Сербжинова Полина
Арнетт Катерина
Блондинка с секретом
Блондинка – это обман.
Красивая блондинка – обман вдвойне.
«Прелесть, какая дурочка» - очень трудная роль, в которой нельзя расслабляться ни на минуту, иначе найдётся некто сообразительный и поймёт, что всё это только игра.
Хрясь! Бздыннь! Блямц!!
В дверь заглянул лакей и тут же торопливо спрятался обратно. Его величество изволит гневаться и бить посуду – не страшно, всё можно убрать потом.
Его величество, король Бернхард Четвёртый и впрямь гневался, точнее психовал от того, что ничего не может сделать. Ничего толкового, кроме прямого приказа, которого, конечно бы, никто не ослушался, но и ничего дельного с этого не вышло.
- Берн, прекрати, - из глубины комнаты послышался мелодичный женский голос.– Мне тоже тошно глядеть на младшего отпрыска, который никак не желает взяться за ум, то есть за производство следующих наследников.
Блямц!
Очередная ваза осыпалась разноцветными осколками.
- Ему ничего не нужно, он ничего не ценит, - Бернхард задумчиво крутанул в пальцах тарелку с узорчатой росписью. – На девушек заглядывается, но не дальше задирания юбок.
- Не путай девушек и доступных служанок, которые за пару монет и сами юбку поднимут, - заметила её величество королева Дениза.– Порядочная девушка или пощёчину влепит, или магией вдарит. Как тебе моя идея с битьём посуды?
- Очень неплохо, - король глянул в сторону окна, рассчитывая, что звукопоглощающие артефакты не отключатся. – Особенно, когда нет возможности выйти на полигон и как следует размяться, чтобы спустить пар. Идея точно твоя? Уж больно всё быстро организовали.
Берн потянулся и с чувством запустил очередную тарелку «блинчиком», метя в угол камина.
- Скажем так, - королева мечтательно улыбнулась, - подсмотренная в родительском замке. Отдельная комната со специальной защитой, прочными стенами и полом, заговорённым гранитом, литыми экранами и решётками для камина. Когда матушка или отец начинали гневаться, что, сам понимаешь, совершенно не к лицу правящим особам, которые всегда должны держать себя в руках, то развлекались именно в таких покоях. Неуравновешенные правители – не самый лучший пример для подданных, но и держать раздражение в себе не всегда хорошо.
- И всё же, что делать?
Бернхард взвесил в руке очередную тарелку, потом поразмыслил и поставил её на стол.
- Ему предлагались невесты из соседних королевств, - начала перечислять Дениза, разворачивая на столе свиток, - ни одна не вызвала интереса.
- Мне только кажется, что мы идём на поводу желаний собственного сына или это так и есть? – мрачно поинтересовался король.
- Это так и есть, - пропела её величество, разворачивая второй свиток. – Если он не хочет в супруги девушек из правящих династий, то ему всегда можно предложить представительниц магических семейств с более простой кровью. Нетитулованные дворянки вполне подойдут и не вызовут лишних нареканий народа, напротив, покажут что правящая династия проявляет внимание к жителям королевства.
Такое на самом деле практиковалось, особенно когда планировалось усилить династию каким-либо магическим талантом.
- Предложить или приказать? – оживился Берн, даже лицо осветилось лёгкой улыбкой.
- Сначала предложить, но с подоплёкой обязательного выбора, чтобы не отвертелся.
Дениза покрутила свитком и лёгким жестом отправила его по воздуху к мужу. Документ послушно развернулся прямо напротив лица его величества.
- Не припомню таких фамилий, - признался король. – Никто из них не является приближенным ко двору.
- Сведения из департамента, который внимательно следит за семьями магов и ведёт учёт талантов, особо ярко проявляющихся в этих родах. Здесь перечислены фамилии, в которых способности наследуются уже пять-семь поколений. Стабильность – очень хороший признак.
