- Мамыкин я, леди, - промычал орк. Ну, я так думаю, что он всё-таки орк.
- Мамыкин, ты не мог бы передвинуть стол вот сюда... Ага, вот так, спасибо. Теперь разверни его другим боком. Благодарю! И кресла тоже нужно отодвинуть. Спасибо большое! – поблагодарила я зеленокожего, когда с перестановкой было закончено. Всё дело в том, что в библиотеке по какому-то недоразумению был камин (огонь и бумага – не лучшее сочетание, не так ли?), перед ним – пушистый ковёр и массивный стол с креслами вокруг. Подушки под спину и мягкие пледы украшали все кресла. Это Карасай так постарался или эльфийка занимается созданием уюта? Подумаю об этом потом.
На ковре перед камином я и решила устроить импровизированный пикник. Поставила миску с пирожными в центр, сама плюхнулась рядом, подавая пример.
- Леди, не соизволите ли Вы почтить моё общество своим присутствием и присоединиться к этому пикнику? – обратилась я к эльфе. Та хмыкнула, скрывая своё замешательство, и махнула Мамыкину. Через минуту она сидела на ковре, опираясь спиной на одно из кресел, с заботливо укрытыми пледом ногами.
- И что дальше? – с высокомерием в голосе поинтересовалась красавица.
- А дальше мы с тобой с удовольствием съедим по пироженке, а потом будем сжигать лишние калории, - заявила я, протягивая эльфе угощение. В тишине мы медленно, растягивая удовольствие, умяли сладости. Потом я вздохнула, растянулась на ковре на спине и стала поднимать плечи от пола, держа руки за головой. Сперва прямо, потом со скручиваниями. Потом стала садиться и опускаться назад, всё так же держа руки за головой.
- Что это ты делаешь?! – мысль о том, не сошла ли я с ума, сквозила в каждом слове дивной эльфийки.
- Как это что? – не прекращая упражнений, удивилась я. – Я же говорила. Сжигаю жир. Я не хочу, чтобы это пирожное превратилось в обвислые бока и второй подбородок. Увы, для этого приходится немного попотеть, зато я могу есть сладкого, сколько захочу.
Последний аргумент сработал. Послышалась возня, и, повернув голову, я увидела, что эльфа тоже лежит на ковре и пытается повторить мои манипуляции.
- Ужасно глупо, - заявила она, сделав несколько раз.
- А есть ещё упражнение, от которого талия будет всегда стройной безо всяких корсетов! – преувеличенно бодро заявила я и, всё так же лёжа на спине, стала “наклоняться” вбок, пытаясь тянуться руками к пяткам. Это воодушевило эльфийку больше. Потом мы, лёжа на животе, опять поднимали плечи – укрепляли спину. А в конце я легла головой под стол и, ухватившись за столь удачно предусмотренную там перекладину, стала поднимать себя руками. Таких “подтягиваний” эльфа не смогла сделать ни одного, хотя честно пыталась.
- И сколько раз это нужно повторять? – с ужасом, но уже без издевки спросила эльфийка.
- Столько, сколько сможешь, - серьезно ответила я. – Рискнёшь ещё на одно пирожное? – из вежливости я продолжала сидеть на ковре, и сейчас мы с эльфой смотрели друг на дружку прямо.
- Пожалуй, на сегодня хватит. Не уверена, что смогу проделать всё это ещё раз, - горько ухмыльнулась красавица.
- Сможешь. Ты сильнее, чем тебе кажется, - ответила я, переводя дыхание после физкультуры. Желая показать пример, я делала всё по максимуму, и теперь нещадно болели мышцы. Ничего, это скоро пройдёт.
- Так всегда отец говорил, - светло улыбнулась эльфийка. Ой, так она тоже умеет! Будто солнышко загорелось! – Можешь звать меня А?рика, - сделала она ударение на первый слог.
- Спасибо, Арика.
В дверь предупредительно постучал Карасай и, не заходя, сообщил, что хозяин ждёт меня в кабинете. Я извинилась перед Арикой, что мне нужно идти, и выскользнула в коридор. Если честно, я была рада управляющему, он появился как нельзя вовремя. Я просто не знала, что говорить и как вести себя дальше, чтобы не разрушить хрупкое понимание с эльфийкой.
