Конь терпеливо выждал, пока его «оденут», и повернулся ко мне. Мол, жду, дорогая, я весь твой.
Я слезла с забора, обошла коня с разных сторон, поглаживая.
- И как на тебя забираться... - задумчиво, в полголоса произнесла я. Это были мысли вслух, но конь насмешливо на меня посмотрел. Мне показалось, он даже закатил глаза, мол, вот неумеха на его голову! И... присел, подставляя спину. Конь терпеливо дождался, пока я на него вскарабкаюсь, и встал на ноги. Меня при этом мотнуло из стороны в сторону, я вцепилась в повод и край седла, впереди как раз был удобный выступ. Посмотрела вниз - мамочки, какой он высокий! Когда мы оба стоим на земле, его спина и мои плечи на одном уровне. И он живой, тёплый и шевелится! А я сижу верхом! Ой.
Конь, словно почувствовал моё замешательство, оглянулся и вопросительно фыркнул.
- Ты молодец и всё делаешь правильно. Просто я никогда раньше не сидела на лошадях, и сейчас удивляюсь, какой ты большой и грациозный.
Не знаю, понял конь что-то или нет, но сделал несколько медленных шагов. Потом сделал круг по загону обычным шагом. От движений животного меня мотало в разные стороны. Вспомнив наставления Лари "двигаться в такт с животным", я стала сама слегка покачиваться. Помогло, во всяком случае, равновесие я держала. Со стороны заборчика раздались аплодисменты - Эль и Лари оценили мои потуги.
- Хороший мой, остановись возле них, ладно? - я погладила коня по шее, с огромной опаской отпустив для этого луку седла. И тут же вцепилась в неё снова, было очень страшно упасть с такой высоты.
Через минуту Эль уже снимал меня со спины коня. Вернее, отдирал – я вцепилась в луку седла и повод и никак не могла заставить себя разогнуть пальцы. Едва коснувшись земли, ноги подогнулись, и Хранитель меня поддержал, пока я не смогла встать прямо. Уф. Я скормила своему коню последнее яблоко - заслужил! - и потопала к скамейке чуть в стороне. На сегодня пока хватит. Но мне понравилось, завтра приду опять.
Парни на меня шикнули, чтобы не сидела, а напротив, ходила и разминала ноги. Конечно, Эль мог меня подлечить, и через десять минут сам бы не вспомнил о затекших мышцах, но мне хотелось, чтобы всё было «по-настоящему». Так что я заставила себя встать и сделала несколько неуверенных шагов. Парни, подхватив меня под руки, повели мимо дома в сад, где мы бродили по дорожкам. Уже не потому, что так было нужно, но просто нам нравилось гулять. Попутно Лари называл мне самые простые слова на эльфийском: солнце, земля, дерево, дорожка, камень. И если у народа пустыни язык был сухим и скрипучим, как окружающий их песок, то речь эльфа напомнила мне стрёкот насекомых и шорох эльфийского леса. Выговорить с первого раза мне ничего не удалось. С двадцатого, впрочем, тоже. Эль улыбался, а Лари в сотый раз пояснял:
- Нужно языком коснуться зубов, а потом заложить его за щеку и напевно произнести…
Напевно?! Я в очередной раз прикусила язык и взвыла:
- Не могу больше! Ещё пять минут, и говорить мне будет просто нечем, ибо язык откушу напрочь. Может, пойдем пообедаем, а? – я жалобно захлопала ресницами на парней.
- Только после того, как ты мне скажешь, как ты назовешь вон тот камень на эльфийском, - строго произнес Лари. Ууу, изверг! Я буравила взглядом каменюку и честно пыталась вспомнить, как будет «булыжник» по-ушастому. Эх, вот на пустынном языке знаю, а на лесном…
В голове зашумело, вокруг всё поплыло и исказилось, а через миг я уже смотрела из угла кабинета Владыки на мечущегося из угла в угол хозяина помещения. Кончики ушей главного эльфа нервно подрагивали. Владыка то и дело косился на стоящую на полке фигуру оленя. Что происходит?!
- Рита! Рита, малышка, очнись!
