- Это правда, отрицать не стану. Да, я действительно хотел отнести его Её Величеству, но ты ведь даже не знаешь всего и...
- Мерзавец! Жалко, что мы не убили тебя тогда!- закричала София, пытаясь выбраться из цепких рук Шелта.
В этот момент в кабаке зажгли свет. София оглянулась: зал был полон чёрных шахматных фигур. Среди них были и воины. Девушка нервно сглотнула. Она вдруг поняла, что на этом её игра закончена. Эти люди наверняка знали, кто она и кому служит. Если же нет, то предатель Шелт всё им расскажет. Сейчас они наверняка будут выпытывать подробности дела с амулетом, но даже если они будут угрожать ей смертью, София ничего не скажет. Девушка зажмурилась и приготовилась к долгим и мучительным пыткам. Она стояла так, по крайней мере, минут пять, но никто так ничего с ней и не сделал. Её даже не связали. Она приоткрыла один глаз. Фигуры стояли всё в том же положении, рассматривая новоприбывшую. Тогда София открыла оба глаза и заявила:
- Я ничего говорить не буду!
Люди начали переглядываться и шептаться. Тогда София в конец растерялась – оружие у неё не забрали, её саму не связали и не убили. Но что тогда им надо? Только она об этом подумала, как вперёд протолкнулась полная женщина и сказала:
- Ну и что стоим? Раз все свои, значит, пора начинать пир! Наверняка, Шелт и... Милочка, как вас зовут?
София стояла в ступоре, поэтому ответить не смогла.
- София, её зовут София,- ответил Шелт за неё,- София, это Марго – владелица трактира.
- З-з-здрасте,- неловко поздоровалась София.
После этого народ начал расходиться и занимать столы. Марго и её помощницы начал разносить заказы. В трактире воцарилась весёлая, дружеская атмосфера. София и Шелт сели у окна, за которым уже начали сгущаться сумерки. София взяла стейк и кружку пива, а Шелт только салат и пиво. Несколько минут оба сидели молча, но Шелт прервал это неловкое молчание:
- Хорошо здесь.
- Кто это? Что вам от меня надо?- сердито зашептала София, всё ещё осторожно оглядываясь.
- Ты ещё не поняла, что это самое безопасное место на земле? Эти люди не причинят тебе никакого вреда. Я даже больше скажу, если бы у тебя был амулет, они бы тебе всё равно ничего плохого не сделали. Это в привычке у Белых фигур рушить, убивать, жечь ни за что, ни про что!
- Как ты можешь так говорить?! Это же Чёрная королева хочет добраться до амулета и уничтожить Белые фигуры!
- Да что ты! Кто тебе это рассказал? Не Её ли Величество Белая королева? Не Эдвард ли?
- Именно они! Почему бы мне им не верить? Разве не ваши ведьмы летали по дворам и искали нас, в надежде нас убить и доставить к Её Величеству!? Скажете, нет?
- Из наших там была только Триксель,- коротко ответил Шелт,- Может ты помнишь, молоденькую ведьмочку.
София припомнила события той ночи. Она вспомнила девушку, у кторой Михаил отнимал метлу.
- Помню, а остальные?
- А про остальных у Белой королевы узнавайте. У вашей любимой правительницы!- съязвил Шелт,- Кого они там убить хотели, это не к нам вопрос!
- Подожди-ка, если, как ты говоришь, Белая королева хочет захватить амулет, то зачем же она его нам отдала? Получается, ты врёшь.
- Ну вот, ты опять! Я ещё даже тебе объяснить не успел, а ты уже заявляешь, что я вру!
С этими словами Шелт встал и вышел на улицу. София опустила глаза. Ей стало стыдно за своё поведение, поэтому она вышла вслед за ним. Поэт сидел на лавочке возле стены. София присела рядом.
- Извини,- тихо сказала она.
Шелт посмотрел на неё и улыбнулся.
- Теперь-то ты выслушаешь?- спросил он.
- Да, только зайдём внутрь. Здесь мы замёрзнем,- сказала София.
Они зашли обратно в трактир, где их уже ждал их заказ.