Оказалось, что Лари только вернулся из дома Главы, и, узнав, что мы с его сестрой заперлись в библиотеке, не на шутку разволновался. Я его успокоила, заверив, что мы просто нашли общие темы для беседы, о своём, о девичьем. И огорошила идеей стула на колесиках. Расписала, как могла, его устройство, предупредила, что для него нужны будут спуски на всех лестницах. Зато его сестра сможет передвигаться по дому сама!
Эльф крепко задумался, а потом сказал, что поговорит о каталке с мастерами.
На следующий день, ближе к обеду, мы стояли в Центре Леса, в приёмной зале, и Лари пытался уговорить секретаря записать нас на аудиенцию к их правителю. С утра было море приготовлений, суеты, Лари волновался, а я не понимала, что в этом страшного. Мы же вроде как идём просто посмотреть замок, что в этом такого? В Кремле вон тоже народ толпами шастает, и ничего. А что до Владыки, то его может и не оказаться вовсе. Если честно, я сама не понимала толком, зачем он мне понадобился, так, минутная прихоть. Потому честно сказала ушастику, что эту дурную затею можно отменить. Но тот упёрся, мол, чувствует зов долга. И вообще, со мной нельзя точно знать, что выйдет. Я пожала плечами. Если ему так надо меня туда сводить, я не против. Любопытно же!
Замок оказался не замком, а сооружением из белого камня, обвитым растениями, так, что стены за ними едва проглядывали. Вот это уже больше похоже на дома эльфов из земных сказок! Приёмной называлась огромная открытая беседка, пристроенная к зданию у одного из входов. Возле стены стоял стол, за которым расположился эльф, принимающий всевозможные прошения. Бедняга был завален бумагами и свитками так, что макушка едва виднелась из-за стола.
От того, что колонны беседки были скрыты за какими-то цветущими лианами, было ощущение чего-то волшебного, сказочного. После знакомства с сестрицей Лари, вернее, с того момента, как увидела её кресло, я очень остро воспринимала реальность. Никак не верилось, что такие ужасы могут происходить в мире, полном магии и света. Ещё и эти смурные эльфы, шастающие под окнами только для того, чтобы на меня поглазеть. Только сейчас, в этой беседке я наконец-то вспомнила, что, вообще-то, я в гостях у сказки. Эта мысль заставила улыбнуться. Пока ушастик о чём-то препирался со статным эльфом у стола, я разглядывала веточки и цветочки, оплетающие всё вокруг. Казалось, что они составляют что-то вроде кружева, только картинка в целом всё время ускользала. Вокруг цветков вились насекомые, по поляне с низкой травой за нашими спинами проскакал кролик. Или заяц? Но кто-то пушистый и явно из родни эльфов. Хихикнув собственной шутке, я осмелела и отошла от Лари поближе к колонне. Ой, какая яркая бабочка! А вот эта ещё интереснее, целиком прозрачная, будто хрустальная.
Опомнилась я только спустя несколько минут. Беседка с Лари и секретарём скрылась за поворотом, а я, как Алиса за кроликом, всё это время шла за бабочками и рисунком лиан. Сообразив, что случилось, растерялась. А потом решила: раз уж я в сказке, надо идти до конца. В крайнем случае Малыш, оставшийся в доме Лари, обернётся Элем, телепортируется ко мне и перенесёт за границу эльфийских земель. Мы с ним этот план обговорили уже давно, и только поэтому он согласился отпустить меня одну (ну хорошо, с Лари) в Сердце Леса.
Оглядевшись по сторонам, нашла взглядом заинтересовавших меня бабочек и подошла к ним ближе. Та, что поярче, тут же отлетела на следующий цветок, на пару шагов дальше. А хрустальная села мне на плечо! Я замерла, не веря в такое чудо.
- Какая ты красивая! – шёпотом поведала красавице. – Никогда таких удивительных не видела.
Бабочка гордо повела крыльями и упорхнула. Но, прежде чем я успела огорчиться, она мелькнула перед глазами. Ой, кажется, она села мне на голову! Вот это да!
Яркая подружка моей сопровождающей нетерпеливо сделала круг над цветком, поторапливая.