Бернхард поднялся из кресла, прошёлся по залу, хрустя осколками. Очень удобное использование надтреснутой посуды – не выкидывать же её сразу. Еле слышно скрипнула подоконная доска, выдвигаемая из пазов, и на свет появились пузатая бутылка и два низких кубка.
- Не ожидала, что ты ещё и выпивку сюда принесёшь, - слегка обиделась королева. Но, впрочем, она хорошо видела этикетку, на которой были изображены лоза и роза, в тайнике лежал один из лучших сортов вина.
- Надеюсь, что она прочистит мозги и удастся придумать, каким образом воплотить твою идею в жизнь.
Еле слышно булькнуло тёмно-розовое вино, разливаемое по кубкам.
- Пригласить девиц во дворец? Устроить бал? – Берн отпил глоток и поморщился. Пусть вино и дорогое, но кисловатое, а нынешнее настроение хотелось подсластить.
- Три-пять дней, этого слишком мало, - отмахнулась её величество, следя, чтобы жидкость не попала на бледно-жёлтый атлас платья. – Что за время для знакомства?
- Устроить конкурс невест?..
По чести говоря, королю такая идея совсем не нравилась. Поселить у себя во дворце кучу незнакомых девиц, к тому же с магическими способностями. Да одним соперничеством и желанием себя показать эти гостьи разнесут всю резиденцию в пух и прах.
- Слишком банально и наглядно. Айгерд упрётся и поведёт себя не лучшим образом, что непременно скажется на его репутации и репутации семьи. Да и дворец жалко, - этой фразой Дениза подтвердила опасения его величества, которому тут же захотелось грохнуть ещё пару тарелок.
- М-м-м, - внезапно по лицу его величества поползла слабая улыбка, - послезавтра приедет посольская делегация из тёмного королевства Шаанта-ре. Если попросить их о помощи?
- Отличная идея, - Дениза выпрямилась в кресле. – Мои родители вели дела с сиятельным лордом Коруэллом. С ним можно договориться, но взамен они потребуют ответную услугу. Лучше услышать о плате заранее, чтобы рассчитать собственные возможности. Да и дворец у них есть, вполне подходящий для подобных мероприятий. Сама не видела, но кое-что о нём слышала …
- Его не жалко разрушить? – удивился Берн и подумал, что королевским шпионам можно понизить жалованье, ему подобные сведения на стол не поступали.
- Это тренировочный комплекс, построенный специально для обучения молодых магов. Покои, залы, галереи, но вместе с тем площадки для занятий, кажется, собственный зоопарк, отличные лаборатории. Если мне не изменяет память, то там два дворца, один из которых предназначен для приёмов, а вот второй… вполне подойдёт для юных магичек, придворных кавалеров, избалованных роскошью, и знакомства в непривычной обстановке.
Её величество поставила кубок на стол и поднялась со своего места. Стоило сделать несколько шагов – так лучше думалось. Еле слышно прошелестело платье.
- Шаанта-ре… - король призадумался. – Государство, в котором три четверти жителей нелюди и полукровки. Но как преподнести причину посещения столь странного места?
- Как конкурс для отбора в посольскую миссию, - Дениза дошла до окна и повернула обратно. – Это сдержит от некоторых необдуманных поступков, ведь дипкорпус – это очень значимые должности. Ну и в дополнение к девицам пригласить столько же парней или даже больше, которые достигли совершеннолетия, тоже из магических семей, но приближенных ко двору. Отказ в принятии на службу может быть любой мотивации, в том числе за неподобающее поведение, болтливость или неумение вести беседу, да мало ли. Придраться, поверь мне, не проблема.
Сомнительная идея, даже в чём-то абсурдная, но Бернхард Четвёртый всё же решил попробовать.
