Хранимая

Дик вздохнул и отправился на кухню сам, поручив Элю присматривать за мясом. Братец ради такого даже обернулся человеком и принялся медленно вращать мясо над огнем. Будущий правитель обрадовал нас нарезкой сыра, колбас и копченой рыбки. Не знаю, зачем это всё, если у нас свежее мясо скворчит над огнём.
       Последним на кухню наведался Эль и притащил целую корзину яблок. На мой недоумённый взгляд невозмутимо пожал плечами и ответил, что он их любит.
       Мы очень душевно посидели. Сперва ели горячее мясо на шпажках и было не до разговоров. Потом плавно перешли к фруктам и сладкому. Несколько раз слуги приносили новые кувшины с напитками.
       Мы говорили обо всём и ни о чём. Дик то и дело бросал на меня заинтересованные взгляды, постоянно оказывался рядом. Часто тянулся к тем же блюдам, что и я, и наши руки соприкасались. Эль и Лари понятливо переглядывались и хмыкали. В итоге, плюнув на все условности, я подобралась поближе к Дику и села, облокотившись на него. Ну а что? Ему этого хочется, мне этого хочется, все всё понимают. К чему скрываться и мучать друг друга? Конечно, это не отменяет возможности того, что завтра я начну жалеть, сомневаться и прятаться от него по углам. Но это ведь будет завтра, не так ли?
       Дик, не веря своему счастью, пораженно замер истуканом. Когда через минуту он понял, что я не шучу, осторожно, словно боясь спугнуть видение, приобнял меня за плечи. Приятно, однако, когда к тебе относятся, как к ценному сокровищу! Так мы и сидели. Обед плавно перетёк в ужин, и Дик осмелел настолько, что стал целовать мне ручки. Покрыл поцелуями тыльную сторону рук, стал целовать пальчики, потом ладони. Ммр, приятно!
       После очередного кувшина Лари стал учить нас замысловатой эльфийской песне. Конечно, в оригинале никто из нас, кроме Эля, исполнить не смог бы, поэтому учили переводную версию. Всё равно звучало очень красиво, про любовь, закаты и рассветы. Эль рассказывал про водопад и единорогов где-то далеко, в нетронутых диких лесах. Лари и Дик удивились, что единороги, оказывается, ещё не вымерли. И Эль пообещал как-нибудь отвести нас всех туда, полюбоваться красотой природы.
       В какой-то момент я почувствовала себя пьяной. И ведь пила только морс да воду! Может, морс забродил, или я просто заразилась общим настроением? В тот момент мне не хотелось об этом думать. Любая мелочь стала казаться ужасно забавной. Лари и Дик тоже покатывались со смеху, смешно хрюкали и гоготали, изображая животных. Потом Дик стал рассказывать про какой-то билль о правах, и это тоже было ужасно смешно. Только Эль хмурился всё больше, и я стала кидаться в него салфетками. Не попав ни разу, ужасно расстроилась и собралась разреветься. Парней это почему-то тоже развеселило.
       - Эль, ты бяка! - выдала я заплетающимся языком. - Ты меня не любишь. Никто не любит! Нет, стой, не смей подходить, противный! Не трогай меня! Не хочу! Хочу Малыша! - окончательно разревелась я.
       Эль, странно глядя на нашу компанию, бросил попытки меня вразумить. Отошел на несколько шагов, р-раз, и на его месте стоит Малыш и тихонько поскуливает. И взгляд такой жалобно-тревожный. Это меня растрогало.
       - Малыш! Ты такой хороший! Иди, я тебя пожалею!
       Парни продолжали смеяться. Я протянула руки навстречу лохматому псу. И, едва холодный мокрый нос коснулся моей ладони, я почувствовала, что меня мутит. Ой. Но не могла же я дать волю организма на виду у Дика? Я же его люблю! Кажется... Я терпела, сколько могла. Потом обхватила Малыша за шею, отчего тому пришлось согнуть лапы, и выдала громко, на весь двор:
       - Малыш хочет в кустики!
       Круглые удивленные глаза Малыша меня не смутили. Я кое-как смогла подняться на ноги и, пошатываясь, побрела в сторону ближайших кустов. Что ж так мутит-то! Малыша я держала за шерсть на загривке. А то ещё убежит, а он моё алиби! Слово показалось смешным. Хихикнув, я потеряла равновесие, и последние несколько шагов преодолевала уже на четвереньках.
