Лицо любимого озарила улыбка, он встал и раскрыл передо мной ладонь.
- Прости, как ты понимаешь, здесь ювелирные не на каждом углу… - Фатум лукаво улыбнулся, - но есть кое-что другое.
На его раскрытой ладони лежали две подвески с камнем гиацинтом ярко-оранжевого цвета, который был подобно закату. Он аккуратно надел кольцо гиацинта мне на шею и наклонился поцеловать.
И в этот момент моя жизнь как будто перевернулась. Если всего минуту назад мы были влюбленной парой, то сейчас мы уже молодожены. Стерты все ограничения – и моральные, и физические.
Поцелуй с каждым моментом становился все слаще. Медленно, Дайя стал снимать с меня одежду. Я не смущалась… почему-то теперь это стало таким естественным, простым, как будто должно было уже давно случиться…
Я проснулась от ярких солнечных лучей, которые били в лицо. Дайя уже не спал и обнимал меня. Наши нагие тела все еще были сплетены. Я поцеловала его и прижалась щекой к груди.
- Ты чего так счастливо улыбаешься? – спросил Дайя, сам глупо улыбаясь.
- Да так… вспомнила кое-что.
- Что именно?
- Это наверное, глупо звучит… У нас в универе есть список дел, который должна выполнить каждая уважающая себя студентка.
- Так, и что попадает в этот список?
- Ну, например, прийти на экзамен совершенно неподготовленным, сходить на вечеринку без нижнего белья, поучаствовать в благотворительной деятельности и всякая подобная чушь, - покраснела я. – Я пропустила практически весь список, зато переплюнула всех – вышла замуж.
- Все с тобой понятно. В таком случае, закрепим это дело? – хмыкнул Дайя и поцеловал меня.
Мы потеряли счет времени. Мы разбили лагерь у реки и больше никуда не двигались. Проводя медовый месяц, я совершенно забыла о своей миссии. Мы с Дайя целыми днями занимались друг другом. Мир как будто позабыл о нас. А мы – о мире. И я вдруг поняла, что зря переживала. Пока мы находимся здесь, нас никто не может найти. Нам нет никакого дела до окружающих. Для нас жизнь остановилась – мы счастливы, и этим все сказано.
И мы можем так жить вечно. Я и он, он и я. А разве нужно что-то еще?
«Ребенок!» - вспыхнуло в голове. Если мы будем продолжать в таком активном темпе, то мамины предположения точно подтвердятся.
- Дайя, - протянула я, прильнув к мужу.
В голове промелькнула самодовольная мысль: «мужу»!
- Что, дорогая?
- Я тут вдруг подумала… Когда у нас будут дети, как мы их назовем?
- Хмн… Если родится девочка, то мы ее назовем Амина.
- Почему?
- Амина означает «находящаяся в безопасности». Если вся наша жизнь – это цепочка сплошных испытаний, то я хочу, чтобы наш ребенок всегда был в безопасности.
- Ух ты, ну ты и выдал. Прямо специально сидел изучать этот вопрос… - у Дайя появился румянец. – Стой, не говори, что ты уже заранее продумывал имена для наших детей.
- А разве это плохо?
- Ну, с какой-то стороны. Могли бы этим вместе заняться. Так какое имя ты выбрал для сына?
- Дан.
- Дан? И все? Такое простое?
- Дан или Даниил, - поправил меня Дайя. – Это означает – «бог ему судья». По натуре это вечный первопроходец. Спокоен, редко нервничает, стараясь это не демонстрировать. Флегматик, скрытен, прекрасно держит себя в руках. Даже когда переживает душевную драму, улыбается. Он не стремится блистать во что бы то ни стало, милый, прекрасный собеседник. Мне кажется, о таком сыне можно только мечтать.
- Даниил и Амина. Дан и Ами. – Медленно проговорила я, выговаривая каждый слог, точно пробуя слова на вкус. – Дайя, боже! Это так… так мило… Да ты, однако, муженек, гений.
- Я в курсе. Ну что, будем следовать плану? Может, сразу двойню?
- В таком случае, нужно стараться вдвойне?
