Пролог
Приятный полумрак кабинета создавал чувство уединенности. Будто нет больше никого во всём дворце кроме нас. Эсадар сидел в кресле, поджав колени к груди. Он молча раскачивался и скрежетал зубами.
Не переживай, это нормально, — я попыталась успокоить товарища по несчастью, но на самом деле наблюдать из собственного сознания комнату, не управляя при этом телом, очень жутко.
— Нормально?! — возмутился, покрутил в пальцах тёмную прядь волос. — Я девчонка! Человек!
Раз в две недели и на одну ночь. А я эльфийским принцем скачу постоянно.
Он сполз по креслу, опираясь коленями о край стола.
— Ты же знаешь, что сейчас меня беспокоит то, что я не могу выйти из покоев, а вовсе не твоё тело.
Знаю. Мы сделали всё, что в наших силах... — я сама старалась не впадать в уныние и не тянуть туда эльфа, хотя на самом деле всё зашло слишком далеко, и помощь была просто необходима.
— Эсадар!
Морнэмир, как всегда бесцеремонно, зашел в покои. Эсадар скрипнул зубами — ему с некоторых пор претила такая линия поведения наставника. Сначала незванный гость направился в спальню, потом, судя по длительности его отсутствия, в ванную комнату.
Он найдёт тебя. Эмир может помочь.
— Я сильно в этом сомневаюсь. Лучше бы обратиться к Азабаэлу, — проворчал принц.
Я не выдержала, фыркнув:
Ну да, тащиться через весь замок! Да нас быстрее арестуют! Знать будут все.
Идея мне не понравилась, а снова лазить по карнизам не хотелось — человеческое тело слишком неуклюжее для таких приключений.
— Эсадар?
Дверь в кабинет приоткрылась, Эсадар поставил ноги на пол и уткнулся лбом в столешницу, сгибаясь в три погибели.
— Морнэмир, только выслушай сначала, прежде чем тащить меня в темницу.
— Что? — наставник замер напротив.
Внешне он выглядел спокойно. Видимость. За восемь недель я успела изучить его. Это был последний на свете эльф, которому бы я доверилась, и он узнал нашу тайну первым.
— Это я, Эсадар, — принц откинулся на спинку кресла.
— Но ты... Утром ты выглядел... Собой, — Морнэмир с сомнением осмотрел меня.
— Всё произошло больше восьми недель назад, — Эсадар наклонил голову, лицо скрыли неровные пряди. — До того, как мы покинули Арелию.
Глава 1. О прекрасном утре
Определённо пора вставать — в комнате уже светло, и это понятно даже с закрытыми веками. Вздыхаю и переворачиваюсь на другой бок. Поспать бы ещё, да сон в один миг испарился, не оставив после себя ни сонливости, ни желания поваляться в теплой кровати. Улыбаюсь, пытаясь вспомнить, что снилось.
Странно. Что-то не так... Запах... Утренняя свежесть, будто окна открыты на распашку, лёгкий аромат настоящей хвои. Звуки... Поют птицы, которых я совсем не узнаю, ветер едва слышно шелестит какой-то тканью. Раскидываю руки в стороны. Кровать не заканчивается. Дома у меня односпальное ложе, воробьи и соловей под закрытыми окнами. Вчера не пила, так как середина рабочей недели. А на работе вместо директора сидит ядовитый змей, который увольняет безжалостно за опоздание на три минуты. Пора вставать. Сейчас, должно быть, где-то около шести, раз я проснулась сама, а будильник пока не звенел.
Медленно открываю глаза, и недоуменно пялюсь в слишком высокий потолок. Комната большая, в ней поместилась бы полностью моя съёмная тесная двушка. Стены обтянуты шелковыми зелёными обоями; проёмы-окна прикрывают туманные тюли кремового и бледно-зелёного цветов; комод и тумбы из красного нелакированного дерева, широкая кровать с белоснежным бельём и... я.
У изголовья ложа к стене прикреплено зеркало в полный рост с тонкой серебряной рамой. Сажусь, ставя босые ступни на пол, и резко вдыхаю от удивления — ноги-то мужские! Желудок сжимает спазм, меня подташнивает, как и всегда, когда я сильно нервничаю. Кажется, схожу с ума. Надеюсь, я не в психушке под транквилизаторами, хотя не удивительно — с такой работой.