- Теперь я тебе всё расскажу с самого начала, если ты не против,- сказал Шелт,- Давным-давно, Белым и Чёрным королевствами правили совсем другие правители. Они были дружны между собой, поэтому в знак дружбы обменялись амулетами жизни. Амулеты жизни хранили в себе жизнь того, или иного королевства. Если будет уничтожен амулет, то исчезнет и весь народ. После них пришли на трон их дочери – нынешние правительницы. Белая королева возненавидела Чёрную за то, что её страна процветала. Тогда она развязала войну. Её Величество Белая королева вспомнила об амулете. Долго и упорно она пыталась уничтожить амулет, но всё безуспешно. Тогда она открыла древнюю книгу, обнаружившуюся в королевской библиотеке. Вычитала она оттуда про некого колдуна, что живёт на вершине Большой Горы, говорят, будто только он может уничтожить эти амулеты. Но это не всё: обнаружилась в книге информация, встревожившая королеву. Это было предсказание, год и дата совпадали, однажды, когда правительница одной из стран захочет уничтожить другую, придут четыре воина. Они и принесут погибель правительнице. Белая королева испугалась, высчитала дату, когда эти воины должны были прибыть, и разослала везде своих гонцов. Сначала, она намеревалась убить их, но позже она подумала, а кто же понесёт амулет на Большую Гору? Вот тогда-то ей и пришёл в голову этот план – обманом заставить четверых отнести амулет. Дальше ты всё сама знаешь.
София слушала рассказ, не отрываясь. С каждым словом Шелта, она всё больше понимала.
- Почему именно Каролина?- вдруг спросила София.
- Ты встречалась с королевой?- спросил Шелт. София кивнула,- Наверняка, она произвела на тебя впечатление глупой девчушки. Так вот, это обманчивый образ. На самом деле, хитрости, коварства и злобы ей не занимать, по себе знаю. Но самое главное и самое опасное её оружие – это её ум. Посмотрев на вас, собрав о вас некоторые сведения, она вычислила Каролину – наверное, самую пустоголовую из вас всех. Сейчас объясню: ты показалась ей слишком сообразительной. Тебе бы не составило труда догадаться, в конце концов, что здесь дело не чисто. Агата, во-первых, очень и очень мудра, а во-вторых, у неё доброе, чуткое сердце, которое подсказало бы ей истинные намерения обеих сторон. Михаил слишком робкий и неуверенный во всём, без посторонней помощи ничего не сделал в своей жизни. Он бы сразу же отдал амулет либо тебе, либо Агате. Но Каролина – другое дело! Она ничего из себя не представляет, никто её не слушает, но она любит чувствовать своё превосходство, поэтому амулет бы точно не отдала ни Агате, ни тем более тебе. Идеальный хранитель для Её Величества.
- А Эдвард?- спросила София.
- Эдвард - фигура не однозначная. Он ищет выгоду, и только выгоду. Он с лёгкость отдал бы амулет Чёрной королеве, предложи она выгодные для этого условия.
- Он не производит такого впечатления,- сказала София.
- Никто из нас не производит нужного впечатления при первом знакомстве,- сказал Шелт.
- Что же, тогда нам нужно перехватить амулет,- сказала София, подняв на Шелта глаза.
- Это будет трудновато, ведь мы не знаем, где они сейчас. Я могу только предположить об их местонахождении, но это будет не точно. Я пойду и где-нибудь разыщу карту.
Шелт ушёл, оставив Софию наедине со своими мыслями. Зачем она только ушла? Если бы не её глупая ошибка, то сейчас она могла бы очень быстро решить эту проблему! Вскоре Шелт вернулся с картой. Он развернул её, а по углам расставил кружки и тарелки.
- Могу предположить, что сейчас отряд идёт где-то здесь,- сказал он, указывая на карту.
- Железное ущелье,- прочитала София,- Откуда ты знаешь?
- Потому что им больше негде идти. К Большой Горе есть два пути: один через Железное Ущелье, а другой через Пятую Крепость. Крепость охраняют наши, Эдвард об этом прекрасно знает.
София кивнула.
- Завтра на рассвете выходим,- строго сказала она, -Нельзя медлить. До Большой Горы им осталось идти совсем не долго.
- Мы пойдём к реке,- сказал Шелт.
- Она же совсем в другой стороне!- воскликнула София.