- Это нам по силам.
Враг не тот, кто наносит обиду, но тот, кто делает это преднамеренно.
С утра я уже не обнаружила Дайя. Видимо, мой муж вновь отправился на тренировки. Дайя не терпел пустого времяпровождения и простого сиденья на месте. Ему будто постоянно необходимо находиться в движении, чем-то заниматься. Проживая в джунгли, где особо-то нечем было заниматься, ему было крайне скучно, поэтому Дайя решил не забрасывать тренировки и продолжил заниматься пробежками и своими упражнениями.
Мне ничего не оставалось, как вновь взяться за криптекс. Цилиндр уже немного меня раздражал. Я совершенно не представляла, какой здесь может быть пароль. Если у нормальных криптексов были вращающиеся диски с буквами, то Марат решил переплюнуть всех и идти в ногу со временем.
Пять символов. На первом месте буква. Дальше следуют символы типа «!, №, %, ?, *, (, ), #, &, @». Следующие два ряда дисков букв, на последнем месте цифры. Марат решил воспользоваться самой сложной комбинацией, включающей в себя целый набор знаков. И вместо уксусной кислоты встроил бомбу. Это уже самая гениальная вещь.
И это не самое главное. В порыве злости и аффекта мы набрали один из самых вероятных паролей и пытались вскрыть криптекс. Но, увы, цилиндр даже не пошевелился. Вместо того чтобы рванула бомба, не произошло вообще ничего. Значит, Марат встроил еще какую-то защиту для тайника, что не позволяет даже с наличием пароля достать записи.
Сзади послышался шорох. Я резко обернулась, но никого не застала.
- Дайя? – тихо позвала я.
Слишком увлеченная криптексом, я не заметила чужого присутствия. Я спрятала цилиндр в сумку и накинула на плечи. Я принялась оглядываться. Тишина. Полнейшая тишина.
Резкий рывок и неведомая сила попыталась сорвать мою сумку. Не растерявшись, я вцепилась в рюкзак и дернула обратно. Передо мной встала черная пантера. Она продолжала пронизывать меня взглядом.
«Они добрались до нас».
Не став дожидаться нападения, я бросилась в кусты и принялась бежать сломя голову. Пантера не отставала. Я неслась так, что ветер свистел в ушах. В тот миг в голове билась одна единственная мысль: выжить.
Я уже ничего не соображала и действовала чисто инстинктивно. Ни поваленные деревья, ни запутанные лианы не могли остановить меня. Я неслась как вихрь, сметая все на пути. Единственное, что удивляло меня – почему пантера до сих пор не нагнала меня.
Неожиданно джунгли оборвались, и я оказалась на краю обрыва. Внизу протекала река. Я огляделась. Мы стояли лицом к лицу с пантерой. Мой путь закрыт. Недолго думая, я сиганула в реку. Звук рвущейся ткани – пантера попыталась схватить меня за ногу.
Этот долгий полет показался мне уже не таким страшным. Водная гладь больно ударила по телу. Когда я всплыла на поверхность, мир почему-то окрасился в черно-белые тона. Я опустила взгляд и увидела длинные изящные лапы с черными пятнами. Обернувшись назад, увидела знакомую полосу черных роз.
Я осуществила превращение!
Лямка сумки всплыла над водой. Я схватила ее зубами и поплыла к берегу. Мои ноги были мощными, сильными и выносливыми. Сильное течение оказалось для меня ни по чем. Вскоре я добралась до берега, выбралась на песок и принялась отряхиваться. Пантера продолжала удивленно смотреть на меня с той стороны.
Схватив сумку, я исчезла в зарослях. Я продолжала бежать, но на этот раз мир оказался каким-то иным. Бежать стало намного проще, и я как будто знала эту местность. Я поняла, что вместе с душой мне передались все навыки от Марата. Даже первое превращение прошло безболезненно.
Пантера будет еще искать меня, поэтому я спряталась в огромном дупле и притаилась. Уж слишком давно она пытается разобраться со мной и вряд ли теперь уже упустит.
