Лари не приходил в себя несколько дней. Вернее, Эль держал его в магическом лечебном сне. Как он объяснил, процесс распределения сил в таком состоянии происходит равномернее и проще его контролировать. Я закончила разбирать документы в библиотеке. Нашла подтверждение того, что сказал мне Эль: идея по удержанию иномирцев в магическом круге-ловушке принадлежала Шакалу. Самой неприятной для меня находкой стал протокол допроса Лари. Кто-то старательно записал все применённые виды пыток, все вопросы и ответы. Судя по указанным датам, допрос вёлся несколько дней, до тех пор, пока эльф мог связно мыслить, потом его пытали уже просто потому, что могли.
Я старалась пропускать описание методов допроса, сосредоточившись на том, для чего это всё затевалось. Сначала Шакал хотел выяснить, какими полномочиями Владыка наделил первого официального посла за последние несколько поколений. В допросе участвовал маг, который влиял ментально, заставляя говорить или же просто считывал мысли. Когда оказалось, что посольство – по большей части фикция, только чтобы выручить попавшую в передрягу человеческую девчонку, Шакал разозлился. Столько усилий, чтобы незаметно выкрасть эльфа из-под носа у Дика, и всё напрасно! Ушастого уродца не выйдет даже использовать для того, чтобы надавить на Владыку. На другой день выясняли, что это за девчонка, ради которой столько шума. Узнав, что это та самая попаданка, которая умудрилась избежать пленения в круге и несколько месяцев скрывалась от магического поисковика, Шакал заинтересовался. Но, увы, палачи перестарались, и удалось выяснить только, что у попаданки есть названный брат, и ещё она связана с Хранителем. Дальше Лари мучали только ради удовольствия.
Я тщательно изучила все протоколы, ненавидя Шакала и его банду всей душой. Были и другие протоколы. Я старательно отобрала их в отдельную папку, чтобы по возможности сообщить родственникам пленных. Ещё одна папка была заполнена данными о попавших в ловушку иномирцах. Возможно, мне удастся что-нибудь сделать для них. Может, кто-то ещё жив.
В тот вечер я долго не могла уснуть. Эмоции схлынули, я словно находилась в вакууме, ничего не чувствуя. Эль, обеспокоенный моим состоянием, заставил выпить успокоительный отвар и что-то колдовал надо мной, так, что в итоге я провалилась в глубокий сон без сновидений.
На другой день Хранитель наконец решил, что можно ненадолго привести Лари в чувство. И даже разрешил мне навестить его. Лари лежал, обложенный одеялами и подушками, чтобы придать телу оптимальное положение. Замотанный бинтами с ног до головы, он напоминал мумию из фильма. Сквозь повязки было видно только глаза. Когда Эль разбудил его, Лари тут же заполошно дёрнулся, пытаясь не то освободиться, не то напасть.
- Тише. Ты в безопасности. Здесь только я и Рита, - ровным, уверенным голосом произнёс Хранитель. Это звучало как приказ, и эльф замер, прислушиваясь к знакомому голосу и осознавая услышанное.
Лари сфокусировал взгляд на мне, перевёл обратно на Эля, что-то промычал. Я стояла чуть в сторонке, не зная, что мне делать и можно ли подойти ближе. Хотелось взять его за руку, утешить, но я боялась причинить ему боль.
- Всех, кто был в доме, я усыпил и связал. Они «отдыхают» в столовой, - непривычно жёстко усмехнулся Эль. – Не переживай, они больше не представляют опасности.
- Всё позади, Лари. Мы рядом, всё будет хорошо, - я всё-таки приблизилась и с жалостью посмотрела на друга. От звуков моего голоса Лари дёрнулся, словно его ударили. Я растерялась.
- Сейчас опять погружу тебя в сон, завтра уже сможешь говорить. Готов? – и, не дожидаясь ответа, Эль провёл над Лари руками. Эльф затих, уснув.
- Он восстановится? – повернулась я к Хранителю.
