ГЛАВА 1
Костлявые пальцы ректора сжимал сердце из розового картона с надписью “Моей милой Харпер" и вензелем в виде стилизованного весла.
Магистр Салли сразу взбесился и попытался заклинанием вытащить открытку из рук давно почившего ректора Макграта, но мои однокурсники уже заметили ее и расхохотались. Конечно, снова эта Харпер! И все самое прекрасное, что ассоциируется с неудачницей-мною: весло, напророченная свадьба с ректором и открытка на Любоведень.
И пока все веселились, я чувствовала, как внутри скапливается глухая злоба, а пальцы начинает покалывать от магии. Филчев шутник! Не мог выбрать другое время для розыгрыша! Нет, нужно было испортить именно Любоведень. Когда все остальные получают открытки, пряники с посланиями, цветы и плюшевых крылатых поросят, а я традиционно просиживаю в библиотеке, делая вид, что выше всей этой суеты.
— Кто думает, что это смешно, — попытался напустить строгости в голос магистр Салли, — тот сегодня переговорит об этом с деканом Лоусон. А еще — поможет с уборкой на кафедре магозооведения. А вы бы знали, сколько познавательного таит в себе подстилка вольеров с необычным зверьем.
Салли еще раз попытался сдвинуть крышку саркофага, но поскользнулся и плюхнулся на пол. Подлиза-Барнабас сразу же поспешил на помощь, поставил преподавателя некромантии на ноги и отряхнул его мантию, хотя пачкаться в склепе было не обо что. Могущественные заклинания поддерживали здесь идеальную чистоту и необходимую температуру, чтобы самые важные люди в истории эмеральдской академии магии хорошо чувствовали себя даже после смерти.
Были здесь и охранные чары, но кто-то обошел их и впихнул в руки Макграту открытку с моим именем.
— А что если он сам? — подал голос Уилл. В его ясных голубых глазах и так не часто мелькал разум, сейчас же тот полностью перетек в его идеальные мышцы, освободив голову для совершенно диких идей. — Увидел Харпер на прошлой экскурсии и влюбился?
Его дружки-футболисты захохотали еще громче, поддерживая шутку своего капитана. А я налетела на Ани, которая вовремя распознала мое настроение и не дала наброситься на этих имбецилов. Их брали в академию только из-за успехов в спорте, собственный магический потенциал не дотягивал даже до четвертого уровня. А у меня — восьмой. Размазала бы их по стенке, находись мы где-нибудь за стенами академии. Здесь же вся магия, кроме защитной, гасилась и привлекала внимание стражей.
— И сам сбегал в лавку Милашки Сьюзи за этим безвкусным сердечком, — огрызнулся Салли, после же заставил футболистов сдвинуть крышку, вытащил оттуда открытку и взмахнул ей у себя над головой. — Сейчас же отнесу это декану Лоусон, она быстро вычислит шутника по энергетическим следам.
— И заставит его жениться на Тейт вместо Макграта, — продолжил Уилл. — Раз тот не может.
— Но очень, очень хочет… — поддержали его из толпы.
У меня же бежали зеленые круги перед глазами, а кулаки сжались так сильно, что ногти врезались в ладонь.
— Харпер дыши, — попыталась успокоить меня Ани. — Они просто придурки, на которых не стоит обращать внимания. Если будешь игнорировать — они сами заткнутся.
Не заткнутся. Я уже пять лет проверяю теорию моей милой подруги и успела убедиться, что все это полная чушь. Если ты однажды совершил глупость — она будет преследовать тебя вечно. А на моем счету глупостей было предостаточно. Но самая главная — поступление на факультет боевой магии, традиционно самый элитный и закрытый среди всех. И вдруг на нем оказывается Харпер Тейт — девушка-недоразумение, которая получила свое место благодаря веслу.
— Ну, если наш основатель смог сбегать за открыткой, то вдруг и с женитьбой получится? — поддержала дружка Кларисса, наша звезда факультета. — Ему поможет сила любви! Ведь вы послушайте, как это очаровательно звучит: “Моей милой Харпер”.