Я еще раз отряхнулась и невольно залюбовалась своим новым телом: изящное, гибкое, ловкое и словно невесомое, при этом явно чувствовалась мощь и неукротимая сила. Туловище покрыто как сплошными, так кольцевыми пятнами, а также розетками, причем внутри последних шерсть чуть темнее, чем общий окрас. Широкие мощные лапы - в черную крапинку. В нижней части туловища наблюдается поперечный рисунок: на животе присутствуют большие черные пятна, а на горле и груди - полосы, составленные из слившихся воедино крапинок. И еще у меня хвост! На нем также заметен узор из расположившихся рядышком кольцевых пятен и розеток.
Странно, но я почувствовала необъяснимую радость, словно смогла после долгих дней наконец нормально дышать. Все эти дни я постоянно переживала, что оказавшись без способностей стану обузой для Дайя. А теперь я, наконец, смогу постоять за себя.
«Дайя!» - вспыхнуло в голове.
Он же остался в лагере. Пантера может напасть на него!
Чтобы не подвергать криптекс опасности, я выкопала яму и спрятала сумку. Нужно возвращаться назад.
Я побежала в сторону лагеря и вновь оказалась у обрыва. Не успела я прикинуть, как спуститься к воде, как на меня обрушился мощный удар. От неожиданности и боли у меня перехватило дыхание, однако я все же успела вонзиться когтями в землю и не потерять равновесие.
Черная кошка зашипела на меня и оскалила острейшие зубы. Не зря говорят, что пантеры - мастера сокрытия. Гару прятался где-то в нескольких шагах от меня, а я даже не заметила. Видимо, он решил воспользоваться свойственным для этого вида кошек способом охоты: пантеры сидят в засаде неподвижно и благодаря своей окраске сливаются с окружающей средой. Как только они подбираются к жертве достаточно близко, чтобы она не успела предпринять попытку к бегству, делают решительный молниеносный прыжок и набрасываются сверху на свою жертву, хватая их мощными передними лапами в этот момент со смертоносными когтями. Видимо, только благодаря тому, что в момент атаки пантеры я прижалась животом к земле, высматривая спуск с обрыва, кошка немного промахнулась.
Но сейчас это было неважно. Я перестала рассуждать как человек – частичка разумного погасла, уступив место инстинкту, заложенному в гены с незапамятных времен. В голове замелькали картины: я прыгаю на противника сбоку, хватаю за шею, делаю резкий рывок, ломая ему позвоночник, затем мощными клыками прокусываю жертве череп.
Не знаю, сумела бы я реально совершить эти действия и убить оборотня, как внезапно из зарослей выскочил огромный медведь и встал между мной и пантерой. Я никогда в жизни не видела более страшного животного: гризли был ростом не менее трех метров, длинные мощные клыки, когти подобные колам. От каждого его движения будто сотрясалась земля – животное весило не менее пятисот килограмм.
Я стала быстро пятиться к обрыву, понимая, что лучше сигануть в воду, чем стать жертвой этой махины. В борьбе с пантерой у меня был хоть какой-то шанс отбиться и улизнуть, а теперь ситуация складывается точно не в мою пользу. Как гласит народная мудрость: уступить дорогу слону не унижение, поэтому я решила ретироваться.
Я уже сгруппировалась, чтобы отправиться в свободный полет, как внезапно увидела испуганный взгляд пантеры, которая угрожающе зашипела и тоже стала отступать в лес.
Стоп, а разве они не за одно?
Словно в подтверждение моих слов грузной походкой гризли стал надвигаться на моего врага. Кошка решила воспользоваться своим преимуществом – ловкостью, и проскользнуть в заросли, но медведь, несмотря на свои габариты, быстро перехватил ее и повалил на землю.
Рядом с гризли пантера выглядела как котенок, на которого косолапый безжалостно обрушивал вновь и вновь новые порции ударов. Мне стало страшно, кто мог оказаться этим жестоким человеком. Каждый раз, когда пантера предпринимала попытки ускользнуть, гризли беспощадно впивался в того своими когтями и притаскивал обратно. В конце концов медведь поднял хищницу в воздух и сбросил с обрыва. Водная гладь разразилась брызгами, пантера еще пыталась барахтаться, но вскоре пошла ко дну. На поверхности воды остались кровавые разводы от ран Гару.
