Глава 1.
Когда взошло солнце, завтрак уже подошел к концу, и Лаки встала из-за стола и принялась собирать в рюкзак все необходимое.
- Майкиного львенка тоже возьмем или оставим? – поинтересовалась Анжела, взяв потрепанную мягкую игрушку в руки и украдкой косясь на Майку плутоватым взглядом.
Лаки улыбнулась.
- Конечно, возьмем! – возмутилась Майка и, покраснев, забрала львенка из рук Анжелы. – Давай лучше оставим твою пустую голову! Глупости, которые она болтает, нам уж точно не пригодятся!
- Что ты сказала? – небрежно прищурилась Анжела, подходя к ней.
- Что слышала! – сердито буркнула Майка, с опаской косясь на Анжелу.
- Только не затевайте опять возню, пожалуйста, - попросила Лаки, засовывая в рюкзак три сложенных покрывала. – Нам уже скоро выходить.
- Тогда пусть Майка придержит свой язык, пока он до чего-нибудь не договорился, - елейным голосом проговорила Анжела, и многозначительно посмотрела на Майку.
- Сама придерживай язык! – обиженно сказала Майка, бережно прижав своего львенка к груди. – Ты прекрасно знаешь, как он мне дорог и говоришь так только для того, чтобы меня обидеть! Друг, называется… - И она шмыгнула носом.
- Ты права, Майя, - вздохнула Анжела, виновато опустив голову. – Прости меня, пожалуйста.
И она подошла к Майке и обняла ее в знак примирения. Майка перестала шмыгать носом.
Лаки положила в рюкзак поверх покрывал пять пластиковых бутылок с водой, одну железную миску, бинокль, и несколько яблок. Затем она взяла у Майки ее игрушку, посадила сверху и аккуратно завязала шнурки рюкзака.
- Мне взять свою куртку? – спросила Анжела.
- Возьми, - кивнула Лаки. – Надо взять с собой все, что может нам пригодиться. Неизвестно, когда мы вернемся.
- И вернемся ли вообще… - пробормотала Майка.
Лаки ничего не ответила, только печальным понимающим взглядом посмотрела на Майку.
Анжела подошла к железному шкафу, достала с верхней полки свою старую тряпичную курточку, которую не надевала уже несколько лет, встряхнула ее и накинула на плечи поверх грубой майки.
Лаки взглянула на Анжелу и подумала, что именно такой они с Майкой и увидели ее впервые в ту незабываемую страшную ночь, когда им было еще по семнадцать. С тех пор прошло уже десять лет, но Анжела практически не изменилась – все такая же молодая девушка, с длинными черными волосами, небрежно остриженными над красивыми, вразлет бровями, с чистым белым лицом без единой морщинки, с глубоким и решительным взглядом синих глаз. Из своих воспоминаний о далеком детстве Лаки помнила, что в таком возрасте люди обычно выглядели намного старше, чем Анжела. Впрочем, не изменилась и Майка, которая была младше Анжелы меньше, чем на год, а дать ей можно было, от силы, лет семнадцать с ее веснушками на вздернутом носу и огромными зелеными глазами, смотрящими иногда так по-детски наивно и доверчиво, а порой так непримиримо и грозно. Да и сама Лаки не замечала никаких перемен в собственной внешности, глядя на отражение своего лица в озере. Разве что взор ее серых глаз стал внимательнее и немного печальнее с тех пор, когда ей было семнадцать…
Они забрали из шкафа свое оружие – Лаки и Майка закрепили на поясе кожаные чехлы с большими ножами, а Анжела закинула за спину легкие ножны с длинным, чуть изогнутым клинком без гарды, остро заточенным с одной стороны.
- Надеюсь, я еще не разучилась им махать, - весело проговорила она.
- Надеюсь, нам не понадобится, чтобы ты им махала, - полушутя, полусерьезно ответила Лаки, просовывая руки в лямки рюкзака.
Они вышли в пахнущий утренней свежестью лес и, остановившись в густой кленовой роще, не сговариваясь, обернулись и посмотрели на бункер, спрятанный в склоне холма, который так долго был для них домом, убежищем и самым привычным и безопасным местом на свете. Любая из трех девушек без раздумий могла бы сказать, что здесь прошли самые лучшие дни в ее жизни, потому что каждая из них находила здесь дружбу, заботу и поддержку двух самых близких ей людей.
