- Лаки, - тихо позвала она, минуту спустя, – а о чем ты думала весь день?
- Да, кажется, ни о чем, - отозвалась Лаки. – Так, осматривала окрестности, запоминала места, через которые мы шли. Мы же почти никогда не заходили в лес дальше ручья, вот мне и было интересно.
- Но ты все время была погружена в себя, пока мы шли, - поддержала Майку Анжела. – Однообразные лесные пейзажи так затягивают?
- Ах, это!.. - усмехнулась Лаки. – Да, вы правы. Но я не о чем не думала. Я считала шаги.
- Шаги? – удивилась Майка.
- Да. Сегодня мы прошли примерно семьдесят тысяч шагов. Это около тридцати километров. Я сбивалась пару раз, да и путь вилял, поэтому, может, расчеты и не совсем точные.
- Вон оно что… - протянула Анжела. – А мы с Майкой все время думали, что тебя что-то гнетет и беспокоились за тебя.
- Ну, что вы, - растроганно проговорила Лаки. – Если у меня будет что-то тяжелое на сердце, я обязательно с вами поделюсь. Мы же всегда так делаем, ведь от этого становится легче.
- Это правда… - сонно пробормотала Майка и положила руку под голову, устраиваясь поудобнее. – Хорошо, что в последнее время ничего тяжелого нам на сердце не ложилось…
- Спи, Майя, - ласково прошептала Анжела и, протянув руку, погладила ее по волосам.
- И ты тоже, Волчонок, - пробормотала Майка. – Спокойной ночи…
Через несколько секунд она уже безмятежно спала. Под ее равномерное сопение, Анжела тоже стала постепенно проваливаться в сон. Она в последний раз нащупала пальцами рукоять своего меча, который на ночь положила недалеко от себя, и закрыла глаза.
Лаки повернулась к Анжеле и слегка подалась к ней.
- Анжела! – позвала она едва слышным шепотом. – Ты не спишь?
- Нет еще, - так же тихо отозвалась Анжела. – Что?
- Лагерь нельзя оставлять без охраны. Конечно, это маловероятно, но, все-таки, остается риск, что на нас могут напасть во сне – звери или люди. Майка не подходит для охраны, она может уснуть. Поэтому караулить будем мы с тобой по очереди. Я – шесть часов, ты – два. Согласна?
- Нет.
- Ну и не надо! – обиженно засопела Лаки. – Спи, сама посторожу!
- Нет.
- Чего еще? – сердито прошептала Лаки.
- Будем охранять поровну, - прошептала Анжела. – Я четыре часа и ты четыре. Поняла?
- Нет! Лучше я сама. Спи!
- И не подумаю!
- Что?.. Ах ты, сучка! Я сейчас тебе всыплю!
- Попробуй!
- Ну, Анжела! – шепотом взмолилась Лаки. – Я не хочу, чтобы ты мало отдыхала! А мне два часа сна в день вполне достаточно!
- Тогда мне более чем хватит четыре, я же не слабее тебя! – возразила Анжела и, повернув голову к Лаки, заглянула в ее поблескивающие в темноте глаза. – А я, значит, хочу, чтобы ты почти всю ночь не спала, так по-твоему получается, да? – с обидой в голосе зашипела она. – Мне же плевать на друзей, главное – самой подрыхнуть, да, Лаки? Сама ты сучка, если так думаешь! И если бы я не боялась разбудить Майку, я бы сейчас тебя за это так вздула бы!..
И тогда Лаки положила ладонь на голову Анжеле и погладила ее по щеке.
- Дурочка ты, Волчонок, - ласково прошептала она. – Никогда я так не думала. Просто я забочусь о тебе, вот и все.
- Так ведь и я тоже забочусь! – Радостно улыбнулась Анжела, тепло глядя в глаза Лаки. – Ну? Кто будет караулить первой? Давай, я?
- Нет, - прошептала Лаки. – Лучше поспи пока. Я разбужу тебя потом.
- Только поровну! – строго прошептала Анжела.
- Хорошо.
- Дай слово!
- Без этого никак? – улыбнулась Лаки.
- Никак! – ответила Анжела. – Знаю я тебя!
