- Может, осмотрим окрестности перед выходом? – предложила Лаки. – Я еще вчера приметила для этого вон то дерево.
Она указала на старую и очень высокую сосну на краю поляны, посреди которой они вчера разбили лагерь. Такие исполинские деревья встречались на их пути нечасто – сосна заметно возвышалась над остальным лесом, и с ее верхушки должен был открываться отличный вид на окрестности.
- На нее пока залезешь – обалдеешь, - с сомнением проговорила Анжела. – Это дерево, наверное, выше двадцатиэтажного здания.
- И кто полезет? – недовольно проворчала Майка.
- Можно посчитаться, - с улыбкой предложила Лаки. Анжела и Майка непонимающе посмотрели на нее. – Ну, посчитаться! Вы разве не знаете, что такое считалки? Вы что, не играли в детстве в прятки или в жмурки с другими детьми? Или еще в какие-нибудь веселые игры, где одному надо ловить или искать остальных? Это же так весело!..
- Я сейчас убью ее, - отрешенно проговорила Анжела, глядя в траву под ногами. – Май, давай отлупим ее до посинения прямо здесь, а потом пойдем домой.
- Давай, - согласилась Майка и окинула Лаки оценивающим взглядом, разминая пальцы. – Хватит с нас ее болтовни.
- Простите меня! – Лаки подняла вверх руки и зажмурилась. – Дурацкая шутка, я знаю! Простите! – Она открыла один глаз. – Но это действительно неплохой способ выбрать одну из нас. Вот только ни одной считалки я почти не помню.
- Тогда можно просто тянуть палочки, - предложила Анжела.
И не дожидаясь одобрения, она отошла на несколько шагов и подняла с земли три маленькие сухие веточки. Зажав их в кулаке так, чтобы было видно лишь кончики, Анжела вернулась к Лаки и Майке.
- Вот. Одна из них короткая. Кому она достанется, та и полезет. Тяните!
- Ты тяни первая! - сказала Майка, прищурившись.
- Дурочка, - ласково сказала Анжела, - я же знаю, какая из них короткая и, естественно, вытяну длинную. Чтобы все было по-честному, выбирать должны вы.
- Честная такая! – с лукавой улыбкой посмотрела на нее Лаки.
- Да уж не как некоторые! – ехидно сощурилась в ответ Анжела.
- Ой, да что мы говорим! – возмущенно воскликнула Лаки. – Давай сюда свои палки!
И опередив Майку, уже тянущуюся к кулаку Анжелы, Лаки вытянула одну из веточек. И точно такую же веточку вытянула Майка. Анжела вздохнула и, зажав оставшуюся палочку в кулаке, направилась к дереву.
- А ну стоять, обманщица! – вдруг сказала ей Лаки.
Анжела замерла, медленно повернулась и бросила на Лаки непонимающий взгляд.
- Вот давай только без этих огромных невинных глаз! – с иронией посмотрела на нее Лаки. – Меня ты этим точно не проведешь.
- О чем ты? – удивленно приподняла брови Анжела.
- А что случилось? – с огромным любопытством спросила Майка, переводя взгляд с Анжелы на Лаки и обратно.
- То, что нас с тобой принимают за глупых и наивных ящериц! – усмехнулась Лаки. – Покажи свою ветку! – сказала она Анжеле.
Анжела несколько секунд неподвижно глядела на нее, затем пожала плечами и, вытащив из кулака последнюю веточку, подала ее Лаки. Веточка была совсем коротенькой. Увидев ее, Лаки на какую-то секунду даже растерялась, но потом вдруг бросила пронзительный взгляд на все еще сжатый кулак Анжелы и, сильно сощурившись, посмотрела ей в глаза.
- Что?.. – непонимающе произнесла Анжела, стараясь придать своему лицу наивное выражение.
- Ничего! – коварно улыбнулась Лаки. – Раскрой свою ладонь!
Анжела застыла с приоткрытым ртом, а потом губы ее невольно растянулись в широкой улыбке, и она рассмеялась.
- Сдаюсь! Тебя действительно не проведешь!
- Да что случилось-то? – подпрыгнула от нетерпения Майка. – Мне тоже скажите!
