ПРОЛОГ
- Я тебя проклинаю-у-у! – завывала двоюродная бабушка, достопочтенная Даздрасосовсоцра, размахивая полупрозрачными руками на фоне таблички с собственным именем в семейном склепе.
- Бабуль, может, не надо, а? На некромантов проклятия действуют непредсказуемо, а у меня завтра выпускной квалификационный экзамен, - умоляюще сложил руки Колька.
Бледная кожа, нервные движения и красные глаза с тёмными полукружьями под ними выдавали в нём студента в разгар сессии. Охрипший от бесконечного повторения формул голос был похож на лай пьяной крысы из самой популярной среди студентов таверны.
- А ты произнеси моё имя правильно, - перешла на деловой тон бабушка и поправила кокетливый кружевной передник. Зачем он ей поверх бального платья, Колька даже предположить боялся.
- Гхм-гхм, - почистил он горло и начал заново. – Я, некромант шестого уровня пятой категории восьмого круга, прошу у моих предков о покровительстве и помощи в предстоящем экзамене! Усопшие, услышьте мой зов!
- Слышим-слышим, - скучающим голосом проскрипели за спиной. Кажется, троюродный дядя по маминой линии. - Ты всех уже перебудил, одна эта бабка осталась. Ты давай, наши двести имён не повторяй, её одну по-быстрому назови, и на этом закончим. На покой хочется, мочи нет.
- Я тебе не бабка, а дух в самом расцвете сил! – взвилась достопочтенная двоюродная бабушка, по-кошачьи фыркнула и повернулась к студенту. – Ну, я слушаю.
- Я взываю к помощи Даздрасоц… Даздрацов.., - Колька покраснел от напряжения.
- Ах ты, неблагодарный! Проклинаю-у-у! – снова завыла старушенция.
Сообразив, что затея провалилась, Колька развернулся и дал дёру – всем известно, что проклятия призраков действуют только в том случае, если они тебя коснутся призрачной материей, а эти духи намертво привязаны к семейной усыпальнице.
Он почти успел. Вот только бабка оказалась не промах, в прямом смысле слова: она деловито развязала передник, скомкала его в шар и запульнула прямиком Кольке в голову.
Студент запнулся о нижнюю ступень лестницы, перекинутый через плечо ремень сумки лопнул, конспекты разлетелись по всему склепу.
Прода от 05.05.2020, 10:42
ГЛАВА 1
- Дорогие студенты-выпускники! Я приветствую вас на последнем, квалификационном экзамене. Этот судьбоносный момент...
Полная луна заливала уютным серебристым светом неровные ряды могил и усыпальниц. Ректор стоял на постаменте, с которого призванная неким студентом тварь сбила статую, и, по слухам, этим студентом сам ректор и был. На центральной аллее, за длинным столом с закусками, бодрящим кофе и котелком забористого успокоительного сидела комиссия из пяти людей и нелюдей в парадных чёрных мантиях. Сбоку, на единственный свободный стул, к ним пытался присоединиться кривобокий зелёненький упырь, но Ивана Павловна, преподаватель по развоплощению, не пускала беднягу и пыталась отогнать его кружевной салфеткой – развоплощать упыря ей было жалко.
Колька зевнул в кулак, не особо слушая приветственную речь. Рядом Саня, красавица, отличница, староста и единственная девушка на курсе, нетерпеливо ждала отмашки к началу испытания. Ванька, кудрявый коренастый парень и лучший друг Кольки, бормотал под нос и что-то считал на пальцах – не иначе повторял формулу упокоения мелкой нежити. Долговязый Гена, шалопай, душа компании и совершенная бездарность, засунув руки в карманы, жевал что-то подозрительно зелёное.
Колька вздохнул и огляделся. В какой стороне, среди каких могил ему искать счастье?
На этом кладбище много веков хоронили, кого ни попадя. Тут были и могилы воинов разных эпох, и отдыхали мирные жители. Около века назад жители столицы предпочли лежать на новеньком комфортном кладбище, а сюда отправляли безымянных да приезжих, которые не могли оплатить место в более элитном районе. После очередного пойманного упыря, вылезшего из какого-то древнего кургана, кладбище закрыли и отдали на растерзание некромантам, то есть подарили институту.