- Хорошо, даю слово, что разделю время сна поровну, - улыбнулась Лаки. – Спасибо тебе. Спи крепко.
Анжела улыбнулась в ответ и вскоре уснула.
А Лаки лежала на спине и смотрела на едва заметно подрагивающие ветви деревьев, сквозь густую листву которых иногда можно было разглядеть мерцающие то здесь, то там маленькие звездочки в бездонном темно-синем небе.
Где-то есть точно такой же мир, думала она, с точно такими же звездами на небе. Но на земле под тем небом все совсем по-другому. На той земле живут хорошие, добрые и веселые люди. Они ни в чем не нуждаются и никогда не делают ничего плохого другим. Там не нужно будет все время носить с собой оружие, да и само оружие можно будет убрать подальше и забыть о нем, доставая лишь иногда, чтобы протереть от пыли и вспомнить, как мы все – я, Майя и Анжела – жили здесь, в нашем жестоком, суровом мире, почти никогда не прощающем ошибок. Хорошо бы попасть в тот мир… Это все я виновата. Ведь я уже тогда, с того самого момента, как обменялась с Кайли памятью, знала о существовании этого прекрасного мира. Почему же я не попросила, чтобы она взяла нас к себе? Наверное, я просто испугалась. Испугалась того, что придется встретиться с людьми, с тысячами и миллионами людей, которые намного лучше, прекраснее и добрее меня. Да, наверное, именно поэтому. Ведь хорошо жить здесь, зная, что мы – венец творения, самые совершенные существа на планете – сверхлюди, как нас называют в мире Кайли; что в лесах вокруг нас живут лишь жалкие создания, дикари, на фоне которых мы можем чувствовать себя такими великими и совершенными… А вот Майка на моем месте, наверное, не испугалась бы. Она безмерно добрая, и с легкостью доверилась бы тем, кто лучше нас. И Анжела, наверное, тоже не испугалась бы. Не знаю, почему, но чувствую, что это так. А вот я испугалась… Как же! Ведь там дикарем выглядела бы я сама, и это было бы самым тяжелым ударом по моей гордости. И из-за этой гордости я обрекла Майю и Анжелу тащиться теперь со мной восемь тысяч километров к маяку, который по счастливой случайности оставила в нашем мире Кайли. Плохой я, все-таки, человек, темный…
Терзая свою душу такими тоскливыми размышлениями, Лаки провела половину ночи. Когда до рассвета оставалось около четырех часов, она, испытывая сильнейшие угрызения совести, но помня о своем обещании, стала тихонько будить Анжелу. Анжела тут же проснулась и потянулась, сладко зевнув.
- Спи, Лаки! – прошептала она. – Не беспокойся ни о чем, тебе обязательно надо поспать.
- Спасибо, Волчонок, - благодарно прошептала Лаки. – Разбуди нас на рассвете.
- Хорошо, - улыбнулась Анжела.
Через минуту Лаки уже спала, а Анжела лежала на спине, рассеянно глядела вверх и с любопытством прислушивалась к звукам ночного леса, которые вдруг словно окружили ее.
Звуков было много – множественное деловитое стрекотание насекомых в траве, размеренное поскрипывание ветвей деревьев, чуть слышное шуршание сухих опавших листьев под чьими-то крохотными лапками где-то невдалеке… Но больше всего Анжеле нравился шелест листвы под легким дуновением прохладного ветерка, время от времени разбавляющего теплую летнюю ночь. В такие минуты Анжела чувствовала на своем лице его незримые освежающие прикосновения и закрывала глаза от удовольствия. Но тут же открывала их опять, боясь задремать.
