Хранимая

Пока Хранитель помогал ушастику переодеваться, я стояла у окна и разглядывала прохожих. Потом мы ужинали сине-зелёно-розовым рагу, а на десерт мне опять принесли парфе. Эль умилялся, глядя, как я довольно щурюсь, и даже Лари, ужинавший с нами за столом, улыбнулся.
       - Вы так любите сладкое, леди? - склонил он голову, каким-то чудом умудряясь не залезать волосами в грязные миски.
       - Да я бы не сказала, - пожала я плечами. - Просто понравился этот десерт. А у тебя какое любимое блюдо?
       - Сложно сказать, - пожал он плечами, глядя, как я облизываю ложечку. - Вы сейчас очень похожи на мою сестру. Она тоже любила сладости, когда была маленькая.
       - А сейчас? - я с любопытством уставилась на эльфа. Как он выглядел, когда был маленьким? Есть что-то в нем такое неуловимое, что мешает представить его ребёнком.
       - Выросла, - пожал плечами эльф и встал из-за стола. Я проследила взглядом, как ушастик лёг на кровать и отвернулся к стенке. Упс, кажется, он расстроился. Тяжёлые воспоминания? Ну кто же знал!
       Ночью мне снился снег. И мир, в котором я родилась. Белые пушистые хлопья укрывали пустые улицы, приглушали шаги, накрывали всё, словно саван. Я снова одна, мне некуда идти, и Эль никогда за мной не приходил. Давящая тишина, издевательски-нарядный снег, который хоронит все мечты и надежды... Я бежала, пытаясь скрыться от одиночества, я плакала, не в силах вынести это…
       - Рита, Рита! Ну же, проснись, моя хорошая. Тише, тише, я рядом, я никуда от тебя уже не денусь. Тише, всё хорошо, это просто сон. Я с тобой, это был просто сон...
       Я медленно осознаю, что лежу в кровати, на постоялом дворе, в мире, который ждал меня настолько, что прислал за мной Хранителя. И Эль, милый Эль, держит меня на руках и гладит по голове.
       - Это просто сон, Хранимая, не плачь...
       - Мне приснилось, что я снова одна, в пустом мире, который пытается про меня забыть, - всхлипнула я, уткнувшись брату в плечо. С другой кровати на нас смотрели с сочувствием и долей понимания небесно-лазурные глаза эльфа.
       - Я с тобой, сестрёнка, я рядом, - шептал Эль, укачивая, как маленькую.
       На утро в голове было удивительно пусто и спокойно. Эк меня ночью накрыло! Даже ушастика разбудила. Неудобно-то как.
       Но, что странно, именно после этой ночи эльф словно оттаял и стал себя проще вести. Он оказался славным парнем, просто, по мнению родных, влип в плохую историю, вот и приходилось соответствовать. Лари извинился, что принял Эля за слугу. Он не предполагал, что Хранителя кто-то может признать равным и тем более назвать братом. Я извинения приняла, отметив про себя, что Лари, судя по всему, принял Эля за обычного Хранителя.
       Мы с Элем не собирались задерживаться в городе, а Лари чувствовал себя уже достаточно хорошо, чтобы пойти с нами. Он сам настоял, что долг Мира обязывает его быть рядом. Я не возражала, а Эль пожал плечами, мол, всё в воле Хранимой.
       Пока мужчины что-то обсуждали после завтрака, я достала из сумки и разложила на кровати свои документы, ещё раз перечитала патент. Надо будет обязательно отблагодарить Мастера. Со вздохом отложила свиток в сторону и, набравшись смелости, развернула паспорт. Имя - Маргарита фон Земля. Остальные графы тоже были заполнены. Старательно, каллиграфическим почерком были выведены дата рождения, родовые земли, имена родителей и глава рода. Вот только разобрать и прочесть это не представлялось возможными. Буквы расплывались, смысл ускользал. Я с удивлением посмотрела на Эля.
       - Это меня Па научил, у меня самого такой же документ. Каждый увидит именно то, что нужно. Кстати, имя рода в моих бумагах уже поменялось, - задорно подмигнул брат.
       - А кто такой Па? - спросила я, убирая документы обратно в сумку и проверяя, ничего ли не забыла.
       - Мой... наставник, - с заминкой подобрал слово Эль.
       - Ты у него жил, пока меня не забрал? Как вы познакомились?
