Тайна Чёрного Пера

1
       - Сто золотых за весь ящик, - сказал молодой худощавый контрабандист.
       В ящике, находящемся в телеге, лежали новенькие, блестящие как на подбор дантериевые кинжалы для зачарования. Их там было штук двадцать. Покупатель имел вид влиятельный, судя по всему, куратор какой-то группы.
       - Семьдесят! - начал торг он.
       - Девяносто! - не отступал контрабандист.
       - Восемьдесят!
       - Восемьдесят пять!
       - Восемьдесят три и пять серебряников!
       - По рукам! - довольно закончил молодой человек.
       Они пожали руки. Покупатель достал толстый кошелёк и отдал нужную сумму контрабандисту.
       - Вы же, надеюсь, помните, что дантериевые изделия требуют особой регистрации и имеют особый налог? - тихо сказал продавец.
       - О, ваши ножи сделаны из такой хорошей стали! - громко сказал покупатель и тихо продолжил: - Разумеется, и получше вас.
       - Спасибо, рад стараться! Тогда вы понимаете, что если вы не будете его выплачивать, вам несдобровать, как и вашей группе.
       - Вы мне угрожаете?
       - Нет. Предупреждаю. До свидания! Надеюсь, вы купите у меня что-нибудь ещё! - громко закончил контрабандист.
       - Прощайте! - попрощался покупатель, залез на лошадь и уехал.
       «Идиот», - подумал продавец, - «Даже кинжалы не проверил. Там только пять кинжалов из дантерия. Остальные просто стальные».
       Вечером уже у себя дома он сидел в большом кресле и пил вино из высокого бокала. Контрабандист был всё ещё очень доволен, как облапошил покупателя. Вдруг свечи в люстре и канделябрах заметались и погасли.
       - Ну что за чёрт! - разозлился он.
       Молодой человек поставил бокал на стол и поднялся из кресла, как его что-то толкнуло обратно.
       - Сиди, друг мой! - раздался хриплый голос из темноты.
       - Эй, ты кто такой? - испуганно начал он, - Что тебе от меня надо? Проваливай, не то я достану свой меч и…
       - Не дотянешься. Мне надо с тобой поболтать насчёт твоих товаров.
       

Продавец расслабился.

       - А, так сразу и сказал бы. У меня есть…
       Он вдруг издал вопль ужаса, потому, что неизвестный зажёг свечу. Он был в длинном чёрном плаще с двуручным мечом в простых ножнах. Капюшон был накинут, правую половину лица закрывала чёрная маска, на которой был изображён большой белый светящийся глаз и такого же цвета зубастая улыбка до самых ушей. Левый глаз был ярко-оранжевый и тоже немного светился.
       - Это ты! Нет! Я ничего такого не сделал! Уходи, прошу!
       Человек улыбнулся.
       - Вижу, ты меня знаешь.
       - Ты Кровавый Джаспер! Полуликий! Призрак ночи! Вестник смерти!
       Человек рассмеялся. Его смех походил на хрип умирающего.
       - Да, у меня много имён. Но сам я себя зову Джаспер Ночной Охотник. А ты, я полагаю, Роб Неуловимый.
       - Прошу, не убивай меня! - затараторил Роб.
       - Роб, послушай.
       -Не убивай меня! - у контрабандиста началась истерика, - Пощади! Я не хочу умирать! У меня больная мать, ей нужны деньги! Прошу…
       Джаспер закатил ему пощёчину.
       - Успокойся, подонок! Нет у тебя никакой матери, а если б была, ты б её уже давно в бордель продал! Слушай меня! Ты просишь пощады. Если ты меня знаешь, должен знать и правило. Ну? Чего молчишь? Раскайся! Только искреннее раскаяние сможет спасти тебя! Ну же!
       - Я каюсь во всех своих преступлениях. Клянусь, что встану на путь истинный!
       Ночной Охотник покачал головой.
       - Нет.… В тебе говорит не раскаяние, в тебе говорит страх. Нет, ты умрёшь.
       Роб вдруг рассмеялся безумным смехом.
       - Возомнил себя ангелом мести, божеством-карателем. Послушай меня, я слышал твою историю не раз. Я знаю, что сталось с твоим кланом! - контрабандист снова рассмеялся, - Ты не вернёшь их никогда! Слышишь? Никогда! И ты сам скоро сдохнешь! Я уверен, кто-то да расправится с тобой!
       Джаспер достал из-под плаща небольшой чёрный лук и выстрел Робу прямо в лоб чёрной стрелой.
       - Что ж, если мне суждено умереть, то, надеюсь, что умру достойно, - тихо сказал убийца.