А вокруг стояли огромные вековые дубы и сосны, едва заметно шевеля старыми скрипучими ветвями. Анжела вдруг подумала о том, что эти гигантские деревья были здесь задолго до ее рождения. И, скорее всего, они будут еще очень долго стоять здесь, когда ее уже не будет в этом мире. Но Анжела не чувствовала к этим деревьям никакой зависти. Все было правильно, как и должно быть. У каждого свое время и предназначение. Здесь, под их раскидистыми ветвями она наслаждалась покоем и умиротворением. В отличие от Лаки, ее не обуревали никакие тяжелые мысли, и она ни о чем не тревожилась. По большому счету, Анжеле было все равно, найдут ли они на берегу моря маяк или нет, смогут ли они попасть в тот идеальный мир, о котором последние два года рассказывала Лаки, или же останутся в этом. Единственное, чего она по-настоящему горячо желала – чтобы Лаки и Майя, эти два самых дорогих для нее человека и два единственных друга, всегда были рядом, и неважно, какой мир будет вокруг – этот или какой-нибудь другой. И сейчас, лежа на своем старом плаще посреди ночного леса, Анжела наслаждалась каждым мгновением жизни, слушая тихое и спокойное дыхание своих младших сестренок, как она их про себя иногда называла, хотя была старше Лаки и Майки всего чуть больше, чем на полгода.
А когда забрезжил рассвет, окрасив лес серым, Анжела разбудила Майю и Лаки, и, собравшись, они вновь зашагали на восток.
В один из дней, еще в самом начале путешествия, на пути им встретился большой и очень необычный холм, словно раздвинувший в стороны деревья и возвышающийся среди них. Одна половина этого холма имела правильную округлую форму, а другая была идеально ровно срезана вниз от вершины. На всем холме не росло ничего, кроме травы.
Майка взбежала на самую вершину по пологой части, ничего интересного там не обнаружила и прибежала обратно.
- Почему он так забавно выглядит, Лаки? – с любопытством спросила она. – Как будто кто-то специально его таким слепил!
- Не знаю, - покачала головой Лаки. – Возможно, это какой-то древний памятник. А может быть, здесь есть что-то под землей… Жаль у нас нет сканера… - пробормотала она совсем тихо.
- А что такое памятник? – вновь полюбопытствовала Майка.
- Это когда оставляют что-то на память для людей, которые будут жить через много лет. В нашем городе тоже были памятники. Помнишь большую каменную птицу с обломанными крыльями недалеко от шести башен? Это тоже был памятник.
- Вон оно что! – удивилась Майка. – А я и не знала.
- Я тоже раньше не знала, - тепло поглядела на нее Лаки.
Во время их разговора Анжела со странным выражением на лице все смотрела на этот необычный холм остановившимся взглядом, а потом неожиданно попросила Лаки немного изменить курс и взять юго-восточное направление. Она не объяснила причин своей просьбы, но Лаки, не спрашивая ни о чем, сделала так, как сказала Анжела. И уже к вечеру все трое внезапно вышли из леса на обширный луг.
Луг весь зарос высокой сорной травой по пояс. А посреди этой травы чернели разбросанные тут и там обуглившиеся остовы небольших приземистых строений. Их было много – несколько десятков, а кое-где виднелись просто груды обгорелых бревен, уже поросшие мхом и травой.
- Селение!.. - ошеломленно проговорила Лаки, медленно обводя взглядом сгоревшие дома.
- И правда! – прошептала Майка. – Это дома! В нашей общине были точно такие же! Наверное, когда-то здесь жили люди…
- Жили… - с какой-то холодной интонацией произнесла Анжела.
Лаки бросила на нее быстрый взгляд и шевельнула губами, но ничего не сказала.
Они медленно пошли мимо почерневших бревенчатых срубов с провалившимися крышами, внимательно осматриваясь и пытаясь разглядеть среди травы остатки следов существовавшей здесь когда-то жизни.
- Судя по растительности на пепелищах, - тихо проговорила Лаки, - это селение сгорело лет десять назад. Или даже больше…
- Сгорело? – странно усмехнулась Анжела. – Скорее, его сожгли…
- Может быть и так, - медленно кивнула Лаки.
- Это сделали мародеры? – спросила Майка.
- Наверное! – с безразличным видом пожала плечами Анжела. – Синеглазые. Такие, как я. Кто еще, кроме них мог такое устроить?
- Анжела, а ты… - начала Майка, но Лаки украдкой толкнула ее локтем и Майка замолчала.
- Что? – небрежно спросила Анжела.
- Ничего… - пробормотала Майка, опустив голову.
