Динозаврик радостно ткнулся носом в ладошку и умчался на кухню, видимо, решил меня поторопить.
Неделя прошла замечательно - я утром кормила Малыша какой-нибудь кашей, быстро выгуливала, потом длился бесконечный серый рабочий день, а вечером динозаврик бегал по двору до одурения, выслушивал мои жалобы на работу и ходил по квартире хвостиком. Собачий шампунь тратился дикими темпами, так что я порадовалась объёму "средней" баночки, решив в следующий раз взять самую большую. Пятница подошла незаметно, и я очень удивилась, услышав с утра от Натальи Сергеевны:
- Манечка, вы завтра как, опять не выходите?
- В каком смысле?
- Ну, наверное, кавалер опять куда-нибудь поведёт?
Тут я запоздало сообразила, что завтра уже выходной, а сегодня вечером театр. Я Малыша не предупредила, что задержусь. Надеюсь, он не будет сильно грустить.
После обеда по отделу водили новую сотрудницу, показывая, кто где сидит и какими вопросами занимается. Неприятно царапнуло, что всех ей называли по имени-отчеству, а меня так и представили - "Маня". Если уж даже для секретаря я просто Маня, как на меня остальные сотрудники смотрят? Да и вообще, это больше походило на балаган: сижу в офисе, проверяю бумаги, закипаю потихоньку – опять ошибки в документах. Тут проходит секретарь с новой девочкой, тыкает в меня пальчиком и сообщает во всеуслышание:
- А это у нас - бухгалтер, Маня.
Девочка, проникшись важностью момента, покладисто кивает, и они идут дальше. Я же в полном недоумении хлопаю глазами, чувствуя себя обезьяной в зоопарке. Осталось только запретить кормить меня с рук в рабочее время, и сходство будет абсолютным. Откуда-то из-за офисных шкафов и завалов бумаги, со стороны одинокого фикуса звучит голос секретаря:
- А в этом кабинете у нас сидит Главный Бухгалтер.
Девочку повели показывать следующую зверушку - Бренд-менеджера. Хоть бы нам новенькую тоже представляли, а то какое-то одностороннее знакомство получается! Я со вздохом возвращаюсь к своим "баранам", то есть документам. И когда начнут их присылать с первого раза без ошибок? Эх.
В шесть часов я радостно выпорхнула из офиса, словив по пути пару недовольных взглядов и ядовитых пожеланий "хороших выходных". Я отказалась делать за Наталью Сергеевну отчеты, из-за которых обычно и сидела допоздна, и теперь она, похоже, вообще перестала со мной разговаривать. Ну и ладно, не маленькая, справится как-нибудь. Лёша уже ждал на ступенях театра, в пальто и тяжелых ботинках.
- Маня! Я уж думал вы не придете. Давайте быстрее, акт скоро начнётся.
Скользкие ступени норовили уехать из-под ног, пока я бежала ко входу, потом по блестящему кафелю к гардеробу и гладким гулким лестницам наверх, к балконам. Едва нашлись наши места, как раздался третий звонок, и свет погас. Шла ненавязчивая комедия, и после спектакля, стоя в очереди за своими вещами, мы с Лёшей перебрасывались шутками и словечками из постановки, обсуждали игру актеров и декорации. С ним так весело! Но едва подав мне пальто, Лёша взглянул на часы, извинился и спешно ушёл. Я проводила его спину недоумённым взглядом. Нет, конечно, я и не рассчитывала, что это приглашение выльется в настоящее свидание, с букетом цветов и поцелуями у подъезда, но уж проводить-то до дома мог, поздно ведь и темно! Сбоку кто-то толкнул, и я отошла в сторонку, завязывая на ходу шарф. Навалилась грусть. Кажется, что все вокруг пытаются обо мне забыть, как только появляется возможность.
Хорошо хоть Малыш меня не бросит. Как он там, один в квартире? Вздохнув, поплелась к выходу под руку со своим упавшим настроением. И где сегодня те бравые рыцари, которых воспевают в романах всех времён? Решительные, смелые и галантные?
…Темно. В это время она обычно уже дома... Ей весело, это хорошо... Не чувствую рядом никого, кто может защитить... Тревога, надо к ней... Дверь закрыта, не знаю город... Ей стало грустно, я ей нужен... Я - Хранитель!
