— Я не… — начала было я, — стоп. А вы откуда все это знаете? Мы знакомы?
— Все, кто вас обижал, получали сполна. Вспомните, как в школе, мальчик, что отнял у вас любимую ручку и раздавил ее ногой, затем поскользнулся в коридоре по пути в столовую и сломал уже свою собственную руку. Или, когда ваша подруга…
— Хватит! — выкрикнула я. — Откуда вы все это знаете?
— Я следил за вами. Вы не могли меня заметить, для людей мы, эльфы, невидимки. Поэтому вы меня не знаете, но я уверен, что вы та, кто нам нужна.
— Нужно найти камень и уничтожить его, — внезапно заговорил Эвандер Лейн, что все это время стоял позади остальных, но сейчас вышел вперед. — Вы будете ходить на занятия с другими учениками, чтобы не выделяться из толпы. Среди них есть сильные маги, которые помогут вам на пути.
— Мы сделаем все возможное, чтобы помочь вам, но главное оружие — вы сами, Лавиния, — добавил магистр Эхо.
Я переминалась с ноги на ногу. Поверить не могу, что все это правда. С их слов я выходит чуть ли не ведьма, и значит, мои родители вовсе мне не родные, так и целый мир тоже!
— Варианта отказаться у меня нет? — пробубнила я от безысходности.
— Полагаю, что нет, — ответил Лейн, серьезно глядя на меня.
— Что ж, думаю, нам пора, — произнес магистр, оглядываясь вокруг. — Эвандер, позаботьтесь о том, чтобы ввести Лавинию в курс дела, познакомьте с остальными учениками. Назначьте дополнительные занятия по своему предмету.
Эвандер Лейн кивнул. Старик откашлялся и продолжил:
— Остальных это тоже касается. — А затем обратился ко мне. — Так как вы, к сожалению, ничего ранее не слышали о Сильвестрии и нашем народе, вам нужно усердно заниматься, чтобы догнать остальных. Профессор Эвандер Лейн поможет вам во всем разобраться на первых этапах и станет вашим куратором. По всем вопросам, вы можете обращаться к нему. Так же, все преподаватели будут рады помочь с выполнением домашних заданий. Мы понимаем, что вам может быть трудно, поэтому идем навстречу. Договорились?
— Ладно, — согласилась я.
Мужчина принялись вставать со своих мест и спешно покидать кабинет. Я отошла в сторону, пропуская их. Последним выходил магистр Эхо, пожелав мне удачи во всем.
Эвандер закрыл за ними дверь, не забыв щелкнуть щеколдой.
— Мера предосторожности, — пояснил он, заметив мой встревоженный взгляд. — На случай, если кто-то из учеников думает, что опаздывает на урок, и решит ворваться.
— Боитесь распространения слухов?
— А вы нет? Разве первое впечатление — не самое важное?
— Насколько мне известно, первое я произвела еще вчера, когда все узнали о моем прибытии в академию.
— И то верно. Но вас еще никто не видел. Согласитесь, будет не совсем правильно, если нас застанут наедине в моем кабинете. Многие решат, будто я к вам излишне снисходителен…
— Магистр именно так и велел вам себя вести, — прервала его я, сложив руки на груди.
— Абсолютно верно, — один уголок его губ пополз вверх. — Но это тайна, Лавиния. Давайте не будем портить ни мою, ни вашу репутацию, — заговорщически закончил он.
Я не ответила. Его мимика, голос и взгляд свели бы меня с ума, если бы я только смела поддаться. Подобное со мной уже случалось, я слишком быстро очаровывалась внешностью, становилась мягкой, уязвимой. После того, как меня предали, я твердо решила, что больше не поддамся обаянию привлекательных мужчин. Под маской может быть скрыта прогнившая душа, способная и мою собственную загубить.
— Что это такое, в центре? — перевела я тему, указывая на светящийся предмет, похожий на огромную чашу на подставке. Из нее валил дым и расползался по полу.
— Кубок правды, — Эвандер повернулся, окинув его взглядом. — Именно он и подсказал нам ваше имя, правда, пришлось вырвать страницы из той книги с древним поверьем и опустить их в него, чтобы получить в обмен один лишь клочок бумаги с именем. Магистр колебался, прежде чем сделать это. По сути, мы уничтожили древнейший артефакт, но выхода у нас не было.