Коруэлл аш Горзоф был неслыханно удивлён подобной просьбой, которая прозвучала в приватной обстановке, в которой участвовали только повелители, её величество королева Дениза и советник с его стороны. Никого из посторонних, поскольку Бернхард Четвертый не желал лишних слухов, понимая, что как бы не были преданы подданные, а исключить разговоры и обсуждения в семьях невозможно. Ну а там…
С другой стороны, эта просьба играла ему на руку, поскольку истинные намерения Берн скрывать не стал. Да-да, та же самая проблема, поскольку он никак не мог сподвигнуть на женитьбу своего младшего сына Шейнарда. А вдруг получится?
- Вас интересует замок Харрентхиз?
- Да, это жуткое мрачное место, находящееся в долине среди скал, в которое не так просто попасть и невозможно уйти без разрешения хозяина.
Бернхард не сдержался и передёрнул плечами.
- Не настолько оно и мрачное, - обиделся тёмный. – Замок, построенный в лучших наших традициях, обустроенный с точки зрения удобств, используется как полигон для отработки поисковых чар и распознавания иллюзий. Есть куча подземных ходов, хотя до настоящего лабиринта там далеко, но всё же. В окрестностях сохранились два древних храма и два весёленьких кладбища с активными призраками. Один храм подземный, неплохой зверинец, постоянный штат обученных слуг. Опять же, попасть туда можно только специально настроенным порталом, и выйти таким же образом. Везде понатыканы следилки, прослушки и приглядки, в том числе и в потайных коридорах, к тому же отстроено отдельное крыло, где можно присматривать за детками лично. Вам останется только подобрать соответствующую компанию.
- Компания подбирается элементарно, - отмахнулся Бернхард. – Мы уже просмотрели списки подходящих персон, там достаточно девушек, не особо искушённых в интригах и прочих светских глупостях, и парни не промах, а здоровая конкуренция может сподвигнуть поторопиться в борьбе за сердце понравившейся особы. Что пожелаете получить за помощь?
Услуга, как правило, предоставлялась в обмен на услугу, и королю было интересно, что придумает в оплату венценосный сосед.
- Любую девушку, которая понравится моему сыну и ответит ему взаимностью, - усмехнулся Кор. – Её родные не должны чинить препятствий, как и вы.
Ничего такого особенного, в принципе, если бы симпатия возникла при обычной дипломатической встрече, то возражений тоже бы не возникло. Могло быть лёгкое недовольство из-за того, что соседнее королевство получило обученного мага в своё распоряжение. Одно «но» - девушка должна была переехать в земли нелюдей, а далеко не все маги относились к такой перспективе с воодушевлением.
Через два месяца
- Ненавижу! – в зеркале отразилось девичье лицо с нежным румянцем, обрамлённое искусно завитыми светло-золотистыми локонами. – Ненавижу себя. И лицо это ненавижу. И глупые голубые глаза, и вообще, я похожа на куклу.
- Дурочка, - ласково заметила леди Амели, мать этой юной особы. – Кукольное лицо с голубыми глазами и светлые локоны – это замечательно. Ты даже не представляешь, каким козырем, спрятанным в рукаве, является подобная внешность.
- Матушка, да какой козырь! – взвыла Беатриса. – У меня на лице написано, что я тупая блондинка, которая только и умеет, что щебетать о нарядах, восторженно пялиться на мужчин и делать глупости.
- И прекрасно, - возразила леди. – Тебя не будут воспринимать всерьёз, а значит не посчитают конкуренткой. Не конкурентка имеет чуть больше выбора. Итак, нужно потренироваться в правилах этикета, поучиться смотреть на объект с крохой обожания. Смотри не переборщи, в таких умениях лучше не перестараться. Зеркало в твоём распоряжении. Потом тебя ждёт бабушка в лаборатории, повторите основные зелья, яды и приворотные средства, а также необходимые тоники. Не забудьте о косметике – её всегда лучше делать самой, чтобы не сталкиваться с неприятными проблемами. Вечером к брату, зал для тренировок уже подготовлен. Для меча или сабли твои руки непригодны, но вот дротики, маленькие духовые трубки с иглами и шпильки в самый раз. Вот такое очаровательное расписание на сегодняшний день.
