— Нет, ничего такого, я сдаю ему комнату, — я все же пояснила ситуацию. — Долгая история. А ты как?
— Планируем небольшую стройку ближе к холмам. Домики отдыха. Еще есть масштабный проект по замене ливневой канализации в городе, но пока не можем согласовать смету.
— Здорово, — согласилась я.
Больше никакие темы для разговора в голову не лезли. Что в моей жизни могло его заинтересовать? Да и мне, если честно, не так интересны ливневки и домики. Прочитаю об этом в нашей местной газете, как-нибудь при случае.
— А где ты пропадаешь по ночам? – Хьюго побледнел и отшатнулся от меня. Ну да. Сморозила глупость. Почему-то рядом с ним всегда так. – Точнее, как дела на личном фронте? Есть подружка?
— Нет, — он выдохнул и откинулся назад, — никого. Мама мечтает, чтобы меня избрали мэром после нее, а это накладывает определенные ограничения.
Ага, как же. Миссис Коллинз уступит свое место не раньше, чем в день, когда не сможет до него доползти. Наверняка Хьюго и сам понимал это, но не решался ей перечить. Странно и то, что я не помню никаких мужчин рядом с Вилмой, даже не знаю кто отец Хью. Помню какую-то свадьбу и быстрый развод, после которого миссис Коллинз взяла девичью фамилию.
— Ты как? – осторожно спросил он. – Присмотрела мистера Мункасла?
— У меня тоже одно сплошное ограничение.
Дальше развивать тему было неловко, как и в целом здесь находиться. Я с трудом удерживалась от того, чтобы поминутно не оглядываться на дверь, но мысленно изо всех сил торопила Гаса. Почему-то в прошлые встречи, когда мы пересекались в лавке, разговор клеился куда лучше.
Особняк Коллинзов впечатлял. Но чем дальше они шли по нему, тем яснее Гас видел следы угасания. Здесь затерлись полы, там – отошли от стены обои, а этой картиной точно заслоняют следы от протеков. Видимо, второй этаж выглядит еще хуже, и крыша давно прохудилась.
Одежда миссис Коллинз тоже выглядела старомодной, как и украшения. Конечно, бриллианты всегда бриллианты, но современные деловые леди предпочитали другие модели серег.
Даже библиотека, в которую его привели, выглядела обветшалой. Ни одного нового издания, только свежие газеты на столе. Гаспар дождался разрешения, устроился в неудобном кожаном кресле и взял одну.
— Не доверяете сетевым источникам? – спросил он.
— В Черном Ручье большие проблемы со связью, — она устроилась напротив и приподняла уголки губ. – Но вы наверняка и сами в этом убедились.
— Сбоит, но не больше, чем в других местах. Проверить почту и сообщения хватает, как и ознакомиться с новостями, а пропадать в соцсетях не по мне.
Как подтверждение своих слов Гас вытащил смартфон и показал бодро мигающий значок скоростного интернета. Нечаянно вместе с ним выпала и «шарлатанка», вдруг ставшая иссиня-черной. Цвет быстро ушел, но с этой штукой определенно было не все ладно. С ней, или с самим Черным Ручьем.
Миссис Коллинз наблюдала за ним с жадным интересом, но стоило Гаспару поймать ее взгляд, как тот стал холодным и равнодушным.
— Вы хотели поговорить со мной? – спросил он. Дальше играть в гляделки было глупо, как и притворяться, что его занимает беседа о качестве связи в Черном Ручье. В конце концов, Коллинз – мэр, ей и разбираться с такими проблемами.
— Мне показалось, что это вы приехали ко мне в дом для разговора, — отбила она.
— Моя часть была официальной, для ее оглашения совсем не нужно прятаться в библиотеке. Полномочия у инквизиции широки, но мы всегда действуем открыто.
— Неудачная шутка, мистер Дебре. Ведь я уже давно управляю городом, застала момент прорыва твари. И тогда, уж поверьте, ознакомилась со всеми способами работы вашей, вне всякого сомнения, важной организации. Вы, наверное, даже не представляете, что здесь творилось, не так ли? Иначе бы не вышагивали рядом с исчадием Мункаслов.
