Глава 1.
- Скотина! – сорвавшись, заорала Ирис в небо. – Будь ты проклят!
До этого она в течении нескольких секунд щелкала пальцами, все еще не веря в то, что никакого результата, кроме нарастающего раздражения и злости эти действия ей не приносят.
- Осторожнее, не то местные боги подумают, что это ты им, - криво усмехнулась Лаки, осматривая местность вокруг рассеянным взглядом.
- Иди к черту! – тут же заорала на нее Ирис и осеклась. – Прости, - сказала она, понизив голос. – Прости, Лаки. Я сейчас сама не своя из-за этого идиота. Не обижайся на меня, хорошо? Просто не лезь ко мне.
- Да я не обижаюсь, - улыбнулась Лаки. – Я отлично тебя понимаю. Для меня это тоже как-то… страшновато. Да и для нас всех, я думаю, тоже.
Никто не стал ей возражать. Наступила абсолютная тишина. Все неуверенно поглядывали друг на друга и по сторонам.
Я еще раз обвела взглядом окрестности. Мы стояли на обочине какой-то старой дороги с раздолбанным и потрескавшимся бетонным покрытием, которая приходила из-за горизонта и уходила за горизонт. Вокруг нас была пустыня – обычная выжженная солнцем степь с очень бедной растительностью. Над нами раскинулось безоблачное голубое небо с нещадно палящим белым диском на нем. Все очень знакомо и даже привычно. Таких мест я повидала тысячи, пока слонялась по мирам долбанных десять лет. В атмосфере и гравитации тоже не было чего-нибудь необычного. Скорее всего, это была Земля. Только вот находилась она в другой вселенной.
- Прям как в тот раз, помните? – с легкой печалью в голосе проговорила Анжела. – Сейчас все так же, как и тогда.
- Нет, Энжи, сейчас все намного хуже, - усмехнулась я. – В тот раз у нас был браслет. Его воздействие хоть и временно, но давало возможность перейти на уровень сверхчеловека, со всеми вытекающими преимуществами регенеративных свойств организма. Не говоря уже о щите, дезинтеграторе, ментоскопе, всяких сканерах, невидимке и прочем. Нет, сейчас все гораздо хуже. И если этот кретин действительно решил нас здесь оставить, то плохи наши дела.
- Я не верю, - вдруг твердо сказала Майка и гордо вскинула голову, обводя всех взглядом. – Не верю, что Крис мог нас здесь бросить. Наверное, смотрит исподтишка и если что – сразу поможет.
- Может быть, конечно, - задумчиво проговорила Ирис. – Технически, это возможно, но… Ты не знаешь Криса, Майя. Иногда он может быть очень жестоким человеком.
Она покачала головой и замолчала, бессмысленно глядя себе под ноги. Кажется, она уже справилась с собой и вполне успокоилась. Раньше ей потребовалось бы на это несколько дней. Я поймала себя на том, что ощущаю невольное уважение к ней. Впрочем, никто из остальных тоже особо не истерил. Но остальные, в отличие от Ирис, не были абсолютами. Хотя нет, одна все-таки, была.
- Я только одного не понимаю, - сказала до сих пор молчавшая все это время Соня. – Я-то здесь при чем?
Мы все повернулись к ней, увидели ее оскорбленный и недоумевающий взгляд и невольно заулыбались. Майка фыркнула, а Лаки так и вовсе рассмеялась. И я почувствовала, что общее напряжение сразу же немного спало. Может быть, Соня даже разыграла эту сценку специально, именно для того, чтобы заставить нас улыбнуться. Если это так, то у нее неплохо получилось. Хотя, наверное, за десять тысяч лет можно научиться и не такому.