       - Буэээ!
       На миг показалось, что вот оно, счастье, но потом стало совсем плохо. Кажется, я потеряла сознание.
       
       Очнулась в комнате, на кровати. Несмотря на тёплое одеяло и лето за окном, меня потряхивало. Скосила взгляд на окно, чтобы убедиться, что там светит солнце. Значит, я валялась совсем недолго? А кто успел переодеть меня в пижаму? Как я вообще здесь оказалась? Не помню...
       Попыталась сесть, и тут же со стоном рухнула обратно на кровать.
       - Здравствуй, Хранимая, - тихий, глухой, невероятно уставший голос меня не на шутку напугал.
       - Эль?!
       Я попыталась осмотреться. Я лежала в своей комнате, посреди кровати. Слева валялся бревном Лари. Справа, с мученическим выражением лица, лежал Дик. В первый миг я испугалась, живы ли они, такими серыми и безжизненными были их лица, но потом поняла, что оба дышат. Спят? Без сознания?
       Между окном и камином в кресле сидел Эль. Бледный, осунувшийся, с кругами под глазами. Ой. Что здесь было?! Это вопрос я и озвучила, удивившись, как жалко звучит собственный голос.
       - Давай разбудим твоих приятелей, нет сил объяснять всё несколько раз. Что ты помнишь? - если бы Эль не сидел, я бы сказала, что он вот-вот упадёт.
       - Что я помню, - эхом повторила я, и в задумчивости принялась вяло распихивать парней. Получалось плохо. Руки были словно набиты ватой, любое движение давалось с трудом. - Утром я ходила в банк и каталась на лошади. Потом беседовала с Диком в кабинете и собиралась отругать вас с Лари за морок. Потом я переоделась, и мы устроили пикник на заднем дворе. Больше ничего не помню, - я нечаянно съездила Дику по уху, он глухо застонал и сделал попытку разлепить глаза. Ага, работает! Я развернулась к Лари, примерилась и дёрнула за ухо. Лари сквозь сон потёр ухо, развернулся на другой бок и упал с кровати. Откуда-то снизу послышались сдавленные ругательства. Сработало, хоть и не так, как ожидалось. Ещё пять минут Лари пытался вернуться на кровать, и мы втроем - Эль, я и Дик, - вяло за этим наблюдали.
       Забравшись, наконец, на кровать, Лари не стал возмущаться нашим бездействием. Окинул взглядом живописную картину "трое упали и не в силах шевельнутся" на кровати. Перевел взгляд на полуживого Эля.
       - Что случилось? - ого, а голос эльфа ещё более хриплый, чем мой!
       - Дик, ты в силах говорить и соображать? - вместо ответа спросил Эль.
       - Да, я с вами, - прохрипел голос Дика справа от меня. Сил повернуть голову и посмотреть на него не осталось. Я уже устроилась на подушках так, чтобы видеть Эля, и в ближайшую сотню лет шевелиться не собиралась. Мысль о том, что все остались живы, что бы там на пикнике не случилось, грела душу. Мою правую руку нашли пальцы Дика и легонько сжали. Спасибо, милый, я знаю, что ты рядом.
       - Эль, расскажешь? - вяло попросила я. Язык ворочался с трудом. Хотелось пить.
       - Вас отравили. Этот яд - изобретение магов, обнаружить его в еде или напитках невозможно. Потому я и не почувствовал отраву. Простите. Когда понял, что вы ведёте себя неадекватно, было поздно. К тому времени вы все уже успели съесть дозу выше смертельной.
       - Спасибо, ты снова меня спас, - я с благодарностью посмотрела на Эля, и он вернул мне улыбку. Было неудобно, что он опять из-за меня страдает. Но самочувствие было таковым, что сил мучится угрызениями совести не было. Даже думать выходило с трудом.
       - Но мы ведь живы, так? - подал голос Лари, словно сомневаясь в этом.
       - А ты знаешь, что за яд? - это уже зачем-то полюбопытствовала я. Раз зашевелилась любознательность, иду на поправку.