       - Ну, как тебе объяснить... Однажды я открыл глаза и осознал, что я - это я, что где-то есть человек, который меня ждёт и которому я нужен. Три дня я ходил вокруг пещеры, в которой родился, изучал окружающий мир. А потом с неба спустился огромный дракон, заявил, что ему приснилась Богиня и просила меня всему научить.
       - И ты с ним пошел? - затаив дыхание, поинтересовалась я.
       - А что тут такого? Я сразу почувствовал, что мы с ним одного вида, и что он не врёт. Опасности для моей миссии он не представлял, поэтому да, пошёл, вернее, полетел. Как потом оказалось, мы с ним единственные Истинные Хранители на этой планете. В пору возгордиться, - подмигнул Эль.
       - А кого он хранит? Ты по нему соскучился?
       - Кого хранит, сказать не могу, это не моя тайна. А соскучился ли? Нет, совсем нет. У меня ведь теперь есть ты. Да и Па, я думаю, спокойнее живётся вдвоём с его Хранимым. От меня было много суеты, - улыбнулся Эль.
       Лари весь разговор старательно делал вид, что его тут нет, но слушал с интересом. Как я догадалась? Так у эльфов, оказывается, шевелятся уши! А у Лари они ещё и покраснели при этом.
       Из города мы вышли ближе к обеду, потому что по пути заходили за продуктами на рынок и в лавки. У Лари, казалось, отвалятся уши. При каждой покупке они алели так, словно никогда уже не вернутся к нормальному цвету. Ну да, он же парень, мужчина, а тут его одевает и кормит девчонка. Я задумалась. А потом заявила, что приму возмещение потраченных на содержание Ларимара денег в любом виде, как и когда он сочтёт нужным. Эльф с братом дружно на меня уставились, и, кажется, потеряли дар речи. Лари оттаял первым, отвесил мне церемонный поклон и поцеловал руку. Ой, как приятно и неожиданно, и вообще, как на это положено отвечать? Пришла моя очередь заливаться краской.
       Наш с братом подопечный стал реагировать на покупки спокойнее, даже осмелился дать пару советов. А потом хитро на меня взглянул, шепнул что-то Элю и, позаимствовав пару монет, скрылся в толчее рынка. Брат взял меня за руку и тепло улыбнулся. Наверное, наша связь всё ещё продолжает крепнуть, потому что я вдруг поняла, что Эль одобряет мой поступок. И благодарно улыбнулась в ответ.
       Тут откуда-то вынырнул Лари и торжественно вручил странный синий фрукт на палочке. Эль вроде молчит, значит, можно взять? Ой, да это же яблоко в карамели! Ммм!
       Парни посмеялись, глядя, как я самозабвенно вцепилась в угощение. Упс, невежливо получилось. Я поблагодарила эльфа и спросила, будет ли кто-нибудь ещё такую штуку? Все дружненько отказались, а я решила, что мне так больше достанется. Хорошо жить на белом свете!
       За всё время Лари ни разу не спросил, куда мы идём и что собираемся делать. Помог найти в лесочке у дороги уютное место рядом с источником для ночёвки, собирал со всеми хворост, а после ужина убрал и вымыл всю посуду. Потом окончательно стемнело, и Эль рассказывал красивые истории про единорогов. Ушастик поглядывал на меня с любопытством с другой стороны костра, а я слушала сказки с открытым ртом, пока, незаметно для себя, не задремала.
       Утро началось с приключения. Я возвращалась из кустиков и засмотрелась на огромную яркую бабочку, не глядя под ноги пошла вперед. Споткнулась, упала, раздался противный хруст... Раньше, чем я поняла, что происходит, рядом появился Эль и подхватил меня на руки.
       - Не шевелись, - попросил он. Я послушно замерла.
       - Что случилось? - тихо спросила, глядя на бледного Хранителя с бисеринами пота на лбу. Всё так плохо?
       - Ты сломала ногу, - спокойно ответил Эль, не сбавляя шага.
       - Ой, - только и смогла сказать я, вытянула шею и уставилась на свои ноги. И правда, с левой что-то не так. - Но я не чувствую!
       - Для этого у тебя есть я, - бледно улыбнулся Эль. - Потерпи до лагеря, там тебя подлечу.
