Глава 1
Я вывернула руль ИТС, едва не задев крылом башню жилого комплекса, и прибавила скорость. Двадцать минут! Если я не успею на ближайший космолёт до Венеры, Вадик посадит меня под замок на девять, нет, уже восемь месяцев!
Было глупостью сообщить ему о беременности. А этот гад обрадовался, будто я ему путёвку на Аквамарин подарила! Оказалось, он врал мне, что поставил укол контрацептива на полгода. И даже соизволил озвучить план, по которому мы живём вместе, отношения никак не регистрируем, а ребёнка записываем на него. Потому что «у отцов-одиночек отличные налоговые льготы, а ему как раз интересный проект подвернулся».
Я в тот вечер снова сломала кофеварку. Нечаянно. А Вадик пообещал вычесть ремонт из моей зарплаты и заблокировал мне все доступы в квартире. Начальник, чтоб его чёрная дыра поглотила! Я не могла ни выйти из квартиры, ни пользоваться инфосетью. Вадик оставил мне только детские передачи и классическую музыку, прекрасно зная, что я её на дух не переношу.
Как, ну как я могла в него влюбиться? Подумаешь, красавчик, богатый, обаятельный, ухаживал красиво.
Пришлось вспомнить, как много лет назад убегала из дома. Я тогда устроила замыкание на замке входной двери, подключив к блоку питания сразу три домашних робота. Сейчас роботов не было, зато под рукой оказалась отремонтированная кофеварка и мощная вирт-панель с классической музыкой.
Дверь квартиры перекосило, и она заклинила на полпути. Мне, чтобы протиснуться, оказалось достаточно, а вот Вадику придётся сначала всё починить или выломать напрочь, иначе в квартиру он не попадёт.
Убегала я по коридору под завывание пожарной системы и марш Мендельсона такой громкости, что звенело в ушах. А ведь я действительно ждала предложения руки и сердца от Вадика, причём намного раньше, чем узнала об “особых обстоятельствах”.
Мне повезло, безумно повезло, что на стоянке у дома стоял дежурный ИТС, потому что личный браслет с вирт-панелью Вадик отобрал, и вызвать машину я бы не смогла. А так – заскочила в открытую дверь, включила аварийное ручное управление и по памяти направилась в космопорт.
Осталось десять минут! ИТС раздражающе мигал аварийным светом, а у меня внутри нарастала паника. Вдруг я не туда свернула, и возле башни нужно было не налево, а направо? Вдруг за последнюю неделю расписание вылетов поменялось, и звездолёт уже ушёл? Поломанную дверь Вадик теперь может использовать, чтобы меня признали опасной для себя и для общества. Я похолодела, когда поняла, что на этом основании и ребёнка могут забрать.
Прости, машинка, так надо. Я потянула рычаг, набирая максимально возможную высоту. Теперь обзору мешали только редкие заоблачные высотки, и чуть левее по курсу я увидела белый посадочный столб дыма от космолёта. Мне туда!
…В зал вылетов я забежала за три минуты до старта. Судорожно огляделась, выискивая взглядом нужный указатель. Ну где же…
Пара сотрудников в форме службы безопасности что-то разглядывали на вирт-панелях личных браслетов. Посмотрели на меня, переглянулись – и решительно направились в мою сторону. Вот ведь, шлак космический, неужели Вадик уже вернулся и успел объявить меня в розыск?
Сердце стучало в горле, казалось, ещё немного, и я начну задыхаться. Как назло, ближайшие информационные стойки были автоматическими. Водяной шар с разумным осьминогом заслонил от меня безопасников, и тут я заметила симпатичного мужчину за стойкой. Неужели справочную информацию где-то выдают живые люди? От удивления я несколько секунд его разглядывала, и только потом поняла, что на его инфостойке нарисован кружок со стилизованным зеркальцем внутри. Венерианский представитель!
Безопасники внезапно оказались в шаге от меня. Один из них даже протянул руку, и я со всех ног побежала к заветному символу с зеркалом.