Ночь захватила меня в свои объятия, едва за спиной хлопнула дверь театра. Стало ещё тоскливее - я единственная, кто собрался идти в одиночестве. Оглядывая парочки и компании, не сразу поняла, почему они вдруг стали шарахаться в стороны, а когда сообразила, не поверила своим глазам - на меня мчался Малыш! Но я ведь оставила его утром в квартире, дверь заперла! Что же он натворил, раз смог выбраться? Как он меня нашёл? Лохматый динозаврик оказался рядом, весело гавкнул, заставив окружающих вздрогнуть, и запрыгал вокруг, виляя хвостом. Кто-то рассмеялся:
- Какой он у вас умный, мой при встрече всегда норовит лапы на плечи поставить и всего испачкать!
Компания ушла, не дождавшись от меня ответа, а я пыталась успокоить разыгравшегося щенка.
- Малыш, как ты меня нашел?
- Гав!
- Ну да, конечно, я так и подумала. Пойдем домой?
Сердится на него за то, что он так неожиданно появился и наверняка что-нибудь учудил в квартире, чтобы выбраться, я не могла - меня уже привычно окутал кокон обожания и чужой радости. Хандра обиделась и сделала ручкой, а я чувствовала себя нужной кому-то и защищённой. Пока мы шли по освещённым улицам, Малыш всегда каким-то невероятным образом оказывался между мной и другими людьми, а если никого поблизости не было - отбегал подальше. Но едва мы ступили в глухие переулки, Малыш пошёл со мной рядом, иногда тыкаясь носом в ладошку - мол, я рядом, не бойся. Я в ответ трепала его по загривку и улыбалась - я и не боюсь!
- Мы почти пришли, через пять минут будем дома! - поведала я своему лохматику и повернула к арке во двор. И очень удивилась, налетев на собаку.
- Малыш, что такое? Нам туда!
Но пёс не собирался меня пускать, становясь поперек дороги всякий раз, как я пыталась его обойти.
- Ну что ты творишь, Малыш!
…Опасность... двое... злые... Ждут любого... нельзя ей туда... Был бы я в другом виде, прошли бы и здесь, но не сейчас... Пойдём, Хранимая, там делать нечего, там беда... Пойдём...
Я даже притопнула ногой для пущего эффекта, но пройти мне так и не дали.
- Ты что? Не хочешь туда идти? Но так короче. Мы идем домой, в тепло, к миске с кормом, понимаешь? Домой! Нет, не пустишь меня здесь? Ну хорошо, если ты уверен, пойдём длинной дорогой. Но мои промокшие сапоги будут на твоей совести, так и знай!
Услышав это и словно поняв мои слова, Малыш бодро потрусил вперёд, а потом резко развернулся и зарычал в сторону арки. Это длилось всего несколько секунд, но было страшнее, чем тогда, в квартире. Что-то мощное, вызывающее дрожь и животный ужас, было в его оскале, от чего волосы становились дыбом и страх льдинкой скользил по спине. А Малыш как ни в чём не бывало продолжил путь.
- Там кто-то был, да, Малыш? – тихо спросила я, стараясь держаться ближе к динозаврику.
Он только взглянул на меня, вильнув хвостом, и оставил вопрос без комментариев. И что я ждала от собаки?
Квартира оказалась в полном порядке. Дверь закрыта на три оборота, как и всегда, окна целы. Не могла же я утром его выпустить и не заметить? Да нет, точно помню: он гремел на кухне мисками, когда я уходила. Как же он тогда выбрался?
Ночью опять приснился Хранитель. Как и в прошлый раз, он сидел на кухне, пил клубничный чай из синей гостевой кружки и смотрел в окно. Пар поднимался едва заметной дымкой, и сквозь него интересно было смотреть на уличные огни. Мой гость сидел в темноте, и его присутствие совсем не пугало.
- Привет, - он обрадовался, увидев меня, и поднялся навстречу.
- Привет. Ты мне опять снишься, - улыбнулась я. - А ты исчезнешь, если я включу свет?
- Снюсь. Нет, не исчезну, но так красиво за окном. Давай немножко вместе посмотрим? – тихо поинтересовался Хранитель, словно боясь спугнуть тишину.
