Пролог. Как все началось
Ровно в полночь на 30 секунд Эдинбург погрузился в кромешную тьму.
И только сильная вспышка пронеслась по-черному беззвездному небу опустившись на безлюдную улицу. Из густого облака лилового дыма вышла молодая женщина. Невысокого роста, с пепельными волосами, одетая в невзрачное синее льняное платье.
Неуверенно осмотревшись, она взялась за ручку чемодана и направилась в неизвестном направлении.
Тишину улиц нарушал только стук колёс доселе не виданного жителями ящика на колесиках.
Вот так видели мое появление те немногие, кому посчастливилось не спать в ту ночь.
Как я узнала позже, уже утром Мое появление в городе показывали на всех амулетах памяти, сопровождая громким и странным заголовком «Прибыла Эмма из Эдинбурга».
Ох, и наделала же я шуму…
Глава № 1. Когда тишина заговорит
– Как я тут оказалась? Что это за место вообще? Что я делаю в полночь на этой незнакомой улице? – озираюсь в поисках хоть кого-то, кто сможет мне объяснить, что происходит.
В ответ тишина. Улица все так же пуста, но хоть начинают загораться уличные фонари и в некоторых окнах загорается свет. Уже не так страшно. Кстати, вон в том невысоком доме я вижу за шторой старушку, она думает, что наблюдает за мной незаметно. Мастер маскировки.
– Привет! – Дружелюбно машу рукой, пытаясь не выдать свою тревогу, но в ответ получаю испуганный взгляд и закрывающееся окно.
Старушка явно не настроена говорить. А я, чувствуя себя совсем бестолково, просто продолжаю идти вперёд, наблюдая как закрываются шторы на окнах, скрывая тех, кто из любопытства решил посмотреть на странную меня.
Я понятия не имею, где я, ни одного прохожего чтобы спросить. Чтобы хоть как-то справиться с эмоциями я разговариваю сама с собой:
– Ладно, вопрос, где я мы как-то еще решим. А как быть с тем, что я не помню своего прошлого и даже что я делала 20 минут назад? Почему у меня в руках чемодан на колесиках? Куда я, собственно, направлялась? Может быть я тут живу? — осматриваюсь по сторонам и абсолютно ничего не узнаю., — И главный вопрос: КТО Я?
В голове полная пустота, будто кто-то стер меня полностью, ни одного воспоминая.
И тут кто-то со странным диалектом, растягивая букву р отвечает:
– Слишком много вопррросов, Эмма, – раздался голос где-то за спиной. Я оборачиваюсь и абсолютно никого не вижу.
– Эмма… Эмма… – произношу еле слышно, – Вы ошиблись, это имя мне не знакомо. Я … – А собственно, как же меня зовут? – Я не помню кто я, но имя Эмма мне точно не знакомо…
– Эмма, тебя зовут Эмма. Ох и досталась же мне ррработенка, намучаюсь я с тобой!
Я стою посреди неизвестной улицы и разговариваю с невидимкой. Наверное, это сон. Вот сейчас закрою глаза, а когда открою проснусь в своей постели. Раз, два, три … Нет, не получилось.
– Совсем девка дурррная? Что ты моррргаешь как прррокаженная?
– Ничего я не прокаженная, – обиженно говорю я, – Я просто пытаюсь проснуться. А не кажется ли вам, что невежливо говорить с леди в таком тоне? И вам бы стоило обнаружить себя. – Вот, правильно, девочка моя, надо было сразу его на место ставить, подбадриваю я себя.
– Точно дуррра, – обречённо вздыхает невидимый собеседник, – Вниз посмотррреть не пррробовала?
Опускаю глаза, а у моих ног сидит маленький черный кот с крыльями.
«Кот с крыльями» – проносится в моей голове перед тем, как я теряю связь с реальностью.
Глава № 2. Почти что ученый
Я прихожу в себя от небольшого ветра. Опять окно забыла на ночь закрыть, вот что за дурная привычка?
Открываю глаза и понимаю, что это не ветер, это черный кот машет своими крохотными крылышками перед моим лицом. Видимо это чудо природы пытается меня в чувство привести.