Мужчина за стойкой заметил меня, безопасников, что топали за спиной, и нахмурился. Я убрала волосы со лба, чтобы было видно единственный чёрный кристалл над бровью. Тут же венерианин схватил какой-то свёрток из-за стойки, выскочил мне навстречу, на ходу разворачивая пакет. Внутри оказался серебристый плащ, венерианин, едва оказался рядом, быстро накинул его мне на плечи, приобнял.
Я слышала за спиной недовольные возгласы безопасников, а сама не могла отдышаться. Ура, я теперь под покровительством Венеры! Одной рукой я вцепилась в венерианина, другой упёрлась в колени, пытаясь отдышаться. Надеюсь, с малышом после такой беготни всё в порядке.
– Госпожа, вы должны…
– Я, Алина, дочь Линалы, венерианка по крови, прошу убежища на родной планете, – перебила я его ритуальной фразой.
Мужчина достал из личного браслета вирт-панель.
– Арил, задержи вылет, госпожа возвращается домой.
Венерианин поправил на мне плащ, а я наконец-то смогла выпрямиться и посмотреть ему в лицо. Изящные черты, тонкой нос и едва заметный крестик поверх радужки в глазах. Мужчина чуть печально улыбнулся. Раз крестик почти не видно, значит, тело венерианина на меня не откликнулось, я не его женщина.
– Госпожа, пойдёмте, вам пора. Я провожу вас на космолёт.
***
Полёт я не запомнила. Мне выделили каюту, мужчины-венериане в форме стюардов принесли еду и полотенца, а я почти всю дорогу рыдала, пугая этим персонал.
Вадик, гад! Я влюбилась в него, как девчонка, работала за двоих, когда ему нужно было уехать на неделю на учёбу. После учёбы была конференция, потом опять какие-то курсы, а у меня – бессонные ночи, бесконечные отчёты и попытки выполнить все задачи в срок, чтобы никто не заметил отсутствия директора по маркетингу.
Я всхлипнула и вцепилась в подушку, вспоминая, как он за мной ухаживал. Какие говорил комплименты, как заглядывал в глаза, держа за руку, как обещал все звёзды мира, вот только проект закончится. Проекты шли один за другим, а я верила ему, как слепая космическая креветка.
Уже перед посадкой я на вирт-панели каюты бегло пролистала законы Венеры. Меня интересовало, как официально вернуть себе статус венерианки и вступить в наследство. Быстрее всего оказалось привести свидетеля, который может подтвердить мою личность, и я написала отцам.
Перевести всё, что осталось от зарплаты, из земного банка на венерианский оказалось легко. То ли Вадик сыпал пустыми угрозами, то ли не успел наложить арест на моё имущество, но я вздохнула с облегчением. И решила, что вытрясу с Вадика возмещение морального ущерба и алименты просто потому, что нервов он мне попортил немерено.
Кажется, в наследство от мамы мне досталась квартира, вот и поживу пока там. На другое жильё просто не хватит денег.
***
Космолёт приземлился ранним утром по местному времени. Я вышла в просторный холл космопорта и недоверчиво покрутила головой. Хоть бы никто на меня не отреагировал! Не готова я сейчас спокойно смотреть на мужчин. Как назло, они тут буквально везде.
Следом за мной из зоны прилёта просочилась хвостатая компания, мальчик в обнимку с цветочным горшком и несколько девушек с кошачьими ушками. Одна из них, по виду совсем подросток, с малышом на руках, выглядела напуганной, а остальные весело галдели о том, что чья-то сестра обязательно за ними присмотрит.
Шумную группу встречали, я видела, как они пошли к выходу, где ждал многоместный автомобиль. Стоило машине подняться в воздух, и через холл космопорта помчался мужчина, размахивая на ходу золотистым прямоугольником. Неужели на кого-то из хвостатых среагировал?
Мне спешить было некуда. Главное, что я уже на Венере, и Вадик меня здесь не достанет. Убедившись, что никто ко мне не бежит, размахивая ритуальной карточкой, я подняла взгляд на прозрачный купол потолка. Вдалеке мелькали редкие фиолетовые молнии между бледно-оранжевых облаков, но в остальном небо было спокойным. Почему-то в детстве мне казалось, что оно постоянно бушует.