Я задрожала и сжалась в комок. Внезапно я осознала, что совершила самую величайшую ошибку: наблюдая на борьбой, упустила шанс бегства. Теперь гризли развернулся ко мне и издал победный рык. Воздух вокруг затрясся от трепета перед царем лесов.
Кто он? Кто этот человек?
Гризли будто усмехнулся, кинув в последний раз взгляд на водную гладь, и направился в мою сторону. Я не смогу убежать… остается только одно – сражаться.
Разбежавшись, я прыгнула на гризли и впилась в него когтями. Я принялась рвать и метать, стараясь причинить как можно больший ущерб противнику.
От неожиданности и внезапного нападения медведь взревел и попытался стряхнуть меня со спины. Но я стала подобно клещу. Наконец, гризли сбросил меня на землю. Я отскочила в заросли, обежала вокруг и хотела прыгнуть на него сзади. Я практически настигла его в изящном прыжке, как медведь обернулся и мы покатились по земле. В следующий миг я уже была прижата к влажной земле. Я стала барахтаться и пытаться выбраться из-под врага.
Зачем я полезла? Почему не убежала?
- Ангелина? – отчетливо прозвучало в моей голове.
- Вик…Виктор? – воскликнула я. Хотя я и была зверем, почему-то все еще могла говорить на человеческом языке. – Как ты оказался в моей голове?
- Ты ягуар? – с не меньшим ужасом воскликнул молодой человек и освободил меня. – Что здесь вообще происходит?!
Виктор оказался гризли. Теперь понятно, что означала его бурая татуировка на спине.
- А ты разве не знал, что я превратилась? – удивилась я. Гару же в курсе, что я обратилась, вот и прислали людей.
- Нет! Я все это время пропадал в лесах, искал Храм. Учуял запах пантеры и вот я тут.
- Но… как… Это же был твой наставник! – я не замечала, что хотя в голове слышится человеческая речь, из горла вырываются кашляющие звуки. – Ты убил собственного наставника!
- Он был моим наставником, - прорычал Виктор.
- Что значит… был?
- Был, пока наши взгляды не разошлись.
- Но…
- Хватит, Ангелин. Сейчас речь не об этом. Как ты тут очутилась? И вообще, давай обратимся, чтоб проще разговаривать.
- Я… я не могу… - внезапно осознала я.
- Почему?
- Я не знаю, как обратно превращаться.
- А как ты делала это раньше?
- Я только что совершила первое превращение.
- Не может быть!
- Почему?
- Потому что после первого превращения человек как минимум на сутки живет звериным разумом. А ты ведешь себя как опытный оборотень со стажем.
- Я не знаю… Объясни, что мне нужно делать.
- М… Честно говоря, я сам не пойму. Первое время я произвольно превращался туда-сюда, а теперь просто хочу и превращаюсь обратно.
- Ну, спасибо за совет, - я устало прилегла на землю и, как бы это ни было отвратительно, принялась вылизывать промокшую шерсть.
- Остается только ждать, - с таким же пофигизмом ответил Виктор и плюхнулся рядом. – Ну, ты больно дерешься… стерва.
- На тебе же все заживает как на собаке, - огрызнулась я.
- Как на медведе, - поправил Вик и издал звериный рев. Это он так смеется? – Так что ты тут делаешь?
- То же самое, что и раньше.
- И ты тут одна?
- Нет, с Дайя. Он на том берегу… - я вспомнила, чего хотела. Нужно вернуться в лагерь к Дайя, а затем вернуться за криптексом. Когда уйдет Виктор. – Ладно, спасибо. Я пошла.
- Что значит, я пошла? – передразнил мой голос старый знакомый. Даже в животном обличии он умудряется оставаться язвительным. – Я только что спас тебе жизнь.
- Да, спасибо тебе за это. Но что бы ты ни сделал, это не влияет на наши отношения. Мы все еще враги, если ты не помнишь.
- Ты в этом ошибаешься.