И пока магистр Салли разворачивался, чтобы образумить Клариссу, я выхватила из его рук открытку и порвала ее на мелкие части, вызвав новый приступ хохота у одногруппников.
— Тейт, приличные девушки не разбрасываются поздравительными открытками, которые им дарят в Любоведень! — покачал головой Уилл.— Тем более единственной откр…
Его губы еще заканчивали произносить фразу, когда я взревела, призвала всю доступную магию, чтобы проломить защиту академии, и набросилась на этого холеного красавчика. От нахлынувшего зеленого огня Уилл скорчился на полу, но лыбиться не перестал, а на меня сразу же налетели бесплотные стражи, скрутили и лишили магии, теперь уже наверняка.
— Наказаны! — рявкнул Салли. — Оба!
Прода от 20.03.2022, 20:23
Ради праздника украсили даже комнату для наказаний. И сейчас вместо успокоения она дико нервировала меня развешанными повсюду сердечками, цветочками и светящимися шарами. Ненавистный Любоведень будто насмехался надо мной, нашептывал: “Вот, погляди, у всех есть личная жизнь и романтика. У всех, кроме тебя!”.
Даже мисс Пэриш, вечерний вахтер, которая обычно приглядывает за нерадивыми студентами, вошла в комнату с цветами и перевязанной розовой лентой коробкой. И, — о чудо! — внутри был не череп, не дохлая мышь, а два свежих тома “Любовных страстей Розы”. Как почетный и опытный посетитель комнаты наказаний, я уже успела ознакомиться с частью этих самых страстей, поэтому тихо взвыла и уронила голову на парту, а вот Уилл был полон оптимизма.
— Романтика, да, Тейт? — шепотом проговорил он. — Ты и я вместе в этом кабинете. Надеюсь, ректор Макграт не будет ревновать слишком сильно.
— Я тебя и здесь пришибу, придурок!
— Тс-с-с! — мисс Пэриш заняла место для преподавателя и постучала по столу волшебной палочкой, накладывая на нас заклинание немоты. — Разговаривать нельзя! Но чтобы вы, мои солнышки, не скучали, я немного вам почитаю.
Наивный Уилл, наша футбольная краса и гордость, подпер подбородок рукой и приготовился слушать. Я же тем временем вытащила из рюкзака учебники и погрузилась в изучение параграфа по некромантии. У боевых магов этот предмет не являлся основным, но знания никогда не бывают лишними. Мне-то не добавят пару баллов на экзамене только за то, что умею гонять мяч по полю, придется самой выходить на битву с монстрами.
Мисс Пэриш хихикнула, покраснела и спрятала под стол розовую открытку с летающими поросятками. Затем прокашлялась, поправила прическу, с нежностью погладила корешок книги и открыла первую страницу романа:
— Ранее в серии “Любовных страстей Розы”: султан Али уже который год ищет свою потерянную внебрачную дочь Латифу. У той есть особая примета — родимое пятно в виде дракона на щиколотке. Точно такая же есть у несчастной, но чистой душой рабыни Розы, подаренной Саиду, красавцу-мужчине, которого Али усыновил еще младенцем. Саид чувствует, как его сердце наполняется любовью к Розе, но не может оставить Жанию, свою нынешнюю невесту, кроме того он случайно проводит ночь с Алишей, третьей женой своего приемного отца. И теперь она беременна, но отец не известен. Джафар, племянник настоящего отца Саида, воспылав страстью, хочет выкупить Розу, но на его пути становится Мустафа…
Дальше я уже не слушала, полностью погрузившись в содержимое параграфа. Спасибо работе, которая научила воспринимать информацию при любом уровне шума. Зато Уиллу было худо: его так и корежило от небывалых мысленных усилий. Ничего, ему даже полезно: приобщится к современным тенденциям мелодрам, сформирует новые извилины в мозгу, будет не так сложно понимать, о чем люди говорят.
Но долго злорадствовать было недосуг, поэтому я углубилась в правила создания высшей нечисти. Была одна задумка для итогового экзамена, но для нее пока не хватало знаний.
