Глава 1.
К тому времени, когда взошло солнце, завтрак уже подошел к концу, и Лаки встала из-за стола и принялась собирать в рюкзак все необходимое.
- Майкиного львенка тоже возьмем или здесь оставим? – поинтересовалась Анжела, взяв с верхней полки шкафа старую и очень потрепанную тряпичную игрушку и украдкой косясь на Майку плутоватыми глазами.
Лаки улыбнулась, предоставив друзьям вынести решение по столь важному вопросу без ее участия.
- Конечно, возьмем! – возмущенно воскликнула Майка и, покраснев, выхватила львенка из рук Анжелы. – Давай лучше оставим здесь твою пустую голову! Глупости, которые она постоянно болтает, нам уж точно не пригодятся!
- Что ты сказала? – небрежно прищурилась Анжела, подходя к ней.
- Что слышала! – насуплено буркнула Майка, с опаской косясь на Анжелу.
- Только не затевайте опять возню, пожалуйста, - попросила Лаки, засовывая в рюкзак два сложенных покрывала. – Нам уже скоро выходить.
- Тогда пусть Майка придержит свой язык, пока он до чего-нибудь не договорился! – елейным голосом проговорила Анжела, и, сощурив глаза, многозначительно посмотрела на Майку.
- Сама придерживай язык! – обиженно бросила ей Майка, бережно прижав своего львенка к груди. – Ты прекрасно знаешь, как он мне дорог, и говоришь так только для того, чтобы меня обидеть! А еще друг, называется!.. – И она шмыгнула носом и сердито отвернулась.
Анжела вздохнула и виновато опустила голову.
- Ты права, Майя, - проговорила она. – Я перегнула палку. Прости меня, пожалуйста.
И она подошла к Майке и обняла ее в знак примирения. Майка перестала шмыгать носом и доверчиво прижалась к Анжеле.
Лаки положила в рюкзак поверх покрывал пять пластиковых бутылок с водой, одну железную миску, бинокль, и несколько яблок. Затем она взяла у Майки ее игрушку, посадила сверху и аккуратно завязала шнурки мешка.
- Мне и плащ свой брать? – обреченно спросила Анжела, глядя на свой сшитый из грубой черной ткани плащ, который все последние года служил ей лишь, как покрывало на лежанке.
- Как хочешь, - сказала Лаки. – Но лучше захватить с собой все, что может нам пригодиться. Неизвестно, когда мы вернемся.
- И вернемся ли вообще… - пробормотала Майка.
Лаки ничего не ответила, только печальным и понимающим взглядом посмотрела на Майку.
Анжела подошла к железному шкафу, сняла с крючка свою старую тряпичную курточку, накинула ее на плечи и вновь посмотрела в сторону лежащего на меховых куртках плаща.
Лаки взглянула на Анжелу и подумала, что именно такой они с Майкой и увидели ее впервые в ту незабываемую страшную ночь, когда им было еще по семнадцать. С тех пор прошло уже десять лет, но Анжела практически не изменилась – все такая же молодая девушка, с длинными черными волосами, небрежно остриженными над красивыми, вразлет бровями, с чистым белым лицом без единой морщинки, с глубоким и решительным взглядом синих глаз. Из своих воспоминаний о далеком детстве Лаки помнила, что в таком возрасте люди обычно выглядели намного старше, чем Анжела. Впрочем, не изменилась и Майка, которая была младше Анжелы меньше, чем на год, а на вид ей можно было дать, от силы, лет восемнадцать с ее веснушками на вздернутом носу и огромными зелеными глазами, смотрящими иногда так по-детски наивно и доверчиво, а порой так грозно и непримиримо. Да и сама Лаки не замечала никаких перемен в собственной внешности, глядя на отражение своего лица в озере. Разве что взор ее серых глаз стал проницательнее и немного печальнее с тех пор, когда ей было семнадцать лет…
- Не буду я его брать, - сказала Анжела. – Мы ведь и без одежды не мерзнем. Зачем еще и плащ с собой тащить? Куртки будет вполне достаточно.
- Тогда его возьму я, – тихо сказала Майка.
Она наклонилась к постели Анжелы, подняла ее плащ и накинула на себя.