- Ты тоже очень красивая, - утешила я крылатую и шагнула за ней между лиан. Да здесь целый коридор! Пол покрыт травой, свет идёт сквозь сетку веток и листьев, окрашивая всё в зеленоватый цвет.
Бабочки вывели меня в сказочный зал. Он был наполнен ароматом чудесных цветов, украшавших стены. Косые лучи света, проникая сквозь листья, придавали помещению ещё более волшебный вид. Зелёный пол, как и всюду здесь, был покрыт мягкой травой. А в центре зала, на снежно-белом резном каменном троне, со скучающим видом восседал Владыка. Бело-зелёное струящееся одеяние касалось травы, идеальный маникюр с заостренными ноготками добавлял облику нечто звериное, изумрудные глаза напоминали, что передо мной сидел не человек. Сложная прическа убирала золотистые волосы назад, открывая уши, а их кончики слегка подрагивали выше макушки.
Владыка сидел, подперев голову рукой, и едва ли не зевал в потолок. Он проводил равнодушным взглядом пригласившую меня сюда яркую бабочку, потом посмотрел на меня. Сообразил, что я тут явно лишняя, и спешно подобрался, сел прямо, горделиво задрав нос. Нееет, Владыка, после той скучающей рожицы на прекрасном лице в эту отстраненно-возвышенную гримасу слабо верится. Скучаете? Развлечём!
- А что это вы тут делаете? – с ходу огорошила я Владыку. Он уже успел вопросительно поднять идеальную бровь и ждал от меня объяснений. Дождался, на свою голову.
- Сижу, - ухмыльнулся он после небольшой паузы и слегка расслабился. Стража наверняка караулит поблизости, да и у него самого магия должна быть о-го-го. Я выгляжу безобидно, так почему бы и не поиграть с чужачкой, пока это не надоест его владычеству?
- А я гуляю, - заявила, нагло подходя ближе. Даже не поклонилась, какая я нехорошая! С другой стороны, он не мой король, и я ему ничего не должна. Моё поведение эльфа позабавило.
- И как же вы сюда забрели? – поинтересовался он. А голос-то какой бархатный! Ему бы в певцы.
- Да вот, за бабочками шла, - я неопределённо пожала плечами и присела на корточки сбоку от трона, разглядывая край одежды. Потом, осмелев, проверила ткань на ощупь. Мягкая, воздушная, прохладная, но, судя по всему, очень прочная. Не удивлюсь, если эти одежды заменяют броню или щит от магии. А может, и то, и другое вместе.
- За бабочками? – как-то глухо отозвался сверху эльф. Чего это он? Подняв голову, обнаружила, что он уставился на хрустальную красавицу, устроившуюся у меня в волосах.
- Да, за ними. Одну, яркую, как актриса, вы видели, она передо мной летела. А эта – хрустальная куколка, мы с ней подружились, - выдала первое, что пришло в голову. Запоздало соображаю, что если Владыка разозлится, то Лари влетит. Ой.
Мы помолчали. Я всё так же сидела на корточках и, задрав голову, слегка испуганно смотрела на эльфа. Он же, восседая на троне, задумчиво пронзал меня взглядом нереально зелёных глаз.
- Как тебя зовут, дитя? – наконец, отмер эльф.
- Рита, - пискнула я.
- А официально? Это ведь семейное имя, не так ли?
- Маргарита фон Земля, коротко Марго, - и чего это он смотрит на меня так странно?
- Можешь встать, Марго. Тебе не стоит меня бояться, я не причиню вреда отмеченной Миром. Похоже, сама Богиня привела тебя сегодня ко мне. Где твой Хранитель? – опять гордо выпрямился на троне Владыка. Интересно, а на камне ему удобно сидеть? Или подушечку подкладывает?
- А его сюда не пустили, - я встала перед эльфом и уперлась взглядом в пол. И чего теперь смущаюсь, спрашивается?
- Зря. Истинных Хранителей не так много осталось в этом мире, - покачал головой Владыка, от чего его уши стали забавно колыхаться из стороны в сторону. Я завороженно на них уставилась.
- Что-то не так? – нахмурился эльф.
- А можно я их потрогаю? – блин, неужели я произнесла это вслух?!