       То есть он забрал всю боль, а мне говорит "потерпи"? Вот же чудик. И как нехорошо, я споткнулась, а он страдает. Блин, что я наделала-то!
       У костра что-то делал Лари, но, едва увидев бледного Хранителя и меня у него на руках, вскочил на ноги.
       - Фиксирующие повязки накладывать умеешь? - спросил у него Эль, устраивая меня между корней под большим деревом так, чтобы не потревожить ногу.
       - Учили, - хмыкнул ушастик и через минуту притащил несколько относительно ровных крепких палок. Пока я, боясь пошевелиться, сидела под деревом, парни располосовали одну из тех жутких вещей, которые притаскивал Эль к «робингудам», и, зафиксировав палками, замотали ногу Элю. Потом Хранитель сел рядом со мной, повозился, устраиваясь поудобнее, и провёл надо мной руками. Болезненно поморщился. И, посмотрев на моё виноватое взволнованное лицо, заявил:
       - Ну всё, лечи меня.
       - Как? - хрипло спросила я. Жуть! Из-за меня у Эля сломана нога! Это всё я виновата!
       - Как это, как? - удивился братец. - Жалей, утешай, говори, какой я бедный и несчастный. Не забудь похвалить и поблагодарить, накормить вкусненьким и что-нибудь хорошее пообещать. Например, красивый ошейник Малышу, он будет рад, - подмигнул этот нахал. - А вообще, если серьёзно, чем ты ближе находишься, тем быстрее я поправлюсь.
       Весь день я суетилась вокруг Эля, чувствуя себя ужасно стыдно. Он пытался меня убедить, что я не должна себя винить, просто у него такая работа, и вообще, на нём заживет даже быстрее, чем на Малыше. Я кисло улыбалась и продолжала переживать.
       Чтобы не сидеть без дела, Лари бродил в округе, а потом притащил кролика. Посмотрев на побледневшую меня, ушастик понятливо скрылся в кустах вместе со своей добычей и острым ножом. Вернулся он нескоро, принёс завернутые в листья куски мяса. Закопал их в горячие угли, сказал, что приготовленное так мясо долго хранится и получается вкусно. Во всяком случае, мне это блюдо понравилось.
       Вечером Лари возился с костром, а я перебирала серебристые волосы братца, который положил голову мне на колени и теперь довольно щурился. По его словам, к утру он будет полностью в порядке.
       - Леди, - сидя по другую сторону костра, заговорил Лари. - Могу я узнать, куда вы идёте? Простите моё любопытство, но я не мог не заметить, как Мир этому противится.
       Что, правда?
       - Да, леди. Сначала вы задержались из-за меня, потом кошмары, теперь вот это, - эльф кивнул на изображающего несчастную жертву Хранителя. Я бы этому цирку поверила, если бы он не выглядел столь счастливым! - Вы уверены, что вам туда надо?
       - Не знаю, Лари. Если честно, у меня сейчас нет определенной цели. Я прибыла издалека и ещё не освоилась, поэтому мы идем в человеческую столицу, к магам. Говорят, все туда ходят.
       Эль напрягся, Лари поперхнулся... Ой, я же первый раз назвала ушастика коротким именем! И разрешения на это не спросила!
       - Ларимар, прости, не хотела тебя обидеть или оскорбить, я...
       - Ничего, леди. Вероятно, наши имена кажутся вам сложными и непонятными, я не в обиде. Так звала меня сестра, когда не могла выговорить имя целиком, можете звать и вы. Если позволите...
       - Ко мне можно на "ты", Лари, - улыбнулась я, радуясь, что могу теперь звать ушастика по-человечески. А то "Ларимар". Как название камня, а не имя, вот честно!
       - Хорошо. Ты не обидишься, если я спрошу, сколько тебе лет?
       - Не обижусь. Двадцать два.
       Лари опять поперхнулся и опрокинул на себя чай, вернее, отвар, который его здесь заменяет. С сушёными ягодами, кисленький.
       Эльф пристально на меня посмотрел, оценивая, не шучу ли, и покачал головой.
       - Вы сказали правду, леди.
       - Рита, просто Рита, - поправила я ушастика. - Ты чувствуешь, когда лгут?
       - Не совсем, - улыбнулся эльф. - Я ощущаю, когда говорят истину. Рита, в вашем... в твоем возрасте такие путешествия опасны и утомительны. Почему не перенестись сразу в столицу? Вашему Хранителю ведь это по силу?
