Дома нас ждал неожиданный сюрприз.
- Гляжу, счастливая семейка приехала с пикника? – с повышенным энтузиазмом поприветствовал Геннадий.
- Гена, здравствуйте! – обрадовалась я знакомому. Интересно, с каких это пор я стала рада его видеть? – Давно ждете-то нас? Заходите в дом.
Изобретатель обменялся рукопожатием с роботом и поинтересовался:
- Ну как у вас тут дела?
- Замечательно, Дина перестала бояться собак, - с гордостью доложил молодой человек и продемонстрировал щенка. – А еще, оказывается, она сочиняет стихи.
Мы расположились в гостиной, и я даже заварила гостю чай.
- Вы пока поболтайте, а я схожу переоденусь, - предложила я, но Геннадий сразу же отказался.
- Нет необходимости, я совсем ненадолго.
- Вы разве не задержитесь на ужин? – удивилась я. - Дэни прекрасно готовит.
- Спасибо, я в курсе. Но я приехал забрать Дэниела.
- Чего? – я пока плохо соображала, о чем идет речь. – Что вы сказали?
Изобретатель аккуратно поставил чашку на стол и строго взглянул на меня.
- А вы разве не помните? Прошла неделя, и я должен увезти робота.
- Почему? – запротестовала я. – Вы сказали, что просто проведаете нас через неделю.
- Вы были разочарованы в сильной половине человечества и пожелали встретить идеального мужчину. Мы доказали вам, что такие существуют, и даже подарили целых семь дней счастья. – Объяснил мужчина. - Надеюсь, вы воспользовались всеми его функциями?
- Какими еще функциями?
- Ну, массаж ног, например… или Дэни очень хорошо поет…
- Так, стоп, про его эксплуатацию мы потом поговорим, - замахала я руками, прерывая тираду. – Почему вы его забираете? Мы только начали ладить. К тому же если вы его увезете, кто будет Дарвина выгуливать и мне завтраки готовить?
- Наш центр вложил в создание робота-любовника немало времени и денег. Вы стали, можно сказать, первым экспериментатором нашего «товара». Однако мы не можем подарить его вам, - изобретатель как-то хитро улыбнулся, - кроме как…
- Кроме как что? – уточнила я.
- Вы можете его купить, - закончил Геннадий и протянул мне заранее подготовленный договор.
Я быстро пробежалась по всем пунктам контракта и сделала один единственный вывод:
- Мой идеальный мужчина стоит чуть больше пятикомнатной хоромы в центре города рядом с метро. Жесть, опупеть можно.
- А вы как хотели? – спросил в ответ изобретатель. - Это высокоинтеллектуальная техника с искусственным разумом и чувствами. Вы же не холодильник или телевизор приобретаете, в конце концов. Мы не можем работать себе в убыток. Все кушать хотят.
- Вы правы, это не тамагочи завести, - задумчиво произнесла я. – Дайте-ка все обдумаю.
- Пожалуйста, - благородно разрешил ученый и, пока я рассматривала возможные альтернативы, завел разговор с Дэниелом.
Робот вел себя как обычно: улыбался, поддерживал беседу и игрался с Дарвином. Он будто даже не подозревал, что сейчас в моей голове шла ожесточенная борьба за дальнейшее развитие наших отношений.
Для начала я решила еще раз внимательно вчитаться в договор, параллельно взвешивая возможные «за» и «против». Несмотря на то, что я была вся перепачкана в грязи, и от меня несло «духами» Дарвина, мне удавалось придерживаться профессиональной невозмутимости и выглядеть весьма солидно.
Если Геннадий и был гениальным изобретателем, то бизнесмен из него получился не самый лучший. Хотя мужчина и настаивал на своих условиях, всем своим видом он будто просил: «Ну купи машинку, позязя, ну купи!»
Поняв, что все складывается как нельзя лучше, я улыбнулась и спокойно отложила договор. Такое поведение немного насторожило Гену.
- А знаете, - холодно начала я, безо всяких эмоций оглядев Дэниела, - наверное, я все же откажусь от покупки. Моя жизнь уже налаживается, поэтому не вижу смысла тратить лишние деньги.
