Этого не заметил никто, кроме Софии, пристально следившей за Эдвардом. Ей стало очень противно, поэтому она сделала вид, что мешает угли в костре, чтобы не смотреть на это лицо.
- Завтра будет буря,- вдруг сказал Эдвард.
- Почему ты так решил?- поинтересовалась Каролина.
- Видишь, всё небо в тучах? Завтра к вечеру разыграется очень сильная буря,- объяснил Эдвард, явно довольный вниманием к своей персоне.
- Ничего, справимся!- храбро заявил Михаил, но реакция Эдварда на его слова оставалась прежней.
Очень скоро отряд уснул. София поспала всего несколько часов, а потом, проснувшись, решила выйти погулять. Одинокая прогулка была ей совершенно необходима, так что она встала и пошла к выходу из пещеры. На полпути она вспомнила, что выходя из города, она прихватила несколько бутылок пива. София взяла одну и вышла, отпив большой глоток. Как странно, мечта сбылась, а она не рада. Что-то не так... Слова Эдварда задели за живое. Он так надавил на больное. В памяти девушки всплыли лица родителей и сестры, их слова. Ещё один глоток пива. Чёртов Эдвард! Где-то рядом хрустнула ветка. Девушка обернулась. Прямо за ней стояла Агата.
- Это не выход, София. Запивать проблему, не значит решать её. Чтобы решить её, тебе нужно разговаривать, ведь молча ты ничего не решишь.
- Так легче.
- Это верно. Легче просто запить, и ничего не говорить, не обдумывать и не прилагать никаких усилий. Да-да, решение такого рода проблем требует немалых усилий. Но ты должна бороться. Ты думаешь, сила это только умение владеть мечом? Нет, сила – это умение видеть свои проблемы и решать их.
София задумалась. Агата была права, ей нужно решать эти проблемы. Нельзя оставлять всё так, как есть, нужно бороться. Иначе неизвестно, что может случиться с ней дальше, ведь она уже одержима мыслью о первенстве и об амулете. На что толкнут её эти мысли завтра? София не знает. Единственное, что она точно знала, это то, что сейчас она не готова прорабатывать проблему с родителями. Сейчас она обязана заняться амулетом и Каролиной.
С самого утра пошёл мелкий снежок, и с тех пор всё усиливался. София не обращала на это особого внимания, но Эдвард продолжал убеждать, что необходимо спрятаться пока не поздно. Началась борьба двух людей, безумно любящих первенство. Пока что, победу одерживала София, потому что Агата и Михаил больше доверяли ей, нежели Эдварду. Каролина не была ни на чьей стороне, она была сама за себя. Она искренне верила, что в команде лидером была она, но в глубине души всё же понимала, что она далеко не вождь.
- Надо срочно искать укрытие. Потом нас накроет с головой,- продолжал настаивать Эдвард,- Мы не справимся с бурей.
- Нет,- отрезала София,- Сейчас медлить нельзя. Неужели вы думаете, что враг будет дремать и ждать, пока мы отнесём амулет на гору? Смешно!
- Как скажешь, София,- покорно сказал Михаил, явно не желая думать.
Агата промолчала. Она обычно выражала своё согласие молча. Так было принято решение ехать до того момента, пока не начнётся буря. Эдвард был глубоко возмущён таким легкомыслием, но ничего не смог изменить.
Сгущались сумерки. Тяжёлые тёмные тучи закрыли небо. Снег валил уже в полную силу, заметая все следы путников. Те были все в снегу, мокрые и сильно уставшие. Ветер дул в лицо, а хлопья снега залепляли глаза. София ехала впереди всех. Она убеждала себя, что можно обойтись и без укрытия, хотя вскоре даже она поняла, что отдохнуть всё-таки нужно. Она обернулась на друзей. Да, вряд ли они протянут долго. София начала оглядываться в поисках хотя бы самой маленькой пещерки. Наконец, хорошенько присмотревшись, она заметила её – практически незаметную, но годную для ночлега.
- Друзья, я предлагаю остановиться вон в той пещере и отдохнуть до утра,- сказала София, пытаясь перекричать ветер, свистевший в ушах.
