Чужие роли. Книга 2
После побега из тёмного царства метаморфа оказывается в человеческих землях. Она – кшасарка, целительница магических каналов, дочь темного врачевателя высшего ранга и внучка бога Артасхи.
Волей случая она занимает место младшей дочери канцлера, убитой по приказу главной супруги его светлости. В крови бурлят гены демонов-интриганов и кшасаров, не мыслящих жизни без любовных игр, но люди ей не подходят, они слишком слабы. Что делать, попав в человеческую семью, ей приходится играть чужие роли – дочери высокопоставленного министра, нечаянной советницы, супруги человека, которого она не любит. Как вырваться из заколдованного круга, ведь приходится играть по чужим правилам и следовать другим традициям, чтобы не подставить невиновных?
Две свадьбы и одно предложение союза – с кем она останется, чтобы провести свою жизнь?
- Развлеклись, госпожа? - рвах по-прежнему жевал травинку.
- Нажила себе очередных врагов, - честно ответила Фей, придерживая занавеску, хотя знала, что демонические кошки обладают отличным слухом. – Теперь меня ненавидят первый принц и кузина. Гарстед тяжело воспринял свой проигрыш, а Нерине никогда не простит ни нечаянные объятья, ни приглашение на ужин в компании второго принца.
- Они и раньше не были твоими друзьями, - философски заметил демон. – Насколько помню, вы хотели замутить интригу?
Ген интриганов беспокойно завозился, услышав упоминание о себе.
- Замутила, - улыбнулась метаморфа, прислоняясь к стенке повозки. – Пока удачно, но невозможно в точности предугадать, что из этого выйдет. Кстати, завтра или послезавтра придется навестить один из монастырей, где-нибудь на востоке, лучше рядом с городом. Я так хочу помолиться о процветании семьи, что просто сил нет.
Демонический кот понимал, что шустрой кшасарке, а точнее куче сущностей, поселившихся в её душе, тошно и скучно, и от этой скуки не спасал срочно посаженный сад. Не хватало живого общения с себе подобными, каких-то действий, работы по целительству. Ну и любовников, успокаивавших душу и помогавших телу. Себя он не предлагал – не тот уровень, представительнице императорского дома требовался сильный мужчина, с хорошей магией.
Канцлер пришёл ночью, когда в поместье погасли свечи и все улеглись спать.
- Ну?
Шэсем почти всегда был немногословен, к тому же метаморфа понимала его без лишних объяснений. Зачем объяснения, когда образы бежали ровно и ярко?
- Меня принял император, план ему понравился, но нужна доработка. На празднике возникла интересная ситуация, и теперь Нешер и Гарстед меня откровенно ненавидят, а больше них распрекрасная кузина, снедаемая ревностью.
- Гарстед? – удивился канцлер. – Да, он не любит проигрывать, азартен, но рассудителен, хотя трезвый разум включается немного позже эмоций. А что не так с Нерине?
- Она с детства влюблена в Тэссара и удавит собственными руками любую, что посмеет к нему приблизиться, - Фейлис переодевалась, не стесняясь полудуха.
- Будешь интриговать с ней?
Метаморфа задумалась – стоило ли обострять обстановку? Стоило, но не сейчас, а немного позже, когда Илзая сделает свой ход. А сегодня ей было нужно добраться до документа, за которым охотился Сантор, и внести в него некоторые изменения. Пока не стало поздно…
- Буду, пусть сдружится с Эвлин, подставить двоих одним разом удобнее, чем планировать и стыковать интригу для каждой из них. Но до этого момента пройдет немало времени, - утешила Фейлис канцлера. – Простите, отец, но на сегодняшнюю ночь у меня запланировано маленькое путешествие. Документ, подтверждающий интригу Илзаи в поместье градоправителя Селпа, всплыл на белый свет, и люди Сантора его упустили. Если бумага попадет в руки императора, то вся семья Шитаи будет изгнана или казнена.
