Глава 1
Я стояла у большого окна в столовой, и просто смотрела в ночь, думая над тем, почему я тут, собственно, стою и ничего не делаю. И тут же понимала, что ничего сделать не могу. Ужасное состояние.
Нахожусь я тут, при свете одного лишь подсвечника в три свечи только потому, что целитель запретил мне ждать своего вердикта у дверей комнаты больного.
- Вы не поможете тем, что будете расхаживать тут взад-вперед, Нея, - сказал он, - Прошу вас подождать внизу.
Я фыркнула, отворачиваясь от стекла, чтобы не видеть в нем собственное отражение. “Все будет хорошо. Все будет хорошо”, - нараспев повторяла про себя, разглядывая огромный обеденный стол под светлой скатертью. Все тут было точно также, как и два часа назад, когда мы ужинали, даже его бокал лежал на боку, заливая бежевый шелк остатками вина. “Как кровь” - подумала я, начиная трястись. Это казалось плохим предзнаменованием.
Торопливые шаги заставили меня подскочить и побежать в сторону дверей - в них как раз входил целитель.
- Как он? - воскликнула я, слыша в собственном голосе визгливые ноты.
- Боюсь, что самые худшие опасения оправдались, Нея, - сказал мужчина с видом палача, которому очень не хочется казнить свою жертву, но надо, - Гарду Сильвиону осталось недолго. Очень недолго, Нея.
Он ошибался. Подтвердились не худшие, а самые УЖАСНЫЕ опасения. Целитель даже не подозревал том, что только что вынес еще один смертный приговор. Мне.
Я не могла вымолвить ни слова, просто таращилась на него, открывая и закрывая рот. Стальная рука страха схватила за горло мертвой хваткой, лишая возможности дышать, и я непроизвольно схватилась за шею.
Этого не может быть! Дядя не может умереть!
Дядя. Да он, по сути, мне и не дядя. Даже не родственник. Просто самый лучший человек во Вселенной, который взял в свой дом девчонку без роду без племени и воспитал как родную дочь. Не знаю, что такого он во мне увидел тогда, на рынке рабов десять лет назад. Оставшегося без родителей ребенка, до смерти перепуганного войной, в которой погибли его родители? Наверное. У него доброе сердце несмотря на то, что род Сильвион считается одним из самых жестоких на этой жестокой планете. Вот и купил маленькую девчонку, но вместо работы по дому подарил кучу игрушек, платьев, нанял учителей, чтобы воспитали настоящую леди - гаррину, по-местному. Даже в завещании меня хотел упомянуть, как раз об этом и говорил сегодня за ужином…
Но он не успеет. И я так и останусь красиво наряженной, умеющей танцевать и петь куклой. Рабыней.
- Нея, вы меня слышите? Вам плохо? - словно во сне донесся голос целителя.
Да, мне плохо. Я умираю.
- Я в порядке, Тилор. Просто я не могу поверить…
Мой голос сорвался.
- Я понимаю вас, - смягчился мужчина, - Но прошу, все-таки ответить, это важно. У вашего дяди ОЧЕНЬ мало времени. Молодому гарду сообщили о состоянии отца? Нея? Радаган знает?
Радаган!
- Да, я отправила ему сверхпослание сразу, как вы пришли.
Целитель удовлетворенно кивнул и, оставив меня трястись от произнесенного имени, отправился обратно, в покои дяди.
Радаган! Весь ужас моего существа можно было выразить этим. Радаган, родной сын дяди, ненавидел меня всеми фибрами души, считая, что я занимаю не свое место. И самое страшное, что он прав. Я лишь рабыня, но имею в распоряжении пять огромных комнат и личную прислугу, ем за одним столом с хозяином этого замка, главой великого рода Сильвион! Ах, да, о чем это я. ЖИЛА в пяти комнатах и ЕЛА за одним столом с хозяевами. Первое, что сделает Радаган - прогонит меня в самую убогую и холодную каморку в подвале и будет кормить раз в неделю. А потом продаст.