       - Знаю. Он вызывает эйфорию, как сильнейший наркотик. И, однажды попав в организм, уже не выводится. Можно травить человека долгие годы, вызывая постепенное недомогание, и смерть будет выглядеть очень естественно. А можно разом всыпать в любую еду или напиток смертельную дозу и забыть об отравленном навсегда.
       - Ты можешь сказать по-человечески? - буркнул справа Дик. В обычный день он бы раздраженно рявкнул, но, похоже, сил не осталось. Будущему королю не нравится чувствовать себя беспомощным? Или переживает, что пропустил врага в свой дом, и мы все чуть не скопытились?
       - Это я говорил для Риты, - безэмоционально отозвался Эль. - Для вас с Лари скажу коротко. Эйк.
       Слева застонал Лари, Дик замысловато выругался.
       И откуда только силы взялись?
       - Ребят, вы чего? - трепыхнулась я.
       - А ты не слышала? Яд не выводится, противоядия нет. И нам досталась смертельная доза - горько ответил Лари. Судя по голосу, он сейчас прокручивает в голове незаконченные дела и просит прощения у всех знакомых.
       - Хм... И через сколько обычно действует этот яд? - страха почему-то не было.
       - Хочешь узнать, сколько ещё осталось? - ядовито фыркнул Лари. Дик о чем-то глубоко задумался.
       - Такая доза - часа три-четыре. За это время отравители обычно успевают увести "перепившего" друга в тёмный переулок или ближайшую канаву - устало пожал плечами Эль.
       - А сколько мы уже тут валяемся? - и снова ни капли сомнения в том, что всё обойдется. Ну не могла же я встретить Эля, попасть в другой мир, столько пережить и умереть так глупо!
       - Три дня, - ровно ответил Эль.
       - Сколько? - Дик подскочил на кровати, но тут же схватился за голову и с глухим стоном рухнул на подушки.
       - Три дня, - повторил Эль. - И в ближайшее время умирать не собираетесь, если только не найдете ещё какое-нибудь приключение на свои головы.
       - Это невозможно, - разочарованно выдохнул Дик. То есть про яд он поверил сразу, а про выздоровление и слышать не хочет? Стало обидно за Эля.
       - Почему? - кажется, мой голос звучит увереннее. Самую малость, но хоть что-то.
       - Рита, нет противоядия, и невозможно вывести из организма, - как маленькой, повторил Лари. Да что ж они помирать-то собрались? Достали! Надо вставать с кровати и ловить отравителя, а не стенать на разные голоса!
       - Но у нас есть Эль! Ой! Эль, ты сам как, в порядке?
       - Я поправлюсь. Спасибо, Хранимая, - отозвался Эль из кресла.
       - Но ты можешь лечить только своего Хранимого, - выдал Лари. Вот же упёртый! Ему говорят, жить будешь, а он всё помирает. Почему-то была твёрдая уверенность, что мы выкарабкаемся.
       - Не путай меня с выведенной магами пародией на Хранителей! - грозно произнес Эль. Все посмотрели на него, и как-то сама собой пришла мысль, что даже в таком состоянии он способен на многое. Глаза горят, волосы шевелятся. Того и гляди, клыки полезут. И чего он сорвался? Ой, он же мои чувства воспринимает! А я тут лежу раздраженная, едва ли не в драку с этими дураками лезу. А Эль уставший. Так, Рита, надо успокаиваться за двоих. Вдох-выдох. Солнышко светит, птички поют. Вдох-выдох. Вот и вернулась забытая в прошлом мире привычка разговаривать сама с собой. Я хмыкнула про себя.
       Эль стал возвращаться к обычному человеческому виду. Лари и Дик с явным облегчением выдохнули.
       - Это всё равно, что сравнивать новорожденного котёнка домашней кошки и дикого, свободного льва в самом расцвете сил. Один тебя перешибёт лапой, просто проходя мимо, и не заметит. А второй максимум - жалобно обмяукает издалека, - уже спокойнее выдал Хранитель.
       - То есть, ты хочешь сказать...
       - Дик, Хранители в силах отвести, а то и вылечить смерть. А ты говоришь про какой-то яд, изобретённый человеком. Чтоб ты знал, в природе есть вещества намного хуже, и с ними всеми я бы справился. Да, мне пришлось тяжело, ведь вас было трое. Но сейчас вашим жизням ничего не угрожает. Слабость скоро пройдет, от яда не осталось и следа. Более того, после этого случая должен выработаться слабый, но все-таки иммунитет к нему.