- Зачем тебе это старье? – с удивлением посмотрела на нее Анжела.
- Затем! – буркнула Майка. – У нас только два покрывала, а спать на земле без подстилки очень неуютно. И в твой плащ можно будет завернуться, если вдруг станет зябко. А еще… - Майка на несколько секунд умолкла. – Еще он пахнет нашим домом…
Анжела печально улыбнулась и вздохнула.
- Все это прекрасно, - проговорила она. – Вот только тебе не хватает трех пальцев росту для того, чтобы он не волочился по земле. Ладно уж, возьму я его. Спать на подстилке и впрямь лучше, чем без нее. – И Анжела сняла с Майки свой плащ и накинула его на плечи поверх куртки.
После этого они забрали из шкафа все свое оружие – Лаки и Майка закрепили на поясе кожаные чехлы с большими ножами в них, а Анжела закинула за спину легкие ножны с длинным и чуть изогнутым остро заточенным клинком без гарды.
- Надеюсь, я еще не разучилась им махать, - весело проговорила она.
- Надеюсь, нам не понадобится, чтобы ты им махала, - полушутя, полусерьезно ответила Лаки, просовывая руки в лямки рюкзака.
Они вышли в пахнущий утренней свежестью лес и, остановившись в густой кленовой роще, не сговариваясь, обернулись и устремили последний взгляд на спрятанный под склоном холма небольшой бункер, который так долго был для них домом, убежищем и самым привычным и безопасным местом на свете. Любая из трех девушек без раздумий могла бы сказать, что здесь прошли самые лучшие дни в ее жизни, потому что каждая из них находила здесь дружбу, заботу и поддержку двух самых близких ей людей.
Анжела, стоявшая между Лаки и Майкой, взяла подруг за руки и сжала их пальцы в своих.
- Грустно уходить, Майя? – тихо спросила она.
- Конечно, грустно! – шмыгнула носом Майка. – Но Лаки права – нельзя бесконечно сидеть на одном месте.
- Когда-то ты так не думала, - с задумчивой улыбкой заметила Лаки.
- Не подкалывай! – обиделась Майка. – Тогда было совсем другое время! Тогда мы не могли по много дней подряд обходиться без еды и воды или в одиночку драться с толпой головорезов, а если бы нас проткнули насквозь ножом или копьем, то мы умерли бы на месте, а не то, что теперь – полежала немного и опять как новенькая. И вообще, в тот раз мы шли неизвестно куда и зачем, а сейчас идем, чтобы еще раз увидеть Кайли. Конечно, раньше я не хотела никуда идти, потому что это было слишком рискованно и опасно, не то, что теперь. И тебя не хотела отпускать, поэтому и… - Майка замолчала и тихонько вздохнула. – Ну? Пойдемте, что ли?..
- Ты не закроешь вход? – посмотрела на нее Анжела.
- Нет, - тихо ответила Майка. – Пусть останется открытым. Может быть, тут будут жить какие-нибудь лесные зверьки. А может быть, мы сами когда-нибудь вернемся сюда… И дом встретит нас открытой дверью…
Майка снова вздохнула. Лаки и Анжела очень хорошо понимали ее чувства. Они еще немного постояли в полной тишине, нарушаемой лишь доносившимся издалека щебетанием утренних птиц, а затем вышли из кленовой рощи к песчаному берегу.
- Может, искупаемся разок напоследок? – беззаботно предложила Анжела, глядя на искрящуюся в лучах утреннего солнца водную гладь озера.
- Слушай, Анжела, ты сейчас у меня договоришься! – с веселыми огоньками в глазах повернулась к ней Лаки. – Хватит подрывать наш боевой настрой, который и так еле жив, а то мы вообще никогда не уйдем! Мы ведь купались вчера вечером, и ты плескалась дольше всех, забыла? Тоже мне, русалка!
- Сдаюсь, сдаюсь! – с улыбкой подняла руки Анжела. – Прошу тебя, не гневайся на меня, могущественное Дитя Солнца.
Лаки с непередаваемым выражением закатила глаза, но Анжела знала, что ей приятно – Лаки всегда нравилось, когда ее называли этим прозвищем.