Минут через десять, когда мисс Пэриш уже увлеченно читала сцену, как Мустафа признается в любви к Розе, а Алиша их подслушивает, мне под руку упала свернутая бумажка. На криво оторванном клочке было написано: “Кто такой, Филч его дери, Мустафа?”. А через две минуты еще одна: “Ну же, Тейт, ты точно в теме!”.
Вот это было оскорблением похлеще, чем открытка в руках мертвого ректора, поэтому я мстительно улыбнулась и начертила на листе большую схему, рассказывающую, кто кому родня, кого любит, ненавидит и от кого беременный. И, могу сказать, пересечения вышли весьма забавные. Часть из них я вообще придумала на ходу, но получилось даже интереснее, чем у автора “Любовных страстей”.
Уилльям оценил. Развернул бумажку и беззвучно шевелил губами, перечитывая схему, затем обхватил голову руками, вырвал из середины тетради двойной лист и начал что-то писать.
Спустя еще полчаса мне на парту прилетело новое послание. На этот раз оно развернулось в открытку-сердечко, украшенную орнаментом из маленьких весел и подписью: “Я не знал, как тебя отблагодарить, поэтому держи мое сердце”. А в середине: “Только не ешь его! Не то чтобы я верю в эти глупые слухи, но я еще так молод…”.
Очередная сплетня про Харпер Тейт: якобы я ем сердца всех парней, с которыми встречаюсь. Поэтому их, в смысле парней, никто и не видел. А Макграту все равно не страшно: его-то сердце давно высохло и истлело.
В ответ я любовно изрисовала целый лист гильотинами, висельницами, железными сапогами и прочими прелестными вещами, свернула будущую открытку пополам и подписала со стрелочкой: “Знаешь, как я тебя люблю? Вот как!”.
Получив послание, Уилл прижал руку к сердцу и покачал головой, намекая, как ему больно видеть столько жестокости. После тоже достал учебник и углубился в чтение, попытался точнее. Моего избирательного слуха у него не было, а мисс Пэриш как раз дошла до особо эмоционального эпизода и теперь подвывала в попытках передать, как сильно переживает за Розу.
“Тейт, что читаешь?” — прилетело мне.
“Ритуал призыва костяного дракона. Но толковых схем там нет, приходится все собирать по кускам, так что не отвлекай!”
“Просто возьми ту, что идет для трехглавого пса и подкорректируй. Вот набросок” — внезапно ответил он.
Я хотела послать какую-нибудь колкость, в духе того, что мог бы сам использовать на экзамене, а не делиться, потом осеклась. Уилл — слабак среди магов, его резерва не хватит и на простенькую нежить. Зато теоретик он, оказывается, неплохой. А я-то думала, что он все списывает у Клариссы.
“Или даже так, будет еще проще, можно создать амулет и заранее напитать его энергией, чтобы не тратить резерв на экзамене” — подкинул он следующую схему.
Но если Уилл такой умник, то не мог ли он взломать и защиту саркофага ректора Макграта, чтобы впихнуть ему в руку открытку? А что, шуточка вышла вполне в духе Уильяма Гаррисона.
Но пока он не спешил каяться. Вытащил из рюкзака очки, — а их появление было внезапнее появления Мустафы, — напялил на нос и начертил ещё две схемы, которые тоже отправил в полет ко мне.
"И вообще, костяные драконы — отстойный выбор для чернокнижника. Используй ос тлена. Они мелкие, верткие, расходуют не так много магии, зато неплохо удержат экзаменационного монстра, пока ты не выпьешь его энергию или не заточишь в круг."
Ишь, какой умный! Мне бы такая схема ни за что не далась.
"А сам-то что использовать будешь?" — написала я.
"Голема."
"Давай тогда заранее напитаю энергией амулет для его оживления? В благодарность за твои схемы. Только никому!"
"Обижаешь! А ты не такой агрессивный чудень, как кажется со стороны. Внутри знаменитой Харпер Тейт живет адекватная девчонка. Да, ты же девушка, Тейт! И даже ничего такая: пропорциональная и симметричная.”