Владыка озадачился, о чем я его прошу. Потом побагровел, а уши при этом стали и вовсе свекольные. Собрался что-то сказать, задохнулся возмущением. Потряс головой и... расхохотался.
- Трогай, - утирая рукавом слезы, великодушно разрешил мне.
Пока никто не передумал, я тихонечко подошла ближе. Нерешительно протянула руку, дотронулась кончиками пальцев... Я как раз упоённо щекотала уши Владыки, когда в зал, запыхавшись, влетел Лари. С тихим стоном он подскочил ближе, схватил меня в охапку и оттащил подальше. Потом с поклонами стал лепетать извинения, что, мол, это всё его вина, не досмотрел, не велите казнить, не извольте гневаться, и что-то ещё в этом духе. Секретарь и стража стояли у входа, не решаясь без приглашения шагнуть в приёмную Владыки, и ошарашенно на меня пялились. Главный эльф молчал. Приняв это за добрый знак, Лари, не отпуская меня и не переставая кланяться, попятился к выходу.
- Стойте, - голос Владыки был сух и властен. Все замерли, пытаясь даже дышать через раз.
- Подойди, - тем же тоном приказали мне. Лари с какой-то обреченностью выпустил меня и стоял неподвижно, согнувшись в три погибели, не смея поднять взгляд от травы под ногами.
- Возьми, - столь же возвышенно распорядился главный кролик, ой, то есть, эльф, когда я осторожненько подошла к нему ближе. Я с опаской протянула руку, и в ней оказалось миленькое колечко, свитое из тончайших веточек, с крошечными цветами и листьями.
- Спасибо, - только и смогла пролепетать я.
- Представь её Семье, - распорядился Владыка и махнул рукой.
Лари шустро подскочил ближе и, схватив меня за руку, утянул прочь. Мы с ним ураганом промчались мимо ошарашенных охранников, вылетели через приёмную беседку и совсем скоро были возле дома. Только оказавшись в своем кабинете, Лари отпустил мою руку. Я озадаченно плюхнулась на диван у стеночки. Да что за муха укусила ушастика?
Тот нервно метался по комнате, хватаясь то за голову, то за сердце. Наконец, подлетел к столу, достал из ящика пару рюмок и бутыль чего-то крепкого. Плеснул себе, выпил, выдохнул. Упал в своё кресло. Поднял на меня взгляд, покачал головой.
- Ну, ты даешь, - только и смог выдавить из себя этот ушастый товарищ.
- А что я такого сделала? – аккуратно спрашиваю, забираясь на диван с ногами. Пусть ступни отдохнут от босоножек, после марш-броска через весь лес.
- Ты... ты... ты просто нечто! – взорвался ушастик. – Владыка – неприкасаемый, любого, кто до него дотронется, пусть даже до края его одежд, ждёт смерть. А ты вместо эшафота получила кольцо с руки самого Владыки! Ты хоть знаешь, что это значит?
Я покладисто покачала головой, рассматривая украшение.
- Теперь тебе открыт проход на наши земли в любое время дня и ночи. Ты можешь обратиться за помощью к любому эльфу, и он обязан будет тебе помочь. Можешь посещать все наши святыни, что обычно недоступно людям. Имеешь право подавать прошения и просить о правосудии или аудиенции, как все эльфы. И есть ещё некоторые нюансы, надо посмотреть в библиотеке рода. Да такого не случалось уже много сотен лет! Это огромная честь, - закончил Лари.
- А оно не завянет? – поинтересовалась я, вытянув вперед левую руку и разглядывая, как украшение, словно живое, обвивает мой палец. Теперь колечко стал мне точно по размеру, и я более чем уверена, что само не слетит и не потеряется.
- Нет, что ты. Пока ты жива, оно будет цвести. Только не советую снимать, не важно, плаваешь в реке или копаешься в огороде.
Да я вообще не уверена, что оно теперь снимается! Зато сидит невероятно удобно. Вообще забываешь, что на пальце что-то есть.
Лари не выдержал моего безмятежного вида и выставил из кабинета. Просидел там всю ночь и весь следующий день, изредка пуская к себе Карасая с подносом. После того, как дворецкий задержался там на пару часов, он стал как-то странно на меня коситься. Да что я, невиданный зверь какой, что ли?!