- Я только за!- ответил Михаил, поправляя шапочку.
- Наконец-то дошло!- воскликнул Эдвард,- Для этого нужно было довести до крайности!
- Зато мы прошли хорошее расстояние!- возразила Агата.
- И промокли до нитки!- произнесла недовольная Каролина.
- Именно поэтому, я и предлагаю отдохнуть,- раздражённо ответила на это София. Неужто, не видно, что она старается для них всех? Трудно работать с дураками.
Вся компания подъехала ко входу к пещере.
- Мен смущает эта пещера. Что-то не так,- сказал Эдвард, оглядываясь.
- Заткнись, Эдвард,- прикрикнула Каролина, которой уже не терпелось лечь спать,- Здесь нет другой пещеры, а дальше ехать мы не можем! Тебе придётся смириться с этим чувством.
Эдвард нахмурился. Походу, он потерял всю власть в этом отряде...Меж тем, Агата, Каролина и Михаил зашли в пещеру. В ней стояла поразительная вонь, а на полу валялись какие-то палки. Присмотревшись, София поняла – это кости!
- Тролль,- прошептал, побледневший Эдвард,- Бежим.
- Поздно,- тем же тоном ответила Агата.
Из глубины укрытия послышался рык. От страха все пятеро попятились назад.
- Мы умрём, мы умрём в темной сырой пещере от лап тролля,- простонала Каролина, съезжая вниз по стенке. Агата попыталась поддержать подругу, но сама тоже медленно присела рядом. София посмотрела на друзей. Она тоже была изрядно напугана, но на ногах ещё держалась. Вдруг её осенила догадка – это её шанс показать себя! Если она победит тролля, то слава ей обеспечена! Тогда она резко вытащила меч и бросилась в темноту атаковать врага. Агата, вскочив, попыталась её остановить:
- София, нет! Команда! Мы должны работать вместе! Стой! Ты не справишься одна!
Но Софие было не до этого. Она была одержима мыслью о победе, и даже не задумывалась о том, что враг может быть сильнее неё. В темноте она смогла разглядеть огромную фигуру, которая со всей скоростью приближалась в её сторону. Тогда София быстро выставила меч вперёд. Тролль остановился. В этот момент уже София побежала на него и уколола его в бок мечом. Существо взревело от боли, попыталось лапой сбить Софию с ног, но та успела вовремя подпрыгнуть. Завязался бой. Хоть тролль и был ранен, сражался достойно. София то и дело колола его, но тот никак не сдавался. Он пытался выбить у девушки меч, но она крепко сжимала его. Наконец, тролль сделал смертельную ошибку: он наклонился для прыжка, а София, воспользовавшись моментом, прыгнула ему на спину и по самую рукоятку вонзила в него свой острый клинок. Тролль взвыл, быстро выпрямился, скинув девушку, а потом всей громадой упал на пол, больше не вставая. София же встала и подошла к нему, чтобы забрать свой меч. К ней подошли друзья. Их взгляды выражали одновременно восхищение и осуждение.
- Ты могла погибнуть!- возмущённо бросила Агата,- Мне кажется, ты забыла, что эта игра подразумевает командную работу, то есть работу вместе с нами!
- Агата, ну я же не погибла!- просто ответила София, выдёргивая из тела тролля меч, и вытирая кровь об него же.
- София, пойми, ты наш самый сильный игрок, мы не можем тебя потерять. Если тебя не будет, мы проиграем в финальной битве, потому что мы должны держаться друг за друга. Наши силы, дополняющие друг друга, не могут существовать по отдельности!
- Раз я самый сильный игрок, то я могу делать что хочу, не спрашивая разрешения!
София подняла голову и направилась вглубь пещеры. В темноте она заметила слабое свечение. Девушка решила проверить, что бы это могло быть. Подойдя ближе, она заметила, что это была не вся пещера. Свечение исходило из довольно узкого прохода. Тогда София пошла туда. Оказалось, что туннель вёл в огромную комнату, наполненную драгоценностями. София позвала своих спутников.