Я моргнула и поняла, что смотрю на обеспокоенное лицо Лари. Эльф склонился надо мной и явно переживает. Повернув голову, увидела, что я лежу на руках у Эля, и тот хмурится.
- Я в порядке, - тихо ответила я.
- Нет, не в порядке. Никто не падает в обмороки просто так. Ты как себя чувствуешь? – Лари и Эль не позволили мне встать.
- Если вы перестанете меня душить заботой и позволите дышать свежим воздухом, станет лучше, - огрызнулась я и прикусила язык. Знаю, они не виноваты и беспокоятся.
Мне помогли встать, Хранитель, придерживая за талию, сделал рядом со мной пару шагов.
- Спасибо за заботу, ребят. Меня вправду ничего не беспокоит и ничего не болит, Эль может подтвердить, - Хранитель хмуро кивнул. Он не понимал, что произошло, и потому беспокоился. Я перевела взгляд на эльфа. – А случилось у меня видение. Ваш Владыка бегает по кабинету, злой до ужаса, и косится на стеклянного оленя. Тебе это о чем-то говорит? – Лари тот покачал головой.
Мы побрели в сторону дома. Я пыталась понять смысл странного видения и гадала, с чего бы Мир решил мне это показать? И неужели меня теперь всегда так накрывать будет, когда Миру захочется поделиться какими-нибудь новостями?
Лари открыл входную дверь и пропустил нас с Элем вперед.
- Прошу прощения, хозяин просил передать, что очень ждет вас в своем кабинете, - затараторила служанка, завидев нас. – Если позволите, я вас провожу, - она поклонилась и опустила взгляд, ожидая моего решения.
- Хорошо, спасибо. Передай, что я сейчас пере…
- Сейчас же пойдешь наверх, - перебил меня Эль, глядя на меня с каменным лицом, но хитрым взглядом.
- Я не могу пойти в таком виде, от меня разит конюшней за километр! – зашипела я так, чтобы стоящая поодаль служанка не услышала.
- Это исправимо, - ответил братец и сделал замысловатый пас рукой. Лари хмыкнул и присоединился к нему. Вот же ж, сводники! Через пять секунд костюм был чист, волосы спадали красивой волной, и в воздухе витал еле уловимый цветочный аромат. Через пару вздохов я перестала его замечать.
- Ты чудесно выглядишь, - произнес Лари и отвел взгляд, а потом и вовсе ушел наверх. Не поняла?
- Это правда, - улыбнулся Эль. – Правда, в походном костюме к правителям не ходят, поэтому я наложил морок. Не переживай, ты красавица. Всё, иди, служанка ждет, - и Эль подтолкнул меня вперед. Эм, а он не пойдет? Братец закатил глаза, опять подтолкнул вперед и ушел наверх вслед за Лари. Это они меня на свидание отправили? Угу, сразу после конюшен, и в походном костюме, больше похожем на броню не по размеру. Ну ладно, раз сказали идти, схожу.
Когда служанка подняла на меня взгляд, её глаза круглились, но она ничего не сказала. Я молча следовала за прислугой. Когда на стук прозвучало разрешение войти, служанка распахнула дверь, пропустила меня вперёд и затворила за мной дверь. Дик был в кабинете один. Несмотря на дневное время, на его столе горели магические светильники, и при их холодном свете Дик разглядывал какую-то бумагу.
- Здравствуй, Родицит, - мы сейчас были одни. Почему-то я смутилась. В голове сразу всплыли ощущения от вчерашнего поцелуя, очень хотелось его повторить, но при этом я чувствовала себя робко и мялась у порога.
Дик поднял голову. В его глазах мелькнуло удивление, он пробежал взглядом по мне с ног до головы. Но, надо отдать ему должное, быстро справился с эмоциями и встал мне навстречу.
- Рита, ты чудесно выглядишь, - произнес он проникновенным голосом, от которого по спине мурашки забегали. Если я ему нравлюсь не только по воле магии… Мысль додумать я не успела – меня словно кто-то толкнул в спину, и я, взмахнув руками, рухнула навстречу Дику. Он подхватил меня, не позволив пропахать носом пол. Судорожно оглянулась, чтобы убедиться, что за спиной никого нет. Только запертая дверь. И что это было?!