- Но вы же сами только что сказали, что начали уже привыкать к Дэни… - растерялся сотрудник исследовательского центра.
- Ну что поделать? – пожала я беззаботно плечами. – Как привыкла – так и отвыкну. Любовь приходит и уходит, а кушать хочется всегда.
Мои слова заставили Геннадия задуматься. Мужчина углубился в свои мысли, и я уже почувствовала приближение победы. Этому психологическому приему меня научил Николай. Действует безотказно, когда партнер пытается «втюхать» товар по не самым выгодным для тебя условиям.
- Вы точно все хорошо обдумали, Дина? – переспросил на всякий случай Гена.
- Не сомневайтесь, я очень рационально гляжу на жизнь, - заверила я его.
Поняв, что сделка может сорваться, изобретатель сдался.
- Как вы смотрите на то, если мы предложим вам Дэни взамен на сотрудничество с центром?
- Хм, а если поподробнее? – я сделала вид, что заинтересовалась предложением.
Дело в шляпе. Что бы сейчас они не предложили, я точно не останусь в ущербе.
- Как вы сами знаете, научно-исследовательская сфера не является одной из самых популярных отраслей для вложения средств. А для дальнейших разработок и производства новых роботов нам требуются инвестиции. В нашей компании есть все, кроме хорошего маркетолога. Вы понимаете, к чему я клоню? – Геннадий изучающее поглядел на меня.
- Вы хотите, чтобы я «раскрутила» ваш центр и провела мощную рекламную кампанию?
- Так и есть. Уверен, это вас не затруднит, к тому же получаете Дэниела. Вы счастливы, мы счастливы. А в скором времени идеальные мужчины и женщины сделают еще множество других людей счастливыми. Как вам такой расклад?
- По рукам. Будьте уверены, я устрою вам такой маркетинг, что в результате центр прославится на весь мир.
Глава 5. Я и есть его стервозная начальница.
- Дина Викторовна, ваши документы, - с грохотом Николай взвалил на мой рабочий стол кипу бумаг. – Там сверху прилагается заявление на отпуск. Подпишите, пожалуйста, после обеда я заберу.
Каждое его слово было наполнено злобой и обидой, но я даже бровью не повела. Я продолжала читать статью и не обращала на мужчину никакого внимания. Бросив на меня испепеляющий взгляд, секретарь уже направился к выходу, как я резко остановила его:
- Коль, останься на пару слов.
- Сейчас час дня, я имею право на обеденный перерыв, Дина Викторовна, - пробурчал мужчина.
- Я не по работе. По личным вопросам. Присядь, пожалуйста.
Не осмелившись спорить с начальницей, Коля неохотно плюхнулся напротив меня на стул и сухо спросил:
- О чем вы хотели поговорить?
- Извини меня, Колян, - без всяких долгих вступлений сказала я.
Глаза Николая расширились и, кажется, молодой человек даже поперхнулся от удивления.
- Что ты сказала? – он был так шокирован, что даже не заметил, как перешел на «ты». – Дин, ты чего, рехнулась?
Внезапно секретарь странно засмеялся и хлопнул себя по колену.
- Это точно ты, Дин? – еще раз переспросил мужчина. – Ты же никогда ни перед кем не извиняешься. Тебя, случаем, не подменили? Зомбировали, замариновали или чего там еще? Вот дела-то пошли. Не удивлюсь, если завтра вдруг снег выпадет.
- Слушай, Николай, может, ты дашь человеку нормально прощения попросить? – возмутилась я его внезапной словоохотливости.
- О, да, конечно, извини, - прыснул лучший друг и состроил серьезную мину. – Настроился на лирический лад, включил «Ностальгию», даже готов всплакнуть в нужные моменты. Ты только знак подай, когда реветь надо.
Я посмотрела прямо в глаза Коле и четко сказала:
- Ладно, извини меня за случай на фотосессии. Мне стыдно за свое поведение. Обещаю, впредь быть терпимее.
- И перестанешь называть меня «балалайкой»? – вставил Николай.
- Да, перестану называть «балалайкой», - послушно повторила я.
- И премию вернешь?
- Ох, и это тоже.
- И оплачешь поездку в Диснейленд? – ни к селу ни к городу потребовал мужчина.