- Разбирайте! Не пропадать же такому добру!- сказала София.
- Ты уверена, что это правильно? Ведь это не наше,- неуверенно спросил Михаил.
- Это тролье золото,- сказал Эдвард,- Говорят, будто оно беду приносит.
- Хватит молоть чушь! Не хотите, не берите, а я свою награду возьму,- холодно сказала София и спустилась вниз.
Недолго думая, Каролина и Эдвард спустились за Софией. Михаил и Агата переглянулись и тоже спустились вниз, чтобы найти что-то, что может пригодиться им в путешествии. София к тому времени уже была там и осматривала сокровища. Много чего было, но полезного мало. Украшения, платья Софию волновали мало, поэтому она быстро проходила мимо них. Вдруг что-то привлекло взгляд Софии. Она оглянулась и увидела огромный трон. На нём лежали красивый золотой меч и небольшая корона. Они очень понравились Софии. Взяв меч, она почла на нём следующие слова: « Победителю». Глаза заблестели. Она добилась того, чего хотела – она победитель. София сняла свой старый меч, а на его место прикрепила новый. Затем она подняла корону. Та была золотая с красными камнями, ярко переливавшимися на свету. Надев всё это богатство, София Подошла к зеркалу. Восхитительно!
- София! Давай быстрей!- позвала Каролина.
София взяла старый меч и пошла к друзьям.
- Красиво,- сказала Каролина, осмотрев подругу. Сама она набрала кучу платьев и драгоценностей.
София подошла к Агата и протянула свой старый меч:
- Возьми. Он тебе пригодится.
Агата взяла его. Она явно не понимала, как и все остальные, почему София решила отдать меч именно ей, ведь Агата не отличалась способностью владеть мечом. София ничего не сказала, а только прошла к выходу из пещеры убитого тролля.
К тому времени буря утихла, и на горизонте уже виднелись первые солнечные лучики. София вновь вытащила свой новый клинок. Он заблестел, ослепив Софию. Та была вне себя от счастья. Это была её первая победа! Агата вышла вслед за ней и заметила, как она любуется мечом. Лицо Агаты приняло серьёзное выражение. Конечно, девушка радовалась за подругу, но последние события заставили её серьёзно задуматься. Агата вдруг осознала, что София не остановится практически ни перед чем, только бы завоевать победу. Она может даже пожертвовать собой ради лавров. Это пугало Агату. Она подошла к Софие, сказав:
- Любую победу рано или поздно сменяет поражение. Не забывайся, София! Не обижайся, но сегодняшняя твоя победа была случайностью. Счастливой случайностью.
- Ну и что? Я же победила! Это самое главное. А случайность это или нет, всё равно!
- София, нет,- попыталась возразить Агата, но София уже ушла вниз.
«До добра это всё не доведёт» - подумала Агата и поспешила за подругой.
София мчалась на всех порах, как будто пытаясь обогнать кого-то невидимого. Отряд еле-еле поспевал за ней. Всем казалась странной такая перемена в ней. Раньше она была более осторожной и аккуратной, но победа над троллем в пещере окрылила её. Днём друзья остановились, чтобы немного отдохнуть. Путь так их утомил, что все пятеро уснули безмятежным сном. Проснулись они все разом от непонятных криков и скрипа колёс телег.
- Что это?- испугался Михаил.
- Не бойтесь. Это всего лишь бродячие племена. Они не причинят нам никакого вреда,- сказал Эдвард.
Из-за деревьев показались первые телеги. Заметив путников, телеги остановились, и из них вылезли люди в цветных костюмах.
- Не хотите ли погреться, милые путники?- спросила женщина, подойдя к ним,- Меня зовут Лори. Подходите сюда.
Ребята переглянулись, разом встали и прошли к телегам. Лори провела их к ближайшему костерку, который уже успели разжечь. Все они сели вокруг него. София почувствовала приятное тепло, ведь она так замёрзла, пока спала. Она заметила, что с тех пор как она очутилась здесь, она стала лучше ощущать всё, происходящее здесь с ней: боль, холод. Странно. Лори подбросила хвороста в костёр и села рядом с ними.