Трис выдохнула, но заставила себя мило улыбнуться, слегка покраснеть и присесть в почтительном поклоне, который отрабатывался неделями, чтобы выглядеть натурально. И всё это стараясь не уронить накрученное тюрбаном полотенце.
Может быть, мать и права – ни одну блондинку не воспринимают всерьёз и не ждут от неё подвоха. Но как же надоело выглядеть куклой, разговаривать ни о чём, хлопать ресницами и округлять в восхищении пухлые розовые губы. Тьфу!
Впрочем, Беатриса редко позволяла себе подобные выпады, на них не хватало времени. Домашнее обучение не предусматривало развлечений и отдыха, разве что посиделки за рукоделием, обязательным для приличной девицы. Заодно тренировалась концентрация, мелкие точные движения пальцев, поскольку матушка частенько давала в руки пяльцы и завязывала глаза, а потом придирчиво проверяла качество стежков. Это требовалось для создания небольших материальных мороков, которые можно было использовать по-разному. На большие, увы, силы не доставало.
Небольшое поместье с садом за чертой города – вроде бы деревня, и вроде бы нет. Достаточно близко, чтобы гордо говорить – проживаем-с в столице, и достаточно далеко, чтобы не быть постоянно на виду.
Семейство не имело земель и передаваемого по наследству титула, но всё же считалось аристократическим, пусть и не голубых кровей.
Каждый день, с малолетства и до нынешнего времени, был расписан чуть ли не по минутам. С раннего утра и до обеда матушка преподавала основы этикета, которые обязана знать любая девушка, после обеда уроки переходили в ведение брата, мастера клинков, если он не находился на службе. Конечно, полноценный меч был тяжёл для тонкой девичьей руки, но Трис обучали обращению со специальными женскими кинжалами, а также всяким тайным оружием, который изготавливал дед.
Перед ужином бразды учёбы принимала бабушка, втолковывая внучке принципы алхимии и её ответвлений и помогая развивать редкий дар мага-природника, способного находить общий язык с любыми существами, включая зверей, птиц и… нежить. И заодно помогала совершенствовать иллюзии, которыми сама владела практически в совершенстве. Об этой стороне её дара знали только домашние, даже департамент магии оказался не в курсе редкого таланта. Всё дело в том, что с этого морока невозможно было считать след того, кто его изготовил. Вот такие бесследные, да.
Изредка, по ночам, леди Амели преображалась из благородной утончённой дамы в маститую некромантку и утаскивала дочь гулять по заброшенным кладбищам, на примерах показывая, как можно упокоить расшалившихся призраков и мертвяков, и открыто сожалела, что Беатриса не унаследовала её дара в полной степени.
Кидаться мелкими ножами и шпильками, Трис любила, с мертвяками находила общий язык, а вот этикет ненавидела всей душой, хотя и отдавала себе отчёт в необходимости его изучения.
И всему виной её кукольная внешность, которую приходилось обыгрывать.
- Вы будто на войну меня готовите, - буркнула девушка, наскоро вытирая волосы после мытья. Ещё ни разу не получилось прийти с кладбища чистой.
Ну, да, разговор происходил в столовой. Ничего такого, гостей в это время здесь не наблюдалось, а большинство условностей и правил семья соблюдала только при посторонних.
- Милая, - бабушка налила себе вторую чашку чая, подумала и добавила туда ложку вишнёвой наливки, - твой возраст – это начало театра боевых действий. Совершеннолетие знаменуется поступлением предложений руки и сердца, то есть сватовством, большей частью основанном на чистом расчёте. Мы постараемся предоставить тебе самую разностороннюю информацию о кандидатах, чтобы ты понимала, с кем придётся иметь дело. Но, сама понимаешь, для свободного выбора у тебя есть год или два, потом департамент имеет право вмешаться и подобрать супруга по собственным соображениям.