- Просто завтра отсюда отплывает пиратский корабль, который плывёт как раз на помощь защитника крепости. А там мы отряд точно нагоним.
- Хорошо,- успокоилась София.
Сами того не заметив, Шелт и София задремали прямо за столом. Оба подскочили от того, что на улице послышался грохот железа, ржание коней и крики. София выглянула в окно: во дворе толпились всадники. Это были Белые фигуры. В руках каждого воина были факелы. В трактире началась паника. Кое-кто хотел спрятаться, но было уже слишком поздно – рыцари ворвались внутрь. Завязался кровавый бой. Чёрные фигуры хватали всё, чем можно было отбиваться и кидались на врага, но что же могли сделать безоружные жители против ,тяжело вооружённых, солдат королевы? София и Шелт тоже сражались, пробиваясь к выходу. Шелт с силой тащил Софию, но так периодически вырывалась, не желая покидать этих несчастных людей. В конце концов, ему удалось вытащить её из трактира. Когда они выбежали, София мельком заметила рыцаря, которого видела в Белом городе. Тот её тоже узнал. Узнал он и её спутника. Рыцарь кинулся на них, но Шелт выставил вперёд меч. Рыцарь упал к ногам Софии, а друзья запрыгнули на лошадь и ускакали по направлению к реке. Когда они отъехали на некоторое расстояние, София обернулась. Трактир горел. Пламя охватило здание, в котором только недавно они сидели, ели, отдыхали и где их приняли так тепло. Слышались крики, плач и ржание коней.
- Почему мы уехали?! Нельзя было этого делать!- выпалила София.
- Мы бы ничем им не помогли. Мы бы погибли в этой схватке,- ответил Шелт, обернувшись.
- Ни и пусть! Мы бы их не бросили,- грустно сказала София.
- А кто бы тогда перехватил амулет? Если бы мы там погибли, амулет бы был уничтожен, а вместе с ним и всё Чёрные фигуры.
София ничего не ответила. Она понимала, что Шелт был прав, но ей до того было жалко людей, как тепло принявших их, что сердце так и болело. Шелт тоже не стал продолжать разговор, а повернул лошадь и поехал дальше к реке, где они должны были сесть на корабль.
Алый рассвет. Такой же алый, как и ночная схватка в трактире. София старалась не думать о произошедшем, но воспоминания всё равно всплывали на поверхность. Она вспоминала лица людей, их голоса, их разговоры. Она возненавидела Белую королеву, которой не так давно служила. Те люди ни в чём не были повинны, но её солдаты всё равно отняли у них жизнь! Несправедливо!
- Почти приехали. Вроде не должны опоздать,- сказал Шелт.
- Да,- тихо произнесла София.
- Перестань думать об этом. Да, это тяжело, но это нужно сделать. Сейчас, думая об этом, ты делаешь хуже только себе.
- Постараюсь,- коротко ответила София, -Но обещать не могу. Все последние события так повернули мою жизнь. Они изменили все мои мысли, я стала смотреть на всё, произошедшее со мной до этого, по-другому. Люди, места – это всё изменилось в моих глазах.
- Так бывает. Не стоит из-за этого так переживать. В конце концов, после даже самой тёмной ночи, восходит яркое солнце, освещая своими лучами мир, и разгоняя тьму.
Речь Шелта не очень подбодрила Софию.
- Ты сам-то в это веришь?
- Конечно! Иначе бы я не устраивал бунты, не писал бы памфлеты и не подбрасывал бы их в городах. Я это делаю для того, чтобы люди верили в солнце после тьмы, ведь только они могут его поднять и осветить им мир. Вера поможет им сделать это.
На этот раз София взбодрилась больше. Она поражалась, как Шелту, после стольких неудач, удалось сохранить такую яркую и большую веру.
- Ну вот, мы на месте!- громко произнёс Шелт, спрыгивая с лошади.
София посмотрела вперёд. Картина, ошеломляющая своими красотой и величием: теперь перед Софией был не алый горизонт, а огромный диск восходящего солнца. Его золотые лучи освещали воду, песок, деревья и корабль. На секунду девушке привиделось, будто именно корабль тянет солнце из каких-то неведомых глубин. Казалось, сама природа хотела подтвердить слова Шелта. София пошла вперёд, Шелт за ней. Около корабля их встретил молоденький матрос.
