- Вы откуда изволили явиться? – строго спросила я, отложив книгу в сторону.
- Дай поесть! – жалобно взвыл Винь и, театрально разбежавшись, сиганул на мою кровать.
- Нееееееееет! – истошно завопила я, но запоздало: южанин уже приземлился на постель, перемазав землей простыню и подушку. – Ты думаешь, что делаешь?
Винь не обратил на меня внимания и махнул рукой, мол, отстань, и так жизнь тёмная. Дайя не стал выпендриваться, а лишь плюхнулся на стул и устало откинулся на спинку.
- Есть хотите? – смягчила я голос, поняв, что парни реально пережили что-то уж точно необычное, раз выглядят ужасно.
- Дааааааааа! – победно вскрикнул младший Смэш и кинулся на первый этаж.
~*~
- Ну так где вы были? – спросила я, накладывая друзьям ужин. – Только не говорите, что встретились с десмодами.
- Собираемся, - коротко ответил Дайя и отправил в рот большой кусок картошки.
- В каком смысле?
Я присела рядом с мальчиками и сделала глоток чая. Ненавижу зиму, хотя в наших краях она длится не особо долго. В холодные вечера только горячий стакан чая может хоть немного смягчить мою нелюбовь к этому времени года, сопровождавшемуся постоянными дождями.
- Мы были на Виртусе, - с гордостью поведал Винь. – Мы теперь состоим в группе Фатумов.
- Чего?
Парни жадно уплетали ужин. К счастью (для них и для меня), после сближения со Смэшами мне пришлось капитально пересмотреть себя и скрепя зубами заняться самосовершенствованием. В доме наряду с учебниками и художественной литературой появились кулинарные книги. Естественно, получалось не всё и не сразу, но более менее какие-то продвижения наблюдались, раз мальчики без критики съедали все. Хотя… когда ты голоден, то даже остывший суп со вчерашнего дня кажется объедением.
- На Виртусе решили, что от десмодов стала исходить реальная опасность. – Начал объяснять Дайя, вытирая руки салфеткой. - Их становится больше с каждым днем. Людей для сопротивления уже не хватает, поэтому в дело привлекли подростков. Было решено организовать группы для обучения новых Фатумов. Обычно вновь поступивших инструктируют только по окончании школы, но в связи с экстренными событиями нас призвали уже сейчас.
- То есть вы будете бороться с десмодами?
- Да, - с энтузиазмом кивнул Винь и попросил добавки. Может и я вправду начала неплохо готовить? – Мы их поколотим и по стенке размажем.
- Но… Это так опасно, - ужаснулась я при мысли о десмодах.
Интересно, как они выглядят? Говорят, что такие же подростки как и мы. Но они же особенные, причем им свойственны садистские наклонности.
- Не волнуйся, Ангелин, сейчас всего лишь тренировки. - Успокоил меня Дайя. - Нас учат управлять способностями, окончательно раскрывать таланты…
- …поясняют правила поведения, как вести себя в опасных ситуациях…- продолжил за брата Винек.
- И как долго будет продолжаться обучение?
Я прикинула, что данная затея быстро не кончится. Раз на Виртусе решили привлечь и представителей третьего колена, то угроза от десмодов точно серьёзная.
- Пока не наступит настоящая война и не завершится нашим или их поражением.
- А занятия в школе? Разве вы собираетесь забросить образование?
- Нет же! Мы закончим школу, - заверил Дайя, но уже каким-то не особо уверенным голосом.
- С твоей помощью, конечно… - подхватил южанин. - Ты ведь нам поможешь?
Ну как можно отказать таким милым молодым людям?
- Конечно. Как же я могу оставить вас.
Ну все, мальчики, не сдадите экзамены, то точно получите у меня!
- Извини, но вместе с тем нам придется меньше уделять тебе внимания, - с сожаленьем добавили парни и принялись за чай.
- Не переживайте, я справлюсь. – Кивнула я, убирая тарелки со стола. – Раз вы сможете, то и я смогу.
Счастье - это когда тебя понимают,
большое счастье - это когда тебя любят,
настоящее счастье - это когда любишь ты.