- Прости, как ты понимаешь, здесь ювелирные не на каждом углу… - Фатум лукаво улыбнулся, - но есть кое-что другое.
На его раскрытой ладони лежали две подвески с камнем гиацинтом ярко-оранжевого цвета, который был подобно закату. Он аккуратно надел кольцо гиацинта мне на шею и наклонился поцеловать.
И в этот момент моя жизнь как будто перевернулась. Если всего минуту назад мы были влюбленной парой, то сейчас мы уже молодожены. Стерты все ограничения – и моральные, и физические.
Поцелуй с каждым моментом становился все слаще. Медленно, Дайя стал снимать с меня одежду. Я не смущалась… почему-то теперь это стало таким естественным, простым, как будто должно было уже давно случиться…
Я проснулась от ярких солнечных лучей, которые били в лицо. Дайя уже не спал и обнимал меня. Наши нагие тела все еще были сплетены. Я поцеловала его и прижалась щекой к груди.
- Ты чего так счастливо улыбаешься? – спросил Дайя, сам глупо улыбаясь.
- Да так… вспомнила кое-что.
- Что именно?
- Это наверное, глупо звучит… У нас в универе есть список дел, который должна выполнить каждая уважающая себя студентка.
- Так, и что попадает в этот список?
- Ну, например, прийти на экзамен совершенно неподготовленным, сходить на вечеринку без нижнего белья, поучаствовать в благотворительной деятельности и всякая подобная чушь, - покраснела я. – Я пропустила практически весь список, зато переплюнула всех – вышла замуж.
- Все с тобой понятно. В таком случае, закрепим это дело? – хмыкнул Дайя и поцеловал меня.
Мы потеряли счет времени. Мы разбили лагерь у реки и больше никуда не двигались. Проводя медовый месяц, я совершенно забыла о своей миссии. Мы с Дайя целыми днями занимались друг другом. Мир как будто позабыл о нас. А мы – о мире. И я вдруг поняла, что зря переживала. Пока мы находимся здесь, нас никто не может найти. Нам нет никакого дела до окружающих. Для нас жизнь остановилась – мы счастливы, и этим все сказано.
И мы можем так жить вечно. Я и он, он и я. А разве нужно что-то еще?
«Ребенок!» - вспыхнуло в голове. Если мы будем продолжать в таком активном темпе, то мамины предположения точно подтвердятся.
- Дайя, - протянула я, прильнув к мужу.
В голове промелькнула самодовольная мысль: «мужу»!
- Что, дорогая?
- Я тут вдруг подумала… Когда у нас будут дети, как мы их назовем?
- Хмн… Если родится девочка, то мы ее назовем Амина.
- Почему?
- Амина означает «находящаяся в безопасности». Если вся наша жизнь – это цепочка сплошных испытаний, то я хочу, чтобы наш ребенок всегда был в безопасности.
- Ух ты, ну ты и выдал. Прямо специально сидел изучать этот вопрос… - у Дайя появился румянец. – Стой, не говори, что ты уже заранее продумывал имена для наших детей.
- А разве это плохо?
- Ну, с какой-то стороны. Могли бы этим вместе заняться. Так какое имя ты выбрал для сына?
- Дан.
- Дан? И все? Такое простое?
- Дан или Даниил, - поправил меня Дайя. – Это означает – «бог ему судья». По натуре это вечный первопроходец. Спокоен, редко нервничает, стараясь это не демонстрировать. Флегматик, скрытен, прекрасно держит себя в руках. Даже когда переживает душевную драму, улыбается. Он не стремится блистать во что бы то ни стало, милый, прекрасный собеседник. Мне кажется, о таком сыне можно только мечтать.
- Даниил и Амина. Дан и Ами. – Медленно проговорила я, выговаривая каждый слог, точно пробуя слова на вкус. – Дайя, боже! Это так… так мило… Да ты, однако, муженек, гений.
- Я в курсе. Ну что, будем следовать плану? Может, сразу двойню?
- В таком случае, нужно стараться вдвойне?
- Это нам по силам.
Глава 5. Меньше одежды, меньше проблем.