Сонька действительно была не причем. Она совершенно неожиданно заявилась к нам в гости месяц назад – спустя год после нашего с ней расставания. И сначала она даже внесла некоторое оживление в нашу до тошноты монотонную и скучную жизнь, в нашу апатию, в наше ворчание и скандалы. Внесла – на несколько дней. Но потом все снова пошло по-старому. Майка сутками просиживала на берегу реки и глядела на воду, тоскуя по своему озеру, хотя от предложения навестить его наотрез отказывалась, видимо, страшась каких-то своих сокровенных чувств или чего-нибудь в этом роде. Анжела валялась дома, выдавая меланхоличные тирады на тему тоскливости существования. Лаки читала свои бесконечные книги, не замечая ничего вокруг, а мы с Ирис грызлись между собой из-за любого пустяка. Вернее, грызлись-то мы, в основном, из-за Мака. Хотя, думая об этом сейчас, я понимаю, что и причин для ссор, в общем-то, и не было. Просто, как только мне удавалось остаться наедине с Маком – тут же появлялась Ирис. А когда ей выпадал шанс увести его куда-нибудь подальше, в моей груди тотчас начинало разгораться нестерпимое жгучее чувство и ноги сами вели меня к ним. Вот мы и цапались, как кошки. Мак только сочувственно качал головой, глядя на нас. Но ему-то хорошо – он что-то там для себя понял о сущности и предназначении бытия и о высшей истине, и был на совершенно ином уровне, а мы как были дурами, так дурами и остались. И тогда Кристофер дождался момента, когда Мак в очередной раз ушел бродить в свой лес, в котором он мог пропадать по нескольку дней кряду, и под благовидным предлогом затащил нас сюда. Еще полчаса назад он стоял высоко над нами на краю разрыва, ведущего домой, и кидался в нас очень жестокими высказываниями – справедливыми, конечно, но безумно обидными. А мы, как дуры, стояли внизу, смотрели вверх, хлопая ресницами, и не могли ничего сделать, потому что Ирис уже утратила связь с домом. А Крис все говорил и говорил. О том, что нам надо научиться жить по-человечески, о том, что надо уметь ценить то, что мы имеем, о том, что человек это не только есть, спать и капризничать… Много о чем еще говорил Кристофер… А напоследок, оглянувшись через плечо, он бросил: «силу Ирис можете даже не ждать, эта вселенная слишком далеко от нашей, и на вашу синхронизацию с ней потребуется очень много времени». Вот так вот. Вот тебе и Кристофер Мэнпауер.
- Пойдемте уже куда-нибудь, - тихо проговорила Соня. – Не век же тут стоять…
- Никуда я отсюда не уйду! - заявила Майка. – Вот просто сяду здесь, и буду сидеть! Мак обязательно придет за нами.
И она уселась прямо на землю, скрестив ноги, и с вызовом посмотрела на остальных.
- Мак сам неизвестно когда придет, - кисло усмехнулась Ирис. – Он же иногда пропадает в лесу по нескольку дней, а у нас с ним временная синхронизация, то есть, вернуться за нами в прошлое он не сможет. А потом, этот гад всегда может наврать ему, что мы пошли в гости к Соне, и тогда все это вообще может растянуться на неопределенно долгое время.
- Встань, Майя, не надо сидеть на земле в неизвестном месте, - ласково проговорила Лаки и потянула Майку за руки.
Майка послушно встала.
- Припекает… - Ирис, недовольно сморщившись, посмотрела на солнце. – Давайте хоть куда-нибудь в тень отойдем, что ли.
- Пойдемте к тем развалинам, - кивнула Лаки в сторону приземистого здания дальше по дороге, по виду – давно заброшенного. – Может там есть что-нибудь, что даст хоть примерно понять, куда нас занесло.
- Занесли… - скривила губы Ирис.
- А вдруг там кто-нибудь есть? – с опаской проговорила Анжела.
- Да нет там никого, - устало усмехнулась я. – И тысячу лет уже не было. Здесь же не выжить…
Последние слова я, кажется, сказала зря, потому что после них в воздухе сразу повисла какая-то мрачноватая атмосфера обреченности.
- Да ладно вам хоронить себя раньше времени! – раздраженно изрекла Ирис. – Давайте и впрямь туда пройдемся. Хоть от солнца спрячемся.
И она первой стремительно зашагала к руинам цивилизации, и мы поспешили за ней.