Конфуций
Февраль оказался особенно дождливым, что ужасно портило мне настроение. Я ненавидела дожди, ненавидела мокрую погоду, ненавидела, когда все вокруг становилось серым и скучным.
Как назло, братья Смэш уже два дня отсутствовали в городе на своих занятиях. На улице шёл очередной ливень и я не знала, чем себя занять. Я уютно устроилась на своём любимом подоконнике и стала бездумно вглядываться в темноту, которая накрыла город. Иногда пальцы неосознанно перебирали буквы на серебряной цепочке, подаренной Дайя. Медленно мысли стали увлекать в иной мир. Было спокойно и умиротворенно. Никаких чувств, никаких переживаний. Я дала течению свободно унести себя с собой.
Тук, тук, тук.
Стук по стеклу заставил меня вернуться в реальность. Я обернулась и увидела на балконе насквозь промокшего и улыбающегося Дайя.
- Привет! – бросилась я открывать дверь. - Наконец вернулся!
Как же я рада, что он приехал. Так и хотелось броситься парню на шею, но эта его вечно мешающаяся интуиция…
Дая зашел в комнату и протянул мне небольшой букет ранних весенних цветов.
- Ой, как мило. Откуда? - удивилась я, отряхнув подарок от капель дождя. - Сейчас же ещё холодно…
Всегда так: Дайя обожал делать мне небольшие сюрпризы. Какой уже раз он приходил уставший с долгих тренировок, но никогда не забывал приносить с собой всякие диковинки, чтобы порадовать меня.
- Да так. Увидел и решил нарвать тебе, - улыбнулся парень и тряхнул головой, отчего вода разлетелась во все стороны.
Сейчас он ужасно напоминал щеночка, который только что резвился под дождем, затем забежал в спальню хозяев и решил устроить им детскую неожиданность.
- Где вы так долго пропадали? Такого раньше не было.
Дая был одет в спортивный костюм, с которого длинными ручьями стекала грязная вода, скапливавшаяся на полу в небольшие лужи. Мокрые волосы отражали свет от ламп. Одежда не только была заляпана землей и глиной, но и порвана, и даже прожжена во многих местах. Синяки на руках, порезы на лице, когда я пригляделась получше, то заметила, что даже брови обгорели.
Мой изучающий взгляд не ускользнул от Дайя.
- Мы тренировались в полевых условиях, - пояснил он, успокаивая меня. – На этот раз тренеры решили устроить настоящий завал. Нас хорошенько потрепали, но выиграли. Было весело.
- А где Винь?
- Он до сих пор празднует. Ты же знаешь, как он любит всякие тусни. Я же… - парень на миг запнулся и покраснел, - … соскучился по тебе, поэтому пораньше отправился домой. К тому же ужасно хочется помыться…
- И побриться, - хихикнула, бросив соседу полотенце.
Да, за два дня он не только обгорел, но и одичал – жёсткая щетина покрыла обычно идеально гладкую кожу. Я стала замечать, что на каждой очередной нашей встрече он становился иным. Дайя постоянно менялся за то время, когда меня нет рядом. Он взрослел. Причём заметными темпами.
- Давай я к себе сбегаю, переоденусь хотя бы, - сказал Смэш и направился к двери.
- Можешь не утруждаться, – остановила я его. - Вы с Винем ещё с прошлого раза оставили у меня свою одежду. Так что можешь у меня принять душ и надеть сухое.
Впервые я поблагодарила парней за их забывчивость. Совершенно не хотелось никуда отпускать этого человека. Я достала из шкафа выстиранную и поглаженную одежду и кинула Дайя, который ловко поймал их.
- Хорошо, я быстро, - кивнул Дая и отправился в ванную комнату.
В это время я пока заварила чай, без конца мурлыча про себя песни. Плохое настроение как будто ветром сдуло. Я смеялась без причины, хотелось танцевать и кружить по гостиной.
