынужден был покинуть вас, поскольку ему прислали депешу. Он за всё заплатил вперёд на неделю и просил о вас позаботиться.
Муж? У меня нет мужа! Но об этом трепаться не стоит. Если мужчина находится в одной комнате с женщиной без свидетелей, то покушается на её репутацию добропорядочной девушки.
- Он мне оставил записку или письмо?
- Ах, да, он сказал, что написал вам письмо, но, увы, не оставил его нам. Возможно, где-то здесь... Поищите.
- Сколько прошло дней с нашего заселения?
- Два дня.
- А муж отбыл когда?
- Сегодня рано утром, почти затемно.
- Поняла, благодарю.
Мужчина ушёл, а я обнаружила за второй дверью удобства и спустя время вернулась к столу, решив сперва утолить голод, потом уже думать над всей ситуацией.
Письмо нашла среди своей одежды. Письмо и мешочек с деньгами. Пересчитала. Пять золотых, десять серебрушек и двадцать медяков. Прилично! На это можно безбедно жить целый месяц, ни в чём не зная отказа и не работая. Но откуда такая щедрость? Или я, сама того не ведая, умудрилась выйти замуж за незнакомца? За очень небедного незнакомца.
Письмо гласило следующее:
"Дражайшая супруга, я оставил вам денег на ближайшее время. Надеюсь, вы ими воспользуетесь разумно, поскольку я вынужден отлучиться по неотложным делам службы и наше совместное свадебное путешествие придётся отложить. Возвращайтесь домой, на дорогу вам денег хватит. Но не спешите. Я оплатил лекаря и проживание вперёд. Если вы будете в силах покинуть постоялый двор раньше срока, то попросите вернуть разницу. Думаю, вам эти деньги не помешают. Можете оплатить портал до столицы, а можете остановиться в нашей южной резиденции. В любом случае, как прибудете домой, отправьте послание мне, дабы я не волновался, что вы самостоятельно добрались без приключений. С уважением, ваш супруг, Арим С."
Всё чудесатей и чудесатей. Куда я должна ехать и зачем? Он правда мой супруг этот Арим С.? В письме обнаружилась ещё одна маленькая бумажка. Когда я к ней прикоснулась, она развернулась в виде волшебной объёмной картинки с картой. На ней были отмечены портальные станции и резиденция на юге нашей страны, а также небольшой дом в столице.
Значит, этот мужчина говорил серьёзно? Но не могли ж мы обвенчаться? Когда?
Я взглянула на левую руку и обнаружила на безымянном пальчике знакомое колечко с лунным камнем.
Да ладно, не может быть!
Я попыталась снять кольцо - не удалось. Засело, словно являлось частью пальца.
Потратив пару минут на безуспешные попытки, я решила, что пора пройтись по магазинам и приобрести самое необходимое, ведь кроме вещей, что на мне, у меня ничего не имелось. Поэтому кое-как причесав волосы пальцами и надев чепец, дабы не пугать людей своим неопрятным видом, я спустилась вниз.
Прода от 25.10.2022, 14:50
Если честно, я растерялась, оказавшись в лавке готового платья. Эти наряды рассчитаны на средний класс, но доселе я не могла себе позволить ничего, кроме разглядывания манекена в витрине. И вот я внутри. Конечно же, я попросила дать примерить то самое приглянувшееся платье. Увы, оно оказалось на тощей мне болтающимся, словно на вешалке. Я вздохнула. Маленькая грудь, талия едва выступает, пышных бёдер нет.
Продавщица посмотрела на меня со всех сторон и велела подождать.
- Погодите, у нас есть то, что на вас подойдёт.
И она притащила платье не такое элегантное, но множество оборок создавали объём в груди, а пышная юбка выделяла талию. Мне оно действительно шло.
- Вот, точно для вас сшито! Даже размер тот же!
Я осмотрела своё отражение в зеркале. Она оказалась права, но чепец всё портил.