       2
       Кто-то пошлёпал Клипа по щекам.
       - Эй, просыпайся, пьянчуга! Сколько можно дрыхнуть? - раздался недовольный голос.
       Клип поморщился и открыл глаза. Голова раскалывалась, во рту ещё оставался вкус дешёвого эля. «Что произошло? Где я?» - вяло подумал он, но вслух только прохрипел:
       - Дайте воды…
       - Воды, говоришь? Нет, у меня есть кое-что получше. На пример счёт за сломанные стулья и бочку эля! - снова прозвучал голос.
       Это был трактирщик, лет пятидесяти, в старой майке и совершенно лысой головой.
       - Подожди, Эокай, дай ему прийти в себя, - произнес молодой стражник в варёной коже и коротким мечом на поясе, - Принеси ему воды, ему нужно опохмелиться.
       Трактирщик ушёл, ворча что-то про ни на что не годящуюся молодёжь.
       Воин подошёл поближе к Клипу.
       - Дружище, ну сколько можно? Найди уже себе гильдию, стань мечником, или магом на худой конец!
       - Тед, ты же знаешь, я не хочу вступать в гильдию. Я сам по себе. Когда-нибудь я разбогатею и…
       - Дурак ты, Клип! Сам по себе он тут! Возомнил себя Полуликим! Да с твоей удачей ты никогда не выкарабкаешься! Ну что ж, я заплачу за тебя в самый последний раз! А дальше будешь реальным одиночкой!
       В этот момент вернулся трактирщик с водой и опохмелительным зельем.
       - Зелье за счёт заведения, если больше здесь не появишься.
       Он подождал, пока Клип выпьет зелье и воду, а потом снова принялся за своё.
       - Ну, что? Платить будем?
       Тед вздохнул.
       - Говори, сколько. Я заплачу.
       Эокай назвал цену, и Тед отдал ему горсть монет.
       3
       Клип стоял неподалёку от здания Верховного Совета и нервно оглядывался по сторонам. Он был в простом джемпере и кожаной куртке на плечах. Слева на поясе у него висел катар, и рука Клипа нет-нет, да и потянется к нему. Справа же у кладоискателя находился небольшой арбалет, за спиной колчан с болтами. Вокруг было множество воинов, магов, лучников, попрошаек и других жителей Де-лофера. Клип нервно поправил ковбойскую шляпу.
       Де-лофер – самый большой город из Союза Древних Полисов, всего таких поселений десять. В нём живёт около трёхсот тысяч человек. В каждом Древнем Полисе есть свой Совет, управляющий городом. В Де-лофере находится Верховный Совет, который контролирует работу всех остальных.
       Тут Клип заметил Рикарда, своего единомышленника, с которым ему нужно было встретиться.
       - Здравствуй, Клип! Ты одет, прям как заправский кладоискатель! У меня есть хорошие новости, - сказал Рикард, пожав руку Клипу.
       - И какие же? Ты говорил, что нашёл какую-то карту!
       Рикард замялся.
       - Нет, не совсем. Я узнал, у кого она есть.
       Внутри у Клипа всё рухнуло. Чтобы её выкупить, денег у него нет, а воровать Клип не собирался.
       - И у кого же? - спросил он упавшим голосом.
       - Нет, я хочу, чтобы ты сам догадался. Дам подсказку. Это карта гильдии «Чёрное перо»
       - Да не может такого быть! Только не говори, что она у…
       - Да, да, да, у Кровавого Джаспера.
       - Не-ет, - в отчаянии протянул Клип, - Нет, нет, нет, я не верю! Не может быть такого! Это ж получается всё! Можно забыть о богатстве!
       Рикард покачал головой.
       - Да, шансы, что ты просто его встретишь практически нулевые, а если и встретишь, то он никогда тебе не даст карту.
       4
       Дорогой читатель, тебя пора получше познакомить с Клипом. Это бедный кладоискатель-неудачник. Зарабатывает он выполнением мелких заданий, вроде: поди туда, принеси то. Живёт Клип в съёмной комнате, на самой окраине города. Он давно просрочил аренду и боялся, что скоро останется на улице.
       Поздно вечером Клипу захотелось прогуляться. У него часто такое бывало, тянуло на улицу на ночь глядя. Клип вышел из дома и пошёл по ближайшим дворам и подворотням.
       Он уже пошёл в сторону дома, как услышал откуда-то голос.
       - Ну, привет, Индиана Джонс-неудачник.