- …удачи! – закончил с пафосной частью ректор и перешёл на сухой деловой тон. – Напоминаю, у вас есть время до рассвета. Кто управится за полчаса, лично от меня получит амулет-накопитель и сам сможет выбрать место распределения. Начали!
Десяток некромантов в тёмных плащах рванули в разные стороны. Каждому хотелось найти самую замечательную могилу, поднять самый большой и целый скелет, вызвать самого сильного призрака.
Через сорок минут Санечка призвала дух век назад почившего эльфа и заставила рассказать о дворцовом перевороте – и её отправили в столицу, в развед-группу.
Следующим пришёл сдаваться Ванька, он поднял скелет представителя вымершей расы троллей – и получил назначение в военное ведомство, к силовикам.
Кто-то привёл дух трехлетней сестры своего много-раз-пра-прадеда, остальные притащили скелеты воинов далёкой битвы с западной окраины кладбища.
Колька паниковал. Время было на исходе, а на его призыв не откликнулась ни одна из могил! Он уже и пентаграмму чертил, и заклинания читал, и корень поднятия истратил, и ни-че-го. Вот уж бабка, чтоб ей неспокойного посмертия, подсуропила!
Так. Что ещё он не пробовал? Это было… И это не помогло… Колька забыл смотреть под ноги, споткнулся о торчащую из земли костлявую ногу и машинально ухватился за ближайшее надгробие. Ладонь резануло болью, зато в голове прояснилось – призыв на крови!
Надежда ослепляет, и Колька, не выбирая места, капнул из пореза на ладони прямо там, где стоял, и прочитал заклинание. Потоки силы всколыхнулись, ближайшие надгробия покрылись инеем, который тут же начал таять. Зелёная искра, сорвавшись с пальцев, упала с последним звуком заклинания. Земля дрогнула и всколыхнулась… Как-то слабо всколыхнулась. Ребенок там покоится, что ли? Или гном? Колька помрачнел – некрасиво будить малышей, а гномы имеют нехорошую привычку терять конечности прямо на ходу.
Земля всё ещё копошилась. Колька сидел на соседнем могильном камне, жевал травинку и, подперев щёку, ждал окончания процесса. Вмешиваться нельзя, тварь должна сама вылезти, иначе развоплотится быстрее, чем они до уважаемой комиссии дойдут. За спиной послышались приподнятые голоса – похоже, комиссия уже допивает котелок «успокоительного».
Наконец, показался кончик белой кости. Потом высунулось крыло. Показался клюв.
Колька запоздало опустился на колени, разворошил сухие листья, чтобы прочитать лежащую прямо на земле табличку.
«Виктор Исаакович Мудрецов, маг, преподаватель. 3679-3856. Похоронен со своим фамильяром, совой Стешкой»
- Стешка? – ошарашенно произнёс Коля, глядя, как скелетик деловито отряхивается от остатков земли.
- У-фу! – подтвердили кости. На лысой башке важно торчало невесть как сохранившееся перо.
Колька взвыл, сел на землю и схватился за голову. Вот бабка, вот стерва! Да он сам её развоплотит, как только диплом получит! А-а-а!
Когда Колька понуро вернулся к комиссии, перед ними на столе остались только две зачётки.
- А где?.. – непонимающе огляделся лысый, как ведьмина гора, преподаватель духоведения.
Колька со вздохом посадил на стол перед достопочтенной комиссией результат своего выпускного экзамена.
Повисла тишина.
Прода от 08.05.2020, 13:16
- Николай, вас в последнее время никто не проклинал? – уставилась на Кольку пронзительно-зелёными глазами дриада, препод по ядам и зельям.
- Угу. Бабка двоюродная, - подтвердил студент, не поднимая головы.
- Каждый год одно и то же! Ну почему, скажите на милость, выпускники не могут выучить имена родственников, прежде чем идти к ним на поклон! – пожурил ректор. – Развоплощайте свой экзамен, Николай, сдадите через год со следующим курсом. Если сумеете снять проклятие, конечно.