- Чего? Опупел что ли? Харэ стебаться, - засмеялась я. - Прощаешь?
Наступила пауза. В ожидании вердикта мое сердце бешено заколотилось. Николай не сводил с меня взгляд и, наконец, ответил:
- А у меня есть выбор? – развел руками молодой человек с улыбкой.
- Вот и славненько, - с облегчением вздохнула я. – Пойдем, угощу тебя суши.
- Супер! А сакэ закажешь?
- Слушай, ты не в курсе, как отучить щенка везде писать? – внезапно спросила я Николая во время обеда.
Конечно, момент не самый подходящий, но вопрос есть вопрос.
- Чего? – от неожиданности Коля аж выронил на стол кусок лосося, который битые полчаса насаживал на палочки. – Мы что, собираемся продвигать костюмы для собак?
- При чем тут это? Я серьезно спрашиваю, - ответила я и попросила официантку принести другу вилку. Я уже практически закончила трапезу, а Коля все возился с этими несчастными палочками.
- А я серьезно отвечаю. Только не говори, что ты еще и собаку завела, - с усмешкой поинтересовался Николай, взявшись за вилку как за спасательный круг. Я не ответила. Теперь еда уже соскользнула с привыкшего для него столового прибора. – Чо, правда? Дина, я тебя просто не узнаю!
Я покраснела и отвернулась.
- Ну… его Дэни принес. Не стану же я щенка из дома вышвыривать, - оправдалась я.
- Логично, - со знающим видом поддакнул секретарь. - Собаку из дома вышвырнуть рука не поднимается, а мужика – так запросто. Да ты у нас святошей стала.
- Тебя что-то не устраивает? – уточнила я оскалившись. – Претензии?
- Нет, что ты, - сразу же сдал позиции мужчина. – Раз ты стала доброй и пушистой, то подпиши мне заявление на отпуск.
Я внимательно поглядела на лучшего друга. Он что, все еще дуется?
- Подожди, так это не была шутка?
- Дин, я не робот, чтобы работать семь дней на неделю, - возмутился молодой человек. На слове «робот» у меня екнуло в груди. – У матери день рождения. Вряд ли общество станет осуждать, если любящий сын приедет ее навестить.
Я с пониманием кивнула. Как ни крути, мамы с их «тараканами» и разнообразными «прибамбасами» - это святое дело. Если даже весь мир отвернулся от вас, то будьте уверены: несмотря ни на что в родном доме вы найдете поддержку и надежную опору.
- Хорошо, вернемся в офис, подпишу тебе бумаги.
Николай отчего-то отложил недоеденные суши и смущенно покраснел.
- Слушай, Дин… - неуверенно начал он. – На этой неделе работы немного… Если ты не против… Если, конечно, ты хочешь… поехали со мной?
От неожиданного предложения я дрогнула и разлила чай на стол. Чтобы удостовериться в услышанном, я взглянула на мужчину, который теперь стал похож на созревший помидор.
Да, иногда мы вместе ходили в рестораны, порой даже заглядывали в клубы, где неплохо отрывались. Да, вдвоем посещали различные мероприятия и ездили на конференции. Но чтобы приглашать друг друга на семейные торжества…
- Ты уверен, что хочешь этого? Ты же знаешь, я плохо лажу с предками, замкнутая, неприветливая, недружелюбная…
- Ага, еще и старая, с бородавкой на носу и летаешь на ступе. Короче, баба Яга, - прыснул Николай.
- Эй, что за оскорбления! – обиделась я. – Просто я не тот тип, чтобы водить знакомить с родителями.
- Так ты в качестве подруги. - Пожал плечами молодой человек и пропел, - подруги бывают разные: злые как стервы и ужасно гадкие.
- Так, балалайка! Еще одно слово и лишу премии, - пригрозила я.
- Мы же договорились не обзываться!
- Либо терпишь меня, либо едешь к мамуле один.
- То есть ты согласна? – просиял секретарь.
- Еще подумаю, - пробурчала я и показала другу язык.
Уже с утра за мной заехал Николай. Несмотря на ранний час, когда, по моему мнению, жизнь не такая уж и красочная, мужчина просто сиял от счастья. С радостной улыбкой молодой человек открыл мне дверь, но я лишь пихнула ему сверток и забралась на заднее сиденье.