- Ты в порядке? – Дик с тревогой заглянул мне в глаза. Вот если бы эта тревога была потому, что я ему дорога, а не от того, что я хочу её видеть!
- Да, спасибо. Просто оступилась. Служанка сказала, ты меня звал? – отстранилась я. Дик с сожалением отпустил меня.
- Вообще-то я думал вы придёте все вместе. Но я очень рад тебя видеть, - тепло улыбнулся Родицит, провожая меня к креслу и то и дело косясь на мои ноги. Я проследила за его взглядом и не увидела ничего необычного. Брюки как брюки. Странно.
Мне предложили чай и фрукты, которые я же утром и выбирала на рынке. Кроме того, на столике была тарелка с крошечными пирожными, за которыми я и потянулась в первую очередь. Немного подумав, я скинула сапожки и залезла на диван с ногами. Раз уж Лари и Эль одежду почистили, можно и так. Дик смутился и отвел глаза.
- Родицит, что-то не так? – надо сразу выяснить, а то мало ли что.
- Что ты, Рита, всё в порядке. И ты замечательно выглядишь. Просто… В твоем мире так принято, такие юбки? – выдохнул мужчина и снова отвел взгляд.
- Какие - такие? Опиши, что ты видишь, - попросила я. И что за морок эти братцы-сводники на меня навели?
Оказалось, короткая тёмно-синяя юбка, лёгкая кофточка нежно-розового цвета, кудри и босоножки на каблучке. А в мире Дика юбки до щиколотки считаются короткими, а у меня – выше колена! Вот блин!
- Дик, я сейчас в походном костюме, только что вернулась от лошадей. А то, что ты видишь, это просто морок. Эль и Лари решили развлечься. Я не знала, правда.
Дик выругался.
- Прости. Но очень уж правдоподобно. Ты не могла бы прикрыть ноги, а то я думать ни о чем не могу?
- Да, конечно, - я укрылась пледом, и хозяин кабинета чуть заметно выдохнул. – О чем ты хотел поговорить?
- О предателе, - ответил Дик. Словно туча закрыла его лицо.
- Хорошо. Я перескажу всё, что видела. Мне не всё понятно, что-то могло было быть простым сном. Мне сложно отделить одно от другого.
- Я понимаю.
Следующие полчаса я вспоминала и пересказывала все сны, связанные с предателем. Дик задавал вопросы, и на многие из них у меня не было ответов. Я ведь видела лишь отрывки, эпизоды, которые Мир посчитал нужным показать. Дик всё больше мрачнел. Когда я уже по второму кругу рассказала всё, что знала, Дик встал и принялся ходить по комнате.
- Это точно один из советников. Судя по всему, у него большой вес в совете и много сторонников. Будет сложно его раскрыть, а действовать напрямую нельзя, пока мы не знаем, кто это, - Дик потер лоб рукой. – Ладно, пока время есть, буду думать. Спасибо, что рассказала.
- Не за что. Дик, можно спросить?
- Да, Рита, конечно, - Дик вернулся обратно в кресло и устало улыбнулся.
- Ты говоришь про Совет и влияние советников, про вес гильдий, и мне непонятно. Я совершенно не знаю ваше политическое устройство. Ты ведь правитель, так? Вроде как король? Но тебя же ещё не короновали? И как советники могут на тебя влиять?
- Ну как тебе объяснить… Да, у нас правят короли, передают власть от отца к сыну или дочери. При этом есть представители от каждого крупного города, графства. Они избираются на местах каждый год и присутствуют на заседаниях Совета. Они ничего не решают, но, если большинство будет против, закон не примут. Я, как правитель, считаюсь председателем совета и имею решающий голос и право вето. Если правитель несовершеннолетний, председателем может быть назначен другой человек. А что до советников – это ученые мужи и люди, пользующиеся доверием у народа, имеющие большое влияние в своей области.
Дик налил себе воды из кувшина, отхлебнул. Задумался, кидая странные взгляды на меня.
- А я... Корона переходит по прямой линии, не важно, сыну или дочери, а порой и внукам. Если прямых наследников не осталось, то следующие в очереди - ближайшие родственники. И они же, при должном образовании и прочих прописанных в законе условиях, становятся регентами при несовершеннолетних наследниках. Предки посчитали, что родная кровь не станет строить козни. И даже какое-то заклятие наложили, но это уже из области слухов.