Анжела разжала кулак и показала ей обломок ветки.
- И что это значит? – недоуменно посмотрела на нее Майка.
- Это значит, что наша Синеглазка – очень хитрая сучка, которая…
Лаки не успела закончить фразу. Анжела без предупреждения бросилась на нее и через миг та уже лежала на спине, прижатая к земле. Майка довольно фыркнула и уселась на сложенное, еще не убранное в рюкзак покрывало, чтобы удобнее было наблюдать за ходом сражения. Но Лаки и не думала вырываться.
- Так кого ты там назвала сучкой? – хищно прищурившись и глядя Лаки в глаза, осведомилась Анжела.
- Ой, как страшно! – улыбнулась Лаки. – Я так сильно тебя боюсь Анжела, что сейчас даже сознание от страха потеряю!
- Неужели, прямо вот совсем ни капельки не страшно? – недоверчиво спросила Анжела.
- А что ты можешь мне сделать? – дружелюбно глядя на нее, поинтересовалась Лаки.
- Много чего! – с хищной ухмылкой сказала Анжела. – И это будет очень больно! Хочешь, продемонстрирую?
- Да сколько угодно! – пожала плечами Лаки. – Такие вещи меня совсем не пугают.
- А если еще я ей помогу? – ухмыльнулась Майка, встав на четвереньки рядом с Лаки.
- Можете даже еще кого-нибудь позвать, - улыбнулась Лаки.
- Чего же ты тогда боишься? – тихо и уже серьезно спросила Анжела.
Лаки посмотрела на нее погрустневшими глазами.
- Много чего. Боюсь подвести тебя или Майку. Боюсь не оправдать вашего доверия. Боюсь, что из-за меня вы будете вынуждены страдать. Боюсь, что будете меня ненавидеть…
- Не будет такого никогда! – дрогнувшим голосом оборвала ее Майка и, растянувшись на траве рядом с Лаки, положила голову ей на плечо.
- Вот ведь дурочка!.. – пробормотала Анжела. Она отпустила Лаки и села рядом на траву. – А я вот, например, совершенно не боюсь таких вещей. Я знаю, что вы мои друзья, а, по-моему, если считаешь кого-то другом, то и навредить ему не сможешь. Разве не так?
- Любой может ошибиться в своих действиях и, сам того не желая, заставить кого-то страдать, - тихо ответила Лаки.
- Если человек ошибся, то никто не будет его ненавидеть, - твердо сказала Майка. – Он же не знал, что ошибается. Его простят и снова будут дружить с ним.
- Часто люди ненавидят друг друга именно за ошибки, - задумчиво и печально проговорила Лаки.
- Ну, а если друг ненавидит друга из-за ошибки, то о какой дружбе вообще может идти речь? – Анжела с легкой иронией посмотрела на нее.
- Может быть, ты и права, - вздохнула Лаки. – Не знаю. Сложно это все… И вообще, лезь уже на свое дерево, ты же так этого хотела! – буркнула она.
Анжела бросила долгий взгляд на огромную сосну и зевнула.
- А теперь не хочу! – сказала она и, растянувшись на земле, сладко зевнула. – Мне и тут неплохо. Помнишь, как Майка в прошлый раз полезла осмотреться и свалилась почти с самой верхушки из-за обломившейся ветки. У меня душа в пятки ушла, а ей хоть бы что!
- Не хоть бы что! – возмущенно возразила Майка. – Я в тот раз весь зад себе отбила!
- Все равно, через минуту ты уже была в полном порядке и запросто бегала и прыгала, - сказала Анжела. – И вообще, Лаки, сколько нам еще идти, Лаки?
- Месяца три или около того… - ответила Лаки, рассеянно глядя в небо сквозь кроны деревьев и думая явно о чем-то своем. – А, может быть, и четыре…
- А, может быть, и пять! – проворчала Майка.
- Может быть, и пять, - согласилась Лаки. – Кстати! Сегодня же первый день девятого месяца! Анжела, твой День Рождения в этом месяце!
- Ты по-прежнему следишь за днями? – удивилась Анжела.
- Как-то само собой получается, - улыбнулась Лаки.
- Какой хочешь подарок, Волчонок? – спросила Майка.