Арнетт Катерина
Блондинка с секретом
Блондинка – это обман.
Красивая блондинка – обман вдвойне.
«Прелесть, какая дурочка» - очень трудная роль, в которой нельзя расслабляться ни на минуту, иначе найдётся некто сообразительный и поймёт, что всё это только игра.
***
Хрясь! Бздыннь! Блямц!!
В дверь заглянул лакей и тут же торопливо спрятался обратно. Его величество изволит гневаться и бить посуду – не страшно, всё можно убрать потом.
Его величество, король Бернхард Четвёртый и впрямь гневался, точнее психовал от того, что ничего не может сделать. Ничего толкового, кроме прямого приказа, которого, конечно бы, никто не ослушался, но и ничего дельного с этого не вышло.
- Берн, прекрати, - из глубины комнаты послышался мелодичный женский голос.– Мне тоже тошно глядеть на младшего отпрыска, который никак не желает взяться за ум, то есть за производство следующих наследников.
Блямц!
Очередная ваза осыпалась разноцветными осколками.
- Ему ничего не нужно, он ничего не ценит, - Бернхард задумчиво крутанул в пальцах тарелку с узорчатой росписью. – На девушек заглядывается, но не дальше задирания юбок.
- Не путай девушек и доступных служанок, которые за пару монет и сами юбку поднимут, - заметила её величество королева Дениза.– Порядочная девушка или пощёчину влепит, или магией вдарит. Как тебе моя идея с битьём посуды?
- Очень неплохо, - король глянул в сторону окна, рассчитывая, что звукопоглощающие артефакты не отключатся. – Особенно, когда нет возможности выйти на полигон и как следует размяться, чтобы спустить пар. Идея точно твоя? Уж больно всё быстро организовали.
Берн потянулся и с чувством запустил очередную тарелку «блинчиком», метя в угол камина.
- Скажем так, - королева мечтательно улыбнулась, - подсмотренная в родительском замке. Отдельная комната со специальной защитой, прочными стенами и полом, заговорённым гранитом, литыми экранами и решётками для камина. Когда матушка или отец начинали гневаться, что, сам понимаешь, совершенно не к лицу правящим особам, которые всегда должны держать себя в руках, то развлекались именно в таких покоях. Неуравновешенные правители – не самый лучший пример для подданных, но и держать раздражение в себе не всегда хорошо.
- И всё же, что делать?
Бернхард взвесил в руке очередную тарелку, потом поразмыслил и поставил её на стол.
- Ему предлагались невесты из соседних королевств, - начала перечислять Дениза, разворачивая на столе свиток, - ни одна не вызвала интереса.
- Мне только кажется, что мы идём на поводу желаний собственного сына или это так и есть? – мрачно поинтересовался король.
- Это так и есть, - пропела её величество, разворачивая второй свиток. – Если он не хочет в супруги девушек из правящих династий, то ему всегда можно предложить представительниц магических семейств с более простой кровью. Нетитулованные дворянки вполне подойдут и не вызовут лишних нареканий народа, напротив, покажут что правящая династия проявляет внимание к жителям королевства.
Такое на самом деле практиковалось, особенно когда планировалось усилить династию каким-либо магическим талантом.
- Предложить или приказать? – оживился Берн, даже лицо осветилось лёгкой улыбкой.
- Сначала предложить, но с подоплёкой обязательного выбора, чтобы не отвертелся.
Дениза покрутила свитком и лёгким жестом отправила его по воздуху к мужу. Документ послушно развернулся прямо напротив лица его величества.
- Не припомню таких фамилий, - признался король. – Никто из них не является приближенным ко двору.
- Сведения из департамента, который внимательно следит за семьями магов и ведёт учёт талантов, особо ярко проявляющихся в этих родах. Здесь перечислены фамилии, в которых способности наследуются уже пять-семь поколений. Стабильность – очень хороший признак.
