Пролог
Вверх, поток воздуха отбрасывает с лица волосы, я вдыхаю, но не испытываю восторга. Вниз — многослойная юбка оплетает ноги, я наклоняюсь немного вперёд, чтобы сохранить амплитуду качели, подвешенную на толстых канатах и закрепленную на потолочных балках. Совсем недавно я сделала её для себя. Сама. В детстве подвесные качели были моим любимым развлечением.
Закрываю глаза, стискиваю челюсть. Я слишком зла сейчас. Но это не самое главное.
В голове почти материальной болью пульсирует мысль, от которой мне страшно, но одновременно легко. Да, так будет лучше всего, раз дела приобретают такой бескомпромиссный поворот… Я ни капли не сомневалась, что есть один путь. Один правильный выход, которому посвящены все мои мысли.
Будет тяжело, масса проблем, рисков, и даже желание все изменить, сожаление от принятого решения. Не важно. Всё не важно, если я дойду до конца. А я дойду. Упрямства хватит.
Вот так просто и так больно: пара слов, и между нами вспыхивает ненависть, которая никогда не превратится в подобие хороших отношений. Перед глазами возникает его лицо, и я понимаю, что никогда не смогу простить. Яркая вспышка ненависти уходит, сменяясь ледяным безразличием с толикой брезгливости.
От эльфов одни неприятности. Тёмные, светлые — между ними нет никакой разницы, все они высокомерны, себялюбивы, циничны.
Резко торможу, вытягивая ноги. Стоп. Всё, хватит. Иначе я так ни на что не решусь. Пора начинать воплощать мысли в жизнь прямо с этой секунды. Мне есть, о чём сожалеть: я поддалась на уговоры. Пора об этом забыть. Обо всём и обо всех, чтобы сделать наконец так, как будет лучше для меня.
Глава 1
В темницах нижнего уровня темно. Вряд ли я увидел бы что-нибудь перед своим носом, если бы стражники не несли в руках по оссу, освещая путь. Изо рта вырывается пар. Приходится как можно небрежнее накинуть на плечи меховой плащ, украдкой следя за дроу.
Вязкую могильную тишину разгоняет только чёткий звук наших шагов — каменные мешки прекрасно изолированы как от внешних звуков, так и от того, чтобы не смущать криками боли и мольбами о помощи ни соседей по камерам, ни стражу, ни посетителей.
Я не люблю темницы. В них мерзко, страшно, но исключить их из дворцовой жизни не представляется возможным. Каждые две недели я прихожу сюда именно в тот день, когда меня должна была бы сменить Влада. Просто потому что тошно слоняться по городу, смотреть в наполненные сочувствием глаза подданных и тёмных эльфов, которые знали про неё. Последней причиной является нежелание видеть Амилирр.
''Невеста'' оказалась особой навязчивой. Она даже пыталась устроить мне сцену ревности. Пришлось напомнить ей, что на самом деле помолвка между нами не состоялась. С того момента прошло четыре недели, за которые я ни разу не видел Амилирр.
Люк в каменный мешок открылся с едва слышным шорохом. Из него натужно дыхнуло застоявшимся душным воздухом. Я ненавидел этот момент, но выбирать особо не приходилось — разговаривать с узниками можно только в их камере не более часа. Страж уже протянул мне кристалл, ожидая, пока я соизволю собраться с духом и спуститься по верёвочной лестнице вниз.
Осс осветил тесное маленькое помещение. Монрэмир стоял лицом к стене, заложив руки за идеально прямую спину. Он таким образом защищал отвыкшие от яркого света глаза. Как только люк закрылся, я прикрыл кристалл ладонью, чтобы он освещал только ту половину камеры, на которой нахожусь я.
Монрэмир благодарно кивнул. Он немного повернул голову:
— Как она?
Вот так, без лишних приветствий, этикета и званий. Я не обижался, а он не просил прощения. Сейчас нас связывала одна проблема на двоих — вернуть того, кто нам дорог.
— Спит, — я пожал плечами.
— Спит! Всё ещё спит! — он иронично усмехнулся. Горькая, издевательская самоирония. Она изводит нас одинаково. Он резко поворачивается, шипит. — Вы не пытались разбудить?