Последнее пугало больше всего. На мою беду, я достаточно привлекательна, даже экзотична для Шантара - планеты, на которой сейчас все это и происходит. Помнится, дядя уверял, что я родом из Сумеречных Галактик - только их жители имеют такой бледно-розовый оттенок волос и глаз. А меня природа еще и фигурой не обделила. Короче говоря, эта природа сделала все для того, чтобы меня хотели купить только с одной целью - иметь в любых местах и позах, как это любили здешние состоятельные господа. До меня не раз доходили слухи о том, каково приходится привлекательным молодым рабыням. Одной девушке ревнивая жена изуродовала все тело, чтобы муж на нее больше не заглядывался и плевать, что сама несчастная больше всего на свете хотела того же.
От этих мыслей я машинально свела бедра, но что толку-то? Разве это помешает Радагану меня продать? Нет. Да он еще так постарается, чтобы я непременно попала к какому-нибудь извращенцу! И я даже знаю, к какому.
Боги, помогите, помогите мне! Может, дядя все же успеет написать завещание?
Эта мысль немного воодушевила, и я, не веря в то, что все может закончиться настолько плохо, выскочила в коридор и побежала по лестнице в холл, через который нужно было пройти и вновь взлететь по лестнице, чтобы попасть к дяде.
Свечи никто не зажигал, поэтому все вокруг было в полумраке, только бушующая гроза периодически заливала черно-белый плиточный пол малиновым светом. Я неслась вперед под стук каблуков и собственного сердца, когда вдруг налетела на что-то очень твердое. Вздрогнула и негромко вскрикнула, когда очередная вспышка молнии озарила передо мной огромный силуэт. Я мгновенно узнала его, но кричать от этого захотелось еще громче.
Радаган вернулся домой.
Покойная супруга дяди - гарда Вергилия Сильвион - была чистокровной ассой - уроженкой маленькой, но очень древней планеты Ассана. Ассы, как и я сама, всегда выделяются в толпе. Все они, как один, черноволосые, с острыми скулами и огромным ростом, а уж вертикальные, как у драконов зрачки… От последнего всегда становится немного не по себе, а у Радагана, унаследовавшего от отца янтарно-карие глаза, они выделяются настолько явно, что становится жутко. Больше, правда, он ничего не взял от дяди - всем, от темных волос до вспыльчивого как порох, характера, он был обязан матери. И почему-то этот факт меня сейчас меня особенно угнетал.
- Отец? - рявкнул он мне в лицо, едва не скрипя зубами.
- Еще жив. Он у себя, - ответила я, так и не сумев убрать из голоса дрожь.
Он тут же развернулся и размашистыми шагами пошел в сторону его комнаты, а я направилась следом, пытаясь его догнать.
Около дверей он резким движением стащил с себя мокрый плащ и, швырнув его мне так, что едва не сбил с ног, влетел к отцу. Обижаться было некогда, да и не имело смысла - надо начинать привыкать к подобному обращению. Не могу сказать, что раньше он вел себя и разговаривал как-то иначе, но дядя всегда меня защищал, а теперь защитить будет некому.
Боги, что со мной будет?!
Не позволяя себе удариться в панику, я вошла следом за ним.
В комнате витало влажное тепло и тошнотворный запах лекарств. Но самое ужасное было то, что на постели, беспомощно раскинув руки, лежал дядя. Светлые волосы, еще даже не тронутые сединой, разметались по подушке, лицо блестело от пота, а помутневшие от боли глаза пристально смотрели на сына.
- Пообещай мне! - требовал он и в голосе еще звучала привычная властность.
Радаган, сидящий на краю постели, склонился над ним. Волосы, выпавшие из его хвоста, закрывали лицо, не давая разглядеть выражение. Он хотел что-то ответить, но не успел, потому что дядя вдруг закашлял, а тело охватила лихорадка. Целитель, до этот выжидающий в углу, ринулся к нему и с помощью сына приподнял, чтобы влить в рот какое-то лекарство.
Ужас приковал меня к месту и не давал пошевелиться до того самого момента, пока судорога не отпустила дядю. В какой-то момент мне показалось, что он умер, но потом его глаза приоткрылись и посмотрели на меня.