- Мамыкин, ты не мог бы передвинуть стол вот сюда... Ага, вот так, спасибо. Теперь разверни его другим боком. Благодарю! И кресла тоже нужно отодвинуть. Спасибо большое! – поблагодарила я зеленокожего, когда с перестановкой было закончено. Всё дело в том, что в библиотеке по какому-то недоразумению был камин (огонь и бумага – не лучшее сочетание, не так ли?), перед ним – пушистый ковёр и массивный стол с креслами вокруг. Подушки под спину и мягкие пледы украшали все кресла. Это Карасай так постарался или эльфийка занимается созданием уюта? Подумаю об этом потом.
На ковре перед камином я и решила устроить импровизированный пикник. Поставила миску с пирожными в центр, сама плюхнулась рядом, подавая пример.
- Леди, не соизволите ли Вы почтить моё общество своим присутствием и присоединиться к этому пикнику? – обратилась я к эльфе. Та хмыкнула, скрывая своё замешательство, и махнула Мамыкину. Через минуту она сидела на ковре, опираясь спиной на одно из кресел, с заботливо укрытыми пледом ногами.
- И что дальше? – с высокомерием в голосе поинтересовалась красавица.
- А дальше мы с тобой с удовольствием съедим по пироженке, а потом будем сжигать лишние калории, - заявила я, протягивая эльфе угощение. В тишине мы медленно, растягивая удовольствие, умяли сладости. Потом я вздохнула, растянулась на ковре на спине и стала поднимать плечи от пола, держа руки за головой. Сперва прямо, потом со скручиваниями. Потом стала садиться и опускаться назад, всё так же держа руки за головой.
- Что это ты делаешь?! – мысль о том, не сошла ли я с ума, сквозила в каждом слове дивной эльфийки.
- Как это что? – не прекращая упражнений, удивилась я. – Я же говорила. Сжигаю жир. Я не хочу, чтобы это пирожное превратилось в обвислые бока и второй подбородок. Увы, для этого приходится немного попотеть, зато я могу есть сладкого, сколько захочу.
Последний аргумент сработал. Послышалась возня, и, повернув голову, я увидела, что эльфа тоже лежит на ковре и пытается повторить мои манипуляции.
- Ужасно глупо, - заявила она, сделав несколько раз.
- А есть ещё упражнение, от которого талия будет всегда стройной безо всяких корсетов! – преувеличенно бодро заявила я и, всё так же лёжа на спине, стала “наклоняться” вбок, пытаясь тянуться руками к пяткам. Это воодушевило эльфийку больше. Потом мы, лёжа на животе, опять поднимали плечи – укрепляли спину. А в конце я легла головой под стол и, ухватившись за столь удачно предусмотренную там перекладину, стала поднимать себя руками. Таких “подтягиваний” эльфа не смогла сделать ни одного, хотя честно пыталась.
- И сколько раз это нужно повторять? – с ужасом, но уже без издевки спросила эльфийка.
- Столько, сколько сможешь, - серьезно ответила я. – Рискнёшь ещё на одно пирожное? – из вежливости я продолжала сидеть на ковре, и сейчас мы с эльфой смотрели друг на дружку прямо.
- Пожалуй, на сегодня хватит. Не уверена, что смогу проделать всё это ещё раз, - горько ухмыльнулась красавица.
- Сможешь. Ты сильнее, чем тебе кажется, - ответила я, переводя дыхание после физкультуры. Желая показать пример, я делала всё по максимуму, и теперь нещадно болели мышцы. Ничего, это скоро пройдёт.
- Так всегда отец говорил, - светло улыбнулась эльфийка. Ой, так она тоже умеет! Будто солнышко загорелось! – Можешь звать меня А?рика, - сделала она ударение на первый слог.
- Спасибо, Арика.
В дверь предупредительно постучал Карасай и, не заходя, сообщил, что хозяин ждёт меня в кабинете. Я извинилась перед Арикой, что мне нужно идти, и выскользнула в коридор. Если честно, я была рада управляющему, он появился как нельзя вовремя. Я просто не знала, что говорить и как вести себя дальше, чтобы не разрушить хрупкое понимание с эльфийкой.