— Не представляю, как я могу вам помочь, — помотала головой я, чувствуя себя виноватой. Что, если я не оправдаю их надежд? — Вы и правда убьете меня, если я окажусь не той, кого вы искали?
Эвандер раскатисто засмеялся, и я тоже не смогла сдержать улыбку. Теперь моя фраза казалась глупостью, хотя еще мгновение назад я искренне в нее верила.
— Нет, конечно, отчего вы так решили?
— Ночью ко мне приходил магистр и сказал, что, если я не та, кто спасет академию, вам придется убить меня.
Эвандер тепло улыбнулся, гладя на меня своими медовыми глазами, и произнес:
— Магистр часто нелепо шутит. Конечно, никто не будет вас убивать, есть и другие методы, правда… — он опустил взгляд, нахмурившись, — Если мы ошиблись, выбрав вас, то, скорее всего, нас всех ждет погибель. И, когда настанет час, мы попросту не успеем вернуть вас в ваш мир. Так что…
Выходит, выбор у меня не богатый, потому что кое-кто принял решение за меня. Либо я становлюсь, если еще не являюсь, той, кто им поможет, либо жить мне осталось недолго. Что ж, несмотря ни на что, я выбираю первое.
Эвандер попросил меня покинуть его кабинет до начала занятия, о котором извещали ударом в колокол, находящимся где-то посередине академии.
Я прогулялась по внутреннему двору, поймав на себе несколько взглядов, хотя вообщем-то ничем не отличалась от других учеников: у всех одинаковая форма и даже кожаные сумки, — возможно, тут все знали друг друга в лицо, и потому я так привлекла их внимание.
После удара в колокол, все направились по своим кабинетам. Как бы я ни старалась запомнить дорогу до класса светлых искусств, все равно заблудилась, и попала в очень неловкое положение. На мои просьбы никто не реагировал, все спешили на занятия. И вот, когда я осталась в коридоре одна, то совершенно не знала, куда пойти. На дверях не висели таблички, а спросить было уже не у кого.
Вдалеке послышались шаркающие шаги, и вскоре из-за угла показался парень с копной огненно-рыжих волос. Выглядел он неопрятно: одежда мятая, рубашка застегнута криво, и даже шнурки его ботинок были развязаны.
— Эй, — я махнула ему рукой, не заметить меня у него бы не получилось, ведь мы были одни. — Пожалуйста, подскажи мне, как пройти на урок светлых искусств! — взмолилась я, чуть ли не сложив вместе ладони.
Он оглядел меня с ног до головы и почесал затылок:
— Вообще-то, именно на него я и спешу. Пошли!
Он, как и Мэнди, повел меня по коридору, сворачивая то направо, то налево. Оказалось, что нужно подняться на этаж выше и миновать еще несколько длинных коридоров. Мне казалось, что, бродя по академии, я не так уж далеко ушла, но, наверное, возвращаясь, перепутала двери и оказалась в другой части здания
— Ты, новенькая, да? Лавиния? — спросил юноша, бросив на меня робкий взгляд.
— Да, — коротко ответила я. — А тебя как зовут?
— Флориан Гриммерис, с эльфийской земли Весперион, сын великого эльфа Остарда Гриммериса, участвовавшего в битве с Тьмой за сохранении наших земель, представитель огненной расы. В будущем я хочу вступить в армию Веспериона и охранять границы. Наше государство одно из немногих, кто смог противостоять подземному лорду. Сын Тьмы не терпит огня, а на наших землях он никогда не затухает.
Вот уж не ожидала, что он расскажет мне всю свою биографию. Но поняла, что мне, кроме имени, ему нечего назвать. К счастью, и не пришлось, потому что уже через несколько секунд мы стояли перед дверьми кабинета Эвандера Лейна и парень замешкался.
— Давай ты стучись, — шепотом произнес он.
— Почему не ты? — заупрямилась я. В этой академии все сговорились? Почему всем от меня что-то надо?