- Вам, наверное, интересно узнать, была ли я здесь раньше? – проговорила Анжела, остановившись и повернувшись лицом к Лаки и Майке. – Ведь это я утром попросила вас сделать крюк, благодаря которому мы оказались здесь. Да, когда-то давно я уже бывала в этом селении. Тогда эти дома были еще целые. И в них жили люди. Много людей… Вон там, - она не глядя махнула рукой на середину луга, - стояла дозорная башня. Обычно в ней сидело двое охранников, и по ночам у них всегда горел огонь. А вот в этом доме, рядом с которым мы сейчас стоим, жил Йорк – здоровенный громила с огромными кулаками и та еще скотина. И еще здесь жили его дети – двое белобрысых мальчишек, которым всегда прощались любые, даже самые жестокие шалости. А через два дома от него – вон та наполовину развалившаяся груда бревен – это дом старосты. Я могла бы рассказать многое о любой из этих куч золы и углей.
Анжела замолчала. Лаки и Майя стояли с опущенными головами и, сами не зная почему, боялись поднять на нее взгляд.
- Ясно… - тихо проговорила Лаки, прервав неловкую паузу.
- Что тебе ясно? – со странной неподвижной усмешкой посмотрела на нее Анжела.
Лаки вскинула на нее взволнованный взгляд серых глаз и приоткрыла рот, но ничего не ответила.
- А что, если это я сожгла это селение? – сказала вдруг Анжела и, прищурившись, поглядела на Лаки и Майку. – Незаметно пробралась сюда ночью, убила двух стражников на посту, а потом раскидала огонь из их костра по крышам домов. Я запросто могла бы провернуть такое!
- Но ведь это неправда! – замирающим голосом проговорила Майка, с немою мольбой глядя на Анжелу. – Ты бы так никогда не поступила!
- Отчего же? – на губах Анжелы заиграла холодная улыбка. – У меня такие же синие глаза, как и у головорезов. Вряд ли я сильно от них отличаюсь. Да и потом, вам-то откуда знать, чем я занималась раньше? Ведь я и вас самих хотела убить!
- Ну, хватит, Волчонок! – жалобно воскликнула Майка, едва ли не плача.
А Лаки стремительно шагнула к Анжеле, порывисто обняла ее и крепко прижала к себе.
- Еще слово – и я тебя ударю, поняла? – проговорила Лаки дрожащим голосом. – Зачем ты мучаешь себя и нас? Ни Майя, ни я никогда не поверим всем этим жестоким и злым словам, которые ты сейчас говорила!
Анжела судорожно перевела дыхание и опустила голову.
- Прости!.. - пробормотала она и обняла Лаки подрагивающими руками. – И ты, Майя, прости меня, пожалуйста! Иди сюда. – И Анжела обняла робко прижавшуюся к ней Майку, а потом отступила на два шага назад. – Не обижайтесь на меня, хорошо? Просто я… - Она замолчала и снова опустила взгляд. – Я и сама не знаю, что на меня нашло. Просто из глубины души вдруг поднялось столько всяких позабытых страхов… Наверное, это оттого, что у меня не самые счастливые воспоминания об этом месте…
- Ну, что ты, Волчонок! – горячо и сочувственно проговорила Лаки. – Тебе не нужно нам ничего объяснять и доказывать! Мы верим тебе, и будем верить, что бы ни случилось! Ты одна из нас, Анжела, и так будет всегда!
- Спасибо вам, - прошептала Анжела и внезапно горько усмехнулась и шмыгнула носом. – Я что-то совсем расклеилась. Не обращайте внимания, ладно?
- Ничего, - ласково улыбнулась Лаки. – Со всеми бывает. Хочешь, уйдем отсюда?
- Нет, - помотала головой Анжела. – Давайте не будем сворачивать с пути и пройдем это место до самого конца.
- Хорошо, - понимающе посмотрела на нее Лаки.
- Идем дальше, - тихо сказала Майка, беря Анжелу за руку.
- Идем, - благодарно кивнула ей Анжела.
Они прошли через все сожженное селение и когда уже миновали последние дома, Анжела неожиданно остановилась у большого засохшего дерева с голыми черными ветвями и попросила у Лаки нож.
