Глава 1
Привет!
Какой же бред! Я здороваюсь с найденой в чулане тетрадкой! Это ужасно глупо, но все же не настолько, насколько проходит теперь моя жизнь. Но так я больше не могу. В этом дурацком замке совершенно не с кем поговорить, все, от лорда до уборщицы, относятся ко мне как к вещи. Конечно, я от них сильно отличаюсь. Кончено, довольно странно, что я вообще здесь очутилась. Но я вполне уже расплатилась за свою ошибку. Неужели наивность - такой страшный грех за который меня будут терзать до конца жизни своей холодностью и презрением?
Нет. Нет, нет, нет. Я выберусь отсюда. Обязательно выберусь и вернусь домой. Правда пока не знаю как…
Что ж. Пожалуй стоит начать сначала.
Меня зовут Марина или просто Мара, как любили называть меня родители и друзья.
Родилась и выросла я на Земле. Это поистине райское место! По крайней мере, по сравнению с Паларом, где я нахожусь сейчас. Тогда я, правда, не понимала этого и вечно была всем недовольна. В моей жизни не было приключений, она протекала тихо, мирно, без потрясений. Учеба, родители, друзья. Это страшно бесило, хотелось треша, тусовок и впечатлений. Вот и получила.
Время на Паларе течет совсем по-другому, поэтому точно не могу сказать сколько дней я тут уже провела. Наверное, месяца два, не меньше.
Еще за месяц до того, как очутиться здесь, я неожиданно выиграла в лотерею огромный приз, о котором много говорили по телевизору. Межпланетный круиз - штука жутко дорогая и экзотическая, которую себе не всякий может позволить. Да и кто может не всегда решится осуществить. А я вот решилась. Подумала - вот он, мой шанс. Вечно меня не устраивало, что я - серая мышь, на которую никто и не смотрит, а тут такой шум, такая суматоха вокруг меня завертелась! Марина Смольякова летит в космос! Девушке-красавице из глубинки предстоит увидеть другие планеты! Белокурая нимфа из Владимира повидает иные цивилизации и по возвращении, конечно же, даст интервью на телевидении!
Тьфу! Аж вспоминать противно!
А тогда казалось что это мой шанс, ниспосланный небесами. Я училась на факультете журналистики и этот выигрыш действительно мог бы стать моим билетом к славе и процветанию. Если бы круизный космолет не подвергся атаке пиратов.
На Земле слышали о космический разбойниках, но, так как наша планета еще не настолько наладила межпланетное сотрудничество, люди воспринимали эти рассказы как байки, и, соответственно, не особенно их боялись. Наверное поэтому нападение застало всех врасплох.
Точно знаю, что нескольких человек, путешествующий вместе со мной, убили. Еще нескольких утащили куда-то в пиратский космолет, надев на голову какие-то мешки. Мне же относительно повезло, поскольку меня так и не заметили. Каким-то невероятным образом - подробности стетр у меня из памяти панический страх - я пробралась на их корабль сама, понимая, что мой, круизный, скорее всего уничтожат. Не знаю, произошло это на самом деле или нет. Я спряталась в какой-то нише в двигательном отсеке, слушала как низкий хриплый голос периодически выкрикивает что-то на непонятном языке.
Тогда я потеряла счет времени: то ли уснула, то ли потеряла сознание. Очнулась лишь когда поняла, что мы где-то приземлились. Кое-как выбралась - пираты, видимо, покинули корабль - и оказалась по уши в снегу.
Это и была планета Палар.
Благо на мне была куртка, иначе я бы не писала сейчас эти строки! Благо сквозь метель меня разглядел какой-то местный, сжалившийся над незадачливой туристкой! Это был мужчина в годах с косматой черной шевелюрой и маленькими блестящими глазами, ехавший по невидимой в снегу дороге в какой-то телеге, запряженной крупным зверем - кем-то средним между ящером и собакой. Тогда не было сил разглядывать его во всех подробностях - я была еле живая от холода и усталости. Самым большим чудом было то, что он понял то, что я ему говорю и смог ответить на моем родном языке.