Я поставила чай на стол и опять присела на подоконник. Вскоре шум воды смолк, послышалось шуршание одевающегося Дайя, щелчок задвижки и парень оказался в комнате. Я не верила, что всего за два дня успела так быстро соскучиться по этим милым и до такой степени знакомым, близким и родным чертам. Каждая клетка тела рвалась прикоснуться к нему, почувствовать его тепло и свежее дыхание. Только невероятной силой воли я заставила себя усидеть на месте.
- Чай на столе, – кивнула я.
Дайя мягко улыбнулся и взял свой стакан чая. Он вновь рядом со мной. Какими редкими в последнее время стали наши встречи.
Парень присел напротив меня.
- Ты почему грустишь?
- Почему ты так считаешь? Я рада… ужасно рада, что ты приехал…
- Но ты грустила… до моего прихода.
- Это всё дождь.
- Чем тебе не нравятся дожди?
- Они забирают у меня все, чем я дорожу. Они унесли отца…
- Они не виноваты, Ангелин, - Дайя несогласно покачал головой. – Научись в плохом искать хорошее.
- Я стараюсь. Но в дожде нет ничего положительного: холодно, мокро, одиноко, - я неприятно поморщилась и посмотрела на соседа. – Я не люблю дождь.
- Ты, однако, упряма, - засмеялся Смэш и подмигнул мне. - Давай я лучше расскажу тебе притчу про дождь. Ты тогда поймешь, как он прекрасен.
- А если не пойму? – азартно спросила я. – Что ты тогда сделаешь?
- Исполню одно твое желание, – немного задумавшись, предложил Дайя. - Согласна?
- Договорились! – сразу же кивнула я. Ну что может быть лучше? Я даже уже знаю, чего пожелать от Дая. – Я слушаю.
- Кхм, - деловито откашлялся для начала Дайя, чтобы голос звучал более бархатно. Я засмеялась – мог бы и не выпендриваться: я любила его тёплый голос, каким бы он не был. - Жила в одном царстве принцесса по имени Мэй. Везде только и ходили слухи о ее неземной красоте и несравненной мудрости. Девушка славилась необычно широким для своих лет кругозором и многогранными знаниями. Мэй была доверенной советницей своего отца, в сложных ситуациях император всегда обращался к ней за помощью. И никогда принцесса не подводила свой народ – её советы всегда оказывались самыми верными и эффективными.
Шли годы и для Мэй пришло время выходить замуж. Отец просто обожал свою дочь и дорожил ей как главной драгоценностью царства, поэтому хотел, чтобы она сама выбрала себе будущего мужа.
На «конкурс» пришли все те, кто восхищался красотой принцессы и хотел стать ее женихом. Так как Мэй была экстраординарной девушкой, то и требования она предъявила необычные. Каждый претендент должен был высказать своё отношение к любви. И если его предположение совпадёт с представлениями Мэй, то он и станет её будущим мужем.
Тогда самые лучшие поэты и писатели посчитали, что это станет для них элементарным делом. Но всё оказалось не так просто. Каких только красивых выражений не услышала принцесса на «конкурсе». Но она была достаточно чутка, чтобы заметить ложь в их словах. Дни тянулись бесконечной вереницей, приходили новые претенденты, но все их признания звучали не от всего сердца.
- И тогда объявился тот единственный? – перебила я Дайя, отчего парень нахмурился. – Ой, извини, молчу, молчу.
- Да, - кивнул рассказчик и продолжил повествование. - Мэй уже почти отказалась от своей затеи, если бы вдруг однажды в царский дворец не забрел воин по имени Кат. Он совершенно не подозревал о «конкурсе», поэтому заинтересовался, зачем здесь собралось столько народу. Претенденты объяснили ему правила «игры», но сказали, что ему, воину, лучше продолжить свой путь, так как вряд ли он разбирался в поэзии и лирике, чтобы сказать толковое Мэй.
Но Кат не ушел, потому что ему было любопытно взглянуть на принцессу, чью красоту и мудрость восхваляли во всех уголках мира. Молодой воин пробился сквозь толпу и внезапно увидел Мэй, царственно восседающей на троне. Её красота сразу же затмила самое прекрасное, что Кат добывалось когда-либо увидеть в своей жизни. Он понял, что именно она и есть его любовь и должен во что бы то ни стало увидеться с ней.