- Да, кажется, ни о чем, - отозвалась Лаки. – Так, осматривала окрестности, запоминала места, через которые мы шли. Мы же почти никогда не заходили в лес дальше ручья, вот мне и было интересно.
- Но ты все время была погружена в себя, пока мы шли, - поддержала Майку Анжела. – Однообразные лесные пейзажи так затягивают?
- Ах, это!.. - усмехнулась Лаки. – Да, вы правы. Но я не о чем не думала. Я считала шаги.
- Шаги? – удивилась Майка.
- Да. Сегодня мы прошли примерно семьдесят тысяч шагов. Это около тридцати километров. Я сбивалась пару раз, да и путь вилял, поэтому, может, расчеты и не совсем точные.
- Вон оно что… - протянула Анжела. – А мы с Майкой все время думали, что тебя что-то гнетет и беспокоились за тебя.
- Ну, что вы, - растроганно проговорила Лаки. – Если у меня будет что-то тяжелое на сердце, я обязательно с вами поделюсь. Мы же всегда так делаем, ведь от этого становится легче.
- Это правда… - сонно пробормотала Майка и положила руку под голову, устраиваясь поудобнее. – Хорошо, что в последнее время ничего тяжелого нам на сердце не ложилось…
- Спи, Майя, - ласково прошептала Анжела и, протянув руку, погладила ее по волосам.
- И ты тоже, Волчонок, - пробормотала Майка. – Спокойной ночи…
Через несколько секунд она уже безмятежно спала. Под ее равномерное сопение, Анжела тоже стала постепенно проваливаться в сон. Она в последний раз нащупала пальцами рукоять своего меча, который на ночь положила недалеко от себя, и закрыла глаза.
Лаки повернулась к Анжеле и слегка подалась к ней.
- Анжела! – позвала она едва слышным шепотом. – Ты не спишь?
- Нет еще, - так же тихо отозвалась Анжела. – Что?
- Лагерь нельзя оставлять без охраны. Конечно, это маловероятно, но, все-таки, остается риск, что на нас могут напасть во сне – звери или люди. Майка не подходит для охраны, она может уснуть. Поэтому караулить будем мы с тобой по очереди. Я – шесть часов, ты – два. Согласна?
- Нет.
- Ну и не надо! – обиженно засопела Лаки. – Спи, сама посторожу!
- Нет.
- Чего еще? – сердито прошептала Лаки.
- Будем охранять поровну, - прошептала Анжела. – Я четыре часа и ты четыре. Поняла?
- Нет! Лучше я сама. Спи!
- И не подумаю!
- Что?.. Ах ты, сучка! Я сейчас тебе всыплю!
- Попробуй!
- Ну, Анжела! – шепотом взмолилась Лаки. – Я не хочу, чтобы ты мало отдыхала! А мне два часа сна в день вполне достаточно!
- Тогда мне более чем хватит четыре, я же не слабее тебя! – возразила Анжела и, повернув голову к Лаки, заглянула в ее поблескивающие в темноте глаза. – А я, значит, хочу, чтобы ты почти всю ночь не спала, так по-твоему получается, да? – с обидой в голосе зашипела она. – Мне же плевать на друзей, главное – самой подрыхнуть, да, Лаки? Сама ты сучка, если так думаешь! И если бы я не боялась разбудить Майку, я бы сейчас тебя за это так вздула бы!..
И тогда Лаки положила ладонь на голову Анжеле и погладила ее по щеке.
- Дурочка ты, Волчонок, - ласково прошептала она. – Никогда я так не думала. Просто я забочусь о тебе, вот и все.
- Так ведь и я тоже забочусь! – Радостно улыбнулась Анжела, тепло глядя в глаза Лаки. – Ну? Кто будет караулить первой? Давай, я?
- Нет, - прошептала Лаки. – Лучше поспи пока. Я разбужу тебя потом.
- Только поровну! – строго прошептала Анжела.
- Хорошо.
- Дай слово!
- Без этого никак? – улыбнулась Лаки.
- Никак! – ответила Анжела. – Знаю я тебя!