- Всё равно не понимаю. Твоя племянница уехала, а ты не коронован, разве нет?
- Всё верно, - кивнул Дик. - До совершеннолетия она считается прямым наследником, а я исполняю обязанности регента при ней. Потом она должна будет вступить на престол или написать отказную в пользу одного из родственников. Скажу по секрету, бумага уже составлена по всей форме, магически заверена и лежит в надёжном месте. Но сейчас мне не выгодно предавать её огласке. Слишком неспокойно, слишком велика возможность бунта и переворота. Я и так столько времени хожу по грани. Надеюсь, скоро всё разрешится, и смею надеяться на твою помощь. Ещё фруктов? - Дик протянул мне тарелку, придвигаясь ближе.
- Нет, спасибо. Я бы что-нибудь более существенное сейчас съела. Эх, шашлыков бы... - мечтательно потянула я.
- Это такое блюдо? - заинтересовался мужчина.
- Ага. Мясо сначала замачивается в рассоле на несколько часов, потом небольшими кусочками нанизывается на деревянные или металлические палочки и готовится на открытом огне. Обычно так делают, выезжая на прогулку на природу, часто возле озера или реки. Горячее мясо с дымком, прямо с огня, ммм!
- Так у нас тоже похожее делают, - хмыкнул Дик. - Что ещё нужно? Сможешь распорядиться? А я пока организую костёр и мясо.
- Договорились! - с энтузиазмом подпрыгнула я. Покрывало свалилось на пол, и Дик, уставившись на мои ноги, сглотнул. Вот ведь нетренированная нация! В моем городе можно хоть голышом на улицу выйти - никто внимания не обратит. А Элю с Лари я это ещё припомню!
Воспользовавшись замешательством Дика, я чмокнула его в щеку и выбежала из кабинета. Кажется, этим я ввергла его в ещё больший ступор.
Я успела переодеться в платье, договориться с прислугой, отчитать Эля и Лари за их шутку. Парни, похоже, совсем не раскаялись и ушли, понурив головы, но подозрительно довольно переглядываясь.
Через час на заднем дворе пылал костер. По бокам от него, напротив друг друга, были воткнуты металлические перекладины. На них полагалось класть шампура, пока мясо готовится. А я уж боялась, что придется в руках держать, тогда бы я точно обожглась.
Рядом был расстелен плед, в его центре - скатерть с приборами и напитками. Вино, сок и простая вода. Лари мешал в миске какую-то эльфийскую приправу, Эль в виде Малыша гонялся за бабочками. Идиллия!
- Всем привет. А что у нас на закуску к мясу будет? - поинтересовался Дик, подходя ближе. В одной руке он нёс огромное ведро, от которого вкусно пахло приправами, вином и чем-то еще. Это и есть обещанное мясо?
- Я думал слуги принесут, - поднял голову от миски Лари. - Только не говори, что это мясо по ново-окскому рецепту! - Эльф даже привстал, смешно вытянув шею при попытке заглянуть в ведро.
- Оно самое, - хмыкнул Дик. - Так что, кто идет на кухню?
- Чур, я остаюсь с мясом, - тут же выдал ушастый нахал. Но, глядя на горящие энтузиазмом глаза мужчин, я не стала спорить.
- Ладно, мальчики. Тогда с вас вкусное мясо, - хмыкнула я, поднимаясь с покрывала. Я тоже почему-то решила, что по поводу еды распорядится Дик, а нам надо только место подготовить. Ну что же, мне не сложно.
Через десять минут на скатерти с моей легкой руки появились нарезанные фрукты, хлеб и лепёшки, печенье сладкое и солёное, пирожки и сладости. Мужчины, глянув на мои старания, дружно закатили глаза, и на кухню отправился Лари. С его подачи на столе добавилось пять увесистых пучков всевозможной зелени, овощи. Дик круглыми глазами наблюдал, как Лари раскладывает принесённую зелень по тарелкам. Салаты трех видов, местные аналоги огурцов и помидоров, петрушки, сельдерея, укропа, зелёного лука, сладкого перца - всё это красиво укладывалось на большое блюдо.