Вот блин! А я так понадеялась, что это был сон…
Ну и вот что мне теперь делать? Паниковать? Ну вот точно не выход. Что даст мне паника? Только нервы потрачу, а так ничего и не пойму. Ладно, попробую просто плыть по течению, будем решать проблемы по мере их поступления.
Тем временем котик приземлился возле меня и с важным видом ходит рядом что-то бормоча себе под нос.
– Эмма, ты долго ещё ррразлеживаться собиррраешься? Нам нужно начинать готовиться к ррритуалу.
– А давай для начала ты мне объяснишь, что вообще происходит?
– Ну если коррротко, то ты ведьма. И ты должна спасти Эдинбург. Снова.
– Так, это уже не смешно! Кишь отсюда хвостато-крылатый. Ты моя галлюцинация, ты не настоящий. И вообще ведьм не существует. И никого я спасать не буду!
– Котюшки-батюшки! Ты от каждых моих слов будешь впадать в истерррику? Что ты помнишь вообще, малахольная?
– Ничего… даже имёни-то своего вспомнить не смогла…
– Так я и думал… Накосячила… Ладно, пойдем возвррращать твою память.
– А это возможно? Это больно? А ты точно справишься?
– Ну за столько лет ещё ни ррразу тебя не убил, – гаденько хихикает пока я судорожно хватаюсь за сердце. – Только в обморррок не надо, я не нанимался вееррром тебе подрррабатывать. Так, вначале память тебе восстановим. Это дней пять. Потом учить тебя буду.
– Ты??? Учить???
– Чего смеёшься, ведьма? Я между прррочим почти что учёный. Я магическую академию почти закончил. Выгнали за дебош в столовой, немного перрребрал молока. С кем не бывает?
– О, а это уже интересно! Хвостатый, что ты там такое учудил?. – Думаю раз уж он привязался ко мне, надо узнать с кем дело имею.
– Потом. Буду я тебе по сто ррраз рррасказывать. Память вернем – узнаешь и мою исторррию.
– Ага, а пока я должна безоговорочно доверять дебоширу?
– Вот зачем сррразу обижать. Уйду от тебя. – И, надо же, гад такой, действительно улетел. Я в растерянности смотрю по сторонам. Нет его нигде. Нееет, так дело не пойдет, я тут совсем одна, я точно к такому не готова. Надо вернуть кота, гордость потом вернем. И стала звать черную мордочку обратно.
– Котик, миленький. – Тишина.
– Мистер кот! – Тишина.
– Кис, кис. – И вот тут в меня врезался мой новый хвостатый знакомый и крыльями перед глазами машет.
– Не смей, не смей меня так звать! – От возмущения даже попискивает. Жалко его стало.
– Если будешь исчезать, то только так и буду тебя звать. – гордо сказала я и направилась за полетевшим вперед котом. Потерять его из виду я уже не боялась, он так громко ворчал, что я могла идти просто на звук его голоса.
Глава 3. Я, наверное, знаю. Но вот только не помню
– Так, ученый, давай ты мне пока расскажешь хотя бы где я очутилась.
– Эдинбурррг. И я не стану ждать пока до тебя дойдет узнать год. Сейчас 1892 год. Тут время, когда магия часть жизни. Но так не всегда было и не всегда будет. Я бы советовал пока не пользоваться порррталами и никуда без меня не ходить. Мало ли… От тебя всего можно ожидать. Ты, Эмма – ведьма стррранная, невезучая.
– Я? Ведьма? Нет, я точно не ведьма!
– Ага, не ведьма она. А кто, скажи-ка мне на милость, свалился из 2023го года? Ходит с серррыми волосами и катает за собой ящик на колесах?
– Так. Поняла. От чемодана нужно избавиться. Давай прямо тут его и оставим. – Предложила я. А информацию про то, что я ведьма пока опустим, сделаем вид что я это не слышала. Попозже разберусь с этим, а пока буду делать то, что мне понятно.
– Нет, дуррра точно. Святые котики, ну за что мне она досталась? – Картинно закрывает крыльями мордашку и громко вздыхает. – А ты не хочешь заглянуть в свой ящик? Может там что-то важное?