- Хорошо, даю слово, что разделю время сна поровну, - улыбнулась Лаки. – Спасибо тебе. Спи крепко.
Анжела улыбнулась в ответ и вскоре уснула.
А Лаки лежала на спине и смотрела на едва заметно подрагивающие ветви деревьев, сквозь густую листву которых иногда можно было разглядеть мерцающие то здесь, то там маленькие звездочки в бездонном темно-синем небе.
Где-то есть точно такой же мир, думала она, с точно такими же звездами на небе. Но на земле под тем небом все совсем по-другому. На той земле живут хорошие, добрые и веселые люди. Они ни в чем не нуждаются и никогда не делают ничего плохого другим. Там не нужно будет все время носить с собой оружие, да и само оружие можно будет убрать подальше и забыть о нем, доставая лишь иногда, чтобы протереть от пыли и вспомнить, как мы все – я, Майя и Анжела – жили здесь, в нашем жестоком, суровом мире, почти никогда не прощающем ошибок. Хорошо бы попасть в тот мир… Это все я виновата. Ведь я уже тогда, с того самого момента, как обменялась с Кайли памятью, знала о существовании этого прекрасного мира. Почему же я не попросила, чтобы она взяла нас к себе? Наверное, я просто испугалась. Испугалась того, что придется встретиться с людьми, с тысячами и миллионами людей, которые намного лучше, прекраснее и добрее меня. Да, наверное, именно поэтому. Ведь хорошо жить здесь, зная, что мы – венец творения, самые совершенные существа на планете – сверхлюди, как нас называют в мире Кайли; что в лесах вокруг нас живут лишь жалкие создания, дикари, на фоне которых мы можем чувствовать себя такими великими и совершенными… А вот Майка на моем месте, наверное, не испугалась бы. Она безмерно добрая, и с легкостью доверилась бы тем, кто лучше нас. И Анжела, наверное, тоже не испугалась бы. Не знаю, почему, но чувствую, что это так. А вот я испугалась… Как же! Ведь там дикарем выглядела бы я сама, и это было бы самым тяжелым ударом по моей гордости. И из-за этой гордости я обрекла Майю и Анжелу тащиться теперь со мной восемь тысяч километров к маяку, который по счастливой случайности оставила в нашем мире Кайли. Плохой я, все-таки, человек, темный…
Терзая свою душу такими тоскливыми размышлениями, Лаки провела половину ночи. Когда до рассвета оставалось около четырех часов, она, испытывая сильнейшие угрызения совести, но помня о своем обещании, стала тихонько будить Анжелу. Анжела тут же проснулась и потянулась, сладко зевнув.
- Спи, Лаки! – прошептала она. – Не беспокойся ни о чем, тебе обязательно надо поспать.
- Спасибо, Волчонок, - благодарно прошептала Лаки. – Разбуди нас на рассвете.
- Хорошо, - улыбнулась Анжела.
Через минуту Лаки уже спала, а Анжела лежала на спине, рассеянно глядела вверх и с любопытством прислушивалась к звукам ночного леса, которые вдруг словно окружили ее.
Звуков было много – множественное деловитое стрекотание насекомых в траве, размеренное поскрипывание ветвей деревьев, чуть слышное шуршание сухих опавших листьев под чьими-то крохотными лапками где-то невдалеке… Но больше всего Анжеле нравился шелест листвы под легким дуновением прохладного ветерка, время от времени разбавляющего теплую летнюю ночь. В такие минуты Анжела чувствовала на своем лице его незримые освежающие прикосновения и закрывала глаза от удовольствия. Но тут же открывала их опять, боясь задремать.
