- И что?... Это всё? Всё, что получилось сделать? - оторопело уставился на волшебника Стеван.
- На данном этапе - да, - бесстрастно кивнул мистер Джарка, сморгнув тьму в глазах и становясь вновь похожим на добродушного дедушку.
- А как же работа с мыслями? - всё ещё не веря в отсутствие результата, уточнил Толдон. - И страх... Неужели нельзя усилить его настолько, чтобы девочка отказалась от этой самоубийственной затеи?
- Какие там мысли, - легко улыбнулся магистр, разводя руками. - Блондинка... И ей уже страшно. Очень страшно, что она не сможет его дотащить.
До дороги оставалось чуть больше ста метров. Отсутствующий взгляд, медленные, однообразные движения, казалось, кухарка машинально переставляет ноги, плохо соображая и выпадая из реальности. Но шансы всё-таки возросли. Солдата волокли уже двое. Пожилая женщина, хрипло дыша, что-то успокоительно бормотала и до судорог в пальцах сжимала расползающийся мундир.
- Ещё одна, - генерал в сердцах припечатал рукою подоконник, - из самой песок скоро посыплется, а туда же... Начитались романов... курицы...
- Это мать, - уточнил мистер Джарка, с любопытством разглядывая помощницу.
- В каком смысле? - сердито дёрнул плечами депутат, пригладив лысину. - У него есть мать?
- Ну, скорее всего, есть, - снисходительно пояснил магистр. - Так же как и у любого другого.
Пожилая женщина, с трудом отцепившись от сына, торопливо заковыляла к проезжей части, на ходу вытряхивая из карманов звенящую мелочь вперемешку с мятыми купюрами. Дружинники перестали смеяться. Один из них схватил оставшуюся возле раненого кухарку за волосы и отшвырнул прочь, двое других потащили обратно недобитый трофей. Девчушка судорожно вскочила и побежала следом. Она мешалась под ногами и кидалась на мужчин как прилипчивая собачонка. Поначалу от дурочки просто отмахивались, но терпение народной охраны быстро закончилось. Удар прикладом в лицо, и хрупко тельце упало навзничь, свернувшись калачиком под отборной руганью и профилактическими пинками.
Толдон, хмурясь, ещё не успел высказать свои опасения по этому поводу, а маг уже знал наверняка.
Что-то сломалось пару секунд назад, и это была не просто переносица девчонки. Вот из толпы выскочил один недовольный и сцепился с дружиной, вот в потасовку встрял второй, третий... восьмой... Конвоиры дрогнули, рявкнула автоматная очередь, на сей раз предупреждающе, в воздух. Отряд бросил пленного и стал организованно отступать. Провоцировать взбрыкнувшую толпу героям не хотелось. Через минуту подъехало такси, сочувствующие помогли уложить бойца на сиденье. Мать села рядом, придерживая голову парня и, склонившись к самому уху, мелодично шепча нараспев. Подавальщицу привели под руки двое мужчин и помогли забраться в машину. Нос девчушки съехал набок и превратился в гигантскую картошку, под глазами стремительно наливались синяки. Но она как ненормальная улыбалась и без конца благодарила за помощь, за машину, за воду...
Когда такси скрылось из виду, посол повернулся спиной к окну, устало потирая глаза. Генерал, кряхтя, убрал бинокль. Ничего интересного на площади больше не предвиделось.
- Давайте не будем унывать раньше времени, - привычно вступил господин Толдон, оглядывая хмурую публику. - Конечно, мы обязаны сводить все риски к минимуму, а угрозы, пусть даже маловероятные, устранять на корню... Но форс-мажоры всё же случаются, вот как сегодня.
- По мне, всё не так страшно, - вытряхивая из кармана таблетку от изжоги, поморщился Линчик. - Кухарка, бабка и калека, который, скорее всего, вообще нежилец. Да они забьются в самый дальний угол, тише мышей будут сидеть, им не до журналистов и не до арбитражного суда. А высунутся - поминай, как звали.
- Дело уже не в этих троих... - глубоко вздохнув, покачала головой леди Элаиза. - Вы видели реакцию народа? Это слом шаблона, почти треть митингующих действовала самостоятельно. Если мы не управляем толпой, то чем мы тогда управляем?
- Поправите вы свой шаблон, - не видя проблемы, пожал плечами генерал. - Выступите на телевидении, по радио пару трансляций... А мистер Джарка в это время поработает, так сказать, в широком диапазоне вещания. Господин магистр, так же можно? Через передающие устройства?
Маг одобрительно кивнул.
- Думаю, это будет нелишним, - согласился Толдон. - Я свяжусь с руководством по вопросу дополнительного финансирования.
- Чтобы мы без вас делали... - расплылся в благодарной улыбке Стеван. - Свободная республика никогда не забудет своих союзников, да и в долгу не останется.
- Как раз на это мы и надеемся, - тактично подметила госпожа министр.
- Друзья мои, если новых государственных переворотов до вечера не ожидается, я хотел бы откланяться, - напомнил о себе мистер Джарка. - Возраст и энергозатраты... мне нужно прилечь.
- Конечно, магистр, не смеем вас задерживать, - леди Элаиза самолично проводила уставшего старика в выделенную комнату. - Совет окончен, пора расходиться.
- М-да, день был очень неоднозначный, - заново перебирая упакованные в портфель документы, подтвердил господин Толдон, - но главное сделано - монарх отрёкся от престола, настала пора официальных выступлений. Свободную республику надо подать в выгодном свете...