Шэсем хотел шарахнуть кулаком по столу, но передумал, не стоило будить слуг.
- С-с-скотина, - прошипел канцлер. – Убить мало обоих. Мы с тобой уйдем, рвах и фея тоже, но слуги… Что ты собираешься делать?
- Я видела в зеркале человека, который его прячет. Попробую пройти к нему сумеречной тропой…
- И уничтожить? – с надеждой воззрился на неё полудух.
- Изменить, - покачала головой метаморфа. – Сделать документ поддельным, переделать печать, чтобы она не соответствовала настоящей, почерк, чернила заменю на тушь или краску, благо хорошо понимаю в алхимии. Прошу вас это запомнить, и если вдруг он всплывет в мое отсутствие, то требуйте сравнения почерка, чернил и печати, и смело называйте документ поддельным, направленным на то, чтобы испортить репутацию семьи. Надеюсь, что к тому времени живых свидетелей уже не останется и моя помощь в отправлении на тот свет не понадобится.
- Неплохой вариант, - Шэсем покачал головой. – Даже беспроигрышный, предположительно некто, пожелавший остаться неизвестным, решил испортить репутацию семьи Шитаи, поскольку канцлер не желает поддерживать ни одного из наследников и остается верным императору.
- Именно, - шепнула Фей, наклонившись к полудуху. – А уж кого из наследников, это пусть решает его величество. Пока не забыла, утром мне понадобится повозка, чтобы помолиться в очередном монастыре за благополучие семьи, я та-а-акая набожная, особенно после посещения Бифу. Уеду на весь день, боюсь, что быстро вернуться не получится, и придётся действовать как человек.
- Я предупрежу Амтара, чтобы отправлял с тобой демона по первому требованию. Разрешения у благородной дамы можешь не спрашивать, мое слово стоит выше.
Канцлеру сразу стало легче. Интрига Илзаи висела над его шеей тяжелым мечом. Не то, чтобы он боялся казни или изгнания, из тюрьмы можно уйти в землю или в камень, а изгнание так вообще луч света в темном человеческом царстве. Взял бы с собой садовницу и устроился где-нибудь в предгорьях. Но он был тяжел на подъем, очень основателен и любая ситуация, заставлявшая чересчур быстро принимать решения и предпринимать какие-то действия, выбивала из привычной колеи.
Хорошо, что у него в «дочерях» оказалась шустрая метаморфа, склонная к развлечениям. Интриганка… она до последнего старалась не убивать, устраивая игру и подставляя прочих участников.
На полу закружилась серая дымка, и Фей шагнула в дальний портал.
Фейлис едва разлепила глаза, несмотря на то, что рассвет давно прошёл. События ночи пронеслись перед ней чередой образов и страха, который она давно не испытывала.
Ей удалось найти брата телохранительницы и лагерь. Все его подчиненные были обычными людьми и без промедления покорились сонным чарам.
Документ хранился в специальном сундучке, пришлось подвесить пару мелких светящихся шаров, чтобы не зажигать свечи. А потом она признала, что проще было его уничтожить, поскольку на подмену ушло несоизмеримое количество сил. Сделать бумагу более простой, заменить чернила на краску, используемую в рисовании, уменьшить в размере печать и убрать из неё несколько существенных деталей. А еще почерк – метаморфа воспользовалась образцом почерка кузины, скопированным несколько дней назад, так, на всякий случай. Букву за буквой, сверяясь с каждым штрихом – подложный документ должен быть качественным, если Фей хотела добиться успеха и отвести неприятности от «отца». Судьба так называемого «брата» её вообще не волновала.
А силы уходили всё быстрее, слишком кропотливая работа и нельзя было допустить ни малейшей ошибки. Не её ремесло, это ближе к работе артефактников, потому и случился такой перерасход.
Наконец метаморфа закончила, убрала документ обратно в сундучок и, пошатываясь, вышла из палатки. Отойдя подальше от лагеря, она попыталась проложить сумеречную тропу, но портал срывался, не набрав силы.