Дойдя до зеркала, понимаю — истерика близко: на меня смотрит молодой мужчина с длинными светлыми волосами до пояса, яркими голубыми глазами, острыми ушками и сильным, подтянутым телом. Эльф. Такой мог бы сняться в рекламе шампуней или зубной пасты.
Пошло вон! Ты ещё что такое?! — раздается в голове злой мужской голос, я подпрыгиваю, но принимаю это как должное. Чувства смешанные, и удивлению среди них места не находится.
— Ты кто? — касаюсь зеркальной поверхности. Нет, всё же не сон.
Хозяин тела! Пошло прочь!
Около двадцати секунд я молчу, переваривая "услышанное". Даже не знаю, что сказать...
— Я бы с удовольствием, только не знаю как.
Прекрати врать сейчас же, — пробурчал голос. — Тебя изгонят из моего тела, злая сущность!
— Я не злая! — сдавленно возмутилась, поперхнувшись.
Восторга от своего резко изменившегося положения я не испытывала, как и любопытства. Загрустила. Меня точно шеф уволит за прогул.
Терпеть директора было тяжело, некоторых коллег тоже, но зарплата компенсировала это, да и сама работа была творческой, интересной. Была.
Может, отсюда можно как-то "уйти"? В смысле, из этого тела. Эльф же сказал, что меня изгонят. Обращусь к магам, жрецам или кто у них тут этим занимается... Мне не нравится этот повелительный тон в голове.
Некрасиво так думать, тебе не кажется?
Вот, уже и подумать спокойно нельзя. Обидно, когда в твои мысли так бесцеремонно влезают. Я повертела головой, осматривая тело, подобрала волосы до плеч. С короткими получше будет.
Даже не думай!— пригрозил эльф.
— Как тебя зовут хоть? — уныло протянула, понимая, что останусь без работы.
Эсадар.
— Очень не приятно и, надеюсь, ненадолго. Влада.
Совсем рядом хлопнула дверь, я вжала голову в плечи. Только новых знакомых сейчас не хватало!
Дверь за зеркалом, живо! — не мешкая, отодвинула зеркало и оказалась в ванной комнате. — Раздевайся и лезь в воду!
Спорить не стала, набрала воды в ванну, скинула зелёную рубашку, мягкие пижамные штаны, хлопковые подштаники, похожие на семейные трусы со шнуровкой на бедре, и забралась в воду. Как раз вовремя, так как за дверью возмутились:
— Эсадар! Я уже час жду в зале, с тобой всё в порядке?
Голос нового знакомого оказался бархатный, глубокий. Таким соблазняют, шепчут на ушко о любви. Я даже рекламу кондиционера для постельного белья придумала. Билась над ней две недели. Менеджер по рекламе, профессиональное — из ничего создавать ролик. По спине пробежали тёплые мурашки. Хорошо что я краны перепутала и налила прохладной воды.
Безнадёжный стон в голове красочнее всего сказал, что дело пахнет керосином, а никак не кондиционером для белья. Эсадар приказал мне уверенно за ним повторять, что я и делала:
— Морнэмир, неужели мне хоть раз нельзя опоздать?
Вот и познакомилась с обладателем неземного голоса. Надеюсь, он окажется мужественно красивым и статным. Хотя о чём я говорю! Не надо создавать себе такие проблемные фантазии.
— На час?! — язвительно ответил голос из спальни.
— Не говори, что никогда не оставался в постели подольше с женщиной, — моему возмущению не было предела. Что за ерунду я несу?
— Мог и предупредить, — Монрэмир смягчился.
— Это было незапланированное свидание, — лениво отмахнулась, машинально омывая тело. Ничего так, мускулы есть, не размазня.
Спасибо, — презрительно отозвался на такую характеристику Эсадар.
Кем же приходится моему эльфу этот эльф? Тренером? Братом?
Наставником, — мрачно ответил Эсадар. Мне не стоит ждать ничего хорошего от нового знакомого за дверью?
— Пять минут тебе на сборы, — дал отмашку Морнэмир.