Угу, почти как футбольный мяч. Он бы еще упомянул, что у меня два сходных по размеру глаза, которые расположены на одной линии и веки над ними подвижны — и вышел бы комплимент года! Все же один раз футболист — навеки футболист, а ведь я на минуту посчитала его умным парнем. Может, весь его интеллект пошел на составление магических схем? Бывают же и такие нарушения развития.
Мисс Пэриш тем временем вдохновенно зачитала сцену, в которой Роза подходит к Али, чтобы показать родимое пятно в форме дракона, но тот отталкивает ее, потому что слишком устал от долгих поисков и разочарований. После же вахтер вытерла глаза вышитым платком, помахала на себя веером и отложила книгу. В своих мечтах мисс Пэриш, наверное, уже надавала оплеух недогадливому Али, поцеловалась с красавчиком-Саидом, по-дружески обняла Мустафу, но в реальной жизни также близкая к идеальной форме, то есть футбольному мячу, как пропорциями, так и расцветкой платья в крупный горох, женщина осталась сидеть за учительским столом с волшебной палочкой в руке.
А это вселяло определенные надежды. Ведь был таинственный некто, подаривший мисс Пэриш коробку с книгами, он мог ждать ее на свидание, вздыхать под окнами, обрывать лепестки у роз ради создания романтической атмосферы...
Все это настолько живо представилось в моей голове, что заклинание сотворилось само собой. Совсем простенькое и легонькое внушение, которое даже охранные чары академии не заметят. Я беззвучно прошептала слова на языке перводетей, сотворила нужные знаки и указала на мисс Пэриш, запуская заклинание. В конце концов, что плохого в том, чтобы почувствовать нечто романтическое в Любоведень?
Уилл заметил мои действия и покачал головой, но не сдал.
— Итак, солнышки, — мисс Пэриш наклонилась над столом, вывалив на него необъятную грудь, — прошло меньше положенных для вашего наказания трех часов, но, думаю, в Любоведень даже хулиганы заслуживают небольшую поблажку. Давайте вы тихонечко уйдете отсюда и постараетесь не попадаться на глаза декану Лоусон.
— Мы будем тише тех мраморных дам с вазонами на голове, что украшают коридор, — заверил ее Уилл, после чего прокашлялся, чтобы убрать хрипотцу из голоса.
Я же схватила рюкзак и поспешила к выходу: заклинание было совсем слабеньким, того и гляди развеется, тогда мисс Пэриш сразу лишится романтического настроя и вспомнит о дисциплине. И о том, что других столь же благодарных слушателей у истории Розы может и не найтись.
— Тейт! — Уилл догнал меня через несколько ярдов и почти силой выхватил рюкзак из моих рук. — Если кого встретим — скажу, что отобрал его и собираюсь выбросить в окно.
— Ты так галантен! Вот это образцовое воспитание, манеры, подход к девушкам…
— Прости, я еще не до конца осознал твою принадлежность к женскому полу. Ты же чуть не прикончила меня в склепе, и вообще.
Я попыталась повторить этот подвиг, но уже при помощи силы осуждающего взгляда, а не магии, но Уилл только поправил очки и пальцами зачесал волосы назад, точно какой-нибудь ботаник с факультета заготовки магического сырья.
— А ты подкинул открытку в руки ректору Макграту, и вообще! — отмахнулась я. Но сильнее грубить не решилась. Идти без тяжеленного рюкзака оказалось как-то… непривычно. Еще сердечки и шары всюду, летающие поросятки пялятся со стен, Гаррисон рядом, а мы болтаем, точно какая-нибудь парочка, спешащая на свидание в Любоведень.
— Идея отличная, — из-за поворота показалась декан Лоусон, и Уилл затащил меня в нишу, после заставил пригнуться, чтобы нас скрыл раскидистый папоротник. Когда же декан прошагала мимо, лишь на секунду бросив взгляд на наше убежище, Гаррисон продолжил: — Но я сегодня был занят на поле: напряженный матч с ист-лэндским колледжем.
— Да они размазали вас в первом же тайме, какая там напряженность!