- Как я понимаю, вы и есть те самые путники, что несут амулет жизни?- спросила она.
Друзья вновь переглянулись. Отрицать было бесполезно – она и так всё знала.
- Да, но как вы узнали?- спросил Эдвард.
- Об этом всё королевство говорит,- объяснила Лори. При этом она как-то странно посмотрела на Эдварда. Было видно, что Эдварда она невзлюбила,- Так кто же из вас хранитель?
Каролина поддалась вперёд.
- Принцесса, вам оказана большая честь,- с улыбкой сказала Лори,- Раз у вас такая важная миссия, я бы очень хотела с вами со всеми поговорить. По отдельности разумеется.
- Конечно,- сказала Агата за всех.
- Тогда, я начну с хранительницы амулета. Каролина, пойдём в повозку.
Каролина встала и гордо пошла за Лори. В этот момент Софию вновь что-то кольнуло. « А ведь это моё место» - пронеслось у неё в голове.
...
- Что ж, милая, тебе досталась тяжёлая ноша. Вы направляетесь на Большую Гору? Так вам сказала королева?- спросила Лори,- Я не могу тебе сказать всего, но некоторые наставления дать могу. Помни, Каролина, что от твоего решения зависят жизни сотни людей. Я вижу, что ты по-своему умная и добрая девушка и никогда не допустишь, чтобы пострадали невинные люди. Не отдавай амулет никому, прежде чем не удостоверишься, что это тот человек, который заслуживает доверия. Поняла?
Каролина кивнула. Она многое не поняла, но кое-что всё-таки уловить смогла.
- Позови Софию. С ней у нас будет долгий разговор,- попросила Лори.
Уже через несколько минут София была на месте. Лори взглянула на неё.
- Садись, София. У тебя такой красивый меч. Наверное, из пещеры тролля,- сказала Лори.
- Откуда вы знаете?
- Я многое знаю. Меч действительно красивый и очень удобный, но ты должна хорошенько помнить, что любая победа однажды сменяется поражением. У этих вещей было много хозяев, но все они канули в небытие после своего поражения.
- Со мной такого не произойдёт!- заявила София, гордо задрав нос.
- Все они так говорили, но в конце концов пришли к одному. Ты приобрела привычку задирать нос слишком высоко, но в один прекрасный день жизнь опустит его. Ты должна это знать.
София взглянула на Лори. Она не понимала, почему ей надо опасаться и чего. Она победитель, а это самое главное.
- Я тебя предупредила. Ты бросилась в атаку очень храбро, потому что до этого ты была в проигрыше. Не смотри на меня так удивлённо, ты проиграла, когда хранителем стала Каролина. Ты слишком много мыслей уделяешь первенству, но до добра это тебя не доведёт, София. Это также не доведёт до добра и твоих друзей. Подумай об этом, прошу тебя.
София сжала губы. Лори сказала чистую правду, но правда была горькая. Сфоия не готова была этого принять, а потому вылетела из повозки, ничего не сказав. Лори пришлось звать Агату самой.
- Что же, Агата, храбрости у тебя меньше, чем у Софии, но ума тебе природа дала больше. Ты наверняка видишь, что происходит с твоей подругой и куда это может привести вас всех. Следи за ней, следи пристально. После того, как София нашла корону и меч, она почувствовала полную свою силу, а после этого она стала и вдвойне опасней. Я не говорю, что она может предать или нечто в этом роде. Нет, просто теперь София забыла, что на любую силу найдётся другая сила. Она - ваш самый сильный игрок, и ваше слабое место. Если не сдерживать её нрав, то она может наделать таких бед, что лучше и не думать об этом.
- Да, я об этом знаю. Я уже заметила, что София изменилась,- грустно сказала Агата,- Я стараюсь сдерживать её пыл, но это всё труднее, а после случая в пещере и вовсе невозможно.
- Ты единственная, кто сможет на неё повлиять.
- Кому вы несёте амулет?- вдруг спросила Лори.