— Вы называете законопослушную ведьму исчадием? — Гаспар вернул ей похожую на оскал ухмылку. – Ведь я просто веду расследование и собираю информацию о городке в сотрудничестве с Мег, а вы, судя по взглядам младшенького Коллинза, имеете все шансы с ней породниться. Зачем же заранее портить отношения?
— Этого не будет. Хьюго достаточно благоразумен. И он знает, к чему приводят всякие контакты с семейкой Мункаслов.
— На вашем опыте?
Миссис Коллинз поджала губы, признавая его правоту, но тему развивать не стала. Сидела она все так же прямо, высоко задрав подбородок и казалась высеченной из камня. Но как бы она ни старалась это скрыть, разговоры о Мункаслах давались ей нелегко, и дело тут не только в Мег. Что та могла ей сделать из своей лавки? Подсунуть слабительный чай вместо успокаивающего? Или вправду увести малыша Хьюго из-под материнской руки?
Здесь Гаспар был целиком на его стороне. За колдовскими глазищами Мункасл или ее гипнотическим голосом можно на край света бежать, только у Хьюго на это не хватит духу. В свое время он женится на тихой и робкой девушке из хорошей семьи, которую одобрит мама, и будет жить с ней здесь же, в старом, ветшающем особняке.
— На наше общее счастье, Мункаслы похоронены на их родовом кладбище или доживают свой век в одноместных палатах психиатрии, тема с ними закрыта, — ответила Вилма и почти сразу расслабилась, будто сама поверила в свою ложь. По крайней мере одна из рода была жива и дееспособна, а значит – потенциально опасна. – Но меня интересует, что привело вас в Черный Ручей? Столичная инквизиция не часто заезжает в наши края, хватает местных кадров.
— Рабочая необходимость, — ответил Гас. – Если вы не промышляете запрещенной магией, то мой визит вас никак не коснется.
— Видите ли, моя семья уже долгие годы управляет Черным Ручьем и делает все, чтобы позаботиться о его благополучии… И до меня дошли слухи, что один крупный магнат хочет построить в окрестностях парк развлечений, поэтому вас и прислали для проверки.
Гаспар пожал плечами. Цель его поездки не такой уж секрет, но обсуждать ее с миссис Коллинз не хотелось. С чего бы ей вообще интересоваться результатами проверки? Если действительно заботится о Черном Ручье, то должна радоваться парку. Он принесет немало налогов и новые рабочие места в городок. А без этого Ручей вымрет. Сколько еще продержится интерес к ковену ведьм Мункасл? Год? Два? Пять лет? Человеческая память коротка, она не будет вечно хранить в себе место, где когда-то жили ведьмы. Тем более те сами с каждым годом все сильнее теряли позиции. Пройдет еще немного времени, и они окончательно станут туманными фигурами из прошлого, героями легенд и страшных сказок. А то и просто синонимами шарлатанства и ярмарочного обмана.
Или дело в самих ведьмах? Если Коллинзы уже давно управляют городком, то наверняка имели связи в ковене и привыкли уживаться с потусторонним. Не хотят развеять последнюю память о нем? Или того хуже: мечтают возродить?
— Вы всегда можете отправить официальный запрос в инквизицию, — все же ответил Гаспар. – Мы не скрывает результаты наших проверок.
— Пф-ф, — отмахнулась Вилма. – Вам не стоит повторять такое в Черном Ручье. После всего, что здесь происходило.
— Двенадцать лет назад, — напомнил Гас. – С тех пор многое изменилось. И все-таки прорыв – случай из ряда вон. А я – мелкая сошка, делающая мелкую работу. Если результаты моей проверки будут тревожными – сюда прибудут более квалифицированные кадры.
— Невиданная скромность для карающей длани, — не успокаивалась она. – Таких не отправляют на простые задания.
— Я не так давно на службе, и сам попросился в командировку. Путешествовать по стране куда интереснее, чем сидеть в офисе над бумагами и проверять лицензии у уличных гадалок. И, простите, никак не пойму, чего вы от меня хотите?