- Глупые земляне, - прорычал он сквозь вой метели, - Зачем только Бессмертных гневите! Если ничего не знаете, то зачем рискуете понапрасну?
Я не знала что ему ответить и лишь стояла и тряслась, опустив голову.
- Повезло тебе, что не убили и не продали, - добавил он, после чего велел залезть в его “сани”.
Он привез меня в маленький дом престранного вида, посреди глухого леса, который, если не приглядываться, ничем не отличался от земного. Я бы и не заметила никакого жилища, если бы мой спаситель не смел сугроб, под которым оказалась крыша с люком, в который он велел мне спуститься.
В “землянке” он напоил меня чем-то горячил и спиртным - меня сразу разморило и я уснула.
Именно этот человек, или кто он там, помог мне выжить в дальнейшем.
- Про пиратов и корабль никому не говори, - велел он, - Сохрани Всесоздатель, думают, что ты из них, раз цела. Скажи, что прибыла на Палар счастья попытать. Глупость, конечно, но ума тут от землян не
ждут.
- А что дальше-то? - глотая слезы спросила я, - Как домой-то попасть?
Косматый покачал головой, о чем-то задумавшись с угрюмым видом, вгоняя тем самым меня в панику.
- Сложно это будет, - изрек он наконец, - У нас корабли на Землю не ходят. Разве что провожатого нанимать или с торговым судном договариваться. А это дорого очень, ни у меня, ни у тебя денег таких нет.
- И что же делать? - взмолилась я, понимая, что он вовсе не обязан выручать дуру из беды.
Но он все же попытался.
- Вот что, - сообщил он, немного подумав, - Я служу егерем у Лорда Вельмара Огдена Паларского. Сейчас ему требуется еще одна горничная для его невесты, которая скоро прибудет к нему. Платит он хорошо, если прислуга порядочная. К тому же, при желании, может хорошо посодействовать в твоей беде. Завтра я отвезу тебя к нему и скажу что землянка ищет работу. Думаю, он заинтересуется. Только вот что: ты забудь о том, как там у тебя на Земле живут. Тут все по-другому. Слышал я, что женщины там непокорные, выше мужчин лезут, дерзят. Тут это - преступление. Тем более в отношении Лорда. Так что гонор свой подальше убери, глаз не поднимай, говори только когда позволят. И делай что велят без оговорок. А то не только не помогут с Палара выбраться, так еще и накажут.
И вот с такими напутствиями меня нарядили в длиннющее черное платье с наглухо застегнутым у шеи воротником, велели завязать волосы в тугой узел и повезли в Лорду.
Что ж, его замок мне сразу не понравился. Мрачный и серый, в толстыми стенами и узкими окнами, он напоминал средневековую крепость, в котором обитает жестокий старый король. Почти так оно и оказалось, если не считать, что Лорд Паларский оказался довольно молодым. Но его я увидела далеко не сразу.
“Собеседование” проводила грозного вида женщина с белыми, как снег, волосами и холодным, как лед, лицом. Она сурово спрашивала меня о том, что я умею, какие обязанности выполняла на Земле и кто мой отец. Она дала согласие взять меня в горничные, но с большой неохотой. Мой спаситель потом дал мне понять, что этим решением я обязана вовсе не ей.
И вот тут-то передо мной и раскрылся Ад во всей красе. Пока невеста Лорда не прибыла, меня почти не выпускали из кухни, заставляли без конца мыть тяжеленную посуду, разжигать огонь в камине и драить полы. В целом, делать все то, чего я почти никогда не делала. Теперь, когда все это навалилось, я от души корила себя за то, что никогда не помогала маме по дому.
Тут царила строжайшая иерархия и ее верхушка, доступная моим глазам, заключалась в той строгой женщине, что принимала меня на работу. Она оказалась кем-то вроде экономки с именим таким же резким, как и она сама - Нейзин. Ах, нет-нет, о чем это я. ГОСПОЖА Нейзин, которая, судя по всему меня сильно ненавидит по сей день. Впрочем, ненавидит она не меня одну и это вполне реально было бы пережить, если бы другие слуги приняли меня радушно. Но нет. Отчего-то все меня презирают или просто недолюбливают. И я совершенно не понимаю почему.