- Какая разница? – фыркнула Анжела. – У вас все равно ничего нет!
- Ах, ну, прости, что мы такие плохие друзья и ничего для тебя не припасли! – обиженно воскликнула задетая Майка.
Она вдруг вскочила, молнией метнулась за спину Анжелы, рывком подняла с земли ее и, обхватив руками ее шею, уперла ладонь в затылок. Анжела попыталась освободиться, но Майка не оставила ей шансов и слегка надавила на ее голову. Анжеле пришлось опуститься на колени, спасаясь от боли.
- Проси прощения за свои насмешки и моли о пощаде! – потребовала Майка.
- Сейчас я тебе такую «пощаду» устрою!.. – с трудом выговаривая слова, произнесла Анжела, безрезультатно пытаясь вырваться из плена.
- Ах, так? – возмутилась Майка.
Она надавила ладонью на затылок Анжелы чуть сильнее и та невольно застонала, уже не сопротивляясь.
- Осторожней, Майя, - сказала Лаки с улыбкой, - ты можешь сломать ей шею. Для нас это, конечно, не смертельно, но Анжела может потерять сознание.
- Ну и ладно! – небрежно ответила Майка. – Может, тогда эта наглая ящерица хотя бы на некоторое время перестанет дерзить.
Говоря это, она на миг отвлеклась и ослабила хватку, и тогда Анжела стремительно рванула от себя ее руку, разорвала захват и, бросившись на Майку, повалила ее в траву. Майка завизжала и попыталась вырваться, но руки Анжелы уже надежно держали ее за запястья, прижимая к земле.
- Так что ты там болтала? – склонившись над Майкиным лицом и сузив свои глаза в щелочки, кровожадно прошептала Анжела. – Что-то про мольбу и пощаду, кажется? Интересно, ты так же, как и наша Златовласка, не боишься, что тебя отлупят?
- Нет! Не надо! – в страхе завопила Майка. – Пожалуйста, Анжела! Я больше не буду! Прости меня! Лаки, помоги!
- Разбирайтесь сами, - лениво зевнула Лаки.
Анжела с иронией посмотрела на веселое и испуганное Майкино лицо и, отпустив ее, села на траву.
- Ладно уж, - усмехнулась она. – Я же не такая, как ты.
Майка радостно вскочила с земли и благодарно обняла Анжелу.
- Какая ты хорошая, Волчонок! – прошептала она, потершись щекой о ее щеку.
- Ну, еще бы! – усмехнулась Анжела.
- Не забудь про подарок, - с улыбкой посмотрела на Майку Лаки.
- Ах, да! – воскликнула Майка.
Она схватила рюкзак, запустила руку в один из боковых карманов и, вытащив небольшой тряпичный сверток, протянула его Анжеле. Та развернула ткань и с удивлением обнаружила в ней горсть больших орехов, которые росли только рядом с их озером, и которые Анжела любила не меньше, чем Майка – клубнику.
- Но как? – с изумлением проговорила Анжела. – Нам ведь не попалось ни одного дерева по дороге… Да и не поспели они еще на деревьях…
- Это прошлогодние! – радостно сказала Майка. – Мы специально припрятали несколько штук, чтобы оставить на твой День Рождения!
- У меня даже слов нет!.. - смущенно пробормотала Анжела. – Теперь у меня прямо настоящий День Рождения! Спасибо!
- Ты такая взрослая теперь! – с ухмылкой посмотрела на нее Майка.
- Двадцативосьмилетняя! – с пафосом проговорила Лаки, хитро глядя на Анжелу прищуренными глазами.
- Хватит зубоскалить! – благодарно улыбнулась Анжела. – Сами-то всего на полгода младше!
Она раздавила в руке толстую скорлупу трех орехов, тщательно их очистила, и два из них протянула Лаки и Майке, а третий съела сама и растянулась в блаженной улыбке. Оставшиеся орехи Анжела снова завернула в материю и положила в рюкзак.
- На черный день! – заговорщицки подмигнула она подругам.
Лаки хотела что-то сказать, но внезапно осеклась на полуслове и застыла с приоткрытым ртом.
- Кажется, кое-кто еще пришел поздравить тебя! – тихо проговорила она, с изумлением глядя куда-то за спину Анжелы.