Мало людей, лёгкое гудение уборочной техники, запах помесинов – почти как в тот день, когда я со скандалом сбежала на Землю. Наверное, мама бы позлорадствовала, если узнала, что я вынуждена вернуться на Венеру. Я в красках представила, с каким удовольствием она припомнила бы все наши ссоры, когда я грозилась никогда в жизни больше не ступать на родную планету.
Космопорт оживал, мужчины сновали вокруг, приглядываясь ко мне издалека. И что дальше? Я вздохнула, надеясь почувствовать себя свободной и независимой, но ощущала только тревогу и неопределённость. И где встречающие? Неужели никто из отцов не приехал?
Мимо прошёл мужчина в небрежно распахнутом пиджаке и белоснежной рубашке, и я невольно вздрогнула. На миг показалось, это Вадик, каким-то чудом опередил меня… Но нет, обозналась. Венерианин, наткнувшись на мой недовольный взгляд, побледнел и низко поклонился. Кто бы моего бывшего жениха научил подобным манерам! Ну ничего, я ещё отомщу, за мной вся Венера.
Вот интересно, если никто из родных не откликнется, мне придётся через месяц покинуть Венеру, как простой туристке? Или всё-таки чип-кристалл над бровью можно обновить иначе?
Первым делом мне нужна связь. Я подошла к стойке информации, развернула вирт-панель и набрала в поисковике ближайшую точку продаж браслетов. О, есть прямо в космопорту! А ещё можно сразу вызвать такси. Уже отвыкла, что на Венере почти нет личных ИТС, гораздо удобнее просто вызвать автомобиль, чем его содержать.
Вирт-панель пошла рябью. Я несколько раз нажала на меню, попыталась свернуть окно, не вышло. Снова вздохнула и попыталась сообразить, в какой стороне может быть автомат по продаже браслетов.
Ожидаемо на Венере продавцом оказался не робот, а живой парень, и он жутко нервничал из-за того, что зависла система оплаты.
– П-простите, госпожа, никогда такого не было, – бормотал парень, пытаясь исправить ситуацию.
На моей руке уже красовался новый браслет. Я активировала на нём вирт-окно, вошла в банковскую систему и перевела оплату напрямую продавцу. Парень пробормотал благодарности, я полезла изучать настройки нового устройства.
– Госпожа! Госпожа Алина! – услышала я смутно знакомый голос.
Я обернулась. Через половину космопорта мне радостно махал рукой отец. Вернее, один из последних маминых мужей. Они сошлись в тот год, когда я сбежала, удивительно, что он меня узнал. Я даже не сразу вспомнила его имя. Галиус.
Такси вызвал он сам. Я попросила сразу отвезти меня к юристу, и всю дорогу отец болтал о какой-то ерунде, словно не замечая моей молчаливости. А у меня внутри росло раздражение. Ни вопросов о том, как я добралась, ни как я себя чувствую после перелёта, только ворох его собственных проблем. Одним словом, мужчина!
В юридической фирме у меня над бровью поводили сканером и попросили подождать, а отца увели в кабинет. Я устроилась на удобном диванчике, развернула вирт-панель и попыталась вспомнить хоть кого-то из знакомых венерианок. Кажется, в младших классах я дружила с Заряной.
Я едва не присвистнула, когда нашла информацию о бывшей подруге. Она владела заводами по производству самой популярной в нашей звёздной системе косметики для молодости, «Светлый лик».
Стало обидно за себя. Я так старалась доказать, что сама по себе что-то стою, строила на Земле карьеру, училась, повышала квалификацию, сидела по ночам над отчётами. И осталась ни с чем. А та смешная девочка с вечно растрёпанными волосами, которая когда-то ходила за мной хвостиком, теперь фигура практически космического масштаба.
Так, эту новость надо переварить. Я подошла к аппарату и выбрала вкус воздушного коктейля. Раньше я любила этот напиток, а на Земле его почти нигде не найти.