Пять?! Изверг! Как можно собраться за пять минут?! А я ещё и волосы намочила! Он же пошутил?
Просто вылазь из ванны. Побыстрее, а то он начнёт тренировку ровно через пять минут.
Опять этот жуткий повелительный тон! Сколько можно? Как в армии.
Если он заподозрит, что в моём теле "подселенка", то натравит на тебя всех местных магов, а они проводят не всегда приятные ритуалы.
Ну и пусть натравит, мне как раз это на руку. Вернусь побыстрее домой, может на работу успею до прихода шефа.
Э... Нет... Лучше не надо! Я потом всё тебе объясню. Только не сиди, пожалуйста!
''Ладно, живи пока,'' — подумала, вставая и выбираясь из ванны.
В такое рекордное время я ещё не справлялась. Одежды в комнате не было, пришлось прикрыть бёдра полотенцем и отправиться в гардеробную, пользуясь "навигацией". Вот только я совсем не учла, что в спальне меня встретит эльф по имени Морнэмир. Я немного зависла, глядя на него, благо, не с открытым ртом. А посмотреть было на что: чёткие, будто высеченные из камня, черты лица, хищный разрез тёмно-зелёных глаз, белые волосы, собранные в сложную длинную косу, тёмно-серая кожа, рельеф тренированного тела подчёркивал чёрный костюм со множеством креплений и ремешков. Расслабленная поза эльфа кричала о высокой самооценке и уверенности. В ладонях он вращал тонкий кинжал-перо, навершие рукояти которого украшал непонятный знак.
Нет, реклама кондиционера ему не подходит. Такому бы брендовую парфюмерию рекламировать, а ещё лучше дорогие спорткары. Я едва не застонала, понимая, сколько выйгрышных проектов пропадает!
Подбери слюни, — зло зарычал Эсадар.
Ревнует что ли? Я же с художественной точки зрения и безо всякой задней мысли.
— Что ты смотришь на меня, как воин на девушку после долгого похода? — иронично изогнутая бровь добила меня окончательно. Кажется, я влюбилась в этот "горячий" образец мужской красоты.
В голове скептически кашлянули, привлекая моё внимание.
— Ты где успел раздобыть такой кинжал? — я старательно сосредоточилась на словах Эсадара, хотя в голове мелькали яркие обрывки возможной рекламной компании.
— Ты всегда слишком привязан к оружию, — лениво ответил нежданный гость.
Судя по тому, как он отличается от меня, я решила окрестить его тёмным эльфом. Ну а что: темнокожий, тип холодный во всех отношениях. Тёмный же!
Поздравляю, ты угадала, но пять минут почти истекли, а он считает, поверь мне.
Спохватившись, пошла одеваться, отлично понимая, чем мне грозит задержка при сборах. Вскоре я запаковала себя — по-другому не скажешь — в такой же костюм, что и Морнэмир, но тёмно-зелёного цвета. По правде говоря, мне было тяжело справиться со всеми этими мелкими потайными крючочками, некоторые из них заставили меня изрядно повозиться и понервничать, а вот с ремнями дело обстояло проще.
Натянув мягкие короткие ботинки из чёрной кожи, я вернулась в спальню. Морнэмир вскользь посмотрел в мою сторону и лёгкими шагами направился к выходу.
— Пошли, — бросил эльф, скрываясь за дверью.
Мы попали в уютную гостиную с теми же воздушными тюлями на окнах, большим, искусно украшенным резьбой по камню камином, столиком и удобными полукруглыми креслами, драпированными белыми ворсистыми подушками. В гостиную выходило несколько дверей: главная, через которую мы вышли, и еще одна. Как пояснил мне Эсадар, за последней находился кабинет.
Пока мы бесшумно передвигались по коридорам, эльф мысленно рассказывал о Морнэмире и себе:
Он мой наставник по боевым искусствам. Я принц лесного королевства Арелия Эсадар Амир, а Морнэмир Тар, как ты верно заметила, тёмный эльф из Ночных Пустынь. Его изгнал король за проступок. И он просил защиты у моего отца.
Интересно, что он такого сделал, что его вышвырнули? Убил, поднял бунт, посягнул на корону? И за что его приняли светлые?