Анжела и Майка одновременно повернули головы и увидели, как в сотне шагов от них из леса вышел на поляну какой-то странный зверь, покрытый бурой шерстью и отчасти напоминающий волка, только гораздо крупнее. Он уставился на девушек и на секунду остановился, а затем неторопливо и вразвалку пошел в их сторону.
- Лаки, кто это? – воскликнула Майка, глядя во все глаза на диковинного зверя. – Первый раз такого вижу!
- Это – медведь! – затаив дыхание, прошептала Лаки. – Я видела однажды их детенышей, когда сама была еще ребенком! Не думала, что они здесь остались…
- Он опасен? – поинтересовалась Анжела, косясь на свой меч, лежащий поодаль.
- Кажется, да, - медленно кивнула Лаки. – Это хищник. Но, скорее всего, он не сможет причинить вред сверхчеловеку, слишком большая разница в скорости.
- Тогда я пойду и поздороваюсь с ним.
И прежде, чем Лаки или Майка успели ее остановить, Анжела встала и зашагала навстречу неожиданному визитеру.
- Лаки, я боюсь! – взволнованно прошептала Майка, не отрывая глаз от Анжелы. – Он точно ее не съест?
- Судя по тому, что я знаю – не должен, - ответила Лаки. Она не смогла сдержать нервный смешок. – Просто считай, что это еще один мародер, только немного побольше обычных. Темпы восприятия и реагирования у него не сильно отличаются от обычных человеческих. Но, в любом случае, я не представляю, как мы сумеем прогнать его, не покалечив.
Лаки схватила рюкзак и, не выпуская Анжелу из поля зрения, стала быстро собирать вещи. Анжела между тем остановилась в десяти шагах от медведя, уперев одну руку в бок. Медведь неторопливо приблизился к ней почти вплотную и вдруг встал на задние лапы и, широко раскрыв огромную клыкастую пасть, громко и страшно заревел. В таком положении он был намного выше Анжелы, но она даже и не подумала отступать.
- Беги, дурочка! – крикнула ей Лаки, не зная, плакать или смеяться. – Если он разозлится, то потом не отвяжется от нас!
Медведь замахнулся своей огромной когтистой лапой и ударил. Анжела без труда увернулась и в свою очередь отвесила зверю затрещину по голове. Животное зарычало еще сильнее и бросилось на наглого противника всей своей тушей. Но его храбрый противник снова ловко избежал атаки и, зайдя за спину, несильно, но очень унизительно пнул зверя ногой по задней части и победоносно засмеялся. Яростно взревев, медведь завертелся на месте, пытаясь достать или хотя бы увидеть своего обидчика, но Анжела без особых усилий все время оставалась у него за спиной, то и дело пихая его всей подошвой сапога по широкому заду.
- Вот сучка! – замирая от страха и восторга, прошептала Лаки, следившая за поединком. – У меня сейчас сердце из груди выпрыгнет!
- Я тоже пойду! – с загоревшимися глазами воскликнула Майка и вскочила с земли.
- Вот только тебя там не хватает! – осадила ее Лаки, крепко схватив за руку. – Анжела намного быстрее этого медведя и, возможно, даже и сильнее. Но если рядом будет еще кто-то, то она может отвлечься, беспокоясь за союзника, и потерять контроль над ситуацией. Не бойся за нее. Лучше придумай, что мы будем делать дальше, когда наша Синеглазка наиграется.
Между тем, Анжела скользящим движением подошла к ревущему от злости медведю с фланга и со всей силы обеими руками толкнула его в бок. Зверь потерял равновесие и рухнул на землю.
- Лаки! – закричала Анжела, воспользовавшись короткой паузой. – Что делать? Я не хочу его убивать!
- Опомнилась! – проворчала Лаки. – Беги сюда!
- Давайте просто убежим от него! – предложила Майка.
Анжела была уже рядом. Она подхватила с земли ножны с мечом. Ее била мелкая дрожь, а на губах блуждала глуповатая ухмылка.
- Страшно-то как, аж трясет всю! – сообщила Анжела, нервно хихикая. – А он нас точно не догонит? Черт, он уже поднялся на ноги!.. Он бежит сюда! Лаки!..