Лода Вельмара Огдана Паларского мне довелось увидеть довольно не скоро. Конечно же, если бы я все время не прозябала на кухне или в каморке, которую мне выделили в качестве комнаты, то наверняка увидела бы его раньше. Но я совсем не выходила со своей “территории”, поэтому и была лишена такого зрелища.
Говоря честно, я не сильно-то горела желанием увидеть своего хозяина. Если уж у него экономка такая грозная, то какой же должен быть ее начальник, рассуждала я. Но обстоятельства никак от меня не зависящие все же вынудили предстать перед его глазами.
Спустя недели три госпожа Нейзин велела мне накрыть стол в малой столовой вместе с несколькими слугами. И я успешно справилась с этим, попутно разглядывая царившее в замке великолепие. Признаюсь, что оно, правда, больше пугает меня, чем восхищает. Словно меня прокрутило в машине времени и выбросило в глухую древность. Огромные запутанные коридоры, гуляющие сквозняки, сабли на стенах и камины, почти не дающие тепла вгоняли меня в уныние, которое готово было превратиться в отчаяние. Атмосфера, царящая здесь, упрямо наводила на мысль, что я застряла на Паларе навсегда. Лорд же казался сатаной, который цинично выбирает сковородки, на которых его прислужники-демоны будут меня жарить.
Это мое первое путешествия по замку закончилось бы относительно неплохо, если бы, относя туда последнее блюдо, мне не вздумалось согнуться посреди комнаты, ухватившись за затекшую спину. Я была абсолютно уверена в том, что в столовой никого, кроме меня, нет, поэтому я стояла и морщилась, шепотом призывая проклятия на голову госпожи Нейзин. И в этот момент мой взгляд уловил какое-то движение у камина.
Я мгновенно поняла, что в глубоком кресле сидит сам Лорд Паларский. Об этом кричал весь вид мужчины: задранный подбородок, ленивая поза “нога на ногу” и куча перстней на длинных пальцах. Впитав первое, что бросилось в глаза, я в ужасе застыла, не зная, что делать. Честное слово, если бы сейчас сюда влетела госпожа Нейзин и выволокла бы меня за ухо, я была бы на вершине блаженства. Потому что снежно-голубые глаза приковали меня к месту. Лорд пристально и строго смотрел на меня.
Немного придя в себя, я выпрямилась и неуклюже отвесила поклон, так как ничего другого придумать не смогла.
- Прошу прощения, Лорд, - выпалила я, совсем забыв о предупреждении егеря и Нейзин не открывать рот без разрешения, - я только лишь…
- Не припомню, чтобы я дозволял вам говорить, - прозвучал приятный звучный голос, который хоть и ласкал слух, но ничего хорошего не предвещал.
Я в ужасе замолчала, чувствуя как горит лицо и потеет спина. Ну все. Меня сейчас превратят в ледяную скульптуру.
- Простите, - пробормотала я, снова наступая на те же грабли.
- Очевидно, умом вы не отличаетесь, - заметил Лорд, чем заставил мое лицо загореться еще ярче, теперь уже от злости.
Видимо мои чувства не укрылись от него и в ледяных глазах сверкнул нехороший огонек.
- Землянка? - спросил он, несколько минут спустя и добавил когда я, стараясь держать себя в руках, не ответила, - Не слышу ответа!
- Да.
Я поняла, что сказала что-то не то, когда его глаза впились в меня еще сильнее. И я отчаянно пыталась сообразить что именно, пока он терпеливо этого ожидал.