Я слезла с забора, обошла коня с разных сторон, поглаживая.
- И как на тебя забираться... - задумчиво, в полголоса произнесла я. Это были мысли вслух, но конь насмешливо на меня посмотрел. Мне показалось, он даже закатил глаза, мол, вот неумеха на его голову! И... присел, подставляя спину. Конь терпеливо дождался, пока я на него вскарабкаюсь, и встал на ноги. Меня при этом мотнуло из стороны в сторону, я вцепилась в повод и край седла, впереди как раз был удобный выступ. Посмотрела вниз - мамочки, какой он высокий! Когда мы оба стоим на земле, его спина и мои плечи на одном уровне. И он живой, тёплый и шевелится! А я сижу верхом! Ой.
Конь, словно почувствовал моё замешательство, оглянулся и вопросительно фыркнул.
- Ты молодец и всё делаешь правильно. Просто я никогда раньше не сидела на лошадях, и сейчас удивляюсь, какой ты большой и грациозный.
Не знаю, понял конь что-то или нет, но сделал несколько медленных шагов. Потом сделал круг по загону обычным шагом. От движений животного меня мотало в разные стороны. Вспомнив наставления Лари "двигаться в такт с животным", я стала сама слегка покачиваться. Помогло, во всяком случае, равновесие я держала. Со стороны заборчика раздались аплодисменты - Эль и Лари оценили мои потуги.
- Хороший мой, остановись возле них, ладно? - я погладила коня по шее, с огромной опаской отпустив для этого луку седла. И тут же вцепилась в неё снова, было очень страшно упасть с такой высоты.
Через минуту Эль уже снимал меня со спины коня. Вернее, отдирал – я вцепилась в луку седла и повод и никак не могла заставить себя разогнуть пальцы. Едва коснувшись земли, ноги подогнулись, и Хранитель меня поддержал, пока я не смогла встать прямо. Уф. Я скормила своему коню последнее яблоко - заслужил! - и потопала к скамейке чуть в стороне. На сегодня пока хватит. Но мне понравилось, завтра приду опять.
Парни на меня шикнули, чтобы не сидела, а напротив, ходила и разминала ноги. Конечно, Эль мог меня подлечить, и через десять минут сам бы не вспомнил о затекших мышцах, но мне хотелось, чтобы всё было «по-настоящему». Так что я заставила себя встать и сделала несколько неуверенных шагов. Парни, подхватив меня под руки, повели мимо дома в сад, где мы бродили по дорожкам. Уже не потому, что так было нужно, но просто нам нравилось гулять. Попутно Лари называл мне самые простые слова на эльфийском: солнце, земля, дерево, дорожка, камень. И если у народа пустыни язык был сухим и скрипучим, как окружающий их песок, то речь эльфа напомнила мне стрёкот насекомых и шорох эльфийского леса. Выговорить с первого раза мне ничего не удалось. С двадцатого, впрочем, тоже. Эль улыбался, а Лари в сотый раз пояснял:
- Нужно языком коснуться зубов, а потом заложить его за щеку и напевно произнести…
Напевно?! Я в очередной раз прикусила язык и взвыла:
- Не могу больше! Ещё пять минут, и говорить мне будет просто нечем, ибо язык откушу напрочь. Может, пойдем пообедаем, а? – я жалобно захлопала ресницами на парней.
- Только после того, как ты мне скажешь, как ты назовешь вон тот камень на эльфийском, - строго произнес Лари. Ууу, изверг! Я буравила взглядом каменюку и честно пыталась вспомнить, как будет «булыжник» по-ушастому. Эх, вот на пустынном языке знаю, а на лесном…
В голове зашумело, вокруг всё поплыло и исказилось, а через миг я уже смотрела из угла кабинета Владыки на мечущегося из угла в угол хозяина помещения. Кончики ушей главного эльфа нервно подрагивали. Владыка то и дело косился на стоящую на полке фигуру оленя. Что происходит?!
- Рита! Рита, малышка, очнись!
Я моргнула и поняла, что смотрю на обеспокоенное лицо Лари. Эльф склонился надо мной и явно переживает. Повернув голову, увидела, что я лежу на руках у Эля, и тот хмурится.