Она указала на старую и очень высокую сосну на краю поляны, посреди которой они вчера разбили лагерь. Такие исполинские деревья встречались на их пути нечасто – сосна заметно возвышалась над остальным лесом, и с ее верхушки должен был открываться отличный вид на окрестности.
- На нее пока залезешь – обалдеешь, - с сомнением проговорила Анжела. – Это дерево, наверное, выше двадцатиэтажного здания.
- И кто полезет? – недовольно проворчала Майка.
- Можно посчитаться, - с улыбкой предложила Лаки. Анжела и Майка непонимающе посмотрели на нее. – Ну, посчитаться! Вы разве не знаете, что такое считалки? Вы что, не играли в детстве в прятки или в жмурки с другими детьми? Или еще в какие-нибудь веселые игры, где одному надо ловить или искать остальных? Это же так весело!..
- Я сейчас убью ее, - отрешенно проговорила Анжела, глядя в траву под ногами. – Май, давай отлупим ее до посинения прямо здесь, а потом пойдем домой.
- Давай, - согласилась Майка и окинула Лаки оценивающим взглядом, разминая пальцы. – Хватит с нас ее болтовни.
- Простите меня! – Лаки подняла вверх руки и зажмурилась. – Дурацкая шутка, я знаю! Простите! – Она открыла один глаз. – Но это действительно неплохой способ выбрать одну из нас. Вот только ни одной считалки я почти не помню.
- Тогда можно просто тянуть палочки, - предложила Анжела.
И не дожидаясь одобрения, она отошла на несколько шагов и подняла с земли три маленькие сухие веточки. Зажав их в кулаке так, чтобы было видно лишь кончики, Анжела вернулась к Лаки и Майке.
- Вот. Одна из них короткая. Кому она достанется, та и полезет. Тяните!
- Ты тяни первая! - сказала Майка, прищурившись.
- Дурочка, - ласково сказала Анжела, - я же знаю, какая из них короткая и, естественно, вытяну длинную. Чтобы все было по-честному, выбирать должны вы.
- Честная такая! – с лукавой улыбкой посмотрела на нее Лаки.
- Да уж не как некоторые! – ехидно сощурилась в ответ Анжела.
- Ой, да что мы говорим! – возмущенно воскликнула Лаки. – Давай сюда свои палки!
И опередив Майку, уже тянущуюся к кулаку Анжелы, Лаки вытянула одну из веточек. И точно такую же веточку вытянула Майка. Анжела вздохнула и, зажав оставшуюся палочку в кулаке, направилась к дереву.
- А ну стоять, обманщица! – вдруг сказала ей Лаки.
Анжела замерла, медленно повернулась и бросила на Лаки непонимающий взгляд.
- Вот давай только без этих огромных невинных глаз! – с иронией посмотрела на нее Лаки. – Меня ты этим точно не проведешь.
- О чем ты? – удивленно приподняла брови Анжела.
- А что случилось? – с огромным любопытством спросила Майка, переводя взгляд с Анжелы на Лаки и обратно.
- То, что нас с тобой принимают за глупых и наивных ящериц! – усмехнулась Лаки. – Покажи свою ветку! – сказала она Анжеле.
Анжела несколько секунд неподвижно глядела на нее, затем пожала плечами и, вытащив из кулака последнюю веточку, подала ее Лаки. Веточка была совсем коротенькой. Увидев ее, Лаки на какую-то секунду даже растерялась, но потом вдруг бросила пронзительный взгляд на все еще сжатый кулак Анжелы и, сильно сощурившись, посмотрела ей в глаза.
- Что?.. – непонимающе произнесла Анжела, стараясь придать своему лицу наивное выражение.
- Ничего! – коварно улыбнулась Лаки. – Раскрой свою ладонь!
Анжела застыла с приоткрытым ртом, а потом губы ее невольно растянулись в широкой улыбке, и она рассмеялась.
- Сдаюсь! Тебя действительно не проведешь!
- Да что случилось-то? – подпрыгнула от нетерпения Майка. – Мне тоже скажите!
Анжела разжала кулак и показала ей обломок ветки.