       Клип повернулся на звук. Кого-кого, а их он меньше всего хотел увидеть. Это была троица парней из гильдии «Кровавый Суд». Один из них был предводителем этого клана по имени Трой. Он выглядел, как самый настоящий головорез, лицо пересекал узкий шрам. Он был одет в чёрную тунику с вышитым гербом гильдии: чёрный судебный молоток на багровом фоне.
       - Здравствуй, Трой, - напряжённо сказал «Индиана Джонс-неудачник», - Что тебя привело в этот район?
       - Денежки когда будем возвращать? - вкрадчиво спросил Трой.
       Клип побледнел
       - Какие денежки? - нервно спросил он.
       - Какие? Тридцать золотых, вот какие! - рявкнул Трой.
       - Парни, я сейчас на мели, у меня есть только пятнадцать!
       - Давай сюда!
       Клип трясущимися руками достал из кошелька пятнадцать золотых монет и отдал их товарищу Троя, выглядевшему безобиднее всего, он был в длинном чёрном плаще, и под капюшоном не было видно лица.
       - Вот, это всё, что у меня есть.
       - Давай сюда медяки и серебряники.
       - Но на что я буду жить! - испугался Клип.
       - Мне плевать! Давай сюда, я сказал!
       Кладоискатель понял, что план его не удался, и высыпал большую горсть медяков и серебряников. Он отдал их всё тому же парню.
       - Ишь жук! - сказал сквозь зубы Трой, - Перехитрить нас вздумал!
       Парень пересчитал монеты и отдал их предводителю.
       - Тут мелочью почти двадцать золотых.
       - Ну вот, - протянул Трой, - А ты говоришь, что это всё, что у тебя есть.
       - Можете хоть излишек отдать, - уныло попросил Клип.
       - Вернуть излишек?
       Трой рассмеялся.
       - Это тебе проценты накапали за задержку.
       Вдруг он ударил Клипа кулаком в живот. Тот сдавленно охнул и скрючился вдвое.
       - Это тебе за то, что умничал.
       Трой треснул его локтем по спине. Клип упал на землю.
       - Это за враньё.
       Головорез сильно пнул его.
       - А это за то, что ты меня бесишь!
       - Парни, оставьте меня в покое. Я же всё вернул, прошу вас, - слабо взмолился Клип.
       Трой сел на корточки перед его лицом.
       - Нет, ты никуда не уйдёшь. «Кровавый Суд» не прощает долгов. Ты умрёшь позорной смертью от моей руки.
       «Ну, вот и всё. На этом мой путь окончен».
       - Приветствую тебя, Трой, предводитель «Кровавого Суда», - раздался вдруг хриплый голос.
       Трой резко поднял голову.
       Это был высокий человек в длинном чёрном плаще, рванном по краям капюшона и на концах пол.
       - Здравствуй, Ночной Охотник, - медленно поднимаясь, сказал головорез, явно напуганный, - Что тебя привело в эти места?
       - Охота.
       - Ну что ж, можешь рассчитывать на помощь нашей гильдии, стоит только заплатить. На кого охотишься, если не секрет?
       - На тебя.
       Лицо Троя вытянулось и побледнело. «Он уже понял, что обречён», - понял Клип.
       - Но почему? Почему именно я? Я просто исполняю своё предназначение!
       - Лжец, - с отвращением выговорил Джаспер, - О каком предназначении может идти речь, если ты наживаешься на беззащитных бедняках. Только сегодня ты уже убил девятерых, а сколько ещё впереди. Нет, ты больше никого не убьёшь.
       - Это мы ещё посмотрим, - ухмыльнулся Трой, - Ворон, беги в гильдию, приведи подмогу. Да не бойся, он не стреляет в спину. Рок, займись Полуликим.
       Счетовод в плаще метнулся по улице, а второй верзила, покрупнее Троя вышел вперёд, вытащив из-за спины широкий длинный меч.
       - Я даю тебе шанс, Рок, сын Дорна. Отступи в сторону или беги, и ты останешься невредимым.
       - Ни за что. Ты хочешь убить предводителя, и ты за это ответишь.
       Джаспер расплылся в зловещей улыбке.
       - Быть по-твоему.
       Убийца метнулся без предупреждения, поднырнул под руку Року и на секунду вытащил руку из-под плаща. В ней лежал тонкий чёрный нож. Джаспер ударил сына Дорна в живот и резанул. Рок упал, как подкошенный, заливаясь кровью. Трой схватил Клипа и приставил к его горлу его собственный катар. Джаспер остановился, быстро вытащил свой чёрный лук, достал из колчана за спиной стрелу и натянул тетиву. Его руки и полы плаща были залиты кровью.