- Шелт! Какими судьбами?- весело поприветствовал он.
- Слушай, здесь неподалёку отряд Белых рыцарей. Отплый нужно как можно скорее, на всякий случай.
- Я скажу об этом Её Величеству и капитану,- сказал, перепуганный до смерти, матрос.
- Королева здесь!?- удивился Шелт.
- Да, она прибыла сюда два дня назад,- на ходу ответил матрос, а потом быстро удалился.
- София! Быстрее на корабль!- весело крикнул Шелт, -Сейчас ты познакомишься с Её Величеством!
София поспешила за поэтом. Она была рада тому, что сейчас она увидит ту, которую до этого опасалась. Друзья взошли на палубу корабля. Пахло морской водой. Шелт узнал, где сейчас находится Её Величество и повёл Софию вслед за собой. Королева была в кают-компании. Она с самого утра разбирала карты, важные бумаги, обсуждала маршруты и планы обороны. Когда Шелт и София вошли в каюту, она оторвалась от своих дел. Чёрная королева понравилась Софии гораздо больше: она, в отличии от Белой королевы, была одета в простой костюм работника фабрики, её чёрные шелковистые волосы рассыпались по плечам, а голубые глаза излучали тепло.
- Шелт! Народный Поэт! Я рада тебя видеть! Откуда ты здесь?- воскликнула королева, завидев Шелта,- Кто это с тобой?
- Ваше Величество, это София – храбрейшая из рыцарей. Та самая из четверых, о которых сказано в пророчестве.
- Приятно познакомиться, София! Но где же остальные трое? Амулет у вас?- обеспокоенно спросила королева.
- Нет, амулет, к сожалению, не у меня. Он у Каролины, моей подруги и хранительницы амулета, - ответила София,- Мы с Шелтом ищем наших спутников, чтобы остановить их, ведь они несут его на Большую Гору.
- С ними кто-то есть?- вдруг поинтересовалась Чёрная королева.
- Да, Эдвард,- сказал Шелт.
- Эдвард говоришь...,- протянула Её Величество,- Опасно, опасно...
Она вновь опустила глаза на карту.
- Сейчас они предположительно здесь,- сказал Шелт, показывая на карту.
- Что же, отлично! Вы успеваете перехватить их по пути,- сказала королева,- Идите пока, отдохните. Завтра вам предстоит очень важное дело, поэтому вы должны быть отдохнувшими.
Друзья вышли из каюты. Через час корабль тронулся и пошёл по течению. София стояла на носу корабля, вдыхая прекрасный морской воздух. Ей стало гораздо легче. К ней подошёл Шелт и встал рядом.
- Красиво, правда?- сказал он,- Тебе лучше?
- Да, Шелт, да! Это прекрасно! Мне так хорошо не было очень и очень давно,- сказала София, посмотрев на Шелта.
- Я рад. Как тебе королева? Твоё мнение о ней изменилось?
- Да, оно изменилось. Я и не думала, что что-то может поменяться настолько быстро.
- Всё вообще меняется очень быстро, только подчас мы этого не замечаем или же не хотим замечать,- произнёс Шелт.
...
Ночь выдалась прохладная. Шелт вышел из каюты, чтобы немного освежится. Он медленно пошел по палубе, вдыхая чистый воздух. На носу корабля он обнаружил королеву, которая, видимо, только что вышла.
- Шелт? Это ты?- спросила она, не поворачиваясь.
- Да, Ваше Величество,- ответил Шелт и встал рядом с ней.
- София мне понравилась. Очень смышлёная девушка, - сказала Чёрная королева,- Вы с ней очень похожи.
- Правда? И чем же?
- Вы оба очень умны и отличные воины, но делаете всё поспешно, из-за чего после страдаете. Впрочем, иногда вы вредите не только себе.
- Хорошо, про Софию я знаю, но я-то тут при чём?
- Вот ещё одна ваша отличительная черта. Чужие промахи вы замечаете, а свои очень редко видите. Шелт, ты устроил бунт в Белом городе, переоценив свои силы, точно также как София бросилась на лесного тролля, не рассчитав его истиной силы.