- Я… я не могу его развоплотить, - неразборчиво буркнул Коля.
- М-да, - покачал головой ректор и небрежно взмахнул рукой.
- У-фу? – повернул к нему клюв скелет, и не думая разваливаться.
Члены комиссии тоже помахали руками, сперва по очереди, потом все вместе. Скелет топтался по столу, присматриваясь к оставшемуся на тарелке кусочку ветчины.
- Дайте-ка мне, - Ивана Павловна поднялась.
Преподаватель по развоплощению подкатала рукава мантии, вытянула руки в сторону скелета, подняла голову к лениво наползающим на потускневшую луну облакам и принялась что-то неимоверно быстро говорить, всё громче и громче. Наконец, завизжала раненной виверной и выплеснула на бывшую сову остатки «успокоительного» из котелка.
Члены комиссии недовольно заворчали, сетуя, что пропал хороший напиток.
- У-фу? – наклонил голову скелет, покрытый фиолетовым брызгами и подтёками.
Ивана Павловна ошарашенно опустилась обратно на стул.
Повисла тишина, Колька виновато ковырял землю носком ботинка, комиссия разглядывала его творение.
- А это случайно не Стешка? – поинтересовался преподаватель духоведения, щурясь на единственное перо почившей птицы.
- Студент, из какой могилы вы призвали это творение? – обратился к Кольке ректор.
Услышав ответ, преподаватель духоведения звонко хлопнул себя по коленке.
- Вот так ей и надо! Эта пернатая гадина у всех шпоры выискивала на экзаменах, меня дважды из-за неё завалили, пусть теперь мучается!
Члены комиссии стали переглядываться и шептаться.
- Так это… когда пересдача? – робко поинтересовался Колька с нехорошим предчувствием в животе.
- Пересдача? О чём вы, студент? – повернулся к нему ректор. – Это отличная работа, правда, очень узкого профиля. Скажите бабке спасибо, такая специализация встречается крайне редко.
Ректор сцапал зачётку с края стола, размашисто расписался под одобрительные кивки комиссии, и протянул документ Кольке.
- Подходящих для такой специализации мест распределения сейчас нет. Приходите через пару месяцев, возможно, появится запрос. И работу свою выпускную заберите, - припечатал ректор.
- Удачи вам во взрослой жизни, Николай, - грустно улыбнулась Ивана Павловна и, кажется, даже смахнула украдкой слезинку. А может, ей просто в глаз что-то попало.
По пути к выходу Колька столкнулся с Геной, который за призрачную верёвку вёл за собой скелет коровы. Они мрачно переглянулись, понимающе вздохнули и кивнули друг дружке на прощание.
С первыми лучами рассвета выпускник-некромант Николай вышел за ворота кладбища прямиком во взрослую свободную жизнь, со скелетом совы на плече и торжественной записью в зачётке: «Специализация: оживитель».
Глава 2
В таверне «Хриплая крыса» было шумно. Студенты отмечали выпускной: пулялись заклинаниями, пили пиво и вино, уплетали жареные крылышки и пытались покормить Кешу мармеладом. Крыс Кеша, в честь которого и назвали заведение, давно привык к выходкам юных магов и просто повернулся к ним хвостом, забившись в угол клетки.
- Колька, ну чего ты такой смурной! – пытался расшевелить друга Ванька, не забывая про выпечку с мясом. – Подумаешь, нестандартная специализация. Зато у тебя есть диплом! И ты свободен! Это я привязан к ведомству на ближайшие десять лет.
- Раз привязан, значит, будет и зарплата, и ведомственное жильё, и бонусы в конце года. А у меня в кармане осталось три медяка!
- Ну да, аванс я уже получил, - покивал круглой башкой Ванька, отчего кудри на голове станцевали джигу. – Зато какие возможности! Только представь, вот решит на нас напасть вражеская армия, - Ванька выстроил линию нападения из яичной скорлупы. - А ты перед ними выставишь своих мертвецов, - перед «врагом» появилась линия обороны из колотого сахара. – Вражеские некроманты развоплотить их не смогут и запаникуют, с рассветом скелеты не развалятся, как положено, а смело пойдут в атаку. И!.. – Ванька прихлопнул скорлупки, демонстрируя возможности оживших мертвецов. И тут же сунул сахарного воина своей армии в рот.