— Мне бы просто хотелось ознакомиться с результатами проверки до того, как вы передадите их выше. Со своей стороны обещаю оказать все возможное содействие в вашей работе.
Предложение было заманчивым. При содействии мэра можно не только попасть в психиатрическую лечебницу, но и за другие закрытые двери Черного Ручья. Но что взамен? Отчеты действительно выставляют в открытый доступ, но после того, как с ними ознакомится высокое начальство, а не до. И такой договор с миссис Коллинз потянет на серьезное нарушение должностных инструкций.
— Просто напишите запрос в центральный офис, — развел руками Гаспар, — вам вышлют все необходимое. Я действительно не так давно на службе, не хочу начинать карьеру с торговли сведениями.
— Да? То есть вы заявились сюда не ради сотрудничества?
— Как вы верно заметили, мне нужно оставлять отчет о Черном Ручье. Всех его уголках. Но иногда реакция жителей говорит куда больше, чем цвет артефакта.
Вилма побледнела, но больше не проронила ни слова. Гаспар попрощался с ней и удалился, чтобы по пути прихватить в гостиной недовольную Мег. Что ж, помощи они не получили, зато узнали немало интересного, по крайней мере Гасу теперь есть над чем подумать.
Инквизитор не походил сам на себя. Такой серьезный и грозный в рассеянном вечернем свете, настоящая карающая длань, смертельно опасное оружие уже не святой инквизиции.
Чем-то Вилма Коллинз ухитрилась его зацепить, если Гаспар вышел из ее кабинета будто заледеневшим от злости. В гостиной он подхватил меня под руку и потащил прочь из дома, не дав договориться с Хью. Хотя я и не уверена, что он бы согласился мне помочь.
— Глупо все вышло с этой поездкой, — пробурчала я себе под нос.
— Нет. Коллинзы что-то скрывают, теперь мне интересно – что.
— Они столько лет управляют Черным Ручьем, конечно скрывают. Где ты видел честных политиков?
— В таком бы случае они бы боялись налоговой, полиции, проверок, конкурентов или не знаю чего, но не обычного инквизитора.
Я не нашлась, что ответить. Секреты есть у всех, но кто-то скрывает покупку слишком дорогих духов или поцарапанный бампер авто, а кто-то – целые кладбища порушенных судеб. Наверняка даже мистер Дебре, этот милаха-арфист, имеет свои скелеты в шкафу, мои же тайны куда серьезнее. Но что такое скрывают Коллинзы? Вряд ли это связано с ковеном: все наследие Мункаслов тщательно упаковала и вывезла инквизиция, я лично видела, как они запирали в свинцовый ящик гримуары и даже обычные записки моей мамы и тетушек. Туда же отправились все мало-мальски важные артефакты. А у самой Вилмы нет ни капли магии, чтобы колдовать самостоятельно.
— А вдруг не тебя? – спросила я. – И даже не инквизиции? Вдруг дело связано с парком?
На это уже Гас не нашелся, что ответить и притормозил у длинного забора психиатрии.
— Будем разбираться в проблемах постепенно, пока хочу навестить Лору.
Идея была откровенно так себе. Если нас застукают, то зададут немало неприятных вопросов, а я и так под подозрением. Но Гаспар невозмутимо прихватил Кристобель и вышел из машины, точно собирался на вечернюю прогулку, а не через забор психиатрии. Чокнутый музыкант!
Я не лучше, потому как вылезла следом и уже осматривала забор. Высоченный и с колючей проволокой по верху, как Гас собирается его преодолеть?
— Все же тихони-арфисты – страшные люди, — шепнула я. Хотя это и глупо: если поблизости были люди, они наверняка слышали звук подъезжающего автомобиля, а если их нет, то можно и не понижать голос. – У меня немного знакомых, готовых ночью лезть на колючую проволоку.
— Про арфиста это ты придумала.
— А как же «арфа – ревнивая стерва»?
— Сказал для поддержания светской беседы.