- Мерзавец! Жалко, что мы не убили тебя тогда!- закричала София, пытаясь выбраться из цепких рук Шелта.
В этот момент в кабаке зажгли свет. София оглянулась: зал был полон чёрных шахматных фигур. Среди них были и воины. Девушка нервно сглотнула. Она вдруг поняла, что на этом её игра закончена. Эти люди наверняка знали, кто она и кому служит. Если же нет, то предатель Шелт всё им расскажет. Сейчас они наверняка будут выпытывать подробности дела с амулетом, но даже если они будут угрожать ей смертью, София ничего не скажет. Девушка зажмурилась и приготовилась к долгим и мучительным пыткам. Она стояла так, по крайней мере, минут пять, но никто так ничего с ней и не сделал. Её даже не связали. Она приоткрыла один глаз. Фигуры стояли всё в том же положении, рассматривая новоприбывшую. Тогда София открыла оба глаза и заявила:
- Я ничего говорить не буду!
Люди начали переглядываться и шептаться. Тогда София в конец растерялась – оружие у неё не забрали, её саму не связали и не убили. Но что тогда им надо? Только она об этом подумала, как вперёд протолкнулась полная женщина и сказала:
- Ну и что стоим? Раз все свои, значит, пора начинать пир! Наверняка, Шелт и... Милочка, как вас зовут?
София стояла в ступоре, поэтому ответить не смогла.
- София, её зовут София,- ответил Шелт за неё,- София, это Марго – владелица трактира.
- З-з-здрасте,- неловко поздоровалась София.
После этого народ начал расходиться и занимать столы. Марго и её помощницы начал разносить заказы. В трактире воцарилась весёлая, дружеская атмосфера. София и Шелт сели у окна, за которым уже начали сгущаться сумерки. София взяла стейк и кружку пива, а Шелт только салат и пиво. Несколько минут оба сидели молча, но Шелт прервал это неловкое молчание:
- Хорошо здесь.
- Кто это? Что вам от меня надо?- сердито зашептала София, всё ещё осторожно оглядываясь.
- Ты ещё не поняла, что это самое безопасное место на земле? Эти люди не причинят тебе никакого вреда. Я даже больше скажу, если бы у тебя был амулет, они бы тебе всё равно ничего плохого не сделали. Это в привычке у Белых фигур рушить, убивать, жечь ни за что, ни про что!
- Как ты можешь так говорить?! Это же Чёрная королева хочет добраться до амулета и уничтожить Белые фигуры!
- Да что ты! Кто тебе это рассказал? Не Её ли Величество Белая королева? Не Эдвард ли?
- Именно они! Почему бы мне им не верить? Разве не ваши ведьмы летали по дворам и искали нас, в надежде нас убить и доставить к Её Величеству!? Скажете, нет?
- Из наших там была только Триксель,- коротко ответил Шелт,- Может ты помнишь, молоденькую ведьмочку.
София припомнила события той ночи. Она вспомнила девушку, у кторой Михаил отнимал метлу.
- Помню, а остальные?
- А про остальных у Белой королевы узнавайте. У вашей любимой правительницы!- съязвил Шелт,- Кого они там убить хотели, это не к нам вопрос!
- Подожди-ка, если, как ты говоришь, Белая королева хочет захватить амулет, то зачем же она его нам отдала? Получается, ты врёшь.
- Ну вот, ты опять! Я ещё даже тебе объяснить не успел, а ты уже заявляешь, что я вру!
С этими словами Шелт встал и вышел на улицу. София опустила глаза. Ей стало стыдно за своё поведение, поэтому она вышла вслед за ним. Поэт сидел на лавочке возле стены. София присела рядом.
- Извини,- тихо сказала она.
Шелт посмотрел на неё и улыбнулся.
- Теперь-то ты выслушаешь?- спросил он.
- Да, только зайдём внутрь. Здесь мы замёрзнем,- сказала София.
Они зашли обратно в трактир, где их уже ждал их заказ.