Вблизи руины оказались не такими уж руинами. У здания обвалилась пара стен в какой-то второстепенной пристройке, а в остальном оно выглядело довольно крепким, хоть и с выбитыми стеклами в огромных окнах и отсутствующими дверями в проемах. Вверху на фасаде громоздилась большая металлическая вывеска с выцветшей от солнца краской и длинной надписью из непонятных символов. Лаки задержалась под ней на несколько секунд, разглядывая и что-то беззвучно шепча губами, затем вошла внутрь вслед за нами.
Мы оказались в довольно просторном помещении, занимавшем едва ли не половину постройки. Другую половину заполняли несколько комнат поменьше. Крыша здания была цела и это радовало – внутри действительно было совсем не так жарко, как снаружи. От толстых кирпичных стен исходила прохлада, и было приятно прислониться к ним спиной.
Я бы рискнула предположить, что когда-то – может, лет двадцать-тридцать назад, а может, и больше – здесь было какое-нибудь придорожное кафе или что-то в этом роде. Ничего, что могло бы указать на былое предназначение здания, не сохранилось – ни обстановки, ни ее обломков. Лишь отвалившийся от стен строительный мусор да битое стекло хрустели под обувью.
- Осторожнее, Майя, - сказала я, глядя на стройные загорелые Майкины ноги. На ногах ее были легкие кеды с тонкой подошвой. – Не наступай на стекло.
Майка кивнула мне с благодарной улыбкой.
Я посмотрела на свои потрепанные, но еще очень даже прочные кроссовки. В них стекол и прочей ерунды можно было не бояться. Знала бы, что все так получится – напялила бы свою старую форму авиакосмических военных сил Федеральной Империи вместе с сапогами… Да что это я? Знала бы я, что так получится, я бы просто настучала Крису по его бестолковой голове, едва он только заикнулся бы о своем «интересном месте». Да… Вот тебе и интересное место.
- Хорошо бы найти книгу… - проговорила Лаки, осматривая помещение задумчивым взглядом.
- Кому что, - отозвалась Ирис.
Она уселась на подоконнике в зоне небольшой тени, прислонилась спиной к стене и свесила одну ногу вниз.
- Черта с два я сдвинусь с этого места, - лениво проговорила Ирис. – Пусть хоть даже война начнется – плевать.
- Давайте посмотрим в других комнатах, - предложила Соня.
- Там так же пусто, - сказала Анжела, которая как раз в эту секунду заглядывала в соседние помещения поменьше. – Везде только мусор на полу…
- Ну и что нам теперь делать? – с презрительным сарказмом поинтересовалась Ирис, глядя на улицу. – Давайте хоть в крестики-нолики сыграем – вон какие стены подходящие, да и щебенки здесь полно.
- Давайте! – воскликнула Майка, радостно глядя на Ирис. – А как играть?
Обескураженная Ирис пораженно уставилась на Майку и даже не нашла, что ей ответить. Уголок ее приоткрытого рта слегка подергивался. Соня рассмеялась, глядя на них.
- А ты-то что ржешь? – тут же накинулась на нее Ирис.
- Ничего, прости, - опустила свои разноцветные глаза Соня, пытаясь сдержать смех.
- Замолчите, - сказала я, напрягая слух.
- Заткни уши, если тебя что-то не устраивает, - проговорила Ирис, повернувшись ко мне.
- Да помолчи ты хоть секунду, - с досадой сказала я. – Слышите?..
Все притихли, и теперь я уже отчетливо уловила какой-то новый звук, которого раньше здесь не было. И я сразу же поняла, что звук этот был урчанием двигателя внутреннего сгорания. А спустя несколько секунд, поняла, что звук приближается.
- Машина! – воскликнула Анжела, глядя на всех округлившимися глазами.
- Ага, - сказала Ирис со своего подоконника. – Вон, пилят по дороге.
Лаки, которая сразу же бросилась ко второму окну, сдвинула брови, всматриваясь вдаль.
- Два автомобиля, - проговорила она. – И один явно преследует другой.
Все остальные тоже подошли к окнам, чтобы посмотреть.