Оказалось, что Лари только вернулся из дома Главы, и, узнав, что мы с его сестрой заперлись в библиотеке, не на шутку разволновался. Я его успокоила, заверив, что мы просто нашли общие темы для беседы, о своём, о девичьем. И огорошила идеей стула на колесиках. Расписала, как могла, его устройство, предупредила, что для него нужны будут спуски на всех лестницах. Зато его сестра сможет передвигаться по дому сама!
Эльф крепко задумался, а потом сказал, что поговорит о каталке с мастерами.
На следующий день, ближе к обеду, мы стояли в Центре Леса, в приёмной зале, и Лари пытался уговорить секретаря записать нас на аудиенцию к их правителю. С утра было море приготовлений, суеты, Лари волновался, а я не понимала, что в этом страшного. Мы же вроде как идём просто посмотреть замок, что в этом такого? В Кремле вон тоже народ толпами шастает, и ничего. А что до Владыки, то его может и не оказаться вовсе. Если честно, я сама не понимала толком, зачем он мне понадобился, так, минутная прихоть. Потому честно сказала ушастику, что эту дурную затею можно отменить. Но тот упёрся, мол, чувствует зов долга. И вообще, со мной нельзя точно знать, что выйдет. Я пожала плечами. Если ему так надо меня туда сводить, я не против. Любопытно же!
Замок оказался не замком, а сооружением из белого камня, обвитым растениями, так, что стены за ними едва проглядывали. Вот это уже больше похоже на дома эльфов из земных сказок! Приёмной называлась огромная открытая беседка, пристроенная к зданию у одного из входов. Возле стены стоял стол, за которым расположился эльф, принимающий всевозможные прошения. Бедняга был завален бумагами и свитками так, что макушка едва виднелась из-за стола.
От того, что колонны беседки были скрыты за какими-то цветущими лианами, было ощущение чего-то волшебного, сказочного. После знакомства с сестрицей Лари, вернее, с того момента, как увидела её кресло, я очень остро воспринимала реальность. Никак не верилось, что такие ужасы могут происходить в мире, полном магии и света. Ещё и эти смурные эльфы, шастающие под окнами только для того, чтобы на меня поглазеть. Только сейчас, в этой беседке я наконец-то вспомнила, что, вообще-то, я в гостях у сказки. Эта мысль заставила улыбнуться. Пока ушастик о чём-то препирался со статным эльфом у стола, я разглядывала веточки и цветочки, оплетающие всё вокруг. Казалось, что они составляют что-то вроде кружева, только картинка в целом всё время ускользала. Вокруг цветков вились насекомые, по поляне с низкой травой за нашими спинами проскакал кролик. Или заяц? Но кто-то пушистый и явно из родни эльфов. Хихикнув собственной шутке, я осмелела и отошла от Лари поближе к колонне. Ой, какая яркая бабочка! А вот эта ещё интереснее, целиком прозрачная, будто хрустальная.
Опомнилась я только спустя несколько минут. Беседка с Лари и секретарём скрылась за поворотом, а я, как Алиса за кроликом, всё это время шла за бабочками и рисунком лиан. Сообразив, что случилось, растерялась. А потом решила: раз уж я в сказке, надо идти до конца. В крайнем случае Малыш, оставшийся в доме Лари, обернётся Элем, телепортируется ко мне и перенесёт за границу эльфийских земель. Мы с ним этот план обговорили уже давно, и только поэтому он согласился отпустить меня одну (ну хорошо, с Лари) в Сердце Леса.
Оглядевшись по сторонам, нашла взглядом заинтересовавших меня бабочек и подошла к ним ближе. Та, что поярче, тут же отлетела на следующий цветок, на пару шагов дальше. А хрустальная села мне на плечо! Я замерла, не веря в такое чудо.
- Какая ты красивая! – шёпотом поведала красавице. – Никогда таких удивительных не видела.
Бабочка гордо повела крыльями и упорхнула. Но, прежде чем я успела огорчиться, она мелькнула перед глазами. Ой, кажется, она села мне на голову! Вот это да!
Яркая подружка моей сопровождающей нетерпеливо сделала круг над цветком, поторапливая.