- Это что? – удивился Коля, наблюдая, как я бесцеремонно скидываю туфли и устраиваюсь в салоне.
- Подарок твоей маме. Она же вроде увлекается рукоделием, - устало ответила я. – Понятия не имею о содержимом, но продавщица сказала, что для домохозяйки в самый раз.
- Ого, спасибо, - поблагодарил секретарь и сел за руль. Заводя машину, он повернулся ко мне и скромно поинтересовался, - а ты разве не собираешься составить мне милую компанию?
- Нет, - отчеканила я и зевнула. – С твоего позволения, я вздремну. Вчера доделывала заказ, чтобы сегодня с чистой совестью предстать перед твоими предками. У тебя отпуск пять дней, а мне еще вкалывать и вкалывать.
- Ну ладно, спи тогда. Я хоть радио включу?
- Нет. Обойдешься.
- Дин, ты изверг.
- Спасибо за комплимент, - промямлила я и подложила под голову сумку, обустраиваясь как можно комфортнее. – Приедем, разбудишь.
- Дина, Дин. Вставай, - донеслось до меня издалека.
Я вздрогнула и резко присела. Мне потребовалось пять секунд, чтобы прийти в себя и успокоиться. Нашарив рукой кнопку, я опустила стекло, и в салон ворвался свежий ветер.
- Ты как, в норме? – забеспокоился Николай. – Что-то болит?
- Не… кошмар приснился… - еле выдавила я, запустив пальцы в волосы. – Уже приехали?
- Нет, осталось километров пять, но у нас плохие новости.
- В каком смысле? – его слова заставили меня быстро собраться мыслями. – С показом мод возникли проблемы?
- С работой все тип-топ. А мы влипли, - нахмурился Коля.
- Что случилось?
- Мой брат приехал.
- У тебя есть брат? – удивилась я. – А почему я не знала.
- Спрашивать надо, - упрекнул секретарь. – Он привел невесту.
С каждой последующей репликой я наблюдала нарастающее отсутствие логики.
- И что с того? Чего ты дергаешься-то?
Мужчина тяжело вздохнул, будто был вынужден признаться в чем-то постыдном.
- Понимаешь, мы с братом не особо ладим. Соперничаем во всем с самого детства. Поэтому ты должна мне помочь.
- Хм… Николай, ликвидировать твоего брата несложно, но потом придется таскаться по судам и доказывать, что мужик сам копыта отбросил, а не с нашей помощью, - пошутила я, но молодой человек даже не улыбнулся. – Ну ладно, что нужно?
- Побудь моей девушкой на сегодня. – Николай оказался краток.
- Чего? – у меня отвисла челюсть. – Немедленно заворачивай. Едем обратно в офис.
- Дина, ну выручи друга.
- Ты сдурел? Какая из меня невеста? При такой новости твоя мама сначала вышвырнет меня из дома, а потом и тебя за компанию! – запротестовала я.
- Да нет же. Представь: братец приезжает домой с любимой девушкой, а я заявляюсь со своей начальницей! Он же меня засмеет до смерти. Ну пожалуйста, не в службу, а в дружбу, - взмолился секретарь. – Я потом буду вкалывать как раб на плантации. Дин, чего тебе стоит…
- Боже, что я делаю… - покачала я головой. – Учти, если я не понравлюсь предкам, то это уже твои заботы.
- Не переживай. Просто будь собой, и все утрясется! – улыбнулся Николай, трогаясь в путь.
- Стопудняк?
- Поверь мне.
Если раньше я считала, что стервозные личности типа меня ни за что не понравятся будущей свекрови, то теперь удостоверилась в обратном.
Встретила нас красивая женщина пятидесяти лет. В ее осанке, походке и манерах чувствовалось что-то торжественное, царское, отчего у меня даже мурашки пробежали по спине.
Николай как-то чересчур сдержанно проявил радость встречи, неловко поцеловал маму в щеку и вручил подарки. Сухо поблагодарив за поздравления, женщина пригласила нас в дом. В квартире была полнейшая тишина, отчего я сделала вывод, что празднование пройдет в тихой семейной обстановке.