- Хорошо, - кивнула я, подходя ближе. Мой гость был прав, ночной город выглядел ярко и празднично, манил погрузиться в предпраздничную суету. Только у меня не было желания бродить в одиночестве между холодных бездушных витрин. Здесь, в компании Хранителя, мне было намного лучше.
Он отодвинул для меня стул, сел рядом и какое-то время мы молча смотрели за окно.
- Ты правда из другого мира? – я покосилась на парня.
- Да, - кивнул он с серьёзным видом.
- А кто ты? Человек, эльф, гном? - хихикнула я, в открытую разглядывая гостя. Он не возражал.
- Ни тот, ни другой, ни третий. Я Хранитель. Существо совершенно иной породы, в каком бы виде я не был. И выгляжу так, как для тебя безопаснее и как тебе на данный момент удобнее меня воспринимать. Будь я в твоем мире человеком, без документов, - паспорт, так, кажется, у вас называется? - могли бы возникнуть проблемы. И ты навряд ли взяла меня к себе, здесь так не принято, - всё так же серьёзно пояснил парень.
- А в твоем мире ты как выглядишь? Тебе удобно быть собакой? – полюбопытствовала я.
- Собаки очень интересные - у них нет мыслей, как ты привыкла, они просто чувствуют так или иначе. Я уже приспособился и могу рассуждать, это забавно, словно тело само по себе, а разум - сам по себе. Судя по тому, как ты меня видишь, в другом мире я буду похож на человека. Так тебе привычнее будет общаться, - улыбнулся Хранитель.
- Скажи, а в том мире говорят на каких языках? Я же тебя понимаю? - я прикусила язык. И о чём только мы говорим? Какой такой «его мир»? Но, в конце концов, это всего лишь сон, а мне интересно.
- Ты и там всех поймёшь, потому что мы связаны. А я знаю все языки того мира, ведь я его создание, - Хранитель откинулся на спинку стула, глядя на меня со странной смесью уважения и обожания.
- А что за связь? – я принялась машинально теребить кончик косички. Хранитель улыбнулся.
- Я чувствую тебя - твои эмоции, настроение, самочувствие. Могу взять на себя любые твои раны. Ты можешь позвать меня, в любой точке миров, и я появлюсь. Это что-то вроде телепортации. Мысли я читать не умею, во всяком случае до тех пор, пока это не нужно для твоей защиты, - парень пожал плечами. - Какие ещё особенности кроются в нашей связи, я пока и сам не знаю, они проявятся при переходе. Но все так или иначе связаны с твоим благополучием.
- Чем же я вам так понадобилась? – озадачилась я. Никто ради меня ещё так не старался.
- Увы, я не могу ответить, так как и сам не знаю. Это не нужно для того, чтобы я выполнял своё задание, - чуть нахмурился Хранитель. Похоже, и вправду чувствует моё настроение!
Тени ползли по столу и стенам, делая сон ещё менее реальным. На лицо Хранителя упал свет уличного фонаря, на миг превратив того в жуткую куклу.
- А сколько тебе лет? – вдруг спросила я, чувствуя какую-то неправильность во взгляде гостя.
- Сто девяносто, - ровно ответил Хранитель, и пояснил, видя моё недоумение. - Это мало для моего мира, у большинства рас, и людей в том числе, совершеннолетие достигается в двести лет. Но я был тебе нужен, и я пришёл раньше.
Круто. У меня на кухне сидит сто девяностолетний несовершеннолетний подросток и твердит о том, что он мой защитник от всего на свете.
- Слушай, а сколько вы живете? – озадаченно потёрла лоб, пытаясь собраться с мыслями. Нравится мне то, что я слышу, или не очень?
- Я существую, пока ты жива. Если умрешь - моё существование не будет иметь смысла, и я уйду. Но если погибну я, то на тебе это никак не отразится. Поэтому Хранители берут на себя причину смерти Хранимого, и тот продолжает жить. Не грусти, давай лучше поговорим о чем-нибудь хорошем, - коснулся моей ладони Хранитель. Его пальцы были тёплыми, а прикосновение деликатным. Я забрала ладонь, и парень больше не пытался до меня дотронуться.