       На это ответил сам Эль:
       - Нет нужды. Рите нужно освоиться и понять, что она хочет от Мира. Кем быть, где жить, чем заниматься. И потом, мы никуда не торопимся. У неё теперь впереди сотни лет! Поэтому я могу устроить для сестры экскурсию по этому миру.
       Эль сел прямо и посмотрел на меня:
       - Если вдруг передумаешь идти в человеческую столицу, можем заглянуть к горному народу. Или степнякам. Всё зависит только от твоего решения.
       - Я не знаю, - растерянно пробормотала, соображая, куда бы мне хотелось? Может, лучше следовать изначальному плану?
       - Рита, если захочешь, я могу тебя провести в земли эльфов и предложить стол и кров. Ты уже находишься под моим покровительством, поэтому там тебе ничего не будет угрожать.
       - Ты же говорил, тебе нежелательно появляться дома до выплаты долга? - серьезно спросил Эль.
       - Ну, это говорили на случай, если я приду добровольно. Про просьбу или желание моего спасителя речи не шло, - хитро покосился на меня Лари.
       - У тебя там нерешённые дела? - спросил Эль, но мне это было не важно.
       - И я увижу Владыку? - едва не подпрыгнула я. Любопытно ведь посмотреть на уши самого ушастого ушастика!
       Лари побледнел, Эль фыркнул, а потом расхохотался.
       - Ну, ты даешь! - братец едва ли не катался по земле от смеха. Ну что опять я учудила?
       - Малышка, чести увидеть самого Владыку удостаиваются далеко не все эльфы, и то, только издалека и всего пару раз в жизни, - сквозь смех процедил братец.
       - Ой. Хорошо, можно без Владыки, просто сходим в гости, - слегка расстроенно пробормотала я.
       - Поздно, леди. Мир услышал и принял вашу просьбу, я обязан её выполнить, - терпеливо пояснил Лари, а Эль опять зафыркал.
       Я тут же принялась отнекиваться и отказываться, не желая, чтобы у ушастика были из-за меня проблемы. На что эльф широко улыбнулся:
       - Не стоит переживать, Рита. Ты уже сделала для меня больше, чем кто-либо. Мне осталось только смиренно вернуть долг, а никто не говорил, что это будет легко. И потом, интуиция мне подсказывает, что знакомство с тобой принесёт ещё немало сюрпризов, и оно того стоит.
       Эльф гибко поднялся и бесшумно ушёл за деревья. Я встала, кряхтя и разминая ноги, которые мне отлежал брат, и потопала в кусты, бурча и шурша лесным мусором под ногами.
       На следующий день я ощутила всю прелесть иметь двух старших братьев. Они, словно сговорившись, устроили негласное состязание, кто больше меня побалует. Меня угощали сладкими ягодами и вкусными орешками, рассказывали забавные истории. Мы бегали наперегонки и всячески дурачились. Эль радовался тому, что я рада, а Лари временами словно удивлялся сам себе. Как будто он считал, что давно уже разучился веселиться и смеяться, не оглядываясь на других. На привале он сделал мне подарок. Сначала попросил показать ему истинное лицо своего спасителя. Эль пожал плечами и снял морок. Как я поняла, раз над Лари висит долг жизни передо мной, эльф не сможет причинить мне зла. Пока ушастик с непонятным выражением лица меня рассматривал, я с горестью разглядывала дырку на своих джинсах. Не думала, что придется расстаться с ними так скоро. Удобно ведь!
       Лари фыркнул своим мыслям, спросил, что меня расстроило, а потом сказал раздеваться. Я вылупилась на эльфа, Хранитель оказался рядом и тяжело посмотрел на ушастика. Тот обиделся и заявил, что дети его не интересуют, но он может решить мою проблему, если я позволю поколдовать ему над брюками. Соглашаться или нет? А вдруг они на магию отреагируют неправильно и порвутся ещё сильнее, или перекосятся, или полиняют? Лари скептически фыркнул и заявил, что с его образованием и опытом в бытовых заклинаниях мои сомнения сродни оскорблению. Портить вещи неудачными заклинаниями он перестал ещё в семьдесят лет, а с такой ерундой и пятидесятилетний справится. Сказал, задумался. Уши стали заливаться краской. Ну да, я на его фоне сущий младенец!