       - Но почему ты смог воздействовать на нас? - уже спокойнее спросил Дик. Я почти слышала, как в его голове крутятся и щелкают шестерёнки мыслей.
       - Потому, что вы дороги Рите, - устало пожал плечами Эль. Так, с этой темой пора завязывать.
       
       - Мальчики, а давайте мы попозже всё обсудим, а? Голова совсем не варит, Эль с ног валится. И спать так хочется... - я как по заказу зевнула во все тридцать два.
       - Действительно, Эль, ты чего там сидишь? Давай к нам! У Дика кровати хорошие, полк уложить можно, - Лари слабо улыбался.
       - А что с Советом? От меня три дня не было вестей. Должны были объявить розыск...
       - Не узнавал. Мне не до того было. Я вообще не выходил из этой комнаты, и вам ближайшие два дня не советую.
       Дик смущенно замолк. Действительно, Эль нас три дня с того света вытягивал, а ему до сих пор никто даже "спасибо" не сказал.
       - Спасибо тебе, друг, - произнес Дик, глядя, как Эль нетвердой походкой добирается до кровати.
       - Спасибо, Эль, - эхом откликнулся Лари.
       - Сочтёмся, - буркнул Эль (нахватался же от меня словечек!) и заполз между мной и эльфом. Я этому в тайне порадовалась, хотелось и дальше лежать рядом с Диком и держать его за руку. На большие нежности нас пока не хватит.
       
       В следующий раз я проснулась в сумерках. Дик и Лари мирно посапывали по бокам. Эль обернулся Малышом и спал в ногах. А мне предстояло решить сложную задачку. Как выползти с кровати, никого не потревожив?
       Через десять минут я смогла встать на четвереньки. Дверь в ванную была слева от кровати, поэтому я решила пробраться к ногам эльфа и там спуститься.
       В последний момент руки подогнулись, и я кубарем полетела с кровати, задев при этом Лари по ногам. Эльф подскочил, Эль обернулся собой и сонно щурился с кровати. А Дика разбудил грохот. И вот лежу я на полу, потираю ушибы, а на меня с высоты кровати любуются трое озадаченных мужчин.
       - Рита, ты в порядке? - Дик смотрел на меня с тревогой.
       - Что случилось? - спросил Лари.
       - Сейчас помогу, Хранимая, - Эль спустил ноги с кровати.
       - Эль, не вздумай! Это просто ушиб, я его переживу, честно. Мальчики, простите. Я не хотела вас будить.
       - Тебя что-то встревожило? - и кто из них это спросил? А, не важно!
       - Да, меня тревожит, что я до сих пор не добралась до ванной! Вы как хотите, а я направляюсь туда! - буркнула я. Поднялась на ноги, опираясь на кровать. Чуть постояла, пока не убедилась, что ноги держат. И походкой заправского пьяницы побрела в туалет. С кровати слышался мелодичный смех Лари.
       Вернувшись в комнату, я обнаружила, что Лари дремлет, а Малыш крепко спит, свернувшись калачиком посреди одеяла, Дик сидит на краю кровати.
       - Я тоже туда, - хмыкнул он и побрёл в ванную. Я же устроилась в кресле возле столика и налила воды из кувшина в один из стоявших тут же бокалов. Есть пока не хотелось. Но, вероятно, аппетит скоро проснется. И как быть? Эль сказал не выходить из комнаты. Мне казалось это логичным. Если слуги увидят, что мы живы, но больны, будут шептаться об этом. Так и до отравителя дойдет! И наверняка у него сообщники в доме.
       
       Вернувшись, Дик немного посидел рядом, но его быстро сморил сон, и я уговорила его лечь обратно. Я связана с Элем и потому поправлюсь быстро, остальных же Хранитель лечил "извне", и восстанавливать силы организма им придётся самим.
       Я листала найденный в комнате сборник легенд и пыталась понять, что же меня смущает. Мальчики мирно дрыхли на подушках, изредка ворочаясь. Что же не так?
       - Тишина, - произнес Эль с кровати. Он сидел, скрестив ноги, и смотрел на меня. Странно, но внезапно раздавшийся в тишине голос меня не напугал. Я каким-то чувством поняла, что Эль проснулся, и невольно ждала его обычного приветствия.