- Думаю, да. На это потребуется некоторое время, но он будет в порядке. Пойдём вниз? Тебе надо пообедать.
Обедать не хотелось, но я заставляла себя есть через силу, когда Эль говорил. Ему виднее. А чтобы я не мучилась хандрой, он придумал занимать меня до полуобморока – языками, историей мира, традициями народов, разновидностями флоры и фауны. Голова лопалась от обилия информации, но у меня просто не оставалось времени и сил на тяжёлые мысли.
Лари шёл на поправку. Он проводил в сознании по несколько часов в день, и я в это время развлекала его своим кривым эльфийским, историями из прежней жизни, забавными случаями из жизни в пустыне. Эльф очень переживал за свой внешний вид, но я успокоила его, сказав, что он похож на хранителя древних сокровищ из моего старого мира. Он очень удивился, и я два часа рассказывала про мумий и давно ушедших царей.
Лари выздоравливал рекордными темпами, и на пятый день Эль разрешил ему недолго сидеть, откинувшись на подушки. Мы сидели в комнате Лари, эльф через трубочку потягивал какой-то питательный коктейль, приготовленный Хранителем, Эль спрашивал меня по прочитанной главе о географии северной части континента, и Лари кидал на меня смешливые взгляды, он-то уже давно отучился и зачёты ему не грозят.
Когда перед глазами стало привычно размываться, я поспешно откинулась в кресле и едва успела предупредить друзей, чтобы не волновались:
- Видение.
И вот я смотрю с вершины холма, а подо мной, растянувшись бескрайней лентой, по дороге маршируют солдаты. Латы блестят на солнце, реют флаги, ржут кони, скрипят телеги, пыль клубится вдоль всей процессии. И над ними всеми стелется музыка. Пронзительные, тягучие звуки незнакомого инструмента и барабанная дробь дотягивались до всех воинов, и идущих впереди, и шагающих в конце. Оркестр не призывал идти на бой, не сулил жарких сражений, о нет. Он воспевал битву, как уже выигранную, воодушевлял солдат и делал героями в собственных глазах. Если верить этой музыке, они уже победили.
Картинка смазалась, и вот я гляжу на бегущих между деревьев стражей леса. Сотни и сотни эльфов мелькают между стволов, исчезают в одних природных порталах и появляются из других. Этим воинам не нужна музыка. Её заменяют короткие команды, шорох леса, пение птиц и воинственный клич, то и дело раздающийся среди эльфов. Они готовы принять бой.
Я тяжело возвращалась в реальность после этого видения. Не сразу осознала, что выросшие вокруг меня стены – уже не часть леса, что меня поддерживают сильные руки Хранителя, а Лари с кровати с тревогой и жалостью ждёт, когда я приду в себя.
- Я в порядке, - голос звучал хрипло, как после сна.
Эль провёл вокруг меня руками, проверяя состояние здоровья. Потом ненадолго вышел и вернулся с целым кувшином успокоительного отвара. Я послушно цедила травяной напиток, пересказывая видение. Потом мы втроём держали военный совет. У меня были доказательства, что обе стороны, и людей, и эльфов, просто подставили. А значит, нет повода для войны. Вот только бумаги в одном экземпляре, и очень сомневаюсь, что Владыка или члены человеческого Совета поверят копиям. Проблема состояла как раз в том, чтобы усадить Владыку и Дика за стол переговоров. Беседовать через посредников, на мой взгляд, больше не стоит. Вон до чего они договорились и к чему это ведёт. Ещё одна сложность была в том, что мне не хотелось оставлять Лари одного. Его нельзя сейчас телепортировать, при этом могут сбиться потоки силы, которые Эль с таким трудом настраивал. Эльф пока не в состоянии самостоятельно передвигаться по дому и ему нужен контроль мага-лекаря (ну или Хранителя) для нормального выздоровления. Сложно, как же сложно!