— Тебе не влетит, а я прошмыгну, — без малейшего стеснения ответил он. — Ну, давай.
Я вздохнула и постучала в дверь. Открыла ее, на этот раз вокруг кубка в несколько рядов сидели ученики, Эвандер стоял перед ними и что-то рассказывал, но ему пришлось отвлечься на нас.
— Лавиния, прошу, пройдите.
Стоило мне сделать шаг, как Флориан слегка толкнул меня в спину и, словно и правда считая себя невидимым, юркнул в класс, заняв место рядом с блондинкой, которая влюбленными глазами смотрела на профессора и искривилась, поняв, что теперь весь оставшейся урок с ней будет сидеть Флориан.
— Гриммерис! — громко произнес профессор Лейн. — Не думайте, что я вас не заметил! Вы снова пропадали в своих снах?
— Сэр, сны лучше реальности, в них можно… ну знаете, — Флориан покосился на соседку, ехидно улыбаясь. По классу пронеслась волна смешков.
— Знаю, — твердо ответил Лейн. — Ваши фантазии заканчиваются там, где начинается реальность. Не забывайте, что живем мы именно в ней, так что поумерьте пыл.
Флориан опустил взгляд, уставившись в парту.
— Вам повезло, что вы встретили Лавинию, — Эвандер хлопнул в ладоши, привлекая внимание. — Класс! Наша новая ученица — Лавиния Найт. Не могу вас просить любить и жаловать, это уж каждому из вас решать. Но прошу отнестись с понимаем: Лавиния, как вы уже слышали, прибыла к нам из мира людей и многое ей не знакомо…
— Тогда как она спасет наш чертов мир? — выкрикнул парень, сидящий на последнем ряду.
Я инстинктивно посмотрела на него. Черные, как смоль, волосы, размашистые брови и четкая линия скул, ледяные голубые глаза, очерченные губы, татуировки на тыльной стороне кистей — наверняка, у него все руки забиты, — шрам на правой скуле, острый тонкий нос. Я бы так и продолжала пялиться, если бы Лейн не произнес:
— Не без вашей помощи, Дэвиан.
— Причем здесь я? — ухмыльнулся парень. — Про меня в пророчестве не было ни слова.
— Вы правы, и своей фразой вы помогли мне перейти к следующему вопросу. В кругу профессоров мы выбрали четверых из вас в помощь Лавинии. Отказы не принимаются, я буду называть имена, и на ваших запястьях появится метка верности. Вспомните, вы давали клятву, поступая в академию. Пришло время доказать, на что вы способны.
По классу пронеслись шепотки. Студенты тревожно переглядывались: видимо, желающих помочь мне было немного. Точнее, похоже, вообще не было.
— Дэвиан Омен, — начал Лейн, парень поморщился от боли, схватившись за руку. — Кристина Хейс. — блондинка, сидевшая в первом ряду, резко закатила рукав, тревожно глядя на запястье, где уже проступал узор, детали которого с расстояния мне было не разглядеть. — Флориан Гриммерс.
— Вы выбрали меня? — завопил парень. — а я-то чем отличился?
Эвандер Лейн не обратил на него никакого внимания, продолжив называть имена.
— Агнесс Мортон.
Где-то среди учеников послышалось шипение: «Черт!». Девушка тряхнула пышными кудрявыми каштановыми волосами, в которых играли фиолетовые блики.
— Лавиния Найт.
Я ощутила жжение на запястье и тут же задрала рукав, чтобы посмотреть. Появление метки ощущалось, словно кто-то старательно выводил ее тонким лезвием, разрезая кожу. То была темно-синяя роза, заключенная в треугольник. Несколько секунд метка светилась, но затем стала выглядеть, как татуировка из нашего людского мира. Единственное отличие было в том, что чернила сияли, словно в краске этой танцевали звезды.
— Заключающим в этой цепочке буду я, — в классе все, казалось, задержали дыхание. Глаза Кристины, той самой блондинки, расширились от удивления, а рот едва ли не расплылся в улыбке. Девушка поднесла ладонь к губам, пряча свою радость. — Эвандер Лейн. — он потянул руку вверх, оголяя запястье и показывая всем постепенно появляющуюся метку.