Он невозмутимо вытащил из кармана «шарлатанку» и подвесил ее над ладонью. Сделал пару шагов влево, покрутился на месте, повторил все сначала. Затем еще раз, еще чуть дальше. Я не понимала, что он задумал, потому присматривала. Любопытно же! И кто-то должен его подстраховать: сразу заметно, что особенного криминального опыта инквизитор не имеет.
Наконец Гаспар остановился и задрал голову вверх, как будто в самом деле прикидывал путь через три метра забора и шипастую преграду наверху. Место он выбрал так себе: ни деревьев, ни каких-то дыр, в которые можно было бы пролезть.
— Здесь камера, — привела я еще один аргумент. – Сейчас охрана сбежится.
— Поскорее бы, я уже устал топтаться на холоде.
Бедолага окончательно спятил, нельзя было отпускать его в Черный Ручей, это гиблое место. Я подавила желание спрятаться в машину и притвориться, что та сломалась прямо во время моей поездки через лес, а сумасшедшего инквизитора вижу впервые.
Охрана действительно подошла к нам минут через десять. Двое крепких мужчин в возрасте, поигрывающие дубинками и крайне уверенные в себе. На меня они не обратили внимания, остановились только рядом с Гасом.
— Ты что здесь забыл, бедолага? Потерялся? Оказался не по ту сторону забора?
— Угу, — легко согласился Гаспар. – Туда мне и надо. Прячете ведьм?
Как бы невзначай он повернул к ним «шарлатанку» и второй рукой вытащил удостоверение. От его вида охранники вытянулись по струнке и собрались.
— Есть парочка, но они давно без сил.
— И без ума, — поддержал его коллега. – Сидят в своих комнатах, пялятся в стены, почти ни на что не реагируют.
— Артефакт считает иначе, — продолжал блефовать Гас. – Похоже, пора вызывать отряд для полноценного осмотра.
— Лучше сходить к нашему руководству, — ответил один из охранников, видимо главный в этой парочке. – Там подробнее расскажут о наших ведьмах.
Уже через пару минут мы шагали по территории клиники. Дорожка с непонятным покрытием мягко пружинила под ногами, отовсюду доносился запах цветов и почему-то воды. Территория выглядела ухоженной и «богатой», пожалуй, даже Коллинзы не смогли бы похвастаться таким садом.
Я не бывала здесь раньше, хотя Джеф и Фло не раз уговаривали съездить и проведать тетушек. Ведь мы – последние уцелевшие Мункаслы. Но я просто не могла пересилить себя и хотя бы так вернуться на двенадцать лет назад, в дни, когда ковен был могущественным и опасным, а я – маленькой девочкой с большим списком обязанностей.
К тому же инквизиция щедро оплатила пребывание теток здесь, а мне достались только потасканные вещи и место в интернате. Не буду жаловаться, жилось там неплохо, особенно по сравнению с домом, но желания помогать теткам не возникло. В конце концов, это из-за них все началось.
Изнутри лечебница тоже походила на дорогой отель, разве что интерьер был слегка аскетичным без лишних деталей. Ничего такого, что могло бы повредить обитателям. Даже картины висели слишком высоко, зато на полу лежал паркет, а зарешеченные окна прятались за занавесками.
Я знала, что тетки до сих пор здесь, почти чувствовала их присутствие. Настолько сильные ведьмы бывшими не бывают, пускай они давно лишились сил и разума. Поэтому неосознанно спряталась за спину Гаса и даже вцепилась в его руку. Иногда призраки из прошлого куда страшнее любой настоящей опасности.
Инквизитор ненадолго обернулся, подмигнул мне и вдруг шепнул прямо на ухо:
— Арфу бы сюда.
Хотелось стукнуть его. При чем здесь треклятая арфа? Не мог найти другое время и место для шуточек? Но от прилива злости страх медленно отступал, разжимая стальную хватку. Да, где-то здесь живут мои тетки и в теории мы даже можем встретиться, но я больше не маленькая девочка, сейчас я намного сильнее их.
В ординаторскую меня не позвали, но и в коридоре, на кожаных диванчиках, было вполне комфортно. А когда мне принесли кофе и несколько кексиков к нему – стало вообще отлично.