- Теперь я тебе всё расскажу с самого начала, если ты не против,- сказал Шелт,- Давным-давно, Белым и Чёрным королевствами правили совсем другие правители. Они были дружны между собой, поэтому в знак дружбы обменялись амулетами жизни. Амулеты жизни хранили в себе жизнь того, или иного королевства. Если будет уничтожен амулет, то исчезнет и весь народ. После них пришли на трон их дочери – нынешние правительницы. Белая королева возненавидела Чёрную за то, что её страна процветала. Тогда она развязала войну. Её Величество Белая королева вспомнила об амулете. Долго и упорно она пыталась уничтожить амулет, но всё безуспешно. Тогда она открыла древнюю книгу, обнаружившуюся в королевской библиотеке. Вычитала она оттуда про некого колдуна, что живёт на вершине Большой Горы, говорят, будто только он может уничтожить эти амулеты. Но это не всё: обнаружилась в книге информация, встревожившая королеву. Это было предсказание, год и дата совпадали, однажды, когда правительница одной из стран захочет уничтожить другую, придут четыре воина. Они и принесут погибель правительнице. Белая королева испугалась, высчитала дату, когда эти воины должны были прибыть, и разослала везде своих гонцов. Сначала, она намеревалась убить их, но позже она подумала, а кто же понесёт амулет на Большую Гору? Вот тогда-то ей и пришёл в голову этот план – обманом заставить четверых отнести амулет. Дальше ты всё сама знаешь.
София слушала рассказ, не отрываясь. С каждым словом Шелта, она всё больше понимала.
- Почему именно Каролина?- вдруг спросила София.
- Ты встречалась с королевой?- спросил Шелт. София кивнула,- Наверняка, она произвела на тебя впечатление глупой девчушки. Так вот, это обманчивый образ. На самом деле, хитрости, коварства и злобы ей не занимать, по себе знаю. Но самое главное и самое опасное её оружие – это её ум. Посмотрев на вас, собрав о вас некоторые сведения, она вычислила Каролину – наверное, самую пустоголовую из вас всех. Сейчас объясню: ты показалась ей слишком сообразительной. Тебе бы не составило труда догадаться, в конце концов, что здесь дело не чисто. Агата, во-первых, очень и очень мудра, а во-вторых, у неё доброе, чуткое сердце, которое подсказало бы ей истинные намерения обеих сторон. Михаил слишком робкий и неуверенный во всём, без посторонней помощи ничего не сделал в своей жизни. Он бы сразу же отдал амулет либо тебе, либо Агате. Но Каролина – другое дело! Она ничего из себя не представляет, никто её не слушает, но она любит чувствовать своё превосходство, поэтому амулет бы точно не отдала ни Агате, ни тем более тебе. Идеальный хранитель для Её Величества.
- А Эдвард?- спросила София.
- Эдвард - фигура не однозначная. Он ищет выгоду, и только выгоду. Он с лёгкость отдал бы амулет Чёрной королеве, предложи она выгодные для этого условия.
- Он не производит такого впечатления,- сказала София.
- Никто из нас не производит нужного впечатления при первом знакомстве,- сказал Шелт.
- Что же, тогда нам нужно перехватить амулет,- сказала София, подняв на Шелта глаза.
- Это будет трудновато, ведь мы не знаем, где они сейчас. Я могу только предположить об их местонахождении, но это будет не точно. Я пойду и где-нибудь разыщу карту.
Шелт ушёл, оставив Софию наедине со своими мыслями. Зачем она только ушла? Если бы не её глупая ошибка, то сейчас она могла бы очень быстро решить эту проблему! Вскоре Шелт вернулся с картой. Он развернул её, а по углам расставил кружки и тарелки.
- Могу предположить, что сейчас отряд идёт где-то здесь,- сказал он, указывая на карту.
- Железное ущелье,- прочитала София,- Откуда ты знаешь?
- Потому что им больше негде идти. К Большой Горе есть два пути: один через Железное Ущелье, а другой через Пятую Крепость. Крепость охраняют наши, Эдвард об этом прекрасно знает.
София кивнула.
- Завтра на рассвете выходим,- строго сказала она, -Нельзя медлить. До Большой Горы им осталось идти совсем не долго.
- Мы пойдём к реке,- сказал Шелт.
- Она же совсем в другой стороне!- воскликнула София.