- Я думаю, мы вполне можем обговорить это завтра, - покивал депутат. - И лучше в большом зале, без окон.
- И без меня, - забирая с вешалки фуражку, распрощался генерал. - Порядок надо наводить! - Его мобильный телефон, и правда, последние двадцать минут трезвонил без передыху, Линчик угрожающе сопел, рычал в трубку и изредка матерился, обещая кому-то то трибунал, то служебный перевод на урановые шахты.
Кабинет опустел, Стеван устало тряхнул головой и с сожалением повертел в руках пустую бутыль. Никогда в жизни он больше не согласится находиться в одной комнате с работающим магом - препаршивейшие ощущения в процессе и чувство лёгкого отупения потом. Казалось, что бессловесный ментальный шепоток залился в уши и до сих пор, ища лазейку, омывает черепную коробку. Народный избранник подавил детское желание попрыгать на одной ноге, вытрясая лишнюю жидкость, и пошёл будить безмятежно дрыхнущего коллегу.
- Я проспал? - жалобно потёр глаза Драган. - Все уже ушли...
- Не расстраивайтесь, - усмехнулся мужчина, - думаю, и нам пора. Кстати, у вас кровь под носом запеклась - наш друг магистр сегодня был в ударе.
Молодой человек наскоро привёл в надлежащий вид себя и помятый костюм, старший товарищ уже ожидал его на лестнице. Стевану хотелось воздуха и обычного уличного шума, дворцовая помпезность отчего-то давила грудь, а может быть, он просто перебрал с креплёными напитками, вот сердечко и зашалило, нервы ни к чёрту...
- Я вам сегодня ещё нужен? - легко перебирая ногами ступеньки, поинтересовался парень. - Я не устал, если нужно что-нибудь подготовить к завтрашнему совету...
Депутат вздохнул с лёгкой завистью: вот, она молодость - час поспал, и солнце снова светит...
- Хватит на сегодня, - Стеван дождался, когда парень с ним поравняется, и неторопливо продолжил движение. - Думаю, наши благодетели уже накропали сценарий судеб на ближайшую пятилетку. Послушаем, посмотрим... торопиться не стоит, - вздохнул он, потирая тяжёлую голову. - У вас совсем ничего не болит? - мужчина недоверчиво покосился на бодрого парламентария. - Во время сеанса была такая отдача... Госпожа министр дважды желудок чистила, да и у меня, кажись, шевелюра окончательно поредела...
Драган покачал головой:
- Меня настигла другая кара, - весело шмыгнул носом парень. - Не буду больше злить штатных магов. Хотя... может быть, мистер Джарка тут и ни при чём... Кошмары после выколотых глаз - это ведь нормально?
- Абсолютно нормально, - подтвердил депутат. Перегруженное сердце предательски кольнуло, и во рту стало сухо. Стеван закашлялся, поневоле остановившись. - Вам приснилось что-то плохое? Про кого?
- Ну... в общем-то, про всех, - неловко замялся Драган. - Такая чушь... Гильотина на площади, корзина "для правительственных голов", и всё под музыку, под гимн свободной республики...
Депутат с облегчением выдохнул, рассеянная улыбка тронула губы:
- Эшафот? Это уж слишком... Святой инквизиции там случайно не наблюдалось?
- Нет, - молодой человек, смешно поморщил нос, припоминая. - Но страшно было, аж коленки подгибались! - горячо заверил он веселящегося друга. - Ей-богу!
- Мистер Джарка, оказывается, большой оригинал, - подбодрил наставник. - Сляпал для вас знатный ужастик, к тому же, с историческим уклоном. А вот, кстати, ещё одна жертва магического искусства.
Со стороны уборных комнат показался генерал. Хмурясь, он потирал живот и то и дело вновь поглядывал на покинутое сан. техническое помещение.
- Генерал, догоняйте, - дружески окликнул Стеван. - Вы домой?
- Какое там... - отмахнулся Линчик, степенно спускаясь по широкой, укрытой ковром лестнице. - Развинтились все, свободу почуяли! Не армия, а сплошная самодеятельность!
- Что на этот раз? - озаботился народный избранник, тоскливо поглядывая на парадный выход. - Опять грабежи?
- И грабежи тоже, - с готовностью подтвердил генерал, - но тут другое... А вы знаете, дорогие мои, что дворец остался без охраны?
- То есть? - не понял парень. - В столице внутренние войска и народная дружина...
- Дружина мне неподконтрольна: сегодня есть, завтра нет, а регулярные части бунтуют, - мрачно усмехнулся Линчик. - Вот что бывает, когда бабы лезут не в своё дело! Прямо как чума расползается... А теперь ещё и Карзанский двор в руинах! - добил он онемевших депутатов.
- Кто посмел? Это ж культурная часть города! - возмутился Драган. - Оппозиция?
- "Пламенные сердца", любимчики дорогой Элаизы! - зло хмыкнул военный. - Надо будить магистра, пусть назад свою шарманку крутит, а то эти "первобытные шедевры" всю столицу разнесут. Час назад взяли штурмом государственный музей, экспроприировали народные богатства на нужды революции. Всё растащили! Даже гильотину выволокли! Идиоты... Вот зачем им гильотина? - Линчик требовательно уставился на соратников, переводя взгляд с одного бледного лица на другое. - Зачем?