Кат стал ждать своей очереди, которая тянулась от императорского двора до самых стен крепости. Но он не унывал, твёрдо зная, что никто другой не станет мужем Мэй.
Как воин и ожидал, один за другим претенденты уходили из замка. Уже наступила ночь, когда конкурсанты разбрелись по домам и усталая принцесса собралась отходить ко сну. Тогда в зал зашёл Кат, готовый к любым испытаниям любви.
«Ну что же, храбрый воин, скажи мне, что для тебя любовь?» – уставшим голосом спросила Мэй уже в какой раз. Её голос совершенно выцвел от того, каким бессмысленным стал вопрос.
«Для меня любовь – это когда есть не «я» и «ты», а только «мы»; когда нет «моё» и «твоё», лишь «наше»; когда отдаешь всё, что у тебя есть, но при этом ничего не теряешь, а только становишься богаче», - чётко ответил Кат.
С каждым словом глаза Мэй загорались новой верой. И когда Кат закончил свою речь, Мэй протянула ему руку и сказала: «Ты именно тот, кого я так ждала! Я боялась, что мои ожидания станут напрасными».
- Ага, они поженились и зажили счастливо до конца своих дней? – ехидно поинтересовалась я и не смогла сдержать зевок. Притча Дайя оказалась не до такой уж степени привлекательной: слишком типичная ситуация. Я таких сказок уже в детстве начиталась.
- Не спеши, - пригрозил мне пальцем Дая и лукаво подмигнул. - На следующий день Мэй объявила царству, что нашла своего избранного. Все стали с нетерпением ждать пышной свадьбы и нового императора, но Мэй не спешила.
- Потому что она была мудрой? – уточнила я.
- Именно. Она знала, что вручает мужу не только саму себя, но и всю империю, её судьбу и будущее. Поэтому принцесса должна быть уверена в том, что он достоин править народом. Каждый вечер Мэй встречалась с женихом и, прогуливаясь по императорскому саду, обсуждали последние происшествия в стране. Они говорили на многие темы, и девушка проверяла Кат на знания в области политики, экономики, международных отношений и военном деле. Несмотря на то, что молодой человек был всего лишь воином, он отлично разбирался во всех вопросах, связанных с управлением страной. Мэй осталась очень довольна.
Затем она решила проверить воина на храбрость и силу. Принцесса послала его сражаться со злобным монстром, который нападал на соседнее царство в течение долгого времени. Кат не стал даже спорить и сразу же отправился в путь. На следующий день он уже вернулся домой с победой. Вместе с тем освободившееся царство предложило стать вассалом империи принцессы Мэй.
Правительница гордилась своим избранником. И, наконец, после долгого месяца проверок она заявила о своём последнем испытании: «Принеси мне ожерелье с семицветным камнем. Тогда я буду точно знать, что ты любишь меня искренне и никогда не бросишь».
Кат не молвив и слова отправился в путь за ожерельем для возлюбленной.
Прошла целая неделя, но Кат все не возвращался. И Мэй решила, что жених просто-напросто испугался и решил сбежать. Она вернулась к своим делам, продолжая давать отцу советы по управлению империей. Прошло полмесяца, месяц, прогнозы и предложения Мэй становились с каждым днём менее действенными. Девушка не могла сконцентрироваться на политических делах, потому что ей постоянно чего-то не хватало, не давало покоя.
И тогда принцесса поняла, что не может жить без Кат. Не зря говорят, что где начинается любовь – там заканчивается мудрость. Мэй решила отправиться в путь, чтобы отыскать возлюбленного. Она осознала, что избранник не бросил ее, как девушка бессердечно подумала, а попал в беду из-за ее капризов.
Мэй спрашивала у всех встречных, кто мог только иметь представление, где находился ее жених. И наконец она разузнала, что семицветный камень существовал только в одном царстве – Королевстве Пустынь, куда и отправился Кат в поисках ожерелья.