- И что это значит? – недоуменно посмотрела на нее Майка.
- Это значит, что наша Синеглазка – очень хитрая сучка, которая…
Лаки не успела закончить фразу. Анжела без предупреждения бросилась на нее и через миг та уже лежала на спине, прижатая к земле. Майка довольно фыркнула и уселась на сложенное, еще не убранное в рюкзак покрывало, чтобы удобнее было наблюдать за ходом сражения. Но Лаки и не думала вырываться.
- Так кого ты там назвала сучкой? – хищно прищурившись и глядя Лаки в глаза, осведомилась Анжела.
- Ой, как страшно! – улыбнулась Лаки. – Я так сильно тебя боюсь Анжела, что сейчас даже сознание от страха потеряю!
- Неужели, прямо вот совсем ни капельки не страшно? – недоверчиво спросила Анжела.
- А что ты можешь мне сделать? – дружелюбно глядя на нее, поинтересовалась Лаки.
- Много чего! – с хищной ухмылкой сказала Анжела. – И это будет очень больно! Хочешь, продемонстрирую?
- Да сколько угодно! – пожала плечами Лаки. – Такие вещи меня совсем не пугают.
- А если еще я ей помогу? – ухмыльнулась Майка, встав на четвереньки рядом с Лаки.
- Можете даже еще кого-нибудь позвать, - улыбнулась Лаки.
- Чего же ты тогда боишься? – тихо и уже серьезно спросила Анжела.
Лаки посмотрела на нее погрустневшими глазами.
- Много чего. Боюсь подвести тебя или Майку. Боюсь не оправдать вашего доверия. Боюсь, что из-за меня вы будете вынуждены страдать. Боюсь, что будете меня ненавидеть…
- Не будет такого никогда! – дрогнувшим голосом оборвала ее Майка и, растянувшись на траве рядом с Лаки, положила голову ей на плечо.
- Вот ведь дурочка!.. – пробормотала Анжела. Она отпустила Лаки и села рядом на траву. – А я вот, например, совершенно не боюсь таких вещей. Я знаю, что вы мои друзья, а, по-моему, если считаешь кого-то другом, то и навредить ему не сможешь. Разве не так?
- Любой может ошибиться в своих действиях и, сам того не желая, заставить кого-то страдать, - тихо ответила Лаки.
- Если человек ошибся, то никто не будет его ненавидеть, - твердо сказала Майка. – Он же не знал, что ошибается. Его простят и снова будут дружить с ним.
- Часто люди ненавидят друг друга именно за ошибки, - задумчиво и печально проговорила Лаки.
- Ну, а если друг ненавидит друга из-за ошибки, то о какой дружбе вообще может идти речь? – Анжела с легкой иронией посмотрела на нее.
- Может быть, ты и права, - вздохнула Лаки. – Не знаю. Сложно это все… И вообще, лезь уже на свое дерево, ты же так этого хотела! – буркнула она.
Анжела бросила долгий взгляд на огромную сосну и зевнула.
- А теперь не хочу! – сказала она и, растянувшись на земле, сладко зевнула. – Мне и тут неплохо. Помнишь, как Майка в прошлый раз полезла осмотреться и свалилась почти с самой верхушки из-за обломившейся ветки. У меня душа в пятки ушла, а ей хоть бы что!
- Не хоть бы что! – возмущенно возразила Майка. – Я в тот раз весь зад себе отбила!
- Все равно, через минуту ты уже была в полном порядке и запросто бегала и прыгала, - сказала Анжела. – И вообще, Лаки, сколько нам еще идти, Лаки?
- Месяца три или около того… - ответила Лаки, рассеянно глядя в небо сквозь кроны деревьев и думая явно о чем-то своем. – А, может быть, и четыре…
- А, может быть, и пять! – проворчала Майка.
- Может быть, и пять, - согласилась Лаки. – Кстати! Сегодня же первый день девятого месяца! Анжела, твой День Рождения в этом месяце!
- Ты по-прежнему следишь за днями? – удивилась Анжела.
- Как-то само собой получается, - улыбнулась Лаки.
- Какой хочешь подарок, Волчонок? – спросила Майка.
- Какая разница? – фыркнула Анжела. – У вас все равно ничего нет!