- Хорошо, - вздохнула я. - Расскажи мне о своём мире.
До утра я слушала сказки о зелёных лугах, белых единорогах, могучих драконах и величественных водопадах. Не знаю, в какой момент задремала, но проснулась в своей кровати, совершенно выспавшаяся, и перед глазами мелькали картины невероятной красоты. Попытавшись сосредоточится на сне, поняла, что не помню подробности. Так, что-то в общих чертах. От этого стало немного обидно - это сколько же всего интересного я не могу вспомнить! А потом я решительно встала и стряхнула остатки наваждения, не хватало ещё всерьёз снам верить. Малыш зевал на своей подстилке и выглядел совершенно не выспавшимся, но открыл глаза и радостно завилял хвостиком, едва увидел, что я не сплю.
- Я тебе тоже рада. Отдыхай, у меня по плану генеральная уборка, и сторожить меня ни от кого не надо. Завтрак будет через десять минут, - и я ушла умываться, под сонный взгляд своего динозаврика.
Танцуя по квартире с пылесосом и шваброй, я сообразила, что Новый год совсем скоро, а я ещё не украсила квартиру и не решила, с кем и где встречать. Хотя ответ очевиден - с Малышом, дома. Может, погуляем подольше вечером, но надо успеть до салюта - меня уже просветили, что собака может испугаться громкого шума. День прошёл в хлопотах, и к вечеру я и думать забыла про свой сон. Зато он не забыл про меня, и ночью я опять дремала под приятый голос Хранителя, повествующий о невиданных чудесах. И всю следующую неделю видения продолжались, а Малыш ходил с утра сонный и вялый. Я даже испугалась - может, он заболел, или осложнения после его ран? Но вечером пёс встречал меня бодрый и весёлый, и опасения за его здоровье проходили сами собой. Кокон чужой радости и заботы теперь не отпускал меня ни на минуту, эти ощущения стали привычными. И как раньше я без этого жила? В четверг Ирина Алексеевна сквозь зубы заметила, что я стала лучше выглядеть. Наверное, время на салоны появилось? Наталья Сергеевна с удивлением отметила:
- Манечка, да ты вся сияешь! От счастья, видимо? Я за тебя так рада! Не поможешь мне с табличкой?
- Спасибо, Наталья Сергеевна. Если время останется, обязательно к вам подойду.
- Конечно, Маня, я тебя очень жду. Расскажешь про своего кавалера?
Я строила в рабочей программе таблицы, говорила про Лёшу, и чувствовала себя прекрасно. Не должно никого волновать, что этого парня я видела всего пару раз, что он так и не назначил следующей встречи и что у нас не было ни одного свидания. Видимо, я напророчила - по пути домой увидела знакомый плащ. Ноги сами понесли меня мимо, и я досадливо поморщилась, услышав своё имя.
- Маня, добрый день! Прекрасно выглядите. Может, согласитесь выпить чашечку чая?
А я вспомнила угрожающий рык Малыша в пустоту переулка, и скалящего зубы пса, не пускающего на порог незнакомца.
- Нет, Лёша, спасибо, но я тороплюсь. Хорошего вам вечера, - я поспешила уйти, но куда там!
- Тогда я вас провожу. Прекрасная погода, не правда ли? А куда вы так спешите? Вас кто-то ждет?
- А почему вы спрашиваете? – на всякий случай уточнила я, бросив короткий взгляд на нежданного спутника.
- Не берите в голову, праздное любопытство. Как поживает ваш пёсик? Пропустил хоть кого-то кроме вас? – лучезарно улыбнулся Лёша. Почему мне сегодня не хочется верить его улыбке?
- С Малышом всё хорошо, - вежливо отозвалась я, мечтая, чтобы Лёша, как в прошлый раз, посмотрела на часы и испарился.
С такими односложными ответами с моей стороны и навязчивыми вопросами с его мы дошли до подъезда. Лёша пытался напроситься в гости, но я его не пустила даже на крыльцо, распрощалась и захлопнула дверь перед его носом. Вот привязался! Да, симпатичный и остроумный, но... Но той ночью меня могли ограбить и даже убить, а он не поинтересовался, как я попаду домой после театра, а сейчас даже не спросил, нормально ли я добралась.