- На Большую Гору некому волшебнику. Нам так велела Её Величество.
Лори кивнула, сказав:
- Завтра будет буря,- вдруг сказал Эдвард.
- Почему ты так решил?- поинтересовалась Каролина.
- Видишь, всё небо в тучах? Завтра к вечеру разыграется очень сильная буря,- объяснил Эдвард, явно довольный вниманием к своей персоне.
- Ничего, справимся!- храбро заявил Михаил, но реакция Эдварда на его слова оставалась прежней.
Очень скоро отряд уснул. София поспала всего несколько часов, а потом, проснувшись, решила выйти погулять. Одинокая прогулка была ей совершенно необходима, так что она встала и пошла к выходу из пещеры. На полпути она вспомнила, что выходя из города, она прихватила несколько бутылок пива. София взяла одну и вышла, отпив большой глоток. Как странно, мечта сбылась, а она не рада. Что-то не так... Слова Эдварда задели за живое. Он так надавил на больное. В памяти девушки всплыли лица родителей и сестры, их слова. Ещё один глоток пива. Чёртов Эдвард! Где-то рядом хрустнула ветка. Девушка обернулась. Прямо за ней стояла Агата.
- Это не выход, София. Запивать проблему, не значит решать её. Чтобы решить её, тебе нужно разговаривать, ведь молча ты ничего не решишь.
- Так легче.
- Это верно. Легче просто запить, и ничего не говорить, не обдумывать и не прилагать никаких усилий. Да-да, решение такого рода проблем требует немалых усилий. Но ты должна бороться. Ты думаешь, сила это только умение владеть мечом? Нет, сила – это умение видеть свои проблемы и решать их.
София задумалась. Агата была права, ей нужно решать эти проблемы. Нельзя оставлять всё так, как есть, нужно бороться. Иначе неизвестно, что может случиться с ней дальше, ведь она уже одержима мыслью о первенстве и об амулете. На что толкнут её эти мысли завтра? София не знает. Единственное, что она точно знала, это то, что сейчас она не готова прорабатывать проблему с родителями. Сейчас она обязана заняться амулетом и Каролиной.
С самого утра пошёл мелкий снежок, и с тех пор всё усиливался. София не обращала на это особого внимания, но Эдвард продолжал убеждать, что необходимо спрятаться пока не поздно. Началась борьба двух людей, безумно любящих первенство. Пока что, победу одерживала София, потому что Агата и Михаил больше доверяли ей, нежели Эдварду. Каролина не была ни на чьей стороне, она была сама за себя. Она искренне верила, что в команде лидером была она, но в глубине души всё же понимала, что она далеко не вождь.
- Надо срочно искать укрытие. Потом нас накроет с головой,- продолжал настаивать Эдвард,- Мы не справимся с бурей.
- Нет,- отрезала София,- Сейчас медлить нельзя. Неужели вы думаете, что враг будет дремать и ждать, пока мы отнесём амулет на гору? Смешно!
- Как скажешь, София,- покорно сказал Михаил, явно не желая думать.
Агата промолчала. Она обычно выражала своё согласие молча. Так было принято решение ехать до того момента, пока не начнётся буря. Эдвард был глубоко возмущён таким легкомыслием, но ничего не смог изменить.
Сгущались сумерки. Тяжёлые тёмные тучи закрыли небо. Снег валил уже в полную силу, заметая все следы путников. Те были все в снегу, мокрые и сильно уставшие. Ветер дул в лицо, а хлопья снега залепляли глаза. София ехала впереди всех. Она убеждала себя, что можно обойтись и без укрытия, хотя вскоре даже она поняла, что отдохнуть всё-таки нужно. Она обернулась на друзей. Да, вряд ли они протянут долго. София начала оглядываться в поисках хотя бы самой маленькой пещерки. Наконец, хорошенько присмотревшись, она заметила её – практически незаметную, но годную для ночлега.
- Друзья, я предлагаю остановиться вон в той пещере и отдохнуть до утра,- сказала София, пытаясь перекричать ветер, свистевший в ушах.
- Я только за!- ответил Михаил, поправляя шапочку.