- Ах, ну, прости, что мы такие плохие друзья и ничего для тебя не припасли! – обиженно воскликнула задетая Майка.
Она вдруг вскочила, молнией метнулась за спину Анжелы, рывком подняла с земли ее и, обхватив руками ее шею, уперла ладонь в затылок. Анжела попыталась освободиться, но Майка не оставила ей шансов и слегка надавила на ее голову. Анжеле пришлось опуститься на колени, спасаясь от боли.
- Проси прощения за свои насмешки и моли о пощаде! – потребовала Майка.
- Сейчас я тебе такую «пощаду» устрою!.. – с трудом выговаривая слова, произнесла Анжела, безрезультатно пытаясь вырваться из плена.
- Ах, так? – возмутилась Майка.
Она надавила ладонью на затылок Анжелы чуть сильнее и та невольно застонала, уже не сопротивляясь.
- Осторожней, Майя, - сказала Лаки с улыбкой, - ты можешь сломать ей шею. Для нас это, конечно, не смертельно, но Анжела может потерять сознание.
- Ну и ладно! – небрежно ответила Майка. – Может, тогда эта наглая ящерица хотя бы на некоторое время перестанет дерзить.
Говоря это, она на миг отвлеклась и ослабила хватку, и тогда Анжела стремительно рванула от себя ее руку, разорвала захват и, бросившись на Майку, повалила ее в траву. Майка завизжала и попыталась вырваться, но руки Анжелы уже надежно держали ее за запястья, прижимая к земле.
- Так что ты там болтала? – склонившись над Майкиным лицом и сузив свои глаза в щелочки, кровожадно прошептала Анжела. – Что-то про мольбу и пощаду, кажется? Интересно, ты так же, как и наша Златовласка, не боишься, что тебя отлупят?
- Нет! Не надо! – в страхе завопила Майка. – Пожалуйста, Анжела! Я больше не буду! Прости меня! Лаки, помоги!
- Разбирайтесь сами, - лениво зевнула Лаки.
Анжела с иронией посмотрела на веселое и испуганное Майкино лицо и, отпустив ее, села на траву.
- Ладно уж, - усмехнулась она. – Я же не такая, как ты.
Майка радостно вскочила с земли и благодарно обняла Анжелу.
- Какая ты хорошая, Волчонок! – прошептала она, потершись щекой о ее щеку.
- Ну, еще бы! – усмехнулась Анжела.
- Не забудь про подарок, - с улыбкой посмотрела на Майку Лаки.
- Ах, да! – воскликнула Майка.
Она схватила рюкзак, запустила руку в один из боковых карманов и, вытащив небольшой тряпичный сверток, протянула его Анжеле. Та развернула ткань и с удивлением обнаружила в ней горсть больших орехов, которые росли только рядом с их озером, и которые Анжела любила не меньше, чем Майка – клубнику.
- Но как? – с изумлением проговорила Анжела. – Нам ведь не попалось ни одного дерева по дороге… Да и не поспели они еще на деревьях…
- Это прошлогодние! – радостно сказала Майка. – Мы специально припрятали несколько штук, чтобы оставить на твой День Рождения!
- У меня даже слов нет!.. - смущенно пробормотала Анжела. – Теперь у меня прямо настоящий День Рождения! Спасибо!
- Ты такая взрослая теперь! – с ухмылкой посмотрела на нее Майка.
- Двадцативосьмилетняя! – с пафосом проговорила Лаки, хитро глядя на Анжелу прищуренными глазами.
- Хватит зубоскалить! – благодарно улыбнулась Анжела. – Сами-то всего на полгода младше!
Она раздавила в руке толстую скорлупу трех орехов, тщательно их очистила, и два из них протянула Лаки и Майке, а третий съела сама и растянулась в блаженной улыбке. Оставшиеся орехи Анжела снова завернула в материю и положила в рюкзак.
- На черный день! – заговорщицки подмигнула она подругам.
Лаки хотела что-то сказать, но внезапно осеклась на полуслове и застыла с приоткрытым ртом.
- Кажется, кое-кто еще пришел поздравить тебя! – тихо проговорила она, с изумлением глядя куда-то за спину Анжелы.