Как-то госпоже Нейзин приспичило описать мне Лорда, и она упомянула что он “благороден и красив”, и тогда я вполне с ней согласилась. Он был крепким, стройным и, очевидно, высоким, судя по длинным ногам. Белое узкое лицо с выдающимися скулами и высоким лбом было совершенно бесстрастным, если не смотреть в глаза, которые он слегка сощурил, разглядывая непутевую прислугу. Они переливались в свете камина как драгоценные камни на его перстнях, а их пронизывающий взгляд, казалось видел меня насквозь. Черные брови блестели как лакированные, сильно контрастируя с кипельно-белыми волосами, гладким зеркалом стекающим по плечам. Но больше всего в тот момент, меня почему-то поразили его руки. Узкие кисти с длинными пальцами, которыми он лениво перебирал воздух были аккуратными, гладкими и белыми, как и его лицо. Но в них ощущалась такая сила, что становилось как-то жутко от их скрытых возможностей и от этого что-то судорожно сжималось внизу живота.
Конечно же, мне не удалось скрыть свое внимание от Лорда.
- По какой причине вы так пристально изучаете мои руки? - спросил он тоном, которым обычно разговаривают с умственно отсталыми.
- Мне кажется, что они меня сейчас придушат, - выпалила я, не не успев подумать.
Заметка. Сначала говорить, а потом думать - моя проблема номер один, от которой мама всю жизнь пыталась меня избавить. Как жаль, что у нее это не получилось!
Брови Лорда удивленно поползли вверх.
- Какой смысл душить собственную прислугу? - спросил он тем же тоном.
- Не знаю.
По задранным бровям и изогнутым губам можно было сделать вывод, что ему со мной все ясно.
- Как ваше имя?
- Марина.
Он поморщился.
- Слишком резкое и длинное, - сообщил Лорд.
Я удивленно подняла глаза на человека с именем Вельмар Огдан Паларский, да еще с приставкой “Лорд”. У меня имя длинное?!
- Вы что-то хотите сказать? - прозвучал голос, в которым отчетливо слышался настоятельный совет промолчать.
- Мара, - отмочила я, - Так достаточно коротко?
Еще несколько секунд молчания, во время которых я готовилась к мучительной смерти, и снова этот голос:
- Я вас более не задерживаю.
Я выскочила из комнаты, опасаясь всего что будет дальше. Самой страшной мыслью было то, что меня вышвырнут из замка на растерзание снегу и холоду.
Этого, к счастью, не случилось. На следующий день госпожа Нейзин сообщила мне о том, что меня “повысили” в горничные и моей обязанностью стало отмывать огромные пыльные комнаты.
Я была удивлена, но благоразумно помалкивала. Судя по тому, что мне не устроили головомойку, Лорд не пожаловался на меня своей экономке. Казалось, что жизнь стала немного проще, но это длилось недолго.
Черт!
Слышу как Нейзин шагает к моей двери. И упаси Всесоздатель, она увидит чем я тут занимаюсь!
Глава 2
И снова здравствуй, дорогая тетрадка!
Прошло целых три дня, во время которых я валилась с ног от усталости и виноват в этом Лорд со своей драгоценной невестой. Но об этом позднее.
На чем я остановилась? Ах,да. Из кухонной полодрайки и я превратилась в комнатную. Я радовалась этому по нескольким причинам. Во-первых, что ни говори, а убирать пыль с мебели не то же самое, что отдирать жир с кастрюль. А во-вторых, так у меня было было меньше поводов для встречи с Лордом. Благодаря заботе госпожи Нейзин, меня засунули в самые дальние комнаты замка и девяносто процентов времени я проводила в одиночестве. И мне это очень нравилось. Я убиралась, распевая во все горло песни и плясала, чтобы хоть как-то сохранить связь с прошлым.
А по ночам я рыдала, закопавшись под одеяло и, наматывая на кулак сопли, вспоминала маму, папу, подружку Женьку и Землю.
Так прошло много-много бесконечных одинаковых дней, пока не произошло то, что до сих пор вгоняет меня в краску, стоит только вспомнить.
Я, как обычно, убиралась в одной из комнат. Вычистив щеткой огромный тяжеленный полог, я сильно вымоталась. В замке всегда было холодно, но тогда по спине стекал пот, который уже пропитал волосы.