Колька покачал головой.
- А потом с ними что делать? Оживленные несут отпечаток прежней личности, и восставших воинов не получится отправить пахать поля. Воинственно настроенные скелеты, без дела шатающиеся по городам и дорогам, ни к чему хорошему не приведут.
Ванька сдулся и, махнув на хмурого товарища, пошёл за другой столик веселиться.
- Разумно, - кивнула Саня, которая слышала весь их разговор. – А почему бы тебе просто не снять проклятие да пересдать экзамен? Я видела в библиотеке справочник «Как снять проклятие призрака», не думаю, что там будет что-то серьёзнее некромантских заклинаний на крови.
Колька благодарно кивнул. В самом деле, раз он освоил самый трудный раздел магии смерти, то уж наговор призрака и подавно одолеет!
- Я сделаю это! – стукнул он по столу.
- У-фу! – согласилась давно почившая сова, которая наотрез отказалась расставаться с Колькой хоть на час.
- Буэ! – поддержал крыс Кеша и на радость бывшим студентам зашёлся басовитым лаем-писком.
Прода от 10.05.2020, 12:11
В библиотеке было пусто. Дело обычное, она оживала обычно только в период экзаменов, а уж на каникулах здесь и вовсе можно ходить голышом, не переживая, что кто-то увидит.
Колька раздеваться, как когда-то на спор, не стал. Он прошёл между стеллажей, выискивая горгулью-библиотекаря.
На шкафах с книгами, на пустых полках, в нишах и на постаментах сидели каменные страхолюдины. Клыки, крылья, когти, рога всевозможных форм и размеров, злобные взгляды и непримиримая ярость на мордах. Но среди них только одна имела свойство оживать, остальные действительно были простыми статуями.
Посомневавшись, Колька остановился перед статуей в хлопковом цветастом переднике с большим карманом впереди, из которого торчал какой-то справочник.
- Уважаемый Гаргуйль, будьте любезны, соблаговолите подсказать путь к знаниям и справочнику по проклятиям призраков, - как можно вежливее обратился к статуе Колька и стукнул Стешку по лапе, когда она решила потрогать каменное изваяние.
Разбудить библиотекаря можно только порцией лести. А если его угадать среди других изваяний не с первого раза или недостаточно уважительно просить, то он завалит кучей дополнительной и совершенно бесполезной информации, а нужные книги принести «забудет».
Статуя пошевелилась, наклонила голову, почесала нос. Колька поспешно отвёл взгляд – таким когтем можно превратить доспехи в металлическую стружку или нашинковать любое умертвие на паштет. Только горгульи умертвиями никогда не питались. Глаза твари пронзительно прищурились, хвост нервно ударил по ближайшему стеллажу, полетели щепки. Говорят, конкретно этому представителю вида на обед скармливают проваливших сессию студентов.
Наконец, Гаргуйль сошёл с тумбы, на которой отдыхал, поднял с пола вазу и поставил на место. Поправил передник, достал из кармана блокнот с карандашом и что-то туда записал, подозрительно оглядываясь на Кольку. Наконец, повёл бывшего студента к нужному разделу библиотеки. Окрашенные красным лаком когти на ногах цокали по полу, каменная кисточка на конце хвоста, тоже покрытая красным лаком, гипнотически покачивалась перед Колькиным носом.
Каждому, кто смел шутить над обликом Гаргуйля, тот устраивал показательный полёт на самый высокий шкаф и рычал, что красный – цвет крови, и это не девчачий лак, а память об убитых врагах. Студенты и преподаватели сразу начинали верить твари, но слезать вниз им всегда приходилось самим.
Колька вежливо потребовал показать раздел, посвящённый проклятиям призраков. Вот только вместо стеллажа или, на худой конец, полки ему указали на тоненькую брошюрку в картинках.