- Дай поесть! – жалобно взвыл Винь и, театрально разбежавшись, сиганул на мою кровать.
- Нееееееееет! – истошно завопила я, но запоздало: южанин уже приземлился на постель, перемазав землей простыню и подушку. – Ты думаешь, что делаешь?
Винь не обратил на меня внимания и махнул рукой, мол, отстань, и так жизнь тёмная. Дайя не стал выпендриваться, а лишь плюхнулся на стул и устало откинулся на спинку.
- Есть хотите? – смягчила я голос, поняв, что парни реально пережили что-то уж точно необычное, раз выглядят ужасно.
- Дааааааааа! – победно вскрикнул младший Смэш и кинулся на первый этаж.
~*~
- Ну так где вы были? – спросила я, накладывая друзьям ужин. – Только не говорите, что встретились с десмодами.
- Собираемся, - коротко ответил Дайя и отправил в рот большой кусок картошки.
- В каком смысле?
Я присела рядом с мальчиками и сделала глоток чая. Ненавижу зиму, хотя в наших краях она длится не особо долго. В холодные вечера только горячий стакан чая может хоть немного смягчить мою нелюбовь к этому времени года, сопровождавшемуся постоянными дождями.
- Мы были на Виртусе, - с гордостью поведал Винь. – Мы теперь состоим в группе Фатумов.
- Чего?
Парни жадно уплетали ужин. К счастью (для них и для меня), после сближения со Смэшами мне пришлось капитально пересмотреть себя и скрепя зубами заняться самосовершенствованием. В доме наряду с учебниками и художественной литературой появились кулинарные книги. Естественно, получалось не всё и не сразу, но более менее какие-то продвижения наблюдались, раз мальчики без критики съедали все. Хотя… когда ты голоден, то даже остывший суп со вчерашнего дня кажется объедением.
- На Виртусе решили, что от десмодов стала исходить реальная опасность. – Начал объяснять Дайя, вытирая руки салфеткой. - Их становится больше с каждым днем. Людей для сопротивления уже не хватает, поэтому в дело привлекли подростков. Было решено организовать группы для обучения новых Фатумов. Обычно вновь поступивших инструктируют только по окончании школы, но в связи с экстренными событиями нас призвали уже сейчас.
- То есть вы будете бороться с десмодами?
- Да, - с энтузиазмом кивнул Винь и попросил добавки. Может и я вправду начала неплохо готовить? – Мы их поколотим и по стенке размажем.
- Но… Это так опасно, - ужаснулась я при мысли о десмодах.
Интересно, как они выглядят? Говорят, что такие же подростки как и мы. Но они же особенные, причем им свойственны садистские наклонности.
- Не волнуйся, Ангелин, сейчас всего лишь тренировки. - Успокоил меня Дайя. - Нас учат управлять способностями, окончательно раскрывать таланты…
- …поясняют правила поведения, как вести себя в опасных ситуациях…- продолжил за брата Винек.
- И как долго будет продолжаться обучение?
Я прикинула, что данная затея быстро не кончится. Раз на Виртусе решили привлечь и представителей третьего колена, то угроза от десмодов точно серьёзная.
- Пока не наступит настоящая война и не завершится нашим или их поражением.
- А занятия в школе? Разве вы собираетесь забросить образование?
- Нет же! Мы закончим школу, - заверил Дайя, но уже каким-то не особо уверенным голосом.
- С твоей помощью, конечно… - подхватил южанин. - Ты ведь нам поможешь?
Ну как можно отказать таким милым молодым людям?
- Конечно. Как же я могу оставить вас.
Ну все, мальчики, не сдадите экзамены, то точно получите у меня!
- Извини, но вместе с тем нам придется меньше уделять тебе внимания, - с сожаленьем добавили парни и принялись за чай.
- Не переживайте, я справлюсь. – Кивнула я, убирая тарелки со стола. – Раз вы сможете, то и я смогу.
Глава 10. «Как я могла позабыть про неё?»
Счастье - это когда тебя понимают,
большое счастье - это когда тебя любят,
настоящее счастье - это когда любишь ты.