- Я в порядке, - тихо ответила я.
- Нет, не в порядке. Никто не падает в обмороки просто так. Ты как себя чувствуешь? – Лари и Эль не позволили мне встать.
- Если вы перестанете меня душить заботой и позволите дышать свежим воздухом, станет лучше, - огрызнулась я и прикусила язык. Знаю, они не виноваты и беспокоятся.
Мне помогли встать, Хранитель, придерживая за талию, сделал рядом со мной пару шагов.
- Спасибо за заботу, ребят. Меня вправду ничего не беспокоит и ничего не болит, Эль может подтвердить, - Хранитель хмуро кивнул. Он не понимал, что произошло, и потому беспокоился. Я перевела взгляд на эльфа. – А случилось у меня видение. Ваш Владыка бегает по кабинету, злой до ужаса, и косится на стеклянного оленя. Тебе это о чем-то говорит? – Лари тот покачал головой.
Мы побрели в сторону дома. Я пыталась понять смысл странного видения и гадала, с чего бы Мир решил мне это показать? И неужели меня теперь всегда так накрывать будет, когда Миру захочется поделиться какими-нибудь новостями?
Лари открыл входную дверь и пропустил нас с Элем вперед.
- Прошу прощения, хозяин просил передать, что очень ждет вас в своем кабинете, - затараторила служанка, завидев нас. – Если позволите, я вас провожу, - она поклонилась и опустила взгляд, ожидая моего решения.
- Хорошо, спасибо. Передай, что я сейчас пере…
- Сейчас же пойдешь наверх, - перебил меня Эль, глядя на меня с каменным лицом, но хитрым взглядом.
- Я не могу пойти в таком виде, от меня разит конюшней за километр! – зашипела я так, чтобы стоящая поодаль служанка не услышала.
- Это исправимо, - ответил братец и сделал замысловатый пас рукой. Лари хмыкнул и присоединился к нему. Вот же ж, сводники! Через пять секунд костюм был чист, волосы спадали красивой волной, и в воздухе витал еле уловимый цветочный аромат. Через пару вздохов я перестала его замечать.
- Ты чудесно выглядишь, - произнес Лари и отвел взгляд, а потом и вовсе ушел наверх. Не поняла?
- Это правда, - улыбнулся Эль. – Правда, в походном костюме к правителям не ходят, поэтому я наложил морок. Не переживай, ты красавица. Всё, иди, служанка ждет, - и Эль подтолкнул меня вперед. Эм, а он не пойдет? Братец закатил глаза, опять подтолкнул вперед и ушел наверх вслед за Лари. Это они меня на свидание отправили? Угу, сразу после конюшен, и в походном костюме, больше похожем на броню не по размеру. Ну ладно, раз сказали идти, схожу.
Когда служанка подняла на меня взгляд, её глаза круглились, но она ничего не сказала. Я молча следовала за прислугой. Когда на стук прозвучало разрешение войти, служанка распахнула дверь, пропустила меня вперёд и затворила за мной дверь. Дик был в кабинете один. Несмотря на дневное время, на его столе горели магические светильники, и при их холодном свете Дик разглядывал какую-то бумагу.
- Здравствуй, Родицит, - мы сейчас были одни. Почему-то я смутилась. В голове сразу всплыли ощущения от вчерашнего поцелуя, очень хотелось его повторить, но при этом я чувствовала себя робко и мялась у порога.
Дик поднял голову. В его глазах мелькнуло удивление, он пробежал взглядом по мне с ног до головы. Но, надо отдать ему должное, быстро справился с эмоциями и встал мне навстречу.
- Рита, ты чудесно выглядишь, - произнес он проникновенным голосом, от которого по спине мурашки забегали. Если я ему нравлюсь не только по воле магии… Мысль додумать я не успела – меня словно кто-то толкнул в спину, и я, взмахнув руками, рухнула навстречу Дику. Он подхватил меня, не позволив пропахать носом пол. Судорожно оглянулась, чтобы убедиться, что за спиной никого нет. Только запертая дверь. И что это было?!
- Ты в порядке? – Дик с тревогой заглянул мне в глаза. Вот если бы эта тревога была потому, что я ему дорога, а не от того, что я хочу её видеть!