С той стороны, куда выходили окна, быстро приближались по дороге две машины – небольшой синий фургон и за ним автомобиль поменьше, без крыши и даже, вроде, без ветрового стекла. Было до них метров четыреста и расстояние это стремительно сокращалось. Я не видела людей в фургоне, а вот в пикапе, кажется, сидело двое. И внезапно я увидела, и не увидела даже, потому что видно с такого расстояния было очень плохо, а, скорее, угадала по движениям, как человек рядом с водителем приготовился сделать что-то очень нехорошее, приподнявшись со своего места и пригнувшись к капоту. Сердце мое сковал гнетущий страх.
- Ложитесь! – заорала я, отпрыгнув от окна и упав на пол.
И в этот миг над степью громом прокатилась волна хлестких и сухих выстрелов из автоматического огнестрельного оружия.
И все остальные тоже отпрянули от окон и, как и я, бросились на пол.
Все – кроме Ирис. Эта упрямая дура по-прежнему сидела на подоконнике, демонстративно глядела на дорогу и вальяжно болтала ногой.
Снаружи снова ударила короткая очередь и сразу же за ней я вдруг услышала донесшийся до здания женский крик, преисполненный ужаса и отчаяния.
- Ирис! Слезь! – с ужасом крикнула Лаки и, вскочив на ноги, побежала к ней, наверное, для того, чтобы стащить ее с подоконника.
Ирис, услышав жуткий крик, уже, кажется, и сама намеревалась убраться подальше от окна, и даже поставила одну ногу на пол, но в этот миг раздалось еще несколько разрозненных хлопков, и она вдруг как-то удивленно ойкнула и покачнулась, а в противоположную от окна стену внезапно ударило что-то невидимое, выбив крошку из бетона.
Ирис стояла спиной к окну и смотрела на нас с растерянным недоумением, а левый рукав ее серого шерстяного свитера вдруг окрасился темным. Она открыла рот, судорожно вдохнула воздух и с удивлением посмотрела на свою руку. И в эту секунду Лаки схватила ее и оттащила от окна к стене.
- Допрыгалась! – зашипела она, с гневом и страхом глядя Ирис в глаза.
- Рука, - пробормотала Ирис. – Больно. Очень…
- Вижу! – срывающимся на плач голосом воскликнула Лаки.
Майка, Анжела, Соня и я, сразу же забыв обо всем остальном, вскочили и подбежали к ним. Лаки попыталась задрать рукав, но рана была выше оголенной части окровавленной руки.
- Надо снять свитер! – приказала Лаки. – Давай! Я помогу!
Мы, как сумели, помогли Лаки стянуть с Ирис свитер. Под ним оказалась ее привычная бирюзовая футболка, и тогда все сразу увидели в предплечье Ирис пулевое ранение. При взгляде на собственную рану у Ирис подкосились ноги, и она обессилено сползла по стене на пол. Я заметила, как ее начала бить крупная дрожь и поняла, что это от страха. Тогда я бросилась к ней, схватила ее голову и прижала к своей груди.
- Все будет хорошо, Ирис! – горячо зашептала я. – Не бойся! Не сдавайся! Мы все с тобой и все будет хорошо, поняла?..
Выстрелы с улицы больше не доносились, как и рев моторов, но сейчас меня это беспокоило меньше всего. Живи, только живи, лихорадочно думала я, не смей умирать здесь!
Лаки между тем молниеносно сняла свою легкую белую рубашку и, зубами оторвав от ее низа длинную полосу, быстро, но очень аккуратно стала накладывать повязку. Наверное, даже я не смогла бы сделать это лучше. Не говоря уже о том, что сама я совсем растерялась и только и могла, что держать и утешать Ирис всякими бессвязными словами.
- Больно!.. - простонала Ирис, со слезами глядя на Лаки.
- Ничего! – напряженно проговорила Лаки. – Ничего страшного. Боль это ерунда! Главное, что ранение неопасное. Пуля прошла навылет, кость не задета. Сухожилия, кажется, тоже. Пальцами пошевелить можешь?
- Да… - пробормотала Ирис.
- Ну, вот и хорошо, - процедила Лаки. – Ничего не бойся.
Она обвязывала руку Ирис уже второй полосой материи со своей рубашки.