- Подойди… - сказал он усилием.
Я мгновенно отмерла и опустилась на противоположный край кровати. Взяла его ослабевшую руку в свою и поцеловала.
Слезы полились потоком, когда я осознала, что это - последние минуты, когда смотрю ему в глаза.
Нет, не может быть, ведь он еще даже не пожилой! Как могло время пролететь так быстро? А ведь он мечтал увидеть своих внуков…
- Не плачь, моя дорогая, - сказал он, - Не надо. Такова жизнь и тут ничего не поделаешь… Ничего не бойся, Радаган позаботится о тебе…
Я даже не посмотрела в его сторону, знала, что дядя ошибается. Его сын позаботится только о том, чтобы моя жизнь стала адом. Но умирающему незачем об этом слышать. Он должен уйти спокойно, ему и так пришлось помучаться.
Я осторожно легла рядом, прижав голову к его плечу. Почему Боги так несправедливы? Почему? Лучше умереть самой, чем пережить его смерть…
Его грудь дрогнула, снова раздался кашель. Целитель подошел, но дядя отстранил его слабым, но властным жестом. Я беспомощно посмотрела на Тилора, потом на Радагана, но никто не шевельнулся.
- Посмотри на меня!
Я тут же перевела взгляд на карие глаза, которые судорожно забегали по моему лицу.
- Как же ты похожа на нее…
Он, наверное, хотел сказать что-то еще, но не смог. Два хриплых вдоха не принесли ему облегчения и, несколько раз конвульсивно дернувшись, дядя замер, рука, сжимающая мою, ослабла. Глаза, до последней секунды смотрящие в мои, опустели.
- Дядя? - я просто не могла вместить в себя то, что его больше нет, - Дядя! ДЯДЯ! Тилор?
Но целитель лишь смотрел на меня глазами, полными сочувствия и горя - он очень ценил гарда Сильвиона и был сильно опечален его смертью.
Но не так сильно, как я.
Я перевела взгляд на Радагана все еще не осознавая, что никто уже не поможет, а потом снова на дядю. Правда просачивалась в меня, как яд.
- Нет, - забормотала я, - Нет, нет, нет! Не может быть, не может…
- Он умер, Нея, - тихо сказал целитель, но я упрямо помотала головой, не чувствуя, как рассыпается прическа.
- Мне надо констатировать смерть, - негромко сказал он.
- Нет! - крикнула я. Только почувствовав на себе железные руки Радагана, я поняла, что сказано это было не мне.
У меня начиналась истерика, я стала вырываться. Может, он убьет меня, и я отправлюсь в Пристанище Мертвых вместе с дядей?..
Но убивать меня он явно пока не собирался. Одной рукой ухватив поперек талии, вытащил из комнаты и понес куда-то по коридору.
Глава 2
Сквозь слезы я видела, как открылась дверь и секунду спустя меня швырнули на что-то мягкое. Меня подбросило вверх, а потом я ощутила под собой кровать.
На Радагана я не смотрела - не видела в этом смысла. И без того знала как он сейчас на меня смотрит - чуть сощурившись, зло, точеные крылья носа трепещут, губы сжаты в жесткую линию, а руки скрещены на груди. По крайней мере сейчас мне было плевать на него - горе отключило все мои чувства, даже страх перед названным братом. Я просто тихо рыдала, уткнувшись в холодную постель.
Дяди больше нет. Единственный человек, который меня любил, ушел навсегда.
- Прекрати спектакль! - раздался рык над головой и меня оторвали от кровати, придавая вертикальное положение, а потом с силой прижали к стене, - Единственное, из-за чего ты льешь слезы, так это потому, что больше никто не будет лелеять тебя и дарить дорогие подарки. И ты права.
Его слова не доходили до моего мозга, и я продолжала рыдать, не глядя на него. Некоторое время он просто прижимал меня вытянутыми руками, намертво сжимая предплечья, а потом отпустил, отчего я бессильно съехала на пол.