Враг не тот, кто наносит обиду, но тот, кто делает это преднамеренно.
С утра я уже не обнаружила Дайя. Видимо, мой муж вновь отправился на тренировки. Дайя не терпел пустого времяпровождения и простого сиденья на месте. Ему будто постоянно необходимо находиться в движении, чем-то заниматься. Проживая в джунгли, где особо-то нечем было заниматься, ему было крайне скучно, поэтому Дайя решил не забрасывать тренировки и продолжил заниматься пробежками и своими упражнениями.
Мне ничего не оставалось, как вновь взяться за криптекс. Цилиндр уже немного меня раздражал. Я совершенно не представляла, какой здесь может быть пароль. Если у нормальных криптексов были вращающиеся диски с буквами, то Марат решил переплюнуть всех и идти в ногу со временем.
Пять символов. На первом месте буква. Дальше следуют символы типа «!, №, %, ?, *, (, ), #, &, @». Следующие два ряда дисков букв, на последнем месте цифры. Марат решил воспользоваться самой сложной комбинацией, включающей в себя целый набор знаков. И вместо уксусной кислоты встроил бомбу. Это уже самая гениальная вещь.
И это не самое главное. В порыве злости и аффекта мы набрали один из самых вероятных паролей и пытались вскрыть криптекс. Но, увы, цилиндр даже не пошевелился. Вместо того чтобы рванула бомба, не произошло вообще ничего. Значит, Марат встроил еще какую-то защиту для тайника, что не позволяет даже с наличием пароля достать записи.
Сзади послышался шорох. Я резко обернулась, но никого не застала.
- Дайя? – тихо позвала я.
Слишком увлеченная криптексом, я не заметила чужого присутствия. Я спрятала цилиндр в сумку и накинула на плечи. Я принялась оглядываться. Тишина. Полнейшая тишина.
Резкий рывок и неведомая сила попыталась сорвать мою сумку. Не растерявшись, я вцепилась в рюкзак и дернула обратно. Передо мной встала черная пантера. Она продолжала пронизывать меня взглядом.
«Они добрались до нас».
Не став дожидаться нападения, я бросилась в кусты и принялась бежать сломя голову. Пантера не отставала. Я неслась так, что ветер свистел в ушах. В тот миг в голове билась одна единственная мысль: выжить.
Я уже ничего не соображала и действовала чисто инстинктивно. Ни поваленные деревья, ни запутанные лианы не могли остановить меня. Я неслась как вихрь, сметая все на пути. Единственное, что удивляло меня – почему пантера до сих пор не нагнала меня.
Неожиданно джунгли оборвались, и я оказалась на краю обрыва. Внизу протекала река. Я огляделась. Мы стояли лицом к лицу с пантерой. Мой путь закрыт. Недолго думая, я сиганула в реку. Звук рвущейся ткани – пантера попыталась схватить меня за ногу.
Этот долгий полет показался мне уже не таким страшным. Водная гладь больно ударила по телу. Когда я всплыла на поверхность, мир почему-то окрасился в черно-белые тона. Я опустила взгляд и увидела длинные изящные лапы с черными пятнами. Обернувшись назад, увидела знакомую полосу черных роз.
Я осуществила превращение!
Лямка сумки всплыла над водой. Я схватила ее зубами и поплыла к берегу. Мои ноги были мощными, сильными и выносливыми. Сильное течение оказалось для меня ни по чем. Вскоре я добралась до берега, выбралась на песок и принялась отряхиваться. Пантера продолжала удивленно смотреть на меня с той стороны.
Схватив сумку, я исчезла в зарослях. Я продолжала бежать, но на этот раз мир оказался каким-то иным. Бежать стало намного проще, и я как будто знала эту местность. Я поняла, что вместе с душой мне передались все навыки от Марата. Даже первое превращение прошло безболезненно.
Пантера будет еще искать меня, поэтому я спряталась в огромном дупле и притаилась. Уж слишком давно она пытается разобраться со мной и вряд ли теперь уже упустит.