В холле я была одна: мужчина за стойкой секретаря куда-то вышел, а в кабинете уже минут десять опрашивали моего отца. Увы, для женщин, не имеющих мужа-венерианина, процедура подтверждения гражданства может затянуться.
Аппарат мигнул, но коктейль не выдал. Я нажала кнопку ещё раз, и в меня с противным жужжанием полетели сиреневые брызги. Вот ведь, кусок космического шлака! Блузку жалко, мне и переодеться не во что! Как это остановить?
Я нажимала всё подряд, аппарат дрожал и плевался теперь чем-то оранжевым.
Раздались торопливые шаги. Так, кажется, сейчас меня будут ругать за порчу имущества.
— Госпожа, простите, это больше не повторится! — ко мне подбежал секретарь, коротко поклонился и бесстрашно заслонил от взбесившегося аппарата. — Я всё улажу!
Он развернул вирт-панель, и прибор быстро затих. Ещё через минуту секретарь, уже в чистой рубашке, подошёл ко мне с портативным ионным очистителем, аккуратно провёл над грязной блузкой, и пятна исчезли. Мужчина извинялся, что допустил подобное недоразумение, принёс откуда-то готовый коктейль и тарелку крошечных печений.
На земле за подобное поведение кофейных автоматов меня пару раз штрафовали, и неважно, что я просто хотела кофе и сделала всё по инструкции.
— Ваши показания приняты, благодарим за содействие, — из кабинета вышел отец, и юрист обратился уже ко мне. — Госпожа, проходите, остались последние формальности.
Следующие полчаса я слушала бесконечные цитаты из местных законов, временами прикладывала ладонь к панели, подтверждая свою подпись, и больше всего мечтала, чтобы юридическая волокита наконец-то закончилась. Неплохо было бы съесть что-то посущественнее пары крошечных печений и выяснить, где здесь туалет. Не думала, что я почувствую изменения в организме так скоро.
Если коротко, то мне от мамы осталась квартира, та самая, в которой я выросла. Мамина кондитерская по-прежнему работает, ей управляет нанятая фирма, и эти деньги идут на пожизненные пособия отцам. Если у меня родится дочь и она согласится жить на Венере, то семейное дело перейдёт ей, а вот у меня по завещанию прав на кондитерскую нет никаких.
— Госпожа Алина, ваше родство с госпожой Линалой по материнской линии подтверждено. Мы запросили в медцентре её данные, они совпадают с информацией, записанной на вашем чипе. Один из отцов также подтвердил вашу личность. Данные вашего кристалла в системе обновлены. Добро пожаловать на родину.
Ну наконец-то! Я думала, излишне улыбчивый юрист пробуравит во мне взглядом чёрную дыру. Оправдываться перед ним, рассказывать, почему уехала с Венеры и почему в моём возрасте ещё не обзавелась брачными кристаллами, я не собиралась, хотя он и пытался задавать такие вопросы. «По личным причинам», и всё. А вернее, из-за мужчин, чтоб Вадику начальство амбиции укоротило!
Венерианки уже в день совершеннолетия могут заключать браки, если находятся желающие, и по статистике через год обзаводятся минимум двумя мужьями. Которые их содержат и обеспечивают, пока женщины занимаются, чем им заблагорассудится. Кто-то открывает личное дело, как Заряна, кто-то сразу задумывается о детях, некоторые просто сидят на шее у мужей.
А я в это время отстаивала каждую отметку в земном училище. Теперь ещё вопрос, правильно ли поступила, что тогда сбежала из дома?
Отец ждал меня на улице. Лавочка на воздушной подушке мягко покачивалась, Галлиус болтал ногами и заставлял летающую горшок клумбу выписывать разные фигуры.
— Пап, я закончила. Покажешь мне квартиру?
Отец тут же вскочил, поклонился.
— Конечно, моя госпожа. Хочешь, сначала провожу тебя в клуб или центр развлечений? Комната виртуальной реальности там с полным погружением, твоя мама любила её посещать, — чуть смущённо улыбнулся Галлиус.