— Все, кто вас обижал, получали сполна. Вспомните, как в школе, мальчик, что отнял у вас любимую ручку и раздавил ее ногой, затем поскользнулся в коридоре по пути в столовую и сломал уже свою собственную руку. Или, когда ваша подруга…
— Хватит! — выкрикнула я. — Откуда вы все это знаете?
— Я следил за вами. Вы не могли меня заметить, для людей мы, эльфы, невидимки. Поэтому вы меня не знаете, но я уверен, что вы та, кто нам нужна.
— Нужно найти камень и уничтожить его, — внезапно заговорил Эвандер Лейн, что все это время стоял позади остальных, но сейчас вышел вперед. — Вы будете ходить на занятия с другими учениками, чтобы не выделяться из толпы. Среди них есть сильные маги, которые помогут вам на пути.
— Мы сделаем все возможное, чтобы помочь вам, но главное оружие — вы сами, Лавиния, — добавил магистр Эхо.
Я переминалась с ноги на ногу. Поверить не могу, что все это правда. С их слов я выходит чуть ли не ведьма, и значит, мои родители вовсе мне не родные, так и целый мир тоже!
— Варианта отказаться у меня нет? — пробубнила я от безысходности.
— Полагаю, что нет, — ответил Лейн, серьезно глядя на меня.
Глава 4
— Что ж, думаю, нам пора, — произнес магистр, оглядываясь вокруг. — Эвандер, позаботьтесь о том, чтобы ввести Лавинию в курс дела, познакомьте с остальными учениками. Назначьте дополнительные занятия по своему предмету.
Эвандер Лейн кивнул. Старик откашлялся и продолжил:
— Остальных это тоже касается. — А затем обратился ко мне. — Так как вы, к сожалению, ничего ранее не слышали о Сильвестрии и нашем народе, вам нужно усердно заниматься, чтобы догнать остальных. Профессор Эвандер Лейн поможет вам во всем разобраться на первых этапах и станет вашим куратором. По всем вопросам, вы можете обращаться к нему. Так же, все преподаватели будут рады помочь с выполнением домашних заданий. Мы понимаем, что вам может быть трудно, поэтому идем навстречу. Договорились?
— Ладно, — согласилась я.
Мужчина принялись вставать со своих мест и спешно покидать кабинет. Я отошла в сторону, пропуская их. Последним выходил магистр Эхо, пожелав мне удачи во всем.
Эвандер закрыл за ними дверь, не забыв щелкнуть щеколдой.
— Мера предосторожности, — пояснил он, заметив мой встревоженный взгляд. — На случай, если кто-то из учеников думает, что опаздывает на урок, и решит ворваться.
— Боитесь распространения слухов?
— А вы нет? Разве первое впечатление — не самое важное?
— Насколько мне известно, первое я произвела еще вчера, когда все узнали о моем прибытии в академию.
— И то верно. Но вас еще никто не видел. Согласитесь, будет не совсем правильно, если нас застанут наедине в моем кабинете. Многие решат, будто я к вам излишне снисходителен…
— Магистр именно так и велел вам себя вести, — прервала его я, сложив руки на груди.
— Абсолютно верно, — один уголок его губ пополз вверх. — Но это тайна, Лавиния. Давайте не будем портить ни мою, ни вашу репутацию, — заговорщически закончил он.
Я не ответила. Его мимика, голос и взгляд свели бы меня с ума, если бы я только смела поддаться. Подобное со мной уже случалось, я слишком быстро очаровывалась внешностью, становилась мягкой, уязвимой. После того, как меня предали, я твердо решила, что больше не поддамся обаянию привлекательных мужчин. Под маской может быть скрыта прогнившая душа, способная и мою собственную загубить.
— Что это такое, в центре? — перевела я тему, указывая на светящийся предмет, похожий на огромную чашу на подставке. Из нее валил дым и расползался по полу.
— Кубок правды, — Эвандер повернулся, окинув его взглядом. — Именно он и подсказал нам ваше имя, правда, пришлось вырвать страницы из той книги с древним поверьем и опустить их в него, чтобы получить в обмен один лишь клочок бумаги с именем. Магистр колебался, прежде чем сделать это. По сути, мы уничтожили древнейший артефакт, но выхода у нас не было.