Конфуций
Февраль оказался особенно дождливым, что ужасно портило мне настроение. Я ненавидела дожди, ненавидела мокрую погоду, ненавидела, когда все вокруг становилось серым и скучным.
Как назло, братья Смэш уже два дня отсутствовали в городе на своих занятиях. На улице шёл очередной ливень и я не знала, чем себя занять. Я уютно устроилась на своём любимом подоконнике и стала бездумно вглядываться в темноту, которая накрыла город. Иногда пальцы неосознанно перебирали буквы на серебряной цепочке, подаренной Дайя. Медленно мысли стали увлекать в иной мир. Было спокойно и умиротворенно. Никаких чувств, никаких переживаний. Я дала течению свободно унести себя с собой.
Тук, тук, тук.
Стук по стеклу заставил меня вернуться в реальность. Я обернулась и увидела на балконе насквозь промокшего и улыбающегося Дайя.
- Привет! – бросилась я открывать дверь. - Наконец вернулся!
Как же я рада, что он приехал. Так и хотелось броситься парню на шею, но эта его вечно мешающаяся интуиция…
Дая зашел в комнату и протянул мне небольшой букет ранних весенних цветов.
- Ой, как мило. Откуда? - удивилась я, отряхнув подарок от капель дождя. - Сейчас же ещё холодно…
Всегда так: Дайя обожал делать мне небольшие сюрпризы. Какой уже раз он приходил уставший с долгих тренировок, но никогда не забывал приносить с собой всякие диковинки, чтобы порадовать меня.
- Да так. Увидел и решил нарвать тебе, - улыбнулся парень и тряхнул головой, отчего вода разлетелась во все стороны.
Сейчас он ужасно напоминал щеночка, который только что резвился под дождем, затем забежал в спальню хозяев и решил устроить им детскую неожиданность.
- Где вы так долго пропадали? Такого раньше не было.
Дая был одет в спортивный костюм, с которого длинными ручьями стекала грязная вода, скапливавшаяся на полу в небольшие лужи. Мокрые волосы отражали свет от ламп. Одежда не только была заляпана землей и глиной, но и порвана, и даже прожжена во многих местах. Синяки на руках, порезы на лице, когда я пригляделась получше, то заметила, что даже брови обгорели.
Мой изучающий взгляд не ускользнул от Дайя.
- Мы тренировались в полевых условиях, - пояснил он, успокаивая меня. – На этот раз тренеры решили устроить настоящий завал. Нас хорошенько потрепали, но выиграли. Было весело.
- А где Винь?
- Он до сих пор празднует. Ты же знаешь, как он любит всякие тусни. Я же… - парень на миг запнулся и покраснел, - … соскучился по тебе, поэтому пораньше отправился домой. К тому же ужасно хочется помыться…
- И побриться, - хихикнула, бросив соседу полотенце.
Да, за два дня он не только обгорел, но и одичал – жёсткая щетина покрыла обычно идеально гладкую кожу. Я стала замечать, что на каждой очередной нашей встрече он становился иным. Дайя постоянно менялся за то время, когда меня нет рядом. Он взрослел. Причём заметными темпами.
- Давай я к себе сбегаю, переоденусь хотя бы, - сказал Смэш и направился к двери.
- Можешь не утруждаться, – остановила я его. - Вы с Винем ещё с прошлого раза оставили у меня свою одежду. Так что можешь у меня принять душ и надеть сухое.
Впервые я поблагодарила парней за их забывчивость. Совершенно не хотелось никуда отпускать этого человека. Я достала из шкафа выстиранную и поглаженную одежду и кинула Дайя, который ловко поймал их.
- Хорошо, я быстро, - кивнул Дая и отправился в ванную комнату.
В это время я пока заварила чай, без конца мурлыча про себя песни. Плохое настроение как будто ветром сдуло. Я смеялась без причины, хотелось танцевать и кружить по гостиной.