— Планируем небольшую стройку ближе к холмам. Домики отдыха. Еще есть масштабный проект по замене ливневой канализации в городе, но пока не можем согласовать смету.
— Здорово, — согласилась я.
Больше никакие темы для разговора в голову не лезли. Что в моей жизни могло его заинтересовать? Да и мне, если честно, не так интересны ливневки и домики. Прочитаю об этом в нашей местной газете, как-нибудь при случае.
— А где ты пропадаешь по ночам? – Хьюго побледнел и отшатнулся от меня. Ну да. Сморозила глупость. Почему-то рядом с ним всегда так. – Точнее, как дела на личном фронте? Есть подружка?
— Нет, — он выдохнул и откинулся назад, — никого. Мама мечтает, чтобы меня избрали мэром после нее, а это накладывает определенные ограничения.
Ага, как же. Миссис Коллинз уступит свое место не раньше, чем в день, когда не сможет до него доползти. Наверняка Хьюго и сам понимал это, но не решался ей перечить. Странно и то, что я не помню никаких мужчин рядом с Вилмой, даже не знаю кто отец Хью. Помню какую-то свадьбу и быстрый развод, после которого миссис Коллинз взяла девичью фамилию.
— Ты как? – осторожно спросил он. – Присмотрела мистера Мункасла?
— У меня тоже одно сплошное ограничение.
Дальше развивать тему было неловко, как и в целом здесь находиться. Я с трудом удерживалась от того, чтобы поминутно не оглядываться на дверь, но мысленно изо всех сил торопила Гаса. Почему-то в прошлые встречи, когда мы пересекались в лавке, разговор клеился куда лучше.
***
Особняк Коллинзов впечатлял. Но чем дальше они шли по нему, тем яснее Гас видел следы угасания. Здесь затерлись полы, там – отошли от стены обои, а этой картиной точно заслоняют следы от протеков. Видимо, второй этаж выглядит еще хуже, и крыша давно прохудилась.
Одежда миссис Коллинз тоже выглядела старомодной, как и украшения. Конечно, бриллианты всегда бриллианты, но современные деловые леди предпочитали другие модели серег.
Даже библиотека, в которую его привели, выглядела обветшалой. Ни одного нового издания, только свежие газеты на столе. Гаспар дождался разрешения, устроился в неудобном кожаном кресле и взял одну.
— Не доверяете сетевым источникам? – спросил он.
— В Черном Ручье большие проблемы со связью, — она устроилась напротив и приподняла уголки губ. – Но вы наверняка и сами в этом убедились.
— Сбоит, но не больше, чем в других местах. Проверить почту и сообщения хватает, как и ознакомиться с новостями, а пропадать в соцсетях не по мне.
Как подтверждение своих слов Гас вытащил смартфон и показал бодро мигающий значок скоростного интернета. Нечаянно вместе с ним выпала и «шарлатанка», вдруг ставшая иссиня-черной. Цвет быстро ушел, но с этой штукой определенно было не все ладно. С ней, или с самим Черным Ручьем.
Миссис Коллинз наблюдала за ним с жадным интересом, но стоило Гаспару поймать ее взгляд, как тот стал холодным и равнодушным.
— Вы хотели поговорить со мной? – спросил он. Дальше играть в гляделки было глупо, как и притворяться, что его занимает беседа о качестве связи в Черном Ручье. В конце концов, Коллинз – мэр, ей и разбираться с такими проблемами.
— Мне показалось, что это вы приехали ко мне в дом для разговора, — отбила она.
— Моя часть была официальной, для ее оглашения совсем не нужно прятаться в библиотеке. Полномочия у инквизиции широки, но мы всегда действуем открыто.
— Неудачная шутка, мистер Дебре. Ведь я уже давно управляю городом, застала момент прорыва твари. И тогда, уж поверьте, ознакомилась со всеми способами работы вашей, вне всякого сомнения, важной организации. Вы, наверное, даже не представляете, что здесь творилось, не так ли? Иначе бы не вышагивали рядом с исчадием Мункаслов.