А вокруг стояли огромные вековые дубы и сосны, едва заметно шевеля старыми скрипучими ветвями. Анжела вдруг подумала о том, что эти гигантские деревья были здесь задолго до ее рождения. И, скорее всего, они будут еще очень долго стоять здесь, когда ее уже не будет в этом мире. Но Анжела не чувствовала к этим деревьям никакой зависти. Все было правильно, как и должно быть. У каждого свое время и предназначение. Здесь, под их раскидистыми ветвями она наслаждалась покоем и умиротворением. В отличие от Лаки, ее не обуревали никакие тяжелые мысли, и она ни о чем не тревожилась. По большому счету, Анжеле было все равно, найдут ли они на берегу моря маяк или нет, смогут ли они попасть в тот идеальный мир, о котором последние два года рассказывала Лаки, или же останутся в этом. Единственное, чего она по-настоящему горячо желала – чтобы Лаки и Майя, эти два самых дорогих для нее человека и два единственных друга, всегда были рядом, и неважно, какой мир будет вокруг – этот или какой-нибудь другой. И сейчас, лежа на своем старом плаще посреди ночного леса, Анжела наслаждалась каждым мгновением жизни, слушая тихое и спокойное дыхание своих младших сестренок, как она их про себя иногда называла, хотя была старше Лаки и Майки всего чуть больше, чем на полгода.
А когда забрезжил рассвет, окрасив лес серым, Анжела разбудила Майю и Лаки, и, собравшись, они вновь зашагали на восток.
Глава 2.
В один из дней, еще в самом начале путешествия, на пути им встретился большой и очень необычный холм, словно раздвинувший в стороны деревья и возвышающийся среди них. Одна половина этого холма имела правильную округлую форму, а другая была идеально ровно срезана вниз от вершины. На всем холме не росло ничего, кроме травы.
Майка взбежала на самую вершину по пологой части, ничего интересного там не обнаружила и прибежала обратно.
- Почему он так забавно выглядит, Лаки? – с любопытством спросила она. – Как будто кто-то специально его таким слепил!
- Не знаю, - покачала головой Лаки. – Возможно, это какой-то древний памятник. А может быть, здесь есть что-то под землей… Жаль у нас нет сканера… - пробормотала она совсем тихо.
- А что такое памятник? – вновь полюбопытствовала Майка.
- Это когда оставляют что-то на память для людей, которые будут жить через много лет. В нашем городе тоже были памятники. Помнишь большую каменную птицу с обломанными крыльями недалеко от шести башен? Это тоже был памятник.
- Вон оно что! – удивилась Майка. – А я и не знала.
- Я тоже раньше не знала, - тепло поглядела на нее Лаки.
Во время их разговора Анжела со странным выражением на лице все смотрела на этот необычный холм остановившимся взглядом, а потом неожиданно попросила Лаки немного изменить курс и взять юго-восточное направление. Она не объяснила причин своей просьбы, но Лаки, не спрашивая ни о чем, сделала так, как сказала Анжела. И уже к вечеру все трое внезапно вышли из леса на обширный луг.
Луг весь зарос высокой сорной травой по пояс. А посреди этой травы чернели разбросанные тут и там обуглившиеся остовы небольших приземистых строений. Их было много – несколько десятков, а кое-где виднелись просто груды обгорелых бревен, уже поросшие мхом и травой.
- Селение!.. - ошеломленно проговорила Лаки, медленно обводя взглядом сгоревшие дома.
- И правда! – прошептала Майка. – Это дома! В нашей общине были точно такие же! Наверное, когда-то здесь жили люди…
- Жили… - с какой-то холодной интонацией произнесла Анжела.
Лаки бросила на нее быстрый взгляд и шевельнула губами, но ничего не сказала.
Они медленно пошли мимо почерневших бревенчатых срубов с провалившимися крышами, внимательно осматриваясь и пытаясь разглядеть среди травы остатки следов существовавшей здесь когда-то жизни.
- Судя по растительности на пепелищах, - тихо проговорила Лаки, - это селение сгорело лет десять назад. Или даже больше…
- Сгорело? – странно усмехнулась Анжела. – Скорее, его сожгли…
- Может быть и так, - медленно кивнула Лаки.
- Это сделали мародеры? – спросила Майка.
- Наверное! – с безразличным видом пожала плечами Анжела. – Синеглазые. Такие, как я. Кто еще, кроме них мог такое устроить?
- Анжела, а ты… - начала Майка, но Лаки украдкой толкнула ее локтем и Майка замолчала.
- Что? – небрежно спросила Анжела.
- Ничего… - пробормотала Майка, опустив голову.