- Да, спасибо. Просто оступилась. Служанка сказала, ты меня звал? – отстранилась я. Дик с сожалением отпустил меня.
- Вообще-то я думал вы придёте все вместе. Но я очень рад тебя видеть, - тепло улыбнулся Родицит, провожая меня к креслу и то и дело косясь на мои ноги. Я проследила за его взглядом и не увидела ничего необычного. Брюки как брюки. Странно.
Мне предложили чай и фрукты, которые я же утром и выбирала на рынке. Кроме того, на столике была тарелка с крошечными пирожными, за которыми я и потянулась в первую очередь. Немного подумав, я скинула сапожки и залезла на диван с ногами. Раз уж Лари и Эль одежду почистили, можно и так. Дик смутился и отвел глаза.
- Родицит, что-то не так? – надо сразу выяснить, а то мало ли что.
- Что ты, Рита, всё в порядке. И ты замечательно выглядишь. Просто… В твоем мире так принято, такие юбки? – выдохнул мужчина и снова отвел взгляд.
- Какие - такие? Опиши, что ты видишь, - попросила я. И что за морок эти братцы-сводники на меня навели?
Оказалось, короткая тёмно-синяя юбка, лёгкая кофточка нежно-розового цвета, кудри и босоножки на каблучке. А в мире Дика юбки до щиколотки считаются короткими, а у меня – выше колена! Вот блин!
- Дик, я сейчас в походном костюме, только что вернулась от лошадей. А то, что ты видишь, это просто морок. Эль и Лари решили развлечься. Я не знала, правда.
Дик выругался.
- Прости. Но очень уж правдоподобно. Ты не могла бы прикрыть ноги, а то я думать ни о чем не могу?
- Да, конечно, - я укрылась пледом, и хозяин кабинета чуть заметно выдохнул. – О чем ты хотел поговорить?
- О предателе, - ответил Дик. Словно туча закрыла его лицо.
- Хорошо. Я перескажу всё, что видела. Мне не всё понятно, что-то могло было быть простым сном. Мне сложно отделить одно от другого.
- Я понимаю.
Следующие полчаса я вспоминала и пересказывала все сны, связанные с предателем. Дик задавал вопросы, и на многие из них у меня не было ответов. Я ведь видела лишь отрывки, эпизоды, которые Мир посчитал нужным показать. Дик всё больше мрачнел. Когда я уже по второму кругу рассказала всё, что знала, Дик встал и принялся ходить по комнате.
- Это точно один из советников. Судя по всему, у него большой вес в совете и много сторонников. Будет сложно его раскрыть, а действовать напрямую нельзя, пока мы не знаем, кто это, - Дик потер лоб рукой. – Ладно, пока время есть, буду думать. Спасибо, что рассказала.
- Не за что. Дик, можно спросить?
- Да, Рита, конечно, - Дик вернулся обратно в кресло и устало улыбнулся.
- Ты говоришь про Совет и влияние советников, про вес гильдий, и мне непонятно. Я совершенно не знаю ваше политическое устройство. Ты ведь правитель, так? Вроде как король? Но тебя же ещё не короновали? И как советники могут на тебя влиять?
- Ну как тебе объяснить… Да, у нас правят короли, передают власть от отца к сыну или дочери. При этом есть представители от каждого крупного города, графства. Они избираются на местах каждый год и присутствуют на заседаниях Совета. Они ничего не решают, но, если большинство будет против, закон не примут. Я, как правитель, считаюсь председателем совета и имею решающий голос и право вето. Если правитель несовершеннолетний, председателем может быть назначен другой человек. А что до советников – это ученые мужи и люди, пользующиеся доверием у народа, имеющие большое влияние в своей области.
Дик налил себе воды из кувшина, отхлебнул. Задумался, кидая странные взгляды на меня.
- А я... Корона переходит по прямой линии, не важно, сыну или дочери, а порой и внукам. Если прямых наследников не осталось, то следующие в очереди - ближайшие родственники. И они же, при должном образовании и прочих прописанных в законе условиях, становятся регентами при несовершеннолетних наследниках. Предки посчитали, что родная кровь не станет строить козни. И даже какое-то заклятие наложили, но это уже из области слухов.