- Наконец-то дошло!- воскликнул Эдвард,- Для этого нужно было довести до крайности!
- Зато мы прошли хорошее расстояние!- возразила Агата.
- И промокли до нитки!- произнесла недовольная Каролина.
- Именно поэтому, я и предлагаю отдохнуть,- раздражённо ответила на это София. Неужто, не видно, что она старается для них всех? Трудно работать с дураками.
Вся компания подъехала ко входу к пещере.
- Мен смущает эта пещера. Что-то не так,- сказал Эдвард, оглядываясь.
- Заткнись, Эдвард,- прикрикнула Каролина, которой уже не терпелось лечь спать,- Здесь нет другой пещеры, а дальше ехать мы не можем! Тебе придётся смириться с этим чувством.
Эдвард нахмурился. Походу, он потерял всю власть в этом отряде...Меж тем, Агата, Каролина и Михаил зашли в пещеру. В ней стояла поразительная вонь, а на полу валялись какие-то палки. Присмотревшись, София поняла – это кости!
- Тролль,- прошептал, побледневший Эдвард,- Бежим.
- Поздно,- тем же тоном ответила Агата.
Из глубины укрытия послышался рык. От страха все пятеро попятились назад.
- Мы умрём, мы умрём в темной сырой пещере от лап тролля,- простонала Каролина, съезжая вниз по стенке. Агата попыталась поддержать подругу, но сама тоже медленно присела рядом. София посмотрела на друзей. Она тоже была изрядно напугана, но на ногах ещё держалась. Вдруг её осенила догадка – это её шанс показать себя! Если она победит тролля, то слава ей обеспечена! Тогда она резко вытащила меч и бросилась в темноту атаковать врага. Агата, вскочив, попыталась её остановить:
- София, нет! Команда! Мы должны работать вместе! Стой! Ты не справишься одна!
Но Софие было не до этого. Она была одержима мыслью о победе, и даже не задумывалась о том, что враг может быть сильнее неё. В темноте она смогла разглядеть огромную фигуру, которая со всей скоростью приближалась в её сторону. Тогда София быстро выставила меч вперёд. Тролль остановился. В этот момент уже София побежала на него и уколола его в бок мечом. Существо взревело от боли, попыталось лапой сбить Софию с ног, но та успела вовремя подпрыгнуть. Завязался бой. Хоть тролль и был ранен, сражался достойно. София то и дело колола его, но тот никак не сдавался. Он пытался выбить у девушки меч, но она крепко сжимала его. Наконец, тролль сделал смертельную ошибку: он наклонился для прыжка, а София, воспользовавшись моментом, прыгнула ему на спину и по самую рукоятку вонзила в него свой острый клинок. Тролль взвыл, быстро выпрямился, скинув девушку, а потом всей громадой упал на пол, больше не вставая. София же встала и подошла к нему, чтобы забрать свой меч. К ней подошли друзья. Их взгляды выражали одновременно восхищение и осуждение.
- Ты могла погибнуть!- возмущённо бросила Агата,- Мне кажется, ты забыла, что эта игра подразумевает командную работу, то есть работу вместе с нами!
- Агата, ну я же не погибла!- просто ответила София, выдёргивая из тела тролля меч, и вытирая кровь об него же.
- София, пойми, ты наш самый сильный игрок, мы не можем тебя потерять. Если тебя не будет, мы проиграем в финальной битве, потому что мы должны держаться друг за друга. Наши силы, дополняющие друг друга, не могут существовать по отдельности!
- Раз я самый сильный игрок, то я могу делать что хочу, не спрашивая разрешения!
София подняла голову и направилась вглубь пещеры. В темноте она заметила слабое свечение. Девушка решила проверить, что бы это могло быть. Подойдя ближе, она заметила, что это была не вся пещера. Свечение исходило из довольно узкого прохода. Тогда София пошла туда. Оказалось, что туннель вёл в огромную комнату, наполненную драгоценностями. София позвала своих спутников.
- Разбирайте! Не пропадать же такому добру!- сказала София.