— Вы называете законопослушную ведьму исчадием? — Гаспар вернул ей похожую на оскал ухмылку. – Ведь я просто веду расследование и собираю информацию о городке в сотрудничестве с Мег, а вы, судя по взглядам младшенького Коллинза, имеете все шансы с ней породниться. Зачем же заранее портить отношения?
— Этого не будет. Хьюго достаточно благоразумен. И он знает, к чему приводят всякие контакты с семейкой Мункаслов.
— На вашем опыте?
Миссис Коллинз поджала губы, признавая его правоту, но тему развивать не стала. Сидела она все так же прямо, высоко задрав подбородок и казалась высеченной из камня. Но как бы она ни старалась это скрыть, разговоры о Мункаслах давались ей нелегко, и дело тут не только в Мег. Что та могла ей сделать из своей лавки? Подсунуть слабительный чай вместо успокаивающего? Или вправду увести малыша Хьюго из-под материнской руки?
Здесь Гаспар был целиком на его стороне. За колдовскими глазищами Мункасл или ее гипнотическим голосом можно на край света бежать, только у Хьюго на это не хватит духу. В свое время он женится на тихой и робкой девушке из хорошей семьи, которую одобрит мама, и будет жить с ней здесь же, в старом, ветшающем особняке.
— На наше общее счастье, Мункаслы похоронены на их родовом кладбище или доживают свой век в одноместных палатах психиатрии, тема с ними закрыта, — ответила Вилма и почти сразу расслабилась, будто сама поверила в свою ложь. По крайней мере одна из рода была жива и дееспособна, а значит – потенциально опасна. – Но меня интересует, что привело вас в Черный Ручей? Столичная инквизиция не часто заезжает в наши края, хватает местных кадров.
— Рабочая необходимость, — ответил Гас. – Если вы не промышляете запрещенной магией, то мой визит вас никак не коснется.
— Видите ли, моя семья уже долгие годы управляет Черным Ручьем и делает все, чтобы позаботиться о его благополучии… И до меня дошли слухи, что один крупный магнат хочет построить в окрестностях парк развлечений, поэтому вас и прислали для проверки.
Гаспар пожал плечами. Цель его поездки не такой уж секрет, но обсуждать ее с миссис Коллинз не хотелось. С чего бы ей вообще интересоваться результатами проверки? Если действительно заботится о Черном Ручье, то должна радоваться парку. Он принесет немало налогов и новые рабочие места в городок. А без этого Ручей вымрет. Сколько еще продержится интерес к ковену ведьм Мункасл? Год? Два? Пять лет? Человеческая память коротка, она не будет вечно хранить в себе место, где когда-то жили ведьмы. Тем более те сами с каждым годом все сильнее теряли позиции. Пройдет еще немного времени, и они окончательно станут туманными фигурами из прошлого, героями легенд и страшных сказок. А то и просто синонимами шарлатанства и ярмарочного обмана.
Или дело в самих ведьмах? Если Коллинзы уже давно управляют городком, то наверняка имели связи в ковене и привыкли уживаться с потусторонним. Не хотят развеять последнюю память о нем? Или того хуже: мечтают возродить?
— Вы всегда можете отправить официальный запрос в инквизицию, — все же ответил Гаспар. – Мы не скрывает результаты наших проверок.
— Пф-ф, — отмахнулась Вилма. – Вам не стоит повторять такое в Черном Ручье. После всего, что здесь происходило.
— Двенадцать лет назад, — напомнил Гас. – С тех пор многое изменилось. И все-таки прорыв – случай из ряда вон. А я – мелкая сошка, делающая мелкую работу. Если результаты моей проверки будут тревожными – сюда прибудут более квалифицированные кадры.
— Невиданная скромность для карающей длани, — не успокаивалась она. – Таких не отправляют на простые задания.
— Я не так давно на службе, и сам попросился в командировку. Путешествовать по стране куда интереснее, чем сидеть в офисе над бумагами и проверять лицензии у уличных гадалок. И, простите, никак не пойму, чего вы от меня хотите?