В итоге, посоветовавшись, решили, что дальнейшее выздоровление Лари в силах контролировать обученный эльфийский лекарь. Эль, напитав Лари напоследок силой и восстановившись после этого, перенёсся, оставив меня собирать необходимые бумаги. А спустя полчаса голос Хранителя позвал меня из холла. Рядом с Элем стояла миловидная эльфа в халате медсестры и со скромным саквояжиком в руках. Это была та самая эльфийка, которая навещала Арику, когда я гостила в Лесу, вот только мы с ней раньше не разговаривали и не были представлены друг другу. Я подошла и приветливо поздоровалась, эльфа вежливо поклонилась.
- Рита, это Барлия, она профессиональная медсестра и сиделка. Она согласилась ухаживать за нашим другом. Бари, это Марго, моя хозяйка и твой наниматель, - представил нас Эль. Показалось хорошим знаком, что он обратился к эльфе коротким именем. Как минимум, она не считает ниже своего достоинства так просто общаться с Хранителем и человечкой, да и в лесу никогда не смотрела на меня свысока.
- Очень приятно, - хором откликнулись мы с девушкой и обе смутились.
- Можете звать меня Бари, - вежливо кивнула мне эльфа и повернулась к Элю. – Покажете, где мой пациент и где я могу разместиться?
Хранитель повёл сиделку показывать дом, а я, чуть успокоившись за Лари, отправилась искать швабру и белые тряпки, которые нужны были для моей задумки. Должна же была хоть одна простынь остаться?
Мы ушли через пару часов, не прощаясь. Не хотелось тревожить лишний раз Ларимара, ему вредно волноваться, это замедляет выздоровление. И потом, было в этом что-то обречённое, словно мы больше не свидимся. Я гнала от себя плохие мысли. Мы собирались вернуться, так скоро, как получится. Так, Ритка, вдох, выдох. Ну же! Соберись с духом! Что-то мелькнуло сбоку. Ой, бабочка-заколка, моя проводница, снова ожила! Я посчитала это хорошим знаком. Эль ободряюще улыбнулся и взял за руку, телепортируя нас. Мир привычно поплыл перед глазами.
Я стояла с белым флагом над головой между двух огней, двух армий, непримиримых народов. Они не видели, что оба нужны Миру, и отказывались понимать, что нужны друг другу. Вечные враги. Как, как мне их остановить?!
В сердце горела уверенность в своих силах, тревога стучала в ушах, верный Эль стоял рядом, а хрустальная бабочка кружила над головой. Больше идти некуда. Я не могла понять, чего же хочет от меня Мир, что он ждёт. Я лишь видела это место во сне, меня сюда тянуло, как магнитом. Но если стороны пойдут друг на друга, они меня не заметят, снесут, затопчут. Как быть? Я продолжала размахивать белой простынёй, привязанной к швабре, и кричала что-то невнятное. Эль светился своей непередаваемой магией у меня за плечом.
С обеих сторон заметили моё нежданное появление, люди и эльфы передавали через помощников послания своим командирам. Прошла, казалось, целая вечность. Наконец, в рядах произошло шевеление, и вперёд выступили переговорщики. Обычные бывалые вояки, они криво смотрели на маленькую меня. Девчонка, на поле военных действий, чего удумала! И я их понимала, но не могла отступить. Было страшно. Собрав всё мужество, на вопросы переговорщиков я отвечала одной единственной фразой, что буду говорить только с командирами армий. Эль молча стоял за моей спиной, так близко, что я чувствовала идущее от него тепло. Это очень помогало. На меня кричали, мне угрожали, но я настаивала на своем. Наконец, вояки сдались. Белый флаг диктовал свои правила, и они собирались развернуться и уйти с докладом к своим начальникам. «Но их не послушают», - мелькнула догадка, и я, наконец, сообразила, что надо делать.
- Стойте, – закричала я переговорщикам, и те с недовольством обернулись. – Возьмите, передайте командирам.
Я сняла с шеи и протянула стройному эльфу с холодным взглядом и морщинками вокруг глаз мешочек с завядшими цветами от кольца Владыки. Тот кивнул и молча ушел в сомкнувшиеся за его спиной ряды воинов. Военачальнику человеческой армии я отдала кольцо Родицита, которое до того момента носила, не снимая. Очень не хотелось его отдавать, но крепла уверенность, что я поступаю правильно. Пока тянулось ожидание, я передала флаг Элю. Теперь можно.
Мужчины вышли ко мне одновременно. Напряжённые, встревоженные.
- Рита? Что ты тут делаешь? – нахмурился Родицит. Каждая чёрточка родного лица выражает усталость, но решимости и внутренней силы, казалось, стало ещё больше.
- У меня к вам тот же вопрос, - холодно бросил Владыка. Надменный взгляд не позволяет допустить сомнения в том, что он презирает весь род человеческий.
Так, надо собраться. Я смогу! Сжав кулаки так, что ногти впились в ладони, я тихо и спокойно ответила:
- Я пришла сказать, что Мир и Богиня не одобряют происходящего. Они против войны. Вас нарочно стравили, подставили те, кто пришёл из чуждого мира и не смог примириться с укладом этого Мира. У меня есть доказательства. Я прошу вас сесть за стол переговоров и выслушать аргументы всех сторон.
На меня смотрели, как на призрак, видение или на сумасшедшую.
- Что ты имеешь ввиду, Рита? – Дик прищурился, не сводя взгляда с Владыки. Жаль, я не знаю, получил ли он моё письмо.
- Что ты себе позволяешь, - прошипел Владыка. – Ты считаешь, что знаешь Её помыслы? Что ты достойна чести знать Её желания?! Как бы не так! Только представители нашего народа могут быть Её жрецами и выражать Её волю!
Владыка размахивал широкими рукавам, кончики ушей нервно подрагивали, он был крайне взбешён. Кажется, слова про доказательства прошли мимо разума правителей. Что же, повторю, мне не жалко.
- Я говорю о том, что…
Договорить мне не дали. Вероятно, жесты и действия Владыки кто-то из эльфов принял за команду, или, может, у кого-то со стороны людей не выдержали нервы. Но откуда-то с глухим свистом прилетела боль и обожгла мне грудь. Со всех сторон послышалось треньканье тетивы, небо заполонили стрелы. Я не понимала, почему падаю, мне казалось, что я просто оступилась.
- Рита! – Дик кинулся ко мне, Владыка смотрел на меня безумными глазами, но Эль им обоим махнул рукой, мол, он обо мне позаботится, и с ругательствами командиры поспешили к своим армиям, на ходу раздавая приказы. Со всех сторон кричали.
Я улыбнулась склонившемуся надо мной Элю, хотела сказать, что ерунда, и поблагодарить, что поймал. Но не смогла.
- Ничего, Хранимая, сейчас пройдет. Всё будет хорошо, - тихо, успокаивающе произнёс Эль.
Несмотря на шум вокруг, я его чётко услышала. И поняла, что случилось что-то непоправимое. Взгляд зацепился за стремительно растущее багровое пятно на груди моего Хранителя. Он ранен? Но почему тогда я лежу и не могу встать? Я опустила взгляд ещё ниже, и с недоверием уставилась на пучок стриженых перьев. Эм? Перья оказались прицеплены к деревянному древку, а то… то торчало у меня из груди, и вокруг алело пятно, копия которого сейчас появлялась на Хранителе. Я протянула руку, хотела коснуться стрелы, но Эль не позволил.
- Сейчас я вытащу стрелу. Будет больно, с этим я ничего не могу поделать. Но потом всё закончится, я обещаю. Ты будешь жить.
Значит, вот что произошло. Первая стрела, развязавшая войну, убила меня. Девушку из другого мира, к которой питал ненормальную для эльфов благосклонность Владыка. И стоило кому-то из подчиненных указать на его слабость к человеку, как тот кидался доказывать обратное. Девушку, которая влюбила в себя человеческого правителя, и влюбилась в него сама. Девушку, которая и развязала эту войну.
Эль вдруг вытянул руку, крепко вцепился в древко стрелы и дёрнул. Я закричала. Перед глазами всё поплыло, а потом я провалилась в черноту.
Очнулась, как мне казалось, через миг. В первую секунду я оказалась оглушённой, смотрела на бегущие по небу облака. Потом повернула голову и пару секунд любовалась суетящимися людьми.
Я старалась пропускать описание методов допроса, сосредоточившись на том, для чего это всё затевалось. Сначала Шакал хотел выяснить, какими полномочиями Владыка наделил первого официального посла за последние несколько поколений. В допросе участвовал маг, который влиял ментально, заставляя говорить или же просто считывал мысли. Когда оказалось, что посольство – по большей части фикция, только чтобы выручить попавшую в передрягу человеческую девчонку, Шакал разозлился. Столько усилий, чтобы незаметно выкрасть эльфа из-под носа у Дика, и всё напрасно! Ушастого уродца не выйдет даже использовать для того, чтобы надавить на Владыку. На другой день выясняли, что это за девчонка, ради которой столько шума. Узнав, что это та самая попаданка, которая умудрилась избежать пленения в круге и несколько месяцев скрывалась от магического поисковика, Шакал заинтересовался. Но, увы, палачи перестарались, и удалось выяснить только, что у попаданки есть названный брат, и ещё она связана с Хранителем. Дальше Лари мучали только ради удовольствия.
Я тщательно изучила все протоколы, ненавидя Шакала и его банду всей душой. Были и другие протоколы. Я старательно отобрала их в отдельную папку, чтобы по возможности сообщить родственникам пленных. Ещё одна папка была заполнена данными о попавших в ловушку иномирцах. Возможно, мне удастся что-нибудь сделать для них. Может, кто-то ещё жив.
В тот вечер я долго не могла уснуть. Эмоции схлынули, я словно находилась в вакууме, ничего не чувствуя. Эль, обеспокоенный моим состоянием, заставил выпить успокоительный отвар и что-то колдовал надо мной, так, что в итоге я провалилась в глубокий сон без сновидений.
На другой день Хранитель наконец решил, что можно ненадолго привести Лари в чувство. И даже разрешил мне навестить его. Лари лежал, обложенный одеялами и подушками, чтобы придать телу оптимальное положение. Замотанный бинтами с ног до головы, он напоминал мумию из фильма. Сквозь повязки было видно только глаза. Когда Эль разбудил его, Лари тут же заполошно дёрнулся, пытаясь не то освободиться, не то напасть.
- Тише. Ты в безопасности. Здесь только я и Рита, - ровным, уверенным голосом произнёс Хранитель. Это звучало как приказ, и эльф замер, прислушиваясь к знакомому голосу и осознавая услышанное.
Лари сфокусировал взгляд на мне, перевёл обратно на Эля, что-то промычал. Я стояла чуть в сторонке, не зная, что мне делать и можно ли подойти ближе. Хотелось взять его за руку, утешить, но я боялась причинить ему боль.
- Всех, кто был в доме, я усыпил и связал. Они «отдыхают» в столовой, - непривычно жёстко усмехнулся Эль. – Не переживай, они больше не представляют опасности.
- Всё позади, Лари. Мы рядом, всё будет хорошо, - я всё-таки приблизилась и с жалостью посмотрела на друга. От звуков моего голоса Лари дёрнулся, словно его ударили. Я растерялась.
- Сейчас опять погружу тебя в сон, завтра уже сможешь говорить. Готов? – и, не дожидаясь ответа, Эль провёл над Лари руками. Эльф затих, уснув.
- Он восстановится? – повернулась я к Хранителю.
- Думаю, да. На это потребуется некоторое время, но он будет в порядке. Пойдём вниз? Тебе надо пообедать.
Обедать не хотелось, но я заставляла себя есть через силу, когда Эль говорил. Ему виднее. А чтобы я не мучилась хандрой, он придумал занимать меня до полуобморока – языками, историей мира, традициями народов, разновидностями флоры и фауны. Голова лопалась от обилия информации, но у меня просто не оставалось времени и сил на тяжёлые мысли.
Лари шёл на поправку. Он проводил в сознании по несколько часов в день, и я в это время развлекала его своим кривым эльфийским, историями из прежней жизни, забавными случаями из жизни в пустыне. Эльф очень переживал за свой внешний вид, но я успокоила его, сказав, что он похож на хранителя древних сокровищ из моего старого мира. Он очень удивился, и я два часа рассказывала про мумий и давно ушедших царей.
ГЛАВА 10. Разлом
Лари выздоравливал рекордными темпами, и на пятый день Эль разрешил ему недолго сидеть, откинувшись на подушки. Мы сидели в комнате Лари, эльф через трубочку потягивал какой-то питательный коктейль, приготовленный Хранителем, Эль спрашивал меня по прочитанной главе о географии северной части континента, и Лари кидал на меня смешливые взгляды, он-то уже давно отучился и зачёты ему не грозят.
Когда перед глазами стало привычно размываться, я поспешно откинулась в кресле и едва успела предупредить друзей, чтобы не волновались:
- Видение.
И вот я смотрю с вершины холма, а подо мной, растянувшись бескрайней лентой, по дороге маршируют солдаты. Латы блестят на солнце, реют флаги, ржут кони, скрипят телеги, пыль клубится вдоль всей процессии. И над ними всеми стелется музыка. Пронзительные, тягучие звуки незнакомого инструмента и барабанная дробь дотягивались до всех воинов, и идущих впереди, и шагающих в конце. Оркестр не призывал идти на бой, не сулил жарких сражений, о нет. Он воспевал битву, как уже выигранную, воодушевлял солдат и делал героями в собственных глазах. Если верить этой музыке, они уже победили.
Картинка смазалась, и вот я гляжу на бегущих между деревьев стражей леса. Сотни и сотни эльфов мелькают между стволов, исчезают в одних природных порталах и появляются из других. Этим воинам не нужна музыка. Её заменяют короткие команды, шорох леса, пение птиц и воинственный клич, то и дело раздающийся среди эльфов. Они готовы принять бой.
Я тяжело возвращалась в реальность после этого видения. Не сразу осознала, что выросшие вокруг меня стены – уже не часть леса, что меня поддерживают сильные руки Хранителя, а Лари с кровати с тревогой и жалостью ждёт, когда я приду в себя.
- Я в порядке, - голос звучал хрипло, как после сна.
Эль провёл вокруг меня руками, проверяя состояние здоровья. Потом ненадолго вышел и вернулся с целым кувшином успокоительного отвара. Я послушно цедила травяной напиток, пересказывая видение. Потом мы втроём держали военный совет. У меня были доказательства, что обе стороны, и людей, и эльфов, просто подставили. А значит, нет повода для войны. Вот только бумаги в одном экземпляре, и очень сомневаюсь, что Владыка или члены человеческого Совета поверят копиям. Проблема состояла как раз в том, чтобы усадить Владыку и Дика за стол переговоров. Беседовать через посредников, на мой взгляд, больше не стоит. Вон до чего они договорились и к чему это ведёт. Ещё одна сложность была в том, что мне не хотелось оставлять Лари одного. Его нельзя сейчас телепортировать, при этом могут сбиться потоки силы, которые Эль с таким трудом настраивал. Эльф пока не в состоянии самостоятельно передвигаться по дому и ему нужен контроль мага-лекаря (ну или Хранителя) для нормального выздоровления. Сложно, как же сложно!
В итоге, посоветовавшись, решили, что дальнейшее выздоровление Лари в силах контролировать обученный эльфийский лекарь. Эль, напитав Лари напоследок силой и восстановившись после этого, перенёсся, оставив меня собирать необходимые бумаги. А спустя полчаса голос Хранителя позвал меня из холла. Рядом с Элем стояла миловидная эльфа в халате медсестры и со скромным саквояжиком в руках. Это была та самая эльфийка, которая навещала Арику, когда я гостила в Лесу, вот только мы с ней раньше не разговаривали и не были представлены друг другу. Я подошла и приветливо поздоровалась, эльфа вежливо поклонилась.
- Рита, это Барлия, она профессиональная медсестра и сиделка. Она согласилась ухаживать за нашим другом. Бари, это Марго, моя хозяйка и твой наниматель, - представил нас Эль. Показалось хорошим знаком, что он обратился к эльфе коротким именем. Как минимум, она не считает ниже своего достоинства так просто общаться с Хранителем и человечкой, да и в лесу никогда не смотрела на меня свысока.
- Очень приятно, - хором откликнулись мы с девушкой и обе смутились.
- Можете звать меня Бари, - вежливо кивнула мне эльфа и повернулась к Элю. – Покажете, где мой пациент и где я могу разместиться?
Хранитель повёл сиделку показывать дом, а я, чуть успокоившись за Лари, отправилась искать швабру и белые тряпки, которые нужны были для моей задумки. Должна же была хоть одна простынь остаться?
Мы ушли через пару часов, не прощаясь. Не хотелось тревожить лишний раз Ларимара, ему вредно волноваться, это замедляет выздоровление. И потом, было в этом что-то обречённое, словно мы больше не свидимся. Я гнала от себя плохие мысли. Мы собирались вернуться, так скоро, как получится. Так, Ритка, вдох, выдох. Ну же! Соберись с духом! Что-то мелькнуло сбоку. Ой, бабочка-заколка, моя проводница, снова ожила! Я посчитала это хорошим знаком. Эль ободряюще улыбнулся и взял за руку, телепортируя нас. Мир привычно поплыл перед глазами.
Я стояла с белым флагом над головой между двух огней, двух армий, непримиримых народов. Они не видели, что оба нужны Миру, и отказывались понимать, что нужны друг другу. Вечные враги. Как, как мне их остановить?!
В сердце горела уверенность в своих силах, тревога стучала в ушах, верный Эль стоял рядом, а хрустальная бабочка кружила над головой. Больше идти некуда. Я не могла понять, чего же хочет от меня Мир, что он ждёт. Я лишь видела это место во сне, меня сюда тянуло, как магнитом. Но если стороны пойдут друг на друга, они меня не заметят, снесут, затопчут. Как быть? Я продолжала размахивать белой простынёй, привязанной к швабре, и кричала что-то невнятное. Эль светился своей непередаваемой магией у меня за плечом.
С обеих сторон заметили моё нежданное появление, люди и эльфы передавали через помощников послания своим командирам. Прошла, казалось, целая вечность. Наконец, в рядах произошло шевеление, и вперёд выступили переговорщики. Обычные бывалые вояки, они криво смотрели на маленькую меня. Девчонка, на поле военных действий, чего удумала! И я их понимала, но не могла отступить. Было страшно. Собрав всё мужество, на вопросы переговорщиков я отвечала одной единственной фразой, что буду говорить только с командирами армий. Эль молча стоял за моей спиной, так близко, что я чувствовала идущее от него тепло. Это очень помогало. На меня кричали, мне угрожали, но я настаивала на своем. Наконец, вояки сдались. Белый флаг диктовал свои правила, и они собирались развернуться и уйти с докладом к своим начальникам. «Но их не послушают», - мелькнула догадка, и я, наконец, сообразила, что надо делать.
- Стойте, – закричала я переговорщикам, и те с недовольством обернулись. – Возьмите, передайте командирам.
Я сняла с шеи и протянула стройному эльфу с холодным взглядом и морщинками вокруг глаз мешочек с завядшими цветами от кольца Владыки. Тот кивнул и молча ушел в сомкнувшиеся за его спиной ряды воинов. Военачальнику человеческой армии я отдала кольцо Родицита, которое до того момента носила, не снимая. Очень не хотелось его отдавать, но крепла уверенность, что я поступаю правильно. Пока тянулось ожидание, я передала флаг Элю. Теперь можно.
Мужчины вышли ко мне одновременно. Напряжённые, встревоженные.
- Рита? Что ты тут делаешь? – нахмурился Родицит. Каждая чёрточка родного лица выражает усталость, но решимости и внутренней силы, казалось, стало ещё больше.
- У меня к вам тот же вопрос, - холодно бросил Владыка. Надменный взгляд не позволяет допустить сомнения в том, что он презирает весь род человеческий.
Так, надо собраться. Я смогу! Сжав кулаки так, что ногти впились в ладони, я тихо и спокойно ответила:
- Я пришла сказать, что Мир и Богиня не одобряют происходящего. Они против войны. Вас нарочно стравили, подставили те, кто пришёл из чуждого мира и не смог примириться с укладом этого Мира. У меня есть доказательства. Я прошу вас сесть за стол переговоров и выслушать аргументы всех сторон.
На меня смотрели, как на призрак, видение или на сумасшедшую.
- Что ты имеешь ввиду, Рита? – Дик прищурился, не сводя взгляда с Владыки. Жаль, я не знаю, получил ли он моё письмо.
- Что ты себе позволяешь, - прошипел Владыка. – Ты считаешь, что знаешь Её помыслы? Что ты достойна чести знать Её желания?! Как бы не так! Только представители нашего народа могут быть Её жрецами и выражать Её волю!
Владыка размахивал широкими рукавам, кончики ушей нервно подрагивали, он был крайне взбешён. Кажется, слова про доказательства прошли мимо разума правителей. Что же, повторю, мне не жалко.
- Я говорю о том, что…
Договорить мне не дали. Вероятно, жесты и действия Владыки кто-то из эльфов принял за команду, или, может, у кого-то со стороны людей не выдержали нервы. Но откуда-то с глухим свистом прилетела боль и обожгла мне грудь. Со всех сторон послышалось треньканье тетивы, небо заполонили стрелы. Я не понимала, почему падаю, мне казалось, что я просто оступилась.
- Рита! – Дик кинулся ко мне, Владыка смотрел на меня безумными глазами, но Эль им обоим махнул рукой, мол, он обо мне позаботится, и с ругательствами командиры поспешили к своим армиям, на ходу раздавая приказы. Со всех сторон кричали.
Я улыбнулась склонившемуся надо мной Элю, хотела сказать, что ерунда, и поблагодарить, что поймал. Но не смогла.
- Ничего, Хранимая, сейчас пройдет. Всё будет хорошо, - тихо, успокаивающе произнёс Эль.
Несмотря на шум вокруг, я его чётко услышала. И поняла, что случилось что-то непоправимое. Взгляд зацепился за стремительно растущее багровое пятно на груди моего Хранителя. Он ранен? Но почему тогда я лежу и не могу встать? Я опустила взгляд ещё ниже, и с недоверием уставилась на пучок стриженых перьев. Эм? Перья оказались прицеплены к деревянному древку, а то… то торчало у меня из груди, и вокруг алело пятно, копия которого сейчас появлялась на Хранителе. Я протянула руку, хотела коснуться стрелы, но Эль не позволил.
- Сейчас я вытащу стрелу. Будет больно, с этим я ничего не могу поделать. Но потом всё закончится, я обещаю. Ты будешь жить.
Значит, вот что произошло. Первая стрела, развязавшая войну, убила меня. Девушку из другого мира, к которой питал ненормальную для эльфов благосклонность Владыка. И стоило кому-то из подчиненных указать на его слабость к человеку, как тот кидался доказывать обратное. Девушку, которая влюбила в себя человеческого правителя, и влюбилась в него сама. Девушку, которая и развязала эту войну.
Эль вдруг вытянул руку, крепко вцепился в древко стрелы и дёрнул. Я закричала. Перед глазами всё поплыло, а потом я провалилась в черноту.
Очнулась, как мне казалось, через миг. В первую секунду я оказалась оглушённой, смотрела на бегущие по небу облака. Потом повернула голову и пару секунд любовалась суетящимися людьми.