- Вам, наверное, интересно узнать, была ли я здесь раньше? – проговорила Анжела, остановившись и повернувшись лицом к Лаки и Майке. – Ведь это я утром попросила вас сделать крюк, благодаря которому мы оказались здесь. Да, когда-то давно я уже бывала в этом селении. Тогда эти дома были еще целые. И в них жили люди. Много людей… Вон там, - она не глядя махнула рукой на середину луга, - стояла дозорная башня. Обычно в ней сидело двое охранников, и по ночам у них всегда горел огонь. А вот в этом доме, рядом с которым мы сейчас стоим, жил Йорк – здоровенный громила с огромными кулаками и та еще скотина. И еще здесь жили его дети – двое белобрысых мальчишек, которым всегда прощались любые, даже самые жестокие шалости. А через два дома от него – вон та наполовину развалившаяся груда бревен – это дом старосты. Я могла бы рассказать многое о любой из этих куч золы и углей.
Анжела замолчала. Лаки и Майя стояли с опущенными головами и, сами не зная почему, боялись поднять на нее взгляд.
- Ясно… - тихо проговорила Лаки, прервав неловкую паузу.
- Что тебе ясно? – со странной неподвижной усмешкой посмотрела на нее Анжела.
Лаки вскинула на нее взволнованный взгляд серых глаз и приоткрыла рот, но ничего не ответила.
- А что, если это я сожгла это селение? – сказала вдруг Анжела и, прищурившись, поглядела на Лаки и Майку. – Незаметно пробралась сюда ночью, убила двух стражников на посту, а потом раскидала огонь из их костра по крышам домов. Я запросто могла бы провернуть такое!
- Но ведь это неправда! – замирающим голосом проговорила Майка, с немою мольбой глядя на Анжелу. – Ты бы так никогда не поступила!
- Отчего же? – на губах Анжелы заиграла холодная улыбка. – У меня такие же синие глаза, как и у головорезов. Вряд ли я сильно от них отличаюсь. Да и потом, вам-то откуда знать, чем я занималась раньше? Ведь я и вас самих хотела убить!
- Ну, хватит, Волчонок! – жалобно воскликнула Майка, едва ли не плача.
А Лаки стремительно шагнула к Анжеле, порывисто обняла ее и крепко прижала к себе.
- Еще слово – и я тебя ударю, поняла? – проговорила Лаки дрожащим голосом. – Зачем ты мучаешь себя и нас? Ни Майя, ни я никогда не поверим всем этим жестоким и злым словам, которые ты сейчас говорила!
Анжела судорожно перевела дыхание и опустила голову.
- Прости!.. - пробормотала она и обняла Лаки подрагивающими руками. – И ты, Майя, прости меня, пожалуйста! Иди сюда. – И Анжела обняла робко прижавшуюся к ней Майку, а потом отступила на два шага назад. – Не обижайтесь на меня, хорошо? Просто я… - Она замолчала и снова опустила взгляд. – Я и сама не знаю, что на меня нашло. Просто из глубины души вдруг поднялось столько всяких позабытых страхов… Наверное, это оттого, что у меня не самые счастливые воспоминания об этом месте…
- Ну, что ты, Волчонок! – горячо и сочувственно проговорила Лаки. – Тебе не нужно нам ничего объяснять и доказывать! Мы верим тебе, и будем верить, что бы ни случилось! Ты одна из нас, Анжела, и так будет всегда!
- Спасибо вам, - прошептала Анжела и внезапно горько усмехнулась и шмыгнула носом. – Я что-то совсем расклеилась. Не обращайте внимания, ладно?
- Ничего, - ласково улыбнулась Лаки. – Со всеми бывает. Хочешь, уйдем отсюда?
- Нет, - помотала головой Анжела. – Давайте не будем сворачивать с пути и пройдем это место до самого конца.
- Хорошо, - понимающе посмотрела на нее Лаки.
- Идем дальше, - тихо сказала Майка, беря Анжелу за руку.
- Идем, - благодарно кивнула ей Анжела.
Они прошли через все сожженное селение и когда уже миновали последние дома, Анжела неожиданно остановилась у большого засохшего дерева с голыми черными ветвями и попросила у Лаки нож.