Неделя прошла замечательно - я утром кормила Малыша какой-нибудь кашей, быстро выгуливала, потом длился бесконечный серый рабочий день, а вечером динозаврик бегал по двору до одурения, выслушивал мои жалобы на работу и ходил по квартире хвостиком. Собачий шампунь тратился дикими темпами, так что я порадовалась объёму "средней" баночки, решив в следующий раз взять самую большую. Пятница подошла незаметно, и я очень удивилась, услышав с утра от Натальи Сергеевны:
- Манечка, вы завтра как, опять не выходите?
- В каком смысле?
- Ну, наверное, кавалер опять куда-нибудь поведёт?
Тут я запоздало сообразила, что завтра уже выходной, а сегодня вечером театр. Я Малыша не предупредила, что задержусь. Надеюсь, он не будет сильно грустить.
После обеда по отделу водили новую сотрудницу, показывая, кто где сидит и какими вопросами занимается. Неприятно царапнуло, что всех ей называли по имени-отчеству, а меня так и представили - "Маня". Если уж даже для секретаря я просто Маня, как на меня остальные сотрудники смотрят? Да и вообще, это больше походило на балаган: сижу в офисе, проверяю бумаги, закипаю потихоньку – опять ошибки в документах. Тут проходит секретарь с новой девочкой, тыкает в меня пальчиком и сообщает во всеуслышание:
- А это у нас - бухгалтер, Маня.
Девочка, проникшись важностью момента, покладисто кивает, и они идут дальше. Я же в полном недоумении хлопаю глазами, чувствуя себя обезьяной в зоопарке. Осталось только запретить кормить меня с рук в рабочее время, и сходство будет абсолютным. Откуда-то из-за офисных шкафов и завалов бумаги, со стороны одинокого фикуса звучит голос секретаря:
- А в этом кабинете у нас сидит Главный Бухгалтер.
Девочку повели показывать следующую зверушку - Бренд-менеджера. Хоть бы нам новенькую тоже представляли, а то какое-то одностороннее знакомство получается! Я со вздохом возвращаюсь к своим "баранам", то есть документам. И когда начнут их присылать с первого раза без ошибок? Эх.
В шесть часов я радостно выпорхнула из офиса, словив по пути пару недовольных взглядов и ядовитых пожеланий "хороших выходных". Я отказалась делать за Наталью Сергеевну отчеты, из-за которых обычно и сидела допоздна, и теперь она, похоже, вообще перестала со мной разговаривать. Ну и ладно, не маленькая, справится как-нибудь. Лёша уже ждал на ступенях театра, в пальто и тяжелых ботинках.
- Маня! Я уж думал вы не придете. Давайте быстрее, акт скоро начнётся.
Скользкие ступени норовили уехать из-под ног, пока я бежала ко входу, потом по блестящему кафелю к гардеробу и гладким гулким лестницам наверх, к балконам. Едва нашлись наши места, как раздался третий звонок, и свет погас. Шла ненавязчивая комедия, и после спектакля, стоя в очереди за своими вещами, мы с Лёшей перебрасывались шутками и словечками из постановки, обсуждали игру актеров и декорации. С ним так весело! Но едва подав мне пальто, Лёша взглянул на часы, извинился и спешно ушёл. Я проводила его спину недоумённым взглядом. Нет, конечно, я и не рассчитывала, что это приглашение выльется в настоящее свидание, с букетом цветов и поцелуями у подъезда, но уж проводить-то до дома мог, поздно ведь и темно! Сбоку кто-то толкнул, и я отошла в сторонку, завязывая на ходу шарф. Навалилась грусть. Кажется, что все вокруг пытаются обо мне забыть, как только появляется возможность.
Хорошо хоть Малыш меня не бросит. Как он там, один в квартире? Вздохнув, поплелась к выходу под руку со своим упавшим настроением. И где сегодня те бравые рыцари, которых воспевают в романах всех времён? Решительные, смелые и галантные?
…Темно. В это время она обычно уже дома... Ей весело, это хорошо... Не чувствую рядом никого, кто может защитить... Тревога, надо к ней... Дверь закрыта, не знаю город... Ей стало грустно, я ей нужен... Я - Хранитель!