- Хотела быть красивой, усыпанной драгоценностями и выйти замуж за богатого гарда, чтобы продолжить жить в роскоши? - продолжал злобный голос над моей головой, - Не выйдет, Нея, не выйдет. У меня для тебя другая роль. Данис давно хотел тебя выкупить и его желание, наконец, сбудется.
Ненавистное имя немного привело меня в чувство, и я подняла глаза. Но скулить и валяться у него в ногах не собиралась.
- Я знаю, Радаган, - голос мой прозвучал глухо и сипло, - Я знаю, что ты разрушишь все, что сделал для меня твой отец, ведь ты всегда этого хотел. Можешь не утруждать себя этим разговором.
Я встала, покачиваясь, и направилась уже было к дверям, но меня грубо рванули за запястье снова прижали в стене. Я ударилась и в голове загудело. Когда смогла снова видеть, то в какой-то паре сантиметров увидела янтарные глаза с расширенными от злости вертикальными зрачками. Это испугало - никогда раньше он не подходил ко мне так близко.
- Не твое дело, рабыня, чем мне утруждать себя, а чем - нет. И я не припомню, чтобы разрешал тебе уйти.
Его огромная рука схватила меня за подбородок, больно сжав щеки и заставила поднять голову.
- Но, пожалуй, мне даже на руку что ты такая дерзкая. Данис любит усмирять строптивых. Знаешь, он готов отдать любые деньги, и я возьму с него много. Чтобы все, что потратил на тебя отец, вернулось с лихвой.
Опять это имя! Меня передернуло и Радаган довольно ухмыльнулся.
- Боишься? Правильно боишься, - голос его стал вкрадчивым, а лоб почти касался моего, - Поверь мне, тебе не известно и половины того, что Данис делает с рабынями. И разжалобить его слезами не получится - это его только сильнее заводит.
Он резко меня отпустил и вышел, громко хлопнув дверью. Дождавшись, пока его шаги затихнут, я разрыдалась в голос.
Да, я знала кто такой Данис. Это сын дядиного знакомого, я слышала однажды, как он уговаривал его продать меня. Видела, как блестят его глаза, когда он на меня смотрит. Некоторое время мне даже пришлось терпеть его домогательства, когда он последний раз гостил в этом доме. Я не жаловалась гарду Сильвиону, считая, что Данис, в конце концов, отстанет. И ошиблась. Видимо, он решил, что я не против приставаний и как-то ночью явился ко мне в спальню. Я завизжала, но он успел стянуть с моей груди ночную сорочку и больно ущипнуть за сосок - в его понимании это ласка. Я думала, что он тогда успеет меня изнасиловать, он уже задирал подол, когда в комнату ворвался дядя. Он был в гневе и велел никогда больше не являться в его дом. Собственно, с этого момента я Даниса больше не видела.
Но дядя умер, и никто больше не спасет меня ни от него, ни от Радагана.
Размышляя, что же мне делать, я вышла из комнаты - оказалось это одна из пустующих гостевых спален. Не задумываясь, я машинально пошла туда, куда больше всего тянуло - к комнате дяди. Но она оказалась закрыта, поэтому я изменила направление и пошла в его кабинет, чтобы снова дать волю слезам и воспоминаниям.
Но и это мне не удалось. Как только я подошла достаточно близко, то увидела, что дверь приоткрыта, в комнате горят свечи и доносятся голоса - Радагана и целителя. Они обсуждали предстоящие похороны, и я уже хотела уйти, когда, после недолгого молчания, Тилор вдруг сказал:
- А Нея? Что будет с ней?
Я навострила уши, хотя и понимала, что ничего хорошего не услышу.
- Я намерен продать ее другу, - прозвучал резкий ответ.
- Продать?! - похоже, целитель был возмущен, - С своем ли ты уме, Радаган? Ты же не хуже меня понимаешь, что скорее всего сделают с такой привлекательной рабыней! Ты же дал обещание отцу!
- Нет, Тилор, отец лишь просил меня пообещать позаботиться о ней, а я не ответил ему, - донесся до моих ушей голос его собеседника, - И мне совершенно безразлично, что с ней станет. Мне не нужна эта рабыня, но я могу продать ее за хорошие деньги. И я это сделаю.