— Стандартные способы не помогают, — устало потираю лоб. Такое ощущение, будто не я рою носом библиотеку тёмных. Мог бы и помочь, подсказать.
— Плохо ищете.
Согласен. Но я ничего не могу сделать. Магия крови в Арелии запрещена, а обычные заклинания вряд ли помогут. Влады нет, вот уж кто не сдавался до самого конца! Наэхар занят резко обострившейся внешней политикой, Фираэр уехал к гномам, чтобы попытаться заручиться их поддержкой, Эреила выслали на границу — орки почти прорвали оборону. Азабаэлу я не доверял, а соотечественники не могли мне помочь, кроме как начать искать с другого конца ряда по магии крови, но им пока не попалось ничего путного. Я начинал задумываться о реальности моей идеи. Испробовать случайно открытое заклинание я не решался: гарантий, что в тело вселится именно Влада, не было, а если и она, то как потом переместить душу в её тело? Хотелось бы и Руеланну вернуть.
— Как можем, так и ищем, — недовольно дёрнул плечом. Легко ему рассуждать, сидя в каменном мешке. — Тёмные находятся в боевой готовности — ситуация на границе обостряется.
Он не отреагировал, значит на сегодня разговор окончен. Я вытянул руку к люку и сделал пасс, будто сдёргивал невидимую ткань — магический призыв для стражи. Люк открылся, и вниз скинули лестницу.
На этот раз я не опущу руки. Влада и Руеланна должны вернуться.
***
Грустный белый потолок возникает перед глазами. Вздыхаю, улавливая знакомый запах кондиционера для белья и неповторимой смеси тёплых и родных ароматов, витающих в каждой квартире. Всё так привычно и непривычно одновременно!
Внешне ничего не напоминает о путешествии в другой мир. В голове кристально чисто, ясно, мысли разложены по полочкам. Мои и Руеланны. Только они подтверждают, что всё произошедшее — самая настоящая правда.
Я спокойно сажусь на кровати, свешиваю ноги, привычно нашариваю тапочки и иду умываться. Сжимаю зубы, старательно отворачиваюсь от зеркал. Сейчас моргну и снова окажусь в теле Эсадара. Глаза застилает пелена слёз, я безжалостно смываю её водой, текущей из обычного хромированного крана.
Неправда. Ничего не было. Со злости ударяю кулаками по краям умывальника, охаю, прижимаю руки к груди. Мелодия будильника, доносящаяся из спальни, отвлекает меня от мыслей. Я утираю слёзы, бреду на кухню, чтобы поставить чайник.
Мне срочно нужен кофе — вот окончательно проснусь, и остатки сна испарятся, а с ними и знания Руеланны. Просто слишком реалистичный сон.
Кофемолка истерично визжит, перемалывая зёрна в порошок, а моё сердце замирает, пропускает удар и летит куда-то вниз. Что будет с Кюхеном? Вдыхаю, встряхиваю головой. Надо забыть. Теперь я дома, как и хотела. Назад в Ночные Пустыни не вернусь. В груди протестующе ноет. У Эмира наверняка неприятности. На глаза снова навернулись слёзы — а если его казнили?
Всхлипнула, села на пол и завыла, захлебываясь слезами. Частью разума я понимала, что это чувства Руеланны, но ничего с собой поделать не могла. Сейчас это общие эмоции, и мне придётся с ними жить. Желательно как раньше. Чем привычнее я буду проводить будни, тем проще будет забыть.
«Так, соберись, тряпка, иначе опоздаешь на хорошую, прилично оплачиваемую работу! — закусив губу, зло вытерла мокрые щёки и решительно поднялась. — Нечего нюни распускать!»