- Ты уверена, что это правильно? Ведь это не наше,- неуверенно спросил Михаил.
- Это тролье золото,- сказал Эдвард,- Говорят, будто оно беду приносит.
- Хватит молоть чушь! Не хотите, не берите, а я свою награду возьму,- холодно сказала София и спустилась вниз.
Недолго думая, Каролина и Эдвард спустились за Софией. Михаил и Агата переглянулись и тоже спустились вниз, чтобы найти что-то, что может пригодиться им в путешествии. София к тому времени уже была там и осматривала сокровища. Много чего было, но полезного мало. Украшения, платья Софию волновали мало, поэтому она быстро проходила мимо них. Вдруг что-то привлекло взгляд Софии. Она оглянулась и увидела огромный трон. На нём лежали красивый золотой меч и небольшая корона. Они очень понравились Софии. Взяв меч, она почла на нём следующие слова: « Победителю». Глаза заблестели. Она добилась того, чего хотела – она победитель. София сняла свой старый меч, а на его место прикрепила новый. Затем она подняла корону. Та была золотая с красными камнями, ярко переливавшимися на свету. Надев всё это богатство, София Подошла к зеркалу. Восхитительно!
- София! Давай быстрей!- позвала Каролина.
София взяла старый меч и пошла к друзьям.
- Красиво,- сказала Каролина, осмотрев подругу. Сама она набрала кучу платьев и драгоценностей.
София подошла к Агата и протянула свой старый меч:
- Возьми. Он тебе пригодится.
Агата взяла его. Она явно не понимала, как и все остальные, почему София решила отдать меч именно ей, ведь Агата не отличалась способностью владеть мечом. София ничего не сказала, а только прошла к выходу из пещеры убитого тролля.
К тому времени буря утихла, и на горизонте уже виднелись первые солнечные лучики. София вновь вытащила свой новый клинок. Он заблестел, ослепив Софию. Та была вне себя от счастья. Это была её первая победа! Агата вышла вслед за ней и заметила, как она любуется мечом. Лицо Агаты приняло серьёзное выражение. Конечно, девушка радовалась за подругу, но последние события заставили её серьёзно задуматься. Агата вдруг осознала, что София не остановится практически ни перед чем, только бы завоевать победу. Она может даже пожертвовать собой ради лавров. Это пугало Агату. Она подошла к Софие, сказав:
- Любую победу рано или поздно сменяет поражение. Не забывайся, София! Не обижайся, но сегодняшняя твоя победа была случайностью. Счастливой случайностью.
- Ну и что? Я же победила! Это самое главное. А случайность это или нет, всё равно!
- София, нет,- попыталась возразить Агата, но София уже ушла вниз.
«До добра это всё не доведёт» - подумала Агата и поспешила за подругой.
Глава 7
София мчалась на всех порах, как будто пытаясь обогнать кого-то невидимого. Отряд еле-еле поспевал за ней. Всем казалась странной такая перемена в ней. Раньше она была более осторожной и аккуратной, но победа над троллем в пещере окрылила её. Днём друзья остановились, чтобы немного отдохнуть. Путь так их утомил, что все пятеро уснули безмятежным сном. Проснулись они все разом от непонятных криков и скрипа колёс телег.
- Что это?- испугался Михаил.
- Не бойтесь. Это всего лишь бродячие племена. Они не причинят нам никакого вреда,- сказал Эдвард.
Из-за деревьев показались первые телеги. Заметив путников, телеги остановились, и из них вылезли люди в цветных костюмах.
- Не хотите ли погреться, милые путники?- спросила женщина, подойдя к ним,- Меня зовут Лори. Подходите сюда.
Ребята переглянулись, разом встали и прошли к телегам. Лори провела их к ближайшему костерку, который уже успели разжечь. Все они сели вокруг него. София почувствовала приятное тепло, ведь она так замёрзла, пока спала. Она заметила, что с тех пор как она очутилась здесь, она стала лучше ощущать всё, происходящее здесь с ней: боль, холод. Странно. Лори подбросила хвороста в костёр и села рядом с ними.