Бернхард поднялся из кресла, прошёлся по залу, хрустя осколками. Очень удобное использование надтреснутой посуды – не выкидывать же её сразу. Еле слышно скрипнула подоконная доска, выдвигаемая из пазов, и на свет появились пузатая бутылка и два низких кубка.
- Не ожидала, что ты ещё и выпивку сюда принесёшь, - слегка обиделась королева. Но, впрочем, она хорошо видела этикетку, на которой были изображены лоза и роза, в тайнике лежал один из лучших сортов вина.
- Надеюсь, что она прочистит мозги и удастся придумать, каким образом воплотить твою идею в жизнь.
Еле слышно булькнуло тёмно-розовое вино, разливаемое по кубкам.
- Пригласить девиц во дворец? Устроить бал? – Берн отпил глоток и поморщился. Пусть вино и дорогое, но кисловатое, а нынешнее настроение хотелось подсластить.
- Три-пять дней, этого слишком мало, - отмахнулась её величество, следя, чтобы жидкость не попала на бледно-жёлтый атлас платья. – Что за время для знакомства?
- Устроить конкурс невест?..
По чести говоря, королю такая идея совсем не нравилась. Поселить у себя во дворце кучу незнакомых девиц, к тому же с магическими способностями. Да одним соперничеством и желанием себя показать эти гостьи разнесут всю резиденцию в пух и прах.
- Слишком банально и наглядно. Айгерд упрётся и поведёт себя не лучшим образом, что непременно скажется на его репутации и репутации семьи. Да и дворец жалко, - этой фразой Дениза подтвердила опасения его величества, которому тут же захотелось грохнуть ещё пару тарелок.
- М-м-м, - внезапно по лицу его величества поползла слабая улыбка, - послезавтра приедет посольская делегация из тёмного королевства Шаанта-ре. Если попросить их о помощи?
- Отличная идея, - Дениза выпрямилась в кресле. – Мои родители вели дела с сиятельным лордом Коруэллом. С ним можно договориться, но взамен они потребуют ответную услугу. Лучше услышать о плате заранее, чтобы рассчитать собственные возможности. Да и дворец у них есть, вполне подходящий для подобных мероприятий. Сама не видела, но кое-что о нём слышала …
- Его не жалко разрушить? – удивился Берн и подумал, что королевским шпионам можно понизить жалованье, ему подобные сведения на стол не поступали.
- Это тренировочный комплекс, построенный специально для обучения молодых магов. Покои, залы, галереи, но вместе с тем площадки для занятий, кажется, собственный зоопарк, отличные лаборатории. Если мне не изменяет память, то там два дворца, один из которых предназначен для приёмов, а вот второй… вполне подойдёт для юных магичек, придворных кавалеров, избалованных роскошью, и знакомства в непривычной обстановке.
Её величество поставила кубок на стол и поднялась со своего места. Стоило сделать несколько шагов – так лучше думалось. Еле слышно прошелестело платье.
- Шаанта-ре… - король призадумался. – Государство, в котором три четверти жителей нелюди и полукровки. Но как преподнести причину посещения столь странного места?
- Как конкурс для отбора в посольскую миссию, - Дениза дошла до окна и повернула обратно. – Это сдержит от некоторых необдуманных поступков, ведь дипкорпус – это очень значимые должности. Ну и в дополнение к девицам пригласить столько же парней или даже больше, которые достигли совершеннолетия, тоже из магических семей, но приближенных ко двору. Отказ в принятии на службу может быть любой мотивации, в том числе за неподобающее поведение, болтливость или неумение вести беседу, да мало ли. Придраться, поверь мне, не проблема.
Сомнительная идея, даже в чём-то абсурдная, но Бернхард Четвёртый всё же решил попробовать.