Анжела, стоявшая между Лаки и Майкой, взяла подруг за руки и сжала их пальцы в своих.
- Грустно уходить, Майя? – тихо спросила она.
- Конечно, грустно, - шмыгнула носом Майка. – Но Лаки права – нельзя бесконечно сидеть на одном месте.
- Когда-то ты так не думала, - с задумчивой улыбкой заметила Лаки.
- Не подкалывай, - обиделась Майка. – Тогда было совсем другое время. Тогда мы не могли по месяцу обходиться без еды и воды и в одиночку драться с толпой бандитов, а если бы нас проткнули насквозь ножом или копьем, то мы умерли бы на месте, а не то, что теперь – полежала немного и – как новенькая. Конечно, тогда я не хотела никуда идти, потому что это было слишком рискованно и опасно. И тебя не хотела отпускать… - Она замолчала и тихонько вздохнула. – Ну? Пойдемте, что ли?..
- Ты не закроешь вход?.. – нерешительно посмотрела на нее Анжела.
- Нет, - тихо ответила Майка. – Пусть останется открытым. Может быть, тут будут жить какие-нибудь лесные зверьки. А может быть, мы сами когда-нибудь вернемся сюда… И дом встретит нас открытой дверью…
Майка снова вздохнула. Лаки и Анжела очень хорошо понимали ее чувства, и Майка знала это. Они еще немного постояли в полной тишине, нарушаемой лишь легким щебетанием утренних птиц, а потом зашагали сквозь кленовую рощу в сторону озера.
- Может, искупаемся напоследок разок? – зевнув, предложила Анжела, глядя на искрящуюся в лучах утреннего солнца водную гладь большого озера, когда они вышли к берегу.
- Слушай, Анжела, ты сейчас у меня получишь! – с веселыми огоньками в глазах повернулась к ней Лаки. – Хватит подрывать наш боевой настрой, который и так еле жив, а то мы так вообще никогда не уйдем. Мы ведь купались вчера вечером, и ты плескалась дольше всех, забыла? Тоже мне, русалка.
- Сдаюсь, сдаюсь, - с улыбкой подняла руки Анжела. – Прошу тебя, не гневайся на меня, могущественное Дитя Солнца.
Лаки с непередаваемым выражением закатила глаза, но Анжела знала, что ей приятно – Лаки всегда нравилось, когда ее называли этим прозвищем.
- А кто такая русалка? – полюбопытствовала Анжела.
- Это ты, - ехидно сощурилась Лаки.
- Ну, скажи! – заныла Анжела.
- Да не знаю я, - с досадой произнесла Лаки. – Пришло почему-то на ум это слово. Спросим у Кайли, когда она прилетит.
- Если прилетит… - тихонько обронила Анжела.
Лаки покосилась на нее жалобным взглядом и ничего не сказала.
- Жаль, что мы не пойдем через город, - вздохнула Майка.
- Нам надо в противоположную сторону, - словно извиняясь, проговорила Лаки. – Наш путь лежит на восток.
- Я знаю, - сказала Майка. – Ничего…
И они зашагали вдоль берега, а потом свернули в лес навстречу поднявшемуся над деревьями солнцу.
Лаки с рюкзаком за спиной шла первой, за ней следовала Майка и замыкала шествие Анжела.
- Хотела в последний раз пройтись по городу? – спросила Анжела, тихонько дотронувшись до Майкиного плеча.
Майка оглянулась с немного смущенной улыбкой.
- Да… Наверное.
- Ничего, - подбодрила ее Анжела. – И город, и это озеро, и наш дом – все это навсегда останется у тебя здесь, - Анжела положила ладонь на свою грудь. – У всех нас.
Майка с благодарностью посмотрела ей в глаза и кивнула.
- Не грусти, Май, - сказала идущая впереди Лаки. Она повернулась и, ласково глядя на Майку, пошла спиной вперед. – Нам предстоит долгий путь, и ты увидишь и другие города, и реки, и новые озера. А потом ты увидишь море.