Анжела и Майка одновременно повернули головы и увидели, как в сотне шагов от них из леса вышел на поляну какой-то странный зверь, покрытый бурой шерстью и отчасти напоминающий волка, только гораздо крупнее. Он уставился на девушек и на секунду остановился, а затем неторопливо и вразвалку пошел в их сторону.
- Лаки, кто это? – воскликнула Майка, глядя во все глаза на диковинного зверя. – Первый раз такого вижу!
- Это – медведь! – затаив дыхание, прошептала Лаки. – Я видела однажды их детенышей, когда сама была еще ребенком! Не думала, что они здесь остались…
- Он опасен? – поинтересовалась Анжела, косясь на свой меч, лежащий поодаль.
- Кажется, да, - медленно кивнула Лаки. – Это хищник. Но, скорее всего, он не сможет причинить вред сверхчеловеку, слишком большая разница в скорости.
- Тогда я пойду и поздороваюсь с ним.
И прежде, чем Лаки или Майка успели ее остановить, Анжела встала и зашагала навстречу неожиданному визитеру.
- Лаки, я боюсь! – взволнованно прошептала Майка, не отрывая глаз от Анжелы. – Он точно ее не съест?
- Судя по тому, что я знаю – не должен, - ответила Лаки. Она не смогла сдержать нервный смешок. – Просто считай, что это еще один мародер, только немного побольше обычных. Темпы восприятия и реагирования у него не сильно отличаются от обычных человеческих. Но, в любом случае, я не представляю, как мы сумеем прогнать его, не покалечив.
Лаки схватила рюкзак и, не выпуская Анжелу из поля зрения, стала быстро собирать вещи. Анжела между тем остановилась в десяти шагах от медведя, уперев одну руку в бок. Медведь неторопливо приблизился к ней почти вплотную и вдруг встал на задние лапы и, широко раскрыв огромную клыкастую пасть, громко и страшно заревел. В таком положении он был намного выше Анжелы, но она даже и не подумала отступать.
- Беги, дурочка! – крикнула ей Лаки, не зная, плакать или смеяться. – Если он разозлится, то потом не отвяжется от нас!
Медведь замахнулся своей огромной когтистой лапой и ударил. Анжела без труда увернулась и в свою очередь отвесила зверю затрещину по голове. Животное зарычало еще сильнее и бросилось на наглого противника всей своей тушей. Но его храбрый противник снова ловко избежал атаки и, зайдя за спину, несильно, но очень унизительно пнул зверя ногой по задней части и победоносно засмеялся. Яростно взревев, медведь завертелся на месте, пытаясь достать или хотя бы увидеть своего обидчика, но Анжела без особых усилий все время оставалась у него за спиной, то и дело пихая его всей подошвой сапога по широкому заду.
- Вот сучка! – замирая от страха и восторга, прошептала Лаки, следившая за поединком. – У меня сейчас сердце из груди выпрыгнет!
- Я тоже пойду! – с загоревшимися глазами воскликнула Майка и вскочила с земли.
- Вот только тебя там не хватает! – осадила ее Лаки, крепко схватив за руку. – Анжела намного быстрее этого медведя и, возможно, даже и сильнее. Но если рядом будет еще кто-то, то она может отвлечься, беспокоясь за союзника, и потерять контроль над ситуацией. Не бойся за нее. Лучше придумай, что мы будем делать дальше, когда наша Синеглазка наиграется.
Между тем, Анжела скользящим движением подошла к ревущему от злости медведю с фланга и со всей силы обеими руками толкнула его в бок. Зверь потерял равновесие и рухнул на землю.
- Лаки! – закричала Анжела, воспользовавшись короткой паузой. – Что делать? Я не хочу его убивать!
- Опомнилась! – проворчала Лаки. – Беги сюда!
- Давайте просто убежим от него! – предложила Майка.
Анжела была уже рядом. Она подхватила с земли ножны с мечом. Ее била мелкая дрожь, а на губах блуждала глуповатая ухмылка.
- Страшно-то как, аж трясет всю! – сообщила Анжела, нервно хихикая. – А он нас точно не догонит? Черт, он уже поднялся на ноги!.. Он бежит сюда! Лаки!..