Я еще раз отряхнулась и невольно залюбовалась своим новым телом: изящное, гибкое, ловкое и словно невесомое, при этом явно чувствовалась мощь и неукротимая сила. Туловище покрыто как сплошными, так кольцевыми пятнами, а также розетками, причем внутри последних шерсть чуть темнее, чем общий окрас. Широкие мощные лапы - в черную крапинку. В нижней части туловища наблюдается поперечный рисунок: на животе присутствуют большие черные пятна, а на горле и груди - полосы, составленные из слившихся воедино крапинок. И еще у меня хвост! На нем также заметен узор из расположившихся рядышком кольцевых пятен и розеток.
Странно, но я почувствовала необъяснимую радость, словно смогла после долгих дней наконец нормально дышать. Все эти дни я постоянно переживала, что оказавшись без способностей стану обузой для Дайя. А теперь я, наконец, смогу постоять за себя.
«Дайя!» - вспыхнуло в голове.
Он же остался в лагере. Пантера может напасть на него!
Чтобы не подвергать криптекс опасности, я выкопала яму и спрятала сумку. Нужно возвращаться назад.
Я побежала в сторону лагеря и вновь оказалась у обрыва. Не успела я прикинуть, как спуститься к воде, как на меня обрушился мощный удар. От неожиданности и боли у меня перехватило дыхание, однако я все же успела вонзиться когтями в землю и не потерять равновесие.
Черная кошка зашипела на меня и оскалила острейшие зубы. Не зря говорят, что пантеры - мастера сокрытия. Гару прятался где-то в нескольких шагах от меня, а я даже не заметила. Видимо, он решил воспользоваться свойственным для этого вида кошек способом охоты: пантеры сидят в засаде неподвижно и благодаря своей окраске сливаются с окружающей средой. Как только они подбираются к жертве достаточно близко, чтобы она не успела предпринять попытку к бегству, делают решительный молниеносный прыжок и набрасываются сверху на свою жертву, хватая их мощными передними лапами в этот момент со смертоносными когтями. Видимо, только благодаря тому, что в момент атаки пантеры я прижалась животом к земле, высматривая спуск с обрыва, кошка немного промахнулась.
Но сейчас это было неважно. Я перестала рассуждать как человек – частичка разумного погасла, уступив место инстинкту, заложенному в гены с незапамятных времен. В голове замелькали картины: я прыгаю на противника сбоку, хватаю за шею, делаю резкий рывок, ломая ему позвоночник, затем мощными клыками прокусываю жертве череп.
Не знаю, сумела бы я реально совершить эти действия и убить оборотня, как внезапно из зарослей выскочил огромный медведь и встал между мной и пантерой. Я никогда в жизни не видела более страшного животного: гризли был ростом не менее трех метров, длинные мощные клыки, когти подобные колам. От каждого его движения будто сотрясалась земля – животное весило не менее пятисот килограмм.
Я стала быстро пятиться к обрыву, понимая, что лучше сигануть в воду, чем стать жертвой этой махины. В борьбе с пантерой у меня был хоть какой-то шанс отбиться и улизнуть, а теперь ситуация складывается точно не в мою пользу. Как гласит народная мудрость: уступить дорогу слону не унижение, поэтому я решила ретироваться.
Я уже сгруппировалась, чтобы отправиться в свободный полет, как внезапно увидела испуганный взгляд пантеры, которая угрожающе зашипела и тоже стала отступать в лес.
Стоп, а разве они не за одно?
Словно в подтверждение моих слов грузной походкой гризли стал надвигаться на моего врага. Кошка решила воспользоваться своим преимуществом – ловкостью, и проскользнуть в заросли, но медведь, несмотря на свои габариты, быстро перехватил ее и повалил на землю.
Рядом с гризли пантера выглядела как котенок, на которого косолапый безжалостно обрушивал вновь и вновь новые порции ударов. Мне стало страшно, кто мог оказаться этим жестоким человеком. Каждый раз, когда пантера предпринимала попытки ускользнуть, гризли беспощадно впивался в того своими когтями и притаскивал обратно. В конце концов медведь поднял хищницу в воздух и сбросил с обрыва. Водная гладь разразилась брызгами, пантера еще пыталась барахтаться, но вскоре пошла ко дну. На поверхности воды остались кровавые разводы от ран Гару.