Коруэлл аш Горзоф был неслыханно удивлён подобной просьбой, которая прозвучала в приватной обстановке, в которой участвовали только повелители, её величество королева Дениза и советник с его стороны. Никого из посторонних, поскольку Бернхард Четвертый не желал лишних слухов, понимая, что как бы не были преданы подданные, а исключить разговоры и обсуждения в семьях невозможно. Ну а там…
С другой стороны, эта просьба играла ему на руку, поскольку истинные намерения Берн скрывать не стал. Да-да, та же самая проблема, поскольку он никак не мог сподвигнуть на женитьбу своего младшего сына Шейнарда. А вдруг получится?
- Вас интересует замок Харрентхиз?
- Да, это жуткое мрачное место, находящееся в долине среди скал, в которое не так просто попасть и невозможно уйти без разрешения хозяина.
Бернхард не сдержался и передёрнул плечами.
- Не настолько оно и мрачное, - обиделся тёмный. – Замок, построенный в лучших наших традициях, обустроенный с точки зрения удобств, используется как полигон для отработки поисковых чар и распознавания иллюзий. Есть куча подземных ходов, хотя до настоящего лабиринта там далеко, но всё же. В окрестностях сохранились два древних храма и два весёленьких кладбища с активными призраками. Один храм подземный, неплохой зверинец, постоянный штат обученных слуг. Опять же, попасть туда можно только специально настроенным порталом, и выйти таким же образом. Везде понатыканы следилки, прослушки и приглядки, в том числе и в потайных коридорах, к тому же отстроено отдельное крыло, где можно присматривать за детками лично. Вам останется только подобрать соответствующую компанию.
- Компания подбирается элементарно, - отмахнулся Бернхард. – Мы уже просмотрели списки подходящих персон, там достаточно девушек, не особо искушённых в интригах и прочих светских глупостях, и парни не промах, а здоровая конкуренция может сподвигнуть поторопиться в борьбе за сердце понравившейся особы. Что пожелаете получить за помощь?
Услуга, как правило, предоставлялась в обмен на услугу, и королю было интересно, что придумает в оплату венценосный сосед.
- Любую девушку, которая понравится моему сыну и ответит ему взаимностью, - усмехнулся Кор. – Её родные не должны чинить препятствий, как и вы.
Ничего такого особенного, в принципе, если бы симпатия возникла при обычной дипломатической встрече, то возражений тоже бы не возникло. Могло быть лёгкое недовольство из-за того, что соседнее королевство получило обученного мага в своё распоряжение. Одно «но» - девушка должна была переехать в земли нелюдей, а далеко не все маги относились к такой перспективе с воодушевлением.
***
Через два месяца
- Ненавижу! – в зеркале отразилось девичье лицо с нежным румянцем, обрамлённое искусно завитыми светло-золотистыми локонами. – Ненавижу себя. И лицо это ненавижу. И глупые голубые глаза, и вообще, я похожа на куклу.
- Дурочка, - ласково заметила леди Амели, мать этой юной особы. – Кукольное лицо с голубыми глазами и светлые локоны – это замечательно. Ты даже не представляешь, каким козырем, спрятанным в рукаве, является подобная внешность.
- Матушка, да какой козырь! – взвыла Беатриса. – У меня на лице написано, что я тупая блондинка, которая только и умеет, что щебетать о нарядах, восторженно пялиться на мужчин и делать глупости.
- И прекрасно, - возразила леди. – Тебя не будут воспринимать всерьёз, а значит не посчитают конкуренткой. Не конкурентка имеет чуть больше выбора. Итак, нужно потренироваться в правилах этикета, поучиться смотреть на объект с крохой обожания. Смотри не переборщи, в таких умениях лучше не перестараться. Зеркало в твоём распоряжении. Потом тебя ждёт бабушка в лаборатории, повторите основные зелья, яды и приворотные средства, а также необходимые тоники. Не забудьте о косметике – её всегда лучше делать самой, чтобы не сталкиваться с неприятными проблемами. Вечером к брату, зал для тренировок уже подготовлен. Для меча или сабли твои руки непригодны, но вот дротики, маленькие духовые трубки с иглами и шпильки в самый раз. Вот такое очаровательное расписание на сегодняшний день.