- Всё равно не понимаю. Твоя племянница уехала, а ты не коронован, разве нет?
- Всё верно, - кивнул Дик. - До совершеннолетия она считается прямым наследником, а я исполняю обязанности регента при ней. Потом она должна будет вступить на престол или написать отказную в пользу одного из родственников. Скажу по секрету, бумага уже составлена по всей форме, магически заверена и лежит в надёжном месте. Но сейчас мне не выгодно предавать её огласке. Слишком неспокойно, слишком велика возможность бунта и переворота. Я и так столько времени хожу по грани. Надеюсь, скоро всё разрешится, и смею надеяться на твою помощь. Ещё фруктов? - Дик протянул мне тарелку, придвигаясь ближе.
- Нет, спасибо. Я бы что-нибудь более существенное сейчас съела. Эх, шашлыков бы... - мечтательно потянула я.
- Это такое блюдо? - заинтересовался мужчина.
- Ага. Мясо сначала замачивается в рассоле на несколько часов, потом небольшими кусочками нанизывается на деревянные или металлические палочки и готовится на открытом огне. Обычно так делают, выезжая на прогулку на природу, часто возле озера или реки. Горячее мясо с дымком, прямо с огня, ммм!
- Так у нас тоже похожее делают, - хмыкнул Дик. - Что ещё нужно? Сможешь распорядиться? А я пока организую костёр и мясо.
- Договорились! - с энтузиазмом подпрыгнула я. Покрывало свалилось на пол, и Дик, уставившись на мои ноги, сглотнул. Вот ведь нетренированная нация! В моем городе можно хоть голышом на улицу выйти - никто внимания не обратит. А Элю с Лари я это ещё припомню!
Воспользовавшись замешательством Дика, я чмокнула его в щеку и выбежала из кабинета. Кажется, этим я ввергла его в ещё больший ступор.
Я успела переодеться в платье, договориться с прислугой, отчитать Эля и Лари за их шутку. Парни, похоже, совсем не раскаялись и ушли, понурив головы, но подозрительно довольно переглядываясь.
ГЛАВА 8. Заговор
Через час на заднем дворе пылал костер. По бокам от него, напротив друг друга, были воткнуты металлические перекладины. На них полагалось класть шампура, пока мясо готовится. А я уж боялась, что придется в руках держать, тогда бы я точно обожглась.
Рядом был расстелен плед, в его центре - скатерть с приборами и напитками. Вино, сок и простая вода. Лари мешал в миске какую-то эльфийскую приправу, Эль в виде Малыша гонялся за бабочками. Идиллия!
- Всем привет. А что у нас на закуску к мясу будет? - поинтересовался Дик, подходя ближе. В одной руке он нёс огромное ведро, от которого вкусно пахло приправами, вином и чем-то еще. Это и есть обещанное мясо?
- Я думал слуги принесут, - поднял голову от миски Лари. - Только не говори, что это мясо по ново-окскому рецепту! - Эльф даже привстал, смешно вытянув шею при попытке заглянуть в ведро.
- Оно самое, - хмыкнул Дик. - Так что, кто идет на кухню?
- Чур, я остаюсь с мясом, - тут же выдал ушастый нахал. Но, глядя на горящие энтузиазмом глаза мужчин, я не стала спорить.
- Ладно, мальчики. Тогда с вас вкусное мясо, - хмыкнула я, поднимаясь с покрывала. Я тоже почему-то решила, что по поводу еды распорядится Дик, а нам надо только место подготовить. Ну что же, мне не сложно.
Через десять минут на скатерти с моей легкой руки появились нарезанные фрукты, хлеб и лепёшки, печенье сладкое и солёное, пирожки и сладости. Мужчины, глянув на мои старания, дружно закатили глаза, и на кухню отправился Лари. С его подачи на столе добавилось пять увесистых пучков всевозможной зелени, овощи. Дик круглыми глазами наблюдал, как Лари раскладывает принесённую зелень по тарелкам. Салаты трех видов, местные аналоги огурцов и помидоров, петрушки, сельдерея, укропа, зелёного лука, сладкого перца - всё это красиво укладывалось на большое блюдо.