Я задрожала и сжалась в комок. Внезапно я осознала, что совершила самую величайшую ошибку: наблюдая на борьбой, упустила шанс бегства. Теперь гризли развернулся ко мне и издал победный рык. Воздух вокруг затрясся от трепета перед царем лесов.
Кто он? Кто этот человек?
Гризли будто усмехнулся, кинув в последний раз взгляд на водную гладь, и направился в мою сторону. Я не смогу убежать… остается только одно – сражаться.
Разбежавшись, я прыгнула на гризли и впилась в него когтями. Я принялась рвать и метать, стараясь причинить как можно больший ущерб противнику.
От неожиданности и внезапного нападения медведь взревел и попытался стряхнуть меня со спины. Но я стала подобно клещу. Наконец, гризли сбросил меня на землю. Я отскочила в заросли, обежала вокруг и хотела прыгнуть на него сзади. Я практически настигла его в изящном прыжке, как медведь обернулся и мы покатились по земле. В следующий миг я уже была прижата к влажной земле. Я стала барахтаться и пытаться выбраться из-под врага.
Зачем я полезла? Почему не убежала?
- Ангелина? – отчетливо прозвучало в моей голове.
- Вик…Виктор? – воскликнула я. Хотя я и была зверем, почему-то все еще могла говорить на человеческом языке. – Как ты оказался в моей голове?
- Ты ягуар? – с не меньшим ужасом воскликнул молодой человек и освободил меня. – Что здесь вообще происходит?!
Виктор оказался гризли. Теперь понятно, что означала его бурая татуировка на спине.
- А ты разве не знал, что я превратилась? – удивилась я. Гару же в курсе, что я обратилась, вот и прислали людей.
- Нет! Я все это время пропадал в лесах, искал Храм. Учуял запах пантеры и вот я тут.
- Но… как… Это же был твой наставник! – я не замечала, что хотя в голове слышится человеческая речь, из горла вырываются кашляющие звуки. – Ты убил собственного наставника!
- Он был моим наставником, - прорычал Виктор.
- Что значит… был?
- Был, пока наши взгляды не разошлись.
- Но…
- Хватит, Ангелин. Сейчас речь не об этом. Как ты тут очутилась? И вообще, давай обратимся, чтоб проще разговаривать.
- Я… я не могу… - внезапно осознала я.
- Почему?
- Я не знаю, как обратно превращаться.
- А как ты делала это раньше?
- Я только что совершила первое превращение.
- Не может быть!
- Почему?
- Потому что после первого превращения человек как минимум на сутки живет звериным разумом. А ты ведешь себя как опытный оборотень со стажем.
- Я не знаю… Объясни, что мне нужно делать.
- М… Честно говоря, я сам не пойму. Первое время я произвольно превращался туда-сюда, а теперь просто хочу и превращаюсь обратно.
- Ну, спасибо за совет, - я устало прилегла на землю и, как бы это ни было отвратительно, принялась вылизывать промокшую шерсть.
- Остается только ждать, - с таким же пофигизмом ответил Виктор и плюхнулся рядом. – Ну, ты больно дерешься… стерва.
- На тебе же все заживает как на собаке, - огрызнулась я.
- Как на медведе, - поправил Вик и издал звериный рев. Это он так смеется? – Так что ты тут делаешь?
- То же самое, что и раньше.
- И ты тут одна?
- Нет, с Дайя. Он на том берегу… - я вспомнила, чего хотела. Нужно вернуться в лагерь к Дайя, а затем вернуться за криптексом. Когда уйдет Виктор. – Ладно, спасибо. Я пошла.
- Что значит, я пошла? – передразнил мой голос старый знакомый. Даже в животном обличии он умудряется оставаться язвительным. – Я только что спас тебе жизнь.
- Да, спасибо тебе за это. Но что бы ты ни сделал, это не влияет на наши отношения. Мы все еще враги, если ты не помнишь.
- Ты в этом ошибаешься.