– Ну что же может быть такого в чемодане? Одежда, да и только. – Толкаю чемодан, открываю змейку и замираю. Никакой одежды. Только странные старинные книги и всякие баночки-скляночки с разноцветными жидкостями. – Смотри какие чудные. Вот эта светится. А в этой, смотри, будто живой цветной дым. А эта …
– Осторррож… – Не успевает кот договорить, как из моих рук выскальзывает та злополучная бутылочка с разноцветным дымом. Раздается громкое «Хлоп» и все вокруг погружается в цветное облако.
– Эмма, а ты знаешь, что там было? Для чего этот порошок?
– Я, наверное, знаю. Но вот только не помню. – Обреченно вздыхаю, стряхивая с себя цветную пыль. Оборачиваюсь и не могу сдержать смех. Вы себе представляете черного кота с крыльями летучей мыши, покрытого разноцветной пылью? Ну как тут смотреть на него серьёзно?
– Я бы на твоем месте вспоминал, а не смеялся с бедного несчастного Марти. – Этот умора еще и обидчивый.
– Кто у нас ученый? Ты, кажется, недавно хвалился что академию почти закончил магическую? Вот ты и вспоминай.
– Вспоминай, вспоминай… Я что, все за тебя делать должен?
– Вот в кого ты такой ворчун, а?
– Марти не ворчун. Ой… А что с моей речью?
– Я тоже заметила, что твоя “ррр” пропала – ответила я.
– Я столько лет мучился и ты ничего не могла сделать, а сейчас вот бутылочку разбила и сработало?
– Получается что да. – Смеясь ответила я. Кот же кружил вокруг меня и что-то ворчал под нос.
– Ладно тебе, хватит ворчать, все живы, ты начал нормально говорить, кроме самолюбия ничего не пострадало, а значит пора отправиться на поиски кофе. В вашем Эдинбурге уже умеют его варить?
Глава 4. Старинная славянская магия
Пока мы отряхивались от цветного дыма, приводили себя в более или менее человеческий вид мы все время препирались по поводу того, где же нам спрятать чемодан. В итоге мы выбрали чердак в старинном заброшенном доме на окраине.
Минут 20 мы только добирались до этого дома. Крались как воры, обходя освещенные участки.
– Хвостатый, слетай на разведку. – Кот, конечно, офигел от такой наглости, но, признайте, мысль то правильная. Ну и чего греха таить, мне понравилось манипулировать этим умником. Так что на разведку я его раза три отправляла.
Наконец-то мы добрались. Дом выглядит устрашающе, обветшалый, серый, покосившийся. Но чердак в нем и правда имелся.
– Ну, давай, вперёд. Тащи его на чердак и валим отсюда, – кот нетерпеливо летал возле чердачного окна.
– Интересно, как я его наверх подниму если двери закрыты? Взламывать?
– Опять я думать за тебя должен? Дом обойди, там окно пониже есть.
– Всего пару часов как я тут, а уже ограблением занимаюсь. Отличное начало. Может магию попробуем, раз я ведьма? Давай, учи, умник. Только быстро, кофе хочется и поесть бы что.
– С тобой, бестолковой, быстро не выйдет. Ты ни дня не можешь без приключений. Иди и лезь в окно.
Ну а что мне делать оставалось? Пошла. Дом обошла, нашла это окно, и правда, пониже будет. Постояла, посмотрела, вариантов нет, только лезть.
Пока я пыталась забраться в дом вспомнила все ругательства на трёх языках. На десятом неприличном выражении окно само отворились.
И тут кто-то истерически засмеялся, я перепугалась, отпустила подоконник и полетела вниз, больно приземлившись пятой точкой. Кот тем временем хохотал сидя на окне. Хотела и в его адрес высказаться, но вовремя подумала, что это может быть тоже заклинанием.
– Ну и как мы чемодан в окно протащим? – Я уже сама была на грани истерики. Вот почему я все время лезу что-то делать, а думать уже начинаю после?
– Так же, как и с окном. Старинной славянской магией. Скажи что-то похожее. Пошли свой ящик в окно.
– Симорон какой-то, – весело подумала я и начала перебирать все варианты транспортировки чемодана на чердак. Такой отборной четырехэтажной магии ещё не слышали в этом городе.