Засыпала в турку перемолотый кофе, залила водой, от души звякнула донышком о плиту. Приготовление завтрака немного помогло мне успокоиться, переосмысляя новое моральное состояние. К тому же меня заинтересовали некоторые заклинания магии крови которые я помнила. Действуют ли они здесь? Ничего серьезного я, разумеется, пробовать не планировала. Но это только после работы. Надо закончить проект…
В офисе мне было не до лишних мыслей. Срок, отведенный на проект, заканчивался через неделю. А шеф подводил итоги каждый квартал, следя за эффективностью выполненных заказов, поэтому я работала на износ, даже не прервавшись на обеденный перерыв. Я забуду, у меня получится…
***
Дни летели. Я за ними не успевал, полностью перебравшись в библиотеку. Не изученных стеллажей становилось всё меньше. С одной стороны это радовало, но с другой — огорчало. Мы так и не нашли ни одного заклинания, способного помочь.
Я сидел в кресле с очередной бесполезной книгой в руках, когда ко мне неслышно подошёл Асахар:
— Ваше Высочество.
Кивнул, не отвлекаясь от расплывающихся перед глазами строчек — необходимо взять отдых на пару дней, иначе я не смогу продолжать в том же духе. В конце концов прошло два месяца.
— Позвольте показать вам, что мне удалось обнаружить в ходе поисков, — маг показал мне свиток пергамента.
Вернув на полку бесполезную книгу, я повернулся к нему, с замершим сердцем ожидая информации. Асахар развернул свиток и показал его мне. На желтоватом фоне ровными строчками были выведены руны общего наречия первых эльфов.
— И что же это? — я недовольно поджал губы. Древний язык давался мне плохо, зато теперь я понимал, зачем он нужен.
— Здесь говорится о заклинании двойного сна. Оно позволяет разделить один сон на двоих. Первые эльфы использовали его для связи между собой.
Множество мыслей и планов закрутилось в голове. Я не успел осмыслить ни одного из них, но сказал:
— Сможешь перевести текст?
— Конечно, Ваше Высочество. Позволите идти? — он поклонился.
— Иди. Скажи остальным, что мы прервем поиски на два дня. Отдохните, — я снова задумался. — «Это заклинание будет нам полезно».
Проводив взглядом удаляющегося мага, я направился к ближайшему выходу из библиотеки. Мои навыки полностью восстановились. Спустя пару дней после того, как Руеланна погрузилась магический сон, ко мне вернулась сила, и я самостоятельно смог открывать двери. На пятый день восстановилась ловкость. Через неделю я машинально создал световой шар, когда вернулся в тёмные покои. Органы чувств также пришли в норму, поэтому, услышав шаги в коридоре, я отошел в сторону, когда открыл дверь.
— Ваше Высочество! — Наэхар подпрыгнул от неожиданности.
Тёмный выглядел не выспавшимся, потерянным и уставшим. Видимо, он настолько был погружен в работу, что даже забывал о сне.
— Ларрэ Ун, как ваши дела?
Советник попытался выглядеть менее уставшим, как того требует этикет, но мешки и тени под синими глазами, покрытыми сетью раскрасневшихся сосудов, мог скрыть только магический морок как минимум пятого уровня. Дроу сжал зубы, сдерживая зевок, слегка пошатнулся от недосыпа, шире раскрыл глаза, боясь уснуть стоя.
— Благодарю, хорошо, Ваше Высочество.
Как странно. Он так легко и открыто общался с Владой, но теперь всё строго по этикету. Наэхар сдерживал себя из последних сил.
— Вы выглядите уставшим, — эльфы уставали редко, а вид у Уна был очень замученный, даже боязно.
— Некоторые вопросы требуют безотлагательных решений, — Наэхар слабо улыбнулся. — Я шёл к вам, узнать, не нужна ли помощь?
Я с ужасом представил, как жестоко меня покарает Азабаэл, если узнает, что его первый советник умер от недосыпа. Да, тут уж я банальной казнью на плахе не обойдусь, скорее всего меня подвергнут медленной смерти в песчаном вихре.
— О, не беспокойтесь, мы справляемся, — Владе было бы приятно узнать, что вместо отдыха Ун предпочёл помочь мне в поиске заклинания для её возвращения. — Я как раз собирался подняться в свои покои и пообедать. Не составите мне компанию? У меня есть пара вопросов, на которые хотелось бы получить разъяснения.