- Да, - согласилась Майка, - я очень хочу увидеть море. Я даже не могу себе представить, как это – озеро, у которого нет другого берега.
- Он есть, - улыбнулась Лаки. – Просто он очень, очень далеко. Чтобы добраться до него, нам пришлось бы без остановки плыть очень много дней.
- Все равно… - сказала Майка. – Это кажется таким невероятным.
- А ты сама видела море, Лаки? – спросила Анжела.
- Нет, его видела Кайли, - ответила Лаки, переводя взгляд на Анжелу. – Я просто описала вам то, что видела она.
- Нет, - Анжела помотала головой, - я не про память Кайли. Тебе самой не доводилось бывать на краю суши? Ты ведь тоже пришла с востока.
- Нет, что ты, - покачала головой Лаки. – Наша община жила очень далеко от моря. Мы даже не знали о его существовании. Рядом с нашим селением была лишь река… Ай!..
Лаки оступилась и едва не полетела в небольшой подвернувшийся овражек, но вовремя среагировала и восстановила равновесие.
- Лучше смотри вперед! – сердито сказала ей немного испугавшаяся Майка.
- Хорошо, - улыбнулась Лаки и, повернувшись, пошла нормально.
- Когда-то очень давно я тоже жила возле реки… - тихо проговорила Анжела и замолчала, задумавшись.
- А я вот даже и реки не видела, - грустно сказала Майка, взглянув на нее. – Только наш ручеек.
- Выше нос, - ласково улыбнулась ей Анжела, оторвавшись от своих мыслей. – Перед тем, как мы дойдем до моря, ты, наверное, увидишь не одну реку. Лаки, на нашем пути ведь будут реки?
- Да, - кивнула Лаки. – Если я не ошибаюсь, и если Кайли верно запомнила карту материка, нам нужно будет пересечь две большие реки и вдоль одной из них идти несколько дней.
- Вот видишь, - весело сказала Анжела Майке. – У тебя все впереди.
- Скорей бы… - мечтательно вздохнула Майка.
Пока они шагали к ручью по своей тропинке, ставшей им такой знакомой за то время, что они жили у озера, идти было легко и привычно. Но вот они миновали ручей, и тропинка закончилась. Дальше предстояло пробираться по местам, где, вероятно, уже давным-давно не ступала нога человека. И они пошли.
Первой, как и раньше шагала Лаки. Придерживаясь восточного направления, она выбирала наименее заросшие папоротником и кустарником места. За ней следовали Майка и Анжела. Часто на их пути попадались обширные участки леса, где между стволами деревьев не росло ничего, кроме низкой чахлой травы. В таких своеобразных проплешинах девушки изменяли свой строй и шли рука об руку друг с другом. Но вот впереди опять вставали заросли папоротника, и им вновь приходилось вытягиваться цепочкой.
Лаки все время была сосредоточена на своих мыслях, и если Анжела или Майка обращались к ней, отвечала коротко и незамысловато, что обычно не было ей присуще. В конце концов, Майка и Анжела стали болтать о разных пустяках и больше не тревожили Лаки, думая, что ее мысли заняты чем-то важным. Так прошел день…
- Все, привал, - сказала Лаки, когда последние лучи солнца растворились в густых ветвях деревьев, и в лесу воцарился густой сумрак. – Вы как?
- Да как обычно, - пожала плечами Анжела. – Я нисколько не устала. Но поваляться на травке не откажусь.
- И я не устала, - сказала Майка. – И я тоже не откажусь поваляться.
- Тогда давайте здесь и заночуем, - предложила Лаки. – Хорошее место для ночлега.
Она сбросила с плеч рюкзак, достала покрывала и расстелила их в уютном местечке на траве между двух высоких сосен, которые полукольцом окружал низкорослый кустарник.
- Сама-то как? – заботливо спросила Анжела, глядя на Лаки. – Ты ведь целый день несла рюкзак.
- Ничего, - улыбнулась Лаки. – Он же совсем не тяжелый.
- Какой бы не был – завтра его понесу я, - сказала Анжела.
- Ну уж нет, - упрямо возразила Лаки, расправляя на одеяле складки.
- Тогда я вернусь домой, - небрежно бросила Анжела и сладко зевнула.