– Уррра! Получилось! – Кот наворачивает уже третий круг вокруг меня.
– Отлично. У чемодана значит есть дом, а я все еще беспризорная, уставшая и голодная. Крылатый, пошли искать кофе и еду, иначе я умру молодой и красивой.
– Тебя сожгут как ведьму на костре, если ты в этом пойдешь. – Сказал и залетел в дом. Через минуту вернулся, таща в пасти бордовую штору. – На, одевайся.
– Греческая Скарлет О'Хара… Ты уверен, что так лучше? – Кот кивнул, пытаясь сдержать смех. Подозреваю, что он мне отомстил за разведку.
Глава 5. Трактир воспоминаний
Мы отправились на поиски пропитания. Я рвалась пойти в первый же трактир, но мой персональный мурчащий гид настаивал на каком-то определенном, в самом центре города, на богом забытой улочке. Откаты молоком ему что-ли дают там…
Тащиться в такую даль не хотелось, но мотивация в виде "чашка кофе без лишних вопросов" сделала свое дело.
Мы изрядно попетляли, мне казалось, что ходим мы просто по кругу и я уже начинала злиться. Дошли мы к пяти утра, но, на мое удивление, трактир уже (или ещё) был открыт.
Название у трактира было такое, что я боялась произносить его вслух, вдруг ещё демона вызову. А с моим везением это теоретически возможно. Мой крылатый друг объяснил, что это "трактир воспоминаний" и что нам в любом случае туда нужно.
Трактир нас встретил уютной атмосферой. За стойкой стоял добродушный старичок.
Седая голова, опрятная ковбойская внешность и очень мудрые и добрые глаза.
– Здравствуй, путница. Я рад принять у себя живую легенду.
– Да какая ж из меня легенда?
– Я расскажу тебе все, что знаю, но сначала отдохни, поешь, да выпей свой гадостный напиток ведьм.
– Это же кофе, как можно его не любить? Этот напиток придает сил, будит ваш мозг, включает пятую передачу мыслям и реакциям. А этот аромат, только за него можно убить.
– Я, конечно, повидал многое, приходили путники с разных времён, но, чтобы кто-то восхвалял эту труху вижу впервые. Даже интересно будет узнать откуда ты пришла.
– Мне и самой интересно, – грустно вздыхаю я.
– Ладно тебе, деточка, печалиться, на вот поешь. – И старичок ставит на стойку передо мной маленькие тарелочки с диковинными вкусностями.
Пока я ем он начинает свою историю.
– Этот трактир впервые появился 1000 лет назад. Да, его не строили, не открывали, он просто вдруг появился. И существует он между мирами и вне времени. В каждом мире и в каждое время он выглядит в соответствии с актуальной архитектурой, всегда стоит на одном месте и всегда открыт. Но его не так просто найти. Его видят только те, кому нужно что-то вспомнить.
– А как же вы? Вы тоже существуете вне времени?
– Хороший вопрос, деточка, возможно, как-нибудь потом я тебе расскажу о хранителях воспоминаний. А пока допивай свой кофе и отправляйся спать. Я приготовлю тебе комнату. На верхнем этаже есть свободная.
– Ой, как-то даже неудобно вас стеснять. Я поищу, где остановится. – Я быстро допила кофе, стащила ещё один пирожок с тарелки и начала собираться. И тут до меня дошло. Деньги… У меня нет денег чтобы рассчитаться с этим милым дедушкой. Я вскочила, штора, заменяющая мне платье, начала развязываться, я в попытке избежать неловкой ситуации загнала себя в не менее неловкую. Я перевернула кофейник, три тарелочки и стул.
– Простите… Я… Я сейчас все уберу. И … и я что-то придумаю, но вернусь и рассчитаюсь с вами.
– В этом месте не принимают деньги. Путники рассчитываются историями. А убрать я могу при помощи магии, – он тихо что-то произносит и время будто возвращает все перевёрнутые мной предметы назад. В обратном порядке…
Под дружный хохот кота и дедушки меня таки отправили наверх спать.
Это была долгая и насыщенная ночь, едва коснувшись подушки я забылась долгим и крепким сном.