- Ты тоже очень красивая, - утешила я крылатую и шагнула за ней между лиан. Да здесь целый коридор! Пол покрыт травой, свет идёт сквозь сетку веток и листьев, окрашивая всё в зеленоватый цвет.
Бабочки вывели меня в сказочный зал. Он был наполнен ароматом чудесных цветов, украшавших стены. Косые лучи света, проникая сквозь листья, придавали помещению ещё более волшебный вид. Зелёный пол, как и всюду здесь, был покрыт мягкой травой. А в центре зала, на снежно-белом резном каменном троне, со скучающим видом восседал Владыка. Бело-зелёное струящееся одеяние касалось травы, идеальный маникюр с заостренными ноготками добавлял облику нечто звериное, изумрудные глаза напоминали, что передо мной сидел не человек. Сложная прическа убирала золотистые волосы назад, открывая уши, а их кончики слегка подрагивали выше макушки.
Владыка сидел, подперев голову рукой, и едва ли не зевал в потолок. Он проводил равнодушным взглядом пригласившую меня сюда яркую бабочку, потом посмотрел на меня. Сообразил, что я тут явно лишняя, и спешно подобрался, сел прямо, горделиво задрав нос. Нееет, Владыка, после той скучающей рожицы на прекрасном лице в эту отстраненно-возвышенную гримасу слабо верится. Скучаете? Развлечём!
- А что это вы тут делаете? – с ходу огорошила я Владыку. Он уже успел вопросительно поднять идеальную бровь и ждал от меня объяснений. Дождался, на свою голову.
- Сижу, - ухмыльнулся он после небольшой паузы и слегка расслабился. Стража наверняка караулит поблизости, да и у него самого магия должна быть о-го-го. Я выгляжу безобидно, так почему бы и не поиграть с чужачкой, пока это не надоест его владычеству?
- А я гуляю, - заявила, нагло подходя ближе. Даже не поклонилась, какая я нехорошая! С другой стороны, он не мой король, и я ему ничего не должна. Моё поведение эльфа позабавило.
- И как же вы сюда забрели? – поинтересовался он. А голос-то какой бархатный! Ему бы в певцы.
- Да вот, за бабочками шла, - я неопределённо пожала плечами и присела на корточки сбоку от трона, разглядывая край одежды. Потом, осмелев, проверила ткань на ощупь. Мягкая, воздушная, прохладная, но, судя по всему, очень прочная. Не удивлюсь, если эти одежды заменяют броню или щит от магии. А может, и то, и другое вместе.
- За бабочками? – как-то глухо отозвался сверху эльф. Чего это он? Подняв голову, обнаружила, что он уставился на хрустальную красавицу, устроившуюся у меня в волосах.
- Да, за ними. Одну, яркую, как актриса, вы видели, она передо мной летела. А эта – хрустальная куколка, мы с ней подружились, - выдала первое, что пришло в голову. Запоздало соображаю, что если Владыка разозлится, то Лари влетит. Ой.
Мы помолчали. Я всё так же сидела на корточках и, задрав голову, слегка испуганно смотрела на эльфа. Он же, восседая на троне, задумчиво пронзал меня взглядом нереально зелёных глаз.
- Как тебя зовут, дитя? – наконец, отмер эльф.
- Рита, - пискнула я.
- А официально? Это ведь семейное имя, не так ли?
- Маргарита фон Земля, коротко Марго, - и чего это он смотрит на меня так странно?
- Можешь встать, Марго. Тебе не стоит меня бояться, я не причиню вреда отмеченной Миром. Похоже, сама Богиня привела тебя сегодня ко мне. Где твой Хранитель? – опять гордо выпрямился на троне Владыка. Интересно, а на камне ему удобно сидеть? Или подушечку подкладывает?
- А его сюда не пустили, - я встала перед эльфом и уперлась взглядом в пол. И чего теперь смущаюсь, спрашивается?
- Зря. Истинных Хранителей не так много осталось в этом мире, - покачал головой Владыка, от чего его уши стали забавно колыхаться из стороны в сторону. Я завороженно на них уставилась.
- Что-то не так? – нахмурился эльф.
- А можно я их потрогаю? – блин, неужели я произнесла это вслух?!