Сколько отсюда до столицы? Прилично, даже бегом она не успеет к утру, а поблизости нет ни одного храма Шайхха.
В ушах зазвенело, и Фей сползла вниз, опираясь спиной на дерево…
Лицо тронул лёгкий ветерок, а потом сквозь расползающуюся тьму померещились кружившиеся в воздухе белые лепестки.
- Сумасшедшая, - донёсся еле различимый шёпот.
А потом поцелуй, придающий сил… Всё, больше она ничего не помнила.
Она лежала на своей кровати в поместье канцлера, а в окна светило поднявшееся солнце.
- Ну вы и спать, госпожа, - недовольно проворчала Тесса. – Забыли закрыть на ночь окно, теперь тут мусора поналетело.
Она брезгливо подтолкнула носком туфли белый лепесток.
- Подожди, - заволновалась Фейлис, сползая с кровати и дрожащими руками собирая то, что служанка назвала мусором.
Их было немного, белоснежных лепестков цветущей вишни, точно таких, которыми осыпал её Фъяссе при прощании.
- Фъяссе… - метаморфа поднесла к лицу собранную горсть цветов и вдохнула свежий пьянящий запах.
Так вот кто ей помог, иначе она так и осталась лежать под тем деревом.
- Что, госпожа? – Тесса помогла девушке встать.
- Умыться, завтрак, дорожное платье, скажи Амтару, что я еду молиться за благополучие семьи.
Пока служанка бегала на кухню за завтраком, Фейлис пересыпала лепестки на тумбочку около кровати. Голова слегка побаливала, увы, сил потратила слишком много и не успела полностью восстановиться.
Один лёгкий поцелуй и всё… Проклятье, она снова заскучала по нежным объятиям и прикосновениям, вызывающим пожар во всё теле.
- Его светлость предупредил управляющего на рассвете, - Тессе не улыбалась перспектива трястись в повозке, было очевидно, что госпожа не собиралась навещать столичные храмы, а отправлялась невесть куда.
- Мы едем в Схент.
Еще один небольшой город, находившийся восточнее столицы. Туда пролегала удобная, но чересчур петляющая дорога, окруженная лесом.
- Что вы там забыли? Куда лучше пройтись до ближайшего храма и поставить там свечи…
- В Схент, - повторила метаморфа. – Там хороший монастырь.
- Там беженцы, госпожа, - Тесса передернула плечами.
- Так не бешеные собаки, - отмахнулась Фей, понимая, что опять влезает туда, куда не стоило бы торопиться.
Интуиция молчала, ничего такого, с чем не могла бы справиться без помощи магии, не предсказывала. Но это здесь, кто его знает, что ждало их в другом городе?
Фейлис не взяла бы Тессу с собой, но в поездках молодая госпожа из благородного рода была обязана иметь сопровождение – горничную или тётушку.
В императорском дворце
- Второй принц направился в поместье Шитаи, - доложил Сэстан, сортируя доклады, доставленные из имперской канцелярии.
- Он пытается выполнить мое поручение, - его величество устроился на диване в кабинете и запретил себя беспокоить, разве что небо упадет на землю или столицу смоет наводнением, и это станет причиной отказа от отдыха.
- Мне кажется, они неплохо сработались, - секретарь на мгновение остановился, припоминая, как младшая дочь канцлера отстаивала свой план, а потом участвовала в игре в волан. – Интересная девица. Простодушие человека из низов и врожденное изящество принцессы – очень редкое сочетание. Она мне кого-то напоминает, но не могу вспомнить кого именно.
- Мою родную бабку, - ворчливо проговорил император.
Он занял трон, именно благодаря ее воспитанию. Несмотря на то, что вдовствующая императрица происходила из семьи чиновника средней руки, её ум и таланты были общепризнанны, а еще это сочеталось с умением интриговать, читая людей как книги. Да так, что во времена, когда она была всего лишь супругой третьего ранга, её за глаза называли колдуньей.