       - Ещё одно движение, и я убью его! - сказал Трой, - Бросай оружие! Ну же!
       Джаспер не шелохнулся. В глазах Троя промелькнул ещё больший страх.
       - Покайся, Трой. Я даю тебе последний шанс.
       - Я не шучу! - не слушал предводитель «Кровавого Суда».
       Полуликий отпустил тетиву, и стрела вошла точно в лоб Троя. Нож выпал из его ослабевших пальцев, и Клип упал на четвереньки, хватая ртом воздух.
       - Дешёвый трюк. Думал, не смогу попасть в него с трёх шагов, - презрительно проговорил Джаспер, - Ты как, нормально? Смотрю, помяли тебя знатно.
       Полуликий помог подняться Клипу.
       - Спасибо тебе! - поблагодарил его Клип.
       - Не за что. Я выполнял свой долг, - небрежно откликнулся Джаспер.
       - Позволь мне взять деньги Троя.
       - Возьми только излишек от твоего долга.
       - Но почему? Он же мёртв, деньги ему больше не нужны! - удивился Клип.
       - Это не важно. Ты взял в долг и выплатил, - отрезал убийца.
       - Остальные деньги могут украсть воры!
       - На то они и воры, чтобы воровать. Возьми только излишек от своего долга.
       Клип вздохнул и вытащил из кармана Троя свои четыре с половиной золотые.
       - Пойдём скорее, я провожу тебя до дома, - поторопил его Джаспер, - Пойдём окольными путями, чтобы не нарваться на погоню.
       Убийца и кладоискатель свернули в переулок, и пошли по мелким придворовым улочкам в сторону дома Клипа.
       

Часть пути они шли молча, но Клип помнил про карту и начал разговор первым.

       - Я совсем забыл представиться, меня зовут Клип Искатель.
       - Да, я знаю. Тебя ещё называют Клип Неудачник. Над тобой смеются в пабах, говорят, что ты без карты даже свои носки не найдёшь.
       Джаспер издал хриплый смешок.
       - Откуда ты это знаешь, Ночной Охотник?
       - Я много часов в день наблюдаю за людьми, за пабами, сборами гильдий… Чего греха таить, и за борделями, и Верховным Советом. Я подмечаю и запоминаю то, на что другие просто не смотрят. На пример я знаю, что предводитель гильдии «Белое Древо» очень боится, что на него нападут во сне, а потому он держит при себе охранника. Предводитель это поведал своему другу, который в свою очередь сказал про это сестре и откровенно посмеялся над страхами предводителя. И кстати, называй меня просто Джаспер. Я же не член Совета, в конце концов.
       - Я думаю, ты зря не убил того доносчика. Теперь за тобой будет охотиться «Кровавый Суд»!
       - И не только он. «Спящий Дракон», «Белый Волк», «Отверженные» - все они придут на помощь этой гильдии. Видимо, мне придется снова уйти.
       - Снова?
       - Я жил во всех остальных девяти полисах. Но уходил, когда заходил слишком далеко, прежде чем меня начинали искать. Что ж, здесь я прожил дольше всего…
       Джаспер, казалось, ушёл в свои мысли.
       - А откуда ты берёшь деньги? - задал ещё один вопрос Клип.
       - Выполняю квесты на убийство сильных монстров, за них больше платят
       - Джаспер, я бы хотел тебя попросить об одном.
       - Тебе нужна карта, я это знаю. Послушай, я не могу тебе её дать. Нет, мне не жалко карты, я просто не могу тебя отпустить в это путешествие. Ты не пройдёшь и трети пути, как погибнешь.
       - Но мне она очень нужна! Мне очень нужны деньги! Я хочу…
       - Доказать, что ты что-то можешь, - закончил за него Полуликий.
       В его глазу мелькнула печаль.
       - Я не могу допустить, чтобы ты погиб. Я спас тебе жизнь и несу теперь за неё ответственность.
       - Но, но, - Клип пытался подыскать слова, - Давай отправимся вместе! - неожиданно для самого себя предложил он.
       Джаспер удивлённо посмотрел на него.
       - Ты хочешь, чтобы я пошёл с тобой?
       - Да, тебе же всё равно, куда идти! А на месте, я думаю, ты сможешь зажить спокойно и мирно.
       - Знаешь, Клип, в твоих словах есть смысл.
       Они уже подходили к дому Клипа.
       - Пожалуй, я приму твоё предложение. Терять мне нечего, а так хоть пользу принесу.
       - Отлично! - радостно воскликнул Клип, - Встречаемся тогда завтра в час дня у здания Совета.