Владыка озадачился, о чем я его прошу. Потом побагровел, а уши при этом стали и вовсе свекольные. Собрался что-то сказать, задохнулся возмущением. Потряс головой и... расхохотался.
- Трогай, - утирая рукавом слезы, великодушно разрешил мне.
Пока никто не передумал, я тихонечко подошла ближе. Нерешительно протянула руку, дотронулась кончиками пальцев... Я как раз упоённо щекотала уши Владыки, когда в зал, запыхавшись, влетел Лари. С тихим стоном он подскочил ближе, схватил меня в охапку и оттащил подальше. Потом с поклонами стал лепетать извинения, что, мол, это всё его вина, не досмотрел, не велите казнить, не извольте гневаться, и что-то ещё в этом духе. Секретарь и стража стояли у входа, не решаясь без приглашения шагнуть в приёмную Владыки, и ошарашенно на меня пялились. Главный эльф молчал. Приняв это за добрый знак, Лари, не отпуская меня и не переставая кланяться, попятился к выходу.
- Стойте, - голос Владыки был сух и властен. Все замерли, пытаясь даже дышать через раз.
- Подойди, - тем же тоном приказали мне. Лари с какой-то обреченностью выпустил меня и стоял неподвижно, согнувшись в три погибели, не смея поднять взгляд от травы под ногами.
- Возьми, - столь же возвышенно распорядился главный кролик, ой, то есть, эльф, когда я осторожненько подошла к нему ближе. Я с опаской протянула руку, и в ней оказалось миленькое колечко, свитое из тончайших веточек, с крошечными цветами и листьями.
- Спасибо, - только и смогла пролепетать я.
- Представь её Семье, - распорядился Владыка и махнул рукой.
Лари шустро подскочил ближе и, схватив меня за руку, утянул прочь. Мы с ним ураганом промчались мимо ошарашенных охранников, вылетели через приёмную беседку и совсем скоро были возле дома. Только оказавшись в своем кабинете, Лари отпустил мою руку. Я озадаченно плюхнулась на диван у стеночки. Да что за муха укусила ушастика?
Тот нервно метался по комнате, хватаясь то за голову, то за сердце. Наконец, подлетел к столу, достал из ящика пару рюмок и бутыль чего-то крепкого. Плеснул себе, выпил, выдохнул. Упал в своё кресло. Поднял на меня взгляд, покачал головой.
- Ну, ты даешь, - только и смог выдавить из себя этот ушастый товарищ.
- А что я такого сделала? – аккуратно спрашиваю, забираясь на диван с ногами. Пусть ступни отдохнут от босоножек, после марш-броска через весь лес.
- Ты... ты... ты просто нечто! – взорвался ушастик. – Владыка – неприкасаемый, любого, кто до него дотронется, пусть даже до края его одежд, ждёт смерть. А ты вместо эшафота получила кольцо с руки самого Владыки! Ты хоть знаешь, что это значит?
Я покладисто покачала головой, рассматривая украшение.
- Теперь тебе открыт проход на наши земли в любое время дня и ночи. Ты можешь обратиться за помощью к любому эльфу, и он обязан будет тебе помочь. Можешь посещать все наши святыни, что обычно недоступно людям. Имеешь право подавать прошения и просить о правосудии или аудиенции, как все эльфы. И есть ещё некоторые нюансы, надо посмотреть в библиотеке рода. Да такого не случалось уже много сотен лет! Это огромная честь, - закончил Лари.
- А оно не завянет? – поинтересовалась я, вытянув вперед левую руку и разглядывая, как украшение, словно живое, обвивает мой палец. Теперь колечко стал мне точно по размеру, и я более чем уверена, что само не слетит и не потеряется.
- Нет, что ты. Пока ты жива, оно будет цвести. Только не советую снимать, не важно, плаваешь в реке или копаешься в огороде.
Да я вообще не уверена, что оно теперь снимается! Зато сидит невероятно удобно. Вообще забываешь, что на пальце что-то есть.
Лари не выдержал моего безмятежного вида и выставил из кабинета. Просидел там всю ночь и весь следующий день, изредка пуская к себе Карасая с подносом. После того, как дворецкий задержался там на пару часов, он стал как-то странно на меня коситься. Да что я, невиданный зверь какой, что ли?!