- Пойдёмте, вам сделают причёску... Тут за стеной салон...
Девушка мне понравилась, даже при том, что обладала слишком пышной фигурой и доброй душой. Не красотка, но миленькая и одета со вкусом.
- А у вас найдётся что-то по погоде?
- Да, я подберу. Вы пока сделайте причёску.
- Давайте я расплачусь за платье...
- Нет-нет, если вы сейчас расплатитесь, то больше к нам не вернётесь. А так я продам на кругленькую сумму, - и девушка подмигнула.
Доверие. Это здорово!
Я забрала мешочек с деньгами, но оставила в лавке свои вещи.
Волосы мне помыли, подрезали кончики и помазали каким-то маслом, чтобы хорошо держали форму. После чего красиво уложили на голове. В этом платье и с причёской я походила на даму высшего класса.
- Ну вот, хоть сейчас замуж выходи, - сказала парикмахер, но тут увидела кольцо на пальце жениха. - Ой, вы замужем... Извините...
- Не стоит. Вы волшебница!
Эта девушка зарделась румянцем, взяла с меня десять медяков (это приличная сумма, на неё я могла бы протянуть десять дней с проживанием и едой) и через внутреннюю общую дверь отправилась обратно в лавочку готового платья.
Там меня взяли в оборот и заставили перемерить кучу одежды. Наконец, подобрали то, что мне шло. Длинный плащ, подбитый мехом по краю, но с магическим подогревом для более холодного времени года, что не за горами. Заряда хватало на целый год. Потом либо обновлять гардероб, что часто делает высший класс, либо идти к артефактору и просить обновить заклинание. Артефактор, насколько я знала, в нашем городе был один. И то, что с ним стало - неведомо. И как скоро откроется его лавочка - тоже.
Мне очень сильно повезло с "мужем", и я не из тех, кто будет потом испытывать чувство вины и неоплатного долга за то, что мне помогли.
Я не знала, должна ли что-то этому мужчине, назвавшемся моим мужем, но он по своей воле позаботился обо мне, я благодарна ему и постараюсь отблагодарить при встрече, спрошу, как. Но если это будет выше моих моральных принципов, увы, не стану.
Вся одежда вышла в две серебрушки. Но, если честно, я не жалела. И отношение ко мне на высоте, и одежда добротная. И подобрали мне ещё два платья - одно домашнее и одно на замену, а также подходящие шляпки и обувь. Две пары. Осенне-зимнюю и домашние туфельки.
По дороге к постоялому двору хотела зайти в кондитерскую, но передумала. Я много потратила, а трети денег уже нет. И это только в первый день. Да и повар может обидеться, если я не стану есть его стряпню. Поэтому я направилась к постоялому двору, но зашла в магазин бижутерии, где купила расчёску и всё необходимое по уходу за волосами. По соседству обнаружилась зельница, где купила средства личной гигиены. А ещё поняла, что мне в чём-то надо спать. Поэтому зашла в лавку нижнего белья, где прикупила себе пару простеньких сорочек без изысков.
Неужели я, и правда, замуж вышла? За кого только? Вдруг он стариком окажется или страшным? Но спрашивать о внешности мужа не стала. Я же не могу не знать, как муж выглядит.
- Вам кого, сударыня? У нас свободных комнат нет, но для вас - найдём! - расплылся мужчина в добродушной улыбке, пытаясь облобызать мне руку.
- Я здесь живу. Вы мне с утра приносили завтрак...
Повар осёкся, сказал, что не признал, и я несомненно стану богатой.
Меня ждал обед на уже накрытом столе. Я поблагодарила хозяина и повара в одном лице и пошла заносить покупки.
После обеда, я решила навестить родных. Как они без меня? Меня нет уже три дня, лавка, где работала, опечатана. Немного выставила свои шипы совесть и чувство вины.
Прода от 26.10.2022, 09:28
Маму я нашла пьяной, с заплетающимся языком.