— Мне бы просто хотелось ознакомиться с результатами проверки до того, как вы передадите их выше. Со своей стороны обещаю оказать все возможное содействие в вашей работе.
Предложение было заманчивым. При содействии мэра можно не только попасть в психиатрическую лечебницу, но и за другие закрытые двери Черного Ручья. Но что взамен? Отчеты действительно выставляют в открытый доступ, но после того, как с ними ознакомится высокое начальство, а не до. И такой договор с миссис Коллинз потянет на серьезное нарушение должностных инструкций.
— Просто напишите запрос в центральный офис, — развел руками Гаспар, — вам вышлют все необходимое. Я действительно не так давно на службе, не хочу начинать карьеру с торговли сведениями.
— Да? То есть вы заявились сюда не ради сотрудничества?
— Как вы верно заметили, мне нужно оставлять отчет о Черном Ручье. Всех его уголках. Но иногда реакция жителей говорит куда больше, чем цвет артефакта.
Вилма побледнела, но больше не проронила ни слова. Гаспар попрощался с ней и удалился, чтобы по пути прихватить в гостиной недовольную Мег. Что ж, помощи они не получили, зато узнали немало интересного, по крайней мере Гасу теперь есть над чем подумать.
Глава 8
Инквизитор не походил сам на себя. Такой серьезный и грозный в рассеянном вечернем свете, настоящая карающая длань, смертельно опасное оружие уже не святой инквизиции.
Чем-то Вилма Коллинз ухитрилась его зацепить, если Гаспар вышел из ее кабинета будто заледеневшим от злости. В гостиной он подхватил меня под руку и потащил прочь из дома, не дав договориться с Хью. Хотя я и не уверена, что он бы согласился мне помочь.
— Глупо все вышло с этой поездкой, — пробурчала я себе под нос.
— Нет. Коллинзы что-то скрывают, теперь мне интересно – что.
— Они столько лет управляют Черным Ручьем, конечно скрывают. Где ты видел честных политиков?
— В таком бы случае они бы боялись налоговой, полиции, проверок, конкурентов или не знаю чего, но не обычного инквизитора.
Я не нашлась, что ответить. Секреты есть у всех, но кто-то скрывает покупку слишком дорогих духов или поцарапанный бампер авто, а кто-то – целые кладбища порушенных судеб. Наверняка даже мистер Дебре, этот милаха-арфист, имеет свои скелеты в шкафу, мои же тайны куда серьезнее. Но что такое скрывают Коллинзы? Вряд ли это связано с ковеном: все наследие Мункаслов тщательно упаковала и вывезла инквизиция, я лично видела, как они запирали в свинцовый ящик гримуары и даже обычные записки моей мамы и тетушек. Туда же отправились все мало-мальски важные артефакты. А у самой Вилмы нет ни капли магии, чтобы колдовать самостоятельно.
— А вдруг не тебя? – спросила я. – И даже не инквизиции? Вдруг дело связано с парком?
На это уже Гас не нашелся, что ответить и притормозил у длинного забора психиатрии.
— Будем разбираться в проблемах постепенно, пока хочу навестить Лору.
Идея была откровенно так себе. Если нас застукают, то зададут немало неприятных вопросов, а я и так под подозрением. Но Гаспар невозмутимо прихватил Кристобель и вышел из машины, точно собирался на вечернюю прогулку, а не через забор психиатрии. Чокнутый музыкант!
Я не лучше, потому как вылезла следом и уже осматривала забор. Высоченный и с колючей проволокой по верху, как Гас собирается его преодолеть?
— Все же тихони-арфисты – страшные люди, — шепнула я. Хотя это и глупо: если поблизости были люди, они наверняка слышали звук подъезжающего автомобиля, а если их нет, то можно и не понижать голос. – У меня немного знакомых, готовых ночью лезть на колючую проволоку.
— Про арфиста это ты придумала.
— А как же «арфа – ревнивая стерва»?
— Сказал для поддержания светской беседы.