- Просто завтра отсюда отплывает пиратский корабль, который плывёт как раз на помощь защитника крепости. А там мы отряд точно нагоним.
- Хорошо,- успокоилась София.
Сами того не заметив, Шелт и София задремали прямо за столом. Оба подскочили от того, что на улице послышался грохот железа, ржание коней и крики. София выглянула в окно: во дворе толпились всадники. Это были Белые фигуры. В руках каждого воина были факелы. В трактире началась паника. Кое-кто хотел спрятаться, но было уже слишком поздно – рыцари ворвались внутрь. Завязался кровавый бой. Чёрные фигуры хватали всё, чем можно было отбиваться и кидались на врага, но что же могли сделать безоружные жители против ,тяжело вооружённых, солдат королевы? София и Шелт тоже сражались, пробиваясь к выходу. Шелт с силой тащил Софию, но так периодически вырывалась, не желая покидать этих несчастных людей. В конце концов, ему удалось вытащить её из трактира. Когда они выбежали, София мельком заметила рыцаря, которого видела в Белом городе. Тот её тоже узнал. Узнал он и её спутника. Рыцарь кинулся на них, но Шелт выставил вперёд меч. Рыцарь упал к ногам Софии, а друзья запрыгнули на лошадь и ускакали по направлению к реке. Когда они отъехали на некоторое расстояние, София обернулась. Трактир горел. Пламя охватило здание, в котором только недавно они сидели, ели, отдыхали и где их приняли так тепло. Слышались крики, плач и ржание коней.
- Почему мы уехали?! Нельзя было этого делать!- выпалила София.
- Мы бы ничем им не помогли. Мы бы погибли в этой схватке,- ответил Шелт, обернувшись.
- Ни и пусть! Мы бы их не бросили,- грустно сказала София.
- А кто бы тогда перехватил амулет? Если бы мы там погибли, амулет бы был уничтожен, а вместе с ним и всё Чёрные фигуры.
София ничего не ответила. Она понимала, что Шелт был прав, но ей до того было жалко людей, как тепло принявших их, что сердце так и болело. Шелт тоже не стал продолжать разговор, а повернул лошадь и поехал дальше к реке, где они должны были сесть на корабль.
Глава 10
Алый рассвет. Такой же алый, как и ночная схватка в трактире. София старалась не думать о произошедшем, но воспоминания всё равно всплывали на поверхность. Она вспоминала лица людей, их голоса, их разговоры. Она возненавидела Белую королеву, которой не так давно служила. Те люди ни в чём не были повинны, но её солдаты всё равно отняли у них жизнь! Несправедливо!
- Почти приехали. Вроде не должны опоздать,- сказал Шелт.
- Да,- тихо произнесла София.
- Перестань думать об этом. Да, это тяжело, но это нужно сделать. Сейчас, думая об этом, ты делаешь хуже только себе.
- Постараюсь,- коротко ответила София, -Но обещать не могу. Все последние события так повернули мою жизнь. Они изменили все мои мысли, я стала смотреть на всё, произошедшее со мной до этого, по-другому. Люди, места – это всё изменилось в моих глазах.
- Так бывает. Не стоит из-за этого так переживать. В конце концов, после даже самой тёмной ночи, восходит яркое солнце, освещая своими лучами мир, и разгоняя тьму.
Речь Шелта не очень подбодрила Софию.
- Ты сам-то в это веришь?
- Конечно! Иначе бы я не устраивал бунты, не писал бы памфлеты и не подбрасывал бы их в городах. Я это делаю для того, чтобы люди верили в солнце после тьмы, ведь только они могут его поднять и осветить им мир. Вера поможет им сделать это.
На этот раз София взбодрилась больше. Она поражалась, как Шелту, после стольких неудач, удалось сохранить такую яркую и большую веру.
- Ну вот, мы на месте!- громко произнёс Шелт, спрыгивая с лошади.
София посмотрела вперёд. Картина, ошеломляющая своими красотой и величием: теперь перед Софией был не алый горизонт, а огромный диск восходящего солнца. Его золотые лучи освещали воду, песок, деревья и корабль. На секунду девушке привиделось, будто именно корабль тянет солнце из каких-то неведомых глубин. Казалось, сама природа хотела подтвердить слова Шелта. София пошла вперёд, Шелт за ней. Около корабля их встретил молоденький матрос.