— Не представляю, как я могу вам помочь, — помотала головой я, чувствуя себя виноватой. Что, если я не оправдаю их надежд? — Вы и правда убьете меня, если я окажусь не той, кого вы искали?
Эвандер раскатисто засмеялся, и я тоже не смогла сдержать улыбку. Теперь моя фраза казалась глупостью, хотя еще мгновение назад я искренне в нее верила.
— Нет, конечно, отчего вы так решили?
— Ночью ко мне приходил магистр и сказал, что, если я не та, кто спасет академию, вам придется убить меня.
Эвандер тепло улыбнулся, гладя на меня своими медовыми глазами, и произнес:
— Магистр часто нелепо шутит. Конечно, никто не будет вас убивать, есть и другие методы, правда… — он опустил взгляд, нахмурившись, — Если мы ошиблись, выбрав вас, то, скорее всего, нас всех ждет погибель. И, когда настанет час, мы попросту не успеем вернуть вас в ваш мир. Так что…
Выходит, выбор у меня не богатый, потому что кое-кто принял решение за меня. Либо я становлюсь, если еще не являюсь, той, кто им поможет, либо жить мне осталось недолго. Что ж, несмотря ни на что, я выбираю первое.
Глава 5
Эвандер попросил меня покинуть его кабинет до начала занятия, о котором извещали ударом в колокол, находящимся где-то посередине академии.
Я прогулялась по внутреннему двору, поймав на себе несколько взглядов, хотя вообщем-то ничем не отличалась от других учеников: у всех одинаковая форма и даже кожаные сумки, — возможно, тут все знали друг друга в лицо, и потому я так привлекла их внимание.
После удара в колокол, все направились по своим кабинетам. Как бы я ни старалась запомнить дорогу до класса светлых искусств, все равно заблудилась, и попала в очень неловкое положение. На мои просьбы никто не реагировал, все спешили на занятия. И вот, когда я осталась в коридоре одна, то совершенно не знала, куда пойти. На дверях не висели таблички, а спросить было уже не у кого.
Вдалеке послышались шаркающие шаги, и вскоре из-за угла показался парень с копной огненно-рыжих волос. Выглядел он неопрятно: одежда мятая, рубашка застегнута криво, и даже шнурки его ботинок были развязаны.
— Эй, — я махнула ему рукой, не заметить меня у него бы не получилось, ведь мы были одни. — Пожалуйста, подскажи мне, как пройти на урок светлых искусств! — взмолилась я, чуть ли не сложив вместе ладони.
Он оглядел меня с ног до головы и почесал затылок:
— Вообще-то, именно на него я и спешу. Пошли!
Он, как и Мэнди, повел меня по коридору, сворачивая то направо, то налево. Оказалось, что нужно подняться на этаж выше и миновать еще несколько длинных коридоров. Мне казалось, что, бродя по академии, я не так уж далеко ушла, но, наверное, возвращаясь, перепутала двери и оказалась в другой части здания
— Ты, новенькая, да? Лавиния? — спросил юноша, бросив на меня робкий взгляд.
— Да, — коротко ответила я. — А тебя как зовут?
— Флориан Гриммерис, с эльфийской земли Весперион, сын великого эльфа Остарда Гриммериса, участвовавшего в битве с Тьмой за сохранении наших земель, представитель огненной расы. В будущем я хочу вступить в армию Веспериона и охранять границы. Наше государство одно из немногих, кто смог противостоять подземному лорду. Сын Тьмы не терпит огня, а на наших землях он никогда не затухает.
Вот уж не ожидала, что он расскажет мне всю свою биографию. Но поняла, что мне, кроме имени, ему нечего назвать. К счастью, и не пришлось, потому что уже через несколько секунд мы стояли перед дверьми кабинета Эвандера Лейна и парень замешкался.
— Давай ты стучись, — шепотом произнес он.
— Почему не ты? — заупрямилась я. В этой академии все сговорились? Почему всем от меня что-то надо?