Не советую спрашивать у него. Он не ответил мне в своё время, истинную причину знает только отец. К тому же будет странно задавать ему один и тот же вопрос, ты не находишь?
Согласна, ещё как странно. Почему же его выгнали? Причина должна быть очень серьёзной.
— Ты сегодня сам не свой, — заметил Морнэмир. — Это на тебя так ночная гостья подействовала?
— Ах, женщины, — мечтательно закрыв глаза, отозвалась без помощи принца.
Он лезет не в своё дело. Слишком много вопросов для обычного наставника. Я нахмурилась, не испытывая восторга от допроса.
— Что же за прелестница тебя навестила?
— О, тебе лучше не знать, — "тяжко" вздохнула, стараясь не скрипеть зубами. И ведь не врала же, сегодня у Эсадара была я, и тёмному точно об этом знать не стоит.
Спутник понимающе усмехнулся, видимо, тоже не обсуждал своих женщин. Очень хорошая позиция. Меньше вопросов — меньше вранья.
Тем временем мы вышли из дворца, а это, как оказалось, был именно дворец — белокаменный, резной, с виду лёгкий, будто облако, но величественный, прекрасный, — и шли по аккуратному тёмно-зелёному газону к большой полусфере из того же камня, что и дворец. Как оказалось, здание служило своеобразным тренировочным залом.
Ты не переживаешь, что не сможешь выполнить обычные упражнения?
Конечно же переживаю, но полагаюсь на автоматическую память тела. Эсадар проворчал что-то по поводу человеческой самоуверенности и запричитал, что я его сдам подобным образом с потрохами. Меня это зацепило, потому что самым простым путём было сдаться местным магам, а принц этого не хотел. Странное дело получается!
Та-а-ак, и что мы натворили? В голове образовалась подозрительная тишина. Значит ли это, что кто-то сам виноват в том, что теперь в эльфийском теле появилась я? Определённо! Эсадар упорно молчал. Ничего, позже ты всё мне расскажешь.
Я обратила свое внимание на зал. Арена для тренировок, огороженная камнями, высотой сантиметров двадцать, засыпана мягким жёлтым песком и сделана, как полоса препятствий. В соседних кругах поменьше голые по пояс мужчины валяли друг друга в этом самом песке, борясь врукопашную. Все эльфы, красавцы, словно на подбор.
— Вперёд, — скомандовал Морнэмир и первый побежал через зал к арке напротив.
Я поспешила следом, недоумевая, зачем было идти через арену в лес.
Там портал.
Как интересно. Может, сбежать отсюда, пока никто ничего не заподозрил? Найти самой решение.
Не смей! — запаниковал Эсадар.
А чего мне ждать? Хозяин тела к магам идти не хочет, альтернативных вариантов не предлагает, а я не собираюсь всю жизнь ходить в мужском теле, да ещё и эльфом!
Мы выбежали на тропинку в светлой роще. Морнэмир вдруг вскочил на дерево и побежал по тонким веткам. Мне приходилось следовать за ним, и вроде бы получалось неплохо. Об осторожности я немного забыла, получая удовольствие от такого начала.
Ветка под ногами хрустнула и обломилась. Я вскрикнула и, размахивая руками, полетела вниз, больно приложилась боком о землю, зашипела. Это непременно прокомментировал Эсадар, прозрачно намекнув, что он никогда на такой легкотне не сбивался, поэтому нам, вернее мне, крышка. Спалились. Кто бы говорил! Но, кажется, Морнэмир не обратил на прокол особого внимания.
Хорошо, что не было ни отдышки, ни неприятных покалываний в боку после долгого бега. Мы вернулись на арену спустя полчаса, вот тут-то и настал полный и безоговорочный пушной зверёк. Песец по-нашему.
Стоило мне увидеть в руках тёмного эльфа глефу, захотелось завизжать и убежать прятаться куда подальше. Сейчас меня на ленточки порежут...
С оружием Монрэмир выглядел восхитительно. Хоть камеру бери и снимай. Видимо, длительное отсутствие отпуска сказалось на мне, потому что я в каждом миге видела готовую рекламу. Очередной взмах лезвия в моём направлении заставил занервничать.
Успокойся, — командным голосом потребовал Эсадар.
А я что? Я ничего.