- Ты где п-опадала? А что это на тебе наа-дето? Это можно дорого продать.
Она лезла ко мне своими грязными руками. А я... Наверное впервые испытала отвращение. И поняла, что не хочу ей помогать. Больше не хочу.
Жаль детей. Но что я могу сделать? Младшей было шесть, старшему десять.
Я много раз пыталась вытащить маму из этой дряни, но она не желала лечиться. И когда очередная доза зависимости её заканчивалась, требовала ещё. Я не давала им денег, только приносила продуктами и одеждой, но и это не помогало. Она продавала одежду детей за бутылку.
На глаза выступили слёзы.
- МАМА! ЗАМОЛЧИ НЕМЕДЛЕННО! - заорала я, впервые повысив голос. - Это твоя жизнь, но не смей больше портить её нам!
Я велела детям одеваться.
- Уходим, дети! Запомните свою маму! Надеюсь, вы никогда не станете такими!
Я помогла одеться Люси в ей уже маленькую потрёпанную одежду, по возрасту ничего не нашла. Внутри закипала злость. Опять мать пропила всю одежду?
- Лия, ты куда? Не уходи... Мы без тебя пропадём...
- Ты пропадёшь! Говори за себя! Руки-ноги есть, можешь найти себе работу! Я же смогла в двенадцать!
- У меня нет сил...
- А за бутылкой идти силы есть? А продавать детскую одежду, не тобой заработанную были силы? Хочешь прозябать здесь, прозябай! Но я больше ничего тебе не дам! Опуститься до того, что отнимать у детей еду и одежду! Позор, а не мать!
- Лия, прошу, - мать, рыдая, ползала на коленях, цеплялась за мои ноги, опять срань вокруг, блевотина, плесень, тараканы, фу, ненавижу!
И меня не было всего три дня!
- Смотрите дети и запоминайте, чтобы сами не смели до такого уровня опуститься!
Мерзко!
Вскоре мы ушли. Шли через парк, где я усадила их на лавочку.
- Так, Нир, Люси, я разговариваю с вами как со взрослыми. У вас есть выбор остаться здесь и жить с мамой, но я вас больше не буду ни кормить, ни одевать. Я уезжаю отсюда и надеюсь, никогда больше не вернусь. Вы можете пойти работать, думаю, тебя, Нир, возьмут куда-нибудь посыльным, много не заработаешь, но кормить будут. Тебя, Люси, вряд ли. Но это будет ваша жизнь и ваше решение.
- А если мы останемся с тобой? - спросила Люси.
- Тогда вы не смеете встречаться с мамой, ходить к ней, давать ей что-либо. Ни монетки, ни пирожка. Решать вам. И решайте быстро.
- Мы с тобой! - сказала Люси.
- Говори за себя. Что скажешь, Нир?
- Я с тобой.
- Хорошо.
Я с ними вернулась на постоялый двор.
Прода от 27.10.2022, 05:27
Подошла к хозяину.
- Сударь, эти дети - мои брат и сестра, они поживут со мной. Вы не против?
- Что вы, сударыня.
- А еда? Сколько доплатить надо?
- Ни сколько. Ваш муж заплатил полную стоимость, в том числе включил своё питание, но уехал, думаю, вам будет хватать.
- Благодарю... Я села на лавку, ноги не держали. На глаза навернулись слёзы.
- Что с вами, сударыня? Позвать лекаря?
- Воды...
Лекаря всё же позвали. Меня проводили в нашу комнату, где велели лежать. А вот детей забрали.
- Вам надо отдыхать. А за детьми я присмотрю. Без дела не останутся. И одёжку найдём им.
- Вы такой заботливый. Благодарю вас, сударь.
- Всё будет хорошо. Отдыхайте.
Хозяин и дети ушли. Лекарь выписал мне постельный режим и питаться дробно, но часто. И тоже оставил меня.