Трис выдохнула, но заставила себя мило улыбнуться, слегка покраснеть и присесть в почтительном поклоне, который отрабатывался неделями, чтобы выглядеть натурально. И всё это стараясь не уронить накрученное тюрбаном полотенце.
Может быть, мать и права – ни одну блондинку не воспринимают всерьёз и не ждут от неё подвоха. Но как же надоело выглядеть куклой, разговаривать ни о чём, хлопать ресницами и округлять в восхищении пухлые розовые губы. Тьфу!
Впрочем, Беатриса редко позволяла себе подобные выпады, на них не хватало времени. Домашнее обучение не предусматривало развлечений и отдыха, разве что посиделки за рукоделием, обязательным для приличной девицы. Заодно тренировалась концентрация, мелкие точные движения пальцев, поскольку матушка частенько давала в руки пяльцы и завязывала глаза, а потом придирчиво проверяла качество стежков. Это требовалось для создания небольших материальных мороков, которые можно было использовать по-разному. На большие, увы, силы не доставало.
Небольшое поместье с садом за чертой города – вроде бы деревня, и вроде бы нет. Достаточно близко, чтобы гордо говорить – проживаем-с в столице, и достаточно далеко, чтобы не быть постоянно на виду.
Семейство не имело земель и передаваемого по наследству титула, но всё же считалось аристократическим, пусть и не голубых кровей.
Каждый день, с малолетства и до нынешнего времени, был расписан чуть ли не по минутам. С раннего утра и до обеда матушка преподавала основы этикета, которые обязана знать любая девушка, после обеда уроки переходили в ведение брата, мастера клинков, если он не находился на службе. Конечно, полноценный меч был тяжёл для тонкой девичьей руки, но Трис обучали обращению со специальными женскими кинжалами, а также всяким тайным оружием, который изготавливал дед.
Перед ужином бразды учёбы принимала бабушка, втолковывая внучке принципы алхимии и её ответвлений и помогая развивать редкий дар мага-природника, способного находить общий язык с любыми существами, включая зверей, птиц и… нежить. И заодно помогала совершенствовать иллюзии, которыми сама владела практически в совершенстве. Об этой стороне её дара знали только домашние, даже департамент магии оказался не в курсе редкого таланта. Всё дело в том, что с этого морока невозможно было считать след того, кто его изготовил. Вот такие бесследные, да.
Изредка, по ночам, леди Амели преображалась из благородной утончённой дамы в маститую некромантку и утаскивала дочь гулять по заброшенным кладбищам, на примерах показывая, как можно упокоить расшалившихся призраков и мертвяков, и открыто сожалела, что Беатриса не унаследовала её дара в полной степени.
Кидаться мелкими ножами и шпильками, Трис любила, с мертвяками находила общий язык, а вот этикет ненавидела всей душой, хотя и отдавала себе отчёт в необходимости его изучения.
И всему виной её кукольная внешность, которую приходилось обыгрывать.
- Вы будто на войну меня готовите, - буркнула девушка, наскоро вытирая волосы после мытья. Ещё ни разу не получилось прийти с кладбища чистой.
Ну, да, разговор происходил в столовой. Ничего такого, гостей в это время здесь не наблюдалось, а большинство условностей и правил семья соблюдала только при посторонних.
- Милая, - бабушка налила себе вторую чашку чая, подумала и добавила туда ложку вишнёвой наливки, - твой возраст – это начало театра боевых действий. Совершеннолетие знаменуется поступлением предложений руки и сердца, то есть сватовством, большей частью основанном на чистом расчёте. Мы постараемся предоставить тебе самую разностороннюю информацию о кандидатах, чтобы ты понимала, с кем придётся иметь дело. Но, сама понимаешь, для свободного выбора у тебя есть год или два, потом департамент имеет право вмешаться и подобрать супруга по собственным соображениям.