Ночь захватила меня в свои объятия, едва за спиной хлопнула дверь театра. Стало ещё тоскливее - я единственная, кто собрался идти в одиночестве. Оглядывая парочки и компании, не сразу поняла, почему они вдруг стали шарахаться в стороны, а когда сообразила, не поверила своим глазам - на меня мчался Малыш! Но я ведь оставила его утром в квартире, дверь заперла! Что же он натворил, раз смог выбраться? Как он меня нашёл? Лохматый динозаврик оказался рядом, весело гавкнул, заставив окружающих вздрогнуть, и запрыгал вокруг, виляя хвостом. Кто-то рассмеялся:
- Какой он у вас умный, мой при встрече всегда норовит лапы на плечи поставить и всего испачкать!
Компания ушла, не дождавшись от меня ответа, а я пыталась успокоить разыгравшегося щенка.
- Малыш, как ты меня нашел?
- Гав!
- Ну да, конечно, я так и подумала. Пойдем домой?
Сердится на него за то, что он так неожиданно появился и наверняка что-нибудь учудил в квартире, чтобы выбраться, я не могла - меня уже привычно окутал кокон обожания и чужой радости. Хандра обиделась и сделала ручкой, а я чувствовала себя нужной кому-то и защищённой. Пока мы шли по освещённым улицам, Малыш всегда каким-то невероятным образом оказывался между мной и другими людьми, а если никого поблизости не было - отбегал подальше. Но едва мы ступили в глухие переулки, Малыш пошёл со мной рядом, иногда тыкаясь носом в ладошку - мол, я рядом, не бойся. Я в ответ трепала его по загривку и улыбалась - я и не боюсь!
- Мы почти пришли, через пять минут будем дома! - поведала я своему лохматику и повернула к арке во двор. И очень удивилась, налетев на собаку.
- Малыш, что такое? Нам туда!
Но пёс не собирался меня пускать, становясь поперек дороги всякий раз, как я пыталась его обойти.
- Ну что ты творишь, Малыш!
…Опасность... двое... злые... Ждут любого... нельзя ей туда... Был бы я в другом виде, прошли бы и здесь, но не сейчас... Пойдём, Хранимая, там делать нечего, там беда... Пойдём...
Я даже притопнула ногой для пущего эффекта, но пройти мне так и не дали.
- Ты что? Не хочешь туда идти? Но так короче. Мы идем домой, в тепло, к миске с кормом, понимаешь? Домой! Нет, не пустишь меня здесь? Ну хорошо, если ты уверен, пойдём длинной дорогой. Но мои промокшие сапоги будут на твоей совести, так и знай!
Услышав это и словно поняв мои слова, Малыш бодро потрусил вперёд, а потом резко развернулся и зарычал в сторону арки. Это длилось всего несколько секунд, но было страшнее, чем тогда, в квартире. Что-то мощное, вызывающее дрожь и животный ужас, было в его оскале, от чего волосы становились дыбом и страх льдинкой скользил по спине. А Малыш как ни в чём не бывало продолжил путь.
- Там кто-то был, да, Малыш? – тихо спросила я, стараясь держаться ближе к динозаврику.
Он только взглянул на меня, вильнув хвостом, и оставил вопрос без комментариев. И что я ждала от собаки?
Квартира оказалась в полном порядке. Дверь закрыта на три оборота, как и всегда, окна целы. Не могла же я утром его выпустить и не заметить? Да нет, точно помню: он гремел на кухне мисками, когда я уходила. Как же он тогда выбрался?
Ночью опять приснился Хранитель. Как и в прошлый раз, он сидел на кухне, пил клубничный чай из синей гостевой кружки и смотрел в окно. Пар поднимался едва заметной дымкой, и сквозь него интересно было смотреть на уличные огни. Мой гость сидел в темноте, и его присутствие совсем не пугало.
- Привет, - он обрадовался, увидев меня, и поднялся навстречу.
- Привет. Ты мне опять снишься, - улыбнулась я. - А ты исчезнешь, если я включу свет?
- Снюсь. Нет, не исчезну, но так красиво за окном. Давай немножко вместе посмотрим? – тихо поинтересовался Хранитель, словно боясь спугнуть тишину.