— С удовольствием, Ваше Высочество, разделить с вами трапезу — честь для меня, — он поклонился, отступил, пропуская меня вперёд, а сам ступал на шаг позади, как и положено.
Меня уже тошнило от этикета, всё благодаря Владе и её миру с более простыми устоями и устройством. Она меняла наш мир. Возможно, всё наладится, когда она вернётся. Должно наладиться.
— Скажите, ларрэ Ун, есть ли заклинания магии крови, позволяющие связать два сна в один?
Советник устало потер переносицу, но тут же прекратил, когда заметил, что я смотрю на него. Он выпрямился, снова сжал челюсть, сдерживая зевок. Наэхар неторопливо заговорил, осторожно подбирая слова и делая значительные паузы. Всё же я светлый и не должен применять магию крови, к тому же мой отец до сих пор ни о чём не подозревает. Тёмные посчитали, что знать обо всём Корахару не стоит, иначе не видать им объединения государств и помощи, а мне — жизни.
— У нас есть заклинания, связанные с магией снов. Но они сильно различаются между собой. Какой именно эффект вы хотели бы получить?
Я задумался. Что именно мне нужно? Наверное, что-то типа эффекта от яда схаоты, только чтобы мы с Владой смогли разговаривать и видеть друг друга. Эту мысль я поспешил высказать советнику.
— Тогда вам подойдет заклинание двойного сна, — дроу повёл плечами, — оно не самое простое и безопасное из всех, зато полностью соответствует тому, что вы хотели бы получить.
— Асахар нашёл упоминание о нём в библиотеке, но полного описания ритуала мы пока не нашли, — я открыл дверь в покои и зашёл внутрь. В кабинете обнаружился слуга, стирающий пыль с полок. Он прервал своё занятие, низко поклонился. Я махнул рукой, отпуская его. — Пусть принесут сюда обед нам с советником.
— Знания древних не хранятся в открытом доступе. Скажите, зачем вам это заклинание?
Он прекрасно знал ответ на этот вопрос, но все-таки решил спросить. Чтобы потянуть время, я медленно сел в кресло и подождал, пока он сделает то же самое.
— Видите ли, ларрэ Ун, это касается дела чести, — наглая ложь. Но мне не противно. Отец с самого раннего детства учил меня добиваться цели любыми средствами, так что светлые эльфы только по названию светлые. Мы не пьём нектар, не питаемся одной растительной пищей и не призываем все расы к добру. — Я виноват в том, что Его Величество Азабаэл лишился дочери из-за моей прихоти, и не могу допустить, чтобы так было и дальше. Я хотел бы постараться вернуть душу Руеланны, если это возможно, поэтому мне необходимо заклинание двойного сна. Она как жрица богини ночи наверняка знает точно, сумеет ли вернуться обратно в наш мир.
Наэхар откинулся на спинку кресла. Он поверил мне или сделал вид, что поверил. Но меня это не волнует. Если советник предоставит необходимые сведения о ритуале, я закрою глаза на его мысли, так и быть.
— А как же Влада?
— А зачем она вам? Человеческая девчонка в Хаоре. Что она здесь будет делать? — я усмехнулся. Влада бы обиделась, но её здесь нет, и я как раз работаю над этим вопросом, а разговор — просто слова.
Удовлетворившись моим ответом, Наэхар кивнул. Дверь тихо открылась, слуги расторопно расставляли яства и столовые приборы, стараясь сервировать стол как можно быстрее. Последнее время я был не в духе. Моя магия имела особенность концентрироваться в негативные вихри вокруг тела, отпугивая отрицательной аурой любого, поэтому прислуга меня опасалась, чувствуя настроение, хотя я ни разу не позволял себе срывать на них плохое настроение. Что ж, в этом были свои плюсы.
Когда за последним лакеем закрылась входная дверь в покои, советник продолжил разговор:
— Несомненно Его Величество будет несказанно рад, если его дочь вернётся. Но вы должны пообещать мне быть осторожным. Заклинание имеет некоторые негативные последствия и настроено на умелых магов, несмотря на то, что оно намного проще «Зеркала души». Я напишу вам все, что знаю, сверюсь с некоторыми документами.