- А кто такая русалка? – полюбопытствовала Анжела.
- Это ты! – ехидно сощурилась Лаки.
- Ну, скажи! – обиженно надула губы Анжела.
- Да не знаю я! Пришло почему-то на ум это слово. Наверное, это тот, кто очень любит купаться. Спросим у Кайли, когда она прилетит.
- Если прилетит… - вздохнула Анжела.
Лаки покосилась на нее и ничего не сказала.
- Жаль, что мы не пойдем через город, - проговорила Майка, глядя на высокие серые башни за озером.
- Нам нужно в противоположную сторону, - словно извиняясь, сказала Лаки. – Наш путь лежит на восток.
- Я знаю, - ответила Майка. – Ничего…
И они зашагали вдоль берега, а потом свернули в лес навстречу поднявшемуся над деревьями солнцу.
Лаки с рюкзаком за спиной шла первой, за ней следовала Майка и замыкала шествие Анжела.
- Хотела в последний раз пройтись по городу? – спросила Анжела, тихонько дотронувшись до Майкиного плеча.
Майка оглянулась с немного смущенной улыбкой.
- Да… Наверное…
- Не вешай нос, - подбодрила ее Анжела. – И город, и это озеро, и наш дом – все это навсегда останется у тебя здесь, - Анжела положила ладонь на свою грудь. – У всех нас.
Майка с благодарностью посмотрела ей в глаза и кивнула.
- Не грусти, Май, - сказала идущая впереди Лаки. Она повернулась и, ласково глядя на Майку, пошла спиной вперед. – Нам предстоит долгий путь, и ты увидишь и другие города, и реки, и новые озера. А потом ты увидишь море.
- Да, - согласилась Майка, - я очень хочу увидеть море. Я даже не могу себе представить, как это – озеро, у которого нет другого берега.
- Он есть, - улыбнулась Лаки. – Просто он очень и очень далеко. Чтобы добраться до него, нам пришлось бы плыть без остановки очень много дней.
- Все равно… - сказала Майка. – Это кажется таким невероятным.
- А ты сама видела море, Лаки? – спросила Анжела.
- Нет, его видела Кайли, - ответила Лаки, переводя взгляд на Анжелу. – Я просто описала вам то, что видела она.
- Нет, - Анжела помотала головой, - я не про память Кайли. Тебе самой не доводилось бывать на краю суши? Ты ведь тоже пришла с востока.
- Нет, что ты, - покачала головой Лаки. – Наша община жила очень далеко от моря. Мы даже не знали о его существовании. Рядом с нашим селением была лишь река… Ай!..
Лаки оступилась и едва не полетела в небольшой подвернувшийся на пути овражек, но вовремя среагировала и восстановила равновесие.
- Лучше смотри вперед! – сердито сказала ей немного испугавшаяся Майка.
- Хорошо, - улыбнулась Лаки и, повернувшись, пошла нормально.
- Когда-то очень давно я тоже жила недалеко от реки… - тихо проговорила Анжела и замолчала, задумавшись.
- А я вот даже и речки не видела… - с грустью сказала Майка, взглянув на нее. – Только наш ручеек.
- Выше нос, - ласково потрепала ее по плечу Анжела, оторвавшись от своих мыслей. – Перед тем, как мы дойдем до моря, ты, наверное, увидишь не одну реку. Лаки, на нашем пути ведь будут реки?
- Да, - кивнула Лаки. – Если я не ошибаюсь, и если Кайли верно запомнила карту материка, нам нужно будет пересечь две большие реки и вдоль одной из них мы будем идти несколько дней.
- Вот видишь! – весело сказала Анжела Майке. – У тебя все впереди.
- Скорей бы… - мечтательно вздохнула Майка.
Пока они шагали в сторону ручья по едва намеченной среди деревьев тропинке, ставшей им такой знакомой за то время, что они жили у озера, идти было легко и привычно. Но вот они миновали ручей, и тропинка закончилась. Дальше предстояло идти по местам, где, вероятно, уже давным-давно не ступала нога человека. И они пошли.