- Хорошо, - кивнула я, подходя ближе. Мой гость был прав, ночной город выглядел ярко и празднично, манил погрузиться в предпраздничную суету. Только у меня не было желания бродить в одиночестве между холодных бездушных витрин. Здесь, в компании Хранителя, мне было намного лучше.
Он отодвинул для меня стул, сел рядом и какое-то время мы молча смотрели за окно.
- Ты правда из другого мира? – я покосилась на парня.
- Да, - кивнул он с серьёзным видом.
- А кто ты? Человек, эльф, гном? - хихикнула я, в открытую разглядывая гостя. Он не возражал.
- Ни тот, ни другой, ни третий. Я Хранитель. Существо совершенно иной породы, в каком бы виде я не был. И выгляжу так, как для тебя безопаснее и как тебе на данный момент удобнее меня воспринимать. Будь я в твоем мире человеком, без документов, - паспорт, так, кажется, у вас называется? - могли бы возникнуть проблемы. И ты навряд ли взяла меня к себе, здесь так не принято, - всё так же серьёзно пояснил парень.
- А в твоем мире ты как выглядишь? Тебе удобно быть собакой? – полюбопытствовала я.
- Собаки очень интересные - у них нет мыслей, как ты привыкла, они просто чувствуют так или иначе. Я уже приспособился и могу рассуждать, это забавно, словно тело само по себе, а разум - сам по себе. Судя по тому, как ты меня видишь, в другом мире я буду похож на человека. Так тебе привычнее будет общаться, - улыбнулся Хранитель.
- Скажи, а в том мире говорят на каких языках? Я же тебя понимаю? - я прикусила язык. И о чём только мы говорим? Какой такой «его мир»? Но, в конце концов, это всего лишь сон, а мне интересно.
- Ты и там всех поймёшь, потому что мы связаны. А я знаю все языки того мира, ведь я его создание, - Хранитель откинулся на спинку стула, глядя на меня со странной смесью уважения и обожания.
- А что за связь? – я принялась машинально теребить кончик косички. Хранитель улыбнулся.
- Я чувствую тебя - твои эмоции, настроение, самочувствие. Могу взять на себя любые твои раны. Ты можешь позвать меня, в любой точке миров, и я появлюсь. Это что-то вроде телепортации. Мысли я читать не умею, во всяком случае до тех пор, пока это не нужно для твоей защиты, - парень пожал плечами. - Какие ещё особенности кроются в нашей связи, я пока и сам не знаю, они проявятся при переходе. Но все так или иначе связаны с твоим благополучием.
- Чем же я вам так понадобилась? – озадачилась я. Никто ради меня ещё так не старался.
- Увы, я не могу ответить, так как и сам не знаю. Это не нужно для того, чтобы я выполнял своё задание, - чуть нахмурился Хранитель. Похоже, и вправду чувствует моё настроение!
Тени ползли по столу и стенам, делая сон ещё менее реальным. На лицо Хранителя упал свет уличного фонаря, на миг превратив того в жуткую куклу.
- А сколько тебе лет? – вдруг спросила я, чувствуя какую-то неправильность во взгляде гостя.
- Сто девяносто, - ровно ответил Хранитель, и пояснил, видя моё недоумение. - Это мало для моего мира, у большинства рас, и людей в том числе, совершеннолетие достигается в двести лет. Но я был тебе нужен, и я пришёл раньше.
Круто. У меня на кухне сидит сто девяностолетний несовершеннолетний подросток и твердит о том, что он мой защитник от всего на свете.
- Слушай, а сколько вы живете? – озадаченно потёрла лоб, пытаясь собраться с мыслями. Нравится мне то, что я слышу, или не очень?
- Я существую, пока ты жива. Если умрешь - моё существование не будет иметь смысла, и я уйду. Но если погибну я, то на тебе это никак не отразится. Поэтому Хранители берут на себя причину смерти Хранимого, и тот продолжает жить. Не грусти, давай лучше поговорим о чем-нибудь хорошем, - коснулся моей ладони Хранитель. Его пальцы были тёплыми, а прикосновение деликатным. Я забрала ладонь, и парень больше не пытался до меня дотронуться.