- Что? – Лаки изумленно посмотрела на Анжелу.
- А ты как думала? – ответила Анжела, глядя на Лаки прищуренными глазами. – Если идем вместе, то все делим поровну, и трудности в том числе. Перестань уже все взваливать лишь на свои плечи. Мы ведь друзья.
- Ну ладно, убедила! – со смехом сдалась Лаки и стала заканчивать приготовление постелей.
- А я понесу рюкзак после Анжелы! – заявила Майка, устраиваясь на крайнем покрывале рядом с невысоким кустарником.
- Хорошо, понесешь, - улыбнулась Лаки, присев на свою постель. – Будем нести вещи по очереди, раз вы обе такие упрямые.
- Кто бы говорил, - сощурилась Анжела.
- Давайте лучше немного попьем перед сном, - предложила Лаки и, дотянувшись, достала из рюкзака бутылку.
Они выпили по глотку воды и, разувшись, но не снимая одежды, стали укладываться на ночлег.
- Хочешь лечь посередине, Майка? – спросила Анжела, которой досталось место между подругами.
- Нет, - ответила Майка, - тут тоже хорошо. С одной стороны – ты, с другой – кусты, и от них так приятно пахнет листвой… Уютно.
- Не боишься? – улыбнулась Анжела.
- Чего мне бояться? – храбро задрав нос, фыркнула Майка. – Спи уже!.. Лаки! – позвала она вдруг, - а о чем ты думала весь день?
- Да, кажется, ни о чем, - отозвалась Лаки. – Так, любовалась видами и новыми местами. Мы же почти никогда не заходили в лес в этом направлении дальше ручья.
- Но ты все время была погружена в себя, пока мы шли, - поддержала Майку Анжела. – Лесные пейзажи так затягивают?
- Ах, это… - усмехнулась Лаки. – Да, вы правы. Но я не о чем не думала. Я считала шаги.
- Шаги? – удивилась Майка.
- Да. Сегодня мы прошли примерно семьдесят тысяч шагов. Это около тридцати километров. Я сбивалась пару раз, да и путь вилял, поэтому, может, расчеты и не совсем точные.
- Вон оно что… - протянула Анжела. – А мы с Майкой все думали, что тебя что-то гнетет.
- Ну, что вы, - растроганно проговорила Лаки. – Если у меня будет что-то тяжелое на сердце, я обязательно с вами поделюсь. Мы же всегда так делаем, ведь от этого становится легче.
- Это правда, - сонно пробормотала Майка и положила руку под голову, устраиваясь поудобнее. – Хорошо, что в последнее время ничего тяжелого нам на сердце не ложилось…
- Спи, Майя, - ласково прошептала Анжела и погладила ее по волосам.
- И ты тоже, Волчонок, - пробормотала Майка. – Спокойной ночи…
Через несколько секунд она уже мирно спала. Под ее равномерное сопение, Анжела тоже стала постепенно проваливаться в сон. Она в последний раз нащупала пальцами рукоять своего меча, который на ночь положила недалеко от себя, и закрыла глаза.
Лаки повернулась к Анжеле и слегка подалась к ней.
- Анжела, - позвала она едва слышным шепотом. – Ты не спишь?
- Нет еще, - так же тихо отозвалась Анжела. – Что?
- Лагерь нельзя оставлять без охраны. Конечно, это маловероятно, но, все-таки, остается риск, что на нас могут напасть во сне – звери или люди. Майка не подходит для охраны, она может уснуть. Поэтому караулить будем мы с тобой по очереди. Я – шесть часов, ты – два. Согласна?
- Нет.
- Ну и не надо, - обиженно засопела Лаки. – Спи, сама посторожу.
- Нет.
- Чего еще? – сердито прошептала Лаки.
- Будем охранять поровну, - прошептала Анжела. – Я четыре часа и ты четыре. Поняла?
- Нет. Лучше я сама. Спи.
- И не подумаю.
- Что?.. Ах ты, сучка! Я сейчас тебе всыплю!..
- Попробуй!
- Ну, Анжела! – шепотом взмолилась Лаки. – Я не хочу, чтобы ты мало отдыхала. А мне два часа в день вполне хватит.