В авангарде группы, как и раньше, шагала Лаки. Придерживаясь восточного направления, она вела отряд по наименее заросшему папоротником и кустарником маршруту. За ней следовали Майка и Анжела, держась вместе. Часто на пути им попадались обширные участки леса, где между стволами деревьев не произрастало ничего, кроме чахлой, стелящейся по земле травы. В таких своеобразных проплешинах три девушки меняли свой строй и шли рука об руку друг с другом. Но вот впереди опять поднимались заросли высокого папоротника, и им вновь приходилось вытягиваться в цепочку.
Лаки все время была сосредоточена на своих мыслях, и если Анжела или Майка обращались к ней, отвечала коротко и незамысловато, что обычно не было ей присуще. В конце концов, Майка и Анжела стали болтать о разных пустяках и больше не тревожили Лаки, думая, что ее мысли заняты чем-то важным. Так прошел день.
- Все, привал! – сказала Лаки, когда последние лучи солнца растворились в густых ветвях деревьев, и в лесу воцарился сумрак. – Вы как?
- Да как обычно, - пожала плечами Анжела. – Я нисколько не устала. Но поваляться на травке не откажусь.
- И я не устала, - сказала Майка. – И я тоже не откажусь поваляться.
- Тогда давайте здесь и заночуем, - предложила Лаки. – Хорошее место для ночлега.
Она сбросила с плеч рюкзак, достала покрывала и расстелила их в уютном местечке на траве между двух высоких сосен, которые полукольцом окружал низкорослый кустарник. Анжела бросила рядом свой плащ.
- Сама-то как? – заботливо спросила она, глядя на Лаки. – Ты ведь целый день несла рюкзак.
- Ерунда, - улыбнулась Лаки. – Он же совсем не тяжелый.
- Какой бы ни был – завтра его понесу я, - сказала Анжела.
- Ну уж нет! – упрямо возразила Лаки, расправляя складки на покрывале.
- Тогда я вернусь домой, - небрежно бросила Анжела и сладко зевнула.
- Что?.. – Лаки изумленно посмотрела на Анжелу.
- А ты как думала? – ответила Анжела, глядя на Лаки прищуренными глазами. – Если идем вместе, то все делим поровну, и трудности в том числе. Перестань уже все взваливать лишь на свои плечи. Мы ведь друзья! Или ты считаешь иначе?
- Ну ладно, ладно, ты победила! – со смехом сдалась Лаки и стала заканчивать приготовление постелей.
- А я понесу рюкзак после Анжелы! – заявила Майка, устраиваясь на крайнем покрывале рядом с кустарником.
- Хорошо, понесешь, - улыбнулась Лаки, опустившись на среднюю лежанку. – Будем нести вещи по очереди, раз вы обе такие жутко упрямые.
- Кто бы говорил! – сощурилась Анжела.
- Давайте лучше попьем немного воды перед сном, - предложила Лаки и, дотянувшись, достала из рюкзака бутылку.
Они выпили по глотку воды и, разувшись, но не снимая одежды, стали укладываться на ночлег.
- Жаль… - пробормотала Анжела, ложась на свой плащ и глядя вверх.
- Ты о чем? – спросила Лаки.
- Листва очень густая. Звезд не видно.
- Да, действительно… Ничего, я думаю, у нас будет еще достаточно ночевок под открытым небом, чтобы полюбоваться ими.
- Майка, а ты не боишься спать с краю? – полюбопытствовала вдруг Анжела. – А то я могу выгнать Лаки из середки, только скажи!
- Пф! – возмущенно фыркнула Лаки. – Если кто-то и впрямь боится спать с краю, я сама с огромным удовольствием уступлю ему свое место! Главное, чтобы потом не пришлось стирать покрывало, а то, насколько я помню, в нашем селении были такие дети, которые…
- Ничего я не боюсь! – с негодованием перебила ее Майка. – А если еще хоть раз такое услышу, так насыплю вам на орехи, что вы еще долго не сможете любоваться звездами перед сном! Понятно вам? И вообще, спите уже! Завтра вставать рано!
- Ладно, ладно, Май, мы же шутим! – поспешила пойти на мировую Анжела.
Майка сердито засопела и отвернулась к кустарнику.