- Хорошо, - вздохнула я. - Расскажи мне о своём мире.
До утра я слушала сказки о зелёных лугах, белых единорогах, могучих драконах и величественных водопадах. Не знаю, в какой момент задремала, но проснулась в своей кровати, совершенно выспавшаяся, и перед глазами мелькали картины невероятной красоты. Попытавшись сосредоточится на сне, поняла, что не помню подробности. Так, что-то в общих чертах. От этого стало немного обидно - это сколько же всего интересного я не могу вспомнить! А потом я решительно встала и стряхнула остатки наваждения, не хватало ещё всерьёз снам верить. Малыш зевал на своей подстилке и выглядел совершенно не выспавшимся, но открыл глаза и радостно завилял хвостиком, едва увидел, что я не сплю.
- Я тебе тоже рада. Отдыхай, у меня по плану генеральная уборка, и сторожить меня ни от кого не надо. Завтрак будет через десять минут, - и я ушла умываться, под сонный взгляд своего динозаврика.
Танцуя по квартире с пылесосом и шваброй, я сообразила, что Новый год совсем скоро, а я ещё не украсила квартиру и не решила, с кем и где встречать. Хотя ответ очевиден - с Малышом, дома. Может, погуляем подольше вечером, но надо успеть до салюта - меня уже просветили, что собака может испугаться громкого шума. День прошёл в хлопотах, и к вечеру я и думать забыла про свой сон. Зато он не забыл про меня, и ночью я опять дремала под приятый голос Хранителя, повествующий о невиданных чудесах. И всю следующую неделю видения продолжались, а Малыш ходил с утра сонный и вялый. Я даже испугалась - может, он заболел, или осложнения после его ран? Но вечером пёс встречал меня бодрый и весёлый, и опасения за его здоровье проходили сами собой. Кокон чужой радости и заботы теперь не отпускал меня ни на минуту, эти ощущения стали привычными. И как раньше я без этого жила? В четверг Ирина Алексеевна сквозь зубы заметила, что я стала лучше выглядеть. Наверное, время на салоны появилось? Наталья Сергеевна с удивлением отметила:
- Манечка, да ты вся сияешь! От счастья, видимо? Я за тебя так рада! Не поможешь мне с табличкой?
- Спасибо, Наталья Сергеевна. Если время останется, обязательно к вам подойду.
- Конечно, Маня, я тебя очень жду. Расскажешь про своего кавалера?
Я строила в рабочей программе таблицы, говорила про Лёшу, и чувствовала себя прекрасно. Не должно никого волновать, что этого парня я видела всего пару раз, что он так и не назначил следующей встречи и что у нас не было ни одного свидания. Видимо, я напророчила - по пути домой увидела знакомый плащ. Ноги сами понесли меня мимо, и я досадливо поморщилась, услышав своё имя.
- Маня, добрый день! Прекрасно выглядите. Может, согласитесь выпить чашечку чая?
А я вспомнила угрожающий рык Малыша в пустоту переулка, и скалящего зубы пса, не пускающего на порог незнакомца.
- Нет, Лёша, спасибо, но я тороплюсь. Хорошего вам вечера, - я поспешила уйти, но куда там!
- Тогда я вас провожу. Прекрасная погода, не правда ли? А куда вы так спешите? Вас кто-то ждет?
- А почему вы спрашиваете? – на всякий случай уточнила я, бросив короткий взгляд на нежданного спутника.
- Не берите в голову, праздное любопытство. Как поживает ваш пёсик? Пропустил хоть кого-то кроме вас? – лучезарно улыбнулся Лёша. Почему мне сегодня не хочется верить его улыбке?
- С Малышом всё хорошо, - вежливо отозвалась я, мечтая, чтобы Лёша, как в прошлый раз, посмотрела на часы и испарился.
С такими односложными ответами с моей стороны и навязчивыми вопросами с его мы дошли до подъезда. Лёша пытался напроситься в гости, но я его не пустила даже на крыльцо, распрощалась и захлопнула дверь перед его носом. Вот привязался! Да, симпатичный и остроумный, но... Но той ночью меня могли ограбить и даже убить, а он не поинтересовался, как я попаду домой после театра, а сейчас даже не спросил, нормально ли я добралась.