Я поставила чай на стол и опять присела на подоконник. Вскоре шум воды смолк, послышалось шуршание одевающегося Дайя, щелчок задвижки и парень оказался в комнате. Я не верила, что всего за два дня успела так быстро соскучиться по этим милым и до такой степени знакомым, близким и родным чертам. Каждая клетка тела рвалась прикоснуться к нему, почувствовать его тепло и свежее дыхание. Только невероятной силой воли я заставила себя усидеть на месте.
- Чай на столе, – кивнула я.
Дайя мягко улыбнулся и взял свой стакан чая. Он вновь рядом со мной. Какими редкими в последнее время стали наши встречи.
Парень присел напротив меня.
- Ты почему грустишь?
- Почему ты так считаешь? Я рада… ужасно рада, что ты приехал…
- Но ты грустила… до моего прихода.
- Это всё дождь.
- Чем тебе не нравятся дожди?
- Они забирают у меня все, чем я дорожу. Они унесли отца…
- Они не виноваты, Ангелин, - Дайя несогласно покачал головой. – Научись в плохом искать хорошее.
- Я стараюсь. Но в дожде нет ничего положительного: холодно, мокро, одиноко, - я неприятно поморщилась и посмотрела на соседа. – Я не люблю дождь.
- Ты, однако, упряма, - засмеялся Смэш и подмигнул мне. - Давай я лучше расскажу тебе притчу про дождь. Ты тогда поймешь, как он прекрасен.
- А если не пойму? – азартно спросила я. – Что ты тогда сделаешь?
- Исполню одно твое желание, – немного задумавшись, предложил Дайя. - Согласна?
- Договорились! – сразу же кивнула я. Ну что может быть лучше? Я даже уже знаю, чего пожелать от Дая. – Я слушаю.
- Кхм, - деловито откашлялся для начала Дайя, чтобы голос звучал более бархатно. Я засмеялась – мог бы и не выпендриваться: я любила его тёплый голос, каким бы он не был. - Жила в одном царстве принцесса по имени Мэй. Везде только и ходили слухи о ее неземной красоте и несравненной мудрости. Девушка славилась необычно широким для своих лет кругозором и многогранными знаниями. Мэй была доверенной советницей своего отца, в сложных ситуациях император всегда обращался к ней за помощью. И никогда принцесса не подводила свой народ – её советы всегда оказывались самыми верными и эффективными.
Шли годы и для Мэй пришло время выходить замуж. Отец просто обожал свою дочь и дорожил ей как главной драгоценностью царства, поэтому хотел, чтобы она сама выбрала себе будущего мужа.
На «конкурс» пришли все те, кто восхищался красотой принцессы и хотел стать ее женихом. Так как Мэй была экстраординарной девушкой, то и требования она предъявила необычные. Каждый претендент должен был высказать своё отношение к любви. И если его предположение совпадёт с представлениями Мэй, то он и станет её будущим мужем.
Тогда самые лучшие поэты и писатели посчитали, что это станет для них элементарным делом. Но всё оказалось не так просто. Каких только красивых выражений не услышала принцесса на «конкурсе». Но она была достаточно чутка, чтобы заметить ложь в их словах. Дни тянулись бесконечной вереницей, приходили новые претенденты, но все их признания звучали не от всего сердца.
- И тогда объявился тот единственный? – перебила я Дайя, отчего парень нахмурился. – Ой, извини, молчу, молчу.
- Да, - кивнул рассказчик и продолжил повествование. - Мэй уже почти отказалась от своей затеи, если бы вдруг однажды в царский дворец не забрел воин по имени Кат. Он совершенно не подозревал о «конкурсе», поэтому заинтересовался, зачем здесь собралось столько народу. Претенденты объяснили ему правила «игры», но сказали, что ему, воину, лучше продолжить свой путь, так как вряд ли он разбирался в поэзии и лирике, чтобы сказать толковое Мэй.
Но Кат не ушел, потому что ему было любопытно взглянуть на принцессу, чью красоту и мудрость восхваляли во всех уголках мира. Молодой воин пробился сквозь толпу и внезапно увидел Мэй, царственно восседающей на троне. Её красота сразу же затмила самое прекрасное, что Кат добывалось когда-либо увидеть в своей жизни. Он понял, что именно она и есть его любовь и должен во что бы то ни стало увидеться с ней.