- Как я понимаю, вы и есть те самые путники, что несут амулет жизни?- спросила она.
Друзья вновь переглянулись. Отрицать было бесполезно – она и так всё знала.
- Да, но как вы узнали?- спросил Эдвард.
- Об этом всё королевство говорит,- объяснила Лори. При этом она как-то странно посмотрела на Эдварда. Было видно, что Эдварда она невзлюбила,- Так кто же из вас хранитель?
Каролина поддалась вперёд.
- Принцесса, вам оказана большая честь,- с улыбкой сказала Лори,- Раз у вас такая важная миссия, я бы очень хотела с вами со всеми поговорить. По отдельности разумеется.
- Конечно,- сказала Агата за всех.
- Тогда, я начну с хранительницы амулета. Каролина, пойдём в повозку.
Каролина встала и гордо пошла за Лори. В этот момент Софию вновь что-то кольнуло. « А ведь это моё место» - пронеслось у неё в голове.
...
- Что ж, милая, тебе досталась тяжёлая ноша. Вы направляетесь на Большую Гору? Так вам сказала королева?- спросила Лори,- Я не могу тебе сказать всего, но некоторые наставления дать могу. Помни, Каролина, что от твоего решения зависят жизни сотни людей. Я вижу, что ты по-своему умная и добрая девушка и никогда не допустишь, чтобы пострадали невинные люди. Не отдавай амулет никому, прежде чем не удостоверишься, что это тот человек, который заслуживает доверия. Поняла?
Каролина кивнула. Она многое не поняла, но кое-что всё-таки уловить смогла.
- Позови Софию. С ней у нас будет долгий разговор,- попросила Лори.
Уже через несколько минут София была на месте. Лори взглянула на неё.
- Садись, София. У тебя такой красивый меч. Наверное, из пещеры тролля,- сказала Лори.
- Откуда вы знаете?
- Я многое знаю. Меч действительно красивый и очень удобный, но ты должна хорошенько помнить, что любая победа однажды сменяется поражением. У этих вещей было много хозяев, но все они канули в небытие после своего поражения.
- Со мной такого не произойдёт!- заявила София, гордо задрав нос.
- Все они так говорили, но в конце концов пришли к одному. Ты приобрела привычку задирать нос слишком высоко, но в один прекрасный день жизнь опустит его. Ты должна это знать.
София взглянула на Лори. Она не понимала, почему ей надо опасаться и чего. Она победитель, а это самое главное.
- Я тебя предупредила. Ты бросилась в атаку очень храбро, потому что до этого ты была в проигрыше. Не смотри на меня так удивлённо, ты проиграла, когда хранителем стала Каролина. Ты слишком много мыслей уделяешь первенству, но до добра это тебя не доведёт, София. Это также не доведёт до добра и твоих друзей. Подумай об этом, прошу тебя.
София сжала губы. Лори сказала чистую правду, но правда была горькая. Сфоия не готова была этого принять, а потому вылетела из повозки, ничего не сказав. Лори пришлось звать Агату самой.
- Что же, Агата, храбрости у тебя меньше, чем у Софии, но ума тебе природа дала больше. Ты наверняка видишь, что происходит с твоей подругой и куда это может привести вас всех. Следи за ней, следи пристально. После того, как София нашла корону и меч, она почувствовала полную свою силу, а после этого она стала и вдвойне опасней. Я не говорю, что она может предать или нечто в этом роде. Нет, просто теперь София забыла, что на любую силу найдётся другая сила. Она - ваш самый сильный игрок, и ваше слабое место. Если не сдерживать её нрав, то она может наделать таких бед, что лучше и не думать об этом.
- Да, я об этом знаю. Я уже заметила, что София изменилась,- грустно сказала Агата,- Я стараюсь сдерживать её пыл, но это всё труднее, а после случая в пещере и вовсе невозможно.
- Ты единственная, кто сможет на неё повлиять.
- Кому вы несёте амулет?- вдруг спросила Лори.
- На Большую Гору некому волшебнику. Нам так велела Её Величество.
Лори кивнула, сказав:
