Хранимая

Ой, у него палец порезан! Надеюсь, не по моей вине. Не задумываясь над тем, что творю, выудила из бокового кармашка сумки лейкопластырь и, ловко сняв защитную пленку, нацепила на руку мужчине. Не ожидавший такого, травник отшатнулся от меня и несколько грубо спросил:
       - Кто вы?
       - Мы мирные путники, Мастер. Я везу сестру в столицу, к тётке на обучение, - ответил Эль, подошедший к нам, пока мы ползали на коленях в траве.
       - Коль Богиня привела вас в эти места, прошу почтить своим присутствием мой скромный дом и милое семейство, - сложив ладони вместе на уровне груди, произнес травник.
       - С радостью принимаем ваше предложение, Мастер, - ответил Эль, так же сложив руки. И оба мужчины, не обращая на меня никакого внимания, направились к мосту. Ну что это за нравы? Эль, зараза хвостатая, куда ты меня притащил?
       Всю дорогу травник украдкой бросал взгляды на лейкопластырь, то удивленно, то хмуро. Мы с Элем делали вид, что не замечаем этого, а братец ещё и пальцем мне погрозил за спиной мастера. Мол, не стоило так рисковать. Знаю, знаю.
        Тропинка и вправду нашлась. Оказалось, я шла не так далеко от неё, просто не замечала в траве. Мост был каменным, а дорога внутри самого посёлка – мощёной булыжником. Как объяснил наш спутник, не так уж далеко отсюда большая каменоломня, вот и пользуются местные всеми благами такого соседства.
       У Мастера был уютный домик с резными деревянными ставнями и резными же скамейками с двух сторон от входа. Двухэтажное миленькое строение под красной крышей почти в центре, как и положено уважаемой и заслуженной семье. Жена, трое малолетних детишек, которые, увидев, что к отцу пришли, тут же умчались наверх и притихли. Супруга поставила на длинный прямоугольный выскобленный стол кувшин с каким-то напитком, напоминающим компот, и вежливо удалилась.
       Эль с мастером плюхнулись на стулья, налили себе по глиняной кружке до краёв и принялись беседовать о чем-то отвлеченном. Я, не понимая к чему все эти словесные пируэты, пристроилась на краешке табурета и принялась вертеть головой по сторонам, бросая украдкой взгляды на мужчин. Ну интересно же! Хм, а Мастер тоже на меня посматривает, со всё большим удивлением. Наконец, мужчина не выдержал (а говорят, что любопытство - женская черта!):
       - Прошу простить мою вероломную невежливость и неприемлемое любопытство, но... Ваша спутница прибыла издалека, не так ли?
       Эль едва заметно напрягся и бросил на меня быстрый взгляд.
       - Да, мы не местные...
       - Вероятно, я выразился не совсем точно, простите старого мастера... но ведь ваша сестра - иномирянка?
       Эль в момент оказался у меня за спиной, и, предупреждающе положив руку на плечо, спросил:
       - Почему вы так решили?
       - Простите старого мастера, но манера себя держать, жесты, лицо... да всё говорит об этом. Не беспокойтесь, мне уже приходилось встречать гостей из столь далеких мест - здесь рядом источник, а он лучше любого маяка для подобных путешественников. И вы уж простите... но могу я рассчитывать на честь увидеть истинный облик своей гостьи?
       Хранитель посмотрел на меня - мол, что скажешь? А что я? Мастер не казался мне злым или опасным, к тому же он врач, наверняка им движет профессиональное любопытство - отличаются ли чем-то иномиряне от местных? Я кивнула, и Эль провёл вокруг меня руками, как тогда, у бандитов в палатке.
       - Ох... - удивленно уставился на меня мастер.
       Я же встала и подошла к нему, протянув руку для приветствия:
       - Маргарита.
       Травник недоуменно уставился на меня, на мою руку, а Эль хлопнул себя по лбу и сокрушенно покачал головой.
        - Я что-то не так сделала? – оглянулась на братца.
       - Всё! Я же тебе рассказывал, - сокрушался Хранитель.
       Мастер рассмеялся и, поднявшись, взял мою руку самыми кончиками пальцев, едва касаясь, и поцеловал запястье.
       - Леонид.
       Я смутилась и поспешно отступила к Элю.
       - Леди, я восхищен вашей смелостью и благодарю за оказанную мне честь. Но... позвольте спросить, что с вами? Давно вы так...? – озадаченно обвел меня взглядом травник и неопределенно махнул рукой в мою сторону.
       - Что вас смущает, мастер? - напомнил о себе Эль.
       - Да всё! - не сдержавшись, выпалил мужчина. И поспешно уточнил, обращаясь уже ко мне:
       - Ваша кожа, леди... И волосы, и руки. Вы словно жили последние двести лет в шахтерском городке и сами трудились на шахтах не покладая рук.
       Я озадаченно посмотрела на свои руки. Ну да, в чем-то он прав. Задымлённый машинами воздух и пыль с заводов и производств, что стоят вокруг города - такое не проходит бесследно. Ногти слоятся, кожа бледная, волосы, - сама знаю, - тусклые и вечно колтуном.
       - И что вы посоветуете? - озаботился моим здоровьем Эль. Да, это не раны и не болезнь, такое он не сможет взять на себя.
       - Не беспокойтесь, стоит пару лет особо тщательно подбирать диету и пользоваться некоторыми средствами, и всё пройдет бесследно. Одну минутку... Вот, - он достал откуда-то из шкафа деревянный резной ларец и поставил его на стол. Красивый! Тонкая работа, все веточки на крышке с особой тщательностью вырезаны, кажется, что цветы и листья сейчас оживут. Сверху чем-то покрыто, мне не понять - это местный лак, или воск, или ещё какой-то секрет. Увидев мой интерес, Эль хмыкнул, а травник, не замечая ничего вокруг, откинул крышку и принялся доставать стеклянные баночки с пробками. Синие, зелёные, красные жидкости внутри них ни о чём мне не говорили.
       - Мы готовим эти составы постоянно, они показаны для людей, живущих в неблагоприятных местах, да и местные красавицы ими не брезгуют. Смотрите, это для волос, пять капель на кувшин при последнем полоскании. Вот это наносить на сухие волосы и кожу голову, два раза в день, как придёт в норму, использовать по мере необходимости. Здесь притирания после ванн, в этом флаконе лосьон для лица, тут крем...
       Травник перечислял баночки и их назначение, а я тихо обалдевала. Это сколько же всего надо?
       Пока я пребывала в прострации, на лестнице послышались шаги. Эль подлетел ко мне и поспешно замахал руками. Леонид только головой покачал и насмешливо на него посмотрел.
       И чего Хранитель так переживал? К нам просто спустилась жена мастера и предложила пройти наверх, в комнату, отдохнуть с дороги. А потом она приглашает нас на обед. Не знаю, принято ли это здесь - кормить свалившихся среди бела дня вам на голову непонятно кого или нам надо вежливо отказаться, но в животе заурчало. Эль улыбнулся и витиевато поблагодарил.
       Нас провели на второй этаж, в небольшую уютную комнатку. Узкая кровать у стены с резной деревянной спинкой застелена цветастым покрывалом, такими же цветастыми накидками накрыты три стула вокруг маленького круглого столика на красивой резной ножке у окна. У другой стены прикручен умывальник с тазиком на табурете под ним, рядом висит полотенце позитивного солнечного цвета. Интересно, а цветные ткани или краска для них дорого стоят?
       Я поспешно умылась и тщательно вымыла руки, зачерпнув из стоящего тут же блюдца бледно-зелёную массу. Эль сказал, это здесь вместо мыла. Пенится плохо, но очищает и с микробами борется на ура. Да ещё и кожу не портит. Спасибо, братец, что напомнил про мой жуткий вид! Теперь знаю, чего испугался предводитель «робингудов» – не чужеземной одежды, а моего вида! За упыря небось принял. Эх. Интересно, сколько стоят те склянки, что мастер показывал? Хотя денег-то местных всё равно у меня нет.
       Решив, что подумаю об этом позже, я поддалась на уговоры желудка и потопала вниз, следом за Элем. Хозяйка уже накрыла стол скатертью, расставила глиняные расписные тарелки и миски. Мастер гостеприимно нам улыбнулся и предложил выбирать любые места. Братец его поблагодарил, и в последний момент развернул меня, усадив с длинной стороны стола, а не с узкого края, как я планировала: всегда ведь учат, что бери то, что ближе, не выбирай и не привередничай. Хозяйка удивлённо на меня посмотрела, травник добродушно хмыкнул. Оказалось, эти места, друг напротив друга, всегда занимают хозяева дома. Вроде как во главе стола, а гости при этом окружены их вниманием. Блин, это ж надо было так промахнуться! Я покраснела, Эль ободряюще сжал мою руку и пошёл на своё место, напротив меня. Стол позволил бы нам с Элем пожать друг другу руки, но хозяева при всём желании не дотянулись бы друг до друга.
       Хозяйка выставила на стол последние блюда – горшочки с чем-то ароматным внутри, ещё несколько поставила на поднос и отдала примчавшемуся сыну. Тот с любопытством косился на нас с Элем, но ничего не сказал и послушно ушёл с подносом наверх, к другим детям. Наконец, хозяйка проследовала на своё место. Как успел пояснить мне Эль, если в доме нет прислуги, то вся еда выставляется на стол сразу, а потом гости и хозяева обслуживают себя сами. Поэтому, по примеру названого брата, я взяла с блюда в центре стола ломтик хлеба и сняла крышку с горшочка, который стоял прямо передо мной. В нём плавало что-то синее, овощное, и что-то явно мясное. Бросила взгляд направо: мастер уже уписывал свою порцию за обе щеки. Глянула на хозяйку: та аккуратно черпала деревянной ложкой свой обед. Я с опаской зачерпнула непонятное блюдо… и поняла, что не встану из-за стола, пока всё не съем. И не важно, что там такое подозрительно-синее. Главное, что это – очень вкусно!
       От незнакомых приправ во рту осталось лёгкое вяжущее ощущение, но мне понравилось. По примеру Эля я брала из мисок на столе разные ломтики, и, судя по всему, фиолетовая штука была морковью, а ярко-розовая – дикой помесью чеснока и лука. Эль съел и не подавился, даже добавку взял, а у меня слёзы брызнули из глаз, и я едва не поперхнулась. Никогда не любила лук и чеснок в чистом виде! Не Буратино ведь, чтобы ими хрустеть! Но, судя по всему, Элю и хозяевам нравится.
       Когда мы все поели и отложили ложки, мастер предложил нам с Элем пересесть к окну, где стоял маленький круглый столик, родной брат того, что обитает в гостевой комнате. Эль легко согласился и грациозно встал. Я попыталась было помочь хозяйке прибрать со стола, но та посмотрела на меня чуть ли не гневно. Подлетевший ко мне Эль пояснил, что тут так не принято. Предлагая сейчас помощь, я как бы намекнула, что хозяйка сама не справится. Блин, да что ж это такое, второй раз так опростоволоситься! Эль, зараза хвостатая, если ты мне всё подробно не объяснишь, я тебя просто покусаю! Хранитель виновато на меня посмотрел и увёл к ждущему нас травнику.
       В полголоса мастер поинтересовался, что это такое я налепила ему на руку. Что не хотела вредить, он уже понял, а в чём принцип действия? Как смогла, объяснила ему применение и устройство лейкопластыря. Он заинтересовался, спросил разрешения использовать в работе и попросил показать что-нибудь ещё. Вместе с Элем я сходила наверх за сумкой и выставила перед травником шеренгу всяких пузырьков, баночек и коробочек. Леонид спрашивал о назначении того или иного средства, и половину сразу отставил в сторону – ушные капли и средство от насморка с ментолом и у местных мастеров есть. Таблетки в виде твёрдых кружочков и капсул с порошком внутри его заинтересовали. Ведь это гораздо удобнее, чем таскать бумажные пакеты и каждый раз отмерять дозу на весах или мерными ложечками. К дезодоранту отнесся скептически, а на женские штучки махнул рукой, мол, и у них такое есть.
       Рассмотрев всё, мастер сказал, что ему надо над этим подумать, и посоветовал показать кому-нибудь в столице. Написал пару адресов на бумажке и протянул Элю. Мы поблагодарили травника, я сгребла всё обратно в рюкзак и встала.
       Не знаю, что было бы дальше, но тут с улицы раздался непонятный шум и гомон, а потом двери распахнулись и в комнату втащили паренька - судя по объяснениям тащивших его мужиков, он откуда-то свалился и распорол ногу. Я ринулась было к нему - у меня есть лекарства, бинты, спирт, я могу помочь! - но Хранитель сграбастал меня в охапку и буквально уволок на второй этаж вслед за хозяйкой. Она распахнула дверь уже знакомой нам гостевой комнаты и поспешно удалилась, пробормотав, что внизу нужна её помощь. Мы остались в комнате вдвоем, и Эль тут же прислонился спиной к двери - то ли чтобы никто случайно не зашел, то ли чтобы я не вышла. Я же накинулась на него с праведным гневом, пыхтя, как закипающий чайник:
       - Ты что творишь?! – попыталась оттащить его от двери, но только едва не оторвала Элю рукав.
       - Увожу тебя из толпы мало что соображающих мужиков. Внизу тесно, кто угодно может толкнуть, ударить, пырнуть ножом... – сложив руки на груди, принялся объяснять братец.
       - Каким ножом?! Ты вообще о чем? Я не знаю, какие у тебя там инструкции, но внизу раненный человек, а у меня есть то, что может ему помочь! – притопнула я ногой. Ноль эффекта.
       - Ты хочешь поставить профессионализм мастера под сомнение и оскорбить его предложением полечить его пациента? У него опыт и образование на очень высоком для этого мира уровне, звание Мастера врачи здесь просто так не получают. Ну а что живет в глуши, так у каждого свои причины. Может, жена из местных и переезжать не захотела, может... – глядя куда-то мимо меня, распинался Хранитель.
       - Ты меня не понял! Я просто хотела помочь!
       - Рит, он справлялся не одну сотню лет до тебя, будет справляться и после того, как мы уйдем. А светить здесь иномирные лекарства - не самая лучшая идея. Мастер отнесся с пониманием и интересом, но поймут ли другие? – скептически посмотрел на меня Эль.
       В дверь постучали, и Хранитель посторонился, пропуская хозяйку.
       - Вам Леонид передал, просил принять, как подарок в честь знакомства, - протянула она Элю что-то. За широкой спиной Хранителя не разглядеть, а подходить сейчас как-то не удобно.
       - Мы передаём мастеру глубочайшую благодарность и наше почтение, благодарим за оказанную честь.
       Эль с хозяйкой замысловато раскланялись.
       - Простите, можно спросить, как тот парень? – решилась узнать я.
       - Вы переживаете за Борьку? Не стоит, с ним уже всё в полном порядке. Ушёл домой, как и не было ничего. Леонид у меня истинный Мастер. Он Борьку уже в седьмой раз чинит, - махнула рукой хозяйка и скрылась за дверью.
       А я уставилась на коробочку, оставшуюся в руках Эля. Вернее, на резной ларец с уже известными мне склянками.
       - Эль, мы не можем это принять.
       - Почему? Мастер передал это с чистой душой, хотел сделать нам приятное, - пожал плечами Хранитель.
       - Но это же стоит денег, Эль! И ларец, и склянки, и составы в них! Они наверняка не дешёвые! – пыталась я втолковать Элю, что не беру просто так подарки, никогда. Слишком часто на этом обжигалась в детстве. И не люблю быть должна.
       - Вот любишь ты всё усложнять. Подарок это. А раз так - денег за него не возьмут и даже обидятся, если предложишь. И потом, ты уже оказала ему услугу, показав свои таблетки и разрешив использовать идею лейкопластыря. И решившись показать истинный облик, - Эль серьезно посмотрел на меня. – Ты же понимаешь, что не каждому можно вот так просто довериться, и Мастер ценит оказанную ему честь.
       - Всё равно нехорошо получается. Да и нет у нас денег, ни копейки. Кстати, а что здесь за денежная единица? – я с любопытством покосилась на ларец, который Эль поставил на столик. Вот сколько такая красота может стоить, интересно?
       - Монеты - медные, серебряные, золотые. В зависимости от областей с разными примесями и названиями, но доля чистого металла должна быть постоянной. А что? – Эль встал поближе к двери, так, чтобы видеть и меня, и окно.