Кат стал ждать своей очереди, которая тянулась от императорского двора до самых стен крепости. Но он не унывал, твёрдо зная, что никто другой не станет мужем Мэй.
Как воин и ожидал, один за другим претенденты уходили из замка. Уже наступила ночь, когда конкурсанты разбрелись по домам и усталая принцесса собралась отходить ко сну. Тогда в зал зашёл Кат, готовый к любым испытаниям любви.
«Ну что же, храбрый воин, скажи мне, что для тебя любовь?» – уставшим голосом спросила Мэй уже в какой раз. Её голос совершенно выцвел от того, каким бессмысленным стал вопрос.
«Для меня любовь – это когда есть не «я» и «ты», а только «мы»; когда нет «моё» и «твоё», лишь «наше»; когда отдаешь всё, что у тебя есть, но при этом ничего не теряешь, а только становишься богаче», - чётко ответил Кат.
С каждым словом глаза Мэй загорались новой верой. И когда Кат закончил свою речь, Мэй протянула ему руку и сказала: «Ты именно тот, кого я так ждала! Я боялась, что мои ожидания станут напрасными».
- Ага, они поженились и зажили счастливо до конца своих дней? – ехидно поинтересовалась я и не смогла сдержать зевок. Притча Дайя оказалась не до такой уж степени привлекательной: слишком типичная ситуация. Я таких сказок уже в детстве начиталась.
- Не спеши, - пригрозил мне пальцем Дая и лукаво подмигнул. - На следующий день Мэй объявила царству, что нашла своего избранного. Все стали с нетерпением ждать пышной свадьбы и нового императора, но Мэй не спешила.
- Потому что она была мудрой? – уточнила я.
- Именно. Она знала, что вручает мужу не только саму себя, но и всю империю, её судьбу и будущее. Поэтому принцесса должна быть уверена в том, что он достоин править народом. Каждый вечер Мэй встречалась с женихом и, прогуливаясь по императорскому саду, обсуждали последние происшествия в стране. Они говорили на многие темы, и девушка проверяла Кат на знания в области политики, экономики, международных отношений и военном деле. Несмотря на то, что молодой человек был всего лишь воином, он отлично разбирался во всех вопросах, связанных с управлением страной. Мэй осталась очень довольна.
Затем она решила проверить воина на храбрость и силу. Принцесса послала его сражаться со злобным монстром, который нападал на соседнее царство в течение долгого времени. Кат не стал даже спорить и сразу же отправился в путь. На следующий день он уже вернулся домой с победой. Вместе с тем освободившееся царство предложило стать вассалом империи принцессы Мэй.
Правительница гордилась своим избранником. И, наконец, после долгого месяца проверок она заявила о своём последнем испытании: «Принеси мне ожерелье с семицветным камнем. Тогда я буду точно знать, что ты любишь меня искренне и никогда не бросишь».
Кат не молвив и слова отправился в путь за ожерельем для возлюбленной.
Прошла целая неделя, но Кат все не возвращался. И Мэй решила, что жених просто-напросто испугался и решил сбежать. Она вернулась к своим делам, продолжая давать отцу советы по управлению империей. Прошло полмесяца, месяц, прогнозы и предложения Мэй становились с каждым днём менее действенными. Девушка не могла сконцентрироваться на политических делах, потому что ей постоянно чего-то не хватало, не давало покоя.
И тогда принцесса поняла, что не может жить без Кат. Не зря говорят, что где начинается любовь – там заканчивается мудрость. Мэй решила отправиться в путь, чтобы отыскать возлюбленного. Она осознала, что избранник не бросил ее, как девушка бессердечно подумала, а попал в беду из-за ее капризов.
Мэй спрашивала у всех встречных, кто мог только иметь представление, где находился ее жених. И наконец она разузнала, что семицветный камень существовал только в одном царстве – Королевстве Пустынь, куда и отправился Кат в поисках ожерелья.