- Шелт! Какими судьбами?- весело поприветствовал он.
- Слушай, здесь неподалёку отряд Белых рыцарей. Отплый нужно как можно скорее, на всякий случай.
- Я скажу об этом Её Величеству и капитану,- сказал, перепуганный до смерти, матрос.
- Королева здесь!?- удивился Шелт.
- Да, она прибыла сюда два дня назад,- на ходу ответил матрос, а потом быстро удалился.
- София! Быстрее на корабль!- весело крикнул Шелт, -Сейчас ты познакомишься с Её Величеством!
София поспешила за поэтом. Она была рада тому, что сейчас она увидит ту, которую до этого опасалась. Друзья взошли на палубу корабля. Пахло морской водой. Шелт узнал, где сейчас находится Её Величество и повёл Софию вслед за собой. Королева была в кают-компании. Она с самого утра разбирала карты, важные бумаги, обсуждала маршруты и планы обороны. Когда Шелт и София вошли в каюту, она оторвалась от своих дел. Чёрная королева понравилась Софии гораздо больше: она, в отличии от Белой королевы, была одета в простой костюм работника фабрики, её чёрные шелковистые волосы рассыпались по плечам, а голубые глаза излучали тепло.
- Шелт! Народный Поэт! Я рада тебя видеть! Откуда ты здесь?- воскликнула королева, завидев Шелта,- Кто это с тобой?
- Ваше Величество, это София – храбрейшая из рыцарей. Та самая из четверых, о которых сказано в пророчестве.
- Приятно познакомиться, София! Но где же остальные трое? Амулет у вас?- обеспокоенно спросила королева.
- Нет, амулет, к сожалению, не у меня. Он у Каролины, моей подруги и хранительницы амулета, - ответила София,- Мы с Шелтом ищем наших спутников, чтобы остановить их, ведь они несут его на Большую Гору.
- С ними кто-то есть?- вдруг поинтересовалась Чёрная королева.
- Да, Эдвард,- сказал Шелт.
- Эдвард говоришь...,- протянула Её Величество,- Опасно, опасно...
Она вновь опустила глаза на карту.
- Сейчас они предположительно здесь,- сказал Шелт, показывая на карту.
- Что же, отлично! Вы успеваете перехватить их по пути,- сказала королева,- Идите пока, отдохните. Завтра вам предстоит очень важное дело, поэтому вы должны быть отдохнувшими.
Друзья вышли из каюты. Через час корабль тронулся и пошёл по течению. София стояла на носу корабля, вдыхая прекрасный морской воздух. Ей стало гораздо легче. К ней подошёл Шелт и встал рядом.
- Красиво, правда?- сказал он,- Тебе лучше?
- Да, Шелт, да! Это прекрасно! Мне так хорошо не было очень и очень давно,- сказала София, посмотрев на Шелта.
- Я рад. Как тебе королева? Твоё мнение о ней изменилось?
- Да, оно изменилось. Я и не думала, что что-то может поменяться настолько быстро.
- Всё вообще меняется очень быстро, только подчас мы этого не замечаем или же не хотим замечать,- произнёс Шелт.
...
Ночь выдалась прохладная. Шелт вышел из каюты, чтобы немного освежится. Он медленно пошел по палубе, вдыхая чистый воздух. На носу корабля он обнаружил королеву, которая, видимо, только что вышла.
- Шелт? Это ты?- спросила она, не поворачиваясь.
- Да, Ваше Величество,- ответил Шелт и встал рядом с ней.
- София мне понравилась. Очень смышлёная девушка, - сказала Чёрная королева,- Вы с ней очень похожи.
- Правда? И чем же?
- Вы оба очень умны и отличные воины, но делаете всё поспешно, из-за чего после страдаете. Впрочем, иногда вы вредите не только себе.
- Хорошо, про Софию я знаю, но я-то тут при чём?
- Вот ещё одна ваша отличительная черта. Чужие промахи вы замечаете, а свои очень редко видите. Шелт, ты устроил бунт в Белом городе, переоценив свои силы, точно также как София бросилась на лесного тролля, не рассчитав его истиной силы.