- Верно, - обрадовался Сэссан. – В них есть что-то общее. Старшая госпожа не чуралась простолюдинов, всегда говорила, что их смекалке следует поучиться. Если не ошибаюсь, младшая дочь канцлера провела пятнадцать лет в деревне и научилась выживать вопреки обстоятельствам.
- Да, я ознакомился с твоим донесением, - его величество помахал в воздухе листком, на котором тайные шпионы расписали всю подноготную Фейлис. – У неё сложное положение, супруга канцлера – властная и корыстолюбивая женщина, не склонная к добросердечию и честным поступкам.
- Тем не менее, она всё ещё жива и вполне здравствует.
Мужчины встретились глазами и одновременно усмехнулись. История с колдовством, наведенном на поместье Шитаи, просочилась на улицы, император полагал, что не без помощи госпожи Илзаи, стремившейся убрать неугодную девчонку. И практически сразу же за этой вестью распространилась другая новость - о невиданном благочестии девушки, пошедшей на добровольное затворничество на восемь дней, чтобы очистить имя семьи.
- Полагаю, этот же план скоро всплывет снова, но в другой подаче, - Сэстан припомнил характер благородной дамы, а также характеристики её детей. Особым умом там никто не блистал, включая родственников второго круга.
- Мне тоже интересно, как быстро украдут её наброски и выдадут за свои, - император пригубил мятный чай с лимоном, отдавая ему предпочтение после обеда. – И кто это сделает – Сантор, Эвлин или Нерине?
Сеарн мог похвастаться своей памятью: наизусть помнил книги по военному искусству и управлению государством, целые поэмы, не говоря уж об именах многочисленных придворных и членах их семей. Тоже заслуга бабушки, мучившей его непрестанными упражнениями и твердившей, что памяти много не бывает.
- Вы уверены, что это написала она сама без помощи канцлера? – секретарь продолжал сомневаться, не веря, что девушка, не получившая должного образования, окажется столь умной и предприимчивой. Во всяком случае, так преподносил его величеству.
- Уверен, потому как канцлеру проще было отдать мне готовый план, нежели вручать его дочери и вдалбливать уточнения по всем пунктам. Человек, который не писал эту заготовку, не сможет объяснить, почему он рекомендует сделать именно это, а не что-то другое.
Его величество продолжал отдыхать. Если второй принц заинтересуется младшей дочерью канцлера – не беда, главное, чтобы он не потерял от любви голову, лишние эмоции и привязанности в императорской семье не приветствовались.
Младшая дочь канцлера вызывала неподдельный интерес одним тем, что её мысли во многом оказались созвучны мыслям самого императора. Но нельзя же повелителю всё время думать за своих подчиненных, они обязаны отрабатывать своё жалованье и статусы.
В поместье Шитаи
- Ваше высочество, вы так обеспокоены ситуацией на востоке? – Сантор встретил гостя согласно титулу, провел его в сад, предложил чаю и лёгких закусок.
- Дело не в этом, - второй принц рассеянно разглядывал камни под мостиком, благо беседка стояла около бывшего пруда. – Мой старший брат сейчас является вторым по статусу после императора. Надеюсь, что он решит проблему с беженцами, и укрепит своё положение.
- Ваше высочество, не стоит скрывать от меня правду, - сын канцлера собственноручно налил чай его высочеству и отпустил служанок. Не следовало держать рядом чересчур любопытные уши и длинные языки. – Отец рассказал нам об указе его величества. Говорят, ущерб огромен, и в хранилищах может не хватить зерна. Вы всегда так волнуетесь за простых людей, полагаю, что сильно расстроены случившейся ситуацией.
Второй принц принял чашку, немного отпил, это помогало протянуть время. Сантор вился ужом, проявляя внимание. Это понятно, наследник рода Шитаи имел собственные амбиции и мечтал служить при императорском дворе, а не прозябать на должности помощника. Но Тэссар прежде всего уважал хватку и ум, а уж потом отдавал должное амбициям.
После побега из тёмного царства метаморфа оказывается в человеческих землях. Она – кшасарка, целительница магических каналов, дочь темного врачевателя высшего ранга и внучка бога Артасхи.
Волей случая она занимает место младшей дочери канцлера, убитой по приказу главной супруги его светлости. В крови бурлят гены демонов-интриганов и кшасаров, не мыслящих жизни без любовных игр, но люди ей не подходят, они слишком слабы. Что делать, попав в человеческую семью, ей приходится играть чужие роли – дочери высокопоставленного министра, нечаянной советницы, супруги человека, которого она не любит. Как вырваться из заколдованного круга, ведь приходится играть по чужим правилам и следовать другим традициям, чтобы не подставить невиновных?
Две свадьбы и одно предложение союза – с кем она останется, чтобы провести свою жизнь?
***
- Развлеклись, госпожа? - рвах по-прежнему жевал травинку.
- Нажила себе очередных врагов, - честно ответила Фей, придерживая занавеску, хотя знала, что демонические кошки обладают отличным слухом. – Теперь меня ненавидят первый принц и кузина. Гарстед тяжело воспринял свой проигрыш, а Нерине никогда не простит ни нечаянные объятья, ни приглашение на ужин в компании второго принца.
- Они и раньше не были твоими друзьями, - философски заметил демон. – Насколько помню, вы хотели замутить интригу?
Ген интриганов беспокойно завозился, услышав упоминание о себе.
- Замутила, - улыбнулась метаморфа, прислоняясь к стенке повозки. – Пока удачно, но невозможно в точности предугадать, что из этого выйдет. Кстати, завтра или послезавтра придется навестить один из монастырей, где-нибудь на востоке, лучше рядом с городом. Я так хочу помолиться о процветании семьи, что просто сил нет.
Демонический кот понимал, что шустрой кшасарке, а точнее куче сущностей, поселившихся в её душе, тошно и скучно, и от этой скуки не спасал срочно посаженный сад. Не хватало живого общения с себе подобными, каких-то действий, работы по целительству. Ну и любовников, успокаивавших душу и помогавших телу. Себя он не предлагал – не тот уровень, представительнице императорского дома требовался сильный мужчина, с хорошей магией.
Канцлер пришёл ночью, когда в поместье погасли свечи и все улеглись спать.
- Ну?
Шэсем почти всегда был немногословен, к тому же метаморфа понимала его без лишних объяснений. Зачем объяснения, когда образы бежали ровно и ярко?
- Меня принял император, план ему понравился, но нужна доработка. На празднике возникла интересная ситуация, и теперь Нешер и Гарстед меня откровенно ненавидят, а больше них распрекрасная кузина, снедаемая ревностью.
- Гарстед? – удивился канцлер. – Да, он не любит проигрывать, азартен, но рассудителен, хотя трезвый разум включается немного позже эмоций. А что не так с Нерине?
- Она с детства влюблена в Тэссара и удавит собственными руками любую, что посмеет к нему приблизиться, - Фейлис переодевалась, не стесняясь полудуха.
- Будешь интриговать с ней?
Метаморфа задумалась – стоило ли обострять обстановку? Стоило, но не сейчас, а немного позже, когда Илзая сделает свой ход. А сегодня ей было нужно добраться до документа, за которым охотился Сантор, и внести в него некоторые изменения. Пока не стало поздно…
- Буду, пусть сдружится с Эвлин, подставить двоих одним разом удобнее, чем планировать и стыковать интригу для каждой из них. Но до этого момента пройдет немало времени, - утешила Фейлис канцлера. – Простите, отец, но на сегодняшнюю ночь у меня запланировано маленькое путешествие. Документ, подтверждающий интригу Илзаи в поместье градоправителя Селпа, всплыл на белый свет, и люди Сантора его упустили. Если бумага попадет в руки императора, то вся семья Шитаи будет изгнана или казнена.
Шэсем хотел шарахнуть кулаком по столу, но передумал, не стоило будить слуг.
- С-с-скотина, - прошипел канцлер. – Убить мало обоих. Мы с тобой уйдем, рвах и фея тоже, но слуги… Что ты собираешься делать?
- Я видела в зеркале человека, который его прячет. Попробую пройти к нему сумеречной тропой…
- И уничтожить? – с надеждой воззрился на неё полудух.
- Изменить, - покачала головой метаморфа. – Сделать документ поддельным, переделать печать, чтобы она не соответствовала настоящей, почерк, чернила заменю на тушь или краску, благо хорошо понимаю в алхимии. Прошу вас это запомнить, и если вдруг он всплывет в мое отсутствие, то требуйте сравнения почерка, чернил и печати, и смело называйте документ поддельным, направленным на то, чтобы испортить репутацию семьи. Надеюсь, что к тому времени живых свидетелей уже не останется и моя помощь в отправлении на тот свет не понадобится.
- Неплохой вариант, - Шэсем покачал головой. – Даже беспроигрышный, предположительно некто, пожелавший остаться неизвестным, решил испортить репутацию семьи Шитаи, поскольку канцлер не желает поддерживать ни одного из наследников и остается верным императору.
- Именно, - шепнула Фей, наклонившись к полудуху. – А уж кого из наследников, это пусть решает его величество. Пока не забыла, утром мне понадобится повозка, чтобы помолиться в очередном монастыре за благополучие семьи, я та-а-акая набожная, особенно после посещения Бифу. Уеду на весь день, боюсь, что быстро вернуться не получится, и придётся действовать как человек.
- Я предупрежу Амтара, чтобы отправлял с тобой демона по первому требованию. Разрешения у благородной дамы можешь не спрашивать, мое слово стоит выше.
Канцлеру сразу стало легче. Интрига Илзаи висела над его шеей тяжелым мечом. Не то, чтобы он боялся казни или изгнания, из тюрьмы можно уйти в землю или в камень, а изгнание так вообще луч света в темном человеческом царстве. Взял бы с собой садовницу и устроился где-нибудь в предгорьях. Но он был тяжел на подъем, очень основателен и любая ситуация, заставлявшая чересчур быстро принимать решения и предпринимать какие-то действия, выбивала из привычной колеи.
Хорошо, что у него в «дочерях» оказалась шустрая метаморфа, склонная к развлечениям. Интриганка… она до последнего старалась не убивать, устраивая игру и подставляя прочих участников.
На полу закружилась серая дымка, и Фей шагнула в дальний портал.
Фейлис едва разлепила глаза, несмотря на то, что рассвет давно прошёл. События ночи пронеслись перед ней чередой образов и страха, который она давно не испытывала.
Ей удалось найти брата телохранительницы и лагерь. Все его подчиненные были обычными людьми и без промедления покорились сонным чарам.
Документ хранился в специальном сундучке, пришлось подвесить пару мелких светящихся шаров, чтобы не зажигать свечи. А потом она признала, что проще было его уничтожить, поскольку на подмену ушло несоизмеримое количество сил. Сделать бумагу более простой, заменить чернила на краску, используемую в рисовании, уменьшить в размере печать и убрать из неё несколько существенных деталей. А еще почерк – метаморфа воспользовалась образцом почерка кузины, скопированным несколько дней назад, так, на всякий случай. Букву за буквой, сверяясь с каждым штрихом – подложный документ должен быть качественным, если Фей хотела добиться успеха и отвести неприятности от «отца». Судьба так называемого «брата» её вообще не волновала.
А силы уходили всё быстрее, слишком кропотливая работа и нельзя было допустить ни малейшей ошибки. Не её ремесло, это ближе к работе артефактников, потому и случился такой перерасход.
Наконец метаморфа закончила, убрала документ обратно в сундучок и, пошатываясь, вышла из палатки. Отойдя подальше от лагеря, она попыталась проложить сумеречную тропу, но портал срывался, не набрав силы.
Сколько отсюда до столицы? Прилично, даже бегом она не успеет к утру, а поблизости нет ни одного храма Шайхха.
В ушах зазвенело, и Фей сползла вниз, опираясь спиной на дерево…
Лицо тронул лёгкий ветерок, а потом сквозь расползающуюся тьму померещились кружившиеся в воздухе белые лепестки.
- Сумасшедшая, - донёсся еле различимый шёпот.
А потом поцелуй, придающий сил… Всё, больше она ничего не помнила.
Она лежала на своей кровати в поместье канцлера, а в окна светило поднявшееся солнце.
- Ну вы и спать, госпожа, - недовольно проворчала Тесса. – Забыли закрыть на ночь окно, теперь тут мусора поналетело.
Она брезгливо подтолкнула носком туфли белый лепесток.
- Подожди, - заволновалась Фейлис, сползая с кровати и дрожащими руками собирая то, что служанка назвала мусором.
Их было немного, белоснежных лепестков цветущей вишни, точно таких, которыми осыпал её Фъяссе при прощании.
- Фъяссе… - метаморфа поднесла к лицу собранную горсть цветов и вдохнула свежий пьянящий запах.
Так вот кто ей помог, иначе она так и осталась лежать под тем деревом.
- Что, госпожа? – Тесса помогла девушке встать.
- Умыться, завтрак, дорожное платье, скажи Амтару, что я еду молиться за благополучие семьи.
Пока служанка бегала на кухню за завтраком, Фейлис пересыпала лепестки на тумбочку около кровати. Голова слегка побаливала, увы, сил потратила слишком много и не успела полностью восстановиться.
Один лёгкий поцелуй и всё… Проклятье, она снова заскучала по нежным объятиям и прикосновениям, вызывающим пожар во всё теле.
- Его светлость предупредил управляющего на рассвете, - Тессе не улыбалась перспектива трястись в повозке, было очевидно, что госпожа не собиралась навещать столичные храмы, а отправлялась невесть куда.
- Мы едем в Схент.
Еще один небольшой город, находившийся восточнее столицы. Туда пролегала удобная, но чересчур петляющая дорога, окруженная лесом.
- Что вы там забыли? Куда лучше пройтись до ближайшего храма и поставить там свечи…
- В Схент, - повторила метаморфа. – Там хороший монастырь.
- Там беженцы, госпожа, - Тесса передернула плечами.
- Так не бешеные собаки, - отмахнулась Фей, понимая, что опять влезает туда, куда не стоило бы торопиться.
Интуиция молчала, ничего такого, с чем не могла бы справиться без помощи магии, не предсказывала. Но это здесь, кто его знает, что ждало их в другом городе?
Фейлис не взяла бы Тессу с собой, но в поездках молодая госпожа из благородного рода была обязана иметь сопровождение – горничную или тётушку.
В императорском дворце
- Второй принц направился в поместье Шитаи, - доложил Сэстан, сортируя доклады, доставленные из имперской канцелярии.
- Он пытается выполнить мое поручение, - его величество устроился на диване в кабинете и запретил себя беспокоить, разве что небо упадет на землю или столицу смоет наводнением, и это станет причиной отказа от отдыха.
- Мне кажется, они неплохо сработались, - секретарь на мгновение остановился, припоминая, как младшая дочь канцлера отстаивала свой план, а потом участвовала в игре в волан. – Интересная девица. Простодушие человека из низов и врожденное изящество принцессы – очень редкое сочетание. Она мне кого-то напоминает, но не могу вспомнить кого именно.
- Мою родную бабку, - ворчливо проговорил император.
Он занял трон, именно благодаря ее воспитанию. Несмотря на то, что вдовствующая императрица происходила из семьи чиновника средней руки, её ум и таланты были общепризнанны, а еще это сочеталось с умением интриговать, читая людей как книги. Да так, что во времена, когда она была всего лишь супругой третьего ранга, её за глаза называли колдуньей.
- Верно, - обрадовался Сэссан. – В них есть что-то общее. Старшая госпожа не чуралась простолюдинов, всегда говорила, что их смекалке следует поучиться. Если не ошибаюсь, младшая дочь канцлера провела пятнадцать лет в деревне и научилась выживать вопреки обстоятельствам.
- Да, я ознакомился с твоим донесением, - его величество помахал в воздухе листком, на котором тайные шпионы расписали всю подноготную Фейлис. – У неё сложное положение, супруга канцлера – властная и корыстолюбивая женщина, не склонная к добросердечию и честным поступкам.
- Тем не менее, она всё ещё жива и вполне здравствует.
Мужчины встретились глазами и одновременно усмехнулись. История с колдовством, наведенном на поместье Шитаи, просочилась на улицы, император полагал, что не без помощи госпожи Илзаи, стремившейся убрать неугодную девчонку. И практически сразу же за этой вестью распространилась другая новость - о невиданном благочестии девушки, пошедшей на добровольное затворничество на восемь дней, чтобы очистить имя семьи.
- Полагаю, этот же план скоро всплывет снова, но в другой подаче, - Сэстан припомнил характер благородной дамы, а также характеристики её детей. Особым умом там никто не блистал, включая родственников второго круга.
- Мне тоже интересно, как быстро украдут её наброски и выдадут за свои, - император пригубил мятный чай с лимоном, отдавая ему предпочтение после обеда. – И кто это сделает – Сантор, Эвлин или Нерине?
Сеарн мог похвастаться своей памятью: наизусть помнил книги по военному искусству и управлению государством, целые поэмы, не говоря уж об именах многочисленных придворных и членах их семей. Тоже заслуга бабушки, мучившей его непрестанными упражнениями и твердившей, что памяти много не бывает.
- Вы уверены, что это написала она сама без помощи канцлера? – секретарь продолжал сомневаться, не веря, что девушка, не получившая должного образования, окажется столь умной и предприимчивой. Во всяком случае, так преподносил его величеству.
- Уверен, потому как канцлеру проще было отдать мне готовый план, нежели вручать его дочери и вдалбливать уточнения по всем пунктам. Человек, который не писал эту заготовку, не сможет объяснить, почему он рекомендует сделать именно это, а не что-то другое.
Его величество продолжал отдыхать. Если второй принц заинтересуется младшей дочерью канцлера – не беда, главное, чтобы он не потерял от любви голову, лишние эмоции и привязанности в императорской семье не приветствовались.
Младшая дочь канцлера вызывала неподдельный интерес одним тем, что её мысли во многом оказались созвучны мыслям самого императора. Но нельзя же повелителю всё время думать за своих подчиненных, они обязаны отрабатывать своё жалованье и статусы.
В поместье Шитаи
- Ваше высочество, вы так обеспокоены ситуацией на востоке? – Сантор встретил гостя согласно титулу, провел его в сад, предложил чаю и лёгких закусок.
- Дело не в этом, - второй принц рассеянно разглядывал камни под мостиком, благо беседка стояла около бывшего пруда. – Мой старший брат сейчас является вторым по статусу после императора. Надеюсь, что он решит проблему с беженцами, и укрепит своё положение.
- Ваше высочество, не стоит скрывать от меня правду, - сын канцлера собственноручно налил чай его высочеству и отпустил служанок. Не следовало держать рядом чересчур любопытные уши и длинные языки. – Отец рассказал нам об указе его величества. Говорят, ущерб огромен, и в хранилищах может не хватить зерна. Вы всегда так волнуетесь за простых людей, полагаю, что сильно расстроены случившейся ситуацией.
Второй принц принял чашку, немного отпил, это помогало протянуть время. Сантор вился ужом, проявляя внимание. Это понятно, наследник рода Шитаи имел собственные амбиции и мечтал служить при императорском дворе, а не прозябать на должности помощника. Но Тэссар прежде всего уважал хватку и ум, а уж потом отдавал должное амбициям.