Он невозмутимо вытащил из кармана «шарлатанку» и подвесил ее над ладонью. Сделал пару шагов влево, покрутился на месте, повторил все сначала. Затем еще раз, еще чуть дальше. Я не понимала, что он задумал, потому присматривала. Любопытно же! И кто-то должен его подстраховать: сразу заметно, что особенного криминального опыта инквизитор не имеет.
Наконец Гаспар остановился и задрал голову вверх, как будто в самом деле прикидывал путь через три метра забора и шипастую преграду наверху. Место он выбрал так себе: ни деревьев, ни каких-то дыр, в которые можно было бы пролезть.
— Здесь камера, — привела я еще один аргумент. – Сейчас охрана сбежится.
— Поскорее бы, я уже устал топтаться на холоде.
Бедолага окончательно спятил, нельзя было отпускать его в Черный Ручей, это гиблое место. Я подавила желание спрятаться в машину и притвориться, что та сломалась прямо во время моей поездки через лес, а сумасшедшего инквизитора вижу впервые.
Охрана действительно подошла к нам минут через десять. Двое крепких мужчин в возрасте, поигрывающие дубинками и крайне уверенные в себе. На меня они не обратили внимания, остановились только рядом с Гасом.
— Ты что здесь забыл, бедолага? Потерялся? Оказался не по ту сторону забора?
— Угу, — легко согласился Гаспар. – Туда мне и надо. Прячете ведьм?
Как бы невзначай он повернул к ним «шарлатанку» и второй рукой вытащил удостоверение. От его вида охранники вытянулись по струнке и собрались.
— Есть парочка, но они давно без сил.
— И без ума, — поддержал его коллега. – Сидят в своих комнатах, пялятся в стены, почти ни на что не реагируют.
— Артефакт считает иначе, — продолжал блефовать Гас. – Похоже, пора вызывать отряд для полноценного осмотра.
— Лучше сходить к нашему руководству, — ответил один из охранников, видимо главный в этой парочке. – Там подробнее расскажут о наших ведьмах.
Уже через пару минут мы шагали по территории клиники. Дорожка с непонятным покрытием мягко пружинила под ногами, отовсюду доносился запах цветов и почему-то воды. Территория выглядела ухоженной и «богатой», пожалуй, даже Коллинзы не смогли бы похвастаться таким садом.
Я не бывала здесь раньше, хотя Джеф и Фло не раз уговаривали съездить и проведать тетушек. Ведь мы – последние уцелевшие Мункаслы. Но я просто не могла пересилить себя и хотя бы так вернуться на двенадцать лет назад, в дни, когда ковен был могущественным и опасным, а я – маленькой девочкой с большим списком обязанностей.
К тому же инквизиция щедро оплатила пребывание теток здесь, а мне достались только потасканные вещи и место в интернате. Не буду жаловаться, жилось там неплохо, особенно по сравнению с домом, но желания помогать теткам не возникло. В конце концов, это из-за них все началось.
Изнутри лечебница тоже походила на дорогой отель, разве что интерьер был слегка аскетичным без лишних деталей. Ничего такого, что могло бы повредить обитателям. Даже картины висели слишком высоко, зато на полу лежал паркет, а зарешеченные окна прятались за занавесками.
Я знала, что тетки до сих пор здесь, почти чувствовала их присутствие. Настолько сильные ведьмы бывшими не бывают, пускай они давно лишились сил и разума. Поэтому неосознанно спряталась за спину Гаса и даже вцепилась в его руку. Иногда призраки из прошлого куда страшнее любой настоящей опасности.
Инквизитор ненадолго обернулся, подмигнул мне и вдруг шепнул прямо на ухо:
— Арфу бы сюда.
Хотелось стукнуть его. При чем здесь треклятая арфа? Не мог найти другое время и место для шуточек? Но от прилива злости страх медленно отступал, разжимая стальную хватку. Да, где-то здесь живут мои тетки и в теории мы даже можем встретиться, но я больше не маленькая девочка, сейчас я намного сильнее их.
В ординаторскую меня не позвали, но и в коридоре, на кожаных диванчиках, было вполне комфортно. А когда мне принесли кофе и несколько кексиков к нему – стало вообще отлично.