— Тебе не влетит, а я прошмыгну, — без малейшего стеснения ответил он. — Ну, давай.
Я вздохнула и постучала в дверь. Открыла ее, на этот раз вокруг кубка в несколько рядов сидели ученики, Эвандер стоял перед ними и что-то рассказывал, но ему пришлось отвлечься на нас.
— Лавиния, прошу, пройдите.
Стоило мне сделать шаг, как Флориан слегка толкнул меня в спину и, словно и правда считая себя невидимым, юркнул в класс, заняв место рядом с блондинкой, которая влюбленными глазами смотрела на профессора и искривилась, поняв, что теперь весь оставшейся урок с ней будет сидеть Флориан.
— Гриммерис! — громко произнес профессор Лейн. — Не думайте, что я вас не заметил! Вы снова пропадали в своих снах?
— Сэр, сны лучше реальности, в них можно… ну знаете, — Флориан покосился на соседку, ехидно улыбаясь. По классу пронеслась волна смешков.
— Знаю, — твердо ответил Лейн. — Ваши фантазии заканчиваются там, где начинается реальность. Не забывайте, что живем мы именно в ней, так что поумерьте пыл.
Флориан опустил взгляд, уставившись в парту.
— Вам повезло, что вы встретили Лавинию, — Эвандер хлопнул в ладоши, привлекая внимание. — Класс! Наша новая ученица — Лавиния Найт. Не могу вас просить любить и жаловать, это уж каждому из вас решать. Но прошу отнестись с понимаем: Лавиния, как вы уже слышали, прибыла к нам из мира людей и многое ей не знакомо…
— Тогда как она спасет наш чертов мир? — выкрикнул парень, сидящий на последнем ряду.
Я инстинктивно посмотрела на него. Черные, как смоль, волосы, размашистые брови и четкая линия скул, ледяные голубые глаза, очерченные губы, татуировки на тыльной стороне кистей — наверняка, у него все руки забиты, — шрам на правой скуле, острый тонкий нос. Я бы так и продолжала пялиться, если бы Лейн не произнес:
— Не без вашей помощи, Дэвиан.
— Причем здесь я? — ухмыльнулся парень. — Про меня в пророчестве не было ни слова.
— Вы правы, и своей фразой вы помогли мне перейти к следующему вопросу. В кругу профессоров мы выбрали четверых из вас в помощь Лавинии. Отказы не принимаются, я буду называть имена, и на ваших запястьях появится метка верности. Вспомните, вы давали клятву, поступая в академию. Пришло время доказать, на что вы способны.
По классу пронеслись шепотки. Студенты тревожно переглядывались: видимо, желающих помочь мне было немного. Точнее, похоже, вообще не было.
— Дэвиан Омен, — начал Лейн, парень поморщился от боли, схватившись за руку. — Кристина Хейс. — блондинка, сидевшая в первом ряду, резко закатила рукав, тревожно глядя на запястье, где уже проступал узор, детали которого с расстояния мне было не разглядеть. — Флориан Гриммерс.
— Вы выбрали меня? — завопил парень. — а я-то чем отличился?
Эвандер Лейн не обратил на него никакого внимания, продолжив называть имена.
— Агнесс Мортон.
Где-то среди учеников послышалось шипение: «Черт!». Девушка тряхнула пышными кудрявыми каштановыми волосами, в которых играли фиолетовые блики.
— Лавиния Найт.
Я ощутила жжение на запястье и тут же задрала рукав, чтобы посмотреть. Появление метки ощущалось, словно кто-то старательно выводил ее тонким лезвием, разрезая кожу. То была темно-синяя роза, заключенная в треугольник. Несколько секунд метка светилась, но затем стала выглядеть, как татуировка из нашего людского мира. Единственное отличие было в том, что чернила сияли, словно в краске этой танцевали звезды.
— Заключающим в этой цепочке буду я, — в классе все, казалось, задержали дыхание. Глаза Кристины, той самой блондинки, расширились от удивления, а рот едва ли не расплылся в улыбке. Девушка поднесла ладонь к губам, пряча свою радость. — Эвандер Лейн. — он потянул руку вверх, оголяя запястье и показывая всем постепенно появляющуюся метку.
